Глава 8. Лаки заползает

     На пиру Лаки внимательно разглядывал всех и размышлял. Одновременно он энергично уплетал ароматное жаркое. Наслаждаться едой и пополнять силы не мешало даже то, что его посадили вместе с женщинами, якобы другого места не осталось, подсунули блюдо с самыми жирными и жилистыми кусками, не налили шаи. Ничего страшного, он налил себе напиток сам.
     К Тилле-то отнеслись лучше.
     Видимо, наги старательно оправдывают поговорку: на первый день гость золотой, на второй – серебряный… Да благо, напрямую выгнать его не могут, он в своём праве, порталы проверяет.
     А истинная у третьего сына вождя оказалась настоящая, даже плясать уговорила – без ног. Ишь, какие коленца эти двое выдают, чуть ли в чехарду не играют, и глаз друг с друга не сводят, до ушей лыбятся, тьфу. До сих пор Карангук считал, что будет позориться, если вылезет в круг, комплексы, короче, не без подачи Лаки, разумеется, который некогда надавил на шеххарскую гордость.
     И вот, извольте полюбоваться, наг отплясывает на хвосте, да так, что и других своим примером заразил.
     Плохо, что сыночек вождя вернулся, ещё хуже, что вернулся так быстро. Теперь он хочет снять метку, и тогда всё вскроется – и то, что наследником его никто не назначал, и то, что обряд заказал жрецу вовсе не вождь…
     Повезло дураку с истинной, а вздорный строптивец не оценил. Что ж, он за это поплатится, только и всего.
     А Лаки надо, во-первых, срочно обдумать, как выкрутиться, и во-вторых, точнее, в главных – соблюсти свои интересы, заполучить гору…
     В кармане нагрелся артефакт связи. Шарх! Как же это некстати! Один Дари его вызывает или вторая Дари, но ни в коем случае нельзя, чтобы разговор услышали наги!
     Не касаясь артефакта, Лаки собрался выбежать в коридор, но не тут-то было – две монументальные нагини зажали его плечами между собой.
     – Э-э-э, дамы, выпустите меня, пожалуйста!
     – Зачем? – хихикнула одна.
     Артефакт уже ощутимо обжигал кожу сквозь плотную куртку. Лаки заёрзал, пытаясь высвободиться.
     – Зачем? – с острозубой улыбкой спросила и вторая.
     – Надо! И срочно! Да пустите же! – Лаки шипел по-змеиному, опасаясь повысить голос, чтобы не привлечь ненужное внимание.
     – Куда же ты, красавчик? Посиди ещё с нами! – первая нагиня откровенно смеялась над ним.
     – Ладно, пусти его, Риша, ты же видишь, мужчине не терпится! Пусти его, а то он свои нарядные штанишки испортит!
     Женщины решили, что ему приспичило по надобности? Да, по надобности, но по другой! Пусть хихикают и ехидничают, лишь бы зажимать перестали!
     Лаки пулей вылетел в коридор, вслед ему нёсся задорный женский смех.
     Подземные ходы были пусты, тихи и почти что полностью темны. Держась рукой за стенку для верности, Лаки поднялся от пиршественного зала на верхний уровень, где была гостевая комната. Быстро тут не побегаешь, при таком освещении. Шарховы наги! Он-то просто человек, даже не маг и не видит в темноте! Лаки оттопырил полу куртки, чтобы клятый кристалл не палил тело, хотя теперь он может прожечь ткань.
     Не дойдя до гостевой пещеры, Лаки остановился, огляделся и прислушался. Вроде никого нет. Он обильно поплевал на пальцы, достал раскалившийся артефакт связи, всё равно обжёгся, выронил кристалл, замахал рукой. Этого мимолётного прикосновения было достаточно, в тёмном воздухе посреди коридора повисло объёмное изображение.
     Щегольски одетый и растрёпанный молодой человек раздражённо дёргал шейный платок и сердито сверкал большими изумрудными глазами.
     – Лаки, где ты шляешься? Ты же был в офисе, а отчёт не оставил!
     – Забыл! Забудешь тут, когда твоя сестра наседает, всё ей расскажи да покажи!
     Настроение у Таяндара тут же переменилось.
     – Показать, кроме картотеки, больше ничего не требовала?
     Дракон поиграл бровями и подмигнул.
     – Не успела, – многозначительно ухмыльнулся Лаки. – Я обратно торопился, она же меня внезапно порталом выдернула, а тут весь отряд остался.
     – Я тоже тебя, пожалуй, прямо сейчас выдерну. Мне нужен отчёт, и ещё кое-что.   
