Зайка

               
Эпизод 1. Каролина
     Блёклый пасмурный летний день подходил к концу. Дождь прекратился, и запах озона и мокрой зёленой травы приносил в душу покой. Каролина сделала глубокий вдох, прикрыв глаза, потом медленный выдох. Хорошо…
     Если бы не эта тварь, идущая по пятам за тем, о ком девушка думала не переставая весь последний месяц. Она работала на маленьком складе на окраине города с конца прошлого года, но весной единственная сотрудница с её смены уволилась и на её место пришёл двадцатичетырёхлетний парень с необычным именем Богодар, так понравившийся Каролине внешне и по характеру, что если бы молодой человек предложил ей встречаться, она бы тут же согласилась. Однако Богодар, которому, судя по его поведению, тоже нравилась Каролина, не спешил делать первый шаг. Он был очень стеснителен, скромен, тревожен. К таким демоны и цепляются. Каролина ощущала это существо, оно как тень следовало за Богодаром даже днём, когда он приходил на работу. И это очень осложняло молодому человеку жизнь. В чём признаваться Богодар также не торопился.
     Изводимый демоном, он приходил на работу после мучительных ночей в своей небольшой квартире, где одиноко жил в чужом для него городе, рассеянный и не выспавшийся, хмурился, и в его робких взглядах, мельком брошенных на Каролину, девушка замечала как будто извиняющееся выражение. Мол я бы, конечно, хоть сейчас тебе признался, что ты мне очень нравишься, но вот есть одна проблема…
     Богодар не знал, что Каролина ведьма. Конечно, она ведь не афишировала это. Но учитывая опасливость молодого человека, просто подойти и сказать ему, что может помочь избавиться от демона сонного паралича, Каролина не решалась. Желательно было, чтобы Богодар сам попросил её об этом. А для этого нужно, чтобы он рассказал ей о бессонных ночах, когда лежал, не имея возможности пошевелиться, пригвождённый неведомой силой к кровати, и видел только этого уродливого монстра, подбирающегося к нему всё ближе…
     «Ну как я скажу ему, что мои способности и умения позволяют мне видеть всё, что с ним происходит относительно присутствия в его жизни этой твари? – размышляла Каролина, стоя у входа на склад и любуясь клумбой с яркими крупными цветами неподалёку. – Он должен сам рассказать мне всё, сам…».
     – До завтра, – раздался за спиной девушки голос Богодара.
     Она оглянулась. Высокий молодой человек с красивыми голубыми глазами и приятным лицом остановился на выходе и, явно колеблясь, смотрел на неё.
     Ну, скажи…
     Но в итоге он только вздохнул и, дружески махнув Каролине рукой, направился к автобусной остановке.
     – До завтра, – запоздало откликнулась Каролина, задумчиво глядя ему в спину.
     «Это существо преследует тебя не так долго, чтобы окончательно измотать, месяца четыре… Когда же ты уже решишься? Расскажи о своей проблеме, и я помогу. А вместе с тем помогу тебе решиться и на кое-что ещё…».

Эпизод 2. Богодар
     Он сидел рядом. Сидел в темноте и смотрел на Богодара. Опять. Он опять был здесь, вытянутый чёрный силуэт с лысой головой странной формы, и лица его Богодар не видел, но чувствовал присутствие кошмарного существа. Оно давило на него волнами своей тёмной энергии, прижавшей молодого человека к кровати и не дававшей шевельнуться. Если бы можно было хотя бы сжать кулаки, если бы можно было хоть как-то дёрнуться… Нет, всё было бесполезно.
     Богодар пытался кричать, но даже сипения не раздавалось в комнате. Демон медленно наклонился к нему...
Если бы Богодар мог двигаться, он забился бы от ужаса, а может, и ударил жуткое создание прямо по его странной морде, потому что там нет лица, нет! Парень это знал, хотя увидеть чудовищную морду ни за что бы не хотел. Однако он не мог пошевелиться, как и все прошлые ночи, он не мог убежать или дать сдачи, что заставляло его часами лежать безвольной куклой, изнывающей от тоски, страха и обречённости рядом с угрюмым молчащим мучителем. Это продолжалось уже не один месяц.
