ДНК Страсти. Код Любви. Глава 7

*Супруги Добровольские
**Ресторан «Лягушачьи лапки»
***2 дня до
****Алексей

Прежде чем Вика успела ответить, я подошёл к бывшему супругу Росс и спросил, не присоединится ли он к нам. Он кивнул и улыбнулся — так, будто уже знал, к чему это приведёт. В его улыбке читалась лёгкая насмешка, будто он заранее просчитал все ходы на несколько шагов вперёд. Это задело меня, но я не подал виду. Мы направились к столику в укромном уголке зала — там, где приглушённый свет создавал иллюзию уединения, а мягкий гул разговоров служил естественным фоном, не позволяя окружающим подслушать детали беседы. Как только мы сели, я начал разговор первым, стараясь сразу взять инициативу в свои руки. Я выжидательно посмотрел на Росса. В глубине души я надеялся, что он растеряется, не сразу поймёт, с чего начать, — но этот тип сыграл свою роль хладнокровно, как бодрый огурец. Его поза была нарочито расслабленной: он откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу, пальцы небрежно барабанили по столу в каком то своём ритме. Взгляд — внимательный, цепкий, с явной издёвкой.

- Привет, меня зовут Алексей, а это моя супруга Виктория. У нас есть к тебе предложение, — произнёс я твёрдо, чётко выделяя каждое слово. В этой игре я хотел взять первенство — как мужчина, глава семьи, инициатор разговора. И моя дорогая это поняла: я уловил лёгкий кивок Вики, едва заметное одобрение в её взгляде.
- Очень приятно, — улыбнулся Росс, переводя взгляд с меня на Вику и обратно. Он чуть прищурился, словно разглядывал нас как забавную диковину. — Рад познакомиться с вами обоими. Что вы хотели мне рассказать? — Его голос был спокоен, почти безразличен, и это раздражало ещё сильнее. В нём не было ни тени волнения, ни намёка на неуверенность — одна сплошная самоуверенность.
- У нас свободные отношения, и это позволяет нам… — Вика позволила словам повиснуть в воздухе, что было совершенно на неё не похоже. Обычно она говорила чётко, уверенно, без пауз. Но сейчас в её голосе прозвучала непривычная нерешительность, будто она на мгновение потеряла нить разговора.
- Ну что же, Алексей, — Росс улыбнулся шире, чуть ли не ухмыльнулся, глядя на меня, затем перевёл взгляд на Вику, медленно, нарочито оценивающе оглядев её с головы до ног. — Вики, я готов к… — Он не закончил фразу, но его поза говорила сама за себя: высокомерие, уверенность в своей неотразимости, едва заметный наклон головы — будто он уже мысленно праздновал победу. Он слегка подался вперёд, опираясь локтями о стол, словно сокращая дистанцию между нами. — К чему угодно, что предложит такая очаровательная дама, — добавил он с откровенным флиртом в голосе.
- Прекратите, оба, — вдруг прошипела Вика, и мы оба посмотрели на неё, потрясённые. Она словно сделала шаг назад — не физически, а эмоционально. Её голос прозвучал резко, почти раздражённо, но в нём чувствовалась внутренняя борьба.

Я старался, чтобы мои слова были чёткими, ровными и чуть сжатыми, но говорил уверенно:

- Прости, — Росс посмотрел на меня, уже не скрывая своих эмоций. Он демонстративно вздохнул, будто объяснял что то неразумному ребёнку. — Я имею в виду, что никогда не был в такой ситуации раньше. Вики — такая горячая, сексуальная женщина… — Он произнёс это с откровенной интонацией соблазнителя, чуть ли не облизнулся при этом, и его взгляд снова скользнул по фигуре Вики с неприкрытой оценкой.

На лице Вики появилось явное раздражённое выражение — это был её способ сделать несколько предупредительных выстрелов в человека, которого, как мне казалось, никто из нас близко не знал. Она слегка приподняла подбородок, взгляд стал жёстче, а пальцы непроизвольно сжались в кулак под столом. Чтобы это сработало, сейчас важнее всего было проявить немного уважения, несмотря на то, что мне хотелось стереть его ухмылку с лица. Я сделал глубокий вдох, стараясь унять нарастающее раздражение. Росс повернул голову, улыбнулся ещё шире — теперь это была уже не улыбка, а откровенная ухмылка — и на мгновение потянулся, чтобы провести пальцами по её мягкой ладони. Вика резко одёрнула руку — так резко, что бокал на столе чуть не опрокинулся. Звук лёгкого стука стекла о мрамор вернул нас всех в реальность. Это явно задело Росса: его первоначальная самоуверенность только что получила прямой удар. Он на мгновение замер, улыбка дрогнула, а в глазах мелькнуло что то вроде растерянности, но тут же сменилось новой порцией наглости.

- Ой, какие мы нежные, — бросил он небрежно, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди. — Но я ведь просто хотел проявить дружелюбие. Разве в свободных отношениях не принято быть более… открытыми?

Оглядываясь на Вику, я понял, что что то определённо пошло не по её плану. Между нами тремя могло произойти что то вроде взрыва, если бы я позволил супруге сейчас рвануть — сорваться, сказать что то резкое, что испортит всё. Я хотел изложить правила, прежде чем всё это зайдёт слишком далеко по пути, который мне совершенно не нравился. Нужно было перехватить инициативу, но так, чтобы Вика почувствовала, что я поддерживаю её, что мы — одна команда.

- Любовь моя, я думаю, что будет лучше, если ты объяснишь нашему новому приятелю, — я приобнял Росса за плечо, чуть сильнее, чем требовалось. Он дёрнулся, и на мгновение в его глазах мелькнуло раздражение, тут же скрытое под маской показного спокойствия. Мне было приятно ощутить этот краткий миг его дискомфорта. — Как это работает. Разъясни, пожалуйста, красавчику правила.

Вика нахмурила свои аккуратные бровки — едва заметное движение, но я уловил его мгновенно. Она бросила на меня короткий взгляд — предостерегающий, почти умоляющий. В нём читалось: «Не заставляй меня это делать. Не выставляй напоказ то, что должно оставаться между нами». Но я знал: сейчас важно закрепить позиции. Пусть поймёт, что мы не просто пара, играющая в опасные игры, а команда с чёткими границами.

