Эдуард Мученик интриги при дворе

The reign of Edward the Martyr (975-978) was marred by intrigues at court related to the power struggle between the king’s supporters and his stepmother Aelfthryth (Aelfthryth), who sought to promote her son ;thelred to the throne.

The struggle for the throne after Edgar’s death

After the death of King Edgar the Peaceable in 975, the question of throne succession became a matter of dispute. Edward was the eldest son from the first marriage, but his position was complicated by the fact that his stepmother Aelfthryth - the daughter of the influential nobleman Ordgar - had given birth to two sons for Edgar: Edmund and Aethelred. The growing influence of Aelfthryth at court threatened Edward’s position.

Two parties formed at the court:

Supporters of Edward. They were led by Archbishop Dunstan, as well as Bishop Sideman and Archbishop Oswald.

Supporters of Aethelred. They were headed by Aelfthryth and her ally Aethelwold, Bishop of Winchester.

Despite the disagreements, Edward was eventually elected king, and Aethelred received lands traditionally allocated to the eldest son of the king as compensation.

Edward’s policy and consolidation of power

During his reign, Edward tried to strengthen his position. In 977, he issued two charters in which he granted lands to aristocrats - to the thane Aelfric in Wiltshire and to the alderman Aethelweard in Cornwall. It is also known that Edward granted his younger brother a number of estates that had previously belonged to Aethelwold - one of Aethelred’s supporters. This move could have caused discord among the king’s rivals.

The names of Aethelred and his mother were barely mentioned in Edward’s charters, which indicated that Aelfthryth was a persona non grata at court.

The murder of Edward and suspicions of intrigue

On March 18, 978 (according to some versions - in 979), Edward was murdered under mysterious circumstances. According to the most detailed account in the Anglo-Saxon Chronicles, the king was invited to Corfe Castle in Dorset, where Aethelred and Aelfthryth lived. When Edward arrived, Aelfthryth’s servants surrounded him, grabbed his hands, and one of them plunged a dagger into the king’s chest.

There are several versions regarding the perpetrators:

Aelfthryth and her entourage. Many believed that the king’s stepmother was behind the crime - she could have orchestrated the murder so that her son Aethelred would take the throne.

Aelfthryth’s followers without her direct involvement. It is possible that her supporters decided to act on their own, without asking the queen and the prince for permission.

Unclear motives. Contemporaries were not unanimous in blaming Aelfthryth, and there is an assumption that the murder could have been the result of actions by individuals not directly connected with the royal family.

After the murder, Edward’s body was buried in Wareham “without any royal honours”. A year later, he was reburied with a grand ceremony at Shaftesbury Abbey.

Consequences

The murder of Edward led to the accession of Aethelred, who later received the nickname “the Unready”, to the throne. The king’s death became a turning point in English history, and Edward himself was later canonised and is venerated as a saint in the Orthodox, Catholic, and Anglican Churches.

Thus, the intrigues at court related to the power struggle between Edward’s supporters and his stepmother were a key factor that determined both his short reign and his tragic end.

Правление Эдуарда Мученика (975-978) было омрачено интригами при дворе, связанными с борьбой за власть между сторонниками короля и его мачехи Эльфтриты (Эльфрит), которая стремилась продвинуть на престол своего сына Этельреда.

Борьба за престол после смерти Эдгара
После кончины короля Эдгара Миролюбивого в 975 году вопрос о наследовании трона стал предметом спора. Эдуард был старшим сыном от первого брака, но его положение осложнялось тем, что его мачеха Эльфрит (дочь влиятельного вельможи Ордгара) родила Эдгару двух сыновей - Эдмунда и Этельреда. Усиление влияния Эльфрит при дворе поставило под угрозу положение Эдуарда.

При дворе сформировались две партии:

Сторонники Эдуарда. Их возглавлял архиепископ Дунстан, а также епископ Сидеман и архиепископ Освальд.

Сторонники Этельреда. Их возглавляла Эльфрит и её союзник Этельвольд, епископ Винчестерский.

Несмотря на разногласия, в итоге Эдуарда избрали королём, а Этельред получил земли, традиционно выделяемые старшему сыну короля, в качестве компенсации.

Политика Эдуарда и укрепление власти
Во время правления Эдуард старался укрепить свою позицию. В 977 году он выпустил две хартии, в которых даровал земли аристократам - тэну Эльфрику в Уилтшире и олдермену Этельверду в Корнуолле. Также известно, что Эдуард предоставил своему младшему брату ряд поместий, которые ранее принадлежали Этельвольду - одному из сторонников Этельреда. Этот шаг мог внести разлад в ряды соперников короля.

Имена Этельреда и его матери практически не упоминались в хартиях Эдуарда, что свидетельствовало о том, что Эльфрит была при дворе персоной нон грата.

Убийство Эдуарда и подозрения в интригах
18 марта 978 года (по некоторым версиям — в 979 году) Эдуард был убит при загадочных обстоятельствах. Согласно наиболее подробному описанию в Англосаксонских хрониках, король был приглашён в замок Корф в Дорсете, где жили Этельред и Эльфтрита. Когда Эдуард прибыл, слуги Эльфтриты окружили его, схватили за руки, а один из них вонзил кинжал в грудь короля.

Существует несколько версий относительно виновных:

Эльфтрита и её приближённые. Многие считали, что за преступлением стояла мачеха Эдуарда, которая могла организовать убийство, чтобы её сын Этельред занял трон.
Приближённые Эльфтриты без её прямого участия. Возможно, её сторонники решили действовать самостоятельно, не спрашивая согласия королевы и принца.
Неясность мотивов. Современники не были однозначно уверены в виновности Эльфтриты, и есть предположение, что убийство могло быть результатом действий отдельных лиц, не связанных напрямую с королевской семьёй.
После убийства тело Эдуарда было похоронено в Уорхэме «без всяких королевских почестей». Год спустя его перезахоронили с большой церемонией в аббатстве Шафтсбери.

Последствия
Убийство Эдуарда привело к восшествию на престол Этельреда, который позже получил прозвище «Неразумный». Смерть короля стала поворотным моментом в истории Англии, а сам Эдуард впоследствии был канонизирован и почитается как святой в Православной, Католической и Англиканской церквях.

Таким образом, интриги при дворе, связанные с борьбой за власть между сторонниками Эдуарда и его мачехи, стали ключевым фактором, определившим как его короткое правление, так и трагическую кончину.