     – Ни в коем случае! Я тут ещё не всё доделал! Мне надо осмотреть одно подозрительное место на предмет неучтённого портала! Ты же знаешь, что земли Эсса-Шио этим и отличаются – внезапным появлением случайных порталов! Это займёт всего лишь пару часов…
     На самом деле Лаки непременно надо было наведаться в пещеру с сокровищами на священной горе.
     –…А затем я сразу выеду с отчётом и с отрядом, не то можно будет и порталом, тогда я сестру с собой прихвачу…
     – Ни в коем случае! Никаких сестёр! У нас разговор будет серьёзный, у меня тут проблема – Дари потерялась, ни в Бюро, ни в гостинице её нет. Ты же её видел, может, что подскажешь… Ладно, осматривай быстренько своё подозрительное место, и я жду тебя с отчётом.
    Вот и хорошо, дракон пока что будет занят поисками сестры. Как же кстати то, что они друг от друга бегают!
     Артефакт погас. Лаки почудилось шуршание, он вздрогнул и огляделся, болезненно щурясь. Не приведи боги, кто-нибудь увидит этот сеанс связи, и сынок вождя узнает, что дракон вернулся!
     Но Карангук прямо сейчас был далеко и очень занят. Они с Алисой прихватили с собой еды с пиршественного стола и ускользнули – осматривать шеххарские достопримечательности.

                ***

     Лаки взял ковёр из пустой гостевой комнаты и безжалостно покромсал его ножом на куски, чтобы обмотать копыта коня.
     Снаружи сиял во всё небо роскошный закат, ветер летел над степью и бойко высвистывал шеххарскую танцевальную мелодию. Вот же навязла она в ушах, да так, что везде чудится эта звенящая песня вприпрыжку!
     Умница Кудряш не задавал вопросов, молча оседлал коня для Лаки и проводил глазами торопливого всадника.
     Как бы Лаки ни стремился успеть засветло, он всё же отправился в другую сторону и сделал большой круг по степи. Не стоит никому знать, куда он едет.
     Мир будто притих и замер, вслушиваясь в глухой стук копыт. Даже хорошо, что солнце садится и не шпарит, потому что Лаки потерял свою шляпу, удирая от разозлённого фермера. Гора приближалась слишком медленно, а Лаки ещё и придержал коня, подъезжая к тропе, ведущей наверх.
     Он уже приготовился спешиться, привязать лошадь и отправиться к пещере, прихватив с собой сумку. И тут услышал протяжное пение. Задрал голову, посмотрел наверх. И увидел высоко-высоко на карнизе вождя и его жену.
     Вот почему их не было на пиру! Они поползли на гору, разговаривать с духами! Интересно, о чём они хотели спросить у потусторонних сущностей? Впрочем, какая разница? Ещё не хватало вникать в чужие суеверия!
     Каньядап и Шиасса застыли на широком уступе, на фоне заката. Глаза в глаза, рука в руке, длинные волосы развевает тихий тёплый ветер. Наг и нагиня на сей раз были одеты не в парадное, а в самое простое и повседневное. Вождь был без своей массивной короны из перьев, только узкий кожаный шнурок пересекал лоб, сдерживая совершенно белые, всё ещё густые, роскошные волосы.
     Вот ведь шарх! Лаки чуть не попался, повезло. Он поспешно спрыгнул с коня, размотал тряпки с копыт и спрятал клочки ковра в сумку. Ускакать всё равно не успеет, его засекут, и быстро спрятаться негде, вокруг степь, ровная, как стол, и попытка укрыться будет ещё более подозрительной. Поэтому он спокойно ждал внизу, пока наги подползут поближе.
     Супруги неторопливо спускались с горы и столь же неторопливо разговаривали.
     – Что ответили духи? Это действительно настоящая его суженая, невзирая на то, что она – человек?
     – Духи хранили многозначительное молчание. Похоже, что на сей раз они и сами ничего не знают.
     Вождь и его жена увидели человека и переглянулись.
     – Лаки Вармэн, что ты здесь делаешь?
     – Прогуливаюсь перед сном, – съехидничал Лаки. – Ладно, не прогуливаюсь, проверяю, не появились ли неучтённые порталы. Всё спокойно.
     Вождь не напомнил о том, что новый портал наги и сами тут же обнаружили бы, Лаки мог не утруждаться. Озвучивать такое бесполезно, драконы требуют стороннего контроля, и хорошо хоть, они не сами тут это делают.
     – Как твоя поездка? Что там произошло?
     – Ничего не произошло. На одном из прилегающих к Эсса-Шио участков я не договорился, попробую навестить другие фермы.
