Египетская свадьба

      



                Клаус Херрманн
   
                Египетская свадьба
















                Часть 1


                Озарение Изиды


       Море, берег и корабль погрузились во тьму. Вечером, после того как ветер стих, наступила такая сильная темень, что добраться до порта Александрии было просто невозможно, и капитан приказал бросить якорь. Но слова и звуки не запечатлелись в памяти Гомона. Он думал только о клейме на спине, которое указывало на то, что он раб; если бы его обнаружили в результате какого-нибудь несчастного случая, его бы арестовали, отправили обратно и передали бы тому хозяину, от которого он сбежал.               
Эта мысль настолько заполняла и терзала его, что с тех пор, как он покинул Сицилию, ни одна другая не находила себе места в его голове. Однако с наступлением ночи тьма, мягкая и податливая, как кошачья шерсть, словно окутывала не только море, египетскую cушу и корабль, но и его мысли. Он чувствовал себя в ней так же тепло и безопасно, как в детстве в крошечной спальне родительского дома, которую делил со своими братьями и сестрами.
Только в средней части судна фонарь отбрасывал на палубу желтоватый круг. Гомон сделал несколько шагов к нему и снова остановился. Внезапный ужас охватил его, словно все его будущее зависело исключительно от его способности незаметно проскользнуть за круг света. У него не было причин прятаться; никто бы не заподозрил молодого пассажира в том, что он беглый раб. Но метка на спине лишила его всякого здравого смысла. Под фонарем сидели капитан и кок, занимаясь бухгалтерией. Марес, капитан, держал в руке доску для письма.
       «Ты слишком много даешь еды рабам-гребцам», — услышал Гомон его слова.
«Потому, чтоб хорошо грести, им надо много есть, но что именно они едят, не имеет значения, главное, чтобы еда была дешевой».
 «Мясо подорожало», — ответил Протихос, повар. Марес проигнорировал это замечание.
«Не хватает десяти денариев», — заметил он, проводя указательным пальцем по цифрам.
«Это может быть», согласился Протихос. «Возможно я неправильно записал. Я же не какой-нибудь там ученый.»
«Ты вор, Протихос, вор!» зычно вскрикнул Марес. «Почему ты купил мясо в Сиракузах? Сиракузы такой же дорогой город, как и Александрия. Почему ты не закупился в Таренте? Испугался показать свое честное лицо в своем родном городе? Интересно, почему? Может ты боишься, что не унесешь ноги, если тебя узнают?»
«Что ты все упрекаешь меня Тарентом, Марес?» – парировал с улыбкой Протихос, «боишься, что не унесешь ноги, если тебя увидят гуляющим открыто по твоему родному городу Канопусу? А? Видимо ты тоже боишься, что здоровым не выберешься оттуда.»
   Марес запрокинул голову, его черная борода поникла. Некоторое время худощавый смуглокожий капитан и толстый лысый бледнолицый повар молча смотрели друг на друга. Наконец, словно по договоренности, они оба опустили глаза, снова склонились над доской, и Марес сказал:
«Пассажиры требуют лучшей еды…»
 «Я готовлю, как могу», — ответил Протихоc, вздыхая. — «Разве это моя вина, что они недовольны?»
«Если об этом пойдут разговоры, скоро у нас не останется пассажиров», — сказал Марес, тоже вздыхая. — «Что же с нами тогда будет?»
«Меня это не беспокоит», — весело сказал Протихос. «Я могу устроиться, где угодно — я не так стар, как ты…» Пока они разговаривали, Гомон незаметно обошел круг света и добрался до верхней палубы корабля. В мягкой ночной тишине, не тронутой дуновением ветра или рябью волн, до него приглушенно доносились голоса говоривших, словно звуки инструмента, на котором всего две струны — низкая и высокая, — из которых неопытный музыкант мог извлечь лишь две ноты. Однако Гомон не обратил на это внимания и перегнулся через борт корабля. В темноте поверхность воды была неразличима. Он выпрямился и, вздрогнув, сделал шаг назад. Его пугала не неопределённость глубины, а невозможность бесшумно соскользнуть в воду с высоты палубы, чтобы капитан и кок его не услышали. Он тщетно искал на борту корабля веревку, чтобы спуститься вниз. Но, сделав всего несколько шагов, он отказался от этой попытки, потому что, пробираясь сквозь темноту, он мельком увидел впереди сгорбленную или, скорее свернувшуюся калачиком, словно от боли фигуру; её очертания были ещё темнее на фоне ночной черноты. Однако она не обладала никакой реальностью; Гомон сразу это понял. Была ли она призраком, или же ее создали лишь его страх и воображение? Но его перегруженный мозг мгновенно нашел имя, которым его губы, бессознательно и повинуясь, словно по какому-то высшему приказу, обратились к ней. «Басса», — произнесли они, — «чего ты от меня хочешь, Басса?»
 «Я сразу узнала тебя, Гомон», — услышал он шепот фигуры, или, по крайней мере, ему показалось, что он его услышал.
Гомон боялся Бассу, сестру своего хозяина, больше чем любую из Эриний. Так как он был обучен чтению и письму, он был причислен к домашним рабам; его хозяин доверил ему преподавание математики и философии. Но, когда Гомон случайно разбил вазу, Басса приговорила его к месяцу полевых работ. По возвращении она приказала его трижды высечь из-за того, что он забыл полить ее вербену. Когда после третьей порки он лежал в лихорадке на своей подстилке, она навестила его и, злорадно ухмыляясь, предупредила, что за следующий проступок прикажет распять его на кресте. Он был уверен, что она так и сделает и будет глумиться, созерцая его мучения.
«Тебе было легко умереть, Басса?» — спросил Гомон. Это был скорее шепот или мысль, чем вопрос.
«Тебе повезло, мальчик,» — прошептала фигура в ответ. «Но зачем ты забрал мои браслеты? Ты убил меня только ради золота?»
 Гомон боялся посмотреть старухе в глаза. Когда наступила ночь, его все еще лихорадило, он поднялся с постели и прокрался в сад. Он спрятался за кустом, пока Басса не вышла из дома, затем бросился вперед и схватил ее за шею сзади. Она поцарапала ему руки, но он не отпускал, пока не почувствовал, как дыхание покидает ее тело. Пока она боролась, золотые браслеты соскользнули с ее рук на землю.
«Твои браслеты спасли мне жизнь, Басса» - выдохнул Гомон, и удивился тому, что он не так испугался привидения, как боялся ее, пока она была жива.
«Твоя жизнь не так ценна, как моя, бездельник» выдохнула она. «Ты всего лишь раб».
«Я разве не мог бы стать ученым? И разве каждый смертный не имеет право ценить свою жизнь, как любой другой?» спросил он.
«Каким умным ты стал, мой мальчик. Боюсь, что при жизни я недостаточно ценила твои физические и умственные достоинства».
«Я тебе благодарен за это, моя милосерднейшая покровительница».
«Я и не подозревала насколько ты умен!»
«Спасибо за признание.» Гомон поклонился так низко, что его пальцы коснулись палубы.
«Позволишь ли обратиться к тебе с просьбой?»
«Говори.»
«Известно ли тебе, досточтимая, где на этой посудине я могу найти канат?»
«Канат! Канат! Его жизнь стоит не больше каната! И я должна ему в этом помочь!»
Образ, который создала фантазия Гомона, подпрыгнул, описал небольшой, дикий круг радости, который оживил тьму и вдруг исчез. Гомон снова услышал голоса, которые доносились до него из светового пятна на палубе. К повару и капитану присоединился один из пассажиров, пожилой худощавый мужчина.
 «У меня больной желудок», воскликнул он пронзительным голосом, обращаясь к капитану. «Врач мне сказал, что мне нельзя питаться солониной, что для моего желудка это настоящий яд!»
«Тебе и не надо ее есть, мог друг» успокоил его Марес. «Завтра я лично прослежу, что тебе приготовят на завтрак».
Гомон не стал слушать, о чем они говорили потом. Его руки скользили по борту корабля, ощупывая каждый сантиметр в поисках каната. Он тихонько постанывал. Бессмысленно было надеяться, что капитан и кок отправятся спать. Скорее всего еще полночи они будут разговаривать, как делали его родители, чтобы подсчитать, какой налог им придется заплатить.
Гомон вырос на крошечном заброшенном крестьянском дворе во Фракии; его отец был маленький вспыльчивый человек, а мать -   спокойная, энергичная женщина. У него было два брата и три сестры. Сестры его высмеивали, а братья били. Когда в один прекрасный день его родители не смогли заплатить налоги, которые должны были римской администрации, они продали его на острове Кос на невольничьем рынке, чтобы сохранить то небольшое хозяйство, которое у них было. Поскольку он умел читать и писать он стоил дороже, чем его братья и сестры.
   Воспоминания Гомона, лица его родителей и его братьев и сестер, которые он отчетливо хранил в памяти, исчезли во тьме. Его рука нащупала твердый грубый предмет, название которого он от волнения забыл. Трос, который он так долго искал, свисал не с борта судна, а, находясь прямо на палубе, свисал вниз.   
      После того как пассажир с желудочными болями уснул, капитан в очередной раз тщательно проверил счета.
 «Какую прибыль ты запланировал, Протихос?» — спросил он.
«Одну пятую, как обычно, Марес», — ответил повар.
 «Это слишком много, слишком много. И почему? Пассажирам приходится давать плохую еду, они жалуются, скоро у нас совсем не останется пассажиров. Если бы ты только поверил мне, Протихос!»
«Одна пятая — это одна пятая, а деньги есть деньги, Марес. Ты всегда с радостью их принимал. У тебя сегодня болит бедро?»
«Да, болит» пробурчал Марес и продолжил считать. Гомон высвободил трос и закрепил на палубе. Это был тонкий, подгнивший от времени и дождя, трос, но это обстоятельство его не остановило. Он едва различал голоса двух говорящих.
 «У тебя есть с собой деньги?» — спросил Марес.
«Сначала закончи расчеты», — ответил Протихос, все еще улыбаясь.
   Гомон перепрыгнул через борт и соскользнул вниз. Веревка выдержала, но он спешил, чувствуя, что она не выдержит его веса долго. Кожа на ладонях кровоточила. Он не чувствовал боли, только воду, обволакивающую его ступни, колени, а вскоре и туловище. Она была теплой, как воздух, мягкой и податливой стихией, которую он давно не ощущал, притягивая его чувственной силой. Он слегка толкнул ее, стараясь не издать ни звука, который мог бы насторожить капитана или кока, и вода послушно подчинилась его движениям. Он оглянулся. Слабый круг света, в котором сидели Марес и Протихос, исчез; доносились только их голоса. «Отдай мне мою долю», —требовал Марес.
 «Это может подождать до завтра; сначала мне нужно взять деньги из каюты», — возразил Протихос.
 «Нет, сегодня!»
 «Завтра!»
«Сегодня!»
«Завтра…»
Голоса становились все слабее и наконец совсем затихли. Спокойствие воздуха и неподвижность воды, казалось, объединяли эти два элемента, так, что они образовывали единое целое. Гомон чувствовал себя защищенным в ее безмолвной черной глади. Но он вздохнул спокойно только когда его ноги коснулись прибрежного песка.
Он поднял руки высоко к небу и громко рассмеялся. В этом пустынном месте не было портового начальства, которое спросило бы, кто он такой. Он медленно брел по песку, поднимаясь на небольшой холм. Его израненные руки начали болеть. Тьма все еще окутывала его.
      
     Ближе к утру Гомон заметил впереди крышу рыбацкой хижины в лощине. Перед дверью стоял седой старик; его темное лицо было так изборождено морщинами и складочками, что его кожа скорее напоминала кожу животного, например, старого слона или обезьяны, чем человека.
«Ты пришел по тропинке с побережья», — сказал старик вместо приветствия на грубом, примитивном восточном греческом языке. «Прошлой ночью было так безветренно, что ни один корабль не смог бы причалить. От кого ты бежал, от римлян или от египтян?»
«От тех и других, отец Мудрости», смеясь ответил Гомон.
«Тогда здравствуй и заходи, сын Разума» - пригласил его в дом старик, не меняя выражения лица.
В доме было одно единственное помещение. От одной боковой стены до другой были натянуты веревки, на которых висела сушеная рыба.
     „Карриба, у нас гость!» позвал старик своим высоким, но все еще сильным старческим голосом.
 «Он голоден, Карриба!»
  Из угла вышла старушка, лицо её было еще темнее, чем у мужчины.
«Кормить ещё одного незнакомца?» — взвизгнула она. «Наши припасы закончились! На что нам теперь жить, Ханно? Один гость за другим, каждый день новый! Ты ловишь их в нашем доме, как рыбу в сети!»
Ханно добродушно рассмеялся. Гомон же поспешил к печи посреди комнаты, обнял ее обеими руками, как того требовал обычай, и попросил супругов оказать ему гостеприимство. 
Карриба некоторое время молчала, прищурив свои маленькие, косые глаза. Гоммон не смел смотреть на нее. «Ты так долго обнимал мой очаг, сын Обжорства, что твои руки совершенно почернели от сажи», — наконец сказала она. «Не выдашь ли ты нам, какое имя дали тебе родители?»
 «Бедный Гомон из негостеприимной Фракии, умоляющий тебя дать ему немного воды», — ответил он.
«В углу у окна стоит сосуд с водой», сказала она. «И тебе следует умыться. Я сегодня утром не мыла плиту». Пока Гомон умывался, она задумчиво потерла нос тыльной стороной ладони. «Фракийцы — греки?» — спросила она.
 «Говорят, у нас одни и те же предки», — ответил он. «Но я не знаю, правда ли это. Так говорят священники, а священники не всегда говорят правду».
 «Жаль, что у нас одни и те же предки», — заметила Карриба.
«Приготовь ему хороший суп», — сказал Ханно. «Он бежит от римлян».
«Но это греческие наемники разграбили наш дом!» — закричала она.
«Они сделали это будучи на службе у Рима», — возразил он. «А что, если он предаст нас нашим египетским соседям?» — воскликнула она. — «Египтяне ненавидят нас, ливийцев! Откуда нам знать, какую ложь он расскажет египтянам о нас? Все греки — лжецы!»
 «Ты же слышала, что он фракиец», — спокойно сказал Ханно. «Кроме того, наш гость также бежит и от египтян». Это успокоило Каррибу; она даже улыбнулась. «Это хорошо, очень хорошо», — заявила она.
После того как Гомон умылся, Ханно пригласил его к столу. Карриба принесла рыбный суп, села вместе с ними за стол и внимательно посмотрела на Гомона.
«У тебя не карие глаза как у греков, которых я видела» с удовлетворением произнесла она. «У всех предателей и воров карие глаза. Но у тебя слишком светлая кожа. это плохо. Но твое лицо приятно рассматривать.»
«Лицо как лицо. у нас очень много таких лиц».  ответил он и улыбнулся ей.
«У вас может быть много, но не у нас» -улыбнулась она.

Она больше не беспокоилась о своих припасах, довольная тем, что гость хорошо поел, и уговаривала его взять еще. Она даже принесла ему сушеные финики, но Гомон отказался. Опасаясь, что двое стариков могут спросить его о цели путешествии, он притворился уставшим. Ханно проводил его к койке, приготовленной в углу за занавесками; он так плотно задернул их, что ни один луч света не мог проникнуть внутрь.
 Гомон не спал две ночи; притворяться было не нужно. Как только он откинулся на подушку, он тут же заснул. Позже он не мог бы сказать, сколько времени он проспал; он знал только, что ему приснился сон. Во сне он видел дом, с крыши которого поднимались красные и золотые языки пламени. Покойная Басса, находившаяся в доме, не могла сбежать, потому что седовласый старик, похожий на рыбака Ханно, запер его. Хотя Басса была мертва, она громко рыдала и причитала, и этот плач и вопли разбудили Гомона.
Он открыл глаза и услышал хриплый женский шепот. Он осторожно слегка отдернул занавеску. Была ночь; должно быть, он проспал весь день. Рядом с кроватью горела тусклая лампа. Под ней, в окружении разложенных для просушки рыболовных сетей, сидели Ханно и Карриба. Они склонились над коробкой с драгоценными камнями, которые мерцали красным и желтым, как пламя, которое Гомон видел во сне. Карриба сидела к нему спиной, лицо Ханно было обращено в его сторону. Оно странно изменилось. Весь мир и дружелюбие того дня исчезли, словно искусный скульптор изменил их облик. Осталась лишь дикая и страстная жадность старика, созерцающего свои сокровища. Как эти два старика завладели драгоценными камнями? Вероятно, они ограбили или даже убили людей, потерпевших кораблекрушение. На мгновение Гомон задумался, убить ли или задушить Ханно и Каррибу, как он задушил Бассу. Он больше не думал об их радушном приёме; он думал только об их преступлении и жадности, которые заслуживали наказания, и, возможно, также о том, что драгоценные камни позволят ему прожить пару лет без забот.
Перед ним на земле лежал тяжелый, обитый железом посох. Ему нужно было лишь протянуть руку и схватить его, и он протянул руку. Но в этот момент Ханно закрыл шкатулку. Мгновенно жадность исчезла с его лица, оно снова стало спокойным и дружелюбным, и Гомон больше не понимал, как им могло овладеть желание убить старика. Он отдернул руку. Неужели мертвая Басса вдохновила его? Неужели один проступок не может остаться в одиночестве и непременно приведет к другому, пока череда действий не станет привычкой? Но он не задушил бы Бассу, если бы его родители не продали его в рабство. Виноваты ли в этом его родители, или римляне, которые эксплуатировали их землю?
        Гомон закрыл глаза. Кто бы ни был виноват, это оставалось его деянием. Однако хуже самого деяния ему казались злые мысли, и мучительное чувство стыда за свою неблагодарность, которое охватило его, вызвав слезы и не давая заснуть, несмотря на усталость. Он снова задернул шторку. Через некоторое время он услышал, как Ханно и Карриба уснули. 
        Едва забрезжил рассвет, он тихо встал. Ханно и Карриба дремали бок о бок на своем лежаке среди рыболовных сетей, как дети, уставшие от игр. Гомон взял освященную монетку с изображением Диониса, которую он носил на шнурке на шее. Мать дала ему ее на прощанье, чтоб она служила оберегом от болезней и несчастья. С благоговением он поцеловал лик бога, положил его рядом с очагом и выскользнул из жилища. Только намного позже ему пришло в голову, что супружеская пара была из Ливии. И они в жизни не слыхали ничего о Дионисе. Но он не пожалел об этом, ведь он оставил монету, заговоренную на счастье, в знак искупления за свои злые помыслы.


          В ночь, столь же темную, как та, когда Гомон высадился на египетском побережье, сирийские вспомогательные войска римского проконсула Авла Габиния покинули город Газу. Расходы на экспедицию понес египетский царь Птолемей, прозванный Флейтистом. Его старшая дочь, Береника, свергла его с престола при помощи придворной клики, или, возможно, клика свергла его и просто назвалась именем Береники. Царь не знал наверняка, да и знать это было неважно. Гораздо важнее было то, что у него были деньги, чтобы подкупить римских сенаторов и чиновников, чтобы те помогли ему отвоевать царство. Естественно, это делало его зависимым от Рима, но управление Египтом оставалось прибыльным делом.
Сразу за границей Газы начиналась пустыня. Небо было беззвездным, а сирийцы и арабы покачивались на спинах своих верблюдов, словно на темном море, волны которого то поднимали их, то снова опускали. Авангард состоял из римских легионеров во главе с офицером, впереди которого скакали два факелоносца. Но даже в середине колонны свет факелов казался слабым и далеким, словно свет двух звезд, парящих низко над горизонтом. Песчаные облака, которые поднимал южный ветер, окутывали всадников и животных еще большей тьмой.
     Спустя некоторое время солдаты уже не понимали, ехали ли они в темноте часами или днями. Некоторые громко взывали к своим родным богам, прося их дать им знак, чтобы они знали, живы ли они еще или уже попали в царство мертвых. Если бы на них напал враг, от которого им пришлось бы защищаться, они бы встретили его как спасителя.
     Но ни врага, ни знака им не являлось. Всё больше и больше голосов слышалось в приглушенном плаче. И всё же, как бы громко они ни сетовали о своём страхе, это звучало глухо и отдалённо для их ушей, ибо темнота, казалось, заглушала их голоса так же сильно, как и свет двух факелов. Постепенно они снова замолкали и больше не могли говорить друг с другом. Молча, слегка покачиваясь, пытаясь заглушить страх, они продолжали свой путь через царство пустыни, не находя ни причины, ни названия своему отчаянию. 
    Было около полуночи, когда два факелоносца во главе процессии остановились. Всадники, медленно следовавшие за ними, увидели несколько других факелов, по-видимому, принадлежащих другой процессии, и закричали от радости, вновь осознав, что они на земле и среди людей. Они остановились у колодца, окруженного с трех сторон густыми зарослямиn терновника. Чужие факелоносцы принадлежали к каравану, охраняемому вооруженными египтянами. Царь Птолемей и его дочь Клеопатра сидели в двух паланкинах. Они ожидали римскую армию, с которой намеревались войти в Александрию.
   Когда царь услышал, что проконсул Авл Габиний прибудет с основными войсками только утром, он начал сыпать проклятьями. Он мечтал о празднике, который он намеревался устроить проконсулу сразу после въезда в Александрию, и он был полон решимости исполнить в его честь одно из своих произведений. Неожиданная задержка вывела его из состояния грез. Он призвал Диониса, Геракла и своего предка Лага в качестве свидетелей, что договорился встретиться с проконсулом у колодца в полночь. Стоит ли ему развлекать музыкой такого ненадежного чиновника, который заставил его ждать полночи посреди пустыни?
Римский офицер, возглавлявший авангард, тщетно пытался его успокоить. Царь отказался доверить себя и свою дочь авангарду; он также отверг предложенную офицером защиту. Он хотел дождаться проконсула, охраняемый только своими египтянами.
«Воры и разбойники!» кричал он. «Обманщики! Предатели! Нет, нет; уходите! Я не хочу иметь с вами ничего общего! Вы не туда заведете нас! Я вас не знаю! Серапис! Зевс Аммон! Изида! Защитите меня от этих лжедрузей!»
«Люди не выглядят как разбойники с большой дороги» перебила его Клеопатра. «Это честные солдаты. Ты не должен обзывать их, отец.»
Офицер повернулся к ней и поклонился.
«Я благодарю тебя за доверие, дочь богов» произнес он.
«Как жаль, что я возглавляю. это небольшое шествие, а не все римское войско, которое сопроводило бы тебя обратно в царство твоего отца…»
  Клеопатра рассмеялась. Офицер не мог увидеть ее лицо, так как оно было под покрывалом. Ему рассказывали, что она совсем юная девушка, однако ее смех звучал как смех опытной зрелой женщины.
«Ты красиво говоришь», сказала она. «Как тебя зовут?»
«Меня зовут Марк Антоний» ответил он.
Она снова рассмеялась.
«Почему ты сопровождаешь меня в Египет, Марк?» спросила она. «Ты не видел моего лица. А вдруг я безобразна?»
«Я в это не поверю», воскликнул он. «Твой голос не может быть голосом безобразной женщины! Тогда открой лицо, чтобы я уверился в том, в чем я уверен или, чтобы убить меня»
Клеопатра рассмеялась в третий раз.
«Сейчас ночь», сказала она, «а у нас не принято, чтобы царская дочь показывала чужому мужчине лицо, да еще в пустыне. Возможно, позже. Прощай, Марк.»
   Она снова опустила занавеску паланкина. Царь тоже задернул занавеску и перестал отвечать на вопросы и приветствия. Антоний приказал солдатам следовать за ним и ехал молча всю ночь по направлению к египетской границе.
    Александрия была полна чужестранцев; никто не спрашивал Гомона, откуда он родом. Царь был изгнан, и теперь, под защитой римских войск, он вернулся, заключил в тюрьму придворную клику, которая свергла его и его дочь Беренику, и было несколько казней, но даже тогда жители Александрии не задавали много вопросов. Один правитель ушел, другой пришел; их жизнь не изменилась, только налоги выросли.
     Гомон снял жилье недалеко от западной гавани, в районе Ракотиса, у вдовы, владевшей небольшим домом и садом. Он продал второй браслет, который забрал у покойной Бассы. Когда у него закончились деньги, вдова отправила его к заведующему библиотекой в Музейоне, другу ее покойного мужа. Заведующий проверил почерк Гомона и порекомендовал его ученым, проживающим в Музейоне, для копирования их рукописей.
     Каждое утро, когда Гомон отправлялся в Музейон, он встречал носильщиков, перевозивших товары из города в порт или наоборот. Он презирал их, так же как презирал рабочих царских мельниц и бедных ремесленников, живших по соседству. Копирование рукописей оплачивалось плохо, но Музейон был центром ученого мира; даже неизвестный писец ценился в Александрии выше, чем носильщик, ремесленник или рабочий. Через год он забыл о своем рабском прошлом.
           Клеймо на спине снова напоминало ему об этом. Когда наступило лето и Гомон захотел искупаться в море, ему пришлось пройти так далеко вдоль пляжа, пока он не нашел уединенное место, где за ним никто не наблюдал. Это привело его в ярость. Он был обязан этим клеймом Бассе. Она выжгла его на нем, когда взяла его к себе на службу, не в качестве наказания, как это обычно бывало, а, чтобы обозначить его как свою собственность. В тот вечер в некрополе, близ святилища Персефоны, он положил табличку, на которой написал проклятие против Бассы, но на следующее утро вернулся к святилищу и разбил табличку. Ему показалось, что этим проклятием он во второй раз убил свою мучительницу. Это новое преступление огорчило его больше, чем первое. После того как он выбросил черепки в море, ему стало легче.

               
      
       Вдова, у которой он остановился, египтянка, болела уже некоторое время. Она позвала свою племянницу, которая потеряла отца и была готова терпеть старуху ради небольшого наследства. Вдова ничего не сказала Гомону о приезде родственницы. Вернувшись домой однажды днем, он обнаружил молодую девушку, сидящую под небольшой пальмой в саду за домом. В левой руке она держала свиток, читая вслух и отбивая ритм стихов правой рукой. Волосы девушки были темными и слегка волнистыми, фигура — миниатюрной, лицо — узким и немного бледным; если ее мать была египтянкой, то отец, очевидно, был греком.
     Некоторое время Гомон молча слушал. Затем девушка внезапно подняла голову, прервав чтение на полуслове и спросив: «Ты написал эти стихи? Я нашла свиток в твоей комнате». Он ответил: «Прочитай еще раз. Ты хорошо читаешь. Приятно слышать твой голос». Девушка слегка покраснела и, не глядя в свиток, повторила последние стихи: «Когда бессмертная Изида увидела глаза этого человека, она поняла, что он не мог быть рожден смертными; он вечен от начала до конца времен». Гомон тоже покраснел.
 «Кто ты? — спросил он, — и что ты здесь делаешь? Но ты можешь не отвечать мне, если не хочешь. Я хочу только услышать твой голос».   
«Меня зовут Фестилис», ответила девушка, «я приехала ухаживать за моей тетей. Но ты мне не ответил: это твои стихи?»
«Нет, я только переписал их», объяснил Гомон
«А имя поэта ты знаешь?»
«Его зовут Орсес. Он мне незнаком. Он еще не стар. Но все говорят, что он не только великий поэт, но и большой ученый. Даже верховный жрец в храме Сераписа приглашает его к себе поговорить и спросить совета.
Гомон смутился, потому что не сам написал эти стихи. Но Фестилис рассмеялась и сказала: «Я рада, что ты не великий поэт и учёный. Я бы боялась разговаривать с таким мудрым человеком».
 «Неужели нет другого способа напугать тебя, кроме мудрости?» — спросил он.
 «Ты ещё слишком молод; я бы не смогла тебя бояться», — ответила она.
«Тогда я бы хотел быть на целую жизнь старше», — вздохнул он. Она снова рассмеялась, и он тоже. Так началось их знакомство. Два дня спустя Гомон признался ей в любви, а Фестилис сказала, что тоже хотела бы его любить, но ещё слишком молода и неопытна в любви. Но ещё через два дня они занялись любовью.
Они занимались любовью целый год, и этот год показался Гомону таким коротким, когда он позже оглядывался назад, словно это были всего лишь несколько дней и ночей. Влюблённые почти не замечали, что происходит вокруг них. Вдова чахла, но не умирала. Хотя она знала, что Гомон и Фестилис любят друг друга, она делала вид, что не замечает этого, и отворачивалась, чтобы они могли спокойно целоваться. Она даже сказала, что предпочла бы, чтобы Фестилис больше не спала в её комнате. Вероятно, она сказала это только для того, чтобы Фестилис не приходилось лгать. Фестилис называла старуху покровительницей своей любви и сказала, что не надеется унаследовать её имущество в ближайшее время, поскольку наследство будет слишком дорого стоить, если она потеряет такую покровительницу.
         

   Счастье влюбленных длилось до того дня, пока Фестилис не узнала, что Гомон был рабом. Он использовал множество уловок, чтобы скрыть от нее клеймо на своей спине. Скрывая от нее секрет, он часто намеревался рассказать ей правду, но это оставалось лишь намерением; он не мог заставить себя сделать это. Постепенно эти маленькие уловки стали привычкой. Перед тем как раздеться вечером, он гасил лампу. Даже в темноте он не позволял Фестилис прикасаться к своей спине, а перед рассветом высвобождался из ее объятий и прикрывал свою наготу. Она подтрунивала над ним, а он с улыбкой отвечал, что он вдвойне скромнее, потому что ей тоже приходится быть скромной. Они никогда не мылись вместе. Но со временем Гомон стал слишком самоуверенным и иногда забывал держать ее за руку, когда она хотела погладить его по спине. И все же Фестилис обнаружила клеймо. Это произошло однажды летним утром. В поисках прохлады они сбросили одеяла ночью, и Фестилис ласково положила руку на лицо Гомона. Ее рука сжала его руку, заставив его слегка наклонить голову в сторону. Рука медленно скользнула вниз по его шее, коснулась спины и внезапно остановилась. У Гомона перехватило дыхание. Еще до того, как Фестилис заговорила, он понял, что она почувствовала клеймо. Он ждал, и момент до ее первого слова казался таким бесконечным, что вся его жизнь, со всеми ее несчастливыми годами и одним счастливым годом, который он вырвал у богов, промелькнула у него перед глазами. 
«Что это за шрам у тебя на спине?» спросила она.
Гомон молчал. Он чувствовал, как ее пальцы ощупывали клеймо, но у него не было сил помешать ей. Он понял, что уже поздно…
«Это похоже на клеймо раба» сказала она и засмеялась, Гомон тоже засмеялся и сказал: «Ну и что, если и клеймо? А я беглый раб?» 
Фестилис молчала, и Гомон не смел смотреть на неё. Утренний свет освещал комнату. Он повернулся так, что она увидела его спину, и закрыл лицо руками. Он не знал, как долго так лежал. Перед его глазами была тьма, подобная глубокому ручью, а в ушах — рёв, как буря в дубовых лесах его родины. Когда он наконец убрал руки от лица и повернулся, Фестилис стояла одетая перед его кроватью. «Почему ты никогда мне об этом не говорил?» — спросила она.
 «Я боялся потерять тебя», — ответил он. Она наклонилась к нему и поцеловала его. Позже они больше никогда об этом не говорили. Они провели вместе следующую ночь и много еще ночей, но Гомону казалось, что Фестилис смотрит на него иначе, чем раньше. Он часто задавался вопросом, не ошибается ли он, когда ему казалось, что он видит в её взгляде отчуждение и презрение. Она казалась такой же нежной, как всегда. Неужели её глаза выдали её чувства раньше, чем она сама их осознала? Гомон почувствовал, как его счастье покидает его. Оно не отвернулось от него; оно словно отступало назад, шаг за шагом, оглядываясь на него. 


            Осенью, которая последовала за тем летом, Гомон познакомился с поэтом Орсесом. До этого момента смотритель Музейона передавал ему рукописи, которые он должен был переписывать. Однажды в полдень, когда Гомон ждал в вестибюле, мимо прошел Орсес, остановился рядом с ним, спросил его имя и похвалил его почерк. Это был красивый мужчина с густой черной бородой. Гомон подумал, что он похож на статую Софокла, перед которой они стояли, и поднял глаза, чтобы сравнить живого поэта с мраморной статуей. Орсес проследил за его взглядом и улыбнулся; это была самодовольная улыбка популярного оратора или актера, но она тут же исчезла с его губ.
       «Ты не знаешь моего стихотворения целиком, только его часть», — сказал он, уклоняясь от похвалы, которую Гомон ему адресовал. «Оно ещё не закончено. Только боги знают, удастся ли мне это». С того дня, всякий раз, когда Гомон приходил в Музейон, его вызывали к Орсесу. Возможно, поэту понравилось наивное восхищение молодого человека, а может быть, ему просто нужен был кто-то, с кем можно было бы поговорить о своём стихотворении, которое он никак не мог закончить. Однажды днём он даже навестил Гомона у него дома. Фестилис с тетей отправилась в гавань, чтобы посмотреть на стоящие на якоре римские галеры. Гомон был занят прополкой цветущего растения в саду за домом и заметил Орсеса, только тогда, когда закончил работу. Поэт сидел на скамейке под небольшой пальмой и задумчиво смотрел на него. «Прости, я не слышал, как ты пришел», — поприветствовал его Гомон. 
      Орсес кивнул ему и пригласил присесть рядом.
«Я не собирался навещать тебя», — сказал он. «Я шел в гавань и наткнулся на группу рабов, возвращавшихся с работы на королевских мельницах. Я хотел поговорить с тобой об этом…»
 «Со мной? Почему именно со мной?» — встревоженно спросил Гомон.
Орсес некоторое время молчал. Солнце палило, словно летом. С гавани дул свежий ветерок, доносивший звуки лебедок или якорных цепей и крики надсмотрщиков.
«Все они были молодыми людьми, не старше тебя», — наконец сказал Орсес. «Но у них были старые лица. Эти старые лица меня огорчили. Разве не лучше было бы, если бы рабов не было вовсе?»
«Я не знаю, я никогда об этом не думал» сбивчиво пролепетал Гомон.
«Поразмышляй над этим», рассердился Орсес и нахмурил брови. ««Или, по крайней мере, тебе следует подумать об этом вместе со мной. Разве все философы не согласны с тем, что человек должен умереть, будучи совершенным? И разве рабы тоже не люди, как ты и я? Но как они могут конкурировать с нами в стремлении к совершенству, если их хозяева заставляют их работать, что преждевременно старит их? Разве не было бы мудрее, если бы их хозяева даровали им свободу?» Гомон взял себя в руки. «Не все хозяева рабов философы или поэты, как ты, Орсес», — сказал он.
          Орсес поднял взгляд к небесам, по которым проплывало белое облако, похожее на парус.
«Неужели нам придётся сделать их всех философами», — спросил он, — «прежде, чем даже раб сможет достичь совершенства?»
Гомон никогда не стремился к совершенству; для него это было просто слово, как и любое другое, которое он копировал без раздумий. Только то, что будоражило его воображение, привлекало его внимание.
 «Возможно ли вообще достичь когда-нибудь совершенства?» — возразил он.
«Возможно!» — воскликнул Орсес. — «Людей нужно заставлять достигать его, чтобы они больше никого не делали несчастным, даже раба! Я теперь понимаю, как я должен изменить своё стихотворение. Я должен переписать его. Я буду воспевать совершенство рабов!»
        Он говорил вдохновенно. Гомон смотрел на него с восхищением и доверием. Они еще немного поговорили, затем разговор постепенно затих. Ветер стих, и стало теплее. Орсес предложил искупаться. Они прогулялись по пляжу. В уединенном месте они разделись. Гомон на мгновение засомневался, но затем преодолел свою робость. Он сбросил одежду, опустился на колени перед Орсесом, склонил голову и тихо сказал: «Посмотри сюда!»
 Орсес молчал, также как молчала Фестилис.
Удивление, казалось, еще больше уcугубило его молчание. Медленно диск солнца скрылся за песчаной дюной. Ни малейшего дуновения ветерка не волновало море; лишь вдалеке виднелась одинокая трирема, направлявшаяся к гавани. Орсес молчал.
 «Видишь ли, я был одним из тех, кого ты хочешь воспеть», — сказал Гомон.
«Твой хозяин дал тебе свободу?» — спросил Орсес спустя некоторое время.
 «Нет, я сбежал от него», — ответил Гомон, подняв взгляд. «Я подумал, что мне не следует скрывать это от тебя, раз ты назвал меня своим другом».
 Орсес доброжелательно улыбнулся. «Ты поступил правильно», — сказал он.


                Когда они шли домой, начало смеркаться. Во время купания они почти не разговаривали друг с другом. По дороге домой Орсес не произнес ни слова. Но, как только они заметили первые огни города, он остановился.
«Теперь я знаю, как я назову свое стихотворение», сказал он. «Я назову его «Озарение Изиды». Я даже знаю уже сюжет, ты мне его подсказал, мой друг. Хочешь услышать?»
«Я прошу тебя об этом!» ответил Гомон.
Орсес поднял взгляд на огненный луч, сияющий с маяка на острове Фарос, затем опустил голову, прикрыл глаза правой рукой, словно защищая их от яркого света, и начал говорить:
«Ты знаешь начало», — начал он, — «но я немного изменю и начало. Так что забудь прочитанные тобой стихи и слушай».
Он говорил тихо и сбивчиво, словно стыдясь раскрыть свои чувства, подобно тому как Гомон стыдился показать свое рабское клеймо.
          «Когда бессмертная Изида услышала», —начал он, «что ей суждено встретиться с богом Сераписом в образе земного человека, она спустилась из обителей небесных существ на землю. Еще до рассвета она взлетела и, превратившись в чайку, полетела к берегам Нила. Но в тот самый момент, когда ее ноги коснулись земли, она превратилась в молодую девушку. Одетая в расшитые золотом одежды, покачиваясь в паланкине, который несли два чернокожих раба, она вошла в царский город. Люди расступались перед ней, многие преклоняли колени, ибо чувствовали, что встретили бессмертную. Преклоняли колени придворные чиновники, богатые торговцы пряностями, ткачи ковров и даже бедные поденщики. Но бессмертная Изида не видела склонившихся перед ней спин, не видела взглядов, умолявших ее исполнить их тайные желания, и не видела рук, поднятых в благоговении. Улыбаясь, она смотрела поверх толпы и вспоминала бога, которого ей суждено было полюбить. Солнце взошло над городом и залило своим светом мраморные колонны и золотые зубцы царского дворца, когда двое чернокожих мужчин внесли носилки, поднимаясь по тысяче ступеней к залу, где стоял трон царя. Перед залом они опустили паланкин, и царь лично поспешил навстречу богине и помог ей выйти.
«Я не знаю, кто ты, о Величественная!» приветствовал он ее, «то ли дочь царя, то ли богиня бессмертная, но мое сердце подсказывает мне, что ты прибыла сюда, чтоб стать супругой моего сына и в нужный срок стать царицей и править этим государством.»
Бессмертная Изида спросила: «А где твой сын?»
Царь приказал слугам позвать сына, и они в мгновение ока доставили царевича. Сын царя был молод и красив: его глаза сияли ярче звезд, волосы были черными, как эбеновое дерево Африки, а его кожа была цвета слоновой кости зуба молодого слона. Он был горд, что ему не надо было никому кланяться, ни отцу, ни даже богине. Он с улыбкой посмотрел на нее своими сияющими глазами и произнес: «Ты меня звала, о Божественная. Я перед тобой.» Но Бессмертная Изида понимала, что царевич был всего лишь человек, что в глазах его сияла надежда юности, а не спокойствие Бессмертных богов. Она тут же отвернулась, ни слова не произнесла на прощание и вышла из тронного зала. Ее чернокожие рабы помогли ей сесть в паланкин и унесли ее из дворца.»
Орсес помолчал некоторое время, а потом спросил: «Ты дочитал мое стихотворение до этого места, не правда ли?»
«Ты не воспевал в нем красоту царского сына» возразил Гомон.
«Он был красив, как человек», сказал Орсес, «не как бог. Но слушай дальше, что произошло с бессмертной Изидой в Египте. Покинув царский дворец, она отправилась в храм, где собрались жрецы и мудрецы. Она подумала, что если бог не воплотился в царского сына, то, быть может, она встретит его среди самых мудрых мужчин страны. Эта мысль немного огорчила ее, она боялась, что бог мог принять образ старца. И вот она прошла по храмам и библиотекам, видела спины, склонившиеся перед ней, видела лица, которые смотрели на неё с благоговением, но не нашла среди них ни одного, похожего на бога. Ты понимаешь, мой друг, что я имею в виду: даже жрецы, мудрецы и поэты не просветлены как боги. Даже поэты, нет; даже поэты. По крайней мере, сегодня больше нет!»
   Орсес прикрыл глаза рукой, и его голос немного дрожал, когда он продолжил: «Тогда Бессмертная Изида приказала своим чернокожим отнести ее на базар, где торговцы и менялы держали свои лавки. Она подумала – раз бога нет среди жрецов, мудрецов или поэтов, то, может быть он воплотился в кого-нибудь из богатых людей этой страны. Но и среди торговцев и ростовщиков, и среди государственных служащих, которые ходили по базару в качестве покупателей, она его не встретила. Головы с золотыми налобниками склонялись перед ней, а руки, украшенные кольцами, расстилали расшитые жемчугом одежды у её ног, но ни от одной головы не исходил свет, по которому она могла бы распознать божественность. Затем бессмертная Изида отпустила двух чёрных носильщиков и отправилась пешком через город. Она думала, что, поскольку бог не воплотился ни в одном из богатых людей этой земли, она в конце концов найдёт его среди простого народа. Но нигде, куда бы она ни пошла, ни в кузницах, ни в тавернах у гавани, где останавливаются моряки, и даже среди поденщиков, продающих оружие богатым, она не встретила его. Все лица, которые обращались к ней, молодые и старые, уродливые и красивые, благородные, простые, мудрые; глупые, любопытные, равнодушные, злые и добрые — все они были людьми, на которых человеческие страсти оставили свой след: любовь, ненависть, гнев или жадность. Все глаза, которые смотрели на неё были человеческими, полными жизни, надежд и пороков мира; все руки, которые поднимались к ней, были человеческими руками, созданными для того, чтобы хватать золото или драгоценности, ласкать человеческое тело или убивать его. Тогда бессмертная Изида отвернулась от них, и слёзы потекли по её щекам, ибо она устала от тщетных поисков и была опечалена гордостью, тщеславием и жадностью, которые она видела. Даже вся любовь людей, которых она встречала на своём пути, не коснулась её сердца, ибо человеческая любовь эгоистична и лишена той радости, которой наслаждаются небесные существа. Да, без радости, мой друг.»
«Богиня хотела найти радость небесную у рабов?» спросил Гомон с некоторой иронией. Орсес, казалось, не заметил насмешки.
«Нет, она не верила в это,» — ответил он. — «В своих поисках она потеряла веру, надежду, покой и даже безмятежность. Но послушай дальше. Бессмертная Изида не обращала внимания на дорогу; она шла и шла весь день и всю ночь, не зная, свет это или тьма, суета толпы или одиночество были вокруг нее. Но, когда на следующее утро взошло солнце, бессмертная Изида подняла глаза и увидела, что находится в поле на берегу Нила, и вокруг никого, кроме человека, пришвартовавшего лодку к берегу. Она позвала его и спросила: «Скажи мне, где я и как мне найти путь обратно к людям, ибо я потеряла их в своем путешествии». Но мужчина не оглянулся на богиню. «Иди вверх по течению, — ответил он, — тогда ты доберешься до деревни и окажешься среди людей». Тогда богиня вздохнула и сказала: «Спасибо, что позволил мне услышать твой голос. Теперь я знаю, что я не одна в мире, а говорю с человеком». Но мужчина ответил: «Я не человек, я всего лишь раб». И он сбросил свой плащ на землю и повернулся к ней спиной, так что она увидела его клеймо — да, у него было клеймо, как у тебя, мой друг. Но теперь я не знаю, как продолжить стихотворение. Должна ли она сказать ему: «Даже раб — человек, как и все остальные; я не вижу разницы» Как ты думаешь?»
«Рабом был бог Серапис?» спросил Гомон.
«Он самый. Но откуда богиня знает, что это он? По клейму?»
«Конечно нет. Как она может узнать бога, если он повернулся к ней спиной?»
Орсес засмеялся. Тихо и немного смущенно.
«Я сам до этого не додумался!» — сказал он, обнимая Гомона за плечо и продолжая: «Послушай. Бессмертная Изида сказала: «Раб тоже человек, как и все остальные; я не вижу разницы».
Но мужчина ответил: «Это потому, что ты богиня, ибо перед богами все люди равны». Тогда Бессмертная Изида на мгновение замолчала. Она почувствовала, как участилось биение ее сердца, ибо, приняв человеческий облик, ее сердце тоже стало человеческим. Но она не смела поверить тому, что говорило ей это человеческое сердце. Поэтому она наконец ответила: «Если ты догадался, что я богиня, то не очень вежливо, мой друг, поворачиваться ко мне спиной. Почему ты боишься смотреть на меня?» Тогда раб повернулся к ней лицом и взглянул на нее, и они оба замолчали. Солнце поднялось выше, люди вышли на работу в поля, и был уже полдень, и был потом вечер, солнце клонилось к закату,
И люди возвращались с работы домой в свои хижины. Но они не видели богов, а боги не видели их. Богиня видела только бога, а бог видел только богиню, и они не спрашивали прошел ли день, или год, или тысяча лет с того момента, когда они очутились на берегу Нила и смотрели друг на друга. Наконец, они вернулись в то время, в котором встретились. Бессмертная Изида сказала: «Судьбой мне предназначено встретить тебя, Серапис, встретить в образе земного человека. Но почему ты воплотился в раба?» тогда заговорил бессмертный бог Серапис, Властелин тверди и вод, неба и подземного царства, создатель всего живого, вседержитель вселенной: "Я предстал в образе раба, бессмертная Изида, чтобы показать человечеству, богам и судьбе, что самый низший и несвободный, тот, кого считают животным, стоит выше перед вечностью небес, чем цари, жрецы, мудрецы, богатые, ремесленники, поденщики и даже поэты». Так бессмертная Изида была озарена богом Сераписом, владыкой неба и земли, и мир засиял более мягким светом, ибо в это был час, когда был зачат бог Гор, владыка мира, свободы и радости.»
Орсес убрал руку с плеча Гомона и поклонился, как будто ожидал аплодисментов слушателя. «Разве «Озарение Изиды» не могло бы стать красивым стихотворением?» спросил он.
«Оно могло бы стать лучшим из всего созданного тобой», ответил Гомон.
«Возможно, возможно.» Орсес взял Гомона под руку и повел за собой. «Я благодарен тебе, друг мой, без тебя я бы никогда не завершил это произведение. Но мне уже пора домой, уже поздно, я устал.»


