Тень на крыше

— Вот они всегда так!

 Алиса кинула телефон на кровать и стукнула кулаком о стену, из-за чего с потолка немедленно посыпалась штукатурка.

— Я бы сказала: «Я увольняюсь!», если бы было с чего! Нет, я бы не стала на них работать. «Мы очень сожалеем», ага, конечно.

Алиса уселась на диван и устремила взгляд в потолок, уже оставшийся совсем без штукатурки. Еще бы, выдержать столько сотрясений из-за своей несдержанной хозяйки.

— Двадцать восемь. Нет, двадцать девять. Знали бы они, что уже двадцать девятые, не обрадовались бы. Интересно, почему стране не нужны турагенты? Даже менеджеры не нужны. Приятно сознавать, конечно, что и без тебя могут обойтись, но жить то на что-то надо. Двадцать девять… Скоро буду питаться обоями.

Алиса снова прикинула, нравится ли ей число двадцать девять. Оно ей не нравилось. А тут еще разговор с мамой оставил неприятный осадок. «Она считает, что я никуда не гожусь, раз даже работу не могу найти!» — сердито думала Алиса.

Но в конце концов она решила не портить себе остаток дня неприятными размышлениями и отправилась на крышу. Крыша многоэтажного дома была ее любимым местом. Главное преимущество крыши было в том, что в многоэтажном доме обитала только одна крышелюбительница. И никто не мешал. Ну и, конечно, сильный ветер, виды и прочие прелести крыш. В другой день, Алиса бы зажмурилась и раскинула бы руки, подставив лицо холодному быстрому ветру и свежему воздуху. Но сегодня ее настроению больше подходили мысли о том, не спрыгнуть ли с крыши. Алиса взглянула вниз и решила, что, пожалуй, не стоит. Не стоит асфальт того, чтобы так ждать с ним встречи... Особенно мокрый от дождя асфальт.

А главное, что заставило Алису отказаться, это то обстоятельство, что на крыше она была не одна. Как будто все сговорились испортить ей день. Однако, интуиция подсказала Алисе, что лучше спрятаться. На крыше хотят побыть в одиночестве, а человек, кажется, ее не заметил. Не то, чтобы она хотела кому-то помочь, но, раз уж сама Алиса уже в одиночестве не побудет, то можно понаблюдать за кем-то, кто будет думать, что в одиночестве. Правда, если он спрыгнет с крыши… У Алисы возникнут затруднения. Вздрогнув от этой мысли, она поспешно вышла из-за укрытия и нос к носу столкнулась с темным силуэтом. Издалека, человек и казался только силуэтом, как и все остальные издалека. Но вот оказаться одним только силуэтом вблизи… Это не то, чтобы постараться, это невозможно. «Словно ожившая тень» — промелькнула мысль у Алисы.

Тень, не обратив никакого внимания на Алису, прошла сквозь нее.

Алиса посмотрела тени вслед и улыбнулась.

—  Видимо вот оно, — сказала она, — и здесь два варианта: либо можно пойти прямиком в сумасшедший дом и не утруждать себя поиском работы, либо можно пойти прямиком за тенью и посмотреть, не приведет ли она меня к кому-нибудь, кто тут забавляется… ммм… магией?

Не задерживаясь, Алиса отправилась за Тенью. Фигура плавно двигалась по крыше. Затем, они оказались у лестницы. Алиса  думала, у дома только одна лестница, а оказывается две… «Вот и чудесно, — подумала она, — если ей никто не пользуется, можно будет всегда здесь ходить».

Тень стала спускаться прямо в темноту. Алисе не очень нравилась мысль, что она пойдет по неизвестной лестнице в темный коридор за каким-то призраком или галлюцинацией. Она взглянула вокруг себя: сумерки окутали весь город, дул свежий ветерок, уходить с крыши не хотелось.  «Тем более там точно ничего интересного» — решила она. Тень уже давно спустилась в коридор, так что Алиса все равно потеряла ее из виду.