     И не договоришься, подумал вождь. Во всяком случае, Лаки именно так истолковал скептический взгляд старого нага. Да человек и сам это знал. В опасных местах живут исключительно упёртые и несговорчивые.
     Тут надо очень хорошо подумать над другими способами. Да ещё и третий сынок вождя некстати прибыл, к тому же вместе с Истинной. И как это он сумел так быстро обернуться туда и обратно? Мир Земля, в самом деле, опасный!
     Вождь поднял ладонь к плечу, прощаясь. Лаки ответил тем же, и парочка нагов медлительно поползла обратно к подземному дворцу.
     Лаки выждал, пока они скроются из виду и не сумеют его отследить, и тоже пополз – в гору. Тропа была такая крутая, что надо было даже не карабкаться, а именно что ползти. Наги-то навещают своё святое место другим путём, потому и пещеру с сокровищами до сих пор не обнаружили. К счастью.
     Вот, наконец, и пещера. Шарх! Как быстро темнеет! Хорошо, что с собой есть свечи. Таяндар жадничает не только с порталами, но и с осветительными артефактами. Да и то сказать, все стационарные порталы в удобном доступе.
     Лаки чиркнул спичкой ещё снаружи. В каменную щель тоже надо было заползать, свод был очень низким. Дрожащий огонёк сразу отразился в тысяче граней, друзы нежно засияли всеми цветами радуги, будто приветствуя кладоискателя.
     – Ах, вы мои хорошие! Моя прелес-с-сть! – Лаки даже зашипел от радости, точно змей.
     Он быстро наполнил сумку кристаллами, спустился обратно и достал артефакт связи.
     – Я готов прибыть с отчётом, Дари. Только мне бы сначала домой – переодеться, чтобы выглядеть должным образом.
     – Молодец, хвалю, – отозвался довольный молодой дракон и открыл для Лаки портал.

                ***

     Лаки проехал верхом сквозь светящуюся мембрану, завёл коня во двор, привязал у крыльца, вошёл в пустой, тихий дом и усмехнулся. Вот так. А Тилла с отрядом пускай добираются своим ходом, раз они вздумали там пировать вместе с нагами.
     Он немедленно кинулся в гардеробную и с головой погрузился в один шкаф, в другой... Рылся, рылся, ничего так и не выбрал и в раздражении принялся вышвыривать вещи наружу. Безобразие! Полные шкафы шмоток, а надеть нечего!
     А всё дело в том, что Таяндар – щёголь, и от подчинённых требует чрезмерного соблюдения этикета в одежде. Драконьего этикета, разумеется.
     Лаки спохватился и разулся, негоже бегать в уличной обуви по дорогому ковру, сотканному лучшей человеческой мастерицей.
     Таяндара, темпераментного молодого дракона, сейчас кидает от гнева на чрезмерный контроль клана до беспокойства за сестру. Поэтому тут не угадаешь, каким костюмом удастся угодить. Вообще-то обидно, когда начальник гораздо моложе тебя самого…
     Вероятно, беспроигрышным вариантом будет одеться в цветах клана Изумрудных. И следует поторопиться, не то дракон утратит терпение. Лаки быстро натянул клетчатый зелёный камзол и брюки в тон, влез обратно в ботинки, увидел нетерпеливо подрагивающий портал посреди гостиной и поспешно шагнул в него.
     Портал выкинул его не сразу в святая святых, а посреди приёмной. Дверь в кабинет была закрыта. Это ещё что такое? Дари вздумал помариновать подчинённого, заставить понервничать? А вот не дождётся.
     Лаки подошёл к дверям и решительно постучал.
     – Подожди! – послышался разъярённый рык из кабинета, и о двери изнутри  что-то со звоном разбилось.
     Ого! Таяндар бушует и швыряется предметами, в который раз. Но это плохо, потому что опасно для здоровья того, кто в такой момент предстанет перед начальственным оком. То-то в Бюро пусто, никому неохота попасть под когтистую лапу.
     Раздался грохот, и двери распахнулись.
     Лаки с опаской зашёл, точнее, почти заполз в кабинет, поскольку пришлось сильно пригнуться – с потолка в дверном проёме свисало разодранное в клочья, шитое золотом панно. Под ногами хрустели тонкие осколки хрусталя и драгоценной резной посуды, за ноги цеплялись обрывки порванных когтями ковров, хорошо, хоть гарью не пахло.
     – Отчёт! – дракон протянул руку.
     Лаки выхватил из кармана и подал кристалл.
     – Со стационарным порталом всё в порядке, неучтённых не обнаружено, я всё проверил и перепроверил.