     Поэт Орсес оставался другом Гомона до той ночи, пока не сгорела библиотека музея.
    Осенью войска Цезаря вошли в Александрию. Поначалу александрийцы мало обращали внимания на захватчиков, но, когда чужеземцы начали слишком явно вмешиваться в государственные дела, возникли столкновения. Сборщики налогов утверждали, что все поступающие деньги конфискуются римским полководцем. Возможно, они говорили это только для того, чтобы угодить молодому царю и его наставникам, которые видели, как ослабевает их власть, потому что Цезарь предпочел ему его сестру Клеопатру. Но александрийцы верили слухам и сочиняли непристойные песни о молодой царице и её старом любовнике. К концу осени город охватило открытое восстание. Римляне были осаждены в дворцовом районе, а их корабли, находившиеся в гавани, были сожжены. Однако огонь перекинулся из гавани на город.
Два часа после начала восстания огонь бушевал над крышей библиотеки.
      Увидев в небе огненное сияние, Гомон поспешил наружу. Ночь была ветреной, и низко нависшие облака, залитые красным жаром, словно рассеивали огонь по всему городу. Гомона подталкивала вперед толпа. Чем ближе он подходил к эпицентру пожара, тем плотнее становилась толпа. Она заполнила всю ширину Канопской улицы, так что ему потребовалась целая вечность, чтобы добраться до Музейона. Высокие белые здания по обеим сторонам были окрашены красноватым светом огня. Ветер нёс горящие поленья и пергаментные свитки, которые падали на толпу, словно огненный дождь.  Пронзительные крики раненых, так плотно прижавшихся к своим товарищам, что они не успевали потушить пламя, не прекращались. Вскоре волосы Гомона опалились, плащ был весь в дырах, глаза слезились, и он чувствовал, что задыхается от дыма. Постепенно людей вокруг него становилось все меньше, толпа отхлынула, и лишь немногие осмеливались приблизиться к горящему зданию. Но Гомон, движимый заботой об Орсесе, не обращал внимания на опасность. Горящие поленья падали все ближе и ближе к нему. Внезапно порыв ветра рассеял дым. Гомон оказался перед вестибюлем библиотеки, поспешил вверх по мраморным ступеням и увидел Орсеса, стоящего у подножия статуи Софокла, где они впервые встретились. Поэт завернулся в плащ, протянул правую руку, поджег пергаментный свиток от горящей занавески и засмеялся, как ребенок, придумавший новую игру. Гомон бросился к нему. «Пойдем со мной, — закричал он, — крыша горит, спасайся!»
Но Орсес отступил от него. «Уходи, оставь меня, раб!» — закричал он. «Если самая ценная библиотека в мире будет уничтожена, я больше тоже не хочу жить!» Его лицо покраснело, пот стекал по лбу, а глаза закатились. Гомон выбил у него из рук горящий пергаментный свиток, обнял его и вынес сквозь дым и падающие обломки на улицу.
«Ты, беглый раб!» — кричал Орсес, тщетно сопротивляясь своему спасителю. «Я хочу принести свою жизнь в жертву богам! Как ты смеешь отнимать у них подношение, беглый раб!!» Но вскоре его крики утихли, голова откинулась назад, и его охватило бессознательное состояние. На улице Гомон встретил надсмотрщика, который помог ему отнести потерявшего сознание человека в дом вдовы. Орсес пролежал там без сознания два дня. Когда он очнулся, его взгляд был усталым и отчужденным. Он мельком взглянул на Гомона, отвернулся, едва приподнялся, а затем снова рухнул.
«Беглый раб» сказал он снова, как той ночью, когда Гомон спас его. «Беглый раб.»
Гомон подумал, что он еще не в себе, и хотел его оставить у себя, пока его раны не начнут заживать и поручил больного заботам Фестилис. Орсесу ее общество казалось предпочтительнее. Через пару дней он был почти здоров. Когда Гомон после одной из прогулок вернулся домой, он объявил ему, что хочет вернуться в Музейон.
«Но та часть здания в которой ты жил, сгорела, возразил Гомон. «Оставайся у меня, сколько хочешь.»
«Нет, у тебя нет» сказал Орсес «у тебя нет.»
Он отвернулся, как будто он не мог смотреть на него.
«Что я тебе сделал?» спросил Гомон. «Разве ты не называл меня своим другом? Чем я тебя оскорбил?»
«Ты спас мне жизнь» ответил Орсес. «Обычай обязывает быть за это тебе благодарным. Но я не благодарен тебе. Моя жизнь была посвящена небесам. Ты разве не понимаешь, что оскорбил богов, к тому же осквернил чистоту юной девушки?»
«Я ее не осквернял. Я люблю ее.»
Орсес встал и качаясь, держась за стену пошел к двери.»
«Чего стоит любовь беглого раба!» сказал он с презрением. «Ты любишь ее также мало, как любил своего господина!»
«Ты упрекаешь меня в том, что я был рабом?» выкрикнул Гомон. «Не ты ли воспел совершенство раба в твоих стихах?»
«Но это всего лишь стихи», ответил Орсес. «Причем тут ты!»
Он, шатаясь, вышел. Гомон не пошел за ним. Он считал, что ужас ночи пожара свел поэта с ума. Фестилис рассказала ему, что Орсес был в ярости накануне вечером. Она не всё поняла; она помнила лишь, что он говорил о клейме раба. На следующий вечер двое солдат городской стражи пришли арестовать Гомона. Они сорвали с него одежду, и, увидев клеймо на его спине, заковали его в цепи. Фестилис прижалась к нему, рыдая. Он не мог произнести ни слова. Он не смел поверить в то, что Орсес предал его.





          Царица Клеопатра встала рано утром, чтобы принять послов из Эфиопии. Это был один из её первых официальных приемов, и она с нетерпением ждала его. Её брат бежал, и она не сомневалась, что войска Цезаря одержат над ним победу. Она ненавидела своего брата, потому что он требовал, чтобы она разделила с ним власть. Она хотела править Египтом единолично. Два эфиопских посланника прибыли со свитой из двадцати всадников, тридцати копейщиков и пятидесяти носильщиков. Свита осталась во втором дворе, чтобы охранять подарки, предназначенные для царицы. Клеопатра приняла посланников в тронном зале, выслушала их речи и ответила обращением на греческом языке, которое главный переводчик перевёл на эфиопский. Она убедилась, что он не пропустил ни слова, и несколько раз поправила его. Хотя она говорила по-эфиопски, она сочла более разумным ответить посланникам на греческом.
  После приема она приказала принести подарки во второй внутренний двор и вышла, чтобы осмотреть их.
Это были пять слонов, одному из которых самому большому, как уверял один из послов, было больше ста двадцати лет. Дальше были пятнадцать чаш из чеканного золота, каждую украшал золотой венец, чтобы подчеркнуть мощь и великолепие бога солнца. Каждый предмет был окружен золотым нимбом, символизирующим могущество и славу бога солнца; двадцать глиняных кувшинов синего и охристого цвета, расписанных изображениями охотников и диких животных, наполненных редкими специями; пять деревянных чаш, наполненных жемчугом и драгоценными камнями; серебряная ванна, наполненная разноцветными перьями экзотических птиц, из которых эфиопские женщины делали свои головные уборы; и, наконец, картина эфиопского художника, изображающая сцену битвы между двумя африканскими народами, в которой богиня Изида выступала как посредник. Картина задумывалась как особая дань уважения Клеопатре, поскольку она представляла богиню в богослужениях в храме Изиды.
         Клеопатра поблагодарила обоих послов. Но уже на эфиопском наречии, и похвалила мастерство художника, так натурально изобразившего воинов, ландшафт и даже богиню. Старший посол сказал, что художник картины был рабом, захваченным в плен во время последней войны.
«Попросите вашего царя от моего имени, даровать ему свободу» сказала Клеопатра.
   После этого она попросила через переводчика передать послам, что она хочет утром сделать ответный подарок их царю и попрощалась.
     Прием послов и подарки порадовали Клеопатру. Однако, ближе к полудню ее хорошее настроение улетучилось. Она боялась насмешливых взглядов и перешептываний за спиной своей свиты, если бы Цезарь отказался от блюд на её столе. Он непременно отказался бы, как всегда; никакие мольбы или угрозы не смогли бы этого изменить. Она тихо вздохнула. Цезарь слишком много работал, он не понимал удовольствий, он был трудным любовником. Тем не менее, она пошла навстречу ему, улыбаясь, она знала, что ему не нравятся мрачные выражения лиц.
 «Эфиопы приветствовали меня, как новую Изиду,» — сказала она. — «Они считают меня реинкарнацией богини, 133-й или 143-й. Наши жрецы говорят, что это только 123-я. Принять ли мне титул Бессмертной Изиды?»
«Неплохо» - согласился Цезарь и посмотрел на нее. В его взгляде поблескивали маленькие насмешливые огоньки. Сначала его насмешки сердили ее, а теперь ей это все нравилось. «Какой вычурный титул. Он произведет впечатление на африканские народы.»
«На египтян тоже.»
«Жители Александрии привыкнут к нему. Они уже свыклись с именем Царицы Клеопатры. Возможно это льстит их тщеславию, что ими правит богиня.»
«Но ведь ты не веришь в то, что я богиня», сказала Клеопатра и вздохнула.
«Я решительно настроен в это поверить.»
«Пожалуйста, поверь. Я ведь тоже не сомневаюсь в том, что ты бог.»
Он неожиданно сделал шаг назад.
«Бог?» спросил он. «Ну, если это говорит богиня, значит так и есть. Но какой бог?»
«Я ваших римских богов не знаю», ответила она. «Какой из них не пьет вина?»
Цезарь рассмеялся.
«Я голоден», сказал он, «значит я бог. Наши боги всегда голодны. Мы никак не можем насытить их жертвоприношениями.»
Они перешли в пиршественную залу, в которой уже собрался двор. Цезарь отказался от рагу, пирогов, откормленного бекаса и морского леща; только жареный на вертеле дикий кабан, лежавший на отдельном столе, пробудил в нем аппетит. Придворные толкали друг друга локтями и хихикали. Клеопатра прикусила губу.
«Ты хочешь греческое или персидское вино, Гай?» — спросила она.
«Я предпочитаю греческие вина; они менее опьяняющие». Цезарь подмигнул и скривил губы. «Ты сделала меня богом, Бессмертная Изида», — сказал он. «Римские боги не пьют вино…»
«Потому что у римских богов слишком много работы?»
«Учти, что сегодня мне нужно проверить, вовремя ли царская казна собирает средства помощи для римской армии».
 Клеопатра нахмурилась.
«Это исключительно дело царской казны», — неохотно заявила она.
 Но Цезарь не стал спорить; ей никогда не удавалось его спровоцировать.
 «Конечно, это дело царской казны», — охотно признал он. «Ты думаешь, я буду вмешиваться в ваши египетские дела? Я лишь намерен дать совет царской казне. Если бы ты знала, сколько у меня долгов, ты бы признала, что твоя финансовая администрация не смогла бы найти лучшего советника».
Это вызвало громкий смех. Клеопатра тоже примирилась. Она приказала принести ей лавровую ветвь и возложила венок на лоб Цезаря.  «Доблестному победителю своих долгов!» — воскликнула она. Он улыбнулся, натянуто, не над ее шуткой, а над собственным тщеславием, ведь он любил скрывать свою лысину, тем более под лавровой ветвью. Клеопатра знала это, как и придворные, поэтому в их смехе была нотка насмешки.
         Пока они еще смеялись, привели Гомона. Предполагалось, что хозяин, от которого он сбежал, был римлянином, и об этом сообщили царице. Клеопатра хотела оставить решение за Цезарем.
Цезарь скучающе посмотрел на раба, которого стражники заставили встать перед ним на колени. «Ты сбежал из Италии?» — спросил он. Гомон ответил так же, как и неоднократно с момента своего пленения, несмотря на все избиения и пытки: «Не из Италии, а из Сицилии». Мысли Цезаря уже были заняты делами, касающимися царской казны, поэтому он едва расслышал ответ.
   «Так твой господин не римлянин?» спросил он, думая о другом.
«Он был грек» ответил Гомон.
«Я командую римским, а не греческим войском» заявил Цезарь. «Поэтому я отдаю этого беглого раба на милость нашей бессмертной Изиде.»
«Если это тебя порадует, то я буду милосердной», сказала Клеопатра и бросила Гомону кусок жареного мяса. Он поймал его ртом. Это рассмешило Клеопатру. «Смотри как он его жрет!» вскрикнула она и захлопала в ладоши. «Как собака.»
Цезарь тоже засмеялся, несколько виновато, поскольку мысленно он еще или снова был озадачен мыслями по поводу царской казны.
«Это хорошо, что есть рабы», сказал он. «Разумное домашнее животное необходимо также, как и неразумное. Следовало бы кормить рабов как животных, не мешало бы им бегать на четырех конечностях, чтобы внешне можно было сразу отличать их от людей. Может быть, когда я вернусь в Рим, я издам закон, который заставит их это делать?»
Ирония Цезаря понравилась двору, они не ожидали услышать такое от римлянина. Клеопатра почувствовала, что ее окружение постепенно стало признавать Цезаря.
«Да, издай такой закон, мой римский бог» отреагировала она благодушно. «Но я, как ты мне советуешь, буду руководствоваться не твоим законом, но своим милосердием. Беглый раб будет жить. Я приговариваю его не к чему-то очень тяжелому, пусть работает на царских мельницах.»

       Рабы на царских мельницах ничего не знали о Цезаре. Если они и слышали это имя, то они быстро забывали его. Также как имена богов, которым они раньше молились. Многие из них не помнили уже даже свои собственные имена.
         Каждое утро с восходом солнца их отправляли на мельницу, которая располагалась в южной части города на берегу Мареотийского озера. Они шли прикованные к друг другу: к тому, который шел впереди и к тому, который шел позади, шли группами по двенадцать человек. Позади каждой группы шел надсмотрщик, бич постоянно свистел в воздухе, подгоняя идущих. Бич доставал только спины идущих в последнем ряду. Поэтому рабы каждой из групп договаривались между собой меняться местами, чтобы окровавленные спины последнего ряда могли хоть немного зажить.
        В начале пути надсмотрщики не торопились. Возможно, они еще не отдохнули, а может, считали, что еще так рано, что спешить не нужно. Но чем выше поднималось солнце, тем больше они спешили и подгоняли рабов, боясь опоздать и быть наказанными. Большинство прохожих оставались равнодушными или отворачивались. Лишь немногие смеялись и издевались над рабами за то, что те слишком долго спали. Самым жестоким был один освобожденный раб, который каждое утро ждал процессии, стоя на нижней ступеньке храма Сераписа. Это был высокий, крепкий мужчина с круглым шрамом на левой щеке. Даже заметив рабов вдалеке, он начинал смеяться или указывать на них пальцем.   
«Я тоже был рабом», кричал он, когда они подходили ближе. «Я тоже был рабом, но у меня не было такой хорошей жизни, как у вас! Я спал всего два часа, а потом снова меня гнали на работу! Я мог состязаться в скорости с любым скороходом. Благодаря неустанному бдению моих надсмотрщиков, я выиграл три соревнования и получил приз!» Каждое утро собиралась толпа любопытных вокруг вольноотпущенника, чтобы ему помогать высмеивать рабов. Так что плети надсмотрщиков были не нужны, чтобы подгонять рабов.
     Они бежали сами по себе так быстро, что кнуты уже не дотягивались до их спин. Хотя крики освобожденного раба и смех его товарищей давно затихли позади, они все еще бежали, так что, запыхавшись, добирались до мельницы, где другие надсмотрщики снимали с них цепи и отводили на рабочие места. Группа, к которой принадлежал Гомон, работала в темном помещении, куда проникал дневной свет через две зарешеченные двери. Света было недостаточно, чтобы четко видеть, но надсмотрщики считали, что рабы работают лучше и охотнее в темноте. Они бы даже заблокировали эти двери, если бы это не доставляло им слишком много хлопот.
   Шесть рабов вращали мельничное колесо. Каждый у своего колеса, они ходили по кругу, крепко держась за дерево, согнувшись в локтях, час за часом, день за днем, месяц за месяцем, год за годом, без остановки. Когда один уставал и падал, остальные, подгоняемые кнутом надсмотрщика, должны были продолжать ходить по кругу, восполняя временную утрату упавшего и даже переступая через него, пока, выведенный из бессознательного состояния кнутом, он снова не поднимался и не начинал шататься по кругу вместе с остальными. Они выполняли свою работу, как животные, усталые, равнодушные и неспособные думать, и это, действительно, была работа, обычно выполняемая животными, быками или ослами. Но главный надсмотрщик мельницы рассчитал, что рабы обходятся дешевле. Животное требует более тщательного ухода, чем осужденный, «помилованный» на эту тяжелую и презренную жизнь.
        Только около полудня рабам разрешался короткий отдых. Тогда они понимали, что половина рабочего дня позади, и у них появлялась возможность поговорить друг с другом. Но через несколько месяцев они настолько уставали, что у них пропадало всякое желание общаться. Что же они могли сказать друг другу? Все знали друг друга, и что бы кто ни сказал, это вызывало у них такое же равнодушие, как если бы этого никогда и не было сказано. Помимо Гомона, колесо вращали молодой человек, трое других мужчин и старик. Они не спрашивали друг у друга имен, потому что ни у кого из них не было сил на заботу друг о друге.
          Мальчик и его семья были захвачены римлянами, завоевавшими его родной город. Вся его семья была продана в рабство. Первый месяц он постоянно оплакивал свою мать и девушку, которую родители прочили ему в жены. Гомон сказал ему, что его мать, живя в рабстве, вряд ли найдет время подумать о нем, а девушка непременно услаждает любовью своего хозяина. Остальные засмеялись, а мальчик заплакал. Постепенно он говорил все меньше и меньше, и наконец совсем перестал разговаривать. Двое из этих мужчин родились рабами и, подняв руку на своих надсмотрщиков, были приговорены к работе на мельницах. Они терпеливо переносили свою участь, как животные, молча, угрюмо и безропотно; даже если бы им улыбнулась удача, они бы терпели ее так же угрюмо и молча. Третий избил свою жену, за что был ложно обвинен тестем в убийстве соседа, и был помилован судьей в обмен на денежный подарок и приговорен к рабскому труду. Он скалил зубы, как дикое животное, и рычал на надсмотрщиков. Те никогда не поворачивались к нему спиной, опасаясь, что он нападет на них. Ему потребовалось гораздо больше времени, чем остальным, чтобы обрести спокойствие, которое, казалось, делало это существование терпимым.
          Старик просто молча смотрел на остальных, когда они что-то спрашивали. «Зачем говорить? — однажды сказал он. — Это бесполезно». Говорили, что когда-то он был рабом-гребцом на триреме. Больше о нем ничего не было известно. Когда садилось солнце, рабов выводили из подземного погреба к остальным рабам, которые тоже крутили мельничное колесо или взвешивали и расфасовывали муку в мешки. Носильщики, которые приносили зерно и уносили муку, были свободными рабочими, но рабы с ними не разговаривали. Свободные рабочие тоже тяжело работали и получали низкую плату, но у них были семьи или друзья, и надсмотрщики старались держать их подальше от рабов, вероятно, опасаясь, что те могут объединиться и восстать против своих мучителей.
   После работы рабов снова заковывали в цепи и гнали обратно в помещения для рабов. Они были слишком измучены, чтобы замечать происходящее вокруг. На крышах и перед дверьми разжигали костры. Толпы на улицах, залитые светом огня, а затем снова исчезающие в темноте, двигались вперед и кричали, едва уворачиваясь от повозок,  или, когда смотритель за порядком бил их посохом, чтобы освободить место для следующих носилок. Однако рабы почти ничего из этого не замечали, их чувства притупились; они не чувствовали ударов кнута надсмотрщиков; и даже толстый вольноотпущенник, стоящий на нижней ступени храма Сераписа, окруженный толпой зевак, ожидающих процессии, больше не внушал им страха. Уставшие, без слез и жалоб, они шли дальше.
 В помещениях для рабов с них снимали цепи. Им разрешали помыться и поесть, после чего их отводили в спальные непроветриваемые помещения с затхлым запахом.  только поначалу они это замечали; вскоре привыкали к нему. Их сон был тяжелым и без сновидений. Некоторые вставали, а некоторые, возможно, кричали, мучимые кошмаром или тоской по светлым дням, но остальные продолжали спать, и ничего не слышали.
     Гомон уже не помнил, сколько времени он проспал в рабских помещениях — месяц, год или много лет, — когда однажды ночью проснулся. Кто-то кричал. Это был мальчик, который тосковал по матери и возлюбленной. Он кричал громко и пронзительно, его крики не прекращались. Гомон пытался успокоить его словами, но это было бесполезно. Другой мужчина облил его водой, но мальчик продолжал кричать. Наконец, несколько человек бросились на него, сорвали с него одеяло и начали бить. Мальчик все еще кричал. Его глаза были закрыты, голова запрокинута назад, лоб покрыт потом. Даже когда другие перестали его бить, он продолжал кричать, но они все равно уснули.
 Когда они проснулись утром, он уже не кричал. Он смотрел на них пустым взглядом, рот его был искажен, слюна стекала с губ; он сошел с ума. Но охранники, как и каждое утро, везли его на работу. Они говорили, что неважно, в здравом уме он или нет, главное, чтобы он вращал мельничное колесо. Послушный, как животное, он бодро шел с остальными на мельницу, бодро крутился вокруг колеса с ними весь день, бодро возвращался с ними вечером и спал, как и они, не беспокоя их своими криками. Но однажды в полдень, когда им разрешили отдохнуть, Гомон посмотрел в его пустые глаза и подумал, что больше не может терпеть эти мучения. «Мы все сойдем с ума», — сказал он. — «Зачем мы терпим эти мучения? Мы же сильнее, нам не хватает единства!»
    Остальные равнодушно смотрели на него. Но старик рассмеялся. «Когда я был молод, мы однажды попробовали это», — сказал он. «Разве вы не слышали о восстании рабов?»
 «Расскажи нам», попросил Гомон.
Но старик прикрыл рот рукой и замолчал.
 «Я слышал об этом», — сказал один из двух мужчин, родившихся рабами. «Пришли римские войска и подавили восстание рабов. Пленных распяли».
Они помолчали некоторое время.
«Неужели нам ничем нельзя помочь?» — спросил Гомон. Никто ему не ответил. Только старик снова рассмеялся. Затем пришли стражники и погнали их на работу. 
 Это был последний разговор перед тем, как они окончательно замолчали. Как и другие, Гомон, поглощенный монотонностью работы, еды и сна, забыл свою прежнюю жизнь. Он не думал ни о саде на Сицилии, где он сажал цветы и кустарники, ни о своем побеге в Александрию. Он больше не думал о Бассе, которую задушил. Власть, которая правила им, не имела имени. Если бы он убил надсмотрщика, сотни других пришли бы ему на смену, чтобы занять его место. Волосы Гомона поседели, спина искривилась, лицо обвисло. Однажды, когда его вели на работу, он встретил надсмотрщика из библиотеки Музейона. Надсмотрщик посмотрел на раба и не узнал его. В другой раз он встретил Орсеса и Фестилис; они тоже посмотрели на раба, не узнав его. Но Гомон стоял неподвижно и смотрел им вслед, пока кнут надсмотрщика не заставил его идти дальше.
    В ту ночь он думал, что тоже сойдет с ума, как тот мальчик. Он прикрыл рот обеими руками, чтобы не закричать. Но утром он был таким же равнодушным и вялым, как всегда, и оставался таким до того дня, пока его не освободили от мельничного колеса.


                ***
                Раб по имени Эрос принадлежал к одному из варварских северных племен. Он попал в плен еще ребенком. Его хозяин, который высмеивал его некрасивую внешность, дал ему это греческое имя.   
     Когда Эрос вырос, он стал гребцом на римском военном корабле. Но несчастье обернулось удачей. В своем первом плавании на борту судна находился Марк Антоний, тогда еще молодой офицер. Он плыл из Галлии в Остию, чтобы доставить послание от Цезаря в Сенат в Рим. Море было бурным, и корабль медленно продвигался против волн. С наступлением ночи шторм усилился. Капитан доложил послу Цезаря, что корабль никак не сможет достичь порта в назначенное время.
Марк Антоний был раздражительным и вспыльчивым. Он накричал на капитана, назвав его предателем, и в сопровождении факелоносцев спустился к гребцам на нижней палубе. «Гребите!» — кричал он. — «Гребите, если дорожите своей жизнью! Иначе я забью вас до смерти!» Рабы согнули спины и принялись за дело. Но Антоний не сдавался. Он выхватил кнут у одного из надсмотрщиков, приказал факелоносцам окружить его и начал бить рабов. Каждому он наносил по три удара, затем переходил к следующему. Удары оставляли кровавые раны на их спинах, и жертвы, стиснув зубы от боли, ещё сильнее сгибались над вёслами. Дойдя до Эроса, Антоний остановился. Его лицо исказилось от ярости. Возможно, его спровоцировало то, что молодой человек испуганно смотрел на него.
 «Быстрее!» кричал он ему, «быстрее, быстрее, быстрее!» При этом он трижды ударил его, потом снова три раза, потом еще три раза и так несколько раз.
«Быстрее!» не переставал он кричать, «быстрее! Быстрее, еще быстрее!»
Он выкрикивал команды рулевому в такт, заставляя его угрожающими взглядами и собственными криками ускорять темп. Эрос позже не знал, как долго его избивали. Когда он очнулся после потери сознания он уже лежал на палубе. Рядом с ним на коленях стоял Антоний, перевязывая его раны. Темное лицо молодого офицера больше не казалось сердитым, а было почти нежным. Но, возможно, это было лишь из-за неустойчивого свечения факелов, пламя которых колыхалось на ветру. Эрос закрыл глаза, боясь, что Антоний снова ударит его в следующий момент. Но вместо этого он услышал дружелюбный голос.
    «Бедный парень», произнес голос, «скоро ты поправишься.»
Эрос улыбнулся; но он боялся открыть глаза. Он спал, пока судно не прибыло в Остию к следующему полудню.
Когда он проснулся, ему сообщили, что Антоний выкупил его.


          Гомона вывели из темной комнаты в помещение, где утром снимали цепи с рабов, а вечером снова надевали их. Работа была прервана, всех надзирателей мельницы собрали вместе. Он не знал, что на мельнице так много надзирателей. Его изумление от этого было сильнее страха перед тем, что должно было с ним произойти. Он сдался, позволив себя тащить, раздевать и привязывать к блоку. Его чувства ясно воспринимали все происходящее вокруг, но его эмоции оставались неизменными. Он слышал топот множества ног и пронзительные голоса, выкрикивавшие проклятия или угрозы; он видел лица, искаженные яростью, и злые, налитые кровью глаза; он чувствовал руки, впивающиеся в его плоть; он чувствовал едкий запах, от которого перехватывало дыхание, но он не понимал, каким образом это касается его.
«Он поднял на нас руку!» — закричал один из надзирателей. «Он сломал кнут! Никто раньше так не смел!» — воскликнул другой. Но Гомон тщетно гадал, кто поднял руку на надзирателей, и кто сломал кнут; он уже не помнил, что это был он. Он также не помнил безумца и его беспомощных рыданий, но даже если бы он помнил, как бросился ему на помощь, он бы не пожалел об этом в данный момент. Теперь безумец лежал рядом с ним, прикованный к плахе; Гомон слышал его плач. Он не посмотрел в его сторону.
      «Сначала этого!» кричал один из надзирателей, и Гомон знал, что речь шла о нем.
Он закрыл глаза и ждал первого удара. Это ожидание длилось так невыносимо долго, что он почувствовал его как благодеяние, и он жаждал последующих ударов, которые должны были последовать за первым, чтобы наконец освободиться от гнетущей бесчувственности, которая его охватила.
   Но после первого удара не последовало ничего; вместо этого голоса надзирателей затихли. Гомон держал глаза закрытыми. Тишина вокруг него, становилась все томительнее. На мгновение это заставило его поверить в то, что он уже покинул мир живых. Медленно, словно желая немного отдохнуть на пути в царство мертвых, он открыл глаза, неподвижно и безразлично пытаясь настроить себя на то, что они могли увидеть.
       Прямо перед ним стоял дородный мужчина в белой длинной одежде, с маленькими холодными глазами, плоским носом и совершенно лысой головой; его губы были тонкими и настолько бледными, что они почти сливались с кожей щек и подбородка. Это был главный надзиратель мельниц. Один из его подчиненных тихонько рассказал ему о случившемся. Но лицо главного надзирателя оставалось бесстрастным. После того как тот закончил, начальник некоторое время молчал.
«Его выпороли?» - спросил он наконец.
«Мы только приступили» - ответил другой. «Прикажешь, мы продолжим?»
«У него крепкие мышцы», сказал главный надзиратель. «Мне кажется, что из него получится хороший гладиатор».
Надзиратели посмотрели друг на друга и ухмыльнулись.
«Хороший гладиатор, это верно», прошептали они, «хороший гладиатор».
Главный надзиратель склонился над сумасшедшим и пощупал его мышцы.
«Из этого юноши тоже получился бы хороший гладиатор» констатировал он.
«Оба пытались оказать нам сопротивление. В наказание за это они будут сражаться друг против друга.»
Надзиратели расхохотались и захлопали в ладоши.
«Друг против друга!»  кричали они, «друг против друга!»
Гомона и сумасшедшего освободили от цепей.
Уже на следующее утро их доставили в школу гладиаторов. Однако, во время тренировок им не разрешалось бороться друг с другом, их держали отдельно друг от друга. Руководитель школы считал, что их боевой дух возрастет, когда они снова встретятся на арене. Он хвалил Гомона за ловкость во время тренировок, но сказал ему, что ему нужно больше работать, чтобы избежать поражения. Гомон прошел традиционную подготовку. Сначала он должен был атаковать столб деревянным мечом, а позже сражаться со своими товарищами тупым оружием. Острый меч и тяжелые доспехи он получил только утром в тот день, когда его привели на арену.
       Ему сказали, что игры проводятся в честь царицы. Он не думал о том, что именно царица приговорила его к работе на мельнице. Ему было все равно, кто будет наблюдать за боем. Он думал только о том, как победить безумца, не ранив его, и уже придумал удар, который выбьет оружие из руки противника, но оставит его невредимым. Чтобы не вызывать подозрений, он отработал этот удар лишь однажды в гладиаторской школе, вернее, два удара, потому что два удара следовали один за другим настолько близко, что зрители приняли бы их за один: первый бы разорвал сеть, которую преследователь будет вращать в правой руке, второй отберет у него трезубец, который он будет держать в левой. Гомон боялся только одного, что тяжелые доспехи помешают ему сделать точные движения. Но работа на мельнице сделала его выносливым и стойким. Когда он надевал доспехи, они не сковывали его движений больше, чем верхняя одежда. Он радовался этому не столько ради себя, сколько ради безумца, к которому у него возникла дружеская привязанность, словно к младшему брату.
          Он увидел его снова только на стадионе, где должны были состояться бои. Гомон должен был выступить в противоположной команде. Когда обе команды встретились, чтобы поприветствовать друг друга, Гомон улыбнулся Сумасшедшему. Тот ему ответил. Но эта улыбка могла с таким же успехом быть предназначена для кого-то другого, или, возможно, он улыбался потому, что солнце, музыка и развевающиеся на ветру платки зрителей напомнили ему о молодости и играх, в которых он сражался в своем родном городе перед любимой девушкой. 
    Гомон не видел ни зрителей, ни царицу, которая сидела на трибуне. Когда его перед поединком поставили перед Сумасшедшим, его лицо было скрыто шлемом.
  «После первого круга падай на землю» прошептал Гомон, чуть наклонившись к нему, «проси о пощаде, я тебя пощажу».
Сумасшедший непонимающе смотрел на него. Когда Гомон хотел повторить свои слова, раздался звук трубы как знак начала боя и музыка заиграла с такой силой и громкостью, что ничего уже невозможно было расслышать.
   Безумец немедленно отступил и кружил вокруг Гомона, размахивая сетью, чтобы поймать его. Он уворачивался от ударов противника с такой ловкостью, что Гомон не мог подобраться достаточно близко, чтобы нанести отработанный им удар. Постепенно они стали сражаться. Через некоторое время безумцу удалось заманить противника в сеть и повалить его на землю, так что Гомон едва избежал трезубца. Безумец злобно ухмыльнулся ему, явно решив победить и убить своего врага. Гомон, охваченный яростью, бросился на него. Дважды он оттолкнул его. Безумец попытался убежать, но надзиратели преследовали его раскаленными железными прутами. При третьей попытке Сумасшедший напоролся на меч Гомона.


         Александрия редко видела гладиаторские бои; Клеопатра сталкивалась с ними только в Риме, куда она прибыла вслед за Цезарем. Вернувшись в Александрию после его убийства, она приказала устроить в его честь праздничное зрелище массовых боев. После поединков царица отправилась к гладиаторам, чтобы почтить победителей. Каждый получил венок, украшенный лентами, и денежный подарок; самые храбрые также получили золотую монету с изображением Цезаря и Клеопатры. Когда она преподнесла монету Гомону, он уронил ее на землю.
   «Ты презираешь мой подарок?» с удивлением спросила она. «Или ты считаешь, может быть, себя недостойным такого почета?»
Гомон уставился на нее, потом на монету и смолчал.
«Отвечай!» приказала она. «Ты что дар речи утратил?»
Он бросился перед ней во весь рост на землю.
«Я не достоин», бормотал он. «Я убил друга. Я не достоин».
Клеопатра презрительно посмотрела на него.
«Я до сегодняшнего дня не знала, что рабам свойственны человеческие чувства», обратилась она к руководителю представлений, который стоял рядом с ней. Это был маленький юркий грек.
«Он бросил твое изображение под ноги», произнес грек.
«Какое наказание он должен понести за это, Великая?»
Но Клеопатра в этот миг была готова прощать. Ночью ей приснился Цезарь. Во сне он явился ей совсем молодым, с темными волосами и немного выше ростом, чем при жизни. Она удивленно посмотрела на него и сказала, что никогда не полюбит ни одного другого мужчину. Образ из сновидений улыбнулся, слушая это обещание, как если бы это сболтнул ребенок и растворился в розоватом тумане, тут Клеопатра проснулась.
Она вспомнила, что Цезарь улыбался точно так же, и поэтому восприняла сон как добрый знак. «Цезарь называл своих рабов разумными домашними животными», — сказала она, — «но это была всего лишь шутка. Я видела в Риме, как он был добр к своим домашним рабам».
Гомон все еще лежал перед ней в пыли. Она поставила ногу ему на затылок.
«Разве ты не чувствуешь себя достойным носить мое изображение с собой?» — спросила она.
 «Недостоин, — снова пробормотал он, — я недостоин». Она оттолкнула его. «Встань», — приказала она. Когда он предстал перед ней, грязный, покрытый пылью, с пустым взглядом, она задумчиво посмотрела на него. «Твое лицо кажется мне знакомым», — сказала она. — «Где я могла тебя видеть?»
Гомон пристально смотрел на царицу. Она была несколько ниже его ростом. Она не была красавицей; нос у нее был великоват, рот широкий и чувственный. Но взгляд ее глаз — умный, лучезарный и полный доброты — делал ее лицо красивее, чем оно было на самом деле. Ее голос, мягкий и располагающий, тоже делал ее прекрасной. Постепенно воспоминание возвращалось к нему, медленно, капля за каплей, как первые капли дождя, падающие с облака; но через несколько минут, через несколько секунд, их становится все больше и больше, пока земля полностью не пропитается влагой.
«Я видел тебя во дворце, Великая!» ответил Гомон. «Ты вынесла мне приговор.»
«Что ты нарушил?»
«Я сбежал от своего господина.»
Она сделала шаг назад и рассмеялась.
«Я вспомнила!» воскликнула она, «Это было в тот день, когда Цезарь проверял царскую казну, вместо того, чтобы вынести приговор. Он думал только о казне, поэтому попросил меня вынести решение вместо него». Маленький грек неловко переминался с ноги на ногу, и придворные чиновники, следовавшие за царицей, начали перешептываться между собой. Финансовая политика Цезаря возмутила александрийцев; они не забыли о ней. Двор счел бестактным, что царица упомянула о ней. Но Клеопатра продолжала невозмутимо: «Какое решение я вынесла? Это было так давно, что я уже забыла».
«Ты приговорила меня к работам на царских мельницах» ответил Гомон.
«А какой приговор я должна буду вынести сегодня?» спросила она.
Он опустил голову.
«Смерть», сказал он, «я заслужил смерть. Я убил своего друга».
Клеопатра на мгновение прикрыла глаза, она подумала о Цезаре, который во сне ей улыбался. Цезарь был милосердным, она хотела быть похожей на него, он был для нее примером.
«За то, что ты уронил мой образ, твоя жизнь обречена», — заявила она. «Твоя жизнь принадлежит мне. Я смогу отнять её у тебя, когда захочу, ты должен остаться со мной. С этого дня ты — один из дворцовых рабов». Она улыбнулась Гомону, но он был слишком ошеломлён, чтобы это понять. Он без сопротивления позволил надзирателям вывести его во дворец. На следующий день управляющий дворцом назначил ему работу в царской библиотеке.
 


          Когда Октавиан, племянник и приемный сын Цезаря, вернулся в Рим, большинство объявленных вне закона граждан уже были казнены. Антоний предложил объявить их вне закона, и Лепид и Октавиан, два других триумвира, с готовностью согласились. Это был самый простой способ устранить всех политических врагов. Октавиан сказал своим друзьям, что он лишь неохотно подчинился указу. Он рассказал об этом только после того, как понял, что его репутация не запятнана. Родственники, друзья и соплеменники осадили его дом; каждый из них понес потери или опасался, что в новом списке объявленных вне закона может оказаться его собственное имя или имя кого-то из членов его семьи.
Жалобы не трогали Октавиана, но он не хотел испортить себе репутацию в Риме. Все знали, что Лепид не отличался благородством. Поэтому он переложил вину на Антония. Он принимал посетителей со страдальческим выражением лица, словно сам больше всех пострадал от остракизма, успокаивая, сетуя, утешая и спасая родственников своих друзей, добиваясь исключения их имен из списка. Октавиан был молод, красив и обаятелен, поэтому люди ему верили. Он решил продемонстрировать свое милосердие не только друзьям, но и общественности. Вскоре такая возможность представилась.
      
Однажды декабрьским утром, идя по улице Лабикан в сторону Форума в сопровождении своих клиентов и телохранителей, он увидел солдат Антония, ведущих впереди молодого человека. День был унылый; с низких облаков лил ледяной дождь, смешанный со снегом. Серая улица с высокими, ничем не украшенными многоквартирными домами выглядела еще более серой и безрадостной, чем обычно. Солдаты шли посредине улицы, подгоняя пленника насмешливыми выкриками. Они сняли с него всю одежду, кроме набедренной повязки. Он дрожал от холода; его босые ноги были изранены о булыжники и кровоточили.
     Октавиан приказал своим телохранителям задержать солдат и привести к нему главного.
«Кто этот пленник и куда вы его ведете?» спросил он.
Главный, старый солдат с маленькими колючими глазками, сразу же узнал племянника Цезаря.
«Он был рабом Люция Филюсция» ответил главный.
Октавиан вспомнил это имя, он прочел его в первом списке объявленных вне закона.
«Разве его господин не казнен?» справился он.
«Вчера вечером его поймали и обезглавили» сообщил командир отряда. «Мы нашли его и его раба в пещере Альбанских гор. Этот раб спрятал его там.»
  Ему больше нечего было говорить; попытка помочь тем, кто был объявлен вне закона, каралась смертью, гражданина обезглавливали, раба распинали на кресте. Глаза заключенного были неподвижны и неестественно расширены от страха. Его лицо, покрасневшее от холода, было влажным от дождя. Он слегка наклонил голову вперед, словно чтобы лучше слышать. Октавиан некоторое время молча наблюдал за ним. Молодой человек, вероятно, был не старше его самого, а может, даже моложе.
      Вокруг этой группы собралась толпа любопытствующих зевак, ремесленники, наемные рабочие, мелкие торговцы, но они не смели говорить, город был объят страхом и ужасом, которые заставили всех молчать. Октавиан отвел взгляд от пленника и скользнул им по толпе. Он хорошо знал признаки страха, неподвижность лиц, на которых не двигался ни один мускул, равнодушие взглядов, которые не смели пересечься с ним взглядом и поднятые плечи, как будто они хотели поглубже туда запрятать голову. Цезаря народ не боялся. Октавиан предпочел бы, чтоб его тоже не боялись, а любили.
Он снова обратился к пленнику.
«Как тебя зовут?» спросил он.
Молодой человек трясся всем телом, ноги не хотели больше его слушаться, он опустился на колени.
«Эпафродит»» прошептал он
«Ты грек?»
Эпафродит открыл рот, но не смог произнести ни слова кивнул и молитвенно поднял руки. Октавиан на шаг отступил, как будто испугавшись испачкаться о грязные руки пленного, которые могли его коснуться.
«По закону ты заслужил смерть», сказал он, «Но, если закон суров, то человек должен быть милосерден». Он улыбнулся командиру отряда, который, ничего не понимая в происходящем, уставился на него.
«Ты ведь согласишься, мой друг, если я у тебя и твоей команды выкуплю жизнь этого пленного?» спросил он.
«Раб – это всего лишь скот, а скот забивают, когда он становится ненужным. Впрочем, ты остаешься в выигрыше, если продашь его мне, а не распнешь на кресте. Следуй за мной на Форум, там мы с тобой законно оформим эту сделку через судью».
Начальник отряда вытянулся в струнку.
«Но я не являюсь хозяином этого раба», возразил он.
«Но его жизнь доверена тебе, поэтому ты обладаешь всеми правами собственника», — заявил Октавиан. «Ты служил Цезарю?»
Лицо начальника просветлело.
«В Галлии, Испании и Египте», — ответил он. «Если бы я был с ним в день его убийства, кинжалы заговорщиков не поразили бы его.»
 Октавиан протянул ему руку. «Цезарь бы тоже выкупил жизнь этого раба у тебя,» — сказал он. — «Накажем ли мы его за то, что он служил своему господину так же преданно, как ты служил Цезарю?»
«Ты прав, господин, его жизнь принадлежит тебе», — заявил предводитель.
Октавиан приказал поднять заключенного и дать ему плащ. Затем он продолжил свой путь по серой, безрадостной улице к Форуму в сопровождении своих клиентов, телохранителей, солдат Антония, раба Эпафродита и под аплодисменты толпы.


            

                Библиотека, где работал Гомон, располагалась в восточном крыле царского дворца, на мысе Лохиас; из ее окон можно было увидеть храм Изиды, белое квадратное здание. Клеопатра обычно поручала чтецу приносить ей заказанные книги. Сама она с того момента, когда Гомон в ней стал работать впервые посетила библиотеку весной.
День был штормовой, море неспокойное, шум прибоя был слышен даже в библиотеке. Клеопатра попросила книгу об арабских народах и некоторое время читала её. На ней было синее шерстяное домашнее платье, лицо без косметики. При бледном свете, проникающем сквозь окна, она выглядела старше, чем ее помнил Гомон. Через некоторое время она подняла глаза.
«Ты доволен?» — равнодушно спросила она. «Разве не легче упорядочивать свитки, чем вращать мельничное колесо?»
 «Легче», — ответил он. «Я доволен».
«Ты всё ещё думаешь о своём друге, которого убил?»
 Он удивился, что она сохранила в памяти этот случай. «Я редко думаю о нём», — сказал он. «Это было так давно. Вчера мне поручили переписать рукопись. В основном я думаю только о своей работе».
Клеопатра закрыла глаза.
«Тогда зачем ты хочешь меня убить? — спросила она после паузы, и, когда он не ответил, продолжила:
«Не отрицай, я чувствую твои злые мысли. Когда дни мрачные и море неспокойное, я чувствую все мысли, которые витают во дворце. Я чувствовала их еще в детстве. Они цепляются за стены, прячутся в углах и протягивают ко мне руки. В этой комнате их спрятано больше, чем во всех остальных. За свитками они сидят и корчат мне рожи. Разве ты их не видишь?»
«Не вижу. Как я мог бы? Я о них не думал», — ответил он.
 Клеопатра улыбнулась, словно таким образом она могла избавиться от привидений. На мгновение она стала молодой, невинной и безобидной, как ребенок, играющий в прятки с другим ребенком.
«Не нужно мне рассказывать», продолжила она. «Какое значение имеет «почему»? Злые мысли таятся против всех правителей. Те, кто их испытывает, могут оберегать себя от поступков. Цезарь тоже испытывал эти мысли, но не уберег себя от действий. Знаешь ли ты причину? Я бы хотела знать, но никто мне не говорит».
   Она не могла забыть Цезаря. Пока он был жив, она воображала, что любит его только потому, что он обеспечил ей власть над Египтом. После его смерти она считала, что не сможет полюбить никого другого после него. Она нахмурилась. «Ты тоже не знаешь причины», — сказала она.
«Возможно, он завершил свою работу на земле, и ему больше нечего было делать?» — спросил Гомон. «Ты имеешь в виду, что он пошёл на смерть по собственной воле?» Она тихо рассмеялась. «Возможно. Я часто обвиняла его в излишней снисходительности к врагам, но он утверждал, что не был ни снисходительным, ни жестоким, что он лишь наказывал всех по заслугам. Возможно, он наказывал своих врагов, позволяя им убить его. Это было самое суровое наказание, которое могло их постигнуть. Но я не так строга, как Цезарь. Я бы не стала заставлять тебя платить так сурово. Я бы не сдалась тебе, но со временем убила бы тебя».
«Я не убийца», — ответил Гомон, но не осмелился посмотреть на неё. Клеопатра встала. «В своих мыслях мы все убиваем,» — сказала она. «Цезарь был единственным, кто этого не делал. Он не мог ненавидеть, и в этом заключалась его погибель. Если бы он умел ненавидеть лучше, он был бы жив». Она повернулась и ушла, не ответив на его прощальный поклон. Больше Клеопатра не приходила в библиотеку. Весной она вызвала Гомона и поручила ему дать первые уроки ее сыну Цезариону, которого она родила от Цезаря. Главный библиотекарь похвалил почерк раба. Но она назначила его учителем ребенка только потому, что помнила день, когда Цезарь отдал в ее руки жизнь Гомона.





















   Часть вторая



    Золотая чаша, наполненная снегом








     После купания Октавиан вышел в сад, где его ждал Эпафродит. Октавиан любил проводить утреннее время, сидя на солнышке на каменной скамейке среди цветочных клумб, расположенных в геометрическом порядке. Он сам спроектировал этот сад. Аккуратный и тщательно спланированный, напоминающий не столько кусочек природы, сколько живое пространство, его планировка отражала упорядоченный, ясный ум его владельца. 
  Он доброжелательно ответил на приветствие раба. Он любил юношу так же, как свой сад. Эпафродит тоже был чистым и приятным на вид, его мышление было объективным и логичным, и он, как и сад, был творением своего господина.
 «Ты разложил письма?» — спросил Октавиан.
Ему не стоило спрашивать; раб знал, что его господин предпочитает сначала заниматься неважными делами. Но этот вопрос был частью ежедневного распорядка, и господин не любил нарушать этот распорядок. 
    Эти неважные дела как раз и отнимали большую часть времени. Один клиент просил кредит, другой — представительство в юридическом деле, бывшие солдаты Цезаря просили выделить им ферму, нужно было составить петицию в Сенат о расширении городских границ, а также заполнить несколько вакансий на государственной службе. Октавиан диктовал текст, наблюдая за писарем, лицо которого оставалось бесстрастным и застывшим, как у статуи.
Солнце поднималось все выше. В доме залаяла собака, потом взвизгнула, видимо, получив пинок, и затихла.
 Домоправитель следил за тем, чтобы господина не беспокоил никакой шум. Клиенты и просители, вероятно, уже ждали в атриуме, но они осмеливались лишь перешептываться; они знали правила поведения в этом доме.    
«А теперь самое главное», — сказал Октавиан.
Эта фраза тоже была частью ежедневного ритуала. И господин, и раб молча улыбнулись, но они оба придерживались заведенного порядка.
«Доклад из Тарса», — объявил Эпафродит, доставая большой свиток. «Я его ещё не открывал». Октавиан вскрыл печать и разгладил свёрнутые страницы. Агент, сообщивший ему о событиях, связанных с его коллегой Антонием, был надёжным человеком, но Октавиан находил письма несколько приукрашенными; немного серьёзности и они бы выглядели более правдоподобными.
Сегодняшнее сообщение, по его мнению, выглядело несколько преувеличенным. Он начал с пространного рассказа о любовных похождениях Клеопатры, в которых она якобы бросала своих любовников на растерзание крокодилам Нила, если неосторожные счастливчики слишком открыто хвастались её благосклонностью. Октавиан знал Клеопатру лишь поверхностно, по её визиту в Рим. Женщины не производили на него особого впечатления, но он считал царицу слишком расчётливой, чтобы она могла поддаться легкомысленным излишествам. Тем не менее, было полезно знать о слухах, которые распространялись о ней на Востоке.
  Но после этого вступления повествование стало интереснее, так что Октавиан, который до этого лишь бегло просмотрел его, стал читать медленнее и слово в слово, обводя каждую строчку пальцем. Тремя днями ранее, около полудня, как говорили, два гонца ворвались на собрание под председательством Марка Антония и взволнованно сообщили о чуде, произошедшем на реке Киднос: со стороны моря приближался корабль с золотой палубой и пурпурным парусом, движимый серебряными веслами под ритм музыки, исполняемой флейтами, цитрами и свирелями; а под расшитым золотом балдахином восседала сама Афродита, окруженная прекрасными юношами и девушками, спустившимися на землю, чтобы приветствовать римского полководца, нового Диониса.
Антоний немедленно распустил собрание, поспешил в гавань и приветствовал воплощенную Афродиту или Изиду, египетскую царицу Клеопатру, торжественной речью перед многотысячной толпой. После этого царица приняла полководца на борту своего корабля, а на следующий день полководец принимал царицу во дворце проконсула. Обвинение в том, что царица поддерживала убийц Цезаря деньгами и оружием, за что ее вызвали в Тарс для дачи показаний, и другие политические вопросы больше не упоминались; три дня один пир сменял другой, и наконец Антоний пообещал навестить царицу в Александрии.
Октавиан передал свиток рабу.
«Читай!» приказал он.
Эпафродит прочел это сообщение еще утром, тайно взломав печать, но потом аккуратно восстановил ее.
Несмотря на это, он прочел донесение еще раз, чтобы каждое слово отпечаталось в памяти.
«Антоний будет завоевывать Египет не для Рима», сказал он, когда закончил читать.
Октавиан рассмеялся, ему было приятно оттого, что молодой человек, сразу же уловил суть происходящего.
«Завтра мы пойдем на Форум, и я по закону дам тебе свободу, Эпафродит», объявил он, но при одном условии, что ты останешься у меня на службе. Умный раб мне не нужен, но мне нужен умный помощник.»
Эпафродит опустил голову. Он не любил своего господина, он слишком хорошо его знал. Он знал, что Октавиан по расчету сохранил ему жизнь, так же, как теперь дает ему «вольную» тоже по расчету. Сначала Эпафродит почитал его, как бога; теперь же не смог заставить себя поблагодарить его. Октавиану его благодарность и не нужна была.
«Ты составишь опись всех богатств Египта,» — приказал он. — «В неё обязательно должна входить царская казна. Цезарь сказал мне, что она весьма внушительна. Кроме того, мы будем контролировать переговоры Египта с иностранными державами. И наконец, нам нужен список всех тех при дворе Александрии, кому царица доверяет, будь то свободные люди или рабы. Кого лучше всего послать в Александрию?»
«Я знаю одного человека», — тут же ответил Эпафродит.
Он уже думал об этом тем утром, когда впервые прочитал доклад. Он открыл все письма, адресованные своему господину, не только потому, что его заинтриговали их секреты; ему казалось одинаково важным быть готовым к любым возможным вопросам. Октавиан рисовал на песке палочкой фигуры. Сначала это были треугольники, квадраты и неправильные четырехугольники; но постепенно они приняли форму карты, изображающей Египет и окружающих его земель.
«Чем этот человек занимался раньше?» — вдруг спросил он. Эпафродит, всегда готовый к неожиданным вопросам своего господина, равнодушно ответил: «Он был мореплавателем и знает все порты Египта, Сирии и Азии. Возможно, его можно было бы выдать за ученого. Но ему нужны рекомендации в Александрии».
«От каких-нибудь азиатских князей, а ещё лучше — от их придворных. Я напишу ему, если ты прикажешь.»
 «Этот человек должен прийти в сад сегодня вечером, после того, как гости уйдут», — решил Октавиан и встал. «Ты должен позаботиться о том, чтобы никто не подслушал наш разговор».
Он кивнул Эпафродиту на прощание. Ещё в детстве он мечтал о доверенном лице, которое понимало бы его мысли с полувзгляда. Но он старался не дать понять рабу, что это детское стремление наконец-то исполнилось.
      