Вдруг снизу донеслись звуки, словно какая-то возня и тихое покашливание. «И все равно пользуются этой лестницей» — подумала Алиса. Она уже собиралась уходить, но внезапно ей пришла мысль о работе. А затем и о Тени. «Там кто-то есть, значит, мог видеть эту тень. Вот и смогу узнать, спущусь вниз и проверю: если он тоже видел, значит я в порядке и пойду дальше ее искать и может быть, наткнусь на того, кто предложит работу, а если тень никто не видел… Значит я не в порядке. Тогда, возможно, тоже предложат работу. Вдруг им требуется кто-то с хорошей фантазией» — думала Алиса уже спускаясь по лестнице. Но из-за темноты на последней ступеньке она оступилась и упала, ударившись коленкой об пол. «Бетонный значит…» — промелькнула у нее мысль.

Описать коридор можно было в двух словах: очень темно. Правда, когда глаза привыкли к темноте, Алиса уже смогла примерно разглядеть, где стена, где пол и где потолок. А большего пока и не требовалось.

—  Простите! — крикнула она, вспомнив о том, что слышала кашель, — Здесь кто-нибудь есть?

Ответом было молчание. Алисе стало страшно. И чего она только сюда пошла? Ей просто показалось. Разве может быть кто-то живой в этом темном коридоре? Такая тишина кругом. Безжизненная… Алиса вздрогнула, когда ей пришло на ум это слово. Ничего лучше не могло бы описать обстановку коридора. Именно «безжизненный».

Раздался оглушительный звук. Это захлопнулась крышка люка. «Кто-то сверху закрыл… — подумала она, — Запер меня здесь!» Темнота теперь стала кромешной. Не было видно уже абсолютно ничего. Алиса прижалась к холодной бетонной стене. «И что меня дернуло пойти?! — ругала она себя, — Чем я думала?!» И мысленно ответила себе, что уж точно не головой. Алиса не знала, что делать. Она уже минут пятнадцать стояла так, прислонившись к стене и пыталась трезво соображать. «Идти дальше? В темноте? Но куда? Если этот коридор вообще куда-то ведет… Все коридоры должны куда-то вести. Но в такой тьме? Что здесь может быть? Скорее всего, он недостроенный.  А как же тот кашель? Ох, зачем я вспомнила! Теперь кажется, что здесь кто-то есть! Помогите!» — последнее слово Алиса чуть не выкрикнула, потому что услышала шаги. Неторопливые, но твердые, приближающиеся и с каждым разом звучащие все громче и громче…

«Наверное, так и сходят с ума» — подумала Алиса, почувствовав, что в груди все заледенело.

Шаги неумолимо приближались. Алиса не смела пошевельнуться. В голову лезли мысли, одна страшнее другой. Алиса выдохнула, и попыталась дышать ровнее. Но это оказалось не так то просто. Алиса всегда гордилась своей устойчивостью к стрессовым ситуациям. Она хладнокровно и быстро соображала в застрявшем лифте или аварии автобуса. Но здесь Алиса чувствовала, что совсем не контролирует себя. Она сдерживалась из последних сил, чтобы не закричать и не побежать. Тем более, что бежать можно только в одну сторону — навстречу шагам.

Вдруг в конце коридора вспыхнул золотистый огонек, на мгновение осветив стены. Коридор поворачивал. Но огонек не осветил того, кто его нес. Может быть, потому что его и не было? Может быть, это был только силуэт?

Алиса во все глаза смотрела на медленно приближающийся огонек. Тут огонек «споткнулся», послышался стук и сердитое восклицание! Такое мог издать только человек. «Это человек!» — обрадовалась Алиса. Настолько обрадовалась, что вскрикнула. Тот час же в конце коридора раздался испуганный голос:

— Здесь кто-то есть?

— Я здесь! — крикнула Алиса, — Я здесь случайно! — добавила она.

— Вы кто такая? — спросил голос, уже более спокойный, но все же, с упреком.

— Я попала сюда с крыши…

— Мне кажется, я спросил, кто вы такая, или, может быть, мне уже изменяет память? — ворчливо произнес старческий голос.