     Но в этот раз демон внезапно впервые прикоснулся к нему. Он просунул тонкую руку с длинной узкой ладонью под спину Богодара, другой рукой подхватил парня под колени и легко приподнял его над кроватью. Прикосновения жуткого существа были такими реальными, что внутри у Богодара всё сжалось. Что эта тварь сейчас сделает с ним?
     Из тела демона вытянулась ещё одна, третья рука, с широкой ладонью и множеством кривых пальцев, которую мучитель положил на лицо молодого человека, и Богодар почувствовал, что не может дышать. Голова демона стала медленно менять очертания, то вытягиваясь вверх, то разделяясь надвое, то снова соединяясь в одно целое, то сплющиваясь, то увеличиваясь, то уменьшаясь…
     Богодар не знал, сколько это длилось. Он помнил только момент, когда подумал, что теперь непременно нужно будет рассказать об этом Каролине, да, рассказать всё и именно ей, потому что…
     Чёрный силуэт исчез. Резко, в одну секунду. Парня больше не держали. Он лежал на кровати, в своей унылой квартире со старой мебелью, доставшейся ему после смерти тёти. Поэтому он и переехал в этот город. Хотел жить отдельно от родителей, самостоятельно. И вот к чему всё привело. Какая-то ужасающая тварь изводит его ночь за ночью, из-за чего он даже не решается признаться нравящейся ему девушке в своих чувствах, а ведь Каролине он явно тоже нравится, это прекрасно видно по ней. И она свободна, у неё нет отношений, как и у него, и они могли бы быть вместе…
     Богодар сел на кровати, вытирая со лба пот. Возможно, если бы они с Каролиной стали встречаться и она оставалась у него на ночь, то кошмарный мучитель уже не являлся бы ему? Кто знает…
     Но Каролина так же живёт одна, и если самому оставаться у неё, то… Нет. А вдруг ночной демон проникнет и в её жилище, привяжется и к ней? Лучше не подвергать девушку такому риску.
     Впрочем, он уже решил, что Каролине, так или иначе, нужно рассказать о демоне.
     «Как она отнесётся к этому? Решит, что проблемы нет и это просто обычный сонный паралич? Но я-то знаю, что существо реально! И если сегодня оно едва не задушило меня, то что будет дальше? С другой стороны, чем Каролина может помочь мне? Ладно, посмотрим. В любом случае я больше не могу молчать…».

Эпизод 3. Каролина
     В этот день она немного припоздала. Богодар был уже на месте. Он ждал девушку у входа на склад, и когда она взглянула в его голубые глаза, то прочитала в них, что теперь он готов. Но, судя по всему, готов пока лишь рассказать о тревожащих его проблемах, а вот другое…
     – Привет, – спокойно произнесла Каролина.
     – Привет…
     – Опоздала я сегодня немного…
     – Бывает… Слушай, я… Давай зайдём, я хотел тебе кое-что рассказать.
     Когда они вошли на склад, Богодар остановился посреди коробок, заметно нервничая, и Каролина поймала его растерянный взгляд.
     – Что случилось?
     Она старалась, чтобы её голос звучал как можно доброжелательнее, и внимательно смотрела в светлые глаза, которые так нравились ей.
     Молодой человек заговорил. Сбиваясь, он рассказал ей о том, как мучило его на протяжении последних месяцев странное, невероятное чудовище, чёрный силуэт монстра, приходившего каждую ночь в его дом и едва не задушившего его сегодня. Монстра, от которого невозможно было убежать, спрятаться, которому нельзя было дать отпор.