Рабы собрались вокруг горящего костра во дворе царского дворца. Вечер был не холодным, но они сбились в кучу вокруг огня, словно он защищал их от темноты и страха. Двор был окружен невысокими постройками. В его центре росла пальма с раскидистыми ветвями, ее тень тянулась через двор к центральному зданию, где располагались спальные помещения для рабов. Мамертинос, царский стольник, стоял посреди группы, грея руки над огнем.   
       «Как золотая чаша, наполненная снегом», сказал он. «Там так и написано. При восходе солнца, оно золотит скалу, а на золотой скале стоят дома из белого мрамора. Они высотой до десяти этажей, выше, чем дворцы в Александрии. Так было там написано.»
 «Это сказка» предположил Гомон, который лежал у его ног, повернув лицо к огню.
Но Мамертинос не услышал реплику.
«Арабы, приходящие из пустыни, знают, где находится этот город,» -  продолжил он. «Говорят, что путники, впервые увидев это чудо, преклоняют колени и поднимают руки в знак поклонения. В городе нет царя; жители управляют собой сами. Они настолько гармоничны, что им не нужен правитель. Но почему они так гармоничны? Потому что они рабы, нашедшие здесь, в Золотом Городе убежище!»
Некоторое время все молчали. Затем старый раб, лежавший рядом с Гомоном, спросил: «Неужели они гармоничны только потому, что были рабами?»
 «Никто из них не владеет ничем, больше, чем другой,» — объяснил Мамертинос. — «В Золотом городе нет ни богатых, ни бедных, ни господ, ни рабов. Поэтому они не ведут войн, ибо довольны тем, что имеют, и не нуждаются в порабощении чужеземных народов». Мамертинос сел и скрестил ноги. Его длинное, уродливое лицо смягчила мечтательная улыбка.
  «Сказка», повторил Гомон. «Арабы умеют рассказывать сказки. Кто еще видел Золотой город?»
«Если вы мне не верите, спросите его»  сказал Мамертинос и показал на мужчину, который сидел под пальмой, прислонившись спиной к ее стволу.
Рабы, которые не обращали внимания на этого человека, с любопытством посмотрели на него. Он был маленького роста, толстый и лысый. Гомону показалось, что он где-то уже видел этого человека.
«Когда ты был в Золотом городе?» спросил он.
Мужчина встал и подошел ближе.
«Это было два, нет, три года тому назад» ответил он и черты его лица приняли какое-то просветленное выражение.
 «Не знаю стоит ли он до сих пор, ведь за три года могло все измениться. Но, если бы его разрушили враги, то слух об этом дошел бы и до нас, я думаю.»
Рабы встали, когда мужчина подошел. Сначала они не осмеливались задавать ему вопросы. Очевидно, он был богат. На правой руке у него на пальце был золотой перстень, а речь его была такой, какая бывает у людей благородного происхождения. Но любопытство преодолело робость. Правда ли, что в Золотом городе не было бедных и богатых, хотел знать один, как город мог существовать без правителя? И как люди могли жить в центре пустыни, и как было возможно, что город никто не завоевал?
Мужчина смотрел на рабов дружелюбно, не перебивая их.
«Спрашивайте», сказал он. «Спрашивайте обо всем, что хотите знать, чтобы я знал, что я должен ответить».
Только после того, как каждый озвучил свой вопрос, мужчина начал рассказывать.
Он не был хорошим оратором, но, возможно, его совсем не волновали риторические приёмы. Однако он обладал превосходной памятью. Он отвечал на все вопросы в том порядке, в котором они задавались, не упуская ни единого. Однако не только эта тщательность впечатляла рабов, но ещё больше — откровения этого человека о себе, о котором они не осмеливались спросить. Путешествие по поручению торговой компании, объяснил он, привело его к Золотому городу, и он не смог устоять перед искушением лично ознакомиться с арабскими отчётами об этом чуде. Мужчина также вскользь упомянул о других путешествиях вглубь Африки и даже в Индию, чтобы ещё больше подчеркнуть великолепие Золотого города.
«Да, это золотая чаша, наполненная снегом; рассказы не преувеличены,» — сказал он. — «Девять дней нужно скитаться по пустыне, прежде чем увидеть это чудо. Но, когда на десятое утро восходит солнце, оно заливает золотом скалу и освещает мраморные дворцы на ней, каждый путник падает на колени и простирает руки в благоговении, словно ему явился бог. Мне рассказывали, что некоторые падали замертво, словно невозможно было вынести такое блаженство. Да, друзья мои, это так; жить в этом городе — настоящее блаженство».
«А почему же ты там не остался?» спросил Гомон.
«Потому что я не раб» ответил мужчина, «потому что я не был преследуемым. Только рабы и те, кого преследовали власти получали там гражданские права.
Разве я разочаровал своих гостей, солгав им о себе? «В Золотом городе никто не лжет». Мужчина говорил тихо и сбивчиво, словно стыдясь рассказать о своем опыте, и смущенно улыбался. Эта улыбка покорила рабов. Казалось, она стирала разницу между их рабством и его свободой. Только Гомон не доверял ему, просто потому что мужчина показался ему знакомым.
 «Нет, в Золотом городе никто не лжет», — повторил мужчина. «Зачем кому-то лгать? Никто от этого не выиграет, ведь никто не обладает ничем большим, чем другие. И, разве можно лгать там, где всегда говорят правду?»
В это мгновение Гомон вспомнил, где он уже видел это лицо: на корабле, на котором он много лет назад прибыл из Сицилии в Египет. Он вспомнил даже имя говорившего: это был бывший корабельный кок.
«Тебя случайно не Протихос зовут, господин?» спросил он.
Губы мужчины изогнулись в приторно-сладкой улыбке, но взгляд его маленьких темных глаз внезапно стал подозрительным и злобным.
 «Кто сказал вам мое имя?» — потребовал он. «Один из привратников дворца сказал мне, что сегодня придет Протихос», — солгал Гомон, не желая раскрывать свою личность.
Протихос, казалось, был доволен этой информацией. «Я знаю главного привратника царского дворца с моего первого визита в Александрию», — сказал он и продолжил рассказывать о Золотом городе, отвечая на один вопрос за другим по мере того, как ему их задавали.
Но рабы уже не слушали его также внимательно, как сначала. Возможно, они потеряли интерес к человеку, потому что у него было такое же имя, как и у всех остальных, имя, которое ни в коем случае не было необычным, или, возможно, они дрожали от усталости, а тлеющий огонь уже погас. Один за другим они вставали, некоторые грели руки над углями, а затем снова уходили в темноту, которая со всех сторон нависала над центром двора. Только слабый отсвет небес, где еще не взошла луна, высвечивал очертания зданий и пальмы, ветви которой смиренно свисали вниз.
Протихос молчал до тех пор, пока последний раб не покинул двор. Он закутался в свой плащ, смотрел на догорающие у его ног угли и, вздыхая, прикрыл глаза. Мамертинос, который задержался, подошел к Гомону и поднял руку, как будто хотел его ударить.
«Это совершенно не важно, зовут этого человека Протихос или как-то иначе», гневно произнес он, «Почему ты его перебил? Вместо того, чтобы узнать его имя, мы бы охотнее послушали о Золотом городе.»
«Я рассказал все, что я знал», вмешался Протихос, «ты хочешь с ним поругаться за то, что он хотел убедиться в достоверности моих слов, как свидетеля?»
«Мы тоже тебе поверили, не зная твоего имени», — пробормотал Мамертинос. «Какое значение имеет имя?» Он внезапно замолчал, отвернулся и медленно направился в сторону спальных помещений.
«Я немного удивлен, что ты никогда не слышал о Золотом городе», — ласково сказал Протихос. — «В Сирии о нем знают все рабы. Многие из них уже отправились на его поиски».
 «Они нашли город?» — спросил Гомон.
«Возможно, возможно, нет, кто знает? Путь долгий, если придется идти пешком. Но можно переплыть на корабле на Аравийское побережье».
Оба снова замолчали. Из южной части дворца были слышны голоса стражи, протяжные и звонкие, как крики ночных птиц. Из спальных комнат доносилось пение раба. Гомон знал его. Это был молодой человек, родом из Галлии, военнопленный, которого Цезарь отдал Клеопатре в качестве виночерпия. Каждый вечер он пел песни своей родины. Остальные слуги подшучивали над ним, но ему это было абсолютно безразлично.
«Почему ты рассказываешь нам о свободе, господин?» спросил Гомон. «Остальные господа говорят нам только о том, что мы должны быть покорными.»
«Конечно, вы должны подчиняться», — подтвердил Протихос. «Какая разница, кому вы подчиняетесь, царице или римскому сенатору? У царицы больше рабов, чем любой римлянин мог бы купить; в этом вся разница. Если вы ослушаетесь, вас изобьют и здесь, и в Риме, и ваша еда будет не лучше, чем еда рабов в Италии».
«Ты хорошо знаешь, как живут рабы в Италии, господин», сказал недоверчиво Гомон.
«Они должны повиноваться также, как и вы» ответил Протихос. «Мой брат тоже должен повиноваться. Его поймали морские разбойники и продали в рабство. Сумма, которую хочет получить за него его господин, настолько велика, что я до сих пор не могу собрать ее.»
Он подошел к Гомону и положил руку ему на плечо.
«Моих денег не хватит, чтоб выкупить хотя бы одного раба», сказал он. «Но человеку нужна свобода. Человек без свободы не лучше животного. Если он не может купить себе свободу, он должен ее взять, понимаешь? Это такая же его собственность, как глаза или сердце. Я это сказал своему брату при нашей последней встрече.»
«Он ее взял?» спросил Гомон.
«Он знает, как ее обрести» ответил Протихос. «Путь из Италии до Скалы, которая сверкает на солнце, далек. Но, если бы ты потерял свое сердце, ты бы знал, где его нужно искать, и ты бы не испугался пути. Как может человек жить без сердца? Вот так же и без свободы.»
Протихос плотнее закутался в свой плащ и медленно, без единого слова удалился, не попрощавшись. Его фигура, маленькая, полноватая и покачивающаяся через несколько мгновений исчезла в темноте. Гомону хотелось догнать его, но он усмирил свое любопытство. Протихос, который рассказывал о Золотом городе, только внешне походил на бывшего корабельного кока,
но по сути они не имели между собой ничего общего.  Именно поэтому его слова имели такой вес и значение.
Той ночью Гомон мечтал о Фестилис. С того момента, как он попал во дворец, он о ней не вспоминал. И вот она стоит перед ним, держа в руках чашу, наполненную снегом, улыбается ему и делает знак глазами следовать за ней. Затем она пошла впереди него по узкому, длинному проходу, такому низкому, что Гомону приходилось наклоняться. Чем дальше они шли, тем ярче становилось вокруг. Луч света, похожий на свет маяка на Фаросе, светил с конца прохода прямо на чашу, которую Фестилис держала высоко над головой. Но чаша внезапно начала вращаться в ее руках все быстрее и быстрее, пока не стала похожа на шар, наполовину из золота, наполовину из снега. Однако в тот момент, когда Фестилис достигла конца прохода, она выпустила шар из рук и тот медленно, подобно золотисто-белой луне, поднялся в небо. Она опустилась на колени и закричала. Крик разбудил Гомона. Кричал молодой галл. Над ним склонился надсмотрщик и ударил его кнутом.
«Ленивый бездельник!» — ругался он. «Царица уже проснулась, а ты всё ещё спишь! Поторопись, поскорее, не хочешь ли заставить царицу ждать?»
 Ещё не рассвело; Гомон сонно поднялся с постели. В углу комнаты горела лампа, это была неглубокая чаша, которую держала бронзовая рука. Она напомнила ему руку Фестилис, которую он видел во сне.
      

            Клеопатра проснулась еще до рассвета. Накануне ей принесли письмо от Марка Антония, в котором сообщалось о его прибытии к полудню следующего дня. Она немедленно приняла все необходимые меры для его торжественного приема, но, проснувшись, вспомнила, что забыла отправить корабль из царского флота навстречу. Она разбудила Эйрас и Хармиону, двух рабынь, спавших в прихожей, и послала за Иробастом
комендантом дворцовой стражи. До его прибытия она беспокойно расхаживала по своей спальне; время тянулось невыносимо долго.
«Где ты был?» раздраженно прикрикнула она на него.
«Ты спал?»
«Я проверял стражу в дворцовом порту», оправдывался Иробаст.
Он был сыном греческого вождя наемников и египтянки. Клеопатра назначила его командующим всего несколько месяцев назад. Она доверяла ему меньше, чем стражникам, которых считала ненадежными просто потому, что большинство из них служили ее отцу. К тому же, он позволял ей ругать себя, не моргнув глазом.
«У тебя всегда найдется оправдание», — сердито сказала она. «Но по крайней мере, твои оправдания убедительны».
Иробаст польщенно улыбнулся. Клеопатра заметила это с неудовольствием. Она требовала, чтобы и похвалу принимали с бесстрастным выражением лица, но про себя подумала, что Иробаст еще недостаточно долго находится во дворце, чтобы знать египетские обычаи. «Мы отправим два корабля навстречу триумвиру, чтобы встретить его судно и сопроводить его в гавань», — заявила она.
Некоторое время они обсуждали, какие корабли подойдут для этого. Само собой разумеется, что они должны быть лучше всего оснащенными и самыми большими, но оставался вопрос, справятся ли их капитаны с этой задачей. Капитаны должны были подняться на борт римского корабля, чтобы приветствовать войска, поэтому они должны были быть знакомы с римскими церемониальными процедурами, не поступаясь при этом престижем Египта. Когда вопрос наконец был решен, у Иробаста появилась новая идея.
 «Не было бы ли целесообразно, о Великая, отправить навстречу триумвиру три корабля?» — спросил он. «Священное число было бы хорошим предзнаменованием. Также было бы прекрасно, если бы один из кораблей пошел впереди, чтобы возглавить шествие, а два других шли бы по бокам корабля полководца так, чтоб он оказался в центре.»
Клеопатра согласилась с предложением, и они начали еще подробнее обсуждать кандидатуру капитана третьего судна. Царице нравилось обсуждать личные вопросы, ведь она при этом имела возможность продемонстрировать свою замечательную память на лица и имена.
 Во время разговора впустили галльского раба, который принес теплые напитки и фрукты. Клеопатра сделала вид, что игнорирует его. Она не хотела признатьcя себе, что молодой светловолосый мужчина с беспокойным и растерянным взглядом, которого она избегала, странным образом притягивал ее.
«Корабль полководца должен пришвартоваться к пирсу дворцовой гавани», сказала она Иробасту, наблюдая за тем, выполнил ли галл, отступая назад, все предписанные этикетом поклоны.
 «От пирса до входа во дворец придворные чиновники выстроятся в почетный караул. Они должны быть одеты в белое, нести пальмовые ветви и петь приветственный гимн. Гимн новому Дионису, который я сочинила после возвращения из Тарса, будет как нельзя кстати. Я также уже подготовила приветственную речь». Она обсудила все детали церемонии: обувь и браслеты, которые должны были надеть чиновники, длину пальмовых ветвей и подбор музыкантов. Иробаст был несколько удивлен тем, что царица поручила ему подготовку к приему; это не входило в его обязанности. Он также был озадачен тем, что после приветственной речи царицы не было запланировано никаких дальнейших торжеств.
      «Свита полководца будет пировать в большом обеденном зале», — приказала Клеопатра.
 «А где будет обедать сам полководец?» — поинтересовался Иробаст.
Клеопатра слегка повернула голову и улыбнулась. «Когда я удалюсь с главнокомандующим, вы будете дежурить в зале для аудиенций с первыми двумя отрядами дворцовой стражи», — объяснила она. «Кроме моих рабынь, ты будешь впускать к нам только Деллия, друга полководца. Мы не хотим, чтобы нас беспокоили. Я буду вызывать тебя дважды в день для доклада.». Иробаст не осмелился улыбнуться. Даже при Александрийском дворе, привыкшем к пирам и излишествам, этот приказ казался необычным.
   «Как часто следует сменять караул, Великая?» — спросил он.
«Он не будет сменяться», — постановила Клеопатра. «Вы прикажете одной части караула спать, пока другая будет стоять на страже. Караул будет снят только тогда, когда я снова вернусь во дворец».
 Клеопатра долго колебалась, стоит ли пытаться привязать Антония к себе. Согласно полученным ею известиям, он был популярнее Октавиана, но вспыльчив и непредсказуем. Она предпочла бы вести переговоры с Октавианом; он был моложе и к тому же был наследником Цезаря. Но Антоний господствовал над Востоком, поэтому ей нужно было попытаться взять над ним власть. Во время их встречи в Тарсе она убедилась, что это возможно. Однако в данный момент она сомневалась, что этот союз будет долговечным.
«Пройдет еще несколько дней, прежде, чем я снова вернусь во дворец», сказала она ему и жестом приказала удалиться.
Она подождала некоторое время, пока, по её мнению, он не покинул помещение, а затем бросила мяч в бронзовый таз рядом с собой. Это был знак, который позвал Хармиону, которая была доверенным лицом Клеопатры, почти подругой. Дружба основывалась на том, что Хармиона была приговорена своей госпожой к воздержанию. Она знала любовь только из рассказов Клеопатры, но знала её так же хорошо, как если бы сама любила. Благодаря своему опытному целомудрию, которое хладнокровно и беспристрастно оценивало все возможности любовного искусства, она могла судить о нем лучше, чем старая опытная куртизанка.
  «Он ответит на мою речь так, словно произносит речь перед своим войском», — вздохнула Клеопатра. «Полководец всегда говорит так, будто перед ним стоят солдаты; это часть его работы», — ответила Хармиона, стоя рядом с царицей.
 «Он будет смешон в этом качестве».
«Тем более он к тебе прислушается».
«Или он ненавидит меня, потому что винит в чем-то. Что есть любовь без ненависти?»
 Клеопатра взяла мяч из таза, подбросила его в воздух и поймала. Солнце уже взошло, его лучи преломлялись в граненом стекле туалетного столика, которое отражало на стене маленькие круги, прямоугольники и овалы всех цветов радуги.
«Воды для лица»», приказала Клеопатра.
С этого начинался утренний туалет. Хармиона сама готовила для царицы тонизирующее средство из экстракта местных цветов и индийских специй, предназначенный для стимуляции кожи. После этого лицо умывали молоком, покрывали горячими полотенцами, снова умывали другой, более пряной водой, и, наконец, наносили макияж и пудру. Но макияж и пудру нужно было наносить настолько тонким слоем, чтоб они были незаметны. Только для торжественных случаев, когда царица появлялась на публике, наносился более толстый слой макияжа, чем обычно.
«Галл должен приносить завтрак, даже когда полководец будет со мной», — сказала Клеопатра, пока Хармиона накладывала ей на лицо горячие полотенца.
 «В спальню?» — спросила Хармиона.
 «Да, в спальню. Он никогда меня не увидит. Я избегаю любопытных взглядов».
«Но согласится ли полководец?»
 «Если нет, то я ничего не смогу изменить».
Хармиона поменяла полотенца на новые, еще горячее, но всего на мгновение.
«Ты получила заклинание?» — спросила Клеопатра. «Какое оно?»
 «Жрец говорит, что это индийский корень. Ты должна сегодня ночью при лунном свете разрезать его пополам ножом. Положи одну часть на одежду полководца, а другую — на свою одежду, когда пойдете спать…»
«Но я не хочу быть заговоренной».
«Жрец говорит, что оно действует только на вас двоих, а не на одного из вас».
Клеопатра наклонилась, чтобы проверить чистоту своей кожи в зеркале. На мгновение она задумалась, не лучше ли сегодня обойтись без макияжа, но потом сказала себе, что на самом деле ей нужно нанести немного больше косметики, чем обычно. Когда Антоний сойдет с корабля у пристани, она будет стоять перед воротами дворца в гавань; поэтому ей нужно было накраситься настолько сильно, чтобы ее лицо было видно издалека.
«Больше, чем обычно, Хармиона», приказала она и Хармиона принялась за работу.
Процедура умывания и нанесения макияжа была для Клеопатры важнее, чем колдовство или талисманы. В период политической борьбы, которая омрачала её юность, она предавалась различным суевериям, а затем снова от них освобождалась. Она также не верила в индийские корни, которые готовила Хармиона. Только из уважения к жрецам и предрассудкам окружающих она прибегала к таким методам. Магия и заклинания были такой же частью культуры Александрии, как и Музейон и его учёные. Царица тоже следовала городским обычаям.
 «Боюсь, это не очень хорошее заклинание», — сказала она, наблюдая за работой Хармионы в зеркале. «Я хочу, чтобы меня любили, а не чтобы я любила».
«Но ты же уже любишь его, Великая», — ответила Хармиона.
 «Я его? Антония? Ты что, с ума сошла?»
Клеопатра выпрямилась, схватила баночки с притираниями с туалетного столика и в гневе швырнула их на пол, разбив вдребезги и содержимое яркими пятнами брызнуло на более приглушенные цвета мозаичного пола.
 «Убери головной убор!» — закричала она. «Убери царскую мантию! Дай мне самое плохое платье! Я не пойду встречать его! Он не должен думать, что я его люблю!» Хармиона, не дрогнув, взяла новые баночки из шкафчика рядом с туалетным столиком; собирать разбитые и отмывать пятна с пола не входило в ее обязанности, и она не уделяла им больше внимания, чем истерике Клеопатры.
«Я его не люблю!» — продолжала кричать Клеопатра. «Что он там себе воображает?! Я не хочу его любить! Он просто мне нужен! Он нужен Египту! Это не имеет ничего общего с любовью!»
   Но после того, как она еще парочку баночек ударила об пол, она успокоилась также быстро, как и пришла в ярость.
«Еще раз умой мне лицо и сделай горячий компресс, Хармиона», Она сказала так же спокойно, как и прежде: «Мое лицо должно быть бесстрастным, когда я буду приветствовать его. Мне все равно, что он там себе воображает, люблю ли я его. Дай мне свои индийские корни. А если в конце концов я действительно его полюблю, это не помешает…»
 Хармиона продолжила свою работу и закончила только тогда, когда стало известно, что корабль триумвира уже замечен с маяка на Фаросе. Пока Эйрас, которая отвечала за царские туалеты, прикрепляла на царскую мантию изображение Изиды, Клеопатра вспомнила, что приказала привести маленького Цезариона на церемонию встречи.
    «Не надо приводить ребенка, Хармиона», сказала она, «его присутствие напомнит Антонию, что и Цезарь меня любил.»   
Но она еще не вышла; ей принесли черновик речи, и она еще раз его перечитала. Прибыл Иробаст и объявил, что дворцовые чиновники готовы ее встретить и что корабль входит в гавань. Клеопатра все еще медлила. Она пошла навстречу только после того, как Антоний покинул корабль. Он остался стоять на волнорезе, с тревогой оглядываясь; он искал глазами царицу. Когда он, в сопровождении Иробаста и своего друга Деллия, со своим рабом Эросом, идущим позади, почти прошел вдоль рядов войск, Клеопатра вышла из ворот, встала на верхнюю ступеньку, скрестив руки на груди и, улыбаясь, посмотрела вниз на приближающегося к ней мужчину. Она рассчитала момент своего появления, каждое движение и каждый жест. Встреча в Тарсе была лишь прелюдией. Удастся ли ей пленить Антония, зависело от первого впечатления, которое она сейчас произведет в Александрии.

           Новая любовь царицы поначалу оставила жителей Александрии равнодушными. Они рассказывали анекдоты о расточительности римлянина, высмеивали любовные страсти Клеопатры и всяческие ее любовные приключения. Только, когда стало известно о введении нового налога, люди начали возмущаться отношениями Клеопатры с Антонием, и однажды вечером в гавани с названием «Счастливого возвращения», появился человек, который публично рассказывал истории, о которых раньше люди втайне шептались.
Он выбрал сумеречный час, так чтоб его лицо уже не было отчетливо видно. Как и полагается рассказчику, он устроился у двери таверны, спиной к огню, горящему в чаше перед входом. Ремесленники и докеры, стоявшие вокруг огня, подозрительно смотрели на него, когда он начал говорить.
«Хочу рассказать вам историю, жители Александрии,“ — начал он, „историю о медведе. Знаете ли вы, кто такие медведи? Возможно, вы видели одного на цирковых аренах. Эти медведи живут на севере; они живут в лесах, они неуклюжие и любят мёд. Мне говорили, что медведи есть и в Италии. Но что делает такой итальянский медведь, когда его заносит сюда, в Александрию? Он лижет мёд, конечно же, лижет мёд. Но здесь солнце светит жарче, чем в его лесах, и это разжигает его аппетит. Он больше не довольствуется мёдом; он потребует более сытной пищи. Его стол должен быть завален дикими кабанами. Днём и ночью восемь диких кабанов жарятся на вертеле на его кухне, так что, когда ему вздумается, один уже готов. Воистину, невероятный медведь! Правда ведь, жители Александрии?»
         Слушатели отошли от костра и собрались вокруг него, но не осмелились смеяться, хотя смысл был достаточно ясен. Все знали, что Антоний и его друзья называли себя «неподражаемыми». В конце концов, этот человек мог быть полицейским информатором. Но рассказчика, казалось, не волновало, какой эффект произведёт его история. Он задумчиво погладил лоб, потёр нос и потянул себя за бороду. Затем он поднял взгляд и некоторое время молча смотрел на слушателей.
«Нет, жители Александрии, не египетское солнце вызвало у итальянского медведя голод,» — наконец сказал он. — «Ни египетская луна, ни воды Нила, ни даже песок наших пустынь. Что могло так сильно разбудить в медведе голод, что он съедает восемь диких кабанов в день? Конечно, не самка — он привык заползать в берлогу к своей самке и производить с ней детенышей. Должно быть, это какое-то другое животное, на усмирение которого уходит столько энергии. Или, может быть, это вообще не животное, жители Александрии? Животные не требовательны, а боги — да, и особенно богини. Ах, богиня способна вызвать голод у человека, и тем более у медведя! Медведь, вступивший в связь с богиней, должен съесть восемь диких кабанов, чтобы восполнить потерянную силу!»
«Первыми рассмеялись портовые грузчики. Ремесленники огляделись, нет ли предателей поблизости, но и они расхохотались вместе со всеми. Казалось, мужчина больше не обращал на них внимания.»
«Пусть медведи едят сколько хотят», — продолжал он. «А нам какое дело?» спросите вы. Отвечу вам: они пожирают ваши налоги, ваши пошлины, граждане Александрии! Вам, носильщикам, платят меньше за ваш труд с тех пор, как медведь пришел к нам по воде. Вам, ремесленникам, приходится больше платить налогов с тех пор, как медведь соединился с богиней. А проигрыши в кости, пьянки, охота — вы платите за это своим трудом, граждане Александрии! Вы платите за фламинго и мурен, которыми они дразнят свои вкусовые рецепторы, за скачки, гладиаторские бои и за вино, которым они моют полы черными ночами! А знаете ли вы, почему неподражаемые называют эти ночи «черными»? Потому что каждую ночь обязательно найдется хотя бы один труп, если один из этих зверей перебрал с вином или наркотиками. Вам приходится за это платить, жители Александрии. Но вы также получаете от этого удовольствие. Разве вы не знаете, кто бесчинствует на улицах по ночам, выбивая вас из домов и обливая холодной водой? Кто вытаскивает ваших жен на улицу и срывает с них рубашки? Кто бьет вас палками по голым ягодицам и бедрам? Знаете, кого вы должны за это благодарить?» — Мужчина встал и огляделся, словно что-то ища.
«Медведя и его богиню» — сказал молодой носильщик, ухмыляясь.
Мужчина откинулся назад и громко рассмеялся, словно насмехаясь над слушателями.
«Вот именно, благодарите их!» — крикнул он. «Продолжайте платить за свои избитые задницы, жители Александрии! Продолжайте платить за трупы черных ночей! Платите, платите, платите, пока не умрете от голода или медведь не умрет от вина! Посмотрим, кто продержится дольше!» Он внезапно замолчал. Из таверны вышел трактирщик и смешался со слушателями. Мужчина посмотрел на него, резко повернулся и шагнул в тень здания. Там он немного подождал, наощупь отступил назад к концу здания и исчез в переулке. Скрываясь в тени домов, в темном плаще он был неразличим для преследователя. Тем не менее, он несколько раз оглянулся назад. Только покинув портовый район, он почувствовал себя в большей безопасности. Но он все же сделал крюк через Канопическую улицу, прежде чем направиться в греческий квартал, и, наконец достигнув места назначения, еще раз оглянулся, чтобы убедиться, что за ним нет слежки. В доме, куда он вошел, не было окон, выходящих на улицу. Дверь была лишь приоткрыта; мужчина закрыл ее за собой. В комнате справа горел свет. Он вошел, тихо поприветствовал человека и встал у входа.
Протихос, который сидел за столом посредине комнаты, не ответил на приветствие и продолжал что-то быстро писать. Он исписал уже два папирусных листа, и только после того, как он исписал своим мелким почерком третий, он поднял голову.
«Ну, что, Эвфроний, добился успеха?» спросил он.
«Я не дождался аплодисментов, как в театре», ответил мужчина. «Это тяжело заработанные деньги. Моим ушам не хватает аплодисментов. Поэтому они такие печальные.»
«Если б ты был более талантливым актером, у твоих ушей не было бы причины, быть такими печальными», ответил Протихос. «Ну, по крайней мере, хоть кто-то поверил в твои рассказы?»
«А почему нет, ведь каждый знает, что это правда», ответил Эвфроний угрюмо.
«У меня есть парочка новых для тебя», сказал Протихос.
«Они тоже правдивы?»
«Разумеется. Их я услышал во дворце.»
Протихос положил руки на живот и тяжело вздохнул. Это была непростая задача; во время разговора с Октавианом она казалась менее напряженной. Но если бы он смог продержаться год-два, то мог бы заработать целое состояние только на взятках, которые он так и не выплатил до конца. Он купил Эвфрония, спившегося актера, за самую низкую цену. Он сразу понял, что у этого человека талант рассказчика и он хороший оратор. В Риме он бы разбогател как адвокат. Но Протихос не сказал ему об этом. Сердито зевая, он пересказал то, что слышал во дворце о царице и полководце, новые подробности о разгуле в черные ночи и анекдоты, призванные высмеять эту пару.
«Все это правда?» — снова спросил Эвфроний через некоторое время.
«Мамертинос, тот, кто сервировал стол, сам там был, значит, это правда», — заверил его Протихос. «Можешь рассказывать об этом без опасений». Сам он не верил ни одной из этих историй; он искренне восхищался Антонием, как и всеми обжорами и пьяницами, и тот факт, что Антоний был еще и проницательным политиком, и великим полководцем, только усиливал это восхищение. Но его преимущество заключалось в том, чтобы принизить проницательного политика и великого полководца в глазах александрийцев, и он выполнял эту задачу с тщательностью, которая нисколько не умаляла его восхищение. Что касается царицы, то он был к ней равнодушен. Женщины оставляли его равнодушным; его по-прежнему привлекали лишь возможности заработать деньги.
Разговор затянулся до поздней ночи. Закончив свои рассказы, Протихос попросил рассказать, как прошла первая попытка. Он сам выбрал место и время и намеревался посетить гостиницу на следующий день, чтобы узнать у хозяина, как отреагировала публика. Но не помешало бы услышать и голос актера.
«Они смеялись», — объяснил Эвфроний. Он, казалось, был не очень доволен. В театре он всегда играл только трагические роли. Но Протихос выглядел довольным.
 «Они должны смеяться в первый раз,» — сказал он. — «Во второй раз они задумаются, а в третий — возмутятся».
«Мне завтра снова выступить в Ракотисе?» —настороженно спросил Эвфроний.
 «Нет, каждый раз в новом месте», успокаивал его Протихос. «Александрия большой город, завтра мы выступим в районе озера Мареотис.»
   Эвфроний предложил ангажировать еще большее количество актеров; для него одного этого было многовато. У него были среди них друзья, которые остались не у дел и на которых он мог положиться. Протихос потер подбородок и задумчиво посмотрел на актера. Он и сам знал, что ему понадобятся еще агенты, и был готов к этому. Ему также посоветовали позволить Эвфронию заработать комиссионные, но он посчитал, что время еще не пришло.
«Давай подождем немного, мой друг», — сказал он, доброжелательно улыбаясь. «Мы оба достаточно взрослые, чтобы научиться ждать. Но когда придет день, когда тебе понадобится помощь, я обещаю прислушаться к твоему совету…»
Затем он заплатил ему оговоренную сумму. Обычно он вычитал небольшую сумму под каким-нибудь предлогом, но в этот первый вечер он очень хотел угодить актеру. Прежде чем отпустить его, они договорились о месте, где Эвфроний будет рассказывать свои истории на следующий вечер.
После того как Протихос запер дверь за своим посетителем, он взялся за четвертый пергаментный свиток: это был доклад, который он намеревался отправить в Рим. Затем он достал кувшин вина и наполнил бокал.
       Однажды утром, ближе к концу весны Орсес пришёл в библиотеку. Его плащ был выцветшим и потрёпанным, волосы седыми, но борода и густые брови оставались такими же чёрными, как и прежде; он насмешливо улыбался, словно хотел этой улыбкой развеять множество разочарований последних лет. Видимо, он не узнал Гомона. Он быстро подошёл к нему и протянул папирусный свиток.
 «Мамертинос высоко оценил твое умение,» — сказал он. — «Ты можешь этот манускрипт переписать для меня?»
Гомон развернул страницы.
«Это история Золотого города», — объяснил Орсес, — «рассказ о его основании, жителях и обычаях. Я записал всё так, как услышал от путешественника».
«Я знаю этого путешественника», сказал Гомон.
Орсес внимательно посмотрел на него.
«Ты раб», сказал он. «Мой друг Протихос рассказывал мне, что он разговаривал с вами. Но он не может говорить со всеми рабами в Александрии, поэтому он попросил меня написать книгу о Золотом городе. Сделай столько копий, сколько сможешь. Ты сделаешь благое дело, твои друзья будут тебе за это благодарны.»
     Некоторое время они еще поговорили о Золотом городе. Гомон сомневался существует ли этот город вообще, несмотря на то, что все остальные рабы в это чудо верили.
Возможно ли, спросил он, чтобы где-нибудь на обитаемой земле работа не выполнялась рабами? Кто еще мог бы это делать?»
 «Все этим занимаются», — сообщил ему Орсес, — «они работают по очереди, так что никому не приходится много работать».
 «Но ты там не был, господин», возразил Гомон.
«Неужели мне обязательно нужно было там побывать и увидеть это своими глазами?» — спросил Орсес. — «Разве недостаточно того, что мое воображение может это представить? То, что люди могут себе представить, однажды станет реальностью. Это такая простая мысль, что каждый может быть свободен. Идея настолько очевидна, что ее нужно воплотить в жизнь. Я верю в Золотой город. Даже если бы Протихос никогда его не видел и никогда не рассказывал нам о нем, я все равно верил бы в него».
Орсес говорил восторженно, с энтузиазмом. Насмешливая улыбка исчезла с его губ, глаза горели, он уперся кулаками о стол и наклонился вперед, словно его слова звучали бы убедительнее, если бы он поднес рот ближе к уху собеседника. Гомон смотрел на него. Он едва слышал слова; он видел только его лицо, которое казалось более знакомым, чем прежде. Это снова было лицо поэта, которого он любил и почитал. «Ты мне веришь?» — тихо спросил Орсес, наклоняясь еще ближе.
 «Я верю тебе», — ответил Гомон, — «если ты узнаешь человека, которого когда-то называл другом». Орсес не изменил своего положения; лишь его глаза слегка расширились.
«Где мы встречались раньше?» помедлив спросил он.
«Меня зовут Гомон. Помнишь, ты мне читал свое произведение об озарении Изиды, а еще я был в ту ночь с тобой, когда пылала библиотека Музейона?»
Орсес выпрямился, внезапный страх, сковал его движения, выражение лица застыло, как маска. Но он быстро овладел собой.
«Я называл тебя своим другом, и это был ты», ответил он. «Почему же ты так долго прятался от меня?»
«Я больше не свободный человек, я снова раб» ответил Гомон.
На мгновение он подумал, что, возможно, это Орсес предал его, но тут же отбросил эту мысль. Орсес тоже не дал ему поразмыслить. Он обошел стол, положил обе руки на плечи Гомона и доброжелательно посмотрел на него. «Какая разница, что ты раб?» — спросил он и тут же ответил себе: «Никакой разницы, друг мой, наоборот! Я люблю рабов, ибо они тоже стремятся к совершенству, и разве это стремление не прекраснее, чем стремление богатых и царей, которые тщетно пытаются подражать богам? Ты все еще мой друг, не вопреки, а потому что ты раб!»
Он говорил без умолку. Его поток слов, мягкий, настойчивый и размеренный, убаюкал Гомона, так что тот устало закрыл глаза. Наконец, Орсес убрал руки с его плеч и отступил назад.
«Ты устал», сказал он, «и постарел, мой друг». Гомон улыбнулся, словно ему польстили.
 «Не расскажешь ли мне, как ты поживаешь и какие стихи написал?» — спросил он.
Орсес запрокинул голову и поднял руки. «Ничего! Ничего! — воскликнул он. — Ни слова обо мне! Боги преследуют меня своей завистью!»
Но затем он все же рассказал свою историю. Его несчастья начались с поджога библиотеки. Он остался без крыши над головой, долгое время не писал стихов, и, когда он, наконец, выздоровел, его стихи не были приняты публикой с прежним восторгом.
Гомон собирался спросить его о Фестилис, но лицо поэта снова приняло насмешливое, надменное и несколько пренебрежительное выражение, поэтому он воздержался от вопроса. Орсес тоже вскоре ушел, недовольный и усталый, но перед уходом обнял Гомона и подтвердил свою дружбу. На следующий день в полдень Гомон отправился навестить Фестилис. Ему было поручено принести несколько свитков для царицы из недавно построенной библиотеки, которой Антоний пожертвовал книжную коллекцию Пергама. Путешествие было коротким, у него было достаточно времени, чтобы посетить Фестилис заранее, и он удивился, что не думал о ней до этого дня.
      Он нашёл её сидящей в саду под пальмой, где они впервые встретились. Она, закрыв лицо руками, покачивалась взад-вперед, словно пытаясь заглушить боль. Услышав его шаги, она подняла голову. Её волосы всё ещё были тёмными и слегка волнистыми, лицо узким и немного бледным, но на него смотрела уже не девушка, а женщина с морщинами вокруг рта и глаз. Она сразу узнала его; он увидел это по подёргиванию губ и застенчивому, блуждающему взгляду. Гомон не узнал бы её, если бы встретил в другом месте; он забыл принять в расчет, что она тоже постарела. Но именно поэтому воспоминания об их любви сковывали его еще сильнее. Он попытался пробормотать ее имя, но не смог. Он подошел к ней, желая взять ее за руки, но, стоя перед ней, опустился на колени. Она помолчала немного, а затем сказала: «Ты должен идти; он скоро вернется». Гомон не двинулся с места. Он не понял ее слов и не хотел их понимать. «Орсес скоро вернется», — повторила она.
 «Ты счастлива с ним?» — спросил он, не поднимая глаз. «Нет, я не счастлива», — ответила она. «Я прощаю ему, что он меня бьет. Но он стареет, и он всегда ворчливый и в плохом настроении. Разве это моя вина, что никто не хочет читать его стихи? Раньше я думала, что это должно быть чудесно — быть любимой поэтом».
 «Я не поэт», — сказал он, поднимая взгляд.
Она откинулась назад, полуденное солнце светило ей в лицо, обнажая каждую морщинку и складку. На левом виске он увидел два седых волоска. Он не помнил, чтобы когда-либо любил ее так сильно, как в этот момент. Внезапно он заговорил. Он cказал ей, чтобы она оставила Орсеса, он говорил о Золотом городе, о жизни, которая ждала ее там. Она снова закрыла лицо руками, мягко покачиваясь верхней частью тела.
«Ты мечтаешь,» прошептала она, «ты тоже поэт». Но его было не остановить. Он все еще стоял на коленях, обнимая ее и прижимая к себе.
 «Орсес тоже в это верит,» — сказал он. — «Но туда Орсеса не возьмут; он не раб, не беглец. Там мы будем в безопасности от него».
Только произнеся это, он понял, что ненавидит Орсеса и что именно Орсес предал его. Ему не нужно было подтверждение; он посмотрел на Фестилис и прочитал в ее глазах, что это так. Но он не испытывал ненависти, которая бы стремилась убивать и разрушать; ему было достаточно того, что он находился так далеко от врага, что ни один из них не сталкивался с другим.
«Сейчас ты должен уйти», умоляла Фестилис. Не говори ему, что виделся со мной.
«Но ведь вдова может сказать, что видела меня?»
Фестилис рассмеялась. «Она давно уже умерла. Она умерла в тот день, когда Орсес пришел в этот дом. Она меня пыталась предостеречь от него, но я ей не хотела ей верить».
Он все еще стоял на коленях.
«Обещай мне, что, что пойдешь с нами», настаивал он.
«Но вы и сами меня не возьмете, ведь я не рабыня.
«Ты станешь ею, если любишь меня.»
«Встань», приказала она. «Ты не должен стоять на коленях перед старой женщиной».
Он послушался. Но она тут же усадила его рядом с собой на скамейку и поцеловала его.
«Я всегда думала о тебе», — сказала она. «Даже когда мне казалось, что я люблю Орсеса, я все равно не могла не думать о тебе». Внезапно она настояла, чтобы он остался. Почему Орсес не должен видеть, что он с был ней? Она больше не любила Орсеса; он не был ее хозяином, он не имел права ею командовать. Но это было лишь кратковременное опьянение; затем она пришла в себя. Ее глаза были закрыты, и она устало улыбнулась. «Приходи еще», — прошептала она. «Он всегда проводит обеденное время в библиотеке или с друзьями». Она проводила его до входа в дом. Дойдя до следующего перекрестка, он оглянулся. Она все еще стояла перед дверью, наблюдая за ним, но не помахала рукой, хотя, наверняка, заметила, что он обернулся. С грустью он продолжил свой путь, полный сомнений: вернул ли он ее в тот день или потерял навсегда.
«Я всегда думала о тебе», — сказала она. «Даже когда мне казалось, что я люблю Орсеса, я все равно не могла не думать о тебе». Внезапно она настояла на том, чтобы он остался. Почему Орсес не должен видеть, что он с ней? Она больше не любила Орсеса; он не был ее хозяином, он не имел права ею командовать. Но это было лишь кратковременное опьянение; затем она пришла в себя. Ее глаза были закрыты, и она устало улыбнулась.
«Вернись», — прошептала она. «Он всегда проводит обеденное время в библиотеке или с друзьями». Она проводила его. Дойдя до следующего перекрестка, он оглянулся. Она все еще стояла перед дверью, наблюдая за ним, но не помахала рукой, хотя, должно быть, заметила, что он обернулся. С грустью он продолжил свой путь, полный сомнений: вернул ли он ее в тот день или потерял навсегда.