Алиса подошла навстречу огоньку. Теперь она уже смогла рассмотреть пожилого мужчину, подумав, что выглядит он лет на шестьдесят. Он был очень маленького роста, куда ниже Алисы, которая и так все считали низенькой. И был одет очень странно — в очень старой кожаной коричневой куртке со множеством карманов и большом полосатом шарфе. У старичка были седые волосы, а в глазу монокль в толстой оправе. В довершение всего — странный головной убор, и как-то его назвать, Алиса не решилась. Но она отметила, что старичок держит в руке старинный фонарь, в котором горел тот самый огонек.

— Извините…

По старичку было видно, что, увидев напуганную Алису, он готов сменить ворчливый тон на дружеский.

— Бросьте извиняться, сударыня,— добродушно сказал старичок своим ворчливым голосом, — Я вижу, вы напуганы. Еще бы, вас здесь заперли. Пойдемте со мной.

— Вы знаете, как отсюда выбраться? — спросила Алиса.

— Знаю, знаю… Только сначала, не откажетесь от чашечки чая?

— Но я же вас совсем не знаю…

— Бросьте, бросьте. Вам очень хочется чая.

Алиса промолчала. В конце концов, старичок выглядит добрым, и тем более, ей действительно хочется чая…

— Сюда так редко захаживают люди… Я уж думал, не начать ли мне выходить отсюда. Но, увы… Я слишком другой для них. Чудаковатый я. Сейчас все чужие… И никто не согласится вот так зайти и выпить чашечку чая, правда? Это покажется подозрительным.

Алиса кивнула, продолжая идти по коридору. Болтовня пожилого джентльмена ее успокаивала.

— Здесь я и живу… — продолжал старичок, — В октябре затеяли стройку здесь, да так и бросили. И я решил поселиться здесь, правда, освещение в коридоре еще не успел сделать. Все как-то некогда было. А так я здесь неплохо устроился. Вы за люк уж извините, у меня система автоматически его закрывает в десять вечера. Я и не думал, что кто-то может сюда зайти, да еще и вечером… Осторожно, ступеньки…

— Спасибо, — сказала Алиса, хотя чуть не споткнулась. Видимо, на этой же ступеньке споткнулся и сам старичок, тем самым вернув Алису в человеческое состояние.

— Ну вот мы и пришли… Заходите, — сказал пожилой джентльмен и щелкнул пальцами. В тот же момент дверь распахнулась. «Двери открываются по щелчку, а вот освещение так и не провел» — улыбнулась Алиса.

Она с интересом заглянула внутрь комнаты. Комната была не такая, как коридор: на стенах были наклеены обои с рисунком, имитирующим ореховые деревянные панели, на полу лежал большой узорчатый ковер, возле стен стояли несколько шкафов, забитых всяким  хламом, а на стенах висели какие-то чертежи. В другой стороне стояли два зеленых мягких кресла и небольшой круглый столик. Вообще, комната показалась Алисе очень уютной. Она зашла и вытерла ботинки, которые были все в известке, о дверной коврик. Также, Алиса заметила, что здесь есть двери в смежные комнаты, наверное кухню и ванную. Бросив взгляд в дальний угол, она увидела странное оборудование: большой прозрачный шар, наполовину заполненный  синеватой светящейся жидкостью, кучу разноцветных, подключенных к нему проводов и еще много странных приборов, о назначении которых Алиса в жизни бы не догадалась.

— Мисс, вы все еще стоите! Садитесь, садитесь, вот сюда. — Старичок усадил Алису в зеленое кресло.

— Спасибо, — сказала Алиса,  когда он принес чай.

Жизнь показалась ей не такой уж и плохой. На всякий случай, она подождала, пока пожилой джентльмен выпьет первым, но эта мера предосторожности была излишней. Чай был отменный. К тому же, у старичка даже нашлась коробка печенья.

— Почему вы меня угощаете? — все еще недоумевала Алиса.

— Я соскучился по людям, — говорил старичок.

— Так почему бы вам не выходить с крыши? Не познакомиться с соседями?

— Понимаете, не такой я… Они посчитают меня странным.

