Тени в пепле

Тени в пепле

Год 2147;й. После Последней Войны Земля превратилась в серую пустыню, покрытую пеплом и радиацией. Большинство людей улетели к далёким звёздам, оставив позади руины городов и память о былой цивилизации. Те, кто остался, ютятся в полуразрушенных мегаполисах, где воздух отравлен, а дождь несёт с собой смерть.

Настоящие животные стали редкостью — их можно увидеть лишь в заповедниках для богатых. Обычные люди довольствуются электронными копиями: пластиковыми кошками, механическими собаками, синтетическими птицами, поющими запрограммированные песни.

В этом мире живёт Кайл Реннер — «чистильщик», как здесь называют охотников за головами. Его работа — находить и «увольнять» беглых андроидов, которые сбежали из марсианских колоний в поисках свободы.

Андроиды нового поколения Nexus;9 почти неотличимы от людей. У них есть эмоции, воспоминания, желания. Они боятся смерти так же, как и люди. Но по закону они — всего лишь машины, собственность корпораций.

Задание
Кайлу поручают найти и устранить группу из пяти Nexus;9, которые недавно прибыли на Землю. Среди них:

Лира — андроид;архитектор, создававшая города на Марсе. Она мечтала увидеть древние руины земных мегаполисов.

Марк — бывший военный андроид, который устал убивать по приказу.

Эла — андроид;музыкант, сочинявшая симфонии для колонистов. Она хотела услышать настоящий ветер и дождь.

Тор — андроид;учёный, искавший ответы на вопросы о природе сознания.

Айрин — андроид, которая начала сомневаться в своей искусственности.

Охота начинается
Кайл начинает выслеживать беглецов. Первый — Марк. Кайл находит его в заброшенном театре, где андроид чинит старый рояль.

— Зачем ты сбежал? — спрашивает Кайл, держа оружие наготове.

— Я больше не хочу убивать, — отвечает Марк. — Но я понял, что и убивать меня тоже не хочется. Разве это не делает меня живым?

Кайл выполняет задание. Но слова Марка не дают ему покоя.

Следующей идёт Эла. Она прячется в библиотеке, заполненной пыльными книгами. Андроид читает стихи и плачет — её слёзы выглядят абсолютно настоящими.

— Ты знаешь, что такое красота? — спрашивает она Кайла. — Почему я чувствую её, если я просто машина?

Кайл колеблется, но всё же выполняет приказ.

Сомнения
С каждым «увольнением» Кайл всё больше сомневается. Он начинает замечать, что андроиды испытывают настоящие эмоции: страх, надежду, любовь. Они хотят жить — так же, как и он.

Однажды ночью Кайл встречает Айрин. Она не пытается сбежать. Вместо этого она задаёт ему вопрос:

— Если я чувствую боль, страх, радость — разве это не делает меня живой? Кто дал тебе право решать, кто достоин жизни?

Кайл опускает оружие. Впервые за много лет он чувствует что;то похожее на эмпатию.

Выбор
Кайл решает помочь оставшимся андроидам скрыться. Он знает, что это сделает его мишенью — теперь охотники будут идти за ним. Но он больше не может убивать тех, кто так похож на него.

Вместе с Лирой и Тором они находят старый бункер, где можно спрятаться. Тор предлагает Кайлу пройти тест на человечность — тот самый тест, который охотники используют для андроидов.

— А если я не пройду? — спрашивает Кайл.

— Тогда, может быть, разница между нами не так велика, — отвечает Тор.

Тест начинается. Вопросы становятся всё сложнее. Кайл отвечает, но с каждым ответом он всё меньше уверен в том, кто он на самом деле.

Финал
В последний момент в бункер врываются охотники. Кайл и андроиды готовятся к бою. Лира берёт его за руку:

— Спасибо, что увидел в нас людей.

Кайл улыбается. Он больше не чувствует себя охотником. Он — человек, который сделал выбор.

За окном бункера поднимается пепельное солнце. Где;то далеко, за горизонтом, начинается новый день. И в этом дне, возможно, найдётся место не только для людей, но и для тех, кого они когда;то создали.