- У нас есть правила, Лёш, которые мы соблюдаем, — начала она, отпила глоток красного вина и выдохнула, будто набираясь сил. Вино оставило алый след на её губах — яркий, вызывающий контраст с бледностью кожи. — Первое: если кто то из нас пьян или под действием наркотиков, мой супруг вправе прекратить игру. — Она крепко взяла меня за руку, словно ища опору. Её пальцы слегка дрогнули, но хватка осталась твёрдой. - Второе: мы не знакомы, так что тут всё работает. Третье: мы не нарушаем ничьи отношения. Ты свободен? — Она произнесла это с лёгкой насмешкой, будто заранее знала ответ.

Росс ухмыльнулся, его взгляд скользнул по её губам, задержался на шее, потом снова вернулся к глазам. Он явно не слушал — только делал вид.

- Дорогая, конечно, он свободен, — улыбнулся я, слегка усиливая хватку на его плече. — Его бывшая жена же работает язычком на радио с Жанночкой. Забыла?
- Правило четвёртое: это только один раз и без будущего, — продолжила Вика, игнорируя мой комментарий. — В пятых, презервативы обязательны. — Она вздохнула, снова отпив глоток. — В шестых, никаких разговоров обо мне или же про моего мужа, главное — уважение. В седьмых, всё должно быть по честному. — Опустошив залпом бокал, она улыбнулась — холодно, отстранённо. — В восьмых, наше время включает в себя любую еду, напитки и танцы, хотя сейчас это не имеет никакого значения. Девятое: наши телефоны всё время включены. Правило десятое: в нашем доме это не произойдёт. Правило одиннадцать: мы можем быть в этой игре максимум четыре часа. Правило двенадцать: мой любимый супруг может присоединиться или же наблюдать, если захочет, — нервно протараторила Вика, будто боялась, что если остановится, то потеряет контроль над ситуацией.

Я наблюдал за Россом, пока Вика устанавливала правила. Он не слушал — это было очевидно. Его взгляд скользил по её фигуре, задерживался на губах, на линии шеи, на запястье, где билась тонкая голубая жилка. Он ухмылялся, медленно облизывал губы, будто уже представлял, что будет дальше. В его глазах читалось откровенное вожделение, замаскированное под игривость. «Он видит в ней не женщину с принципами, а трофей», — пронеслось у меня в голове. Как только она закончила, он выжидательно потёр свои ладони — нарочито, демонстративно. Движение было настолько вызывающим, что я с трудом сдержал порыв резко одёрнуть его.

- Ну что, я согласен с этими условиями, — он улыбнулся, и в этой улыбке не было ни капли уважения. — Так что, к тебе или ко мне?

 Выдохнув, я покачал головой. Краем глаза заметил, как Вика поморщилась — едва уловимо, но достаточно, чтобы я это заметил. Она тут же натянула на лицо маску безразличия, но я видел: её задело. Не сам вопрос, а то, с какой лёгкостью он отбросил все озвученные правила, будто они были лишь формальностью.

- Ни то ни другое, — отрезал я, наконец убирая руку с его плеча. — Мы не договаривались о месте. И, Росс, раз уж ты так рьяно согласился со всеми правилами, позволь напомнить первое: мой голос — решающий. Если я скажу «стоп» — всё заканчивается. Без обсуждений.
- Конечно, Алексей, — произнёс он, но в его тоне прозвучала скрытая угроза. — Просто хотел уточнить.

Я снова посмотрел на Алексея. Он сидел спокойно, даже вальяжно, откинувшись на спинку стула, скрестив ноги. На его лице застыла довольно снисходительная улыбка — будто он наблюдал за детской ссорой со стороны, а не участвовал в разговоре, который раскалывал нас изнутри. Росс собирался расплатиться, а потом заказать такси до своего дома, предоставив право нам двоим решать, чего мы хотим. Он уверенно заявил, что принимает участие в нашей игре, а если что то не так, то «Вики может вернуться ко мне». Фраза прозвучала так, будто я — запасной вариант, страховка на случай, если что то пойдёт не так. Меня передёрнуло от этой формулировки, но я сдержался.

Как только Росс отошёл от нас как можно дальше — к стойке бара, где уже начал что то оживлённо обсуждать с официантом, — Вика встрепенулась. Резким, нервным движением она долила доверху бокал оставшимся вином и быстро быстро выпила, словно пыталась утолить какую то внутреннюю жажду, заполнить пустоту, которая вдруг образовалась внутри. Её пальцы чуть дрожали, когда она ставила бокал обратно на стол, и этот едва заметный тремор меня насторожил. Меня удивил её ответ, но не то, что она сказала, нет, а то, с какой убеждённостью в голосе она это произнесла:


- Когда тебе было весело, — прошипела она, наклоняясь ко мне через стол, — мы внесли коррективы в правила, чёрт возьми, чтобы компенсировать наши чувства. Сейчас ты пытаешься отказаться от того, что мы привыкли считать частью наших отношений. Должна признать, — она вдохнула полную грудь воздуха и прошептала, — я разочарована твоим отношением.

Я попытался погладить её по руке, но она отдёрнулась, и это только подлило масла в огонь.

- Что, бля*ь, на тебя нашло! — её голос становился выше, переходя практически на визг, что было свойственно ей в моменты сильнейшего волнения. — Разве я была такой с Ди? Нет, нет! Что, поменялись правила игры, и теперь ты ведёшь себя, как маленький мальчишка, который не хочет делиться своими игрушками? Честно? Я не думала, что ты будешь так поступать.

Я откинулся на спинку стула. Не узнавая свою супругу в этот момент — такую взвинченную, эмоциональную, почти чужую, — я медленно покачал головой. В груди что то сжалось, будто кто то сжал сердце в кулаке.

