Человек-слон

Посвящаю Герману Гессе.

В один город, расположенный на краю света, пришёл карлик в одежде клоуна. Был он маленького роста, но с очень большим носом, напоминающим издали хобот слона. Клоун стал выступать и особенно веселил почтеннейшую публику, шевеля своим носом. На представления человека-слона стекались бедняки и их дети. Они были готовы отдать последний грош лишь бы посмеяться. После выступления необычного клоуна жизнь уже не казалась им такой тяжёлой и воспринималась куда веселее.
Однако не всем в городе понравился странный человек. Богачи и бургомистр стали в открытую осуждать выступления человека-слона, а некоторые и вовсе издевались над ним. Так бы всё это и продолжалось, если бы тамошний курфюрст не пожелал самолично посмотреть на диковинного клоуна. Человек-слон явился во дворец и предстал перед правителем.
— О, это ты! — воскликнул курфюрст.
— Да, это я, — сказал в ответ странный посетитель.
— Говорят, ты стоял на голове и этим рассмешил половину жителей города.
— А что в этом плохого? — удивился человек-слон.
—Конечно же, ничего. Но почему ни одна газета не взяла у тебя интервью?
— Не знаю, — ответил артист. — Это не моё дело.
— Разве тебя не прельщают слава, деньги, любовь?
— Деньги и слава обошли меня стороной, а любовь всегда в моём сердце.
— В таком случае чего тебе хочется?
— Чтобы было больше улыбок. Поменьше свинцовых туч и побольше солнечного света, — ответил человек-слон.
Тут курфюрст расхохотался:
— Всё понятно! Ты мечтатель!
— А что в этом плохого? — спросил странный клоун.
— Ничего. Но тебе не место среди нас, — сказал правитель и крикнул: — Эй, стража! Заберите его и выведете за ворота! А на прощание надавайте ему тумаков, чтобы не смел больше мечтать, кувыркаться и стоять на ушах.
Стражники не были людьми злыми. Первую часть приказания они добросовестно исполнили, а после просто сказали:
— Иди на все четыре стороны. Ты принёс нам радость, наши дети хохотали до упаду и стали сильнее, глядя на твои трюки. Поэтому мы не будем тебя бить.
— Спасибо, добрые люди. Не забывайте меня, — сказал человек-слон и ушёл.
Скитался наш клоун долго, пока не нашёл раскидистый дуб, под которым и поселился.
В городе же с того дня воцарилась тоска: служащие перестали ходить на работу, ремесленники забросили своё ремесло, и вообще всё пошло не так. К тому же зарядили дожди, пришли болезни, солнце спряталось за тучи. Видя, что всё идёт из рук вон плохо, курфюрст повелел разыскать человека-слона и доставить его к себе. Повеление было быстро исполнено.
— Скажи мне, почему в моём городе исчезло веселье, детский смех, а мои подданные ходят, будто сонные мухи. И даже солнце спряталось за тучами?
— Не знаю. Ведь это ты повелел выгнать меня отсюда и искалечить.
— Да, — произнёс курфюрст, — что-то такое было. Но прошу простить меня.
— Я уже тебя простил, — сказал человек-слон. — А для города я ничего не могу сделать.
— Но почему? — удивился курфюрст.
— Потому что у жителей твоего города нет цели. Ты своей злобой и безмерным потреблением завёл их в тупик и хочешь, чтобы я, цирковой артист, дал тебе надежду.
— И что же мне делать? — спросил курфюрст.
— Подними руки к небу, посмотри вокруг себя. Возможно, и увидишь.
Сказав это, человек-слон ушёл к себе под дуб, собрал зверушек и стал давать им представления. Кто знает, может быть, он и сейчас даёт их…
Что же касается всесильного правителя города, то после смерти его скоро забыли, а город разрушило время. Горожане же разбрелись по другим местам, где и живут до сих пор.

Апрель 2025 года.