К вершине актерской славы - из крепостных

                Щепкин Михаил Семенович
                (17.11.1788 – 23.08.1863)

         Михаил Семенович Щепкин – выдающийся артист Малого театра, родоначальник русской реалистической школы драматического искусства. Его жизнь – это вдохновенное служение театру, своему народу, образец упорства, настойчивости, трудолюбия при достижении цели.

       Михаил Семенович Щепкин родился 6 ноября 1788 года в селе Красном Курской губернии в семье крепостного. С несправедливостью судьбы Михаил Семенович Щепкин столкнулся еще не родившись.      
       Однажды пение тринадцатилетнего старшего сына священника Григория Щепкина в церковном хоре привлекло внимание графа Волькенштейна. И хотя существовал царский указ, по которому старших сыновей священников при закреплении за помещиками душ надлежало оставлять при отце, желание графа взять в собственное владение талантливого певца, подкрепленное постановлением местной канцелярии: «Отдать попова сына Григория графу Волькенштейну в вечное владение», навсегда лишило его свободы.

      Так была решена судьба деда Михаила Семеновича Щепкина, а вместе с ним и всех его будущих потомков. Беззаконие и вероломность подобного закрепощения тем более очевидны, что родной брат Григория оставался вольным и со временем принял приход в одном из храмов той же Калужской губернии.
      Для того, чтобы записать за собой деда Щепкина Григория, графу Волькенштейну достаточно было подать прошение в уездный суд, а чтобы выйти из крепостной зависимости, роду Щепкиных пришлось ждать и терпеть около ста лет.
      
       Отец Михаила Щепкина Семен Григорьевич – человек честный, образованный, прилежный в делах завоевал расположение своих хозяев и был назначен графом управляющим имением, а мать, Мария Тимофеевна, была горничной графини.
      Семилетним мальчишкой Миша Щепкин случайно попал на театральное представление, которое произвело на него настолько сильное впечатление, что навсегда запало в душу, а театр стал его главной мечтой. С этого времени он искал любые возможности приобщиться к нему.

      Отец упросил графа взять в Курск Мишу с сестрой, чтобы его дети могли получить достойное образование в губернском училище. Обучаясь в училище, Миша участвовал в самодеятельных спектаклях и играл в графском театре, переписывал роли, подрабатывал суфлером в театре братьев Барсовых.
      «Кто ищет, тот всегда найдет»: страстное желание и настойчивость, в конечном итоге, позволили ему занять место уволенного суфлера. Благодаря способности к запоминанию текстов и умению быстро ориентироваться в событиях, происходящих на сцене, он быстро вписался в коллектив. Однако ему хотелось большего – хотелось стать актером. И однажды случай представился.

      Спектакль внезапно остался без одного актера, заменить которого было некем. Семнадцатилетний Щепкин предложил свои актерские услуги, заверив, что роль хорошо ему известна, он не раз суфлировал спектакль.
      Его дебют был успешным, и с этого момента началась его актерская жизнь в профессиональном театре.
      Окончив учебу, Михаил в 17 лет стал личным секретарем графа. Граф делал множество послаблений любимому крепостному – позволяя играть в театре.       Щепкин был не только талантлив, но еще в большей степени трудолюбив.
      Немногочисленная театральная публика постоянно требовала новых постановок и поэтому повторения спектаклей были редки. Актеры играли, как правило, под суфлера. Так делали все, но только не Щепкин. Отказываясь от отдыха, он всегда являлся на спектакль с твердо выученной ролью.

      Михаил Щепкин женился в 1812 году. Его жена, Елена Дмитриевна, верный спутник всей его жизни, была турчанкой. В 1791 году, при взятии Анапы, русский офицер Чаликов подобрал плачущую двухлетнюю девочку и воспитал ее. Познакомившись с Михаилом Щепкиным, девушка горячо его полюбила, и несмотря на отговоры, на то, что она станет крепостной, она все равно вышла замуж за Щепкина.
      Елена Дмитриевна очень любила своего мужа, стойко переносила все трудности, какие в избытке выпадали на их долю за многие годы совместной жизни, воспитала семерых детей.

      Десять лет Щепкин проработал в театре, получил известность и признание, но в начале 1816 года театр закрылся по причине капитального ремонта здания, и труппа распалась.
      Но судьба оказалась милостивой – Щепкин с разрешения графа Волькенштейна перешел в харьковскую труппу И. Ф. Штейна и вскоре завоевал положение ее первого комического актера и симпатии зрителей.
      Михаил Семенович постоянно думал о том, как вырвать себя и семью из крепостных цепей.

      Такую попытку предпринял его отец, но граф, узнав об этом, лишил отца Михаила места управляющего.
      Михаил Щепкин тяжело переживал неудачу отца, но вынужден был до поры до времени скрывать свои чувства, понимая, что графская немилость может перейти и на него.
      В 1818 году военный генерал-губернатор Малороссии князь Репнин приглашает Щепкина в полтавский театр и обещает откупить его на волю.

      Слух о желании Михаила Щепкина освободиться со своим семейством от крепостной зависимости дошел до графского дома и вызвал неудовольствие…
      Первое, что сделала графиня, – сразу отозвала строптивца в свое имение. Михаил вынужден был подчиниться, но заручился письмом от князя Репнина. Репнин просил графиню отпустить Михаила обратно в Полтаву. Письмо князя серьезно осложнило задачу графини отлучить Щепкина от театра и пресечь все попытки к освобождению.
      Репнин начинает торговаться с графиней, предложив ей выкуп за Щепкина. Сам же Репнин раскошеливаться не собирался, а решил организовать сбор денег для оказания помощи Щепкину.

      Общественность города с сочувствием отнеслась к судьбе своего любимца и с готовностью отозвалась на благородный призыв.
      Почти два года судьба Щепкина решалась в сенате, но купчая почему-то была прислана князю.
      Оказалось, что князь не выкупал, а покупал Щепкина: он, якобы, дал четыре тысячи рублей, и эти деньги Михаил Семенович должен отработать.
      Настал в жизни Щепкина очень тяжелый период. Тяжесть положения увеличивалась еще и потому, что к Щепкину переезжала вся семья. Как прожить с семьей из 12 человек (отец, мать, брат, четыре сестры, племянница, жена, трое детей)?

      Лишь через три года, 18 ноября 1821 года, Репнин подписал отпускную Михаилу Щепкину, его жене и двум дочерям, а через полгода – отцу, матери и двум сестрам, остальных членов семьи оставил за собой под залог до тех пор, пока Щепкин не выплатит четырех тысяч рублей.
      Через некоторое время труппа полтавского театра распалась, и Щепкин переехал работать в Тулу.

       21 сентября 1822 года Щепкин был принят в Императорский московский театр (современный Малый театр), в котором он проработал сорок лет.
       Много замечательных образов создал Щепкин на сцене.
       «Дом Щепкина» – так называют Малый театр, когда желают отметить его историческое почетное место в русском искусстве.