    Беспокойство среди дворцовых рабов теперь было очевидным. По вечерам в помещениях, где спали рабы, когда гас свет и надзиратели, наконец, запирали дверь, начинались разговоры о жизни. Сначала большинство считало историю о золотом городе сказкой. Но с приближением лета, когда ночи становились теплее, а сны — всё более запутанными, вера в чудо в арабской пустыне росла. Копии книги, написанной Орсесом на основе рассказа Протихоса, передавались из рук в руки. Мало кто умел читать, но все хотели прикоснуться к пергаментным свиткам, свидетельствующим о правдивости этой истории.
     Даже Гомон преодолел все свои сомнения. Он так часто читал книгу, что знал ее наизусть. Ночью, когда становилось совсем темно, и соседи по комнате его об этом просили, он цитировал целые отрывки из этой рукописи. Ему часто казалось, что он сам видел этот город и жил в нем, настолько хорошо он его знал, и увидеть его снова было бы все равно что вернуться на родину, которой он был лишен слишком долго. Как только голоса вокруг него затихали, и он закрывал глаза, он видел перед собой скалу, сияющую красновато-золотым в утреннем солнце, а над ней — мерцающую белизну домов, которые, казалось, касались голубизны неба. Только резкие голоса надсмотрщиков, призывавших рабов к работе по утрам, возвращали его к реальности.
Без какого-либо формального соглашения существовало негласное понимание того, что однажды все отправятся на поиски города. Мамертинос, стольничий, даже намекнул, что этот день предсказуем: корабль пришвартуется к причалу дворцовой гавани, по заранее оговоренному сигналу все ворота во внутренние дворы будут закрыты, тем самым отрезав стражу от гавани, и корабль с беженцами беспрепятственно отчалит. К тому времени, когда преследователи хватятся, он уже давно скроется из виду.
Гомон тайно спросил его, можно ли привести с собой спутницу, и Мамертинос молча, без лишних вопросов, согласился. Было очевидно, что Мамертинос станет лидером. Это был высокий, сильный мужчина, бывший профессиональный борец с глубоким шрамом на левой щеке и сломанным носом. Никто не знал, как он оказался в таком положении, и сам он никогда не говорил о своем прошлом. Сама его внешность — устрашающее лицо, сила и резкий, властный голос — делала его вождем восстания.
Ведь это будет восстание; все это знали. Мамертинос намекнул, что подобные восстания готовятся и в других портовых городах, в Малой Азии и в Сирии. Он также разработал сигналы, с помощью которых они оборонялись от шпионов в дневное время. Хармиона, Эйрас и несколько других рабынь, служивших лично царице, считались ненадежными, поэтому в их присутствии следовало избегать любых крамольных разговоров.
Но именно эти признаки насторожили Иробаста, командующего дворцовой стражей. Однако он предпочел не сообщать об этом царице. Клеопатра была занята экскурсиями, пирами и представлениями, которыми она стремилась занять Антония. Она знала, что он намерен вернуться в Рим. Поэтому Иробаст решил поделиться своими наблюдениями с верховным жрецом храма Сераписа.
  Визит состоялся после полуночи, чтобы не привлекать внимания. Иробаст даже пришел пешком, одетый в простой темный плащ. В вестибюле его встретил ученик жреца, который осветил мраморные ступени храма факелом и проводил его в покои, расположенные за храмовым залом. Первосвященник, невысокий, проворный мужчина с густой темной бородой, вышел навстречу посетителю. Эта неожиданная любезность так встревожила Иробаста, что он забыл о традиционном приветствии. Первосвященник, похоже, этого не заметил.
На стене напротив кресла, где сидел посетитель, горела лампа, украшенная священными символами, отбрасывая овальное свечение на потолок. Во время разговора Иробаст поглядывал на это свечение, которое по какой-то неизвестной причине то усиливалось, то ослабевало, и время от времени, казалось, перемещалось на небольшое расстояние вдоль потолка.
        Сначала он рассказал о ночной прогулке царицы с Антонием и его друзьями. Римляне были так пьяны, что Клеопатра сравнила их с моряками, которые бродили по портовой зоне по ночам. Пьяные мужчины потребовали, чтобы она сама убедилась, насколько это сравнение верно. Поскольку царица согласилась, они, переодевшись в моряков и проституток, посетили несколько таверн в портовой зоне. К утру завязалась драка, во время которой Антоний получил несколько ударов поленом. Иробаст, сам участник этой прогулки, посчитал маловероятным, что их узнали. Тем не менее, слух, сильно преувеличенный и искажающий детали этой прогулки, распространился по всей Александрии. Верховный жрец движением руки дал понять, что сообщение было не стоящим внимания.
«Знает ли Божественная, что полководец намерен заключить новый брак?»
Иробасту удалось скрыть удивление. То, что коллегия жрецов храма Сераписа была всегда прекрасно осведомлена обо всех политических событиях, было известным делом, но он сам узнал из одного письма, которое абсолютно случайно попало ему в руки, что Антоний намерен жениться на сестре Октавиана. Осталось непонятным, как об этом мог узнать верховный жрец, но еще загадочней было то, что он это знание не пытался скрыть. Возможно он хотел этим произвести впечатление, но это объяснение было явно недостаточным.
«Вряд ли, достопочтенный, полководец сообщил царице о своем намерении», — осторожно ответил он. «Эта новость, несомненно, омрачила бы душу Божественной». «Неужели-таки никто не нашелся, чтобы сообщить ей об этом?» — спросил верховный жрец, слегка наклонив верхнюю часть тела вперед, словно не мог дождаться ответа. Губы Иробаста растянулись в вежливой улыбке.
«Мы были бы Вам очень благодарны, если бы Вы взяли на себя эту миссию, достопочтенный», — ответил он. Верховный жрец некоторое время молчал, не в силах понять, одобряет он его или нет. «Вы пришли не для того, чтобы просить меня об этом», — наконец сказал он. Иробаст снова проследил за лучом света на потолке, который, казалось, все больше смещался вправо. Скрывать свои мысли было бесполезно; верховный жрец читал их по морщинке на лбу, по подергиванию уголков рта или по свету, который лампа отбрасывала на лицо посетителя.
       «Меня беспокоят рабы», — признался Иробаст. «Я заметил, что они общаются друг с другом с помощью тайных знаков. Когда двое встречаются, они поднимают средний палец левой руки. Другие опускают правый уголок рта. Каждую ночь в спальном помещении царит беспокойство, часто до самого утра. Они разговаривают, и еще чаще поют. И все же они стали более усердны в своей работе, чем раньше».
«Вы наблюдали за ними ночью?»
«Один доверенный человек провел с ними несколько ночей. Но пока он был в их комнате, они спали или делали вид, что спят.»
Верховный жрец поднялся со стула.
«Я извещу тебя о нашей следующей встрече», сказал он и проводил своего гостя до двери.
Иробаст был удовлетворён. Тот факт, что верховный жрец молча принял последний доклад, был знаком того, что он будет продолжать расследование. У жрецов храма Сераписа были верные последователи по всей Александрии, которые доверяли им и которым можно было доверять; благодаря им они были лучше информированы обо всём происходящем, чем царские чиновники, и даже лучше, чем Иробаст, чья обязанность заключалась в том, чтобы знать всё, что происходит в городе и во дворце.

        Несколько дней спустя Клеопатра приказала отнести себя в Храм Сераписа. Она привыкла посещать его раз или два в месяц в сопровождении телохранителей и высших придворных чиновников.
      В вестибюле царицу приветствовала группа жрецов. Она ответила, как обычно, на египетском наречии. На верхней ступени широкой лестницы, ведущей в храм, ждал верховный жрец, держа в левой руке золотую чашу со священным огнем. Его окружали двенадцать жрецов, каждый из которых держал в левой руке меньшую по размеру чашу с огнем. От имени Сераписа Верховный жрец приветствовал царицу. Клеопатра ответила от имени Изиды несколькими предложениями, предусмотренными церемониалом. В то утро она прочитала греческий гимн в честь Сераписа, который сама сочинила, — торжественное обращение к богу живых и мертвых. Верховный жрец был греком, и половина жрецов состояла из греков. Поэтому Клеопатра решила изменить церемонию; царице было невозможно использовать только египетский язык в храме Сераписа. Она обсудила это с Иробастом перед отъездом. Оба считали, что верховный жрец оценит такое внимание.
    На самом деле, его поклон царице был более глубоким, чем во время ее предыдущих визитов. Он даже провел ее за руку через храм во внутреннее святилище, тогда как обычно шел впереди нее. Иробаст, остававшийся в храмовой палате со свитой, заметил про себя, что было бы уместней проявить это внимание раньше.
      Пребывание Клеопатры в святилище затянулось надолго. У стены перед входом неподвижно стояли двенадцать жрецов с чашевидными светильниками в руках, вдоль противоположной стены стояли Иробаст с телохранителями и придворными. Все они привыкли часами стоять на одном месте, не проявляя ни малейших эмоций, забывая о времени, с полузакрытыми глазами, без мыслей и чувств, погруженные в себя, словно боги, сбившиеся с пути и отвернувшиеся от суеты человеческой. Однако этим утром им было трудно скрыть свое нетерпение. Даже священники, воспитанные в еще более строгих правилах, едва держали светильники. Служка ходил от одного светильника к другому, наполняя их маслом. Его движения были беспокойными; он даже немного пролил святого масла, тревожно огляделся, не заметил ли кто-нибудь, и поспешно спрятался за колонной.
      Лишь около полудня царица покинула внутреннее святилище. Ее лицо оставалось таким же бесстрастным, как и прежде. Верховный жрец снова провел ее за руку через храмовый зал к лестнице и поблагодарил ее за визит, также впервые на греческом языке. Вернувшись во дворец, Клеопатра отпустила своих служанок. Только вечером, когда после захода солнца в большом зале начался пир, она появилась снова, в пурпурном одеянии и с тщательным макияжем, словно для государственного приема. Колонны, поддерживающие потолок зала, были украшены венками, а позади места царицы, на импровизированном алтаре, стояло изображение Изиды с младенцем Гором. Сопровождавшие Антония римляне молча и смущенно наблюдали за происходящим; египтяне обычно не приглашали своих богов участвовать в праздниках. Антоний же, казалось, ничего не замечал. Он только что вернулся из поездки в Канопу и приветствовал царицу в приподнятом настроении. Молчание Клеопатры, похоже, тоже ускользнуло от его внимания. Она не притронулась ни к одному из поданных блюд, равнодушно слушала разговоры окружающих и натянуто улыбалась. Только после окончания трапезы она обратилась к Антонию.
«Понимаю, твой аппетит, мой друг, огромен», — сказала она. «Ты, конечно, весь день был занят государственными делами».
 Антоний от души рассмеялся. «Я был в Канопусе», — ответил он. «Нам делали предсказания, а еще мы открыли для себя персидское вино, о котором раньше не знали. Мы привезли оттуда два кувшина, последние».
 Делий, лежавший напротив Антония, перегнулся через стол. Это был невысокий, стройный, постоянно улыбающийся мужчина с маленькой головой и очень острым подбородком. Клеопатра подозревала его в том, что он пользуется косметикой, чтобы выглядеть моложе. Но он был опытным переговорщиком.
 «Тем временем я представлял интересы полководца, Божественная», — сказал он, слегка облизывая язык, — привычка, которую он перенял у аристократов Александрии. «Как вы, наверное, заметили, это разбудило мой аппетит в той же степени, в какой визит в Канопус разбудил аппетит нашего друга».
«Я рада, что ты так успешно представляешь его интересы здесь», — ответила Клеопатра. «Не хочешь ли также поехать в Рим вместо него и жениться на Октавии?»
 «Я лишь обещал поехать в Рим», — сказал Антоний, краснея, как провинившийся мальчик. «Ничего не решено относительно брака».
 «Ах, тебя не волнуют государственные дела», — сказала Клеопатра, как бы снисходительно. «Брак с сестрой Октавиана — это государственное дело. Я не знала ни одного римлянина, который женился бы по любви. Возможно, Деллий устроит это вместо тебя, а ты об этом еще даже не узнаешь».
Деллий поднял обе руки, молитвенно сложив руки. «Клянусь ларами моего родного очага!» — торжественно воскликнул он. «Клянусь богиней Изидой, к образу которой я обращаюсь, пусть засвидетельствует, что я говорю правду! Клянусь любовью полководца к тебе, Божественная, и твоей любовью к нему! Ни разу в наших разговорах имя Октавии не слетало с моих губ!» «Даже с губ полководца?» — подозрительно спросила Клеопатра.
«Даже с губ полководца!» — поклялся Деллий. Клеопатра откинулась назад.
«Я понимаю, ты упоминал ее только в своих письмах», — холодно сказала она.
«Клянусь всеми богами Италии, Греции и Египта, и даже в наших письмах нет!» — воскликнул Деллий. «Нет, даже в наших письмах! Мы не упоминали ее в наших письмах!»
«Тогда Октавиан, должно быть, писал с ней», — решила Клеопатра. «Это то же самое. Я знаю, что вы выполняете все, что вам приказывает Октавиан.»
Говоря это, она поняла, что совершила ошибку. Антоний прикусил губу, едва сдерживая бешенство. Клеопатра хотела поддеть его, а не взбесить. Чтобы загладить вину, она поинтересовалась состоянием его жены, Фульвии, которая была в Афинах и заболела.
 «Я не знаю, как она», — сердито ответил Антоний. «Она поссорилась с Октавианом. Это было глупо; я ее предупреждал. Но она всегда думает, что знает все лучше всех, как, впрочем, и все женщины».
Клеопатра представляла себе этот разговор иначе. Она планировала удивить Антония в разгар ссоры, объявив о своей беременности. Поэтому она облачилась в царскую мантию и приказала воздвигнуть изображение Изиды, намереваясь умолять полководца перед богиней и её ребёнком не бросать своё потомство. Однако её поспешность испортила весь эффект. Она подозвала молодого галла: «Налей нам немного персидского вина, которое полководец привёз из Канопа», — приказала она.
Антоний смотрел на юношу со скрытой неприязнью. Его раб Эрос, передававший ему все, что он узнавал во дворце, рассказал, что Цезарь представил галла царице. Антоний завидовал Цезарю, потому что царица все еще не могла забыть его; повсюду — в любви, в отношениях с солдатами, в политике — память о покойном мешала ему. Более того, он подозревал Клеопатру в чрезмерном внимании к галлу. Его также беспокоило, что юноше разрешалось входить в ее спальню по утрам, когда она еще лежала в постели.
«Разве ты не тоскуешь по своей родине?» спросил он его. «Ты бы хотел снова ее увидеть? Я охотно выполню твое желание. Или ты счастлив в Александрии?»
Галл поднял голову, как дикий зверь, почуявший опасность, но ничего не ответил.
«Я был с Цезарем в Галлии» продолжал Антоний и расплылся в злорадной улыбке. «Галлия холодная страна, там не привыкли к жаре. Я не отправлю тебя в Галлию, лучше возьму тебя с собой в Рим.»
Галл опустил голову и по-прежнему молчал.
«Ты слышал про Рим?» сердито спросил Антоний. «Рим – это центр мира. Рим – это самый большой город мира. На семи холмах Рима стоят роскошные дворцы, цветут прекрасные сады, представлены самые изумительные произведения искусства, которые когда-либо создавало человечество. По сравнению с Римом Александрия просто скопление бедных хижин. В Риме ты снова обретешь свою галльскую зиму, свое галльское лето и свои галльские мечты. Ты хочешь поехать со мной в Рим?»
«Я тоскую только по одному городу, в нем нет ни рабов, ни господ», ответил раб. «А где он находится, в пустыне ли, там ли, где вечное лето, или вечная зима, это все равно».
Антоний встал со своего места, осушил одним глотком бокал, но не поставил его на место, а сжал в руке.
«Кто не мечтает о Риме, тем самым оскорбляет его» произнес он тихо. Его охватила внезапная ярость.
  Это был дерзкий бунт против искушений Востока, против странных, необычных богов, не имевших человеческих лиц, против великолепия, богатства, фантазии и излишеств, которым он поддался, но прежде всего против Клеопатры и ее жажды власти. Он не любил Рим; со времен Александрии он ни разу не думал о Риме, и, если бы Клеопатра не искушала его, ему бы никогда не пришло в голову спросить галла, не последует ли тот за ним в Рим. Но еще больше его раздражал молчаливый отказ раба. Он бросил в него чашу, которую все еще держал в руках; раб увернулся, чаша упала на землю и покатилась к его ногам. «Подними ее!» — крикнул Антоний.
Раб наклонился, поднял чашу и взвесил её в руке. На мгновение показалось, что он вот-вот бросит её обратно. Антоний подозвал двух римских солдат, которые вместе с египетской охраной стояли у двери в зал, и тихо отдал им приказ. Прежде чем Клеопатра успела их остановить, они сорвали с галла одежду. Один солдат заставил его встать на колени, другой вытащил меч, обезглавил его и передал окровавленную голову Антонию. Римляне зааплодировали. Клеопатра встала.
«Он принадлежал мне,» — сказала она. — «Ты не имел права убивать его». Антоний равнодушно посмотрел на отрубленную голову. Его ярость утихла; он снова думал о том, как умиротворить царицу. Но Клеопатру было невозможно умиротворить. Она называла его дикарем, варваром; она упрекала его за то, что принесла ему в жертву: свое доброе имя, память о Цезаре, свою империю. Ведь разве он не был истинным правителем Египта с момента своего прибытия в Александрию? Все сборы и налоги поступали в его казну; на каждом приеме он сидел рядом с ней. Но разве все богатства и все знания Александрии смогли сделать из него человека? Обезглавить раба за столом, на ее глазах, перед изображением Изиды с младенцем Гором — это было больше, чем варварство; это была измена, это было богохульство!
Ее голос, который мог быть таким мягким и льстивым, стал громким и пронзительным. Придворные замолчали в ужасе. Бывало и раньше, что царица делала выговор кому-нибудь из них, даже иностранному посланнику, но только когда у нее было на то конкретное намерение. Она всегда умела контролировать свои страсти.
Антоний в долгу не остался. Он швырнул голову галла на мозаичный пол и закричал: «Кто этот варвар? Разве отец царицы, флейтист, которому он сам помог вернуть трон, не казнил римлянина за то, что тот случайно убил священную кошку. А разве её прадед, пузатый, не убил ребёнка, которого он родил от своей сестры, и не подал ей расчленённый труп? Антоний был хорошо знаком с историей династии Птолемеев и не забыл ни одной детали, которую узнал от Деллия или самой Клеопатры. Но он рассказывал обо всех этих ужасах без особой убедительности; он знал, что в других восточных дворах дела обстоят не более цивилизованно, сам он не обижался, но хотел отплатить царице тем же.
Клеопатра презрительно опустила уголки губ. «Уберите изображение Изиды», — приказала она жрецу, стоявшему рядом с алтарем. «Богиня не любит, когда тех, кто под ее охраной порочат. Боюсь, она может привлечь к ответственности богохульника». Она не посмотрела в сторону Антония; она даже не сочла нужным ответить ему. Молча она вышла в сопровождении своей свиты. Иробастос последовал за ней. У двери, через которую вышла Клеопатра, остался только телохранитель. Солдаты бесстрастно смотрели на римлян, которые поднялись со своих мест после ухода царицы и стояли, перешептываясь. Антоний тоже поднялся: «Жрец в Канопе правильно предсказал», — тихо сказал он Деллию. «Он предупредил меня о тигре, который нападет на меня, если я не буду избегать его. Это была моя вина».
Раздраженный, он бросил в сторону голову молодого галла. Эрос, его раб, стоявший позади него, поднял её. Уродливый Эрос обладал мягким сердцем, но всегда соглашался со своим господином.
«Город, где нет ни господ, ни рабов!» — воскликнул он, обращаясь к голове. «Глупец! Твой господин никогда бы не взял тебя в Рим. Зачем ты его злил? Теперь ты получил по заслугам, бедняга!»

       
         Ещё до возвращения Антония в Италию Эпафродит поддался искушению. Это произошло в те дни, когда Октавиан начал ухаживать за Ливией Друзиллой. Ливия с первой же встречи почувствовала, что молодой триумвир не был к ней равнодушен. Она любила его не больше, чем своего мужа, старого и инфантильного. Её отец покончил с собой из-за преследований Октавиана. Она сама скиталась по пустынным землям и болотам южной Италии, спасаясь от его солдат, с ребёнком на руках, в сопровождении рабыни, которой доверяла. В то время она поклялась, что убийца её отца, как она называла Октавиана, понесёт за это наказание. Затем она забыла о нём и годами не вспоминала. Только когда она почувствовала его взгляд на себе и увидела, как загорелись его глаза, она вспомнила о своей клятве. 
  После побега Ливия стала суеверной. Тогда она приписывала свое спасение целебному корню, подаренному ей подругой Ургуланией. На этот раз она тоже обратилась к Ургулании, которая была так же уродлива, как ведьмы, жившие в пещерах на склонах Везувия. Ливия любила Ургуланию именно за эту уродливость, которой она приписывала магические способности. Она провела с подругой одну ночь, прислонившись к ней, и молча и преданно слушая ее наставления. Ургулания тоже ненавидела Октавиана, но без каких-либо личных причин, только потому, что он был холоден и расчетлив, в то время как сама она была раздираема страстью. Поэтому она решила запутать этого хладнокровного расчетливого человека. На следующий день Ливию и ее мужа вызвали в дом Октавиана.
         Перед закатом он повёл её в сад, чтобы показать редкие цветы, которые получил в дар от царя Армении. Они были одни; остальные гости остались в доме. Сад был небольшим, почти скромным, как и дом; Ливия представляла себе резиденцию самого могущественного человека в Риме более величественной. Когда он наклонился к цветам с рвением школьника, жаждущего научить другого, она подошла сзади и, держа наготове ножницы, отрезала прядь его волос. Казалось, он не почувствовал прикосновения. Выпрямившись, он молча сделал шаг к ней, обнял её и поцеловал. Она закрыла глаза и попыталась убедить себя, что ненавидит его. Но не смогла.
  В ту ночь, вернувшись домой, она сожгла прядь волос над освященными ячменными зернами, которые ей подарила Ургулания, произнося торжественные заклинания. В доме царила тишина; ее собственный голос казался ей неестественно громким. Она чувствовала себя нелепо и уже собиралась прервать заклинание на полуслове, как вдруг ей показалось, что пламя поднимается все выше и выше. Подобно огненному конусу, оно поднималось почти до потолка комнаты, и из его вершины выходил дымчатый силуэт, напоминающий голову — голову Октавиана, — и эта голова наклонилась над ней и улыбнулась. Ливия закрыла глаза и снова открыла их; она все еще видела голову, которая, казалось, приближалась все ближе и ближе. Она открыла рот, попыталась закричать, но внезапно дымчатая голова растворилась в воздухе, пламя так же быстро, как и поднялось, погасло.
       На следующее утро Ливия помнила заклинание лишь как смутный сон. Но едва она встала и оделась, как прибыл гонец от Октавиана с письмом от своего господина. Вскоре появился и сам Октавиан, совершенно изменившийся, страстный, как юноша, полный ожиданий, заикающийся от волнения. Ливия не подумала, что он мог бы пылать страстью даже без заклинания. Она думала только о том, что может покорить убийцу своего отца. Она была готова отдаться ему, она была готова развестись ради него. Она повела его в сад, который был больше его сада. В лавровых кустах, под гермой Гомера, она отдалась ему.
 В тот же день после обеда Эпафродит предал своего господина. Он сам послал гонца с письмом к Ливии. Он знал, что Октавиан любит Ливию, и что если она ответит ему взаимностью, он будет доверять ей больше, чем кому бы то ни было. Вскоре после того, как Октавиан покинул дом, Транквилл, адвокат, обычно представлявший интересы некоторых крупных римских купцов в суде, объявил о своем прибытии. Он притворился, что сожалеет о том, что не нашел Октавиана, но тем не менее сел в предложенное ему Эпафродитом кресло и начал рассказывать о Египте. Он был с Цезарем в Александрии, плавал вверх по Нилу и установил торговые отношения по всей стране. Но эти отношения были прерваны потрясениями после смерти Цезаря. Антоний разрешал путешествовать в Египет только своим друзьям, и, к сожалению, Транквилла среди друзей Антония не было.
«Я надеюсь на большее взаимопонимание с твоим господином», — сказал он, слегка наклонившись вперед и внимательно глядя на Эпафродита. «Мои друзья тоже на это надеются. Но прежде чем я поговорю с ним, я хочу убедиться в твоем согласии».
 «О чем ты?» — спросил Эпафродит. «Я всего лишь его вольноотпущенник. До недавнего времени я был его рабом».
Транквилл пренебрежительно махнул рукой, словно считал разницу между собой и рабом незначительной.
«Нам стало известно, что у Октавиана есть собственные планы по поводу Египта», объяснил торговец. «Но мы надеемся, что его планы не помешают осуществлению наших».   
«Я ничего не знаю про ваши планы», возразил Эпафродит, несколько отстраняясь от гостя.
Но Транквилл не сдавался. Напротив, он решил продолжить разговор, переключаясь на Египет. Его знания об этой стране были поразительными. Он знал о товарообороте с Эфиопией, Аравией и даже Индией лучше, чем Эпафродит.
«В один прекрасный день по приказу Октавиана римские войска оккупируют Египет», сказал он и задумчиво потер кончик своего длинного орлиного носа большим и указательным пальцами правой руки. «Но что от этого выиграет Рим? Египтяне и греки будут торговать со всеми близлежащими странами, нам ничего не достанется. Я люблю твоего господина, я почитаю его, мы даже состоим в некотором родстве с родом Октавиев. Твой господин великий политик, я верю, что он победит всех своих врагов. Однако, я не знаю насколько он просвещен в делах торговли, что было бы желательно. Ты больше его знаешь и можешь об этом судить, мой друг. Ты знаешь его лучше, чем я.
Он замолчал, но поскольку Эпафродит не ответил, он продолжил: «Знаю, это для тебя неожиданно. Не отвечай, по крайней мере, сегодня. Подумай, и мы поговорим снова. Октавиан влюблен в Ливию Друзиллу; он часто будет отсутствовать дома, пока она не последует за ним. Возможно, в следующий раз, когда я приду, я его снова не застану дома. Но мне будет приятно снова поговорить с тобой, мой друг».
После его ухода Эпафродит обнаружил на своем кресле мешочек с золотыми денариями. Он ничего не сказал своему господину о визите.
   Кстати, по возвращении Октавиан не стал спрашивать, приходили ли к нему гости. Он распорядился представить ему донесения из Александрии и обсудить детали приема Антония, которого ожидали в Италии, по случаю его брака с Октавией и по поводу Парфянской войны. Сенат должен был предоставить Антонию верховное командование в походе против парфян, но его возвращение победителем не было обязательным. Эпафродит поддерживал связь с парфянским царем и царем Армении. Обмена письмами не было, но гонцы курсировали туда-обратно, и должны были поступать денежные подарки. Октавиан жил более экономно, чем большинство богатых людей в Риме, но не жалел золота на подкуп. Однако об этом говорили лишь намеками; Октавиан тщательно следил за тем, чтобы официально ничего не знать об этих переговорах. В глазах всего мира он оставался другом и союзником будущего зятя. Даже перед Эпафродитом он наслаждался этой ролью. 
«А что же дворцовые рабы в Александрии?» — вдруг спросил он, насмешливо улыбаясь. — «Они всё ещё подумывают о восстании? Они снова успокоились?»
      Восстание рабов в Александрии также было личным делом его секретаря, но по другой причине, нежели переговоры с парфянами и армянами. Октавиан считал план подстрекательства рабов против царицы слишком фантастическим, чтобы ожидать от него какого-либо успеха. Идея принадлежала Эпафродиту, и Октавиан позволил ему действовать, веря, что однажды она может оказаться полезной. В глубине души Октавиан был убежден, что план потерпит неудачу. Но именно поэтому он дал Эпафродиту полную свободу действий; молодой человек стал слишком самоуверенным, чрезмерно самонадеянным, и его придется поставить на место.
       «С тех пор как триумвир покинул Александрию, я не получал никаких известий о рабах», — спокойно ответил Эпафродит. Он заметил улыбку своего господина и понял, что она означает. Он давно осознал свою ошибку. Восстание рабов могло вызвать лишь временную неразбериху, и существовал риск, что, если царица догадается об этих хитросплетениях, то интерес Октавиана к Египту станет слишком очевиден. Поэтому Эпафродит оставил все сообщения о ходе дел без ответа. Втайне он надеялся, что до восстания дело не дойдет. 
  «Я понимаю, ты вспоминаешь то время, когда сам был рабом» спокойно произнес Октавиан. Но Эпафродит знал, что спокойствие его господина было опаснее, чем его гнев.
«Не каждому рабу выпадает счастье иметь такого господина, какой есть у меня», ответил он.
«Я этого не заслужил. Дворцовые рабы в Александрии лентяи и бездельники. Если они осмелятся восстать против царицы, то понесут заслуженное наказание». Он говорил это не просто для того, чтобы угодить своему господину; он сам в это верил. Он едва помнил, что когда-то был рабом и презирал всех, кто был ниже его по положению. Тем не менее, со временем в нем накопилась тихая обида на господина, которую он часто едва осознавал.
 «Хорошо, хорошо», — сказал Октавиан, словно учитель, который хвалит прилежного ученика, и снова улыбнулся. «Посмотрим, будут ли наказаны вожди».
Когда Эпафродит увидел улыбку своего господина во второй раз за тот день, он понял, что предаcт его.  Поэтому он поклонился ниже обычного. Но Октавиан не обратил на это внимания. Он думал о своей встрече с Ливией на следующий день и поэтому у него не было времени на подозрения.

         Восстание вспыхнуло в один из поздних летних дней. Солнце, желтое и сияющее, как и каждое утро, взошло над устьем Нила, но казалось, что оно светит ярче и жарче, чем обычно. Воздух был настолько тяжелым, что каждый вдох давался с трудом. Поэтому Гомон не удивился, что Орсес, прибывший во дворец вскоре после восхода солнца, укрылся в прохладной, темной комнате рядом с библиотекой. Поскольку он долго не возвращался, Гомон пошел к нему. Комната, маленькая и почти квадратная, получала немного света только через узкое окно. Орсес сидел на корточках в углу у окна; его голова была наклонена вперед, в руках он держал свиток, но не читал его. Гомон уже собирался снова уйти, когда Орсес, не поднимая головы, вдруг обратился к нему. 
«Не оставляй меня одного», сказал он тихо, «иди сюда. Все меня сегодня оставляют одного, как будто я чужой. Что я вам сделал? Почему вы меня чураетесь?»
Гомон медленно сделал пару шагов в его сторону. Орсес по - прежнему держал глаза закрытыми; его лицо было бледным, волосы и борода спутались, его губы беспомощно шевелились, как будто они не были способны произносить обыкновенные слова. Им понадобилось некоторое время, чтобы это снова получилось.
«Сядь рядом со мной» прошептал он, «и скажи мне, что происходит. Или уже произошло?»
«Я не понимаю, о чем ты?» удивленно переспросил Гомон и все же понизил голос.
Орсес расплылся в вымученной улыбке. Беспомощность, которую невозможно было скрыть, тронула Гомона настолько, что он присел рядом с ним на корточки и как бы защищающим жестом положил свою руку на его плечи.
«Почему ты не хочешь мне сказать?» спросил Орсес. «Ведь ты же все знаешь. Послушай!»
Гомон, вслушиваясь, приподнял голову, но он ничего не услышал, кроме морского прибоя, который словно разморенный от утренней духоты, ударялся о берег.
«Оружие», сказал Орсес, «я слышу звон оружия».
Гомон убрал руку с его плеча, оттолкнул его и встал.
  «Ты мечтаешь, Орсес», — сказал он вслух, но его собственный голос звучал в ушах как хриплый шепот. «Преврати свои мечты в поэму!»
Он вышел из покоев и прошел через библиотеку в северный двор. В душной тишине каждый шаг звучал приглушенно, как удар по обмотанной тканью тарелке. В галерее за двором он встретил двух молодых рабов, едва вышедших из юношеского возраста. Мамертинос обычно поручал им более легкие задания, считая их более слабыми. Когда Гомон приблизился, он увидел, что они вооружены мечами.
«Вас что, готовят к гладиаторской службе?» — спросил он, остановившись. — «Они могли бы найти и более сильных мужчин, чем вы двое.»
«Мы не убиваем тех, кто на нас не нападает,» — ответил один, тоже остановившись. Но другой потянул его за собой.
«Сегодня прекрасный день, зачем нам думать о смерти!» — воскликнул он, смеясь. Казалось, они не замечали усталости, охватившей Гомона. Его усталость была настолько сильной, что он даже не заметил изменений, которые в другие дни сразу бы бросились ему в глаза. Ни во дворах, ни у ворот не стояла дворцовая стража, а в прихожей перед покоями царицы ее не ждали чиновники, как обычно, чтобы поприветствовать.
Измученный, словно после долгого похода, он опустился на скамейку перед статуей Цезаря. Полусонный он ненадолго вздремнул. Внезапно открылась дверь, и вышла рабыня, которую он видел только в качестве прислуги за обедом.
 «Что ты здесь делаешь?» — подозрительно спросила она.
«Жду Цезариона», — удивленно ответил он. «Разве я не должен сегодня его учить?»
Рабыня натянуто рассмеялась и медленно подошла. «Нет, не сегодня», — тихо сказала она. «Царица хочет оставить сына у себя. Уходи, ты нам не нужен».
Выходя наружу, он услышал крик и лязг оружия, но не обратил на это внимания. Пройдя через западный двор, он увидел нескольких рабов, сбившихся в кучу в углу и оживленно перешептывающихся. Слишком усталый, чтобы заводить с ними разговор, он свернул в колонный зал, ведущий из дворца к дворцовой гавани. Легкий морской бриз донес до него запах дыма, и, пройдя немного дальше, он увидел три горящих смоляных костра перед ступенями, ведущими из зала к пристани. Мамертинос сидел на корточках перед средним из них. Увидев Гомона, он поднялся и подошел к нему.
«Что случилось?» — крикнул он издалека. «Царица наконец-то выйдет?»
 «Царица заперлась и никого не хочет видеть», — ответил Гомон.
Мамертинос, казалось, рассердился. Его лицо густо покраснело.
«Убирайся отсюда, дурак!» — закричал он. «Чего ты ждешь? Кто тебя послал?»
«Никто меня не посылал», — тихо сказал Гомон. Воздух все еще был тяжелым и гнетущим, но легкий морской бриз развеял усталость Гомона. Внезапно, хотя никто ему ничего не сказал, он понял, что происходит.
«Когда мы выступаем?» — спросил он.
Мамертинос отвернулся от него и промолчал. Его внимание привлекла трирема, покидающая порт Александрии.
«Я же им сказал, что им следует сесть на более быстрый корабль,» — пробормотал он. — «Эта старая развалюха слишком медленная, слишком медленная. Но мы должны рискнуть!»
Он поспешил к дальнему концу пирса, сорвал с себя плащ и помахал им над головой. Корабль, словно ведомый волной, развернулся и, вместо того чтобы проплыть мимо маяка на Фаросе и выйти в открытое море, вошел в дворцовую гавань. Гомон последовал за Мамертиносом.
 «Мы сегодня уезжаем? — спросил он. — Почему ты мне не сказал? Я хочу взять с собой кого-нибудь, женщину, ты же знаешь».
Мамертинос продолжал размахивать плащом над головой.
«Слишком поздно!» кричал он и разразился диким хохотом. «Никто не войдет во дворец, никто из него не выйдет! Все ворота, ведущие в город закрыты!»
«А стража дворца?»
 «Мы сегодня уезжаем?» — спросил он. «Почему ты мне не сказал? Я хочу взять с собой кое-кого, женщину, ты же знаешь».
«У ворот была толпа, вот что их привлекло. Тех, кто остался, окружили и подавили. Но с нами царица; она будет с нами. Любой, кто поднимет на нас руку, подвергнет опасности жизнь царицы!»
«Почему ты не сказал мне раньше?» — спросил Гомон во второй раз.
«Чтобы ты не предал нас. Ты хотел взять с собой женщину, которая не рабыня. Я её не знаю, никто её не знает. Как я мог тебе доверять?»
Корабль быстро приближался, но Гомон не обращал на это внимания. Из колонного зала он слышал приближающиеся шаги множества людей; в изнуряющей жаре, заглушавшей все звуки, они звучали приглушенно, как шаги похоронной процессии, сопровождающей труп к погребальному костру. Затем по лестнице спустилась процессия рабов. В центре шла царица, опираясь на Хармиону и ведя Цезариона за руку. Каждый раб нес оружие, меч или копье, но все смеялись и казались веселыми, словно получили свободу вместе с оружием.
Шествие занимало всю ширину пирса. Гомон хотел пройти мимо и вернуться во дворец, но Мамритинос крепко держал его. «Оставайся, — приказал он, — иди с нами!» Гомон попытался вырваться. «Нет, не пойду!» — закричал он. — «Не сейчас, только не сейчас!» Его охватило дикое негодование. День за днем он был с Фестилис, день за днем рассказывал ей о Золотом городе и пытался уговорить ее пойти с ним. Его истории становились все более невероятными, все более фантастическими; он придумывал детали, в которые, в конце концов, сам верил: оазис в дне пути от города, где маленькие домики стояли под пальмами у фонтана, вдали от всей суеты и зависти человечества; это было бы убежище, где они могли забыть прошлое. Когда Фестилис смеялась, она вспоминала, как он описывал ей храмы и достопримечательности города: белые здания с колоннами, освещенные красными огнями по ночам, или процессии, представления и танцы, которыми жители развлекались днем. Постепенно его энтузиазм охватил и Фестилис; она согласилась сопровождать его, она больше не могла ждать, когда покинет Александрию; из любви к нему или в надежде на лучшее будущее? Он не знал, как ответить на этот вопрос. Но он не спрашивал; мечта, которая наполняла его, не терпела подобных холодных размышлений.
Теперь он проснулся от своего сна и с ужасом смотрел на сияющие лица рабов, охваченных волнением, которое он теперь не мог понять. Корабль пришвартовался к пирсу, и они столпились на борту. Гомон, пытавшийся сопротивляться, был унесен   толпой.
«Отпустите меня!» — кричал он. «Я хочу остаться здесь!» Но они, казалось, не понимали его. По- дружески они столкнули его с трапа, потому что очень спешили покинуть землю, на которой когда-то были рабами. Как только они ступили на борт корабля, они почувствовали себя свободными. Их плечи были менее сгорблены, чем утром, их ноги, освобожденные от невидимых цепей, чувствовали себя легко, словно в танце, их голоса были ярче, их лица стали молодыми. Забыты были годы тяжелого труда, которые остались позади. Когда последний раб поднялся на борт, корабль отчалил и прошел мимо маяка в открытое море. Рабы начали петь, сначала тихо, затем все громче и громче; Одни обнимались, другие танцевали, размахивали руками и выкрикивали бессмысленные слова.
Гомон огляделся, словно ища, с кем бы поделиться своими сомнениями. С тех пор как корабль отчалил, он думал только о том, как убедить остальных вернуться. Разочарование от разлуки с Фестилис натолкнуло его на светлые мысли.
«Куда нас везёт этот корабль?» — спросил он Мамертиноса, который стоял на полубаке высокий, одинокий и мрачный.
. «В Золотой город, куда же ещё?» — равнодушно ответил бывший стольник.
«Но как это возможно, ведь город расположен в центре пустыни!» воскликнул Гомон.
Мамертинос посмотрел на него с презрением.
«Конечно в пустыне» подтвердил он. «Но мы доберемся на судне до порта, и оттуда начнем свое путешествие в Золотой город. А почему это тебя так волнует, разве тебя касается каким образом мы доберемся до города? Радуйся, если тебя сочтут достойным взять с собой в этот город.»
Гомон отвернулся от него. На палубе пели, танцевали и веселились рабы. Команды нигде не было видно. Подобно преступнику, который боится быть обнаруженным, он прокрался сквозь толпу и спустился по трапу вниз. Из приоткрытой двери комнаты он услышал женские голоса и тихий плач. Он прислушался, затем открыл дверь и вошел.
   Царица сидела в углу тускло освещенной каюты. Хармиона и Эйрас стояли перед ней на коленях, а маленький Цезарион, не понимая, что происходит, стоял неподалеку и плакал.
«Ты здесь, Гомон?» — с изумлением спросила Клеопатра. «Ты тоже поверил соблазнителю? Я думала, что ты умнее».
«Меня заставили пойти с остальными», — ответил он. Она некоторое время молча смотрела перед собой.  «Займитесь уроком с Цезарионом», — наконец сказала она, — «в Александрии, на корабле или в Риме — все равно».
 «Они не повезут нас в Рим, о Величественная!» — сокрушалась Хармиона. «Они бросят нас на необитаемом острове, где мы просто погибнем!» Клеопатра медленно подняла голову.
«Думаешь, путешествие займет так много времени?» — спросила она. «Наши египетские корабли лучше построены и быстрее, чем эта жалкая посудина».
Но надежда на скорое освобождение, казалось, не утешала ее. Она оттолкнула Цезариона, который прижимался к ней, закрыла лицо руками и замолчала.
Царица оказалась права; путешествие длилось недолго, закончившись к полудню. Когда Гомон вышел из каюты и вернулся на палубу, все следы энтузиазма, исчезли. Рабы молча сбились в кучу, их лица исказились от страха, каждый цеплялся за другого, словно ища защиты. Даже Мамертинос, прислонившись к борту корабля и глядя в море, казался растерянным.
«Почему вы прячетесь, трусы?» — сердито крикнул он, указывая на два быстро приближающихся корабля. «Это египетские корабли? Они греческие! Откройте глаза и посмотрите! И даже, если бы они были египетскими, ну и что? У нас есть оружие!»
Но рабы не двигались. Только один, это был один из двух молодых людей, которых Гомон встретил тем утром, тихо сказал: «Оружие есть, но щитов нет».
«С нами царица!» — взревел Мамертинос. «Она наш лучший щит!»
Но это не произвело впечатление на дворцовых рабов; они привыкли подчиняться царице, а не стольнику.
«Если с царицей что-нибудь случится, нас замучают до смерти», — яростно заявил один из старых рабов. «Мы должны защитить её, тогда она нас простит».
«Жалкие трусы!» — воскликнул Мамертинос. «Она никого не простит! Я её знаю!» Но рабы отвернулись от него и позволили ему бушевать.
 «Не трогайте её», — сказал старый раб. «Мы защитим ее!»
Гомон снова спустился к царице. «Два египетских корабля уже в пути, чтобы освободить Вас, о Великая», — сказал он.
«Я знала, что они придут», — равнодушно ответила Клеопатра.
Она оставалась сидеть неподвижно и не шевелилась, даже когда на палубе начался переполох. Рабы в отчаянии кричали, но она, казалось, их не слышала. Только когда вошел Иробаст, она поднялась. «Восстание подавлено, О Божественная!» доложил он. «Ваш корабль ждет вас, чтобы вернуть Вас во дворец…» —
«Вы плохо справляетесь со своими обязанностями», — ответила Клеопатра. «Почему вы не смогли предотвратить восстание?»
 «За пределами дворца были беспорядки», — извинился Иробаст. «Видимо, они были организованы, чтобы выманить меня и стражников. Но как только я узнал, что рабы похитили вас, я бросился в погоню». Клеопатра не смотрела на него.
«Все в порядке, я прощаю вас», — заявила она. «И, возможно, это к лучшему, что восстание произошло. Теперь я наконец знаю, кому я могу доверять, а кого следует остерегаться».
Эпафродит лишь подумывал о восстании дворцовых рабов, возможно, потому что помнил собственное рабство, или, возможно, потому что ожидал, что восстание вызовет недоверие Клеопатры к Антонию и вобьет клин между ними. Протихос, стремясь доказать свою незаменимость в Риме, немедленно согласился и нанял Мамертиноса. Однако Мамертинос, убежденный в поддержке Рима, действовал настолько опрометчиво, что его работодатель больше не смог его сдерживать. Каковы были намерения бывшего придворного относительно восстания, выяснить не удалось ни при каких допросах, даже под пыткой. По-видимому, он намеревался привезти царицу в Рим, чтобы получить за это награду. Вопрос о том, планировал ли он продать рабов Октавиану или добиться их освобождения, также остался без ответа. Вероятно, основной мотивацией была его ненависть к Клеопатре. Однажды его выпороли по ее приказу, и, как уверяли надзиратели, он отпускал в ее адрес дикие угрозы, но это было много лет назад.
Клеопатра приказала допросить Мамертиноса в её присутствии. Она пренебрегла всеми государственными делами; иностранным посланникам приходилось ждать, письма оставались без ответа. Каждое утро она спускалась в подвалы под помещениями для рабов, где допрашивали заключённых, и часами сидела в приготовленном для неё кресле, не дрожа и не произнося ни слова. Только, когда назначенный ею судья делал паузу, она спрашивала: «Почему ты боишься упомянуть Марка Антония? Просто признайся, что он дал тебе деньги».
Мамертинос закрыл глаза и устало ответил: «Я видел полководца только за столом».
«Он давал тебе деньги, когда сидел один за столом со своими друзьями?» — продолжила она.
«Он никогда не давал мне денег».
«Повесить его на дыбу», — приказала Клеопатра.
К нему применили все виды пыток, но он не признался в том, чего она требовала.
«Я ненавижу тебя, Клеопатра!» — кричал он, когда боль становилась невыносимой.
«Убийца! Братоубийца! Сестроубийца! Разве тебе недостаточно убивать людей? Зачем ты еще и мучаешь их? Ты не богиня, ты одна из фурий! Умоляю тебя, Персефона, отомсти за меня!»
Он проклинал царицу, каждую часть её тела, каждую каплю её крови. Он призывал демонов, призванных в тайных культах — Иекри, Парпаксина и Никтукита, — чтобы те рылись в внутренностях царицы. Он плевался в неё словами, слюной и кровью, но не признавался. В своей гордыне, ещё больше подпитываемой пытками, он раскрыл свои самые сокровенные мысли и чувства, но ни одна ложь не сорвалась с его губ. Клеопатра молча слушала его оскорбления; они не задевали её. Она, кстати, знала, что заключённые часто оскорбляют своих судей, чтобы хотя бы обеспечить себе скорую смерть. «Сколько тебе заплатил Марк Антоний?» — снова и снова спрашивала она.
 «Я не продаюсь, как ты, Клеопатра, даже Марку Антонию», — бросил, смеясь ей в лицо, Мамертинос.
Вечером третьего дня царица сдалась. Она вызвала Иробаста и приказала ему казнить Мамертиноса и каждого десятого заключенного вместе с ним. Остальных следовало приговорить к принудительным работам.
«Признался ли он?» — спросил Иробаст, — Клеопатра не ответила. Если бы Мамертинос признался, что его подкупил Антоний, отчаяние было бы для нее легче перенести, чем неуверенность. Она не отвечала на письма из Рима; она хотела забыть Антония, но не могла. Движением руки она велела Иробасту удалиться.
На следующее утро он доложил, что заключенный признался. У Иробаста были более крепкие нервы, чем у царицы, и более богатое воображение; он использовал методы пыток, которым научился во время похода против африканских народов.
 «Он сказал, что Антоний приказал ему похитить меня?» — спросила Клеопатра. «У меня каждое его слово было записано», — ответил Иробаст. «Но вы можете спросить его сами, если не верите написанному. Доктор уверяет меня, что он проживет еще два-три дня». «Я ему не верю; он может признаться во всем, в чем захочет», — парировала Клеопатра.
Она встала и беспокойно стала ходить взад-вперед. В маленьком дворике за дверью лаяла маленькая собачка. Она не любила собак, но оставила эту, потому что Антоний подарил ей ее. Однако ей не разрешалось заходить в комнату, потому что она не ладила с ее кошкой.
 «Иди на улицу, отруби животному голову и принеси мне», — равнодушно сказала она. Иробаст смущенно улыбнулся.
«Я никогда не убивал животных», — тихо прошептал он, словно стыдясь.
«Отруби ему голову и принеси мне», — повторила она. «Антоний подарил мне эту собачку, и ее лай меня раздражает. Это вторая причина». «Хочешь еще?» Иробаст опустил глаза и вышел. Клеопатра последовала за ним до двери и внимательно наблюдала за ним. Он вытащил меч, но медлил. Его плечи несколько раз судорожно дернулись. Он втянул голову, как будто замерз.
«Антоний приказал убить раба, которого мне подарил Цезарь,» — крикнула ему Клеопатра, — «это третья причина».
Иробаст наклонился и поднял щенка левой рукой. Поскольку он все еще стоял к ней спиной, она не видела, как он убил животное. Он снова пожал плечами, затем отбросил окровавленную тушку, поднял отрубленную голову, повернулся и протянул ее ей. Его лицо оставалось спокойным; он даже улыбнулся. «Было три веских причины, Великая», — сказал он, — «которые меня убедили».
«Выбрось голову», приказала она. «Прикажи Мамертиноса и прочих рабов распять. Я не хочу слышать, что он скажет и его признания я тоже не хочу читать. Я слышала в своей жизни много лжи. Правду мне может сказать только сам Антоний.»
     После обеда она приняла послов из Армении и Мидии, которые ждали приема уже несколько дней. О Мамертиносе и остальных приговоренных рабах она больше не спрашивала и на их казни не присутствовала.
Приговор был приведен в исполнение в тот же вечер.
Кресты были воздвигнуты на территории невольничьего двора. Между рядами крестов, расположенных квадратом параллельно окружающим зданиям, оставались открытыми узкие проходы. Ночью всех дворцовых рабов прогоняли через эти проходы. Это не был приказ царицы; Иробаст сам его придумал. Он был убежден, что все более или менее знали об этом; наказание должно было служить устрашающим средством. Гомон тоже получил приказ присутствовать на казни. Его привели на территорию невольничьего двора вместе с последними рабами ближе к утру. Медленно, как велели надсмотрщики, он шел между двумя другими незнакомыми рабами, между рядами крестов. Он хотел закрыть глаза или посмотреть вниз, но, услышав стоны и крики умирающих, поднял глаза. Сначала он не понял, что они кричат; он видел только их открытые рты и кровь, стекающую по их конечностям. Но затем его слух привык к звукам, и он с удивлением обнаружил, что все, у кого ещё оставались силы, кричали одно и то же: «Солнце!» — кричали они. «Солнце!»
     Он думал, что они хотят увидеть солнце в последний раз. Но, когда солнце наконец взошло, его резкий, безжалостный свет залил обнаженные, истекающие кровью тела, а умирающие все еще кричали: «Солнце! Солнце!», он вдруг понял, что это не тот новый день, которого они так ждали. Над домами рабского двора им показалось, что в синеве неба они видят скалу, сверкающую золотом в утреннем солнце, а над ней — белоснежные здания города рабов. Некоторые пытались вырвать руки из-под балок крестов, чтобы показать своим товарищам чудо, которое сотворила для них предсмертная агония. Другие шептали бессмысленные слова, широко раскрыв глаза, глядя на солнце. Когда Гомон медленно шел между рядами, крики и стоны стихли. Умирающие забыли свою боль, бесконечные мучения прошлой ночи и свою разбитую надежду. Вместе с жизнью они оставили позади страдания рабства. Умирая, они снова улыбнулись иллюзии, которая их обманула. «Золотая чаша, наполненная снегом», — прошептал один из них с креста. Гомон поднял на него взгляд. Это был Мамертинос. Он тоже улыбнулся, как и другие, в экстазе, преодолев свои страдания. Шрам, изуродовавший его лицо, исчез под новыми ранами. Каждая часть его тела была покрыта струпьями, бугорками или покрасневшими от крови пятнами. Его можно было узнать только по росту и улыбке, которая всегда была слегка насмешливой. Но, возможно, в этот последний момент он сам поверил в идола, которым соблазнил других следовать за ним. Гомон медленно прошел между двумя незнакомыми ему рабами, сквозь ряды все еще улыбающихся распятых, к выходу.
         Гомона не подозревали в участии в восстании. Царица даже пообещала даровать ему свободу за проявленную верность. Сначала он думал лишь о побеге из дворца и даже пообещал принести жертву Дионису, которого особенно почитал в юности. Но утром в день казни заключенных он упрекал себя за предательство товарищей и называл себя изменником. Покинув покои рабов, он бесцельно бродил по дворцу. Наконец он остановился, прислонился к колонне и закрыл лицо. На мгновение он увидел себя висящим на кресте и улыбающимся, глядя сверху на город в облаках. «Был бы я счастливее, если бы умер вместе с другими?» — подумал он, но не знал ответа.
Он весь сжался, когда чья-то рука коснулась его плеча. Он вздрогнул и обернулся, как будто его застали на месте преступления. Это была Хармиона.
«Почему ты печален?» спросила она по-дружески. «Между казненными был твой друг?»
«Они все были моими друзьями», ответил он, «они все были рабами, как ты и я».
Но Хармиона высокомерно рассмеялась.
«Царица нас отпустит на свободу», сказала она. «Какое нам дело до рабов! Боги нас защитят от них! Ты разве не знаешь, как они заставили нас сесть на корабль? Он еще находится в порту.»
Гомон огляделся. Они стояли в колоннаде, ведущей к дворцовой гавани, на том же самом месте, где всего несколько дней назад он видел Мамертиноса, присевшего у смоляного костра и ожидающего корабль. Лучи солнца мерцали на воде; ни малейшего дуновения ветра. День был таким же душным и гнетущим, как и тот, в который началось восстание.
Но Гомон, всё ещё потрясённый видом умирающих, не чувствовал усталости. «Пойдём, пора на урок к Цезариону», — сказал он.
«Царица сегодня отправилась на прогулку по дельте Нила и взяла с собой Цезариона», — ответила Хармиона. Сопровождая Гомона в библиотеку, она сообщила ему, что Орсеса, которого видели во дворце утром в день восстания, тщетно разыскивают в городе. Его подозревают в написании некоего свитка, найденного в помещениях для рабов, и его намерены призвать за это к ответу.
«Говорят, он большой поэт», сказала она, «но Иробаст считает, что тем тяжелее его проступок. Когда стража пришла в дом, где живет Орсес, там никого не оказалось, кроме женщины, которая с ним живет. Ее сейчас допрашивают, если она не сознается, где сейчас Орсес, она умрет вместо него.
Гомон пошел дальше, прошло некоторое время, пока до его сознания не дошли слова служанки. Но и после этого он продолжил идти также медленно, не поворачивая головы.
«Ну, пока», сказала Хармиона. «Меня ждет торговец мазями, чтобы показать товар.»
Вдруг Гомон резко остановился и повернулся к ней. Хармиона протянула руки, будто пытаясь от него защититься.
«Приди в себя!» воскликнула она. «Что я тебе сделала?»
Гомон опустил занесенный кулак.
«Это ты на нее донесла», прохрипел он.
Он даже не понимал, что говорит; он знал лишь, что должен кого-то обвинить, отомстить кому-нибудь, кому угодно.
«Но я её не знаю!» — воскликнула Хармиона. «Что ты от меня хочешь? Я не виновата! Неужели обитатели Подземного мира помутили твой разум?»
Она отступила ещё дальше, и, когда он сделал движение, словно собираясь последовать за ней, она с криком бросилась бежать. Гомон пошатываясь пустился за ней, сам не зная, куда приведут его ноги. Он рассмеялся в лицо стражникам, которые пытались его остановить, и схватил копья, направленные на него. «Меня тоже!» — кричал он, — «Убейте и меня тоже!» Они опустили копья. «Безумец!» — услышал он чей-то шёпот.
Он поспешно промчался мимо них, добрался до выхода, оттолкнул привратников, с трудом спустился по лестнице и побежал по городским улицам, словно преследуемый невидимыми преследователями. Люди, шедшие навстречу, расступались; он их не видел. Лишь позже он вспоминал их испуганные лица, широко раскрытые глаза и рты, разинутые, словно они кричали, но криков он не слышал. Лишь позже он вспомнил носильщиков, которые опустили свои носилки, и всадников, которые вплотную прислонили своих извивающихся лошадей к стенам домов. Но, бежав по городу, он ничего этого не видел. Он бежал по Канопской улице, мимо Музейона, через переулки пригорода, пока, наконец, весь в поту и задыхаясь, не добрался до маленького дома, в котором жила Фестилис.
          Остановившись, задыхаясь, он понял, что её больше нет в доме и его путешествие было напрасным. Тем не менее, он попытался открыть дверь и с удивлением обнаружил, что она поддалась. Тихо, словно не желая разбудить спящего, он прошёл по маленьким комнатам, карнизы и мебель которых были покрыты пылью. На табурете лежало платье, принадлежавшее Фестилис, а поверх платья — маленькая сумочка. Открыв её, он обнаружил внутри шкатулку для косметики и амулет, освященный камень с изображением Анубиса. Вероятно, его ей подарил Орсес. Он подумал, стоит ли брать амулет, но потом решил положить его обратно. Ему показалось, что в доме он лучше защитит Фестилис. Некоторое время он стоял устало, бездумно и неподвижно. Он смотрел на платье, под которым, казалось, обрисовывались человеческие формы. Он почти силой отвернулся от призрака, который пыталось создать его воображение, и вышел в сад.
    Под небольшой пальмой, где он впервые встретил Фестилис и где снова её нашёл, сидела пожилая женщина. Сначала он её не заметил; он не ожидал увидеть там человека. Но, возможно, это было ещё и потому, что лицо и платье старухи были серыми, как кора пальмы. Её полуоткрытые глаза безучастно смотрели на Гомона, словно не замечая его.
«Кто ты и что ты здесь делаешь?» спросил он.
«Я соседка», ответила она.
Что ты знаешь о Фестилис?» снова спросил он.
Она опустила взгляд и замолчала на некоторое время, как будто не расслышала вопрос.
«Возможно она вернется, а возможно и нет» сказала она наконец. «Годы идут долго, а солнце светит каждый день. Откуда мне знать, куда идут люди? Даже тех, кого здесь нет, согревает солнце. Тепло — это хорошо. «Когда Фестилис вернется, она подметет комнаты».
Гомон ушел, не сказав ни слова на прощание. Он был так измотан, что медленно, шаг за шагом, цепляясь за стены, возвращался во дворец. Люди, которых он встречал, смотрели на него с жалостью, вероятно, думая, что он болен. Через некоторое время он устало остановился перед каким-то домом. Мужчина открыл дверь и спросил, не хочет ли он войти и отдохнуть. Гомон был так ошеломлен, что не понял слов, молча отказался и, пошатываясь, пошел дальше. Добравшись до дворца, он вспомнил, что забыл поблагодарить мужчину за доброту. Поднимаясь по лестнице, он понял, что есть только один способ освободить Фестилис. Хармиона, которая встретила его с жалостью как больного, сказала ему, что царица только что вернулась. Тем не менее, он уговорил ее отвести его к ней.
Гомон думал, что излагает свою просьбу спокойно и убедительно, но Клеопатра, казалось, почувствовала его волнение.
 «Ты очень искренне просишь об этой Фестилиc,» сказала она. «Ты, должно быть, любишь её».
Когда он признался, она спокойно сказала: «Ты запутался, Гомон. Но смятение чувств, которое называется любовью, исходит не от небесных существ, а от внутренностей. Было бы самонадеянно винить в этом какого-либо бога или богиню».
«Прости мне, Великая, что я тебе перечу», возразил он.
«Мои чувства пришли в смятение только тогда, когда я услышал, что Фестилис схватили».
Она насмешливо улыбнулась.
«Я люблю Фестилис, и она невиновна», — сказал Гомон. Он говорил это и раньше, и говорил снова и снова. Клеопатра встала.
«Уходи наконец», — приказала она. «Когда ты одумаешься, ты поймешь, что сошёл с ума».
«Но она невиновна!» — воскликнул он. «Я согласен остаться рабом, если ты освободишь её!»
Клеопатра обернулась.
«Выяснится, невиновна ли она», — равнодушно сказала она. «Возможно, невиновна, а почему бы и нет. Тогда её отпустят». Гомон не осмелился больше умолять ее и вышел. На следующее утро Хармиона сказала ему, что царица отправит его на галеры, если он назовёт ей еще раз имя заключённой.