     – Хорошо, – проворчал Таяндар. – Но мне не нравится, что ты носишь экранирующий артефакт и скрываешь от меня свои мысли. Настоящий руководитель должен доподлинно знать, о чём думают его подчинённые.
     Лаки в очередной раз почувствовал себя, как на пороховой бочке. Если дракон всерьёз обидится, то Лаки лишится тёплого местечка. Хотя Таяндар и твердит, что он – друг, но…
     – Дари, а что такое – личное пространство, ты знаешь? А гордость шеххаров ты уважаешь? Так вот, у людей она не меньше. И никаких особых секретов у меня в голове нет, так, личные пикантные воспоминания. Вот взять хотя бы недавние, про молоденькую, хорошенькую змеечку…
     – О! Маленькие грязные секретики? Уволь меня от подобного! И какая ещё змеечка, если тобой заинтересовалась драконица?
     – А флирт со змеечкой произошёл до того, как я познакомился с твоей сестрой. Кстати, об этом. Ты же понимаешь, что твоя сестра просто играет? Порезвится и бросит. А я уже, как бы, не юный, мне нужна стабильность. Любовь-морковь, сам понимаешь, дело такое. А ты мог бы поспособствовать. Мне нужен участок земли вблизи Эсса-Шио, чтобы далеко не мотаться.
     – Ну, Лаки, это ты хватил через край. Во-первых, я не буду никому помогать против сестры. А во-вторых, чтобы раздобыть тебе участок, надо куда-то переселить тех, кто на нём обитает. Переселять некуда, все земли давно распределены и заняты.
     Да, переселять некуда, все земли уже заняты.
     – А на кой хрен ты вырядился в цвета моего клана? Это раньше я их уважал и почитал, а теперь мне всё больше хочется от них отречься и послать нахрен. Зациклились на контроле. Попрекают, что я погряз в лени, не курирую порталы сам, а создал Бюро и набрал подчинённых. Не понимают, что такое молодость, когда хочется гулять, парить в небе, свободно наслаждаться жизнью. Они забыли, как сами были молодыми. Бесят.
     Упс. Не угадал с одеждой.
     – Не пугайся, Лаки. Ты мне действительно угодил, хотя бы тем, что заботился о моих чувствах и старался. Ты мой единственный друг, я ценю это. Я помню, как мы куролесили вдвоём, и ты вытаскивал меня из передряг, когда мы вместе напивались вдрызг, ловили девок и громили салуны. Повторяю, я ценю твою дружбу очень высоко, так высоко, что ради тебя мог бы уничтожить всех нагов, если бы это тебе вдруг понадобилось.
     Уничтожить нагов? Можно, конечно, но это глупо, если их удаётся использовать, порталы они охраняют хорошо. К тому же Лаки не нужна вся их земля, ему нужна гора с месторождением особо сильных накопителей, даже не вся гора, а только её участок. Ничего личного, просто бизнес.
     – И что мы просто так базарим, а я тебе даже шаи не налил? А может, чего покрепче для сугреву? Сигару не предлагаю, это мне курить не вредно, я и так дым да огонь выдыхаю, а ты – человек.
     Таяндар достал шкатулку, вынул из неё толстый рулик сушёных табачных листьев и закурил, с удовольствием выпуская изо рта дым, и сигарный, и свой собственный.
     – Так что ты можешь сказать мне о Дари? Она здесь была, ты её видел, а после этого она исчезла. Здесь её нет, в гостинице – тоже нет, и дома, в замке, она не появлялась. Прислала краткий отчёт о том, что всё в порядке, и исчезла. Теперь из клана осаждают меня магограммами и гневаются ещё больше.
     Значит, на Таяндара тут рассчитывать нечего. Что может дракон, даже если он дракон, но младший в семье и клане, и реальной властью, по сути, не обладает?
     Зря Лаки ставил на него. Временное благополучие, комфортное рабочее место Дари ему обеспечил. А на этом – всё, дальше придётся справляться самому. Хорошо, что он в очередной раз умолчал о том, какая именно гора ему нужна.    
     Всё остальное плохо, подумал Лаки. Клан Изумрудных в состоянии разогнать нафиг и ликвидировать всё Бюро, или не ликвидировать, но вместо Таяндара они могут прислать сюда кого-нибудь другого, постарше, более ответственного и не ленивого.
     Тогда Лаки лишится этой работы. Да и хрен с ней, устало подумал человек. Главное, надо успеть заполучить сокровище, а тогда он сможет наплевать с высокой колокольни и на это место работы, и на всех драконов и нагов, вместе взятых.
     Заполучить месторождение любой ценой.