- Хорошо, — спокойно выдохнул я. — Хорошо. Прежде чем ты продолжишь свою тираду, давай проведём несколько ма а а аленьких параллелей, хорошо, радость моя? Для начала, то, что произошло с Ди, не было мгновенным щелчком пальцев. Это произошло само собой в течение нескольких дней. Нескольких, Вик. Мы оба узнали её достаточно хорошо, чтобы чувствовать себя комфортно и спокойно. Помнишь, как ты сказала про неё?
- Мы были на одной волне, — вздохнула она, немного успокаиваясь. — Я помню.
- Ты у меня умная женщина, которая умеет раскусить любого. Ну неужели ты не видишь, что у Росса «синдром плохого мальчика»? — Я развёл руками. — Да ради Бога, Вик, просто посмотри и послушай его. Он говорит так, чтобы произвести впечатление какого то неибацо самоуверенного засранца. — Я встал из за стола, приготовившись пойти и тоже расплатиться за вечер, но решил продолжить: — Я вот одного не понимаю, Вик… — Я вернулся за стол и сел напротив супруги, которая решила допить остатки моего вина. — Он не в твоём вкусе. В чём тут дело? Я пойму, но не вижу в нём ничего привлекательного. Он сидел у стены с милой дамочкой, скрытый от посторонних глаз. У тебя был короткий разговор на несколько минут в туалете, чёрт возьми! Мне пришлось трижды столкнуться с тобой в твоей любимой кафешке, сталкерить тебя больше месяца, чтобы знать, когда и во сколько ты пьёшь кофе на обеде, прежде чем ты вообще обратила на меня внимание и согласилась пойти на первое свидание. А я — твой стопроцентный выбор, помнишь?
- Помню, — немного глупо улыбнулась она, и это определённо было мне на руку. — Ты пьёшь какую то кислятину.
- М? А, да, спорить не буду. Неудачный выбор, — махнул рукой я. — Ты должна понять, что я чувствую по этому поводу.

В её голубых глазах промелькнуло что то такое, что заставило её на мгновение замереть. Она замолчала, словно взвешивала каждую мысль в своей слегка захмелевшей голове. Я видел, как она борется сама с собой — между желанием поддаться импульсу и стремлением сохранить то, что у нас есть.

- Я вроде как понимаю, да, но и ты должен меня понять, — Вика облокотилась о спинку кресла, скрестив под грудью руки. — Пс, он чертовски привлекательный, дорогой. В нём есть что то такое… — Она помахала на себя раскрытой рукой, словно остужая пламя или раздувая его сильнее. — Эти какие то черты, которые заставляют нас, глупых тёлок, желать его. На девяносто девять процентов. И я хочу, чтобы ты соблюдал наше соглашение. Да а а, я мельком видела его за ужином, но его голосок заставил меня растаять. — Я понимал, что Вика играет со мной. Коронные фразы типа «голосок» по отношению к мужчине всегда означали насмешку и несерьёзность. Она выдавала себя с каждым словом только сильнее, как и её наигранно надутая интонация. — Я понимаю, ты обижен, да, наши отношения получают урон, но правила не нарушаются. Воот что я тебе скажу, садись ко мне… — Она похлопала по месту на кресле рядом с собой. — После сегодняшнего вечера у нас будет новое правило, мы обсудим это. О да а а а, — её ладонь шлепнула меня по бедру, и она рассмеялась. — Это будет так органично. Представляешь? Органичное правило. Тебе от этого легче?

- Хорошо, но просто знай, я далёк от счастья, родная, — покачал головой я. — Хорошо, я буду продолжать в том же духе, пока буду соблюдать правила, а затем… — Я крепко сжал её локоть — не до боли, но достаточно ощутимо, чтобы она на секунду пришла в себя. — А затем я выдерну эту чёртову вилку из розетки. Но ответь мне на вопрос: что будет дальше?
- А что будет дальше? — Она допила вино из моей бутылки, скривилась. — Фу, какая же кислятина. Я поднимаю руки, любовь моя. Не забывай, что к этому привели ты и Ди.
- Не забывай, что это ты подтолкнула Ди и дала ей понять, что я доступен, — я сделал паузу, подбирая слова. — Но после сегодняшнего вечера всё будет кончено.

Она снова рассмеялась, но следующая фраза окатила её с головы до пят, словно холодная вода.

- Как только счёт будет один к одному для нас обоих — это будет измена. Называй это интрижкой, как хочешь, но пути назад не будет.

Она выглядела шокированной — конечно, она должна была предвидеть, что это произойдёт. Я поймал взгляд Жанны и показал двумя пальцами жест «счёт, пожалуйста», слегка покачав головой, будто говоря: «Да да, пора закругляться». Мы сидели молча, погружённые в неловкое напряжение, пока Росс не подошёл снова — на этот раз остановившись рядом с Викой. Он наклонился к ней слишком близко, почти касаясь плечом её плеча, и что то прошептал на ухо. Вика вздрогнула, но потом улыбнулась — натянуто, неестественно. Я заметил, как её пальцы сжались на подлокотнике кресла, выдавая внутреннее напряжение. Как только Жанна отдала мне счёт, я оставил чаевые наличными — щедро, с привычным жестом человека, который не считает мелочь. Затем направился к терминалу кассы, чтобы оплатить карточкой. Пока я стоял и разговаривал с Дмитрием и проходил платёж, Вика и Росс вышли.

Я бросил взгляд в сторону выхода — стеклянная дверь качнулась, пропуская их наружу. Вика оглянулась, поймала мой взгляд, улыбнулась и кивнула. Что за чертовщина! В груди что то сжалось — не просто раздражение, а острая, колющая тревога. Что ещё хуже, оплата картой не прошла. Дмитрий извинился, посетовал на торможение терминала и попробовал ещё раз. Я нетерпеливо постукивал пальцами по стойке, чувствуя, как внутри нарастает волна раздражения. Быстро набрал Вику. Как только она ответила, я быстро перешёл к делу, не подбирая культурных слов...

- Какого хрена ты в это играешь, дорогая? Что за неуважение? Уходишь, не сказав ни слова. Это явное нарушение седьмого правила, милашка. Я как раз заканчиваю здесь и выйду через минуту.

Впервые за этот вечер она выглядела несколько обеспокоенной — её голос дрогнул, когда она заговорила...

- Я всё же думала, что ты не против. Ты сказал, что после сегодняшнего вечера…

Я перебил её, не давая возможности выстроить очередную хитрую цепочку оправданий.

- Неужели тебе так чертовски хочется его члена, что у тебя даже не хватает порядочности поговорить со мной? Попрощаться или же сказать, что собираешься вернуться домой через три с половиной часа? Боже мой, любовь моя, что на тебя нашло?
- Что значит «три с половиной часа»? Милый, правила разрешают четыре часа, — возмутилась она, и в её голосе прозвучала нотка обиды.

Я рассмеялся — коротко, горько.