     – Я понимаю, ты можешь сказать, что в этом нет ничего такого, что это обыкновенный сонный паралич, что он бывает у многих, – говорил Богодар. – Но я ощущаю – эта тварь реальна, она есть, это что-то потустороннее, и я не знаю, как и почему оно прицепилось ко мне, не знаю, что оно сотворит со мной дальше. Я просто очень устал. Очень. Причина моего постоянного недосыпа, рассеянности и того, что я вздрагиваю от каждого шороха, именно в этом. Может, у тебя есть какие-то идеи на этот счёт? Сегодня, когда это существо меня душило, я почему-то подумал… Подумал, что должен рассказать обо всём именно тебе…
     Когда Богодар умолк, теперь уже пряча глаза, словно был в чём-то виноват, заговорила Каролина.
     – Всё, о чём ты рассказал сейчас, для меня не является чем-то удивительным, потому что я и сама могу чувствовать подобных созданий. Да, у меня есть такие способности, и не только такие, просто говорить об этом на каждом углу тоже не считаю нужным… Я верю тебе и понимаю, что всё описанное тобой – не просто сонный паралич. К тебе прицепилась действительно существующая тварь, и она будет высасывать из тебя все соки, пока не пошатнёт окончательно твою психику и здоровье. С этим обязательно нужно что-то делать. Я очень рада, что ты обратился ко мне, и я могу помочь тебе, Богодар.
     Теперь он смотрел на неё с удивлением и надеждой.
      – Я могу избавить тебя от этого существа, но взамен мне нужно кое-что.
     – И что же? – почти шёпотом спросил он.
     – Прядь твоих волос. Совсем небольшая. Ты позволишь её срезать?
     Парень, явно испытавший облегчение, что требуются всего-то какие-то волосы, энергично закивал, соглашаясь.
     – Да, конечно! И всё?
     – Всё.
     – А… это не опасно? Я имею в виду в целом? Ты будешь проводить какие-то обряды или что-то вроде того?
     – Что-то вроде того, – улыбнулась Каролина. – И нет, для тебя это не опасно.
     – Но для кого опасно? Для тебя?
     – Не беспокойся, в таких делах я отлично знаю, что нужно делать, поэтому опасности для меня тоже не много.
     – И всё же, если она есть, то, может быть, не стоит… – забеспокоился молодой человек.
     – Не переживай, в твоём случае опасности значительно больше для демона, который не даёт тебе нормально жить, а я справлялась и не с такими тварями.
     – Ну, если так… – Богодар поискал глазами ножницы и, заметив их на одной из коробок, схватил и с готовностью протянул Каролине. – Можешь резать волосы!..
     …Вечером, придя домой после работы, Каролина быстро перекусила и подошла к большому шкафу, занимавшему в её комнате полстены.
     – Что ж, – промурлыкала девушка, отодвигая легко скользнувшую вправо створку. – Значит, сегодня ты получишь по заслугам. Зря ты прицепился к нему, демон. Он мой. А значит, больше ты не будешь его мучить.
     Она достала с полки средней длины обтягивающее чёрное платье, облачилась в него и, распустив пышные каштановые, с лёгкой рыжинкой, волосы, взглянула на себя в зеркало. Хороша. Если уж являться Богодару во сне, то именно в таком образе: длинные, рассыпавшиеся по плечам локоны, ярко подведённые зелёные глаза, подчёркнутая платьем стройная фигура… Она наряжалась уж точно не для демона. Хотя тот вид, в котором Богодар увидит её сначала, конечно, будет не таким привлекательным, но, по крайней мере, в итоге она сгладит это впечатление.