               








         Глава   третья





          Человек без имени









   

   Лишь четыре года спустя Антоний и Клеопатра снова встретились. Через шесть месяцев после отъезда Антония в Рим она родила близнецов. С тех пор она никогда не оставляла его письма без ответа. Ей казалось невероятным, что он через посредников спровоцировал восстание среди дворцовых рабов, чтобы захватить её, и она ругала себя за такую фантастическую идею; беременность и изнуряющая жара тех летних дней, как ей казалось впоследствии, не были оправданием. Более того, она не подозревала и Октавиана, считая его слишком умным, чтобы браться за дело, обреченное на провал с самого начала.
    Чем дольше длилась её разлука с Антонием, тем сильнее она чувствовала себя связанной с ним не любовью, которую почти забыла, а политической целесообразностью. Как только стало известно о его браке с Октавией, иностранные посланники, приезжавшие в Александрию, приветствовали её с меньшим уважением, чем прежде. Обычно это был лишь взгляд, улыбка или показная уверенность в движениях; придворные чиновники этого не замечали, только она сама оставалась невозмутимой. Но, когда Антоний начал подготовку к походу против парфян и предложил ей приехать к нему в Антиохию, она стала искать предлоги для отказа; она предпочла бы приветствовать его в Александрии. Только после того, как он пообещал ей торжественный приём, подобающий её царскому достоинству, она уступила.
Антоний сделал больше, чем она ожидала. Он отплыл к устью Оронта, поднялся на борт царского корабля и стоял рядом с ней на палубе, когда они причаливали к гавани. Город Антиохия был празднично украшен, а на набережной их ждал почетный караул из выдающихся римских легионеров. Жители толпились на крышах и улицах, во многих местах так плотно, что римским солдатам приходилось расчищать путь мечами. Дни были заполнены пиршествами, театральными представлениями и декламациями.
Клеопатра увидела Антония постаревшим, но она понимала, что и сама утратила часть своего очарования; она поправилась, черты лица стали грубее, и даже искусство макияжа Хармионы не могли это скрыть. За месяц до отъезда она почти ничего не ела, несмотря на предупреждения врача о вреде для здоровья.
Поэтому она была поражена той страсти, с которой Антоний её встретил. На известных ей портретах Октавии она видела красивую молодую женщину со спокойными, дружелюбными чертами лица. Но Антоний утверждал, что не любит её. Со временем её постоянная дружелюбность стала для него невыносимой; он тосковал по бурным ночам Александрии, по ссорам и примирениям. Клеопатра дала ему то, чего он жаждал.
   Сначала они поссорились из-за зависти Клеопатры к Ироду, царю Иудейскому, который повсюду сопровождал Антония. Антоний приказал выпороть и обезглавить своего предшественника, царя Маккавейского Антигона; с тех пор Ирод пользовался его полным доверием. Он был высоким, красивым мужчиной и умел развлекать Антония легендами и сказаниями Востока. Клеопатра не любила сказки. Тем не менее, она не стала его прерывать, когда на второй вечер после ужина он начал рассказывать историю. Антоний сам его к этому подтолкнул.    
 «Я слышал эту историю от сирийского купца, — начал Ирод. — Купец богатый человек, но это история о бедняке; возможно, поэтому она показалась ему такой примечательной. Не знаю, хотите ли вы узнать что-нибудь о бедняках?»
 «Почему бы и нет, если это хорошая история,» — сказал Антоний.
«Судите сами. Давным-давно, как я слышал от купца, в Бактрии жил человек, настолько бедный и такого низкого происхождения, что у него даже не было имени. Никто не знал, откуда он родом, и кто были его родители, потому что его одежда была так изорвана, что никто не спрашивал его о происхождении. Поэтому соседи называли его Безымянным. Но даже и соседи не разговаривали с ним. Он уходил из дома рано утром и возвращался только поздно вечером. Весь день он носил воду из колодца в дома богатых и бедных, а если у бедных не было денег, чтобы заплатить ему за труд, он все равно приносил воду в их дома и на следующий день, не требуя платы или благодарности. Однако однажды в полдень он пришел к дому царицы, и, поскольку никто его не остановил, он дошел до сада, где царица отдыхала в шатре. Безымянный человек наклонился над спящей царицей, чтобы посмотреть на нее, и пока он был склонен, его рука, державшая кувшин с водой, задрожала так, что вода пролилась и царица промокла насквозь. От этого она проснулась, очень рассердилась и приказала немедленно обезглавить оскорбившего ее человека, и стражники схватили его и обезглавили у нее на глазах. Но на следующий день в полдень, в тот же час, безымянный человек снова появился в саду царицы с кувшином воды в руке, и его голова сидела так же крепко на шее, как будто ее никогда и не отрубали. Тогда царица, поняв, что этот человек — бог, пала к его ногам и молила о прощении. Но Безымянный сказал: «Ты изгнала меня из своего города, царица. Я пришел в Бактрию, чтобы носить воду для бедных, ибо хотел облегчить им жизнь хотя бы этим. Теперь я отправлюсь в другой город, где меня будут больше ценить». Не успел Безымянный произнести свои последние слова, как его фигура растворилась, словно туман, поднимающийся с земли, оставив лишь кувшин с водой как доказательство того, что это был не сон, обманувший царицу. Когда она наклонилась над кувшином, она увидела в нем изображение Безымянного, и его лицо было прекрасно, как у бога. Когда вода вылилась, изображение появилось на дне кувшина, а когда его снова наполнили, оно появилось на поверхности. С того дня царица больше не могла расстаться с кувшином и никогда не смотрела ни на одного из царей, желавших взять ее в жены. До нее часто доходили слухи о том, что безымянный мужчина снова где-то появился, и каждый раз она отправлялась на его поиски. То он был водоносом в Сузах, то он был нищим в Согдиане, а в третий раз, что он был царем в одной из далеких земель за Индией. Но слухи были ложными; безымянный человек не был ни водоносом, ни нищим, ни даже царем. Так царица путешествовала по многим землям, куда бы ни завели ее слухи, и состарилась, и устала. Но, когда её жизнь наконец закончилась, и она лежала на смертном одре, Безымянный снова явился ей, и, когда она протянула к нему руки, он сказал: «Чего ты от меня желаешь, царица? Разве я не был с тобой всю твою жизнь? Ты так любила моё изображение в кувшине, что думала только о своей любви, а не о притеснении бедных. В благодарность за это я сам провожу твою душу в подземный мир». После этих слов Безымянного умерла царица. С тех пор Безымянный снова стал водоносом в Бактрии, и говорят, что его до сих пор можно там встретить.
   Ирод был прекрасным рассказчиком, умевшим очаровывать слушателей. Он говорил не слишком громко и избегал лишних жестов, но это только делало его еще более убедительным. Антоний, обхватив руками голову, задумчиво смотрел на него. Остальные тоже молчали. Лучи вечернего солнца проникали сквозь окна небольшого зала, заставляя золотые чаши и сосуды на столах сверкать. После того как Ирод закончил рассказ, рабы принесли несколько ламп и закрыли окна. Антоний все еще молчал и вопросительно смотрел на царицу, но она отвернулась от него и наблюдала, как рабы зажигают лампы одну за другой. Это было небольшое собрание, всего несколько римских офицеров и египетских придворных чиновников; они знали друг друга еще из Александрии, а Ирод был единственным, с кем они познакомились здесь.
«В землях Востока мечты становятся реальностью», — наконец сказал Антоний. «Не знаю, сказка ли твоя история, мой друг. Возможно, есть земли, где боги всё ещё являют себя человечеству. Но им никогда не пришло бы в голову прийти в Рим, и в Александрию они тоже не приходят».
 «Но сам Ирод не верит в Безымянного и его божественность», — насмешливо заметила Клеопатра. «Мне говорили, что евреям разрешено верить только в своего племенного бога, а не в чужеземных богов».
«Тем не менее, я позволяю себе воздать вам почести, Великая, воплощение вечно живой Изиды», — вежливо ответил Ирод. Клеопатра бросила на него гневный взгляд, но всё же сдержалась.
 «Я встречал только людей, и никогда бога,» — сказал Антоний. «Я хочу хотя бы раз в жизни встретить бога, настоящего бога. Возможно, я найду его в землях, которые завоевал Александр. Уже одно это делает войну против парфян стоящей».
 «Иди, иди и найди себе бога, который приносит воду бедным,» — усмехнулась Клеопатра. — «Я не сделаю ни шага ради него. Я разобью кувшин, из которого он смотрит на меня сверху вниз. Я не варварская царица!»
«Даже, если это не правда, все равно это прекрасная сказка», мечтательно обронил Антоний.
«И что же в ней такого прекрасного?» спросила Клеопатра.
Он не знал, как это выразить. Его воображение уже представляло ему бога, с которым ему предстояло встретиться, великое, чудесно сияющее существо, которое шло перед ним, и за которым ему оставалось лишь следовать, чтобы завоевать Парфянскую империю со своей армией, Индию и далекие земли, лежащие на краю света, где океан окружал обитаемую землю. Даже великий Александр не заходил так далеко. Он был настолько поглощен своей мечтой, что осмелился произнести ее вслух. «Я совершу то, чего не смог даже великий Александр», — сказал он.
«Потому что ты ищешь бога?» — раздраженно воскликнула Клеопатра. «Но Александр не искал богов, Александр сам был богом!»
«А первый из Птолемеев был всего лишь одним из его полководцев!»
Египетская царская семья и её скандалы давали столько поводов для нападок, что Антоний редко упускал такую благодатную почву для критики. Клеопатра не сдерживалась. Что же такое Рим, в конце концов? Жалкая деревня пастухов, которая обрела подобие культуры лишь благодаря греческим художникам и философам, зависела от поддержки варварских народов в своих войнах и была к тому же раздроблена внутри! Можно ли было ожидать от римлянина должного уважения к старым правящим домам? С таким же успехом можно было ожидать, что нищий или водонос будут исполнять жреческие обязанности в храме Сераписа! Нищие и водоносы не были жрецами, тем более богами! Клеопатра отвернулась от Антония и обрушила свой гнев на Ирода. Что это за царица, которая влюбилась в образ водоноса? Она была шлюхой, похотливой кошкой; непостижимо, что Ирод осмелился рассказать такую постыдную историю! Непостижимо, чтобы великий полководец, преемник Цезаря, мог получать удовольствие от такой позорной истории!
Измученная, она откинулась назад. Но Антоний улыбнулся. Конечно, он признавал это, Рим был пастушьим двором, он не мог сравниться с Александрией. Но почему царица рассердилась из-за того, что он назвал первого Птолемея полководцем? Разве он сам, Антоний, не был полководцем? Успешным полководцем. Разве он не был отцом ее детей? Разве он не собирался завоевать для нее и своих детей империю, такую же большую и могущественную, как империя Александра Македонского, и сделать их там царями? Так как сегодня о Птолемеях говорят, конечно, через двести, через триста лет будут говорить об Антониях!
Он поднял свою золотую чашу и опустошил её, заранее поблагодарив богов за все дары, которые они планируют ниспослать ему и его потомкам. Клеопатра была довольна его обещанием, но не могла отказаться от мести Ироду. «Я уверена, что ты победишь парфян, мой герой, но между царствами наших детей и Египтом лежит чужая земля, территория Иерихона, принадлежащая царю Ироду. Отдай её мне, чтобы однажды мне не пришлось спрашивать его разрешения, когда я захочу навестить своих детей».
Антоний согласился. Но тут Ирод наклонился через стол. «Могу ли я надеяться, Великая, что тебе понравятся мои рассказы, что ты будешь так щедро вознаграждена за них?» — насмешливо спросил он. «Достаточно того, что они нравятся Антонию, — холодно ответила Клеопатра. — Продолжай рассказывать их, Ирод, я с удовольствием послушаю».
            

          Адвокат Транквилл давно перестал навещать Эпафродита в его конторе; поскольку о каждом визите сообщалось Октавиану, существовал риск, что тот заподозрит неладное. Поэтому они встречались после захода солнца за городом, у гробницы Сципионов. Поскольку один крестьянин утверждал, что видел там накануне вечером призрака — человека, размахивающего тогой над обезглавленным туловищем, — они были уверены, что их там искать не станут. Внутри гробницы они зажгли маленькую лампу, которую принесли с собой, и поставили её на один из саркофагов. Затем Эпафродит по памяти продиктовал цифры и подробности, которые требовал от него Транквилл: сколько зерна и шерсти Египет поставлял в африканские и азиатские страны и что получал взамен. Он полагался на свою память, поэтому никогда не приносил с собой никаких письменных документов.
       Хотя он был уверен, что за ним не следят шпионы Октавиана, он принимал все возможные меры предосторожности. После того как Транквилл всё записал, они обсудили, какие суммы следует представить Октавиану; они не должны быть настолько высокими, чтобы он заинтересовался торговлей с Эфиопией и Индией, но и не настолько низкими, чтобы у него не возникли подозрения. Часто они приходили к согласию только под утро. Транквилл, недооценивая тщательность Октавиана, пытался обмануть его так неуклюже, что Эпафродиту постоянно приходилось его поправлять. Лишь в самом конце Транквилл выплачивал требуемое за предательство вознаграждение. Каждый раз он пытался уменьшить его под разными предлогами. Это была долгосрочная сделка; кто знал, сколько лет пройдет, прежде чем Октавиан завоюет Египет, или завоюет ли он его вообще? Возможно, те кто снабжают его деньгами потеряют интерес, или один или несколько из них станут неплатежеспособными и захотят увидеть ощутимые результаты раньше. Чтобы успокоить его, Эпафродит пообещал обеспечить ему деловые связи с одним из мелких азиатских князей.
     Ночные путники, проходившие мимо гробницы и видевшие свет внутри, распространяли слухи о призраке, который до сих пор там бродит. Некоторые утверждали, что слышали приглушенный стон или жуткий шепот, другие говорили, что видели двух лемуров, сидевших перед входом. Но ни Эпафродит, ни Транквилл не боялись призраков, а трезвые разговоры вряд ли способствовали заклинанию мертвых. Для Октавиана Эпафродит оправдывал свои ночные вылазки любовной связью. Поскольку существовала вероятность, что его видели за городом, он хотел предотвратить любые подозрения. Такая возможность представилась в полдень, когда он сообщил своему господину в саду о празднествах в Антиохии.
Поскольку Протихос оказался в опасности после восстания рабов в Александрии, Эпафродит отправил его в Малую Азию, а затем в Сирию. В Антиохии ему было поручено незаметно установить контакт с проживающими там римскими гражданами, с офицерами Антония и с придворными чиновниками Клеопатры. В своем докладе он подробно описал прием египетской царицы и ее детей, которым Антоний подарил Сирию и остров Кипр.
 «Хорошо, хорошо», — сказал Октавиан, улыбаясь. «Это римские провинции. Римский народ будет рад, что Антоний избавляет их от этого бремени, чтобы затем обременять им своих детей».
«Римские граждане в Сирии уже выразили протест», — доложил Эпафродит.
Они, продолжил он, отправили делегацию к Антонию, который принял её в присутствии царицы. Но на их возражения триумвир ответил, что не только масштаб завоеваний, но и масштаб даров доказывают могущество Рима. Какой ещё народ во всём обитаемом мире может быть настолько могущественным, чтобы раздаривать царства? Когда послы повторили свои обвинения и упомянули о его отношениях с Клеопатрой, он ответил им, что брак с женщиной — это древний обычай, существовавший ещё со времён, когда Рим был пастушьей деревней, и что этот обычай теперь устарел. После этого делегация молча и не прощаясь, под смех царицы покинула зал.
«Хорошо, хорошо», — повторил Октавиан и взял письмо.
 «Отправьте копию госпоже Октавии; я попрошу её простить мужа. Также распространите копию в Сенате, но ничего из этого не должно обсуждаться на публичных заседаниях. Антоний останется моим зятем и другом. Он никогда не поймет, что страсть никогда не должна влиять на деловые или политические отношения. Куда тебя заводят твои вечерние прогулки, мой друг?»
Октавиан имел обыкновение менять тему разговора без плавного перехода. Эпафродит любезно соглашался на правила игры, будучи лишь на мгновение несколько обескуражен, но не настолько, чтобы Октавиан усомнился в нем.
«Я нашел женщину, которая меня любит», — ответил он.
 «А ты ее любишь?» — спросил Октавиан.
«Женщина, которая меня любит, мне приятнее, чем женщина, к которой я равнодушен».
Эпафродит подумал, что ответ должен порадовать его господина, но Октавиан вздохнул. С тех пор как Ливия стала его женой, он начал чувствовать, что она последовала за ним не из любви. Эпафродит сразу понял свою ошибку и, подозревая причину встречи, попытался ее исправить. «Возможно, я просто воображаю, что она меня любит,» сказал он, «но этого достаточно; я ничего больше и не требую».
Не было ни одной женщины, к которой Эпафродит испытывал бы любовь, и ни одной, которая любила бы его. Для него люди были всего лишь пешками в его игре, перемещаемыми с места на место по мере необходимости. Эта страсть была настолько сильной, что любая другая показалась бы смешной по сравнению с ней. Кстати, его выгода не была для него главной заботой; он был непритязателен. Его радовали не деньги или успех, а сама игра. Он украдкой улыбнулся своему господину. С тех пор как Октавиан полюбил женщину, он утратил радость игры, которая связывала их. Эпафродит больше не относился к нему с таким же почтением, как прежде; на самом деле, он был близок к тому, чтобы презирать его.
«Я хочу встретиться с женщиной, которая тебя любит», — внезапно сказал Октавиан, глядя своему секретарю в глаза. Эпафродит встретил его взгляд, хотя и не был к этому готов. Сначала он не понимал, насмехается ли над ним господин или говорит серьезно, возможно, даже намереваясь унизить его, лишив этой мнимой любви. В любом случае, он счел целесообразным пойти ему навстречу. Найти женщину, которая за соответствующую плату согласилась бы пересказать все истории, которые он ей диктовал, было несложно. «Может, мне отвезти вас к ней завтра вечером?» — спросил он. «Я должен заранее сообщить ей о Вашем визите, господин».
«Я не знаю, буду ли я расположен к этому завтра», произнес Октавиан, «В любом случае ты можешь ее подготовить.
Затем он резко вернулся к политическим вопросам. Само собой разумеется, что парфянский поход не мог увенчаться успехом для Антония; в этом не было никаких сомнений. Парфянскому царю необходимо было предоставить точные детальные планы, разработанные Антонием, а царю Армении — новые денежные подарки; возможно, даже царя Мидии возможно будет подкупть. Протихос сообщил, что поход должен начаться до наступления зимы, поэтому важно было поторопиться. Возможно, варварские цари поддержали бы парфян даже без подкупа, но Октавиан был щедр в политических делах. Он значительно увеличил суммы, предложенные Эпафродитом.
«Нам также нужен надежный контакт с египтянкой», — наконец сказал он. «Все ли дворцовые рабы, участвовавшие в восстании, были казнены?»
«Протихос, похоже, не был полностью информирован об этом», — ответил Епафродит. «Я расспрошу его».
 «Тебе не нужно готовить женщину, которая тебя любит, к моему визиту», — сказал Октавиан, поднимаясь на ноги. «Она, конечно, прекрасна, но я не хочу потерять своего лучшего слугу».
Епафродит насмешливо улыбнулся, как только Октавиан повернулся к нему спиной. Теперь обманывать своего господина ему казалось уже не таким сложным, как прежде.


           Гомон прибыл в Антиохию в качестве cопровождающего и помощника философа Родона, назначенного наставником Цезариона. Клеопатра не отпустила его, как обещала; возможно, она затаила на него зло за то, что он слишком настойчиво просил о помощи Фестилис, или, возможно, просто забыла. Больше он ничего не слышал о Фестилис. Несмотря на запрет Клеопатры, он пытался просить за неё у Иробаста. Комендант позволил ему высказаться, а затем выпроводил, не дав ответа. В течение следующего года Гомон дважды навещал небольшой дом в портовом районе и оба раза он был заперт. Во время третьего визита дверь открыл незнакомец, новый владелец, купивший дом у властей и ничего не знавший о Фестилис. Она по-прежнему считалась пропавшей без вести; никто не мог предоставить никакой информации о том, в какой тюрьме она находится или даже жива ли она ещё.
Только во время пребывания в Антиохии Гомон снова напал на ее след. Это произошло через несколько дней после бегства Цезариона из дворца.
Клеопатра и её свита жили в городском дворце сирийских царей. Когда близнецам, которых она родила от Антония — Александру Гелиосу и Клеопатре Селене — были дарованы Сирия и остров Кипр, Гомон должен был сопроводить детей в зал, где собрались представители армии и граждане Антиохии. Родон встретил их у дверей и проводил внутрь. Пока Гомон ждал в вестибюле, Цезарион поднялся в зал по широкой мраморной лестнице из сада. Мальчик, всегда немного болезненный, в то утро был пугающе бледен. Он молча ждал, пока Родон вернется с близнецами. Затем он бросился к маленькому Александру Гелиосу и, дрожа от волнения, выхватил у него скипетр, который Антоний вручил ребенку в зале.
 «Эта штука слишком тяжела для тебя!» — закричал он. «Отдай мне, я понесу!»
Гомон попытался его удержать.
 «Она не тебе дарована, Цезарион», — сказал он. «Ты получаешь власть над Египтом. Разве этого недостаточно?»
 Но мальчик в гневе вырвался из его рук:
 «Египет! — воскликнул он. — Что мне Египет?! Великий Цезарь правил миром, а я должен довольствоваться Египтом? Антоний ревнует ко мне, поэтому он хочет оставить меня в Египте!» 
 Он отвернулся и поспешно промчался мимо стражников, которые не смели его остановить. Его искали тщетно до вечера; его не было ни во дворце, ни в городе. Только поздно ночью он вернулся. Он ничего не сказал о том, где был. Он тихо вошел в комнату Гомона и положил на стол, испачканный навозом, золотой скипетр царей Cирии.
«Эта штука слишком тяжела даже для меня», — устало сказал он. «Если бы только я был мужчиной!» Он уже засыпал, когда Гомон перенес его в постель.
 Дни в Антиохии были полны зловещих знамений. Римские прорицатели ходили с озабоченными выражениями лиц, но даже Антоний не узнал, что они предсказывали; его друзья скрывали это от него. Вечером после побега Цезариона Гомон встретил раба Эроса, который, прислонившись к колонне в зале, смотрел в сад. Они были знакомы еще с Александрии, но до этого почти не разговаривали. Однако в тот вечер Эрос был более разговорчив, чем обычно.
 «Полководец тоскует по неведомым землям», — сказал он, опасливо глядя на Гомона. «Это нехорошо».
«Разве он не тосковал по царице достаточно долго?» — насмешливо спросил Гомон. «Ему нужна смена обстановки».
Эрос помолчал немного. Потом едва слышно прошептал: «Она великая колдунья. Если он однажды не ответит ей на любовь, она приготовит любовный напиток. Она его погубит.»
Гомон громко рассмеялся. Но Эрос угрожающе поднял руку.
«Мы живем в волшебной стране», тихо сказал он, «Небо Азии не такое как в других странах. Все люди здесь носят маски, как актеры. Ты слышал, какие у них сказки? Это опасные сказки. Кто их слышит, встает и уходит, он идет, идет, идет, он ищет эту сказочную страну. Но он ее никогда не найдет. Он станет несчастным. Ты тоже подвержен этому колдовству, просто ты не знаешь этого».
«Ты тоскуешь по своей родине, также, как полководец тоскует по далеким странам», ответил Гомон.
«Ах, моя родина!» Эрос замолчал. Потом продолжил:
«Я был ребенком, когда римляне пришли в Галлию. Я не знаю, смогу ли я найти своих родных и друзей, если вернусь. Полководец добр ко мне. Где я ему служу, там и есть моя родина.»
Гомон взглянул на него. Некрасивое, добродушное лицо галла было уставшим и безразличным. Его охватила дикая ярость против этого человека, который безвольно покорился своей судьбе, над которой в свою очередь довлела власть Рима.
«Твой земляк, которому твой господин отрубил голову, не был таким трусом, как ты», сказал Гомон с презрением. «Он не стал целовать руку, которая его била…»
Он хотел добавить, что все должны объединиться и последовать примеру молодого галла, перестав подчиняться и восстать, но замолчал под подозрительным взглядом Эроса. Вероятно, он донесет любое неосмотрительное слово своему господину, а Антоний, в свою очередь, расскажет Клеопатре. Гомон резко повернулся и поднялся в комнаты, отведенные для рабов. На лестнице он встретил Хармиону. Она прислонилась к подоконнику, но только когда он подошел достаточно близко, чтобы она могла увидеть его лицо в свете факела, закрепленного на стене, она сделала шаг к нему навстречу.
«Ты меня ждала?» спросил он удивленно.
«Из Александрии пришли некоторые новости, я подумала, что тебе будет интересно,»
Но еще прежде, чем она сказала, он уже знал, о чем пойдет речь. Узкая, извилистая лестница, поднимавшаяся между толстыми стенами, вдруг показалась темнее, чем прежде. Он поднял голову и посмотрел на пламя, которое колыхалось от ветерка, заставляя тени танцевать по стенам.
«Фестилис, — сказал он, — ты принесла вести о Фестилис…»
 «Я не знаю, это ли имя женщины, которая прятала Орсеса в своем доме и за которую ты молился», — неловко ответила она. Он молча подтвердил. «Ее признали виновной в том, что она помогла Орсесу бежать».
«Расследование затянулось», — сказал он, стараясь сохранять спокойствие. «Что случилось с Фестилис?» — «Я слышала, как царица приказала Иробасту отнестись к ней снисходительно», — доложила Хармиона. «Возможно, царица вспомнила твою просьбу. Фестилис не приговорена к смерти; она лишь изгнана».
«Но куда изгнана?» — спросил он.
«Иробаст не сказал. Ты больше никогда её не увидишь, Гомон. Но она жива. Это очень много значит, не так ли? Думаю, это тебя утешит».
Гомон позже не помнил, что ответил ей. Он поднялся в спальню и разделся. Час за часом он лежал на койке с открытыми глазами. За дверью он слышал, как стражники позвякивают мечами и перекликаются друг с другом. Он размышлял, стоит ли ему тайком выбраться, спуститься по лестнице в спальню царских детей, взять с собой одного из них, пробраться во дворец и скитаться, пока не найдет Фестилис, или пока не получит сообщение от царицы о том, что изгнанницу вернули домой. Но затем он снова услышал звяканье мечей стражников и рассмеялся над своими тщетными надеждами. Наконец, он заснул, или, может быть, он вовсе не спал, а, с открытыми глазами, наблюдал, как в темноте ночи разворачиваются образы в его воображении. Он представлял себя блуждающим по пустыне, земля которой, вместо песка, была покрыта густыми колючими кустарниками, по которым он шел, и при каждом шаге прокалывал себе подошвы бесчисленными мелкими острыми иголками, так что плакал от боли. Он вытер слезы и огляделся. Насколько хватало глаз, перед ним простиралось лишь терновое море, бушующее волнами и переходящее в целую гору терновника. На этой горе стояла человеческая фигура, манящая его. Он не мог понять, мужчина это или женщина. На мгновение ему показалось, что это Фестилис, но затем фигура наклонилась, и ее лицо показалось ему похожим на другое, знакомое ему давно, только он не мог вспомнить, где его видел. Он шел и шел к этому лицу, поднимаясь по горе терновника, и чем ближе он подходил, тем более знакомым оно казалось. Он уже вроде припомнил это имя и представлял, что, произнеся его, почувствует огромное облегчение, словно сможет разом положить конец всем страданиям своего путешествия. Он уже открыл было рот, чтобы произнести имя, но тут проснулся.

  Был день. В тот день он, как и в любой другой, занимался своей работой: руководил слугами, ухаживавшими за близнецами, сопровождал Цезариона на занятия и обратно под защитой двух царских телохранителей. Но пока он руководил, сопровождал и говорил, он думал только о Фестилис. Он думал, что почти забыл о ней, и упрекал себя за то, что поверил в это. Всё остальное казалось незначительным по сравнению с ней. Поэтому он не нашел ничего необычного во встрече с Протихосом тем вечером.

           Бывший корабельный кок сидел в саду дворца под гермой Пиндара. Он стал еще толще после того, как Гомон его видел во дворе рабов в Александрии; он лежал с закрытыми глазами и тяжело дышал. Его рот исказила гримаса, как будто он проглотил горькое лекарство. Гомон остановился перед ним и стал внимательно разглядывать. Протихос не двигался. Его толстое бледное лицо застыло подобно герме над ним, только его грудь опускалась и поднималась в такт дыханию, что указывало на то, что он жив. Вдруг он заговорил, не открывая глаз: «Я ждал тебя, друг мой!»
Гомон слегка нагнулся, чтобы лучше разглядеть Протихоса, глаза которого все еще были закрыты.
«Когда ты прибыл в Антиохию?», спросил он. «С тех пор, как я здесь, я тебя еще ни разу не видел.»
Наконец, Протихос открыл глаза.
«Я узнал все, что ты хочешь знать», сказал он. «Фестилис по приказу царицы отправили в Эфиопию, и должны были продать как рабыню».
Гомон был настолько потрясен, что не мог понять, каким образом Протихос мог узнать об этом и зачем он сейчас ему об этом рассказал. Молча он сел рядом с ним и закрыл лицо руками. Ему показалось, что только в этот момент он осознал окончательно, что потерял Фестилис. Протихос снова закрыл глаза и засопел.
«Могу ли я тебе помочь?» спросил он и тут же сам ответил на этот вопрос. «Я могу тебе помочь, друг мой. Я собираюсь как раз в Эфиопию. Если ты найдешь к этому времени деньги, я выкуплю для тебя Фестилис.»
«Я сам раб», ответил Гомон.
Солнце зашло. За кустами, где сад спускался к берегу реки, воды Оронта тихо журчали. Герма Пиндара мягко улыбалась в сумерках, словно одно из мифических божеств Востока, склонившись над лысым, сверкающим черепом бывшего судового повара. «Возможно, у тебя есть друзья, которые заплатят за нее выкуп», — сказал Протихос. «У человека часто есть друзья, даже, если он не подозревает об этом. Конечно, тебе придется оказать им услугу. Что ж, поговорим об этом завтра или послезавтра; я надолго останусь в Антиохии». Он с кряхтением поднялся и медленно направился обратно ко дворцу. Но Гомон не последовал за ним. Он был так расстроен, что, казалось, для него было невозможным даже встать. Он сидел неподвижно, с закрытыми глазами, как прежде Протихос, и его лицо тоже стало таким же неподвижным, как лицо гермы Пиндара.

                Клеопатра была против войны с Парфией, она бы в лучшем случае помедлила с ней до весны. Но Антония невозможно было уговорить провести с ней зиму. Ему нужен был успех, чтобы укрепить свои позиции по отношению к Октавиану, и сенат утвердил его решение начать войну. По этим причинам все соблазны Александрии оказались не такими уж действенными.
Царица предприняла последнюю попытку удержать Антония, приказав после пира привести к себе перебежчика из Парфии и расспросив его о происхождении и обычаях его народа. Парфянина, старого седовласого мужчину, было трудно разговорить; только когда Антоний предложил ему вина, тот начал рассказывать. Он объяснил, что его народ произошел от скифских изгнанников, которые избрали царя через несколько лет после смерти Александра Великого. Земля состояла частично из обширных равнин, а частично из труднодоступных гор. Военначальников избирали народным собранием, но войско в основном состояло из рабов.
«Непреодолимый враг!» — воскликнул Антоний, смеясь.
Парфянин осторожно опустошил свою чашу и поставил её обратно на стол. «Наши рабы — хорошие солдаты,» сказал он. — «Мы бережно относимся к ним, каждый гражданин несёт ответственность за своих рабов, за то, чтобы они были хорошими солдатами».
 Антоний отказался в это поверить. Как рабы могут нападать на вражескую армию?
«Мы никогда не нападаем,» — объяснил парфянин. «Мы заманиваем нападающих на пустынные равнины или в горы нашей страны. Без еды, без воды и без проводников, которые бы привели их обратно в жилища, они погибают там». Клеопатра начала плакать. «Такова будет твоя судьба, Марк!» — причитала она. «Подожди до следующего года. Египет предоставит тебе подкрепление». Но Антоний невысоко оценивал египетское подкрепление. Он обещал в Риме вернуть боевые знамена, утраченные в последней Парфянской войне, и был полон решимости немедленно выполнить это обещание.
«А что, если ты заблудишься в этой чужой стране?» — в отчаянии воскликнула Клеопатра.
«У меня есть проводник!» — Антоний указал на парфянина. «Спасибо, что заботишься об этом». Клеопатра прикусила губу.
«Виноват Ирод,» заявила она. «Это он рассказал тебе историю о Безымянном человеке! Но зачем тебе идти к парфянам искать своего бога? Ищи его здесь! Ищи его среди нас!»
Она огляделась. Родон стоял у входа с царскими детьми; Гомон, приведший близнецов, собирался покинуть зал.
 «Остановись, ты, чьего имени я не знаю!» — крикнула ему Клеопатра. «Подойди сюда и покажись полководцу!»
 Гомон медленно подошел к столу и остановился, склонив голову.
«Вот твой бог. Марк,» сказала Клеопатра. «Если у него когда-либо и было имя, я его забыла. Он скромного происхождения и сострадателен к бедным». Он даже просил за бедную пленницу. Разве он не должен быть богом? Посмотри на него, может быть, он исцелит твою тоску!»
Сидящие за столом рассмеялись, даже Клеопатра присоединилась к ним.
«Если он действительно бог, он не откроется нам», — весело сказал Антоний. «Но я обещаю вам, что не останусь с парфянами дольше, чем одержу над ними победу. Возведи храм Безымянному в Александрии, и я буду у тебя еще до конца зимы, чтобы поклониться ему и тебе».
«Я обещаю тебе храм», — ответила Клеопатра.
Деллий, лежавший рядом с Антонием, приподнялся и повернул свою узкую голову к Гомону. «Каких жертв ты желаешь, Безымянный Бог? — спросил он. — Чья кровь может утолить твою жажду?»
«Вряд ли я получу желаемые жертвы», — ответил Гомон. «Не позволите ли вы мне вместо этого выпить вашу кровь, господин?»
Антоний хлопнул в ладоши. «Какой требовательный бог!» — воскликнул он, смеясь. «Если вы ему откажете, Деллий, он отомстит нам!»
 Он приказал подать Гомону чашу вина и заявил, что верит в его божественность, потому что благодаря его помощи был восстановлен мир между ним и царицей. Затем он отпустил его и парфянина.
Той ночью юный Цезарион во второй раз сбежал из дворца. Когда его пришли разбудить утром, его постель оказалась нетронутой. Ворота были заперты на ночь; по-видимому, он перелез через стену дворцового сада. Антоний приказал немедленно обыскать город. Около полудня Цезариона нашли в пригородной таверне, среди погонщиков мулов, низшего сословия населения, к которому относились не лучше, чем к рабам. Чтобы оплатить счет, он отдал трактирщику кольцо египетских царей, которое Клеопатра вручила ему в знак его достоинства и престолонаследия.
Перстень тут же забрали у трактирщика, а Цезариона, невнятно бормочущего от опьянения, привели обратно во дворец. Узнав о случившемся, Клеопатра приказала, чтобы юноша, как только он очнется от опьянения, получил десять ударов плетью от телохранителей, как и сами надзиратели и солдаты, которые дежурили той ночью. На следующее утро начались приготовления к отъезду. Клеопатра посетила Антония в лагере, и он принял ее в своем шатре. После этого мимо них прошла римская армия. Вечером он проводил ее до ее корабля. С рассветом корабль покинул гавань.
    Гомон снова встретился с Протихосом только в Александрии. Одним прекрасным утром он обнаружил у себя на столе в библиотеке письмо. Протихос писал ему, что будет ждать его на следующий день после обеда в вестибюле храма Сераписа. Когда Гомон прибыл на место в назначенное время, он напрасно искал глазами Протихоса. Лишь немногие посетители поспешили через зал и поднялись по лестнице в святилище. Беспокойно расхаживая между рядами колонн, он не обращал внимания на фигуру, стоявшую, казалось бы, в благоговении перед вотивным изображением Сераписа. Дважды он проходил мимо, не заметив ее; только в третий раз он увидел руку, протянувшуюся из-под плаща, чтобы поманить его, и подошел. Протихос был облачен в длинный плащ, капюшон закрывал его голову до лба. «Подойди ближе», — прошептал он. «Молись, как я, богу Серапису, который исполняет наши желания».
Некоторое время они молчали, опустив глаза и не двигаясь. Затем Протихос начал монотонно бормотать молитву.
 «Великий Серапис, благодарю Тебя за спасение моего друга,» — молился он. — «Господь Небес и Подземного мира, все, кто приходит к Тебе, будут услышаны, если они заслужили Твою благодать. Благодарю Тебя и за то, что мой друг заслужил Твою благодать. Ты послал ему человека, который даст ему деньги, чтобы выкупить Фестилис у эфиопов…»
 «Кто этот человек?» — тихо спросил Гомон. — «Где я его найду?»
Протихос, казалось, не услышал его.
«Благодарю тебя от имени моего друга, великого Сераписа, владыки материка, моря и островов, — пробормотал он, — и обещаю тебе, что мой друг выразит свою благодарность. Ты не многого от него просишь. Он будет записывать для меня то, что переживал каждый день, и, когда я вернусь с Фестилис, он передаст мне свои записи, чтобы я мог поместить их в твой храм, великий Серапис, в знак благодарности моего друга. Слушай, он обещает».
 «Обещаю», — прошептал Гомон. Протихос склонил голову, его бормотание становилось все тише и вскоре стало совершенно неразборчивым.
Полдень прошел, и зал начал наполняться людьми. Группа верующих собралась перед вотивным образом. Гомон отступил назад. В тот же вечер он встретил царицу во дворе северной части дворца. Она стояла в полумраке колоннады; ее черная неподвижная фигура угрожающе выделялась на фоне тлеющего в центре двора огня. Услышав шаги Гомона, она повернула к нему голову и тихонько рассмеялась.
«Безымянный человек», — пробормотала она себе под нос. — «Что он здесь ищет? Какую-нибудь несчастную душу, которой он мог бы помочь?»
Гомон остановился, ошеломленный. Для царицы было необычно находиться одной в одном из дворов, но еще более необычно было обращаться к рабу. Клеопатра, однако, похоже, не ожидала ответа.
«Хорошо, что есть такие люди, как ты», — устало сказала она. «Если бы все думали только о себе и своей власти, они бы скоро сожрали друг друга. Возможно, тебя послали к нам боги. Или ты сам бог?» Она снова рассмеялась, хотя смех прозвучал натянуто.
Гомон на мгновение заколебался, но затем преодолел свой страх и ответил: «Если бы меня послали боги, и, если бы я сам был богом, я бы не просил тебя напрасно освободить бедную пленницу».
 Клеопатра шагнула вперед, так что ее лицо осветилось огнем. После возвращения из Антиохии она снова похудела, но вокруг рта и носа образовались острые морщины, а под глазами — глубокие тени; макияжа на ней не было.
 «Какая разница, что твоя возлюбленная в неволе?» — сказала она чуть громче, чем прежде. «Возможно, даже лучше, если я не верну ее тебе. Так она не сможет обмануть тебя или разочаровать».
 «Моя просьба снова напрасна?» — спросил Гомон.
«Просто продолжай молиться за нее», — насмешливо ответила Клеопатра. «Я не отправлю тебя на галеры из-за этого. Твои мольбы напоминают мне, что есть добрые боги, которые жалеют человечество. Проводи меня; ночь темна, и костры погасли. Боюсь, я могу заблудиться».
Гомон молча шел впереди нее через дворы и колоннады. Мимо них промелькнули призрачные фигуры, едва различимые в темноте — рабы или дворцовые чиновники, ищущие романтической встречи. В прихожей перед покоями царицы двое солдат стояли под тусклым светом лампы, которая висела над дверью. Комната была наполнена странной суетой. Когда Клеопатра вошла, рабыни, ожидавшие ее, отступили в углы зала. Хармиона, стоявшая у двери между двумя солдатами, опустилась на колени.
«Смилуйся над нами, Великая!» — воскликнула она. «Он снова сбежал!» Клеопатра сразу всё поняла. «Стража уже отправилась на поиски Цезариона?» — спросила она.
«Они не нашли его в дворцовом районе», — ответила Хармиона. «Теперь они обыскивают город. Все солдаты Александрии отправлены на поиски».
 «Встань», — приказала Клеопатра. Выражение её лица не изменилось; оно оставалось таким же безразличным, как и прежде. Она на мгновение задумалась. Рабыни снова вышли из своих укрытий, но испуганно держались на расстоянии. Хармиона встала и робко посмотрела на царицу.
«Он отплыл на лодке», — сообщила она. «Раб видел это, но не осмелился остановить его».
«Раб пренебрег своим долгом; его следует распять», — решила Клеопатра. Она снова помолчала некоторое время, посмотрела на Хармиону, на Гомона, оглядела круг рабынь и вдруг рассмеялась. Она смеялась долго, словно освободившись от кошмара, который её мучил. Затем её смех так же внезапно прекратился, как и начался, и холодным, жёстким голосом, который, казалось, ей не принадлежал, она сказала:
«Я вижу, что родила Цезарю храброго сына. Он любит приключения, как и его отец, и любит свою свободу. Пусть он получит то, что хочет. Иди к нему как мой посланник, Безымянный Человек, помоги найти его, и когда найдёшь, скажи ему, что его мать любит его, потому что он храбр, как и его отец».
Офицер дворцовой стражи вывел Гомона, другой провел его по городу. Улицы были пустынны; только шаги солдат эхом отдавались от стен. На всех площадях и на большинстве перекрестков горели костры. В домах не горел свет; лишь кое-где приоткрывалась дверь, и из нее выглядывало чье-нибудь испуганное лицо. Офицер, сопровождавший Гомона, спрашивал у всех стражников, нашли ли они Цезариона; каждый раз получал ответ, что все дома в этом районе уже обыскали, но безрезультатно. С рассветом они достигли южной окраины города. Стражи там не было. Из дверей грязных хижин, построенных из дерева и глины, выползали сущие оборванцы. Из одной хижины, чуть большей, чем остальные, доносилось пение. Гомон хотел было пройти мимо, но офицер настоял на обыске.
В комнате, в которую они вошли, был низкий потолок, ее тускло освещал рассвет.
 «Входите», — окликнул их низкий голос, знакомый Гомону. «Входите, нам скучно!»
Офицер остался стоять у входа, но Гомон подошел к говорящему, который сидел, сгорбившись, за столом в углу у окна. Только приблизившись, он смог различить его черты лица.
 «Орсес», — сказал он, — «как ты сюда попал? Мне сказали, что ты сбежал…» Орсес наклонился вперед, сплюнул и рассмеялся.
«Я сбежал?» — воскликнул он. — Разве ты не знаешь, что жрецы Сераписа защищают меня? Да, Александрия чтит своих поэтов!»
«И ты позволили продать Фестилис в рабство?» — спросил Гомон. Орсес снова рассмеялся и потянулся к чаше перед собой.
«Да, как рабыню, — пробормотал он, — да, да: как рабыню. Мог ли я помешать?»
Гомон поднял руку, чтобы ударить его. Молодая женщина, с распущенными волосами, свисающими на ее лихорадочно покрасневшее лицо, бросилась на его защиту. Двое мужчин, спавших на земле, вскочили на ноги и сжали кулаки. Но Гомон не обратил на них внимания. Он заметил мальчика, свернувшегося калачиком в углу, уткнувшегося лицом в ладони. Офицер тоже узнал его, наклонился над ним и коснулся его плеча. Цезарион начал плакать.
«Не бейте меня, — простонал он, — пожалуйста, не бейте меня!» Он дрожал, когда его выводили. Двое мужчин выругались им вслед. Орсес и молодая женщина исчезли. Когда они добрались до следующего поста охраны, офицер приказал принести носилки. Цезарион больше не мог идти.