- Да, это так, но правило восьмое: оно может включать в себя любую выпивку, которой в тебе и так до хрена, ужин и развлечения, такие как танцы. Этот твой хер с горы сидел за нашим столиком последние минут тридцать, пил, и у нас у всех была очень интересная беседа. Не помнишь? Может быть, да, может быть, я веду себя как придурок, выходя за рамки установленных нами правил. Но, как говорится, что хорошо для гуся и всё такое…

Она помолчала, и я почти слышал, как в её голове крутятся шестерёнки — ищет выход, оправдание, путь к отступлению.

- Прости, ладно? — наконец произнесла она. Её голос стал тише, мягче. Она отвернулась от меня и уставилась на плиточную дорожку, ведущую к ресторану — серые квадраты с вкраплениями мозаики, выложенные в шахматном порядке. — Для меня это впервые, я взволнована и нервничаю, пожалуйста, прими это во внимание. — Она подошла ко мне очень близко, так, что я почувствовал запах её духов — смесь жасмина и чего то терпкого, пряного. — Дай мне целых четыре часа. Ты не говорил, что часы тикают.

Я вздохнул, провёл рукой по волосам. В голове шумело — не только от выпитого вина, но и от этой странной смеси раздражения, тревоги и… любви. Да, чёрт возьми, я всё ещё любил её — даже когда она выводила меня из себя.

- Хорошо, я уступаю, — произнёс я медленно, взвешивая каждое слово. — Через четыре часа. Но я поеду с тобой.
- Договорились, — она снова поцеловала меня — в этот раз по настоящему, не для вида. Губы тёплые, чуть влажные, с привкусом красного вина. — Спасибо, любовь моя. Ты лучший.

Дмитрий наконец справился с терминалом — раздался короткий звуковой сигнал, подтверждающий оплату. Я поблагодарил его, машинально пожал руку и направился к выходу. Вика взяла меня под локоть, прижалась ближе.

- Куда поедем? — спросил я, стараясь говорить ровно, хотя внутри всё ещё кипело.
- К нему, — тихо ответила она.

Росс хотел что то сказать, но она шикнула на него — коротко, резко, почти по военному, — и попросила водителя ехать дальше к нему. В голосе Вики прозвучала непривычная властность, будто она вдруг вспомнила, кто здесь устанавливает правила. Я оглянулся и заметил его руку на её бедре — ладонь Росса лежала там слишком уверенно, будто он уже считал это место своим. Вика незаметно, но твёрдо отодвинула её в сторону, чуть качнув головой. Её пальцы на мгновение задержались на его запястье — лёгкий, почти незаметный жест, но в нём читалось чёткое «нет». Росс на секунду нахмурился, но тут же растянул губы в ухмылке — будто это всё было частью какой то игры, правила которой знал только он.

Я был почти уверен, что между ними шёл тихий разговор, в котором я тоже не участвовал. Судя по коротким кивкам Вики и тому, как она чуть наклонялась к нему, она повторяла правила — медленно, чётко, с нажимом на каждое слово. Росс кивал, но его глаза всё равно скользили по её лицу, шее, рукам — он словно оценивал, сколько ещё можно будет игнорировать эти самые правила, когда мы окажемся внутри. Машина остановилась. Водитель посмотрел на меня, ожидая, что я заплачу. Я достал кошелёк, бросил несколько купюр на сиденье — больше, чем нужно, просто чтобы не тратить время на сдачу. Вика толкнула Росса локтем — не сильно, но ощутимо, — и мы вышли на улицу. Ночной воздух был прохладным, с лёгким запахом выхлопных газов и далёкого дождя. Вика глубоко вдохнула, на мгновение закрыла глаза, будто собираясь с силами.

Мы поднялись на лифте — тесном, с зеркальными стенами, в которых отражались наши лица: моё — напряжённое, Викино — раскрасневшееся от вина и возбуждения, Росса — самодовольное, с этой вечной ухмылкой. Он стоял слишком близко к Вике, почти касаясь её плеча. Я сделал шаг вперёд, намеренно встав между ними. Лифт дёрнулся и остановился. Мы вышли в коридор с ковровой дорожкой приглушённо бордового цвета и остановились перед дверью квартиры 101. Росс открыл её и вошёл первым, оставив нас в коридоре. Вика остановилась, прикрыв дверь, так что мы остались вдвоём.

- Я оставила тебя с Ди наедине, поступи, пожалуйста, достойно… — она вздохнула, и в этом вздохе было что то от усталости, будто она уже пожалела о своём решении.
- Это правило, дорогая, мы придумали его потому, что, несмотря на то, что ты чувствовала себя комфортно с Ди, она говорила тебе, что не представляет угрозы и всё, что она хотела — это получить опыт, который помог бы избавиться ей от мысли о её дерьмовом браке, — я сжал её плечи своими ладонями, глядя прямо в глаза. — Ты призналась, что как только мы оказались в её номере, тебя посетили мысли, что она могла бы быть лучше тебя. Ты испугалась, что у меня возникнет соблазн сделать её своей на все сто процентов, а не тебя. Я не совсем понимаю, что здесь происходит, но, честно говоря, я не думаю, что это полностью кошерно, но мне кажется, что это неправильно. Вот как я себя чувствую, Вик, карты на стол, — я сделал глубокий вдох. — Мы договаривались о доверии, а сейчас я чувствую, что меня выталкивают за борт.
- Двенадцатое правило — мы спасательный круг здесь, — она грустно улыбнулась, и в этой улыбке было что то хрупкое, почти детское.
- Лично я предпочёл бы, чтобы мы ушли отсюда прямо сейчас, — я говорил медленно, взвешивая каждое слово. — Если тебе тяжело, давай сходим в клуб в ближайшие пару недель и найдём на девяносто девять процентов того, кто устроит нас обоих. Мы можем провести будущий вечер, даже если это будет ещё одна ночь после того, как ты определишься с выбором, в его компании. Чёрт, если это будет последний бросок костей в этой дурацкой игре, я согласен на всю ночь — только ты и он, если я сочту его приемлемым. Там ты будешь полностью защищена от меня. Но если ты будешь настаивать на том, чтобы зайти сейчас, то в ту минуту, когда мы войдём в эту дверь, твой секундомер включится, и такси будет заказано ровно на четыре часа. И я всё это время буду рядом. Итак, твой ход.
- Я пьяна, любимый. Это нарушает правило, — сказала она уверенно, развернулась и направилась к лифту своей типичной уверенной походкой, оставив меня на несколько секунд в самом настоящем замешательстве.