     Подмигнув своему отражению, Каролина вздохнула и решительно потянулась к полке в шкафу, где у неё хранились всяческие атрибуты, которым и положено храниться дома у такой, как она…

Эпизод 4. Богодар
     Возвращаться домой на автобусе в этот раз почему-то не хотелось. Сам не зная, что его направляет, Богодар сел в трамвай, ехать на котором до дома было значительно дольше. Но отчего-то молодому человеку так захотелось просто занять место у окна и, прислонившись лбом к холодному стеклу, подумать о ней…
     Сегодня на работе он почти не отходил от Каролины. Красивая зеленоглазая сослуживица пообещала помочь ему справиться с врагом, так долго не дававшим ему покоя, и надежда наконец вернуться к нормальной жизни согревала душу. Но не только это радовало парня. В случае, если Каролине удастся избавить его от ночного монстра, он сможет признаться ей в своих чувствах, ведь больше не будет помех, сдерживающих его от этого. Он верил, что девушка ответит взаимностью. Она так смотрит на него…
     Каролина понравилась ему сразу, как только он с ней познакомился на складе в первый рабочий день. Он мечтал, чтобы между ними было что-то романтическое, перебарывая робость в общении с девушкой и всё время останавливая себя от решающего шага - в первую очередь из-за демона сонного паралича. Но теперь…
     Трамвай странно качнуло. Оторвавшись от своих мыслей и созерцания городских улиц за окном, Богодар огляделся. Пассажиров сегодня было не много – часть сидений в трамвае оставалась свободной. Люди ехали молча, кто-то даже прикрыл глаза, задремав. Бросив через плечо долгий взгляд, Богодар снова посмотрел перед собой и оцепенел от ужаса.
     На сидении перед ним был он. Монстр из его оживших кошмаров; существо, являвшееся каждую ночь терзать его душу, словно запертую в клетке непослушного тела несчастную птицу; демон, безмолвным, зловещим и жестоким стражником сидевший в темноте рядом с ним столько месяцев подряд…
     Молодой человек никогда раньше не видел лица своего мучителя, но теперь, увидев эту безобразную морду во всех подробностях, Богодар онемел от страха и отвращения. Три огромных красных глаза на чёрной морде смотрели на него, а обрамлённая несколькими хищными жвалами пасть раскрылась, показывая острые зубы. Уродливый плоский нос с корявыми выростами и третья рука с кривыми когтистыми пальцами, вырастающая прямо из середины груди и прижатая к телу, довершали чудовищную картину.
     Самым жутким, что могло быть в такой ситуации, это не иметь возможности двигаться. Однако Богодар ощутил, что его тело по-прежнему слушается, и парень, не теряя ни секунды, вскочил с места. Он попятился назад, лихорадочно озираясь и соображая, что теперь делать. Окружающие люди всё так же молча сидели на своих местах, отрешённо глядя перед собой, будто не замечали ужасную тварь.
     Мысли метались в голове. Богодар прикинул, сколько ещё придётся ехать до остановки, прежде чем двери трамвая распахнутся и он сможет убраться отсюда подальше, и содрогнулся, заметив, что трамвай словно нарочно тащится невероятно медленно. А потом он поглядел на сжавшегося перед прыжком трёхрукого монстра…
     Чёрная тень скользнула по воздуху и пригвоздила собой демона к трамвайному сидению. Это был громадный заяц с длинными ушами, угольно-чёрной шерстью, но горящими хищным огнём, словно у тигра, глазами. Зверь был размером с крупного дога, и в его разинутой пасти виднелись огромные острые клыки. Несколько секунд ошарашенный Богодар смотрел в эти светящиеся глаза странного свирепого зайца, а потом демон сонного паралича резко схватил чёрного зверя за горло своей третьей рукой с множеством пальцев. Заяц по-волчьи зарычал и впился клыками в руку противника…
     Ждать, как события разовьются дальше, Богодар желания не имел. Он метнулся к выходу из трамвая, однако обнаружил, что молчаливые пассажиры столпились перед ним и у всех глаза были плотно закрыты, как в глубоком сне.
     «Это не обычные люди, – с дрожью подумал молодой человек, с опаской пытаясь протиснуться сквозь неподвижную толпу. – Это какие-то потусторонние создания, и неизвестно, что они могут сделать мне…».
     Впрочем, достигнуть выхода у него не получилось: сильные руки незнакомцев отбросили парня назад. За спиной раздавалось рычание, звуки борьбы, и Богодар, с трудом пересилив себя, оглянулся.
     Демон сонного паралича лежал в проходе между теперь уже полностью пустыми сидениями, его третья когтистая рука валялась рядом, оторванная от туловища, а чёрный заяц с яростью охотничьей собаки вгрызся зубами в грудь врага.
