Любанька - 16 глава

Глава 16

Слухом земля полнится. Вот и до града стольного белокаменного молва дошла, что-де за далью дальнею, в стороне неведомой, во дворце тёмном каменном, в скале высеченном, на высоте заоблачной, в костлявых руках Кощеевых  красавица да умница в неволе томится.

Ивану-Царевичу, сыну князя Московского, к тому времени пора пришла жениться, и все придворные: дядьки, мамки, няньки, свахи да сваты, опытом умудрённые, – ему пару достойную денно и нощно присматривали.

Князь великий Московский Владимир, отец Ивана-Царевича, так сыну и заявил:

– Пока не женишься, на половину царства-государства не зарься.

Недолго думая, запряг Иван-Царевич коня своего в уздцы злачёные, каменьями драгоценными усыпанные, и отправился в путь-дорогу, девицу из полона Кощеева вызволять, душу христианскую спасать.

Отправиться-то отправился, а куда путь держать – не знает. Решил наугад скакать, куда глаза глядят, до первого встречного. Его поспрошать.

Первым встречным дворец порушенный оказался. На взгляд скорый, он раньше был, ни дать ни взять, ничуть не меньше, чем сама гора Синай.

Стал Иван-Царевич в развалинах хоть одну живую душу искать. Нашёл в подземелье карлу унылого с длинной-предлинной бородой, длиною в тридцать три роста самого карлы. Вся запутанная да нечёсаная.

Спрашивает у него:

– Не подскажешь ли путь-дорогу до дворца Кощеева? Далеко ли от места этого пропащего будет?

– А не дальше далёкого далека станется.

Карлик хоть и ростом невелик, но на язык остёр оказался.

– Как ты скор, - говорит, - с вопросами к человеку, тебе неведомому, подступать... А где же «здрасьте» твоё приветное? Что ж не поинтересуешься сперва, кто таков, как звать-величать, как почитать?

– Ах, простите меня великодушно, Старичок-Лесовичок, – поправился тут же Иван-Царевич. – Это я впопыхах, от озадаченности своей, нелюбезность проявил. Как вас звать-величать? Зачином каким я, Иван-Царевич, внимание ваше привлечь смею?

– Во-первых, я тебе никакой не Старичок-Лесовичок. Путаница может получиться, добрый молодец. Я страшный и всесильный, могучий Черномор! Ты сначала воды в баню натаскай, помой меня и бороду мою причеши. Тогда и разговор продолжим.

Иван-Царевич покладистым юношей был, на все руки мастер: в одночасье всё исполнил, как велено было.

А ещё и перепёлок из лука настрелял. Пока баня жару набирала, скорёхонько дичь отменную на костре приготовил. Из бани дед похорошевший, подобревший перед Иваном явился, и ну давай бороду свою причёсывать. Царевич угодливо участие в том принимает.

А после ужина Черномор сам разговор затеял:

– Значит, говоришь, во дворец к Кощею Бессмертному путь держишь, дороги верной не знаешь?

Кощея-то помянул и позеленел.

Иван-Царевич перемену в облике Черномора заметил. Удивился, да что сказать – не нашёлся.
 
Лишь на вопрос вежливо ответил:

– Не ведаю, дядька Черномор.

– А про меня ведаешь ли чего?

– Слыхом не слыхивал.

Рассердиться хотел Черномор-вредитель, да спохватился, одумавшись:

– И не надо тебе пока ни о чём заботиться.

Не хотелось Ивану-Царевичу россказни всякие слушать. Недосуг.

Он и переспросил мягко:

– Так ты мне дорогу до дворца Кощеева укажешь, дядька Черномор?

Черномор услышал про Кощея упоминание, вдруг с места внезапно как взмыл в воздух до самых облаков и тут же на место прежнее приземлился. Царевич аж ахнул.

– Вот это дела-а-а, – только и сумел выдохнуть.

Черномор на Ивана-Царевича глазом чёрным взгляд свой недобрый бросил и прорычал злобно:

– На Кощея я бы вместе с тобой пошёл. У меня давно к нему разговор назрел. А тебе что за надобность к встрече с ним стремиться?

– Мне батюшка мой, князь великий Московский, жениться велел, а Кощей в полон взял и в темницу заточил девицу-красавицу…

Черномор в нетерпении перебил:

– Уж не Любаньку ли красу?

– Точно! – ощерился добрый молодец простодушно, довольный, что попутчика, может, встретил и, оживившись потому, продолжил: – Давай вместе пойдём, дядька Черномор. Я тебя на себе потащу, в торбу берестяную тебя посажу – и за плечи. Ты мне дорогу будешь указывать, а я на коне скакать. Вместе быстрёхонько доберёмся.

– Не сподручно мне в торбе кочевать, – поморщился карлик и продолжил хитро: – Ты когда с девицей в обратный путь ехать станешь, то меня не минуй. Вместе заезжайте с Любанькой. Она мне ответ обещала дать на вопрос свой заумный, – соврал ведьмак и повторил настойчиво: – Не минуй! А чтобы затея твоя успехом удалась, я тебе вещицу в провожатые дам. Меч-кладенец называется. Послушный, – протянул он, – все мысли хозяина своего наперёд знает. С ним ты Кощея легко одолеешь.

Из ниоткуда меч тот в маленьких ручках карлы бородатого, глянь, явился.

Иван-Царевич принял дар с признательностью и помчался что было силы на скакуне в указанном направлении.

И невдомёк было добру молодцу, что недоброе Черномор зловредный задумал.