Этельред Неразумный интриги при дворе

The reign of Aethelred II the Unready (978-1013, 1014-1016) was marked by numerous intrigues at court, power struggles, and conflicts with the aristocracy and the Church. His nickname “Unready” in Old English did not mean “foolish”, but rather “not given good counsel” or “incapable of taking advice”, which emphasised the poor quality of the advice the king received from his courtiers.

Power struggle at the beginning of the reign

After the death of his father, King Edgar, and the murder of his half-brother Edward the Martyr in 978, Aethelred inherited the throne. In the early years of his reign, the de facto ruler was his mother, Queen Aelfthryth. Her name appeared in charters immediately after the king’s. Together with her, England was governed by powerful courtiers — Bishop ;thelwold and Alderman Alfhere.

After 984, when ;thelred reached the age of 17, he removed his mother from state affairs and surrounded himself with new advisers. This marked the beginning of changes in policy and the struggle for influence at court.

Conflicts with the Church and the aristocracy

Under Aethelred II, conflicts over church lands resumed. During the reign of his father, Edgar the Peaceful, a church reform had been gaining momentum, aiming to strengthen the independence of monasteries and purge the Church of laypeople. However, secular aristocrats sought to seize (or reclaim) lands previously granted to monasteries.

In the 980s, under the influence of the king’s new advisers, several conflicts with monasteries arose. Abingdon, Old Minster, and Glastonbury — monasteries associated with Bishop Aethelwold, Queen Aelfthryth, and Alderman Aelfhere - were particularly affected.

In 993, Aethelred attempted to rectify the situation. He announced the restoration of Abingdon’s rights and cursed anyone who would encroach upon them. Former advisers fell into disgrace, and one of them, accused of robbing Old Minster, was blinded. New courtiers replaced them, and policy shifted back towards church reforms.

Viking raids and the payment of Danegeld

Aethelred’s reign coincided with an intensification of raids by Danish and Norwegian Vikings. To stop them, the king introduced a special tax - the Danegeld (a payment to the Danes) - and paid large sums to the Vikings. For example, in 994, after the siege of London by Danish King Sweyn Forkbeard and Norwegian King Olaf Tryggvason, Athelred paid 16 thousand pounds of silver and granted the Danes the right to live and trade in English towns. However, this did not stop the raids.

The St Brice’s Day massacre (1002)

On 13 November 1002, on ;thelred’s orders, a massacre of Danes living in England was carried out. This event was a response to rumours of a conspiracy among Danish settlers and mercenaries. The massacre had disastrous consequences: it provoked an invasion by Sweyn Forkbeard, who conquered England in 1013, forcing ;thelred to flee to Normandy.

Among the evidence of the massacre is a royal charter for the restoration of St Frideswide’s Church in Oxford, which had been burned down along with the Danes who had taken refuge inside.

Second reign and internal strife

After Sweyn’s death in 1014, Aethelred returned to the throne by decision of the Witenagemot (the council of nobles), despite the fact that the Danish fleet had proclaimed Cnut, Sweyn’s son, as king. However, his rule remained weak. In 1016, his son Edmund rebelled against him and established himself in the north of the country.

Ethelred died on 23 April 1016, having never managed to restore full control over the kingdom.

Conclusions
The intrigues at the court of Ethelred II were linked to the struggle for influence among aristocratic factions, conflicts with the Church, attempts to deal with the external threat from the Vikings, and the king’s ill-considered decisions, which often exacerbated the situation. The nickname “the Unready” reflects not only Ethelred’s personal qualities, but also the poor quality of the advice he received from his courtiers.



Правление Этельреда II Неразумного (978-1013, 1014-1016) было отмечено многочисленными интригами при дворе, борьбой за власть и конфликтами с аристократией и церковью. Его прозвище «Неразумный» (Unready) в староанглийском языке означало не «глупый», а «не получивший доброго совета» или «неспособный к совету», что подчёркивало низкое качество советов, которые король получал от своих приближённых.

Борьба за власть в начале правления
После смерти отца, короля Эдгара, и убийства единокровного брата Эдуарда Мученика в 978 году Этельред унаследовал трон. В первые годы правления фактическим правителем была его мать, королева Эльфтрита. Её имя фигурировало в грамотах сразу после имени короля. Вместе с ней Англией управляли могущественные придворные — епископ Этельвольд и олдермен Эльфхер.

После 984 года, когда Этельред достиг 17 лет, он отстранил мать от государственных дел и окружил себя новыми советниками. Это стало началом перемен в политике и борьбе за влияние при дворе.

Конфликты с церковью и аристократией
При Этельреде II возобновились конфликты вокруг церковных земель. При его отце, Эдгаре Миролюбивом, набирала силу церковная реформа, которая предполагала укрепление самостоятельности монастырей и очищение церкви от мирян. Однако светские аристократы стремились отнять (или вернуть себе) земли, ранее пожалованные монастырям.

В 980-х годах под влиянием новых советников короля произошли несколько конфликтов с монастырями. Особенно пострадали Абингдон, Олд Минстер и Гластонбери — обители, связанные с епископом Этельвольдом, королевой Эльфрит и олдерменом Эльфхером.

В 993 году Этельред попытался исправить ситуацию. Он объявил о
восстановлении прав Абингдона и проклял того, кто на них посягнёт. Прежние советники попали в опалу, а один из них, обвиняемый в ограблении Олд Минстера, был ослеплён. На смену им пришли новые приближённые, и политика вернулась к церковным реформам.

Набеги викингов и выплата данегельда
Правление Этельреда совпало с активизацией набегов датских и норвежских викингов. Чтобы остановить их, король вводил специальный налог - данегельд (плату датчанам) — и выплачивал викингам крупные суммы. Например, в 994 году, после осады Лондона датским королём Свеном Вилобородым и норвежским королём Олафом Трюгвассоном, Этельред заплатил 16 тысяч фунтов серебра и предоставил датчанам право жить и торговать в английских городах. Однако это не остановило набеги.

Резня в День святого Брайса (1002 год)
13 ноября 1002 года по приказу Этельреда была устроена массовая резня датчан, живших в Англии. Это событие стало ответом на слухи о заговоре среди датских поселенцев и наёмников. Резня имела катастрофические последствия: она спровоцировала вторжение Свена Вилобородого, который в 1013 году завоевал Англию, а Этельред был вынужден бежать в Нормандию.

Среди свидетельств резни - королевская грамота о восстановлении церкви святой Фридесвиды в Оксфорде, которая была сожжена вместе с укрывшимися в ней датчанами.

Второе правление и внутренние распри
После смерти Свена в 1014 году Этельред вернулся на трон по решению витенагемота (совета знати), несмотря на то что датский флот провозгласил королём Кнуда, сына Свена. Однако его правление оставалось слабым. В 1016 году его сын Эдмунд восстал против него и обосновался на севере страны.

Этельред умер 23 апреля 1016 года, так и не сумев восстановить полный контроль над королевством.

Выводы
Интриги при дворе Этельреда II были связаны с борьбой за влияние между аристократическими группировками, конфликтами с церковью, попытками справиться с внешней угрозой со стороны викингов и непродуманными решениями короля, которые часто усугубляли ситуацию. Прозвище «Неразумный» отражает не только личные качества Этельреда, но и низкое качество советов, которые он получал от своих приближённых.