Я застыл на месте, будто пригвождённый к полу. В груди что то надломилось — тихо, почти беззвучно, но так ощутимо, что перехватило дыхание. Что то хрупкое, нежное, то, что я так бережно хранил все эти годы: вера в нашу нерушимую связь, в наше тайное взаимопонимание, в то, что мы — одно целое. Сейчас это рассыпалось на мелкие осколки, царапая изнутри. Вдруг она повернула голову в мою сторону, и на губах снова появилась эта её фирменная полуулыбка — пьяная, дерзкая, но в то же время какая то уязвимая, почти детская.

Вика выглядела… другой. Не той Викой, которую я знал. Коктейльное чёрное платье эротично обтягивало её чувственную фигуру, подчёркивая каждый изгиб — яркую талию, плавные линии бёдер. Ткань чуть задралась на аппетитных бёдрах, обнажая полоску кожи чуть выше колена, и она машинально поправила подол, но сделала это как то небрежно, без привычной аккуратности. Её ассиметричное каре чуть растрепалось — несколько прядей выбились, прилипли к влажной от лёгкого пота шее. Она провела пальцами по волосам, взъерошивая их ещё сильнее, и этот жест выглядел непривычно интимным, почти вызывающим. Волосы блестели в свете ламп — тёмные, с едва заметным пепельным отливом, будто подернутые дымкой. На щеках горел румянец — не естественный, а тот, что появляется после нескольких бокалов вина: яркий, неровный, с лёгким фиолетовым оттенком у скул. Глаза блестели по другому — не так, как обычно, когда она смеётся или что то затевает. Сейчас в них было что то лихорадочное, будто она пыталась убедить не только меня, но и себя в собственной решимости.

Губы, накрашенные тёмно вишнёвой помадой, чуть подрагивали — то ли от нервного напряжения, то ли от остаточного смеха, который ещё не успел покинуть её. Она облизнула их кончиком языка, и этот простой жест вдруг показался мне до боли интимным, почти неприличным в контексте всего происходящего. В её лице изменилось что то неуловимое. Исчезла та спокойная уверенность, с которой она обычно держала ситуацию под контролем. Вместо неё появилась какая то отчаянная бравада — как у ребёнка, который нарочно делает назло, чтобы проверить границы дозволенного.

- Ты идёшь? — спросила она, и голос прозвучал чуть хрипловато, не так звонко, как обычно.

Я сделал шаг вперёд, потом ещё один. Ноги будто не слушались — то ли от выпитого, то ли от этого странного ощущения внутри: будто я теряю что то важное, но ещё не понимаю, можно ли это вернуть.

- Иду, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Десять минут спустя мы сели в такси, и она предпочла сесть на переднее пассажирское сиденье, а не на заднее вместе со мной. Водитель — пожилой мужчина с седыми висками и усталыми глазами — молча кивнул, когда я назвал адрес. Вика даже не оглянулась, устраиваясь впереди: поправила ремень безопасности, машинально откинула прядь волос за ухо, уставилась в окно, за которым мелькали огни ночного города. Впервые мне показалось, что наша совместная жизнь под угрозой срыва. В груди образовалась тупая, ноющая боль — не острая, а именно такая, что сковывает движения, мешает дышать полной грудью. Я смотрел на её силуэт впереди, на то, как подрагивают её плечи, будто от озноба, хотя в машине было тепло, и не мог понять: это просто усталость, алкоголь или что то большее?

Никто ничего не говорил. Тишину нарушало только шуршание шин по асфальту да редкие сигналы других машин. Я откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза, но перед внутренним взором всё равно стояла картина:моя супруга, решительная и пьяная, с этой её дерзкой улыбкой, которая вдруг стала чужой. Как только такси подъехало к дому, она вышла первой — быстро, почти выбежала. Не дожидаясь меня. Она вошла в дом, и направилась прямиком в нашу спальню, захлопнув за собой дверь с глухим, окончательным стуком. Я замер на мгновение, стоя в прихожей, слушая, как затихают её шаги. В воздухе повисло напряжение — густое, осязаемое, будто можно было протянуть руку и почувствовать его текстуру.

Как ни заманчиво было войти, но настроение и эмоции были слишком взвинчены. Я решил пойти и поспать в комнате для гостей. Разделся, бросил одежду на стул — небрежно, кое как, чего раньше за мной не водилось. Лёг, натянул одеяло до подбородка, но сон не шёл. Я, конечно, плохо спал ночью. Мои мысли кружились над каждым аспектом этой глупой игры, которой мы позволили превратиться в отношения, разъедающие нас, как раковая опухоль. В голове всплывали обрывки разговоров, жесты, взгляды: «Девяносто девять процентов — это же так сексуально!» — её смех, звонкий, возбуждённый. «Мы же просто играем, любимый, разве нет?» — и эта её улыбка, в которой было больше вызова, чем искренности. «Правила — это страховка, милый. Без них мы бы потерялись».

Именно она превратила это в игру. Именно она предложила нам пойти дальше, настаивала на экспериментах, убеждала, что это укрепит нас. Мы настояли на создании правил, хотя в то время нам всё ещё казалось, что мы играем в какую то игру. Когда я сказал, что Ди набрала девяносто девять баллов у меня, она была полностью за, сказала, что это чертовски сексуально, и не могла дождаться, когда сама наберёт кого то на девяносто девять процентов. Неужели я обрек нас на смерть, занявшись сексом с Ди? Или это было лишь симптомом, а болезнь началась раньше — в тот момент, когда мы решили, что можем «играть» с чувствами, будто они — фишки на игровом поле?

Утром она вошла на кухню, одетая в мою футболку безразмерного размера, которая доходила ей до середины бедра. Волосы были растрёпаны, под глазами залегли тёмные круги, но она всё равно пыталась держать лицо — слегка приподняла подбородок, расправила плечи. Выглядела такой же мрачной, как и я. Я приготовил ей кофе — как она любит: с каплей молока и щепоткой корицы. Поставил чашку перед ней, сел напротив. Мы помолчали, слушая, как тикают часы на стене — громко, отчётливо, будто отсчитывая последние секунды перед взрывом.