Рим поручил Протихосу экипировать экспедицию к африканским народам, с которыми у Египта ранее не было торговых отношений. Римские купцы стремились получить достоверную информацию, и Епафродит поручил эту задачу бывшему корабельному повару, которого он считал ведущим знатоком Востока. Протихос попросил Орсеса сопровождать его. Хотя поэт находился под защитой жрецов храма Сераписа, после восстания дворцовых рабов он всё ещё скрывался, поэтому было бы лучше на длительное время вывезти его из Александрии.

              Протихос установил контакт с Гомоном лишь потому, что хотел оставить своему преемнику доверенное лицо при дворе. Он узнал, что Гомон умолял царицу о Фестилис, но не знал ни где находится пленница, н жива ли она. Однако он счел целесообразным сообщить Гомону, что ее собираются продать в рабство. Утром в день отъезда он в последний раз позвал его. Во дворе гостиницы «Журавль» загружали караван верблюдов, поэтому Гомону было трудно дойти до двери здания, где Протихос стоял и считал тюки. Он жестом пригласил Гомона войти, продолжил считать тюки и последовал за ним только тогда, когда последний был уложен.
     «Когда вернусь, я приведу с собой Фестилис», — сказал он, ведя его в небольшую комнату, примыкающую к спальным помещениям для гостей. «Ты взял свои записи?» Он развернул свиток, который дал ему Гомон, бегло просмотрел его и убрал. «Ты хорошо справился», — похвалил он его. «Продолжай записывать все, что встретишь. Пока меня не будет, ты получишь известие о том, кому следует передавать свои записи».
Затем он посоветовал ему выйти из дома через другой выход. Маловероятно, что за ними следили, но Протихос был осторожен и любил окутывать даже самые простые и обыденные вещи ореолом тайны. Это был последний раз, когда Гомон видел его. Как только он покинул гостиницу, экспедиция отправилась в путь. Они прошли два дня вверх по Нилу, а затем повернули на запад. Протихос намеревался сначала разыскать африканские племена, построившие храм священным обезьянам. Он слышал, что они торговали эбеновым деревом и слоновой костью и продавали свои товары дешево в обмен на шерсть и зерно. Но слух, по-видимому, оказался ложным. После четырех дней перехода через пустыню, чтобы  достичь города обезьян, на пятый день они обнаружили, что местность бесплодна и пустынна, долина, в которой располагался город, окружена болотами, а вершины заросли сухим колючим кустарником. Внизу второй, чуть большей долины, они увидели озеро с натянутыми вдоль берегов рыболовными сетями; по-видимому, жители промышляли рыболовством, и Протихос пришёл в ярость. Тем не менее, он спустился в город с Орсесом и двумя переводчиками.
Все дома там были глинобитные; над каждой дверью висела глиняная маска, изображавшая обезьянью голову, которая защищала обитателей данного жилища от злых духов. Ни одного постоялого двора. Был вечер, улицы были пусты, лишь несколько молодых обезьян гонялись друг за другом вдоль стен домов. Когда Протихос постучал в дверь, ему не ответили. Внутри дома раздался пронзительный женский голос, что-то неразборчиво выкрикивавший. Один из двух переводчиков задал вопрос, на который женщина ответила еще более взволнованными криками. Она сказала, объяснил переводчик, что в городе нет постоялых дворов и что ни она, ни кто-либо другой не примут в дом незнакомца, не принадлежащего к их племени. Они продолжили путь молча. Когда они добрались до остальных, Протихос приказал им разбить лагерь на холме за городом и развести костер. Сам он снова спустился в город, отказавшись от сопровождения. Только посреди ночи он вернулся, неся на плече молодую обезьяну, которой перерезал горло охотничьим ножом. Он утверждал, что обезьянье мясо вкуснее любого другого мяса, выпотрошил обезьяну и зажарил её на костре. Остальные отказались пробовать. Только Протихос съел половину обезьяны, причмокивая губами и явно наслаждаясь едой, объясняя, что таким образом он также мстит жителям Пифекузы.
Ближе к утру, когда все спали, горожане, размахивая копьями и кинжалами, ворвались в лагерь. Протихос, Орсес, два переводчика, погонщики верблюдов и носильщики были обезврежены, связаны и отведены на рыночную площадь. Все жители Пифекузы одновременно обратились к переводчику, который понимал их язык. Поэтому потребовалось некоторое время, прежде чем пленники узнали, в каких преступлениях их обвиняют.
Поскольку обезьяны у этого племени почитались как священные существа, им разрешалось свободно бродить и брать все, что они хотели. Любого, кто им сопротивлялся, бросали в тюрьму как богохульника; любого, кто убивал обезьяну, приговаривали к смерти. Однако не только убийство обезьяны, но и поедание ее мяса было настолько чудовищным преступлением, что жители Пифекузы считали это предзнаменованием несчастья, угрожающего их городу, и поэтому, чтобы предотвратить его, потребовали смерти всех заключенных. Переводчику потребовалось много времени, чтобы объяснить им, что обезьяну убил и съел половину ее тела один Протихос. Пленные встали на колени и молитвенно воздели руки горе. Они даже поклонились до земли маленьким обезьянкам, резвящимися на рыночной площади, и предложили им немного своих припасов. Одна из обезьян понюхала мешок с сушеными фигами, после чего подошли другие обезьянки и съели их. Аборигены восприняли это как знак того, что обезьяны приняли извинения и довольны жертвой грешника. Услышав это от толкователя, Протихос взял горсть фиг и предложил их обезьянам, но они отказались от подношения. Аборигены подняли гвалт и потащили его в храм. Остальных пленников также заставили последовать за ним, чтобы они стали свидетелями его смерти.
    Храм, построенный из глинобитных кирпичей, как и все дома в городе, и украшенный масками обезьян, был возведен вокруг глубокой ямы, в которой обитала огромная живая древняя обезьяна, верховное божество Пифекузы. Хотя яма была глубокой, а ее склоны настолько крутыми, что обезьяна не могла выбраться, никто, кроме жрецов, не осмеливался приблизиться к ней. Обезьяна была дикой и свирепой, один только ее рев внушал ужас. Но вдоль стен храма, у самой крыши, тянулась галерея, с которой открывался вид на яму. Именно туда вели пленников, а жрецы схватили Протихоса и столкнули его к обезьяне, которая кинулась на него и разрывала его на части. Крики умирающего заглушались барабанным боем двух жрецов перед алтарем.
       На следующее утро пленных освободили, но жители города оставили себе имущество и верблюдов. Они оставили непрошенным гостям провизию лишь на два дня пути — расстояние, которое им предстояло преодолеть до населенных пунктов. Орсес вернулся в Александрию лишь ближе к концу года.


            После их ночной встречи в северном дворе и поисков Цезариона Клеопатра стала чаще, чем прежде, вызывать Гомона, чтобы он приносил ей книги или писал письма. Она по-прежнему не помнила своего обещания даровать ему свободу, и близнецам назначили другого учителя. Тем не менее, она, казалось, была рада видеть Гомона рядом.
Антоний не закончил войну до зимы, как обещал, но письма, которые он писал Клеопатре, были полны сообщений о победах. Парфяне отступили перед ним; они были слишком трусливы, чтобы сразиться. Они без сопротивления сдали ему свои земли. Ему удалось продвинуться до их столицы и осадить её. Он осаждал её три месяца, после чего парфянский царь предложил ему мир, если он снимет осаду.
         Антоний возвращался, он возвращался, как и писал, победителем. Это было последнее письмо; после этого никаких дальнейших вестей не приходило. Вместо этого, ближе к концу зимы, в Александрию прибыл Деллий в сопровождении только двух офицеров и раба Эроса. Клеопатра сначала приняла его одного, но позже офицеров и раба тоже вызвали. Однако римляне не появились на придворном пиру в тот вечер; они остановились в гостевом доме дворца, и всех посетителей держали подальше от них. Гомону по счастливой случайности удалось поговорить с Эросом. Он нашел его на пристани дворцовой гавани, где тот передавал приказ капитану римского корабля.
    «Ты уже возвращаешься?» — спросил Гомон. — «Разве ты не хочешь немного оправиться от тягот войны?»
«Война ещё не закончилась: полководец нуждается в нас,» — ответил Эрос и заторопился обратно во дворец. Но Гомон остановил его.
«Отдохни,» — сказал он. «Какая от тебя польза полководцу, если ты будешь бегать туда-сюда, пока не заболеешь?»
Эрос опустил глаза. Его уродливое, широкое лицо было измождённым и серым, плечи судорожно подёргивались. Он сел на край пирса и сплюнул в воду.
«Я предсказывал полководцу, что всё закончится плохо», — объяснил он спустя некоторое время. «Никто больше не осмеливался, только я ему сказал. Он посмеялся, не поверил мне. Теперь же царь Армении предал его.»
 Но это предательство было не единственным несчастьем, постигшим Антония и его войско. Эрос рассказывал об этом лишь с неохотой; это не было секретом, все равно это и не могло оставаться втайне долго, но стыд за поражение своего господина заставил его замолчать, так что Гомону приходилось продолжать расспрашивать, чтобы узнать, что же произошло.
       До осады столицы всё шло хорошо: погода была мягкой, еды было в избытке. Катастрофа пришла лишь с отступлением. Но армию опустошили не вражеские набеги, а борьба с холодом, голодом, бескрайними безлесными равнинами, которые им предстояло пересечь, и эта борьба продолжалась до сих пор. Деллий был отправлен вперёд с посольством на самых быстрых лошадях, а Антоний остался с армией, которая медленно продвигалась вперёд час за часом и день за днём, сквозь дождь, снег, лёд и пустыню. Даже в начале отступления многие солдаты поддались безумию. Израсходовав все запасы, они съели растение, содержащее неизвестный яд. Лишившись памяти, тупые, как новорождённые дети или немощные старики, несчастные опускались на колени, чтобы выкапывать каждый камень на своём пути и катить его перед собой.
Целый день, от восхода до заката, равнина была полна солдат, бессмысленно копавших землю и игравших с выкопанными камнями — нелепое и одновременно ужасающее зрелище. Но, возможно, это странное безумие было вызвано не только употреблением растения, но и истощением, голодом и страхом быть брошенным в этой странной, жуткой стране. Однако ещё более примечательным было другое явление. Однажды утром, вскоре после того, как армия двинулась в путь, они увидели на горизонте гору; её вершина была покрыта снегом, а скалистые склоны внизу сияли красновато-золотым в свете восходящего солнца.
 «Золотой Город», — сказал Гомон, насмешливо улыбаясь.
«Солдаты тоже так подумали», подтвердил Эрос. «Легенда об этом прибежище для всех преследуемых и угнетённых была хорошо известна в армии, и те, кто ещё не знал её, узнали её тем утром от своих товарищей. Всех их внезапно охватила безудержная надежда, словно они верили, что их страдания и лишения закончатся в одно мгновение, как только они достигнут горы, которую увидели перед собой. Они бросились вперёд, громко и беспорядочно крича, каждый хотел добраться до вершины раньше другого. Но прошло много часов, прежде чем они наконец добрались до вершины, измученные и запыхавшиеся. Ошеломлённые, с ужасом, они уставились на увиденное. Гора была гораздо ниже, чем казалась издалека, была покрыта не снегом, а человеческими костями, выбеленными дождём и солнцем. Это было парфянское кладбище, где они оставляли своих мертвых на растерзание волкам, шакалам и стервятникам. Это открытие сломило даже самых храбрых, и многие в отчаянии покончили жизнь самоубийством.»
«А чего они ожидали?» спросил Гомон. «Их бы никогда не приняли в Золотой город, они же не были рабами.»
«Они были несчастными», сказал Эрос. «Но ведь Золотой город не существует. Его придумали поэты.»
«Он бы вполне мог существовать, если бы мы все этого захотели» возразил Гомон. Эрос удивленно поднял глаза; его вялый и неподготовленный ум не мог сразу понять смысл слов. «Но у нас нет оружия», — пробормотал он.
«Разве у других народов нет оружия?» — спросил Гомон. «Рим однажды послал армию против парфян, и она потерпела поражение. Сколько еще неизвестных народов смогли бы победить Рим и Египет, вашего господина Антония и Октавиана, а также царицу Клеопатру? Вы бы их защитили?»
«Я бы защитил своего господина от любого, кто на него нападет», — упрямо ответил Эрос.
Гомон взглянул на него. Это унылое, добродушное лицо вызывало у него негодование; за этим низким, убегающим назад лбом не могло и быть иной мысли, кроме как немедленно исполнить все желания своего господина, а эти водянисто-голубые глаза никогда не видели снов. Даже голод, лишения или побои не могли пробудить чувство бунтарства в этом тусклом сердце. «Каким богам ты молишься?» — внезапно спросил он.
 «Каким богам?» — с изумлением повторил Эрос. Сколько себя помнил, он молился только Антонию, но это было само собой разумеющимся; он считал излишним это обсуждать.
«Раньше я молился Дионису,» — сказал Гомон, смеясь. — Но я давно уже не молюсь. Боги тоже — творения поэтов; только мы не можем оживить их. Какой в этом смысл? И они, конечно же, не помогут».
Он встал и ушёл, не попрощавшись. Однако он не записал свой вечерний разговор с Эросом, хотя ранее записывал всё, что встречал. Он упрекал себя за то, что доверился Протихосу так же безоговорочно, как Эрос доверял своему господину. Разве он не доверял Орсесу и раньше? И разве Орсес не предал его? Возможно, Протихос тоже солгал ему, и Фестилис вовсе не была продана в рабство. Протихоса больше не было в Александрии, но, возможно, Орсес мог бы дать ему необходимую информацию. Вспомнив, что поэт хвастался тем, что его защищают жрецы Сераписа, он вызвался на следующий день доставить письмо Иробастоса в храм.
     Священник, которому он передал письмо, ответил на его вопрос, что не знает поэта Орсеса. Но когда Гомон спускался по ступеням в вестибюль, его догнал ученик священника, который во время их беседы в храме совершал молитву перед изображением Сераписа. На мгновение они посмотрели друг на друга и замерли; затем молча продолжили путь. Дойдя до вестибюля, ученик священника тихо сказал: «Подожди здесь. Когда солнце сядет, придет Орсес. Он приходит только вечером, потому что боится быть узнанным. Нам всем велено молчать».
«Почему же ты ослушался приказа?» спросил Гомон.
Ученик священника пошел дальше, словно он не услышал вопроса. Сделав еще пару шагов, он вернулся.
«Ты раб», сказал он. «Разве в нашу обязанность не входит помогать несчастным?»
«Я не знал, что ваши священники вас этому учат», удивился Гомон.
Лицо ученика осталось неподвижным.
«Они говорят, что Орсес великий поэт», ответил он, чуть помедлив. «Я не знаю, правы ли они, но он очень высокомерный человек.»
Он отвернулся, быстро пересек зал и смешался с толпой на улице.
Гомону пришлось долго ждать, пока придет Орсес.
С наступлением темноты в двух медных подносах, поставленных перед залом, зажгли смоляные факелы. Над храмом горели ещё два факела, оттуда сверху доносились песнопения жрецов. Орсес закрыл лицо плащом и шёл, сгорбившись, как старик, но Гомон сразу узнал его, последовал за ним по лестнице и схватил его. «Почему ты отрекаешься от своих друзей? — воскликнул он. — Боишься, что они тебя предадут?» Орсес вздрогнул и остановился, дрожа.
«Я ничего тебе не сделал, — прошептал он. — Отпусти меня». Гомон схватил его за руку.
«Где Фестилис?» — спросил он.
«Протихос солгал тебе; её не продали в рабство».
«Где Протихос?»
Орсес простонал от боли. «Мёртв, — сказал он, — ты больше не сможешь спросить его. Поверь мне, я говорю правду. Фестилис всё ещё в заточении».
Стемнело так сильно, что Гомон уже не мог различить черты лица говорящего.
«Ты дружен со священниками, почему ты не можешь попросить их заступится за Фестилис?»
Он еще крепче сжал руку Орсеса.
«Отпусти», простонал тот. «Священники меня не любят, я не могу за нее попросить».
Гомона охватило бешенство.
«Ты воспевал нас, рабов, в своих стихах, а потом предавал нас!» воскликнул он. «Ты ничуть не лучше наших господ, которые секут нас розгами! Ты еще хуже их!».
Внезапное помрачение охватило его, как в тот вечер, когда он задушил Бассу. Но внезапно послышались чьи-то шаги, кто-то поднимался по лестнице. Это привело Гомона в чувство.
   Орсес сбежал, как только Гомон отпустил его руку. В свете костров, пылающих перед храмом, его фигура снова появилась: маленькая, сгорбленная, он убежал прочь, словно растоптанное насекомое, а затем тьма храма поглотила его.

       В начале весны Клеопатра отправилась в Леуке Коме, небольшой портовый город на побережье Сирии, где намеревалась встретиться с Антонием, который уже покинул Месопотамию с остатками своей армии и двигался на запад. Она отправила ему провизию, деньги и одежду для его солдат. Деллию не пришлось просить ее об этом во время своего визита в Александрию; она предложила это сама.
Во время войны она родила третьего ребенка Антонию, сына, которому дали фамилию ее семьи — Птолемей. Рождение ребенка пока оставалось в секрете; о нем должны были объявить только по прибытии Антония в Александрию. После беременности Клеопатра похудела. Хотя ее врач, Олимпос, советовал ей этого не делать, она соблюдала строгую диету в течение двух месяцев перед отъездом. Она узнала, что Октавия покинула Рим и отправилась в Афины с войсками и значительными средствами для поддержки Антония, и что она намеревалась отправить посольство, чтобы встретить его в Леуке-Коме. Клеопатра прибыла в город на день раньше посольства.
         На этот раз Антоний не пришел ее встречать. Он ждал ее на вилле, расположенной на склоне с видом на город. Он тоже был худым, но одет более тщательно, чем прежде, и был в отличном настроении. Он не упомянул о своем поражении или потерях армии в тот первый вечер, поинтересовавшись детьми и выразив сожаление, что Клеопатра не взяла их с собой. Только на следующий день он заговорил о войне. Клеопатра молча слушала его и пролила несколько слезинок, когда он рассказывал о страданиях армии. Римские солдаты ее не интересовали, но она знала, что Антоний привязан к своим людям и ожидает ее поддержки; поэтому она дала ему то, о чем он просил. Кстати, тем временем прибыли посланники Октавии. Он разместил их в гостинице у гавани. Деллий, который принес ей эту новость, заявил, что время их приема еще не назначено, тогда как Ирод, который тоже прибыл, уже был приглашен на тот же вечер.
Столовая виллы, принадлежавшей богатому сирийскому купцу, была украшена цветами; Клеопатра приказала доставить их на берег со своего корабля в полдень вместе со своей золотой посудой, винами, поваром и рабами, которые должны были прислуживать за столом. Она лично руководила приготовлениями. После обеда она сидела с Антонием в саду, нежно прислонившись к нему и глядя вниз на город, белые дома которого были наполовину скрыты зеленью деревьев. Вечером собралась небольшая компания; Антоний пригласил лишь нескольких офицеров, а Клеопатра — только Иробаста, своего постоянного спутника. Тем не менее, она позаботилась о греческих музыкантах и декламаторе. Как только появился Ирод, подали еду. Она не хотела давать ему возможности спокойно поговорить с Антонием. Клеопатра не заняла свое обычное место рядом с Антонием, а села напротив него; она отказалась от всех блюд и сделала вид, что слушает музыку. Антоний удивленно повернулся к Иробасту. «Царица, кажется, расстроена», — тихо сказал он. — «Кто ее обидел?»
«Она давно уже печальна», ответил Иробаст. «Она боится, что ты ее покинешь».
Клеопатра подготовила его к роли, которую он должен был сыграть, и он справлялся с ней замечательно. Антоний должен был каждый свой вопрос повторять дважды, прежде чем получал на него ответ. Печалилась ли царица о проигранной войне? Конечно, и о ней тоже. Что еще за повод был для печали? Был ли кто-нибудь из детей болен? Нет, все дети были здоровы. Почему она не села рядом с ним? Иробаст поклялся, что с момента отъезда царицы пытался убедить ее, что она не напрасно пожертвовала своим царством, сокровищами и репутацией ради Антония.
 «Ее царство? — повторил Антоний. — Ее сокровища? Ее репутация? Почему напрасно?»
Иробаст молчал. Музыка, которая на мгновение затихла, снова заиграла по сигналу Клеопатры. «В чем она меня обвиняет?» — громче спросил Антоний. Иробаст опустил глаза. «Я сказал ей, что ваш брак с Октавией — всего лишь политический вопрос, — ответил он. — Ничего, кроме политики».
 Деллий, лежавший рядом с Иробастом, поднял голову и перегнулся через стол.
«Разве великому полководцу позволено губить слабую женщину ради политики?» — спросил он, сделав жалкое лицо.
«Как так?» Антоний удивленно поднял брови. «Как же тогда я могу ее погубить?»
Деллий вскочил, жестом приказал музыке замолчать и принял позу оратора.
«Знаешь ли ты, мой друг Антоний, почему Октавия вышла за тебя замуж?» — воскликнул он. «Нужно ли мне тебе рассказывать? Разве твой разум, твое сердце не подсказывали тебе это достаточно часто? Зачем она это сделала, если не для того, чтобы угодить своему брату Октавиану? Какие чувства она испытывала к тебе? Ах, позволь мне помолчать, ты сам знаешь ответ!»
Он на мгновение заколебался, затем, словно адвокат на Форуме, указал на Клеопатру вытянутой левой рукой и воскликнул еще громче: «Смотри, великий полководец, смотри, что ты сделал! Смотри на эту жалкую, истощенную фигуру возвышенной правительницы великого и почтенного народа! Смотри, сколько слез она проливает из-за тебя! Что претерпела эта несчастная женщина ради тебя! Ради тебя она провела печальную, безрадостную зиму в Александрии! Ради тебя она разграбила сокровищницы египетских царей! Ради тебя она лишила свою землю денег, еды и одежды, чтобы твои войска не голодали! Ради тебя она принесла цветы и золотые сосуды для твоих гостей! Что она только не сделала для тебя?! И ты отвергнешь ее любовь? Ты отвергнешь ее? Ты изгонишь ее? Этого не может быть, это невозможно, этого никогда не случится! Мы, твои друзья, не потерпим этого! Оттолкни, изгони Октавию, хладнокровную расчетливую сестру еще более расчетливого брата! Эти двое никогда не станут твоими друзьями! Разве твой разум и сердце не подсказывают тебе, где тебя ждет несчастье, а где счастье? Оттолкни, отвергни Октавию!»
Клеопатра закрыла лицо руками. Это не было заранее спланированной сценой; она была слишком осторожна, чтобы привлекать римлянина в качестве своего адвоката к Антонию. Но Деллий не смог устоять перед искушением сыграть роль ее защитника. Это было настолько приятное занятие, что он был уверен в аплодисментах. «Отвергни, отвергни Октавию!» — снова воскликнул он, угрожающе опуская поднятую руку. Но он не вернулся на свое место; он оставался стоять, пока Антоний не ответил ему.
«Отвергни, отвергни Октавию», повторял хор гостей, сначала тихо, потом, подстрекаемые Деллием, все громче и быстрее.
Это был хороший лозунг, запоминающийся и ясный. Антоний не любил Октавию, молодую, слишком добродетельную женщину; хотя бы потому, что ненавидел её брата, он не мог любить её. Его друзья знали это; они лишь озвучивали его самые сокровенные мысли.
 «Отвергни, отвергни Октавию!» — кричали они.
Они поднялись, взялись за руки и начали танцевать вокруг стола под музыку, которая возобновилась по сигналу Деллия. Только Клеопатра и Антоний остались на своих местах, разделённые столом и длиной зала. Посередине между ними лежал Ирод, равнодушно поедающий тетерева. «Отвергни, отвергни Октавию!» — пел хор.
Настроение Антония смягчилось. Он взглянул на Клеопатру, которая все еще закрывала лицо руками.
«Замолчите!» — воскликнул он. — «Замолчите! Я сделаю так, как потребует царица!» Музыка затихла. Деллий шагнул вперед и опустился на колени перед Клеопатрой.
 «Скажи ему тоже, Великая», — умолял он, — «как мы, его друзья, сказали ему…»
Клеопатра опустила руки. Она не плакала и не печалилась; две маленькие вертикальные морщинки пролегли между бровей, это был признак того, что она едва сдерживала гнев. «Все твои друзья, Антоний,» — сказала она, кривя губы, — «встали и потребовали, чтоб ты отверг Октавию, только царь Иудейский не встал и не потребовал этого».
Римляне замолчали и с упреком посмотрели на Ирода. Тогда Деллий поднял руку и, указывая перстом на Ирода, произнес:
«Ирод тоже должен это потребовать».
Хор тут же в такт повторил: «Ирод тоже должен это потребовать! Ирод тоже должен это потребовать!»
Антоний улыбнулся, с оттенком злорадства ожидая, как царь выпутается из петли. Но Ирод, казалось, ничего не замечал. Он даже не встал, когда начал говорить.
 «Ты всего лишь друг полководца, Делий», — дружелюбно сказал он. — «А я друг и царицы, и полководца. Разве ты сам не говорил, что полководец и Октавия поженились не по любви, а по политическим соображениям? Царица не будет требовать от полководца принятия политического решения, которое может быть вредным для него, а значит, и для нее. Поэтому я молчал, ибо не хотел предвосхищать его решение…».
Антоний рассмеялся, но вдруг резко стал серьезным.
«Не ссорьтесь. Самое важное сейчас это война против царя Армении», объяснил он. «Я должен наказать предателя.»
«Отговорка!» — сердито воскликнула Клеопатра. «Ты же не хочешь отречься от Октавии, вот в чём дело! Ты её любишь!»
Бесполезно было Антонию призывать богов — Зевса, Диониса и даже Персефону, чтобы выразить свою ненависть к Октавии. Клеопатре больше не нужно было притворяться отчаянной; она была так потрясена этой новой войной, о которой совершенно не знала, что слезы текли по ее щекам, смешиваясь с макияжем и ужасно искажая лицо. Значит, для этой войны ему нужны были солдаты и деньги Октавии; это была подстроенная сделка. Она, Клеопатра, была достаточно хороша, чтобы погасить долги предыдущей войны! Она высказала все, что думала, даже упомянув свой возраст и молодость Октавии. С тех пор как Клеопатра почувствовала приближение старости, она цеплялась за свою любовь к Антонию, любовь, в которой сама поначалу сомневалась. Теперь она любила его; только в тот вечер она поняла, как сильно она его любит.
Антоний ждал, когда она успокоится. Затем он кивнул Эросу, который стоял в дверях.
«Все мои дали мне совет», сказал он, «а ты нет, Эрос. Что скажешь мне ты? Должен ли я порвать с Октавией?»
Эрос уставился в пол, его лицо вздрогнуло, как будто он готов был разрыдаться. И вдруг он встал на колени.
«Что это значит, Эрос?» воскликнул Антоний. «Ты просишь за нее?»
«Я не прошу, господин», тихо возразил Эрос. «Все, что ты делаешь, господин, ты делаешь хорошо. Куда бы ты ни отправился, господин, я пойду вместе с тобой».
Клеопатра обошла вокруг стола.
«Он прав», сказала она. «Он любит тебя, Антоний также, как люблю тебя я.»
Она опустилась на колени рядом с рабом; Антоний хотел ей помешать, но она крепко держала его руку.
«Я тоже, я тоже» кричала она в экстазе. Я не прошу, господин! Все, что ты делаешь, господин, ты делаешь правильно. Куда бы ты ни пошел, господин, я пойду вместе с тобой!»
«Октавия никогда бы так не сказала» произнес Деллий. «В ее речи это прозвучало бы иначе: «куда бы я ни пошла, он последует за мной.»
Антоний признал себя побежденным. Он добродушно потрепал Эроса по шее, как обычно треплют за холку собак, потом поднял с колен Клеопатру и обнял ее.
«Я отрекусь от нее», торжественно пообещал он. «Я не буду принимать послов от нее. Я сегодня же ей напишу письмо о расторжении брака.»
Но Клеопатра была слишком измучена, чтобы обрадоваться. Она села рядом с Антонием, как он и хотел, и равнодушно слушала хвалебные речи в свой адрес, которые произносили два римских офицера. И только когда Деллий, который считал ее триумф в некотором роде и своим, вышел на сцену и стал пародировать рядом с музыкантами греческого танцора, она встала и, смеясь, зааплодировала.
 «Не отвергай меня, отвергай меня, не отвергай меня!» — кричала она ему в такт музыке, когда он сделал защитный жест. Она никогда не любила его узкое, хитрое лицо и не доверяла ему сейчас, но в тот момент она поблагодарила его за то, что он позволил ей посмеяться над ним.

            С момента окончания Парфянской войны Транквилл настаивал на ускорении подготовки к войне против Антония и Египта. Эпафродит подозревал, что его покровители, вероятно, тщетно пытались установить прямые деловые связи с Востоком. Он улыбался, глядя на детскую неуклюжесть богатых господ, которые воображали, что смогут использовать его политический опыт в своих целях. Он был уверен, что однажды обманет их так же, как сейчас обманывает Октавиана. Конечно, он делал вид, что исполняет их желания, но до войны против Антония ещё было далеко; сначала нужно было найти более веские причины. Тем не менее, общественное мнение можно было постепенно изменить. Поэтому он поручил Октавиану посетить сенатора Гая Кальвизия Сабина, который должен был выступить перед Сенатом с докладом о римской политике в отношении Востока.
Это была непростая задача, но именно это и привлекало Эпафродита. Кальвизий был сторонником Октавиана, но слишком независимым, чтобы принимать прямые указания, особенно если они исходили от бывшего раба.
   Поэтому Эпафродит притворился, что пришел без ведома своего господина, движимый лишь собственным беспокойством. Он прибыл поздно вечером. У Кальвизия были гости, но он тут же приказал проводить посетителя в небольшую комнату с выходом в сад, где они могли спокойно поговорить. Эпафродит поклонился сенатору, опустил глаза и остался стоять у стены, в то время как Кальвизий, полный мужчина, много пьющий, сел, тяжело дыша. «Разговор пойдет о госпоже Октавии», — начал он, не дожидаясь вопроса.
      Сенатор был опечален. С тех пор как Антоний изгнал Октавию из своего дома, она стала пользоваться всеобщей симпатией.
 «Понимаю,» сказал он. «Твой господин хочет сделать это достоянием общественности. Совершенно верно, совершенно верно». Эпафродит поднял обе руки, будто защищаясь.
 «Его беспокоит именно то, чтобы это как раз не стало достоянием общественности,» объяснил он. «Но может ли он сказать об этом публично? Может ли он рассказать своим друзьям? Все подумают, что он боится представлять интересы своей семьи, тогда как на самом деле он лишь откладывает их в сторону из-за заботы о благополучии государства. Прости, что позволил себе посоветоваться с тобой по этому вопросу, но я не знал, кому еще из друзей моего господина я мог бы довериться».
«Например, Агриппа», предложил Кальвизий.
«Великий герой войны. Но сомневаюсь, что он сравнится с тобой по политической проницательности, господин. И ты, несомненно, упомянешь в своей речи злополучную кампанию Антония против парфянского царя».
 «Он совершал ошибку за ошибкой, подобной которой нельзя было ожидать от столь опытного полководца. Агриппа был потрясен этим. Его жестокость по отношению к Октавии меркнет по сравнению с этим. Парфянская война стоила жизни тысячам римских граждан и сделала несчастными тысячи римских женщин».
 «Верно, очень верно, ты хорошо это сказал».
 Кальвизий потянулся к табличке и ручке, чтобы записать предложение. Он использовал в своих речах все поразившие его изречения, но, несмотря на то, что это было хорошо известно, многие считали его хорошим, даже оригинальным оратором.
«Тем не менее, жаль не упомянуть Октавию,» — сказал он. «Это было бы так трогательно».
«Прости, если я осмелюсь не согласиться с тобой по этому поводу, господин,» — возразил Эпафродит. «Мне довелось услышать несколько твоих речей, и, насколько я могу судить, твоя сила заключается не столько в сентиментальности, сколько в пафосе. Публика была больше всего тронута, когда ты выставлял врагов Рима на посмешище, или ненависть».
 «Да, врагов Рима!» Сенатор задумчиво покачал головой. «Но Антоний? Можно ли сказать, что он принадлежит к врагам Рима?»
«Не Антоний, господин.  Но египтянка».
 Кальвизий рассмеялся.
«Ты прислал мне много сообщений о ней,» — сказал он, указывая на пергаментные свитки, лежащие на столе. — «Довольно внушительный список её грехов. Признаю, она выставила Антония дураком. Но разве это удивительно? Она красивая женщина».
 «Прости меня, господин, за то, что я осмелился противоречить тебе во второй раз: она уже не такая,» — заявил Эпафродит, доставая монету и протягивая её сенатору.
«Посмотри на эту монету, отчеканенную в Антиохии до того, как Антоний отправился на Парфянскую войну. Египтянка с тех пор ничуть не помолодела».
Кальвизий поднёс монету к лампе и наклонился, чтобы рассмотреть её повнимательнее.
«Невероятно, — сказал он, — совершенно невероятно! Этот большой нос, этот широкий рот, эти морщины и складки. Возможно сирийцы преувеличили?»
«Они бы не осмелились, хотя бы из страха перед египтянкой. Впрочем, в отчетах, которые господин получил, отмечено, что она стала старой и некрасивой. Если ты хочешь, я покажу тебе эти отчеты, господин.»
Сенатор на мгновение заколебался. Конечно, ему хотелось бы прочитать секретные доклады, которые Октавиан получал с Востока, хотя бы для того, чтобы произвести впечатление на своих друзей. Но он не решался показать свое любопытство вольноотпущеннику.
 «Все в порядке, я верю тебе даже без этого», — сказал он со вздохом. «Да, эта старая, уродливая женщина околдовала Антония. Одумается ли он вовремя?»
 «Господин считает, что мы должны попытаться. Если бы Антоний услышал твои речи, они, возможно, могли бы его встряхнуть. В любом случае, мы отправим ему копию».
Кальвизий прищурился и задумчиво посмотрел на своего гостя. Он понимал отведенную ему роль и не отказывался ее исполнять. Но его амбиции могли быть удовлетворены только в том случае, если он смог бы добавить к этой роли что-то свое.
«Сравнение!» — произнес он вслух. «Я сравню Октавию с Клеопатрой!» И, удовлетворившись этой идеей, которая казалась ему важнее предстоящей борьбы за мировое господство, он отпустил посетителя.
Когда Эпафродит вернулся в дом своего господина, привратник сообщил ему, что Ливия приказала привести его к ней. Это было необычно. Она не любила вольноотпущенника; вероятно, она боялась, что он имеет больше власти над Октавианом, чем она.
 «Господин уже вернулся?» — спросил он и получил ответ, что его господин все еще отсутствует, посещая различные храмы в качестве верховного жреца, и вернется только утром. Когда Эпафродит вошел, Ливия отослала рабынь.
«По твоей милости я еще не ложилась спать, хотя чувствую себя неважно», с упреком сказала она.
Ее обычно спокойное красивое лицо было бледным и нервно подергивалось. Но ее мучила не болезнь, а внутреннее беспокойство. Эпафродит обстоятельно доложил о встрече с Кальвизием. Он хотел дать ей время собраться с мыслями, но она перебила его.
«Расскажи это Октавиану», сказала она. «У меня есть еще много, что ему рассказать.»
«Почему я, госпожа?» спросил он. «Разве ты сама не хочешь это сделать?»
Она ответила не сразу. Молча она прошла к своему туалетному столику, взяла в руки зеркальце и внимательно осмотрела свое лицо. Оно ей не понравилось. Наморщив лоб, она попыталась потом улыбнуться, положила зеркальце снова на столик, села и повернулась к Эпафродиту. Она овладела собой, ее лицо снова стало неподвижным, как обычно, и казалось уже не таким бледным, как минуту назад.
«Ты знаешь Октавиана дольше, чем я» дружелюбно заговорила она. «Поэтому я иногда ревную его к тебе, ты и сам это знаешь. Меня утешает только то, что ты предан своему господину. Тебе не надо это подтверждать. Даже, если б это было не так, я все равно хотела бы в это верить. Меня волнует только один вопрос, служишь ли ты также верно Октавии как и ему?»
Эпафродит помедлил одно мгновение.
«Я не был рабом госпожи Октавии», ответил он, «и не она меня сделала свободным, но госпожа Октавия сестра моего господина.»
Именно такой ответ Ливия ожидала получить. Она громко рассмеялась.
«Ты не был рабом госпожи Ливии», дополнила она, «госпожа Ливия не дарила тебе свободу. Но она является женой твоего господина.»
Он подозрительно посмотрел на нее. Какую ошибку он совершил?
Что она хочет от него? Чем ей не понравился его ответ?
«Я знаю, что ты мне не доверяешь, госпожа», покорно произнес он.
Но Ливия показала ему знаком помолчать.
«Ты видел Антония?» — спросила она, и когда он покачал головой, она продолжила: «Я встречала его всего один раз, на свадьбе Октавии. Тогда он не произвел на меня никакого впечатления. Возможно, потому что я слишком сильно его ненавидела, будучи врагом Октавиана. Но с тех пор я привыкла к этой враждебности. Когда я навестила Октавию сегодня днем, она показала мне его портрет. Он был написан греческим художником год назад, незадолго до Парфянской войны. Я не знала, что у Антония такая красивая голова. Он — мужчина, которого любят женщины, даже его собственная жена. Просто невероятно, как сильно она его любит. Это просто невозможно. Он оттолкнул ее — и все же она любит его. Он — враг ее брата, и все же она любит его. Однажды он начнет войну против ее брата, и все равно она будет его любить. Теперь я понимаю это, с тех пор как увидела его портрет. Мужчина может этого не понять, даже Октавиан. Поэтому я думаю, что не стоит ему об этом рассказывать, крайней мере, пока не надо. Мне кажется, достаточно того, что ты это знаешь».
 Эпафродит поклонился, и она приказала ему через своих агентов раздобыть для неё ряд косметических средств, которые изготавливают только в Александрии. Он понимал, что должен объяснить Октавиану причину, когда тот спросит его об этом на следующий день после встречи с Ливией.
Но на следующий день возникли настолько неотложные дела, что Октавиан не стал расспрашивать о них. Антоний разгромил и захватил в плен царя Армении, и говорили, что он намерен торжественно выставить его напоказ даже в Александрии, хотя право на триумф принадлежало исключительно Риму. Поэтому Антонию пришлось направить официальный протест не только против празднования триумфа в Александрии, но и против представления армянского царя, который, как союзник римского народа, имел право на благосклонное отношение. С другой стороны, это были безрассудства, которыми Антоний поставил себя с правовой и моральной точек зрения, в несколько щекотливое положение так, что предотвратить их было абсолютно невозможно. Поэтому к нему одновременно с протестом пришлось отправить гонца, чтобы заверить его, что протест выдвигается лишь по формальным основаниям, поскольку некоторые сенаторы прямо об этом попросили. Поиски надёжного гонца заняли некоторое время. Также обсуждался вопрос о том, следует ли обыскивать корабли, плывущие на восток. Эпафродит посчитал такую меру чересчур явной, поскольку Антоний воспримет её как направленную против него, и предложил вместо этого составить список всех подозреваемых, которые могли бы действовать в его интересах. Он также включил в список гонцов, доставлявших письма Октавии Антонию. Когда Октавиан просмотрел список, он рассмеялся, но молча вернул его. Эпафродиту пришло в голову, что тот давно подозревал свою сестру. Молча он свернул список. Он и подумать не мог, что Октавиан настолько подозрителен.
              Клеопатра приказала Гомону сопровождать её в государственной поездке в Мемфис, но, казалось, она заметила его только на обратном пути в Александрию. Одетая в мантию Изиды, она неподвижно стояла на палубе корабля, глядя на берег, вниз на толпу, которая провожала её; красочные одежды и платки сияли в вечернем солнце, мужчины стояли на коленях, женщины возносили руки в благоговении. Но когда поворот реки скрыл город и толпу из виду, она сбросила тяжёлую мантию Изиды. Гомон, стоявший позади неё, подхватил её. 
    «Принеси мне легкий плащ для ночи, Хармиона», приказала она.    
Потом она отпустила рабынь и только Гомону приказала остаться. 
Она одна, казалось, была не в настроении для разговора, скрестила руки на груди и смотрела прямо перед собой. Тишину нарушали лишь стук весел и хриплый голос рулевого, отдающего приказания. Только когда на левом берегу Нила на фоне заходящего солнца показались очертания пирамид, Клеопатра подняла взгляд.
 «Египет всегда останется для меня чужим,» — сказала она. «Я потомок македонцев; какое мне дело до этой страны? Александрия — не ее столица. Говорят, что Александрия находится не в Египте, а рядом с ним. Но египтяне платят налоги вовремя и гораздо пунктуальнее, чем александрийцы».
Она снова замолчала, но потом со вздохом произнесла: «Я боюсь, что Октавиан тоже это знает. Возможно, мне не следовало бы тебе это рассказывать, но разве Антоний не доверяет своему рабу больше, чем мне? Он спрашивает совета у него, а не у меня! В будущем я буду обращаться к тебе за советом, Безымянный».
«Поэтому ты не даровала мне обещанную свободу?» — спросил Гомон. «Разве можно полагаться только на советы раба?» Клеопатра рассмеялась. «Сначала я хочу услышать, насколько хороши твои советы», — сказала она.
Но в тот вечер она не стала обращаться к нему за советом. С закатом солнца на носу корабля был зажжен смоляной факел, мерцавший на поднимающемся ветру, так что тени палубных конструкций меняли форму каждую секунду. Царица снова погрузилась в молчание. Драгоценные камни ее сережек сияли в переменчивом свете, словно в них было больше жизни, чем в ее лице, которое было неподвижным и словно высеченным из темного камня.
«Что ты мне велишь сделать, Великая?» — спросил Гомон спустя некоторое время.
«Оставь меня сейчас», пренебрежительно ответила она, словно уже не помнила или не хотела помнить предыдущий разговор.
Когда они вернулись в Александрию, Иробаст позвал Гомона и спросил его, о чем они разговаривали с царицей. Но, похоже, не поверил его ответу; он надменно улыбнулся, отвернулся, сделал несколько шагов и вернулся.
 «Будь осторожен», сказал он, «ты не знаешь, как долго царица будет тебе доверять. Опасно быть её доверенным лицом».
«Какие основания у Великой подозревать меня?» — спросил Гомон.
 «Ты заступился за заключенную, обвиняемую в государственной измене,» ответил Иробаст.
«Это правда, я заступался за неё».
«Она была причастна к покушению на жизнь царицы».
 Это была уже неприкрытая угроза. Гомон проигнорировал её.
«Какой приговор был вынесен заключенной?» — спросил он.
Иробаст уставился на него, одновременно разъяренный и забавляющийся дерзостью раба, осмелившегося задать такой вопрос. Он поднял руку, чтобы ударить его, но сдержался, cплюнул и молча вышел из комнаты. После этой встречи Гомон потерял надежду когда-либо снова услышать о Фестилис. Однако несколько дней спустя он обнаружил на библиотечном столе восковую табличку с латинской надписью, призывающей его посетить дом, который он знал в районе Ракотис. Подозревая подвох, он тут же стер надпись. Но уже на следующий день любопытство заставило его принять приглашение.
         Дом, где жила Фестилис, казался пустым; на пороге лежала кошка, которая неохотно отползла от входа, а дверь была заперта. Однако по стуку Гомона дверь тут же приоткрылась, и на него уставилось странное лицо — темное, морщинистое лицо старика, которое он сначала принял за женское.
«Входи!» — пронзительно прокричал высокий, хриплый голос, — «Я знаю тебя, ты Гомон. Я тебя ждал». Удивленный, Гомон попытался отступить, но старик схватил его за руку и втащил в дом.
«Тебе сказали, что Протихос мертв?» — крикнул он, снова заперев дверь. «Но это не имеет значения. Какое нам дело до Протихоса? Допустим, я — Протихос, но лучший Протихос, заботливый Протихос, любящий Протихос. Я не лгутебе. Я не собираюсь идти с носильщиками и верблюдами освобождать твою Фестилис. Зачем? Твоя Фестилис томится в тюрьме, и только ты можешь освободить ее, Гомон, только ты!» Смеясь, размахивая руками и, тряся своей заостренной головой, старик кружил вокруг него.
«Кто вы?» — спросил Гомон. Старик прикрыл рот рукой, заставив посетителя замолчать, и провел его в комнату, которую когда-то занимала Фестилис. В центре стоял стол, покрытый папирусными свитками и восковыми табличками, а у стены — низкая койка.
        «Что такое имена?» — прошептал старик, который вдруг стал усталым и дряхлым.  «Называй меня как хочешь. Называй меня Харес, как меня называют соседи. Но можешь звать и Протихос, не всё ли равно. Ты принес мне свои записи?»
Гомон, заподозривший неладное, протянул их ему. Харес внимательно прочитал их, проводя пальцем по каждой строчке. Затем он поднял глаза и удивленно посмотрел на Гомона.
«Почему ты не сел?» укоризненно спросил он. «Разве я тебя не пригласил? Что ж, боги простят меня за нарушение гостеприимства. Мне следовало пригласить тебя ко мне давным-давно. Я и это забыл. Только твою Фестилис я не забыл.»
Гомон попытался посмотреть старику прямо в глаза. Ему это не удалось.
Глаза старика были маленькими и сильно слезились, а веки, которые их прикрывали, были тяжелыми и морщинистыми, поэтому казалось, что они были всегда закрытыми.
«Ты сказал, что я мог бы освободить ее, но как?» спросил Гомон.
Харес снова сел за стол и подпер подбородок рукой. Он прикрыл рот пальцами, из-за чего его шепот стал еще более приглушенным, чем прежде. Но он говорил так медленно, что Гомон понимал каждое слово. «Представь, что лев и тигр сражаются,» начал он. «Представь, что тигр держит голубя в когтях, но рядом с его лапой, которой он держит голубя, сидит мышь. Он не видит мышь; он видит только льва. Внезапно представь, что мышь впивается в лапу тигра своими маленькими острыми зубками и перекусывает сухожилие, так что тигр больше не может двигать лапой. Что произойдет дальше? Тигр отпустит голубя, ведь он не сможет его теперь удержать. Теперь лев может броситься на тигра и победить его. Ни один из них больше не думает о мыши. Никто из них не думает о голубе. Но, возможно, это не совсем удачная притча, Гомон. Я ведь не поэт. Я попрошу Орсеса, чтоб он написал сочинение о тигре и льве, о голубе и мыши. Может быть, он придумает еще что-то интереснее, еще более точно выразит мои мысли. Орсес великий поэт. А ты…раб, ты просто раб, Гомон!  Всего лишь мышь. Но даже мышь может сильно навредить тигру. Записывай все свои переживания».
Но Гомона это не удовлетворило. Он не посмотрел на старика; он подошел к окну и выглянул в сад. Маленькая пальма склонила ветви, словно вот-вот засохнет. В углу, где когда-то была клумба, валялся мусор. «Когда я снова увижу Фестилис?» — спросил он, не оборачиваясь.
Харес тихонько усмехнулся. «Ты тоже думаешь, что я лгу,» — сказал он. «Но я не Протихос. Ты ее увидишь».
 «Когда? В какой день? В какой час?»
«Как ты подозрителен! Но скоро все изменится. Я тебе сообщу». Он снова рассмеялся, а затем замолчал. Было слышно только его тяжелое дыхание. Гомон не смотрел на него, когда уходил. На пороге лежала кошка, которую он прогнал своим приходом. Он оттолкнул ее.