     Не в силах созерцать эту картину, молодой человек вновь попытался пробраться к дверям трамвая, но люди опять оттолкнули его, и Богодар поразился мощи старушки в зелёном плаще и светловолосой хрупкой девушки с короткой стрижкой. Высокие широкоплечие мужчины разного возраста, стоявшие рядом с ними – это понятно, но женщины…
     «Эти существа не выпустят меня отсюда… Что же делать?!».
     Позади наступила подозрительная тишина. В нерешительности парень взглянул туда. Демон по-прежнему лежал в проходе без движения. Чёрный заяц, ощерив клыки, сидел на поверженном неприятеле и пристально смотрел на Богодара. А затем он легко, грациозно и беззвучно прыгнул вперёд…
     От страха Богодар принялся ломиться через толпу, но удивительно сильные руки окружавших его людей неизменно оттаскивали его от трамвайных дверей, и, в конце концов потеряв надежду, молодой человек с безысходностью развернулся навстречу хищному зайцу, не ведая, чего ожидать и как отбиваться от грозного зверя.
     Но зайца за его спиной не оказалось. Куда он делся, Богодар так и не понял. Внимательно осмотревшись, он стал медленно продвигаться вперёд, не спуская глаз с поверженного демона и надеясь покинуть трамвай через другой выход, где никого из странных пассажиров не было. До остановки оставалось совсем немного, когда парень вздрогнул и замер на месте, почувствовав, как чья-то рука легла ему на плечо. Медленно, обмирая от охватившего его ужаса, Богодар обернулся и обнаружил перед собой стройную девушку в облегающем чёрном платье, по её плечам струились тёмные волосы, лучистые глаза смотрели с игривым огоньком, а прямо из головы росли большие пушистые заячьи уши,
     – Каролина?.. – едва сумел выговорить Богодар, чувствуя, как начинает кружиться голова.
     Девушка кивнула и улыбнулась, обнажив острые длинные клыки…
     Всё на миг провалилось во тьму, из которой Богодар вынырнул как из пугающего своей бездонностью колодца и отчаянно заметался по кровати, пока не осознал, что находится у себя дома, и никого опасного рядом нет. Несколько минут парень лежал, приходя в себя и слушая гулкие удары собственного сердца.
     Это был всего лишь сон. Сон… И Каролина…
     Окончательно успокоившись, Богодар попытался вновь уснуть, что далось ему после увиденного кошмара на удивление легко.
     Больше молодому человеку в ту ночь ничего не снилось. Утром он поднялся, ощущая себя довольно бодрым. Первой мыслью было позвонить Каролине, но Богодар решил подождать. Сейчас у них обоих три дня выходных, вот и будет возможность проверить, явится ли демон сонного паралича снова.

Эпизод 5. Каролина
     Теперь немного припоздал он. Каролина уже начала работу, когда Богодар вбежал на склад, что-то пряча за спиной, и одарил девушку радостной улыбкой.
     – Утро доброе! И сегодня оно действительно доброе! Каролина, я не знаю, как ты это сделала, но… Он не приходит уже три ночи подряд!
     Девушка внимательно посмотрела на Богодара, улыбнулась и дружелюбно отозвалась:
     – Я очень рада. Если что, обращайся за помощью ещё…
     – А я как рад! Перед этим мне приснился кошмар, там был какой-то чудовищный заяц, который уничтожил демона, изводившего меня, и… Он больше не появляется! Все сны теперь спокойные, я отлично высыпаюсь. Спасибо огромное, я так тебе благодарен… И вот, это для тебя!
     Молодой человек протянул Каролине скрываемую до этого за спиной коробку конфет, которую девушка приняла, и снова внимательно глянула на Богодара.
     Парень слегка замялся, явно собираясь сказать что-то ещё, но так и не произнёс ни слова.
     Они приступили к работе, и Каролина подумала: «Ничего, впереди ещё целый день. Ты решишься, я знаю…».