— А может быть, я тоже посчитаю вас странным?

— Вы уже видели Тень, — улыбнулся старичок, — вы, можно сказать, подготовлены.

— Подготовлена к чему? И что за Тень?

— К тому, что вы здесь увидите. И точно будете задавать вопросы. А Тень — это голограмма человеческой тени, только объемная. Вы ведь его видели, верно? Я тестировал его способности, например, как далеко он может находиться от передатчика, и смогу ли я им управлять на таком расстоянии.

— И вы не рассчитывали, что его может кто-то увидеть?

— Честно признаться, мне и в голову не приходило, что кого-то занесет на крышу в такой час. Я часто сам гуляю по крыше. И ни разу никого не встречал и думал, что там никого не бывает… И тут, вы, мисс. Как с неба свалились.

— Я тоже часто гуляю по крыше, — сказала Алиса, — Странно, что мы никогда не пересекались.

— Такое бывает, — ответил старичок, — Вы, значит, решили преследовать моего Тень? Мало кому пришло бы такое решение в голову.

— Ну я просто подумала… Что здесь кто-то есть.

— И не ошиблись, — кивнул старичок.

— И решила проверить, не кажется ли мне ваш Тень, или он существует. Знаете, ведь не каждый день встретишь живую тень.

— Не каждый, — согласился пожилой джентльмен.

— А что это? — спросила Алиса, указав рукой на большое странное оборудование в углу комнаты, — Это здесь вы создали Тень?

— Нет, это не для этого. Это… более сложно, чем вы думаете.

— Может быть вы уфолог? Или охотник за привидениями?

— Нет, привидения здесь, к сожалению, не водятся. И пришельцы меня не интересуют.

— Вы изобретатель?

— Да, — с гордостью сказал маленький старичок.

— Наверное поэтому вас считают странным, — сказала Алиса. Ей показалось, что старичок был рад перемене темы.

— О, именно так. Участь всех гениев.

— А вы гений? — спросила Алиса, но потом решила, что это было довольно грубо и добавила, смутившись, — Ой, простите…

— А что, я не похож на гения? — спросил старичок.

— Не очень, — улыбнувшись, ответила Алиса, — вы больше похожи на чудаковатого изобретателя.

— Ну так это я и есть, — вновь повеселел маленький пожилой человечек.

Алиса поставила на столик пустую чашку и посмотрела на часы.

— Пожалуй, мне пора,  — сказала она,  — Огромное спасибо за чай.

— О, конечно, конечно! Пойдемте, я вас провожу.

Старичок подошел к люку и открыл его. Алиса вновь очутилась на крыше.

— Приятно иногда ощутить свежий воздух,  — сказал он, — Особенно, когда столько просидишь взаперти.

— Да. Вылезайте почаще, — посоветовала Алиса.

— И вы приходите почаще, — старичок крепко пожал Алисе руку,  — а то мне скучно то, без людей. Может быть, я и расскажу вам, что это было за оборудование…

— Интригуете, — улыбнулась Алиса.

— Это чтобы вы еще раз пришли, — сказал пожилой джентльмен.

Затем он спустился обратно в свой темный коридор…

Алиса была рада, что пошла за тенью. Было очень спокойно и хорошо на душе, как давно не было. Впервые за столько недель, ей удалось выпить чаю… Алиса не торопилась уходить с крыши. Свежий ветер,  огни ночного города и ясное небо, со звездами, такого, может быть, не будет еще долго. А ведь еще утром шел дождь! А сейчас небо усыпано звездами, как маленькими бриллиантами. «Как быстро меняется погода, — подумала Алиса, — Так быстро может измениться и жизнь». Алиса была счастлива. Ее темные глаза блестели тысячами огоньков ночного города.

«Я обязательно выкарабкаюсь,  — думала она, — найду работу и… помирюсь с мамой!» Алиса удивилась, как это она до сих пор не попыталась помириться. Она непременно позвонит ей и сейчас же! Алиса бросилась к лестнице, едва сдерживая волнение. Через минуту на другом конце ночного города, раздался звонок.