          После победы над царем Армении Антоний отпраздновал свой триумф в Александрии. Для римского полководца было вопиющим беспрецедентным случаем праздновать свою победу в чужой столице, а не в Риме; это было нарушением почтенного обычая, равносильным богохульству, преступлением против величия римского народа, который один имел право чествовать победителя.
        Антоний знал, что он неправ. Но Клеопатра настояла на этом зрелище для своих александрийцев. Он согласился на это не только ради неё. Восток был его царством, дарованным ему Октавианом; какое отношение он ещё имел к Риму? Октавия была изгнана, Рим был далеко, пастушья деревня, которая претендовала на власть над миром. Что расчетливые римские купцы знали о мире? Реки, питавшие древние культуры, текли на Востоке, сказания о титанах и богах зародились на Востоке, все цари, чью славу провозглашали историки, утвердили свои троны на Востоке. Антоний был полон решимости оставить после себя династию царей. Он мечтал о мировых империях для своих внуков. Рим не входил в их число; Рим был всего лишь колонией, которая будет подчиняться им, как и многие другие.
 Клеопатра тоже не любила Рим.
«Я хочу увидеть этот город еще раз: когда мы оба его покорим», сказала она Антонию, когда он вернулся к ней в Александрию.         
Но она не рассказала ему, почему ненавидела Рим. Ее ненависть зародилась в день убийства Цезаря. Она жила на вилле за городом, защищенная любовью Цезаря, в окружении врагов, от которых могла защищаться лишь иронией. Через два дня после убийства ей и ее окружению пришлось бежать из Италии. Анонимные письма и надписи на стенах угрожали ей смертью, называя ее «царской шлюхой».
Она не забыла римлянам этого оскорбления.
Надписи на стенах и фасадах домов в Александрии тоже были далеко не вежливыми; Антония называли козлом, ослом или гусаком, а о Клеопатре отзывались не более любезно, чем в Риме. Но в Александрии все было иначе. Дерзкие и непристойные шутки александрийцев никогда не ограничивались царским дворцом; только они не угрожали, а довольствовались тем, что смеялись над своими правителями. Клеопатра не портила народу веселье; она смеялась вместе со всеми. Вместо наказания она позволила им наблюдать за триумфальным шествием.
Триумф было решено отмечать на стадионе, огромные просторные круги которого были заполнены почти половиной населения города. Царица, облаченная в строгие, великолепные одеяния Изиды, покинула дворец рано утром. На стадионе возвели серебряную трибуну, на которой стояли два золотых трона; перед ними, на ступеньку ниже, находились четыре маленьких трона, также из золота, предназначенные для царских детей. Сиденья для свиты царицы были расставлены полукругом вокруг трибуны.
Как только Клеопатра заняла трон, трубы возвестили о приближении триумфального шествия. Зрители, заполнившие стадион, поднялись со своих мест. Впереди шествия шли выдающиеся легионеры, которые вели пленного армянского царя; чтобы подчеркнуть его достоинство, он был скован золотыми цепями. За ним следовали двадцать повозок, нагруженных храмовыми сокровищами, захваченными Антонием в Армении, а затем двести носильщиков, несущих золотые слитки. Золото не было захвачено в Армении; Клеопатра предоставила его из египетской казны. Она правильно рассчитала эффект на своих александрийцев: носильщиков с золотом приветствовали громкими возгласами, в то время как следовавшая за ними победоносная армия вызывала меньше восхищения. Город уже видел множество чужеземных армий в своих стенах, и было хорошо известно, что победа над Арменией далась легко; кроме того, поражение в Парфянской войне еще было свежо в памяти каждого.
Величественная триумфальная колесница из серебра и золота, запряженная восемью белоснежными жеребцами, вызывала всеобщее восхищение. На ней Антоний, под пурпурным балдахином, лежал на пурпурных подушках. Но больше всего зрителей порадовало шествие карликов, которые, пародируя триумф, следовали за колесницей. Один из них, связанный шерстяными нитями, изображал плененного царя; другие задыхались под тяжестью корзин, наполненных экскрементами; третьи переоделись в легионеров, надев деревянные доспехи, щиты, мечи и копья; а один, самый маленький и самый уродливый из всех, был помещен в качестве победоносного полководца в повозку, с балдахином из детских подгузников и запряженную восемью облезлыми собаками. Более того, гномы пели дерзкую насмешливую песню, полную двусмысленных намеков на Антония и царицу. Александрийцы были в восторге; пародия на триумф стала самым большим успехом дня. Даже Клеопатра, которая поначалу выступала против шествия карликов, теперь громко рассмеялась и присоединилась к аплодисментам толпы.
       После того, как триумфальное шествие прошло по стадиону, колесница триумфатора вернулась одна, остановилась перед трибуной, Антоний сошел с колесницы, поднялся по ступеням, поклонился Клеопатре, которая встала и подошла к нему навстречу, и обнял ее. Церемония, даже продолжительность объятий, были тщательно спланированы вечером. Затем они заняли свои места на тронах. Под голубым небом пурпур их одежд и золото тронов сияли так ярко, что, несмотря на густой грим, их лица были едва различимы даже с небольшого расстояния. Затем армянского царя вывели вперед, и Антоний приказал ему поклониться Клеопатре, но тот отказался. Антоний пришел в ярость и собирался вскочить, чтобы наказать его, но Клеопатра улыбнулась и положила руку ему на плечо. Жест был замечен, двор аплодировал, народ тоже был доволен, инцидент дал новый повод для злобных замечаний и поэтому был встречен радостным смехом. После армянского царя привели царских детей, которых в сопровождении римских офицеров проводили к тронам. Антоний произнес речь. Он был хорошим оратором; его яркий язык произвел впечатление даже на александрийцев, пожалуй, большее, чем почести и царства, которые он даровал детям. Цезарион был назначен соправителем Египта, Александр Гелиос — царем Армении и Парфии, Клеопатра Селена — царицей Ливии и Киренаики, а младенец Птолемей Филадельф — царем Сирии. Но никто не воспринял это всерьез; Парфия еще не была завоевана, Рим претендовал на Африку, а тот факт, что каждый ребенок получил свою собственную охрану, был зрелищем, вызывавшим смех у многих. Возвращение триумфатора во дворец также вызвало насмешки александрийцев. Клеопатра возлежала рядом с ним на триумфальной колеснице, за ней следовали четыре маленькие колесницы с царскими детьми. В Александрии такие процессии можно было увидеть только на сцене. Антоний не получил от этого никакого удовлетворения. 
Утром в день триумфа Антония Гомон получил известие, что ему следует навестить Хареса. В общей суматохе ему легко удалось незаметно покинуть дворец. Придя в дом, он обнаружил, что дверь открыта. Харес сидел в комнате, которую занимала раньше Фестилис, склонившись над письмом.
«Я сдержал своё обещание», — поприветствовал он новоприбывшего. «Отдайте мне то, что ты написал».
Он нетерпеливо прочитал записки Гомона, отложил их и продолжил писать. «Когда мы пойдём?» — нетерпеливо спросил Гомон спустя некоторое время.
«У нас есть время», — сказал Харес, не поднимая глаз. «Я не ожидал, что ты придёшь так рано. Иди в сад и жди меня там».
   Только с наступлением темноты они отправились в путь. Улицы были переполнены людьми, окна домов были освещены, а на площадях и в парках музыканты и акробаты развлекали любопытных зевак, собравшихся вокруг них. Антоний приказал раздать людям вино, хлеб и мясо. Но чувства Гомона, притупленные предвкушением чего-то особенного, воспринимали крики и музыку, пламя, устремляющееся в небо, и фигуры, приближавшиеся к нему или настигавшие Хареса, лишь смутно, как мимолетные образы сна, не проникающие в сознание и исчезающие после пробуждения. Он не обращал внимания на то, куда вел его Харес. Однажды толпа была настолько плотной, что они разделились, и ему было трудно найти его снова. Наконец они прошли через отдаленные переулки, окутанные тишиной и темнотой даже в этот шумный вечер.
После столь долгого странствия, когда им показалось, что прошла половина ночи, Харес внезапно остановился. Они стояли перед круглым зданием без окон, которое выделялось на фоне неба огромным черным фасадом. В рядом стоящих зданиях тоже не было окон. Площадь перед ним была темной и пустынной; должно быть, это была окраина города, потому что от праздника уже не доносилось ни звука. Харес некоторое время стоял неподвижно, затем наклонился.
 «Он пьян», — сказал он.
Только сейчас, когда глаза Гомона привыкли к темноте, он увидел препятствие, которое их задерживало. Это был один из карликов, следовавших за колесницей Триумфатора. Но он не лежал неподвижно; он извивался на земле, как животное, подкрадываясь ближе и щелкая челюстями у ног Гомона. Харес оттолкнул его в сторону, подошел к круглому зданию и постучал в дверь, темное дерево которой так органично сливалось с каменной кладкой, что ее было едва заметно даже с близкого расстояния. Через мгновение он постучал еще раз, а затем в третий. Сразу после последнего стука дверь заскрипела на петлях, и тихий голос пригласил их войти. Харес взял Гомона за руку и повел его в темноту. Им в нос ударил холодный, спертый воздух. Эхо их шагов указывало на то, что они двигались по низкому, узкому проходу, который, казалось, постепенно поднимался вверх. Человек, открывший и закрывший дверь, шел в нескольких шагах впереди них. Гомон недоумевал, как им с Харесом удавалось ориентироваться в такой темени.
Но путь их не был длинным. Очень скоро мужчина остановился, открыл дверь в комнату, тускло освещенную лампой на противоположной стене. Под лампой в стене был люк; остальные стены были голые и без окон. «Подожди здесь», — сказал мужчина, — «не знаю, получится ли». Он отвернулся и, выйдя, запер дверь за собой. Они некоторое время ждали в тишине. Затем Гомон услышал шум и поднял голову. В люке напротив появилось лицо, улыбающееся ему.
 «Фестилис!» — воскликнул он и бросился к ней. Харес остановил его. «Останься, не подходи к ней», — прошептал он. — «Ты можешь ее напугать».
Сначала Гомон не понял его предупреждения. Он посмотрел на него, а затем на Фестилис. Она всё ещё улыбалась. Улыбка словно застыла на её лице, как будто останется там до конца. Чем дольше он смотрел на неё, тем больше её лицо искажала эта улыбка. Это Фестилис так улыбалась? Или это была незнакомка? А потом он увидел её волосы, растрёпанные на лбу, с седыми прядями, и увидел её руки, появившиеся рядом с лицом в люке, иссохшие, коричневатые руки мумии, которые, отделившись от каменной кладки, бесцельно шарили в пустоте. «Фестилис», — закричал он, — «поговори со мной! Скажи, что это ты; Фестилис! Скажи, что ты меня узнаёшь!» Она молчала и улыбалась, неподвижная и застывшая, только её шарящие руки казались живыми. Гомон бросился на землю и закрыл лицо руками; он больше не мог выносить это зрелище. Через некоторое время Харес коснулся его плеча. «Вставай», — сказал он. Гомон послушался. Лицо в люке исчезло.
«Ты сможешь ее видеть так часто, как ты захочешь», прошептал Харес.
«Я дам надзирателю денег, чтоб он купил вина себе и другим. Но сколько бы я ни давал, они ее не отпустят. Она – пленница госпожи и та всегда о ней справляется. Каждый вечер приходит посыльный, чтобы убедиться, что она не сбежала.»
«Но ты же мне сам сказал, что я мог бы ее освободить!» воскликнул Гомон.
«Потише, они не должны нас слышать!» прошептал Харес.
Дверь открылась, охранник провел их обратно по темному коридору, и они молча последовали за ним. Молча они покинули тюрьму, минуя карлика, который снова вертелся у них под ногами; шли через пустынные переулки и широкие улицы, заполненные людьми, шумом и светом. Когда они дошли до дома, Гомон повторил:
 «Ты сказал, что я могу ее освободить».
 «Входи», — ответил Харес. Он зажег лампу и, осторожно прикрывая рукой пламя, прошел в комнату.
 «Садись», — сказал он после того как сел сам. Это был другой Харес, не тот, которого Гомон знал раньше, обновленный, бесстрастный, спокойный Харес. Его голова казалась менее заостренной, лицо — гладким, глаза все еще маленькими, но острыми и умными, голос — более глубоким, чистым и уверенным, движения — спокойными, губы ни разу не дрогнули в улыбке.
«Не все, что тебе говорил Протихос, было неправдой», начал он.
«Ложью не было то, что у тебя есть друзья, богатые друзья, влиятельные могущественные друзья, несмотря на то, что ты всего лишь мышь. Ты простишь мне это сравнение, не правда ли? Какие друзья могут быть у раба, спросишь ты. Я тебе отвечу: например, другом может быть бывший раб, который поднялся до самых высоких постов, сказочно, да? Но он не забыл при этом, что он перенес, будучи рабом. Поэтому он остается другом для своих друзей по несчастью. Поэтому он помогает освобождать своих собратьев.»
«Мы уже однажды заблуждались на этот счет», ответил Гомон, «я уже больше не верю в белый город, который стоит на золотых скалах».
«Это выдумка поэта». Харес посмотрел на него внимательно и немного насмешливо. «Разве я тебе не сказал, что я не Протихос? Человек, о котором я говорю, не может освободить всех рабов, но пленницу сможет, если мы его об этом попросим.»
«А зачем ему это надо?» спросил Гомон.
«Он нуждается в надежном помощнике», сказал он. «Ему нужна мышь, которая повредит лапу тигра. Свобода и станет платой за работу, которую ты выполнишь, Гомон. Я не рассказываю тебе сказки про белые и золотые города в пустыне, я заключаю с тобой сделку.»
«Ты ведь не знаешь, могу ли я сделать для тебя то, что тебе нужно», возразил Гомон.
«Я прочел твои записи».
Харес помолчал немного, а затем начал объяснять, чего он требует, какие сведения должен передать ему Гомон, что он должен сказать царице, как он должен вести себя по отношению к ней.
«У тебя нет никаких сомнений, не так ли?» — перебил он. «Она отправила тебя на мельницы, она лишила тебя обещанной свободы, она отняла у тебя Фестилис. Этого достаточно?»
 «Достаточно», — подтвердил Гомон. Но не месть побудила его согласиться на сделку. Он был рабом всю свою жизнь. Он хотел узнать свободу, прежде чем проживет свою жизнь до конца. Даже если бы он не увидел Фестилис, он был бы полон решимости заплатить любую цену за свою свободу. В тот момент он не думал о других рабах, которым приходилось продолжать нести свой тяжелый крест, пока смерть или прихоть их хозяина не освободит их от цепей. Он думал только о себе. «Продолжай», — сказал он, когда Харес вопросительно посмотрел на него. «Дай мне знать, что тебе или моему неизвестному другу от меня потребуется. Я это сделаю. Я сделаю всё, что угодно. Я готов».
               














                Часть 4

              Свадьба мертвецов



  Только, когда подготовка к войне против Египта уже шла полным ходом, Октавиан обнаружил предательство своего вольноотпущенника. Он обнаружил это в тот самый день, когда признался себе, что Эпафродит стал незаменимым. Как и в любой другой день, Эпафродит ждал его в саду после купания. Но не нужно было писать письма и принимать решения. Сенат и народ решили начать войну против Клеопатры, Агриппу назначили главнокомандующим, и не только Рим, но и вся Италия были в смятении и охвачены страхом перед надвигающейся катастрофой. Только Октавиан оставался спокойным. Он предвидел ход событий; они четко следовали его расчетам и будут продолжать следовать им. Он разоблачил Антония перед всем миром, Агриппа, как полководец, сражался со всеми противниками, и первые перебежчики уже прибывали из Александрии. Октавиан мог не торопиться, сидеть на солнце, думать о прошлом или будущем, пока не началась война. Он улыбнулся Эпафродиту, который отложил свои письменные таблички.
«Когда я буду в Малой Азии или Сирии, я куплю цветы для сада,» — сказал он. — «Мы сделаем новую клумбу между бассейном и стеной; там будет светло и тепло».   
        Он коллекционировал редкие цветы, точно так же, как и стихи, это было его единственной страстью. Но вскоре он забыл про цветы. Прошлым вечером он прочел сочинение афинского ритора об искусстве красноречия, маленькое, но восхитительно написанное сочинение, которое ему прислал Меценат.
«Это лучше, чем Цицероново «Искусство красноречия», сказал он. «Ваши соотечественники, Эпафродит, имеют больше опыта, чем мы, римляне. Но я не знаю, правда ли, что страсть и энтузиазм оратора необходимы для воздействия на аудиторию. Для риторики как искусства — безусловно, да, признаю. Но эффект, по крайней мере, политически желаемый эффект, может быть достигнут совершенно другими средствами»
«Если бы мне пришлось произнести речь, я бы говорил точно так же, как ты, господин», сказал Эпафродит.
«Да, мы плохие ораторы».
Октавиан развел руками, словно извиняясь за свою некомпетентность. «Но зачем притворяться, что в нас не горит огонь? Если причины веские, им не нужны громкие заявления. Мы оба всегда умели находить веские причины, мой друг». Было ясно, какие причины он имел в виду; ему не нужно было их называть. На народном собрании, объявившем войну Египту, он перечислил все проступки Антония, совершенные против престижа римского народа: нарушение брачного закона, когда он назвал Клеопатру своей женой наряду с Октавией, его триумф в Александрии, пленение и пытки армянского царя, союзника Рима, оставление римских провинций несовершеннолетним, и, наконец, он зачитал вслух завещание Антония, в котором тот оговорил, что его похороны должны состояться в Риме на Форуме, но тело должно быть похоронено в Александрии. Но он не обвинял Антония; он обвинял Клеопатру в том, что она околдовала его.   
Эпафродит предложил эту процедуру. Тем не менее, он был удивлен, что Октавиан признал его сотрудничество, и даже подчеркнул союз между ними. Но Октавиан не заметил его удивления.
«Антоний гораздо лучший оратор, чем я,» — продолжил он. — «Он очаровывает всех, вызывает восхищение, ему аплодируют, но он не убеждает. Я бы предпочел, чтобы он сумел убедить римлян. Я бы предпочел врага, равного мне».
Он впервые произнес это вслух: Антоний ему не ровня. Фантазер, мечтатель, гоняющийся за своими фантазиями, поддающийся страстям и позволяющий чувствам, а не разуму руководить им, он обречен на поражение в тяжелой, трезвой борьбе за власть. Он может добиться временных успехов, произвести впечатление на толпу, но, в конце концов, он будет побежден. Это была неравная борьба; в конечном итоге, она не стоила усилий.
 «Я бы предпочел тебя в качестве своего противника, Эпафродит», — заключил Октавиан со вздохом. «Борьба была бы более напряженной; она сделала бы нас обоих сильнее и мудрее. Но поскольку боги предопределили иначе, я доволен тем, что являюсь твоим другом».
 Он не ждал ответа, а Эпафродит ему и не отвечал. Молча сидели они рядом и щурились, глядя на солнце.
Октавиан размышлял о том, как ему повезло обрести единственного человека, который действительно понимал его как друга, а Эпафродит сожалел о том, что предал своего господина; это была ошибка, он мог добиться большего в союзе с Октавианом, чем против него, но ошибку исправить было уже невозможно. Только когда раб пришел объявить о визите, они встали и посмотрели друг на друга. Оба были молодыми людьми, оба худощавыми, легко ранимыми и бледными, Эпафродит был немного ниже Октавиана. Они понравились друг другу; работа и общие увлечения связывали их вместе, как и осторожность, с которой их хрупкое здоровье было вынуждено защищать их от каждого резкого ветерка, и хитрость, с которой они были вынуждены оберегать свои чувствительные души от жестокости мира. Они улыбнулись друг другу и вдруг, охваченные счастьем момента, обнялись. Это было утром. Вечером того же дня Октавиан узнал, что адвокат Транквилл регулярно встречается с Эпафродитом. Ливия навестила свою подругу Ургуланию, сестра которой несколькими днями ранее развелась с Транквиллом. Сестра тоже была с Ургуланией и дала волю своей ненависти к бывшему мужу. 
««Вульгарная особа», — сказала Ливия, сморщив нос. «Она была накрашена как проститутка, потом начала плакать и размазала слезы c косметикой, так что все цвета смешались. Я понимаю, почему Транквилл отверг ее».
«Неужели ему нечего было в ней критиковать, кроме макияжа и слез?» — насмешливо спросил Октавиан.
«В любом случае, она критиковала его за то, что он уделял ей недостаточно внимания», — сообщила Ливия. «Он постоянно был в командировках, никогда не возвращался домой по вечерам, и даже по утрам, когда она просыпалась, его уже не было. Дорогая моя, — сказала я ей, мы живем в неспокойные времена. В доме моих родителей было то же самое, и в доме Октавиана тоже.»
«Я знаю,» — сказала она, «мой муж дружит с секретарем Октавиана…»
Она внезапно прервала разговор и посмотрела на Октавиана. «Возможно, мне не стоило тебе это рассказывать,» — сказала она. «Это твоё дело, я не хочу вмешиваться. Но меня это заинтересовало, потому что я ничего не знала об этой дружбе. Ты, конечно, в курсе». «Конечно», — с готовностью подтвердил Октавиан. Она была очень скрытной. Транквилл многое не рассказывал ей; похоже, она сама узнала об этом. Когда он узнал, он приказал ей хранить строгое молчание. Но после их развода она не подчинилась этому приказу».
 «Жаль. Можешь иногда напоминать ей, что я прошу её никому об этом не рассказывать».
Октавиан мгновенно взял себя в руки. Его мозг, реагировавший быстро и точно, остался невосприимчив к эмоциям. Никто не должен был узнать об этом открытии, пока не станет ясно, что означает эта связь, направлена ли она против него и что свело этих двух мужчин вместе. «Я предполагала, что ты не особенно любишь Траквилла и его деловые связи», — сказала Ливия. Она была разочарована. Она надеялась, что эта новость произведет большее впечатление. Хотя она думала, что хорошо знает Октавиана, она не заметила никакого удивления. Позже она вспоминала, что он говорил немного быстрее обычного и несколько раз закрывал глаза во время разговора — верные признаки того, как сильно ему приходилось сдерживаться. Но это длилось лишь мгновение; в следующее мгновение все закончилось.
«Именно потому, что я их не люблю, я должен знать, каковы их планы», — спокойно ответил он. «Ты понимаешь, что им не обязательно об этом знать».
На следующий вечер он отправил Эпафродита с поручением и обыскал его комнату. Но только поздно ночью он нашел то, что искал, спрятанное в сундуке среди старых предметов домашнего обихода: инструкции агентам в Египте, касаемо торговых отношений страны и их ответы, которыми Эпафродит с ним не поделился. Зная, какой интерес Транквилл и представляемые им купцы имели к торговле с Востоком, не оставалось сомнений в происходящем. Но Октавиан решил пока не вмешиваться в эту игру, а понаблюдать за ее развитием. Пока Антоний не был побеждён и Египет не был оккупирован, он мог позволить себе не торопиться. Тем не менее, он провёл ночь без сна. Он чувствовал приближение очередного лихорадочного приступа, который время от времени мучил его и вызвал доктора ближе к утру. Но он ошибался; приступ так и не наступил. Ему не давали уснуть лишь разочарование от предательства и горе от потери друга. Полный изумления, он недоумевал, как одно-единственное чувство могло так сбить его с толку. Даже любовь к Ливии не лишила его сна. После этого Эпафродиту был вынесен приговор.


            Клеопатра неохотно согласилась, когда Антоний потребовал, чтобы египетский флот поддержал его и, в любом случае, оставил командование за собой. Она предпочла бы, чтобы он вел войну в одиночку. Но когда Рим объявил войну не ему, а Египту, она больше не могла ему отказать. Ночью перед отъездом из Александрии рабыни проснулись от криков Клеопатры. Когда Хармиона и Эйрас бросились в ее спальню, они нашли царицу в отчаянии, сидящую в постели с растрепанными волосами и в разорванной ночной рубашке.
«Носилки!» — закричала она. «Пойдемте со мной! Не оставляйте меня одну! Все должны пойти со мной!» Потребовалось много вопросов, прежде чем она наконец объяснила, что хочет, чтобы ее отнесли к верховному жрецу в храм Сераписа, чтобы он истолковал сон, который ее разбудил. Рабыни бегали вокруг, крича от растерянности, пока Эйрас одевал царицу, а Хармиона оповестила телохранителей. Клеопатра отказалась от предложенных Эйрас украшений и попросила только темный плащ. Носилки уже ждали ее в южном дворе.
          Ночь была беззвездной; дворец, как и дома города, едва выделялся на фоне темного неба. Когда процессия двинулась вперед, пошел дождь. Дождь вскоре усилился, так что факелы, которые несли во главе процессии, приходилось неоднократно гасить и зажигать заново. Это и вызывало каждый раз задержку. Клеопатра начала терять терпение. Сначала она высовывалась из носилок и жалобным голосом спрашивала о причине задержки. Позже ее голос стал громче и пронзительнее. Она больше не задавала вопросов; она отчитывала солдат с факелами за их неуклюжесть и угрожала выпороть их. Но угрозы не остановили дождь и не заставили факелы гореть ярче.
Возможно, во время восьмого или девятого визита Клеопатра больше не могла сдерживать свою ярость и позвала Иробаста, ехавшего во главе процессии, к своим носилкам.
 «Убейте того, кто погасил факел», — приказала она. «Факел погасил дождь», — осмелился возразить Иробаст.
 «Говорю тебе, убей его!» — закричала Клеопатра. «Серапис требует жертвы!»
«Я отправлю этого человека обратно во дворец», — ответил Иробаст.
«Нет, убей его, убей его немедленно! Я хочу это видеть!» — потребовала она. Беднягу подвели к носилкам, и он опустился на колени.
Остальные факелоносцы образовали вокруг него круг. «Убей его!» — снова крикнула Клеопатра. Иробаст вытащил меч, но заколебался.
 «Он молод,» — сказал он. «Это первый раз, когда он проявил халатность».
Клеопатра закрыла лицо руками и посмотрела на коленопреклоненного мужчину.
«Как долго мне ждать, пока мой приказ будет исполнен?» — спросила она. Но как только молодой человек, пораженный мечом, упал на землю, она откинулась назад на носилках и опустила занавески. Больше ждать не пришлось. К тому времени, как они добрались до храма, дождь стих.
«Серапис принял жертву» с насмешкой обронила она.
Вопреки обычаю, который требовал от верующих подниматься по мраморным ступеням храма пешком, она велела поднять себя на носилках, поспешно прошла без приветствия мимо ожидавших ее священников, последовала за послушником, объявившим о ее прибытии, в покои первосвященника и бросилась к его ногам. Невысокий бородатый мужчина поднял ее с улыбкой.
«Рассказывай мне, дитя мое», — ласково сказал он.
 «Мне приснился сон», — простонала она.
 «Ну да, а иначе зачем бы ты пришла ко мне посреди ночи? Рассказывай».
Это был мучительный сон, пробормотала она, он до сих пор не давал ей покоя. Едва она заснула, как увидела огромного крокодила, набросившегося на лежащего на земле человека и разорвавшего его на куски. Внезапно, однако, крокодил отпустил его и повернулся к священному соколу, сидевшему на шесте рядом с раненым. Сокол, завороженный взглядом крокодила, не смел пошевелиться, и Клеопатра, тоже дрожа от страха, оставалась неподвижной. Прижавшись к стоявшему рядом с ней человеку, лица которого она не видела, она искала помощи. Медленно, мучительно медленно, крокодил приближался к соколу, когда Клеопатра услышала голос, зовущий ее: «Отдай ему этого! Отдай ему этого!» Она сразу поняла, что речь идет о человеке, за которого она цеплялась, и, хотя боялась потерять его защиту, оттолкнула его, заставив упасть на землю. Он упал лицом вниз, его лицо было скрыто от ее взора. Однако крокодил отвернулся от сокола и бросился на лежащего на земле человека. Сокол с криком улетел прочь, и Клеопатра проснулась. Это она сама и закричала.
«Растолкуй мне этот сон», попросила она
Верховный жрец все еще улыбался:
«Я должен его растолковать? Разве ты этого сама не сделала?»
Клеопатра помолчала.
«Я только что принесла уже жертву», сказала она, наконец.
«Какую жертву?»
«Одного из факелоносцев, огонь которого потушил дождь. Он доставил мне неудобство. Красивый молодой человек. Я бы его пощадила, но я вспомнила сон. Мне удалось отвести беду?»
«Скоро ты сама получишь ответ на этот вопрос»
«Неужели боги обманули меня, заставив позволить убить его напрасно?»
«Если жертва была напрасной, то обмануты были не боги, а только ты сама».
«Значит, не будет грехом, если я принесу в жертву другого?» — спросила она. «Человека, лица которого я не видела?»
«Если боги послали тебе этот сон, то не будет грехом принести в жертву любимого человека», — ответил верховный жрец и встал.
Он был ростом меньше Клеопатры, ей приходилось наклонять голову, чтобы не смотреть на него свысока.
«Этот сон действительно был от богов?» спросила она.
Он шел к двери впереди нее.
«Судя потому, что ты поднялась по лестнице, нарушая храмовые правила, вполне возможно, что сон вряд ли был от богов.»
«Я постараюсь исправить свою оплошность» пообещала она.
Он проводил ее до ворот храма. Она приказала отнести пустые носилки вниз по лестнице и спустилась по лестнице самостоятельно вниз и вверх.
«Ты всё ещё веришь, что это не было божественным откровением?» — спросила она верховного жреца, ожидавшего её перед храмом. Он раскинул руки в знак благословения.
 «Серапис, спаситель, хранитель вселенной, направит тебя», — сказал он.
Клеопатра вернулась во дворец довольная и проспала без сновидений до утра. Проснувшись, она отправилась в путь.

           Гомон получил приказ сопровождать царицу. «Возможно мне понадобится твой совет, возможно нет», сказала она. «На всякий случай я буду знать, что ты рядом».
С годами она стала суеверной. Именно поэтому она взяла с собой Гомона. Цезарь подарил его ей, и поэтому она приписывала его к приносящим удачу. Цезарю всю жизнь сопутствовала удача; он оставил ей раба, как своего рода талисман. Но эта мысль пришла ей в голову только тогда, когда она начала сомневаться в Антонии.
Она сомневалась в нем еще со времен Парфянской войны, но по-настоящему ясно это стало для нее только тогда, когда он праздновал свою победу в Александрии, а александрийцы смеялись над процессией карликов, насмехавшихся над победоносным полководцем. Александрийцы с радостью убили бы Цезаря, но никогда бы не осмелились смеяться над ним публично. Цезарь не даровал бы царства своим детям, даже если бы она этого потребовала. На самом деле, она бы никогда этого не сделала. Антоний не раскусил ее так, как это сделал Цезарь. Антоний, если с ним правильно обращаться, был полезным инструментом. Он изгнал Октавию, потому что она этого потребовала, и она презирала его за это. Но это было давно. Деллий, который был ее защитником в то время, с тех пор покинул Антония и присоединился к Октавиану. Большинство его старых друзей покинули его, и даже мелкие восточные князья, прежние его союзники, начали колебаться. Верными оставались только его старые солдаты.
    Клеопатра чувствовала, что он стал для неё чужим. Какая от него польза, если удача отвернулась от него? Он был стариком; она едва ли помнила, чтобы когда-либо любила его. Это стало для неё особенно очевидным утром в день битвы при Акции. Она стояла на палубе своего корабля, который находился позади кораблей Антония. Битва уже началась, но Клеопатра приказала египетскому флоту пока подождать. Охваченная беспокойством и неуверенностью, она торопливо расхаживала взад-вперед, отгоняя рабынь и офицеров, которые попадались ей на пути, и наблюдая за каждым движением двух противоборствующих флотов.
Небольшие, маневренные корабли Октавиана по-прежнему не осмеливались атаковать огромные галеры Антония; Агриппа, заместитель Октавиана, вероятно, опасался непредвиденного маневра египетского флота. Но Клеопатра все еще колебалась.
Она стояла одна на палубе; рабыни и офицеры отошли, только Гомон прислонился к борту корабля рядом с ней. Она подошла к нему, прикрыла глаза рукой и наблюдала, как два небольших корабля пытались атаковать одну из больших галер.
«Если бы только кто-нибудь знал», — пробормотала она почти про себя. «Если бы только кто-нибудь знал!» Затем она внезапно повернулась к Гомону и спросила: «Что они думают о полководце в Риме?»
«Я не знаю Рим и мысли римлян мне незнакомы», — ответил он.
 «Но они знают тебя. У Октавиана были шпионы повсюду. Наверняка они уже знают, что я приказала тебе сопровождать меня».
   Она подозрительно посмотрела на него. За последнее время она снова похудела. Первые резкие морщины, появившиеся с приближением старости, так глубоко врезались в ее лицо, что даже макияж и пудра уже не могли их скрыть. Ее хрупкая фигура, облаченная в облегающее платье, с темным лицом и черными волосами, собранными золотой резинкой, напомнила Гомону тем утром Бассу, сестру его первого господина. Басса была старше, менее привлекательна и не отличалась той красотой, отражение которой все еще оставалось на лице царицы. Он не смог бы сказать, в чём заключалось поразительное сходство между ними, если бы ненависть, которую он испытывал к одной и к другой, не сделала их настолько похожими в его глазах, что воспоминание о мертвой слилось с образом живой. Или это было солнце, сияющее так же ярко, как в тот день, когда Басса угрожала распять его, если он забудет полить её вербену? С тех пор прошли годы; он повзрослел, превратился из юноши в мужчину, но, если бы он остался в тот миг наедине с царицей, он бы бросился на неё, как тогда на Бассу, и задушил бы её. Казалось, в то утро в ней воплотились все несчастья и все злобные боги.
     Он был не один с ней; он не бросился на нее. Она наблюдала за сражающимися кораблями и спросила: «Неужели Октавиан считает, что на его стороне правда п перевес?»
«Войска Октавиана сражаются хорошо», — насмешливо ответил он. «Они сражаются за Рим».
Она некоторое время молчала. Ее карие, беспокойные глаза постоянно осматривали его лицо, словно она подозревала мысли и намерения, скрывающиеся за его глазами, щеками, носом или ртом, не зная, дружелюбные они или враждебные. Издалека глухо гремели звуки битвы. Галера потопила один из двух небольших кораблей, атаковавших ее, но с другого корабля на их палубу бросали факелы и горящую паклю, так что начался пожар, который экипаж тщетно пытался потушить. Несколько других небольших кораблей из вражеского флота бросились к ней на выручку и бросили якорь рядом.
«Боги послали мне сон, — тихо сказала царица. — Они требуют от меня жертвы». Ее взгляд неустанно скользил по лицу Гомона, заставляя его задуматься, не выбрала ли она его для этой жертвы. Прямо перед ним была ее шея, тонкая, жилистая шея стареющей женщины, и его пальцы были сжаты в кулак, словно в отчаянии от того, что им не позволят задушить эту шею. Его губы и горло так пересохли, что казалось не могли произнести ни слова. Он отвернул лицо. Он сказал: «Если боги требуют от тебя жертвы, Великая, то это должна быть великая жертва, величайшая, которую ты можешь им предложить. Всё остальное они отвергнут». Но голос, произнесший эти слова, показался ему слишком странным, слабым, напряженным и хриплым. «Величайшая?» — спросила Клеопатра, — «величайшая? Могу ли я принести в жертву человека, которого любила?» Они посмотрели друг на друга. Взгляд царицы перестал быть беспокойным, она больше не искала скрытых мыслей Гомона.
«Ты должна,» — ответил Гомон, — «если хочешь спасти Египет».
Она резко отвернулась от него и снова стала наблюдать за битвой. Атакованная галера горела. Но теперь еще две галеры тоже были окружены и загорелись. Солдаты прыгали с них в море и пытались спастись вплавь. Однако далеко им не удавалось добраться, так как их засыпали стрелами с меньших кораблей, поэтому вскоре они прекратили бой, плыли обратно к пылающим галерам или тонули. Царица подняла руки, словно в молитве.
«Пусть победит тот, кто должен», — воскликнула она. «Мы плывем в Александрию. Какое мне дело до ссоры одного римлянина с другим! Иди, Гомон, позови Иробаста. Пусть прикажет всем египетским кораблям следовать за мной!»