- Лёш… — начала она, но голос дрогнул. Она сжала чашку обеими руками. — Я должна тебе кое что сказать.
- Говори, — тихо произнёс я. — Сейчас — самое время.
- Я всё испортила. Я всё испортила из за своего грёбаного тупого эгоизма, — её голос дрожал, но она говорила чётко, чеканя каждое слово. — Всё, что произошло прошлой ночью, было неправильным. С самого начала я нарушала правила, а потом начала позволять им нарушаться повсеместно. И всё же я продолжала настаивать, всё ещё хотела этого. Почему, ради бога? Потому что он мне понравился? Он был очарователен? И я подумала, что он чертовски сексуален? И у меня ещё есть право выбора, и я подумала: почему бы и нет? Нет. Нет. Ну вот нет, и всё, — она нервно шлёпнула по столу ладонью, и чашка с кофе подпрыгнула, расплескав тёмную жидкость по светлой скатерти.

Я молча смотрел на неё, впитывая каждое слово, каждую эмоцию. Её лицо раскраснелось, глаза блестели от сдерживаемых слёз, но она не позволяла им пролиться. Пальцы судорожно сжимали край стола, костяшки побелели.

- Когда ты начал злиться, выдвигая мне ультиматум, мне нужно было сразу пресечь это, — продолжала она, чуть понизив голос, но не теряя напора. — Я была слишком увлечена тем, чего хотела, в чём нуждалась. В твоей ревности. Но нет, я должна была всё испортить, как я уже сказала, я не могла сдержать своё эго, не так ли? Так что большое спасибо мне! У тебя была Ди, и я возненавидела это! Я знаю, мы обсуждали это, установили несколько новых правил, но с тех пор меня каждый день гложет мысль о том, что ты трахнул кого то, кто не был мной. Я больше не хотела играть в эту игру, вот почему я никогда не ставила на кон свои собственные девяносто девять очков. Неужели ты не понимаешь, что всё это время это копилось во мне, гноилось, бурлило, пока…- Она шмыгнула носом и на мгновение замолчала, сглотнула, пытаясь взять себя в руки. Её плечи чуть опустились, но затем она распрямила спину, вновь обретя крупицу гордости за себя. - Я хотела, чтобы ты понял, что я чувствую внутри, — её голос стал тише, почти шёпотом. — Мне всегда хотелось закричать, я хотела накричать на тебя за то, что ты сделал, но что толку было бы от этого? В этом была полностью моя вина.

В её глазах горел гнев — не слепой, а осознанный, полный боли и разочарования. Мы оба облажались, но она… Она считала, что это всё из за меня. Я хотел что то сказать, но слова застряли в горле. Вместо этого я просто смотрел на неё — на эту женщину, которую знал как самого себя, но в этот момент она казалась мне совершенно незнакомой. В её взгляде читалась целая буря эмоций: обида, злость, раскаяние, страх. Спор продолжался ещё около получаса, и всё, что произошло, — это то, что мы скатились на самоуничижительный трах фест, обвиняя друг друга. Слова сыпались как камни — тяжёлые, острые, ранящие. Мы вытаскивали на свет старые обиды, припоминали давние промахи, кидали друг в друга упрёки, которые копились месяцами.

- Ты никогда не слушал меня по настоящему! — выкрикнула она. — Ты думал только о своих ощущениях, о своей «игре», а мои чувства тебя не волновали!
- А ты? — я не выдержал. — Ты сама предложила это! Ты говорила, что это сделает нас ближе, что это проверка на прочность!
- Да, я предложила, но я не знала, что это будет так больно! — её голос сорвался на крик, но тут же стих. — Я не знала, что буду чувствовать себя такой… лишней.

В конце концов она встала, резко отодвинув стул, который с резким скрипом проехался по полу.

- Я ухожу на целый день, — сказала она твёрдо, глядя мне прямо в глаза. — Чтобы дать нам обоим возможность остыть, прежде чем кто то из нас совершит какую нибудь глупость.

Я ничего не сказал. Просто кивнул, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги. Я встал, понимая, что эта глупая игра обрекла нас обоих на гибель. Больше всего меня потрясло то, что она каким то образом держала это в себе, позволяя этому отравлять её, а я и не подозревал об этом… Вика направилась к двери, на мгновение остановилась, будто хотела что то добавить, но передумала. Её пальцы коснулись дверной ручки, замерли на секунду, затем повернули её. Дверь открылась, закрылась за ней с тихим щелчком.

Я остался один в кухне, где ещё пахло кофе и корицей, где на скатерти темнело пятно от пролитого напитка, а в воздухе висело эхо наших криков. Тишина давила на уши. Я подошёл к окну, посмотрел, как она идёт по улице — быстро, почти бежит, сутуля плечи, пряча лицо в воротнике куртки. «Что же мы наделали?» — подумал я, сжимая кулаки. Внезапно я понял: если мы хотим сохранить то, что у нас есть, нужно перестать играть. Нужно вернуться к началу — к тем двум людям, которые когда то влюбились друг в друга без всяких правил и баллов. Я долго вспоминал всё, что когда либо было с нами, всё, что происходило, — кадр за кадром, момент за моментом. В голове крутился только один простой вопрос: «Почему мы должны были усложнять себе жизнь и всё портить?» В этот день, когда я твёрдо решил, что хочу разобраться и поговорить с супругой, я спустился к реке. Воздух был свежим, с лёгкой примесью запаха влажной земли и травы — будто сама природа напоминала о чём то простом, настоящем. Я шёл по тропинке, которая петляла вдоль берега, и воспоминания нахлынули волной.

Вот здесь, у старого дуба, мы с пацанами привязывали шины к веткам — делали качели. Я помнил, как сердце замирало перед прыжком, как ветер свистел в ушах, а потом — ледяной всплеск воды, который обжигал кожу и заставлял задыхаться от восторга. Я дошёл до того места, где тропинка сужалась, а берег становился круче, и сел на тёплый камень у самой воды. Запустил первый камень — он сделал два прыжка и утонул. Второй — три, почти удачно. Третий скользнул по поверхности пять раз, прежде чем исчезнуть в глубине. Я смотрел, как расходятся круги, и вдруг перед глазами всплыл тот самый жаркий летний день — много лет назад.