     Однако весь день парень говорил с ней о чём угодно, только не о своих чувствах. Каролина мило улыбалась ему и ждала, но Богодар так и не завёл разговор о самом главном.
     После окончания рабочего дня молодой человек ещё раз тепло поблагодарил Каролину за помощь, взяв её руку в свои тёплые ладони и глядя в её глаза своими сияющими голубыми глазами, но вместо признания девушка услышала только произнесённый смущённым голосом комплимент её внешности, после чего Богодар замолк, вздохнул, поспешно попрощался и отправился домой.
     – Нет, этого не может быть! – возмущённо произнесла Каролина, стоя у закрытой двери склада. – Так и не решился! Уже и демона нет… Неужели это так сложно - просто признаться в своих чувствах и предложить мне отношения? Ладно…
     Вечером, когда стемнело, она сидела за небольшим круглым столом в своей комнате и две горящие свечи – красная и жёлтая – стояли перед ней. Между ними лежала небольшая прядь светлых волос Богодара.
     – Что ж, – добродушно проворчала Каролина, – придётся тебя немного подтолкнуть. Все самой…
     Спустя полчаса девушка вышла из комнаты, облачилась в чёрное обтягивающее платье, которое надевала несколько дней назад, и стала поправлять макияж перед большим зеркалом в прихожей. Потом она занялась готовкой нехитрых, но вкусных блюд на скорую руку на кухне, а когда через час в дверь позвонили, Каролина была готова. Поправив волосы всё перед тем же зеркалом, она открыла дверь, прекрасно зная, кто за ней, и попятилась, впуская Богодара с красивым букетом цветов в руках.
     – Я… Не смог сказать тебе там, на работе… Но…
     – Я слушаю, – мягко произнесла Каролина.
     Парень вздохнул и решился.
      – Ты очень нравишься мне. Уже давно. Я всё не мог признаться тебе в этом, потому что сначала мешал демон, а потом… Сегодня я сильно волновался… Я и сейчас волнуюсь… Но после работы я понял вдруг, что не могу больше молчать. Как молнией ударило в какой-то момент… В общем, ты невероятно красивая, интересная, добрая девушка, и я хочу узнать, есть ли у тебя ответные чувства ко мне и, если это всё взаимно…
      – Да, это взаимно! – выпалила Каролина.
     На лице Богодара возникло ликующее выражение.
     – Это тебе, – невпопад сказал он и протянул цветы девушке.
     – Спасибо, – ответила Карлина, взяв букет, и тут же положила его на столик рядом с зеркалом.
     – Я видела, что нравлюсь тебе и, признаться, ждала, когда ты, наконец, это скажешь, – больше не церемонясь, девушка прильнула к молодому человеку и обвила руками его шею. – И я так счастлива, что ты всё-таки решился, хоть… хоть и с небольшим запозданием.
     – Лучше поздно, чем никогда, – улыбнулся Богодар, обняв Каролину за талию. – Так значит, ты согласна со мной встречаться?
     – Конечно! – воскликнула девушка и провела пальцами по волосам парня, там, где была срезана прядь волос. – Ты не представляешь, как мне этого хотелось!
     – Все эти месяцы, что мы знакомы, мне тоже очень хотелось… Ты такая зайка! И ты была в моём сне три дня назад.... Можно тебя поцеловать?
     – Ну, я не против… – кокетливо протянула молодая ведьма.
     А потом, ответив на поцелуй молодого человека, она сказала:
     – Как же хорошо, что ты больше не стал тянуть и приехал ко мне сейчас!
     – Да, знаешь, как будто оковы какие-то спали сегодня вечером, буквально час назад, – радостно и слегка удивлённо признался Богодар. – Меня как будто что-то подтолкнуло, как будто сработала магия какая-то…
     – Я знаю, –  понимающе кивнула Каролина, обняла его и подарила своему отражению в большом зеркале широкую торжествующую улыбку…


                КОНЕЦ         

02. 03. 26.- 12. 03. 26.