               
            На следующий день после прибытия в Александрию Гомон отправился в дом Хареса. Там он встретил актёра Эвфрония, который пытался навязать ему свои услуги. Харес сидел за столом с бесстрастным лицом, опустив глаза, в то время как Эвфроний возбужденно расхаживал по комнате. «Протихос рекомендовал меня тебе!» — кричал он. «Я служил вашему делу как мог! Кому вы обязаны тем, что Антоний стал посмешищем в Александрии? Я выдумал истории о нём, я один! Я распространил эти истории по всей Александрии! Я рисковал жизнью! А теперь ты даже не хочешь дать мне те жалкие два таланта, о которых мы договорились?» 
«У меня нет этих двух талантов», — спокойно ответил Харес. Оба не заметили появления Гомона. Эвфроний на мгновение замер и посмотрел на него, хотя и не обратил особого внимания на его присутствие. Затем он отвернулся и, словно замерзший, плотнее закутался в плащ.
«Если у тебя нет этих двух талантов, мой друг, мне будет трудно сохранить в тайне, для кого я придумал свои маленькие истории», — холодно сказал он. «У меня хорошая память, и я, увы, болтлив, очень болтлив. Боги наградили меня общительным характером. Разве нельзя быть благодарным богам в любом случае, что бы они нам ни даровали?»
 «Конечно, можно», — согласился Харес. «Кроме того, мне кажется нелепым пытаться подкупить богов двумя талантами».
Эвфроний открыл от удивления рот, и снова закрыл его. Потом он обернулся и заметил Гомона.
«Кто это?» спросил он.
Харес не ответил и Эвфроний, испуганный, побледневший и охваченный внезапным ужасом, отступил к стене.
 «Боги защитят меня!» — воскликнул он. — Ты хочешь, чтобы твой раб убил меня? Что я тебе сделал? Разве преступление требовать от тебя то, что мне Протихос обещал?»
«Он никогда не обещал тебе два таланта», возразил Харес.
«Отпусти меня!» взмолился Эвфроний. «Я знаю, ты хочешь меня убить. Но тебе это не принесет счастья. Я сказал своим друзьям, что иду к тебе. Если я не появлюсь, они придут искать меня у тебя. У меня есть надежные друзья даже среди высокопоставленных людей. Тебе не поздоровится, если ты прикажешь меня убить. Можно я пойду?»
Харес беззвучно смеялся, ему потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться.
«Какой дурак», произнес он вполголоса. «Его воображение преследует его лучше, чем я бы мог его преследовать. Говори, друг мой».
Он велел Гомону ничего не записывать, что он узнает; ничто из написанного не должно было оказаться у него. Харес молча выслушал его рассказ.
 «Ты должен объяснить царице, что Октавиан не враг ей», наконец, сказал он, немного подумав. «Если бы он был ее врагом, он бы приказал преследовать ее после битвы, но он этого не сделал. Его единственной заботой было победить Антония. Если она отречется от Антония, он будет готов пощадить ее».
«Будет ли он готов это сделать?» — спросил Гомон. Харес насмешливо улыбнулся.
«После победы над Антонием Октавиан стал владыкой мира», сказал он. «Можем ли мы знать, какие планы у владыки мира? Я не думаю, что он отнимет жизнь у царицы. Зачем? Таким образом он только настроит против себя египтян. Не лучше ли сделать их друзьями? Египет богатая страна. Египетские крестьяне могут поставлять зерно в Рим, египетские власти смогут сотрудничать на благо Рима. Враги в Египте не нужны Риму.»
«А рабы», — Гомон положил обе руки на столешницу. «Неужели Рим тоже зависит от дружбы рабов?»
 «Понимаю, друг мой, ты тоже хочешь получить свои два таланта», — сказал Харес, смеясь. — «Ты и твоя пленница обретете свободу».
«Ты уже говорил мне об этом раньше. И сегодня скажешь снова. И в третий, и в четвертый раз тоже».
«Если ты мне не веришь, спроси человека, который был рабом, как и ты.»
«Где я могу его увидеть? Где я могу с ним поговорить?» — воскликнул Гомон.
«Это зависит от тебя. Если тебе удастся убедить царицу, что Октавиан ее друг, она однажды пошлет к нему посольство. Антонию об этом знать не нужно. Возможно, царица назначит тебя сопровождающим посольство».
«Но как я узнаю, кто этот человек, который был рабом?»
«Узнаешь, когда придет время. У нас еще есть время. Не спеши. У Октавиана есть время».
 Харес встал.  «Я старик,» — сказал он. «Я научился ждать; меня это не беспокоит. Однажды ты вернешься, мой друг, и расскажешь мне о своих достижениях. Однажды твои желания, возможно, даже исполнятся. Какая разница? Когда ты состаришься, не будет иметь значения, оставишь ли ты после себя исполненные или неисполненные желания. Но ты этого еще не понимаешь. Просто улыбнись мне, улыбнись; это тоже не имеет значения». 
Он не стал, как обычно, провожать Гомона до двери, он смотрел ему вслед, пока тот не покинул комнату.
Когда Гомон под вечер вернулся во дворец, там царило какое-то беспокойство. Стража у ворот, во дворах и перед покоями царицы была удвоена. Хармиона сообщила, что Клеопатра с утра разговаривает с Иробастом. Время от времени туда вызывают посыльных и отправляют в город; другие, которые были раньше отправлены, возвращаются.  Придворные, которые ждали в приемной, возбужденно перешептывались друг с другом. Но никто не понимал, что происходит.
Только с наступлением темноты Иробаст покинул царицу. Она снова велела позвать Хармиону, Эйрас и евнуха Мардиона.  Вскоре распространилось известие о том, что случилось. Утром Клеопатра отдала приказ обезглавить пленного царя Армении и отослать его голову царю Медии, его врагу, которого она хотела заполучить в союзники. Иробаст пытался ей объяснить, что этой казни будет недостаточно. Настроение в городе было нестабильным после поражения в битве при Акции, Египет считался побежденным. Многие богатые граждане старались сохранить свои сокровища, отправляя их в Сирию, Малую Азию, где они могли быть в безопасности. Вместе с царицей он составлял списки врагов и всех неблагонадежных купцов и государственных служащих. В течение полудня их арестовывали и доставляли во дворец, где их приговаривали к смерти и должны были казнить на следующий день. Сюда же приписали пару безобидных городских крикунов, которые распространяли по городу слух о поражении в морском сражении.
Когда Клеопатра наконец вышла из своих покоев, все просители покинули зал ожидания. Клеопатра застыла на пороге, а потом начала смеяться.
«Гроза прогнала этих мерзавцев», — сказала она Хармионе. «Хорошо, что так, иначе они бы меня только утомили своей болтовней».
Она отпустила чиновников и подошла к Гомону, который ждал у бюста Цезаря.
«Ты выбрал прекрасного адвоката, Безымянный», — поприветствовала она его.
«Мне не нужен адвокат, так как я ничего у тебя не прошу», — ответил он.
Она оперлась правой рукой на постамент, поддерживавший бюст. Было ясно, что она устала. Ее глаза, хотя и были широко открыты, казалось, не могли разглядеть, что происходит вокруг. Ее лицо было испещрено глубокими морщинами. Ее грудь поднималась и опускалась с перебоями, словно ей было трудно дышать.
«Тебе не надо меня боятся» тихо сказала она. «Я наказываю только моих врагов, а не друзей Октавиана.»
«Ты все еще веришь в то, что я друг Октавиана?» спросил Гомон смущенно. «Я его не знаю. Я его вообще никогда не видел.»
«Но может быть ты с кем-нибудь разговаривал, кто его знает. Мне донесли, что ты часто уходил из дворца, даже сегодня.»
«Я не знаю есть ли у Октавиана друзья», ответил он. «Это должен быть человек, который никого не любит и ни к кому не питает ненависти. Почему ты его боишься, Великая?»
Она полузакрыла глаза и слушала некоторое время, пока он говорил. Потом она взглянула на него и сказала: «Я его не боюсь. Продолжай».
«Мужчина, которому неведомо чувство ненависти не может быть твоим врагом», продолжил он. «Если у него нет друзей, он достоин жалости, его боятся не надо. Ему можно только посочувствовать. Попробуй сделать его своим другом».
Она стояла и слушала.
«Завораживающая мелодия», — наконец сказала она. «Твои песни соблазнительнее, чем рассказы Ирода…»
 «Это всего лишь предположение», — извинился он. Но она не услышала его. Медленно, словно лунатик, она продолжила идти. Сделав несколько шагов, она снова обернулась.
 «У него тоже не было друзей», — сказала она, указывая на бюст Цезаря. «Антоний не был ему другом. Антоний не защитил его, когда на него напали убийцы».
       Антоний оставил свой флот в битве при Акции, чтобы последовать за Клеопатрой. Таким образом, битва была проиграна. Вернувшись в Александрию, он, обиженный на царицу, удалился в небольшой уединенный дом на острове Фарос. Эрос, который был единственным, кого он терпел в своем присутствии, не пускал к нему посетителей. Тем не менее, между ним и царицей ежедневно велась переписка. Обида, которую влюбленные держали друг против друга почти десять лет, вылилась в горькие обвинения. Она бросила его в час принятия решения, писал он. Он растратил ее сокровища и разрушил ее царство, отвечала она. Зверства Птолемеев, проскрипции в Риме, казнь молодого галла, месть Клеопатры своим личным врагам, каждый акт кровопролития и каждое развратное деяние, о котором каждый из них знал, были упомянуты вновь.
Когда Гомона отправили на остров с письмом, Эрос уже ждал лодку на берегу. «Мой господин спит, ты не можешь с ним разговаривать», — крикнул он издалека. Гомон не отвечал до тех пор, пока не добрался до берега и не высадился.
«Пусть твой господин спит,» — насмешливо сказал он, — «а когда проснётся, отдай ему письмо».
«Что там написано?» — спросил Эрос, подозрительно разглядывая свиток.
«Прочитай», — настаивал Гомон.
 «Он не хочет читать письма твоей госпожи,» извинился Эрос. — «Он хочет знать только, что в них». Он открыл свиток, но не смог прочитать. Со вздохом он протянул его Гомону. «Расскажи мне», умолял он. И Гомон стал читать. Он читал все прозвища, с которыми Клеопатра обращалась к своему возлюбленному, все оскорбления, которые она на него обрушивала, все проступки, в которых она его обвиняла. Он читал с пафосом и величественными жестами, как трагический актёр, с паузами, заполненными звуком прибоя в качестве фоновой музыки, и с каждым оскорблением он сердито смотрел на Эроса, как будто оно было направлено на него.
«Я не могу передать ему эти письма», сказал Эрос печально, когда письмо было прочитано. Я не могу ему даже пересказать содержание. Он от отчаяния пойдет топиться».
«Моя госпожа читает письма твоего господина с удовольствием» сказал Гомон. Она с нетерпением ждёт, когда я принесу ей это письмо. Она посмеётся над ним, а иногда она читает их нам».
«Он любил её, — тихо ответил Эрос, — и она тоже любила его».
«Возможно, но теперь они ругают друг друга, как портовые грузчики. Они такие же люди, как ты и я. Они не боги. Как ты можешь ими восхищаться? Я не понимаю».
Эрос снова вздохнул, затем попросил Гомона подождать и отнёс письмо в дом. Через некоторое время он вернулся с другим свитком в руке.
 «Вот ответ,» сказал он. «Смеётся ли твоя госпожа над ним или плачет, мне всё равно. Но неправильно так мучить того, кого ты любил».
Но Гомон не испытывал жалости к влюблённым; он чувствовал только отвращение. Со временем письма стали более примирительными. Клеопатра пыталась уговорить Антония приехать к ней во дворец. Это было не из-за любви. Зима подошла к концу, и нападение Октавиана на Египет ожидалось в начале весны.
Ей нужен был Антоний, его имя, его опыт; он был единственным, кто мог противостоять нападающему. Но он также был залогом, которым можно было купить прощение победителя. Она без колебаний предала бы его, если бы Октавиан потребовал от нее это.
Антоний согласился переехать во дворец, но запретил праздничную встречу. Все должно было быть так, как будто никогда и не было ссоры, как будто он никогда не покидал дворец со дня последнего пира, со дня их последней ночи, проведенной вместе. Вечером должен был быть приготовлен пир, на который были приглашены последние оставшиеся у него друзья. Днем он попросил Эроса перевезти его на лодке во дворец. В то же время Гомон принес царице коллекцию ядов, о которых она просила. «Возможно, Октавиан — мой друг,» сказала она ему, «но если это не так, мне нужны гарантии…»
Она никому больше не доверяла, потому что помнила, что Цезарь всегда носил с собой быстродействующий яд, и поэтому хотела получить его из рук раба, оставшегося у нее в качестве памятного сувенира от Цезаря. Гомон доложил об этом Харесу, тот загадочно улыбнулся и на следующий день подарил ему шкатулку из слоновой кости. Настал час зажигания свечей. Гомон ждал вместе с рабынями и придворными чиновниками в приемной жреца, который, как и каждый вечер, должен был принести угли из священного огня в храме Изиды. Через некоторое время Клеопатра вышла из своих покоев.
«Где он так долго задержался?» спросила она раздраженно. «Он давно уже должен быть здесь».
Ей никто не ответил. Когда начало смеркаться, Хармиона предложила зажечь светильники от смоляного факела. Но Клеопатра хотела отказаться от церемонии; ей это показалось бы кощунством, безрассудным вызовом судьбе. Молча она подошла к домашнему алтарю, с которого в сумерках сияло инкрустированное драгоценными камнями изображение богини, словно оживленное призрачным светом. Но с наступлением темноты мерцание драгоценностей тоже померкло, когда наконец прибыл жрец со священной чашей, дарующей свет. Клеопатра взяла освященную деревянную палочку и зажгла светильники на алтаре, а жрец низким голосом запел гимн в честь богини. Как только он закончил, Клеопатра обернулась.
«Почему ты опоздал?» сердито спросила она.
Священник, молодой человек с черной, кудрявой бородой, уклончиво отвечал, поэтому ей пришлось повторить свой вопрос. Наконец, он нерешительно ответил, что ему трижды приходилось возвращаться, потому что ветер постоянно гасил пламя.
 «Ты думаешь, это знак?» — насмешливо спросила она. «Спиши вину на свою неуклюжесть. Я не хочу видеть тебя здесь снова. Ты не способен поддерживать священный огонь…»
Затем она приказала Гомону отнести одну из зажжённых ею ламп в свою комнату. Она оттолкнула рабынь, желавших последовать за ней.
«Ты получил её?» — спросила она, как только они остались одни. Гомон протянул ей шкатулку из слоновой кости. Она отнесла её к столу, открыла и достала одну баночку за другой.
«Ты уверен, что яды смертельны?» — равнодушно спросила она, расставляя баночки по кругу вокруг шкатулки.
«Говорят, они действуют мгновенно», — ответил он.
  Клеопатра молча походила по комнате. Наконец, остановилась в углу, нагнулась и взяла на руки кипрскую кошку, которая мирно дремала на подушке.
«Финикийка, невоспитанное животное,» произнесла она, «почему ты сегодня вечером не поприветствовала меня?»
Кошка, ослепленная светом, зевнула, отвернула голову, хотела спрыгнуть вниз, и царапнула госпожу за руку за то, что та ее не отпускала.
Клеопатра тихо вскрикнула и сделала движение, как будто хотела опустить ее на пол. Но все же удержала, нежно погладила и улыбнулась.
«Бедная Финикийка», сказала она «разве я плохо к тебе относилась, за что ты меня наказываешь? Ладно, я сейчас все исправлю.»
Она осторожно посадила кошку на стол и поставила перед ней склянку с ядом. Животное понюхало содержимое и отвернуло голову, но Клеопатра разговаривала с ней и гладила ее так долго, пока она не высунула язычок и не лизнула содержимое. Она тут же отпрянула, выгнула спину, вцепилась коготочками в стол и стала дрожать. Предсмертные муки длились всего несколько мгновений; тело швыряло из стороны в сторону и, словно, выгибало его в гротескную и нелепую позу. Клеопатра молча и внимательно следила за каждым движением зверька. «Видите, Великая, яд действует мгновенно,» — сказал Гомон.
«Но не безболезненно,» ответила она. «Я должна попробовать и другие яды. Иди сейчас и скажи Хармионе и Эйрас, чтобы они нарядили меня к вечеру».
Пир в честь воссоединения влюбленных проходил в большом центральном дворе дворца, обычно предназначенном для театральных представлений и музыкальных постановок. Ночь была ясной и теплой. В центре двора возвели возвышение, на котором были приготовлены два ложа для Антония и Клеопатры; столы для гостей были расставлены по кругу вокруг него. По углам двора горели костры, а в северной части колонного зала играл оркестр. Когда гости собрались, появились с противоположных сторон царица и Антоний. Они встретились только на возвышении.
 «Ты стала еще прекраснее с тех пор, как я видел тебя в последний раз, жена моя», — приветствовал он Клеопатру.
«Ты называешь меня женой, но мы не сыграли свадьбу» ответила она с улыбкой. «Я все еще твоя возлюбленная».
«Мы это наверстаем это», сказал он, «сегодня вечером».
«Свадьбу Изиды и Сераписа», вежливо добавил Иробаст, который сидел к ним ближе всех.
Клеопатра обернулась к нему.
«Серапис – бог подземного царства», возразила она, «бог Мертвых. Мертвые празднуют свадьбы?»
Антоний рассмеялся над этим, как над шуткой.
«Изида, богиня Любви, соединяется с Сераписом, божеством Смерти!» громко воскликнул он.
Какая-то беспричинная непонятная буйная веселость овладела им. Долгое одиночество на Фаросе не смогло подавить его неуемную жажду жизни. Он вскочил со своего ложа, бросился к Клеопатре и страстно обнял ее.
«Священника!» крикнул он, приведите священника, чтоб он обвенчал нас!»
Иробаст тихо отдал приказ, двое рабов быстро поспешили куда-то и вскоре вернулись вместе со священником; это был тот же священник, который принес священный огонь в храм. Клеопатра подозвала его кивком головы. Возможно она забыла, что запретила ему появляться в храме.
«Брачный договор должен быть записан на золотой табличке и храниться в храме Сераписа.» - сказала она и дружелюбно улыбнулась.
Священник поклонился, достал табличку и начал записывать то, что ему диктовала Клеопатра. Но внезапно она замолчала и поспешила к Антонию. Около минуты она разговаривала с ним.
«Ты права, так и должно быть» - сказал он громко.
Потом он знаком приказал музыкантам замолчать.
«Когда-то мы называли себя Неподражаемыми, друзья мои,» воскликнул он, обращаясь к гостям, «и это правда, никто в мире не мог сравниться с нами. Но сегодня, когда Изида и Серапис празднуют свою свадьбу, их спутники должны быть связаны с ними более крепкой связью. Серапис, владыка неба, земли и подземного мира, требует большего, чем просто праздники, игры и пиры. Он требует, чтобы его друзья никогда не покидали его ни при жизни, ни после смерти! Он больше не требует от нас связи Неподражаемых; он требует связи Неразлучных, Неразлучных даже в смерти!»
Осталось немного друзей, сохранивших верность двум влюбленным. Большинство римлян перешли на сторону Октавиана еще летом предыдущего года, а после битвы при Акции даже самые близкие друзья Антония покинули его. Осталось лишь несколько офицеров, у которых не было влиятельных связей в Риме. Горстка египетских чиновников, приглашенных на придворные торжества, не в счет, а богатые аристократы Александрии либо бежали из города, либо были заключены в тюрьму. Иробаст, чтобы создать впечатление массовости, приказал одеть некоторое количество рабов в праздничные одежды. Но Антоний либо не заметил этого, либо предпочел не замечать это.
«Поклянитесь, что вы будете нам верны до смерти!», крикнул он.
«Мы клянемся», торжественно заверил Иробаст и встал.
«Мы также составим договор по этому поводу», — сказала Клеопатра, жестом подозвав жреца. Подобно большой, тёмной, священной птице, стоящего между влюблёнными, он наклонился сначала в одну сторону, затем в другую, словно ожидая, какие молитвы ему следует вознести богам. Музыка возобновилась, но Антоний снова приказал ей умолкнуть.
«Это первый закон завета,» — воскликнул он. «Ни один из «Неразлучных не должен пережить другого более чем на час!»
«Клянёмся!» — заявила Клеопатра.
 «Клянёмся!» — повторил Иробаст. И, вскочив со своих мест, они взялись за руки и начали танцевать в ритме музыки.

В конце зимы Эпафродит отправился в Галикарнасс, где Октавиан ждал начала войны c Египтом в начале благоприятного сезона. Октавиан принял своего секретаря с присущей ему сдержанной дружелюбностью. Эпафродит не подозревал, что за ним наблюдают. Октавиан купил небольшой загородный дом, неподалеку от которого расположились римские войска. Через несколько дней после прибытия Эпафродита прибыли первые послы от Клеопатры.
«Они хотят поговорить с тобой, господин», — доложил Эпафродит. «Я ответил, что не смею тебя беспокоить, так как ты занят организацией управления страной». Октавиан на мгновение задумался. «Завтра ты можешь меня потревожить», — сказал он. «Кого отправила ко мне египтянка?»
 «Ритора в сопровождении раба и нескольких носильщиков, которые доставят тебе дары царицы. Могу ли я сначала проверить дары, прежде чем ты их осмотришь?»
 Октавиан согласился.
«Поговори сначала с рабом», приказал он, «раб знает гораздо больше, чем ритор.»
Вечером Эпафродит пошел в дом египетского купца, где расположились послы Клеопатры. Так как ритор куда-то вышел, он велел позвать раба. Им был Гомон. Эпафродит через Хареса был готов к этой встрече.
«Тебе царица доверяет?» спросил он после церемонии приветствия.
«Она доверяет мне настолько, насколько я доверяю тебе», ответил Гомон. «Я бы хотел знать, намереваешься ли ты обмануть меня.»
Они беседовали в маленькой комнате, сплошь обвешанной коврами, которые приглушали их голоса. На низеньком столике стоял кувшин с вином, бокал и блюдо с фруктами. Эпафродит взял в руки яблоко, но он не стал его есть, он мял его в руках, как будто хотел раздавить его.
«Почему ты так недоверчив?» спросил он. «Потому что ты предаешь свою госпожу? Но я не твой господин, тебе не нужно меня обманывать».
«Правда ли, что ты был рабом, как и я до сих пор?» — спросил Гомон, оглядываясь. Эпафродит положил яблоко обратно в миску и поднял взгляд.
 «Это правда,» — сказал он. «Ты принес яды царице? И она жаловалась, что они убивают быстро, но не безболезненно? Принеси ей яд получше, поэффективнее, слышишь?»
 «Яды мне дал Харес,» - извиняющимся тоном сказал Гомон.
 «Найди яды получше. Какое тебе дело до Хареса? Посоветуй царице спрятать свои сокровища. Пусть держит их местонахождение в секрете. Скажи ей, что на свои сокровища она может купить у Октавиана все, что захочет. Достаточно, если мы оба будем знать, где они спрятаны».
 «Твой господин тебе доверяет?» — спросил Гомон. Эпафродит не ответил на улыбку. Он пристально посмотрел ему в глаза.
 «Разве твоя госпожа тебе не доверяет?» — тихо спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: «Заключенная, за которую ты просил, будет освобождена. Ты тоже будешь свободен, как и все рабы, брошенные в тюрьму после восстания. Но об этом должны знать только мы двое. Достаточно, если мы оба будем знать, не так ли?»
Эпафродит почувствовал, что нашел внимательного слушателя, и, поскольку это показалось ему целесообразным, рассказал о некоторых событиях из своего рабского прошлого. Это были вымышленные истории; он давно разучился говорить правду. В данном случае ему также было бы бессмысленно признаваться в причинах своей ненависти к Октавиану. Возможно, он больше не ненавидел его; сам он не знал, но сломить, начатую им игру, было невозможно. Транквилл настаивал на том, чтобы прибыть в Александрию с купцами, которых он представлял, как только Египет будет завоеван. А завоевание Египта было лишь вопросом времени, и было столь же очевидно, что, если Эпафродит не поможет им, Транквилл и его сообщники предадут его на суд Октавиану, чтобы заслужить его расположение.
«И не забудь взять яд, когда направишься в Александрию», заключил он, «этот яд лучше, чем тот, что дал тебе Харес. Не полагайся на него, научись справляться сам».
Аудиенция состоялась на следующее утро в загородном доме Октавиана. Ритор и Гомон в сопровождении офицера вошли в атриум, где им велели подождать. Они ждали до полудня. Когда Октавиан наконец вошел, он вежливо извинился, объяснив, что был вынужден написать срочные письма.
«Хорошо ли прошло путешествие?» — спросил он. «Не было ли волнений на море? Благосклонен ли был к вам Посейдон?»
«Жрецы Изиды и Сераписа предсказывали нам благоприятную поездку» ответил ритор и начал приветственную речь на латыни.
Октавиан слушал, опустив голову. Затем он спросил на греческом о церемонии богослужения в храме Сераписа.
«Я верховный жрец в Риме», — заявил он с многозначительной улыбкой. «Мне говорили, что царица — реинкарнация Изиды. Верят ли египтяне, что душа богини ищет человеческого тела?»
 «Наши жрецы учат, что душа богини никогда не покидала Египет», — ответил ритор. «У них даже есть реестр всех человеческих тел, в которых она обитала. В настоящее время, уверяют они нас, она пребывает в теле царицы».
 Октавиан вздохнул.
«Наши боги предпочитают менее хрупкие жилища», — заметил он. «Но если ваша богиня предпочитает человеческое тело, то это, конечно же, должно быть тело царицы».
«Можем ли мы ожидать, что дары царицы вернут твою благосклонность?» — спросил ритор. Октавиан ответил, что еще не видел их, и повернулся к Гомону.
 «Зачем царица посылает мне раба в качестве своего посланника?» — спросил он. Ритор заверил его, что Гомон всего лишь его сопровождающий; более того, великий Цезарь подарил его царице.
«Понимаю; это особый жест, раз этот раб был назначен тебе в качестве сопровождающего», — сказал Октавиан, принимая ларец, который ему передал Гомон. «Какой дар он мне принес?»
 «Царица возвращает тебе через меня то, что получила благодаря милости и дружбе великого Цезаря», — ответил Гомон.
Октавиан несколько раз моргнул. Упоминание о Цезаре вызывало у него дискомфорт; это было неловкое напоминание о том, что сам он унаследовал имя Цезаря лишь по усыновлению, в то время как старший сын Клеопатры получил его по рождению. Он открыл ларец и осмотрел находившиеся внутри знаки царской власти. «Скипетр и корона Египта!» — воскликнул оратор с торжественным пафосом. «Царица отказывается от своего достоинства, чтобы преподнести это тебе, господин!»
«Драгоценный дар,» — равнодушно заметил Октавиан. — «Но я ценю мастерство золотых дел больше, чем металл и драгоценные камни. Я наблюдал за работой ювелиров в Риме — у вас в Александрии есть великие мастера».
Он отпустил послов без ответа. На следующий день Эпафродит сообщил ритору, что ничто не мешает ему уйти. Затем он вызвал Гомона и велел ему конфиденциально передать царице, что Октавиан не предпримет никаких действий против неё, если её войска не поддержат Антония.


       Римская армия продвигалась через Сирию к Египту, но посольства продолжали курсировать между царицей и Октавианом. Прежде чем принять решение о предательстве, Клеопатра потребовала гарантий независимости Египта. Октавиан кормил ее обещаниями.
Это не осталось незамеченным. Стены Александрии вскоре были покрыты надписями, полными насмешливых намеков. Когда Антоний узнал об этом, он сначала отказался поверить. Затем он пришёл в ярость, но не осмелился упрекнуть Клеопатру. Наконец, он тоже отправил послов к Октавиану, которые вернулись фактически ни с чем.
     Тем не менее, Клеопатра приказала египетскому флоту не вступать в бой с римлянами. Она также прислушалась к предупреждению Гомона о необходимости спрятать царские драгоценности и приказала построить гробницу рядом с храмом Изиды, доступ к которой осуществлялся только через люк в крыше. Однако она всё ещё колебалась, прежде чем перенести туда царскую сокровищницу.
«Ещё есть время», — объяснила она евнуху Мардиону, который теперь заменил Иробаста в качестве её доверенного лица. «Римляне будут в Египте не раньше, чем через месяц или два».
Мардион, невысокий, худощавый мужчина, поспешил через комнату. Он никогда не мог усидеть на месте, даже в присутствии царицы; только его круглое, гладкое лицо, всегда обращенное к ней, оставалось бесстрастным.
«О Великая, сокровища следует доставлять в тайник ночью», — сказал он своим высоким голосом, который всегда звучал немного обиженно. «Если это будет сделано днем, вся Александрия об этом уже на следующий день узнает. Александрия и так уже слишком много знает. И кому ты собираешься доверить это дело? Иробаст поручил бы это своим солдатам. Ты же знаешь, какие жалкие болтуны его солдаты! Вспомни отъезд Цезариона!»
Именно по этой причине Клеопатра отказалась доверять командиру своей лейбгвардии; Мардион упоминал об этом при каждом удобном случае. Клеопатра приказала сыну отправиться с Родоном, его наставником, сначала в Эфиопию, а затем в Индию, опасаясь ревности Октавиана. Цезарион сопротивлялся, и его отъезд был омрачен неприятной сценой. Перед Иробастом и его солдатами он обвинил свою мать в любви к Антонию, в безрассудной и непостоянной политике, в расточительности и показной роскоши. На следующий же день во всех тавернах Александрии пели сатирические песенки об этом. Не могло быть никаких сомнений в том, кто распространил этот слух по городу. Клеопатре не нравилось, когда ей об этом напоминали, но она не держала зла на Мардиона.
«Ты хочешь нанять носильщиков из гавани?» насмешливо спросила она.
«Среди твоих рабов полно носильщиков,» ответил он. — Пусть они переоденутся. Даже во времена твоего отца во дворце бродили призраки, и никто этого не замечал…
«Но я не люблю призраков,» возразила она. «К ним нельзя относиться легкомысленно.»
 Мардион удивленно замолчал.
«Я бы не назвал это легкомыслием», сухо сказал он. Именно благодаря таким незначительным упрекам он обрел влияние на царицу. Она молча их принимала; он служил ее отцу и был неплохим слугой.
«Мы обсудим это снова, когда придет время», уклончиво сказала она. Мардион снова начал расхаживать по комнате из угла в угол.
«Оно пришло, Великая», пояснил он. «Сегодня ночью, завтра ночью, самое позднее послезавтра. Ты знаешь какое количество шпионов Октавиана снует по Александрии? Каждый день парочку ловят. Это и есть знак, что медлить нельзя.»
Их беседу прервала Эйрас, которая доложила о прибытии Гомона. Клеопатра приказала его тотчас впустить, а Эйрас приказала удалиться, хотя той хотелось остаться.
«Ты получил то, что обещал?» тихо спросила она.
Он поставил на стол прозрачный сосуд, который спрятал под плащом. В нем была маленькая пестрая змейка, которая хотела выбраться из своей «тюрьмы».
«Какая красивая» воскликнула Клеопатра. Где ты ее купил?»
«Я ее сам поймал» ответил он.
Этот вид змей, который египтяне называли аспидом, в дельте Нила встречался крайне редко. Гомон случайно обнаружил ее в тростнике, там, где канал впадает в саму реку Нил.
«Это же подарок богов», прошептала Клеопатра.
«Не стоит воспринимать это как дурное предзнаменование, Великая», — сказал Мардион, снова остановившись. «Дурные предзнаменования, которые посылают нам боги, приходят не потому, что мы их просим».
«Я не верю, что это дурное предзнаменование», — заявила Клеопатра, словно послушный ребенок, и попыталась открыть крышку сосуда. Гомон крепко схватил ее за руку. «Не выпускай ее», — сказал он. «Укус этой змеи убивает мгновенно».
«И безболезненно?» — спросила она.
 «Ты сможешь убедиться сама, госпожа».
«Но на ком мне это испытать?»
Клеопатра испытывала принесенные ей яды на своих кошках и собаках. С тех пор она не любила животных рядом с собой.
«В тюрьмах много преступников, которые заслуживают смерти», — сказал Мардион.
Клеопатра взяла золотую цепочку, лежавшую на ее туалетном столике, и протянула ее Гомону.
После его ухода она посоветовалась с Мардионом о том, как лучше всего незаметно перевезти сокровища в тайники рядом с храмом Изиды. Она сидела за столом, обхватив голову руками, и смотрела на змею, чьи цвета переливались на солнце. Не имело значения, появится ли армия Октавиана перед Александрией завтра или через месяц; Клеопатра давно потеряла надежду. Конечно, она сделает все, что в ее силах, чтобы сохранить свое царство, против Октавиана или с его помощью – это не имело значения. После катастрофы в Парфянской войне она стала неуверенной. Она упрекала себя за то, что никогда раньше не пыталась достичь взаимопонимания с Октавианом. Все ее списки и расчеты были бесполезны, каждый ее шаг был неверным, вся ее жизнь после смерти Цезаря была напрасной. Змея, извивающаяся в сосуде перед ней, казалась единственной оставшейся у нее возможностью…
«В какую тюрьму нам следует отправиться?» — внезапно спросила она.
Мардион, которого она перебила во время доклада, замолчал. Он задумчиво посмотрел на змею, затем на Клеопатру и потер нос большим и указательным пальцами.
 «Женщину, за которую просил Гомон, обвинили в пособничестве восстанию дворцовых рабов,» — сказал он. «Я слышал, что она сошла с ума в тюрьме. Можешь ли ты сделать для нее что-нибудь большее, чем даровать ей быструю и безболезненную смерть?»
Клеопатра улыбнулась. Она знала, что Мардион завидует Гомону. Кроме того, она давно сожалела о том, что доверилась рабу и отправила его к Октавиану.
«Ты прав,» согласилась она. «Постарайся выяснить, в какой тюрьме она находится. Ты будешь сопровождать меня, когда я велю отнести меня к ней».
Затем он продолжил говорить, но она его больше не слушала. Царские сокровища стали для нее делом безразличным, как и Антоний, Октавиан, Мардион, Гомон или заключенная, на которой она намеревалась испытать действие змеиного укуса. После захода солнца они отправились в путь. Она не взяла с собой никого, кроме Мардиона. Прибыв в тюрьму, она приказала надзирателю привести заключенную в его комнату. Он ответил, что Фестилис уже спит и, что он разбудит ее. Клеопатра молча ждала в узкой комнате, куда ее привел надзиратель.
Мардион поставил сосуд со змеей на пол, а сам забился в угол, как будто боялся остаться рядом с сосудом. Вскоре надзиратель пришел вместе с заключенной. Клеопатра сделала ей навстречу пару шагов и застыла. Лицо женщины было застывшим, словно маска, никакие чувства, никакая мысль не оживляли его.
«Понимает ли она, что ей говорят?» — тихо спросила она надзирателя.
 «Ты должна взять её за руку и показать ей, что от нее хочешь», — ответил он. Клеопатра преодолела свою робость, подвела Фестилис к сосуду и жестом приказала ей встать на колени. «Я принесла тебе игрушку», — сказала она, поднимая крышку. Заключенная наклонилась вперед, глупо рассмеялась и потянулась к змее. Но существо выскользнуло из неуклюжей руки, пытавшейся его схватить, упало на землю, закрутилось, поднялось и зашипело на царицу.
«Осторожно!» — крикнул Мардион. Но Клеопатра не двинулась с места. Она смотрела на заключенную, которая направилась прямо к змее и схватила ее за голову. Зрелище длилось всего мгновение. Змея отчаянно пыталась вырваться, но не смогла. Затем Фестилис внезапно беззвучно рухнула. Клеопатра тихо вскрикнула: «Где змея? Вы не видели змею?» — взволнованно спросила она.
Она напрасно осматривали помещение. Только, когда надзиратель позвал еще двоих стражников. Он нашли ее. Умирая, Фестилис раздавила змее голову.
«Раб раздобудет тебе другую», утешал Мардион царицу.
«Почему ты плачешь? Зато теперь у тебя есть доказательство, что он не солгал!»


Только когда войска Октавиана оказались перед Александрией, в ночь перед решающей битвой, царская сокровищница была перенесена из дворца в гробницу рядом с храмом Изиды. Вечер был отмечен пиром, который продолжался до утра. Неразлучная пара вновь подтвердила свою клятву, поклявшись никогда не оставлять друг друга, даже в смерти. Клеопатра поклялась изображением Изиды, стоявшим в пиршественном зале; Антоний — памятью Цезаря, бюст которого был привезен из покоев царицы. Римляне клялись, египтяне клялись, и рабы клялись, каждый богу, которому он поклонялся как своему личному защитнику или как защитнику своей семьи. Антоний был единственным, кто отнесся к своей клятве серьезно; все остальные знали, что исход войны уже предрешен. Пограничная крепость Пелузий сдалась без боя; командующие флотом получили приказ участвовать только в инсценировке сражения, а затем немедленно переходить на сторону Октавиана. Но Антоний не верил в измену, или, возможно, отказывался в неё верить. Он много пил, смеялся и обнимал Клеопатру, которая прославляла его как победителя грядущего дня.
           Гомон ждал окончания пира в колоннаде за залом. Несколько дней он тщетно пытался поговорить с царицей; она посылала указания через Мардиона, Хармиону или Эйрас. Он поймал еще одну змею, чтобы принести ее, но Клеопатра, казалось, забыла о данном ему задании.
 «Она изменилась», — подтвердил Эрос, присев на корточки рядом с ним. «Все это видят, только мой господин не видит…»
 «Ты думаешь, она его околдовала?» насмешливо спросил Гомон.
«Нет, не околдовала». Эрос плотнее закутался в плащ. «Она больше его не любит, вот и все. Возможно, она никогда его и не любила».
Огонь во дворе погас. Из зала доносилась музыка инструментов и пение подвыпивших. С северной стороны, где стояли зернохранилища и склады, также доносились шум и крики. Гомон поднял голову, прислушиваясь.
 «Рабы, — сказал он. — Мы все стали беспокойными, кроме тебя».
«Я люблю своего господина, — ответил Эрос. Гомон не ответил; он устал спорить с ним. Кроме того, шум быстро приближался. Музыка смешивалась с ним, флейты и арфы, а затем внезапно наступила тишина, слышались лишь шаги. Эрос, тоже услышав шум, встал и спрятался за колонной.
«Это не рабы», прошептал он. «Смотри!»
Посреди двора, словно из-под земли, появилась вереница призрачных фигур. Некоторые из них танцевали, размахивали посохами и махали невидимой толпе; другие тащили грузы, корзины или сундуки — в темноте их было трудно различить. Впереди процессии шел бородатый мужчина с перекинутой через плечо шкурой. Тонкий дым от догорающих костров, висевший над землей, окутывал фигуры по пояс. Так же внезапно, как и появилась, процессия исчезла; флейты и арфы прозвучали в последний раз и быстро затихли. Эрос снова присел на корточки и склонил голову.
«Боги покидают нас», прошептал он. «Это был Дионис со своей свитой. Ты его не узнал?»
На время он онемел от страха. Потом он заговорил, медленно, монотонно и без пауз. С юности у него сохранилось мало воспоминаний о богах; на его родине они обитали в священных рощах, жрицы исполняли свои обязанности, и только девственницам разрешалось являться им. Но боги его родины стали ему чужды; с тех пор как Антоний купил его, его господин стал единственным богом, которому он поклонялся. Семейство Антониев имело божественное происхождение, Дионис был их предком, и Антония часто народы Востока называли новым Дионисом. Эрос был уверен, что бородатый мужчина, которого он увидел, был самим богом с тирсом в сопровождении своей свиты флейтистов. Разве они не восстали из земного тумана, из подземных царств, где они жили и оберегали судьбу своего внука? Теперь они оставили его и направились на юг, к выходу из дворца. Мог ли быть более ясный знак? Наверняка они были не единственными, кто это видел; слух скоро распространится по дворцу и городу. Антоний был обречен, его поражение было неизбежным, но Эрос был готов последовать за ним на смерть.
«Иди впереди него», — посоветовал ему Гомон. «Зачем ждать, пока он подаст пример?»
«Ты прав», — Эрос встал. «Я не смогу вынести его смерти, такого бога! Увы, ты его не знаешь; тебя никогда не было с ним, когда он шел в бой и сокрушал своих врагов. Нет, я не переживу его!»
Он прислушался к звукам из банкетного зала, откуда доносились приглушенные и невнятные звуки. Через некоторое время дверь открылась, и Антоний вышел во двор. Он остановился посредине и, окутанный дымом, вытянул руки вверх, словно утопающий. Эрос подошел к нему и остановился в нескольких шагах.
 «Ты тоже их видел?» — спросил Антоний, заметив его спустя некоторое время и опустив руки.
«Они прошли здесь», — ответил раб, наклонившись, чтобы поцеловать руку своего господина.
«Вошел евнух и рассказал нам,» — продолжил Антоний. «Никто не знает, откуда они пришли. Дворцовая стража не посмела их остановить. Они прошли через город; один солдат утверждал, что видел, как они вошли в лагерь Октавиана».
 «Я останусь с тобой, господин», — сказал Эрос. Антоний заставил его замолчать взмахом руки. Из темноты ночи снова появились несколько фигур, тяжело дышащих под тяжестью грузов и спешащих к южному выходу. «Стой! Кто вы?» — крикнул им Антоний. Но они его не послушались, свернули в сторону и исчезли, прежде чем он смог задержать их. Только последнего успел схватить Антоний. Он невольно выронил из рук то, что нес. Груз упал на землю.
«Сопровождающий бога», прошептал Эрос.
Антоний нагнулся и поднял предмет, который выпал из разбитого ящика. Это был золотой бокал, инкрустированный драгоценными камнями.
«Этот бокал принадлежал отцу царицы», сказал он и рассмеялся. «Нет, боги меня не оставили, боги не воруют.»
На мгновение он уставился на кубок, затем его лицо исказилось, и он отбросил его в сторону, словно испытывая отвращение от того, что прикоснулся к нему.
«Нет, боги меня не покинули!» — воскликнул он. — «Боги не оставили! Боги не оставили!» — и бросился прочь.
Но он пришел в себя; еще до того, как он вошел в зал. Его лицо разгладилось, а его руки больше не были сжаты в кулаки, он даже смог улыбнуться. Эрос молча последовал за ним. Он склонил голову и отбросил кубок ногой.


 После того как флот перешёл на сторону римлян, Антоний в отчаянии приказал Эросу убить его, но раб, вместо того чтобы подчиниться приказу, бросился на свой меч на глазах у господина. Затем Антоний нанёс себе рану, которая, однако, не стала смертельной. Клеопатра бежала в гробницу рядом с храмом Изиды, и Антоний приказал отвести себя туда же.
Говорили, что он умирает. Но александрийцы не обращали внимания на умирающего полководца и царицу. Они приветствовали победителя, который заявил, что пощадит город ради его философов и поэтов. Гомон бродил по пустынным коридорам и залам дворца, который уже покинула царица. Мардион и Хармиона бежали вместе с ней; только Эйрас осталась, чтобы собрать несколько предметов одежды для своей госпожи.
«Что ты здесь еще ищешь?» — спросил Гомон, увидев ее, стоящую на коленях в углу комнаты среди плащей, сандалий и шкатулок с драгоценностями. Эйрас неуклюже складывала пурпурный плащ, расшитый золотом.
«Ты дурак» сказала она. «Надеешься, что, римляне подарят тебе свободу? Они тебя схватят. Может быть даже убьют, как твою возлюбленную.»
Гомон непонимающе взглянул на нее сверху вниз.
«Мою возлюбленную? Кого ты имеешь в виду?» спросил он.
«Я забыла ее имя». Она положила сложенный плащ в маленькую коробку рядом с собой. «Разве ты не знаешь, что царица приказала ее убить?»
 Он не двинулся с места.
«Тебе следовало сложить плащ еще раз», — сказал он спустя некоторое время. «Так было бы лучше. Иначе ты его помнешь». Эйрас послушно вынула плащ и снова сложила его.
 «Значит, ты не знаешь.»  повторила она. «Я слышала об этом вчера; мне рассказал офицер охраны. Но какое мне дело?»
 «Да, тебе все равно», — подтвердил Гомон и медленно вышел. Перед дворцом больше не было стражи. Улицы и площади города были пустынны под полуденным солнцем. Он, шатаясь, прошел мимо белых дворцов, отражающихся в море, и по Канопской улице, обычно шумной и оживленной, не встретив ни души.
Постепенно к нему вернулись мысли. Почему царица приказала убить Фестилис? Разве наказания за безумие было недостаточно за преступление, которого она не совершала? «Безумие!» — воскликнул он вслух, — «она сошла с ума!» Хриплый, напряженный голос испугал его. Он остановился и огляделся, словно боясь, что за ним следят. Но хотя он не увидел ни человека, ни даже животного, он пошел быстрее, чем прежде. Он больше не помнил улиц, по которым Харес привел его к тюрьме. Должно быть, она находится в южной части города, недалеко от таверны, где они нашли Цезариона. Постепенно он бежал все быстрее и быстрее. Он не раздумывал, в каком направлении идти; он шел бесцельно, убежденный, что случайность или инстинкт в конце концов приведут его к месту назначения. Он не ошибся. Уже стемнело, когда он, задыхаясь и весь в поту, добрался до круглого строения. Он долго и тщетно стучал в ворота. Наконец, надзиратель открыл их; это был тот самый человек, который впустил его в первый раз. Он был ростом выше Гомона и у него была удивительно маленькая голова. У Гомона пересохло во рту, и он так быстро дышал, что не мог произнести ни слова. Надзиратель тоже молчал.
«Это правда, что ее приговорили к смерти?» спросил Гомон, после минутного молчания.
«Она умерла от укуса змеи», ответил надзиратель.
«О смертном приговоре я ничего не знаю. Тебе надо было прийти пораньше, разве что, если ты хочешь увидеть труп.»
Гомон смотрел на него не в силах вымолвить ни слова. Фестилис, которая умерла, не имела ничего общего с той, которую он когда-то любил. Та, что умерла была седая, с застывшим лицом, она была похожа на смерть, это было неразумное существо больше похожее на животное, чем на человека. Он уже понял, что не любит ее; он понял в эту минуту, что его любовь угасла в тот день, когда его поймали и отправили на царские мельницы. Ведь раб, это все равно, что зверь, без воли, без чувств, без всего, что присуще человеку. Тем не менее, он верил, что только в тот момент, когда узнал о её смерти, он действительно потерял её. Ему казалось, что он тоже любил эту сумасшедшую, что, возможно, даже излечил бы её от безумия. Он не вернулся во дворец; он отправился в небольшой дом, где жила Фестилис и где он был счастлив с ней. Дом был пуст, дверь была открыта, комнаты казались необитаемыми. И он не ожидал уже встретить там Хареса; он ни на секунду не вспомнил о нём. Он вошёл в комнату, где любил Фестилис. Некоторое время он сидел на кровати и пытался снова представить её образ. Когда ему это не удалось, он лёг и тотчас же заснул.

       Он проснулся в обед на следующий день и решил снова вернуться во дворец. Хотя полуденная жара изводила от палящего зноя, улицы были полны шумной, радостной жизни. Повсюду слышались крики и смех людей, спешащих мимо него. Отряд римских легионеров шел по Канопской дороге. Даже перед дворцом обычную египетскую стражу заменила римская,  которая пропустила его беспрепятственно. От Хармионы, которую он встретил в первом дворе, он узнал, что царица вернулась. Антоний умер накануне вечером, и Клеопатру, которая хотела остаться с ним, привели обратно во дворец два римских офицера, вошедшие через боковой вход.

«Она спрашивала, принесешь ли ты ей змею», сказала Хармиона и опустила глаза.
Гомон заверил, что он не забыл про обещание.
Но даже в прихожей находился римский стражник, который не пустил его в покои царицы. «Мы не можем впустить никого, кто не может предъявить специальное разрешение», — объяснил офицер. Гомон уже собирался покинуть зал, когда увидел Эпафродита, вошедшего через боковую дверь. Лицо вольноотпущенника, спокойное и безразличное, как всегда, просветлело, когда он узнал Гомона. Он подозвал его в небольшую смежную комнату, которая ранее служила покоями для офицера стражи.
 «Твои просьбы были удовлетворены?» — спросил он. «Освобождена ли заключенная, за которую ты просил?»
 «Ее уже не было в живых, когда я пришел к ней», — ответил Гомон. Эпафродит помолчал немного, а затем ласково сказал: «Завтра я попрошу Октавиана даровать тебе свободу за оказанные нам услуги».
«А как же остальные?» — спросил Гомон. «Заключенные? Им тоже была обещана свобода».
Эпафродит посчитал ненужным отвечать на этот вопрос. Вместо этого он начал говорить о торговых отношениях Египта. Знал ли Гомон, из каких стран приезжали посланники и купцы, в какие страны из Александрии были отправлены посольства и куда купцы отправлялись с товарами? Видел ли он, где царица спрятала сокровища? Гробница рядом с храмом Изиды уже была безуспешно обыскана. Предполагалось, что под ней находится подземное хранилище? Его вскроют на следующий же день. И какие банкиры предоставляли займы для торговли с африканскими народами? Эпафродит не успокоился, пока не получил ответ на каждый вопрос; он не записывал их; память у него была отменной.
Гомон отвечал ему холодно и деловито. Он не подумал, что и эти ответы могут стать ценой его свободы; он отвечал так, как ответил бы, если бы его спросили о погоде, направлении или о самочувствии знакомого.
 «Хочешь узнать больше?» — спросил он, когда Эпафродит сделал паузу. Нет, у Эпафродита больше не было вопросов; он узнал всё, что считал достойным знания. Он похвалил своего гостя, назвав его умным, хорошим наблюдателем, верным другом, заверил, что найдет ему работу, прибыльную работу, и принес кувшин вина.
 Когда они допили, и Гомон уже собирался уходить, Эпафродит положил ему руку на плечо. «Мне сказали, что царица потребовала, чтобы ты принес ей ядовитую змею», — сказал он. Гомон подтвердил это.
 «Ты не принесешь ее ей», — продолжил Эпафродит. «Октавиан назначил меня опекуном царицы; я отвечаю за ее жизнь»
. «Понимаю», — сказал Гомон. «Будет она жить или умрет, не все ли мне равно.»


После того как свет маяка на Фаросе погас, корабль окутала тьма. Ночь была беззвездной, как та, которая была тогда, когда Гомон впервые ступил на египетское побережье. Он присел у борта корабля и оглянулся назад. Его чувства не воспринимали ничего, кроме мерного удара весел о воду и монотонного пения рулевого, задававшего темп гребцам. В остальном ничто не нарушало тишину и темноту. Только фонарь горел в средней части корабля, под которым, за столом, заваленным счетами и записями, сидел капитан, высокий, немногословный человек. Гомон был им любезно встречен; он был единственным пассажиром. Корабль перевозил груз из Египта в Массилию. Но Гомон мало интересовался пунктом назначения. Вечером он не знал, что покинет Александрию, а накануне он спрятал пойманную им змею в корзине, прикрыв ее фруктами и пальмовыми листьями, и Хармиона отнесла корзину царице. Стражники не остановили ее; она была вне подозрений. Клеопатра, облаченная в мантию Изиды, была найдена мертвой утром на своей постели. Хармиона, Эйрас и евнух Мардион, ее спутники в последние дни жизни, также покинули этот мир вместе с ней.
Теперь Египет погрузился во тьму; Гомон больше никогда его не увидит. Какое ему дело до того, что там произошло, или что будет дальше? Клеопатра пыталась завоевать Октавиана, как Цезаря и Антония. Разве не было предсказуемо, что эта попытка окажется тщетной? Клеопатра с возрастом стала безобразной, голос ее стал пронзительным, движения беспокойными и возбужденными. Октавиану, молодому, могущественному и привлекательному правителю, она казалась странной рептилией. Он подавлял улыбку, обещая все, что она попросит: великолепные похороны Антония, драгоценности, которые она потребует вернуть, даже символы царской власти. Он хотел, чтобы ее провели по Риму во время триумфального шествия; поэтому ее жизнь нужно было сохранить на время. Но она вовремя раскусила его намерения.
    Цезарион, вернувшийся из путешествия по собственной воле, уповая на великодушие победителя, тоже был уже метрв; Октавиан приказал казнить его. Наследник Цезаря мог быть только один; в мире не было места для второго. Единственными, кто выиграл от этих перемен, были философы и поэты Александрии. Октавиан взял их под свою опеку, и Орсес тоже вернулся на прежнее место в библиотеку. 
      Но какое дело было Гомону до Клеопатры, Цезариона и Орсеса? Он мимолетно подумал об Эпафродите, предателе, который забыл предусмотрительно, что обещал пленникам свободу. Глупо было доверять вельможам; они никогда не сдерживали своих обещаний. Даже вольноотпущенник Октавиана стал великим вельможей. Вот почему Гомон, пренебрегая запретом, тайно принес змею царице. И теперь большой вельможа Эпафродит, который якобы ратовал за освобождение пленников, скоро получит по заслугам.
 С ним это уже случилось, но Гомон об этом не узнал. После завоевания Александрии Октавиан приказал своим офицерам следить за своим бывшим рабом. Эпафродиту было позволено беспрепятственно проникнуть в подземное хранилище под гробницей рядом с храмом Изиды и вынести царские драгоценности. В те дни он был неосторожен; поскольку во дворце царила суета и беспокойство, он считал маловероятным, что за ним будут следить. Октавиан не спешил; он ждал. Только когда стало известно о самоубийстве Клеопатры, он обвинил Эпафродита в том, что тот плохо охранял пленницу, и приказал казнить его. Больше он его не видел. Эпафродит так и не узнал о том, что его предательство было раскрыто.
Транквилл и крупные римские торговцы были вынуждены вернуться в Рим. Октавиан объявил Египет своим владением, ни один римлянин не имел права без его разрешения ступать на эту землю. Его не интересовали торговые отношения с Африкой и Индией. Египет был житницей, которая должна была снабжать Рим хлебом.
 
    Но Гомон едва ли размышлял о судьбе Египта. Он вглядывался в черноту ночи, из которой будто проступало чье-то лицо, темное, но все же светлее, чем окружающий его мрак. Он иронично улыбнулся, он больше не верил, как в юности, в привидения, он чувствовал теперь себя достаточно сильным, чтобы силой воображения оживить фантом.
«Ну что, Клеопатра, ты получила легкую смерть?» прошептал он.
«Ты все сделал как надо. Благодарю тебя, друг мой» ответило явление.
«Ты получила такую же смерть, которую приготовила для Фестилис», выдохнул Гомон в сумрак ночи.
«Это просто совпало с моими желаниями» выдохнул в ответ фантом.
«Так значит ты не привидение?» спросил снова Гомон с иронией.
«Моя жизнь подошла к концу, я желаю тебе такого же легкого конца, каким был мой» ответил призрак и исчез во тьме.
Гомон встал и, покачиваясь, подошел к столу, за которым сидел капитан. Он замер на мгновение. Только лицо мужчины выделялось из темноты в свете лампы, словно паря в воздухе, серьезное, спокойное и замкнутое. Видимо, он услышал шаги Гомона. Он поднял голову, вгляделся в темноту и сказал:
 «Подойди ближе, если не можешь или не хочешь спать».
Гомон подошел к нему и молча сел. Капитан отложил восковую табличку, которую держал в руках, и посмотрел на него.
«Ты старше своих лет», — сказал он спустя некоторое время. «Должно быть, у тебя была тяжелая жизнь. Ты тоже был рабом?»
Гомон немного поколебался, затем ответил: «По закону, я до сих пор раб. Меня не освободили».
Казалось, это признание капитана не удивило, он даже не стал задавать вопросы. Вместо этого он рассказал о своей юности.
Он попал в плен к римлянам, был продан в рабство и освобожден лишь несколько лет назад. Ему приходится отдавать половину своего заработка хозяину.
«Мне обещали дать свободу,» — сказал Гомон,
«но я взял ее сам. Я больше не верю никаким обещаниям; меня слишком часто обманывали».
«А теперь? Что ты будешь делать теперь?» — спросил капитан. Гомон поднял руки, а затем снова опустил их.
 «Не знаю,» — сказал он. «А что мне делать на родине? Мои родственники меня не узнают. В Италии римляне заберут меня как беглого раба. Когда я услышал, что ты собираешься в Массилию, я подумал, что мог бы попытать счастья там. Галлия огромна, и за пределами Галлии, как я слышал, есть народы, которые Рим еще не покорил».
«Да, есть народы, которые любят свободу», объяснил капитан. «Рим их не покорит никогда.»
«Рабы тоже любят свободу», сказал Гомон. «Все должны получить свободу или взять так, как взял ее я. Тогда Рим ничего не сможет сделать. Люди любят свободу. Что это за империя, в которой живут только рабы и угнетатели?»
Капитан ничего не ответил. Тишину нарушали лишь стук весел и монотонные команды рулевого, задававшего темп гребцам; лишь слабый свет лампы над ними рассеивал темноту. До утра было еще далеко.