Мы ещё даже официально не встречались, но уже кружили вокруг друг друга, как два магнита, которые то отталкиваются, то притягиваются с неудержимой силой. Вика тогда была в лёгком летнем платье — белом, с мелкими голубыми цветочками. Оно развевалось на ветру, обрисовывало силуэт, дразнило. Мы шли вдоль реки, смеялись над какой то ерундой, а потом остановились здесь, у этого самого камня. Я помню, как внезапно всё изменилось — воздух стал гуще, время замедлилось. Она посмотрела на меня, и в её глазах было что то новое: вызов, ожидание, желание. Я подошёл ближе, и она не отступила. Помню, как мои пальцы коснулись её талии, как она чуть вздрогнула, но не отстранилась. А потом — всё произошло слишком быстро и в то же время бесконечно медленно: я задрал её платье, прислонил к дереву, и…«Бл*ть, ну вот почему? Почему мы должны были всё испортить?»* — мысль ударила, как камень о воду, разбивая воспоминание на осколки.

Сердце с болью зализывает собственные раны, ненароком задевая незастывшую боль. Я закрыл глаза, пытаясь вернуть то ощущение — чистое, первобытное, без правил, без игр, без этих грёбаных «девяноста девяти процентов». Я вспомнил, как впервые поцеловал её. Это было в парке, вечером, когда фонари только начинали зажигаться, а воздух пах сиренью. Она стояла напротив, смущённо теребила ремешок сумки, и я вдруг понял, что больше не могу ждать. Наклонился, коснулся губами её губ — и мне показалось, что за долю секунды мы оказались где то в поднебесье. Я до сих пор ощущаю всю теплоту и нежность её мягких, сладких губ. Тот поцелуй был как взрыв — неконтролируемый, всепоглощающий.

Говорят, что любовь можно сравнить с лавой, которая питается жаром из жерла вулкана, и для лавы нет ничего невозможного. Она проходит сквозь всё: камни, деревья, преграды. Лава неуправляема, хаотична, дика. Но когда лава уходит далеко от вулкана — она остывает, становится камнем. Твёрдым, холодным, неподвижным. И сейчас я чувствовал, что мы с Викой — как раз на этой стадии. Наша лава остывала. Правила, игры, баллы — всё это было попыткой удержать тепло, но вместо этого мы только ускорили охлаждение. Я запустил ещё один камень. Он прыгнул четыре раза и ушёл под воду. Я смотрел на расходящиеся круги и вдруг чётко осознал: если мы хотим вернуть то, что было, нужно перестать играть.

Сразу после обеда на мой телефон пришло сообщение, в котором говорилось, что Виктория уехала в свою организацию. Я одёргивал себя, я пытался этого не делать, но вся эта ситуация показала, какой ущерб мы нанесли нашим отношениям: я проверил приложение «найти телефон», чтобы удостовериться, что она именно там, где сказала. Пальцы чуть дрожали, пока я разблокировал экран и запускал приложение — будто я не взрослый мужчина, а ревнивый подросток, который не может доверять своей женщине.
Карта загружалась мучительно долго. Точка с её местоположением появилась в районе "Пандора". Всё верно, она не соврала. Но вместо облегчения я почувствовал лишь укол стыда: до чего мы дошли, если я проверяю её местоположение, как будто она ребёнок или нарушитель режима?

Нам нужно было прийти в себя — это факт. Нам обоим нужно было извиниться и начать всё исправлять. В голове уже вырисовывался разговор: мы сядем напротив друг друга, без игр, без правил, без этих грёбаных процентов. Мы договоримся, что с этого момента будем моногамны на все сто процентов и полностью откажемся от этой дурацкой игры. Просто двое людей, которые любят друг друга и хотят быть вместе — разве этого мало?

Я поужинал в пабе неподалёку. Занял столик у окна, заказал стейк с картошкой и пинту тёмного пива. Вокруг шумели посетители, обсуждали вечерний футбольный матч каких то местных команд — кто то яростно жестикулировал, доказывая что то другу, кто то смеялся, кто то хмуро следил за игрой на экране. Я смотрел на них и думал: а мы когда то были такими же? Просто пара, которая наслаждается вечером, без всей этой эмоциональной акробатики? Пиво отдавало карамелью и лёгкой горчинкой. Я медленно ел, наблюдая за тем, как сгущаются сумерки за окном, как зажигаются фонари, как люди спешат домой — к семьям, к любимым, к уютным вечерам у камина. А я сидел здесь, в полутени, и чувствовал себя чужим в этом мире простых человеческих радостей.

Потом я вернулся домой. Включил фильм, который, как я знал, ей никогда не нравился — какой то нуарный детектив с мрачной атмосферой и циничным героем. Сел на диван, откинулся на спинку, попытался сосредоточиться на экране, но мысли всё равно возвращались к Вике. Я написал ей: «Дома. Смотрю фильм. Ты как?» Ответ пришёл почти сразу: «Хорошо». Короткий, безликий, холодный. Будто между нами уже выросла стена, которую мы сами же и построили из недоверия, обид и дурацких правил. На середине фильма мой телефон завибрировал. Сообщение от Вики: «Ночую здесь, захватила с собой одежду. Завтра вечером буду дома, и тогда поговорим».

Я перечитал эти строки несколько раз. В груди что то дрогнуло — может, надежда? Может, она тоже поняла, что мы зашли слишком далеко? Может, за этот день она успела всё обдумать и готова к настоящему разговору? В конце концов, складывалось всё хорошо, и она немного оттаяла. Это читалось в самом факте, что она написала мне, что предупредила, что не придёт. Раньше она могла просто исчезнуть на сутки без объяснений — а теперь хотя бы держит меня в курсе. Маленький шаг, но он что то значил. Мне нужно было взять однодневный отпуск из за домашних проблем, и я составил план на завтра. В моей голове он был идеальным: Сказать прямо: «Я люблю тебя. И я хочу всё исправить. Давай начнём сначала — без игр, без баллов, без правил. Просто мы». Предложить поехать куда нибудь — в парк, на набережную, в то кафе, где мы впервые поцеловались. Куда угодно, лишь бы вернуть то ощущение лёгкости, которое когда то было между нами. Выслушать её. По настоящему выслушать — не перебивать, не оправдываться, не защищаться. Просто дать ей выговориться, выпустить всё, что накопилось. Обнять. Крепко. Так, чтобы она почувствовала: я здесь. Я рядом. Я не уйду.

Я положил телефон на стол, откинулся на подушку и закрыл глаза. В голове крутились воспоминания: Вика смеётся, запрокинув голову, её волосы развеваются на ветру, она берёт меня за руку и шепчет: «Ну что, авантюрист, куда отправимся сегодня?» «Мы вернём это», — подумал я. — «Мы обязательно вернём». За окном догорал закат, окрашивая небо в оттенки персикового и сиреневого. Где то вдалеке слышался гул проезжающих машин, детский смех, лай собаки. Жизнь шла своим чередом.

*На утро.

Лифт был занят: несколько миловидных женщин ворковали и хихикали, оборачиваясь на меня и улыбаясь. Я стоял у входа, сжимая в руках большой букет розовых роз — стебли слегка покалывали пальцы, а аромат цветов смешивался с запахом полированной стали кабины.

- Интересно, кто эта счастливица? — хихикнула одна, стрельнув в меня глазами.
- Ей повезло. Такие презенты… — подхватила другая, кивая на букет.
- Что тут гадать? У нас только три девицы под окном этого достойны, — тихо рассмеялась третья, понизив голос до заговорщицкого шёпота. — Либо Росс, либо Добровольская, либо Жанночка…

Я почувствовал себя немного неловко. Букет казался вдруг нелепым — Вика не любила цветы, а уж розы и подавно. Но в цветочном магазине, куда я забежал в панике за полчаса до встречи, это было единственное, что хоть как то цепляло взгляд: нежные, чуть влажные лепестки, плотные бутоны, аккуратная упаковка. «Для неё», — сказал я продавцу, и тот понимающе кивнул. Женщины продолжали перешёптываться, бросая на меня одобрительные взгляды. Одна даже подмигнула, когда я шагнул в лифт после них. Они вышли на втором этаже — шурша юбками, пересмеиваясь, бросая на прощание ещё пару комплиментов моему «романтичному виду».

Как только кабина опустела, в неё зашёл один мой новый знакомый. Я узнал его по характерному голосу и ухмылочке — ещё до того, как поднял глаза. По спине пробежали знакомые неприятные мурашки: липкое, противное ощущение, будто по коже ползут холодные пальцы. Это был Росс. Он стоял ко мне спиной, прижав телефон к уху, и говорил громко, самоуверенно, с этой своей нахрапистой интонацией, от которой у меня сразу заскрипели зубы...

- Хах, извини, сладкая, придётся пропустить наш с тобой обед. А? Да, тот самый, — он рассмеялся, и звук этот резанул по нервам, будто гвоздём по стеклу. — Нет, что ты? Да нет, её муж всё испортил. Типичный кук, красотка, — он снова ухмыльнулся, и я увидел в зеркальной стенке лифта, как искривились его губы. — Представляешь, начала плакать, как ребёнок, и этой дурочке стало его жаль. Но ты знаешь, я собираюсь встретиться с ней сегодня. Добровольская проста в своих желаниях и выборе. Муж, кофе и всё такое, — он снова засмеялся, громко, развязно. — Хочу взять полдня, чтобы мы могли… ну, знаешь, устроить небольшой приватный вечер. У меня есть пара идей — он понизил голос до хриплого шёпота, но я всё равно слышал каждое слово. — Она ведь такая… податливая, когда правильно надавить.

Кровь закипела у меня в висках. Руки сжались в кулаки так, что стебли роз впились в кожу. Я смотрел на его отражение в зеркале — на эту самодовольную физиономию, на то, как он поигрывает бровями, будто уже празднует победу. Внутри всё клокотало: ярость, ревность, унижение — коктейль из самых тёмных эмоций, которые я так долго пытался держать под контролем. Росс выпучил глаза и уронил телефон. Он был так поглощён своим «пикантным» звонком, что не заметил, как я стою за букетом, скрытый за цветами, как за щитом. И как раз перед тем, как двери лифта начали закрываться, я быстро и сильно ударил его в солнечное сплетение. Удар вышел чётким, выверенным — не от злости, а от холодной, ясной решимости. Росс охнул, сложился пополам и упал на колени, с трудом переводя дыхание. Его лицо покраснело, вены на шее вздулись, а глаза расширились от шока и боли. Телефон валялся рядом, экран треснул от падения. Я нажал на кнопку открывания двери — механизм недовольно загудел, но створки разошлись. Затем повернулся к нему и посмотрел сверху вниз — не с ненавистью, а с презрением, как на щенка, которым он и был.

 - У тебя три секунды, чтобы выползти, прежде чем я, бл*ть, прибью тебя здесь, — мой голос звучал низко и ровно, без крика, но от этого он казался ещё опаснее. — Если ты пойдёшь жаловаться кому нибудь об этом, то у меня достаточно приятелей, чтобы заставить тебя захотеть покинуть город, не говоря уже о стране, и очень быстро. А теперь скройся с моих глаз.

Росс, всё ещё согнутый пополам, судорожно кивнул. Его лицо было багровым, на лбу выступили капли пота, а глаза — те самые наглые, самоуверенные глаза — теперь смотрели на меня с откровенным страхом. Он неловко поднялся на четвереньки, потом кое как встал, пошатываясь, и боком, боком выполз на лестничную площадку. В тот момент, когда Росс уронил свой телефон, я машинально отключил блокировку экрана — привычка, выработанная годами: если противник теряет что то важное, нужно взять это под контроль. Пока он приходил в себя, я быстро разблокировал устройство — пароль оказался примитивным, «123456», — и отключил звонок. Я наблюдал, как он выползает на площадку. Быстрый взгляд по сторонам не показал, что его кто то ждёт. Дверь лифта начала закрываться, и я нажал кнопку четвертого этажа.

Кабина плавно двинулась вверх, а я уже листал контакты в его телефоне. Нашёл нужный аккаунт в мессенджере — имя было сокращено до инициалов, но аватар не оставлял сомнений. Пальцы быстро набрали сообщение: "Что думаешь о том, чтобы взять выходной? Мы можем исправить то, чему помешал твой плачущий муженёк. Обещай, что наденешь что нибудь горячее." Я добавил смайлик с пламенем и отложил телефон, наблюдая, как танцуют маленькие точки — собеседник печатал ответ. Секунды тянулись мучительно долго, будто время решило надо мной поиздеваться. И вот экран загорелся новым сообщением — тем самым, которое могло положить конец моему браку...

" Я действительно собираюсь взять выходной. Я хочу загладить свою вину, давай встретимся в конце недели, но ты ужасно приставучий, Росс. Я такое не люблю. "

Сердце пропустило удар. Внутри всё похолодело, а потом вспыхнуло новой волной ярости. Значит, она всерьёз рассматривает эту встречу? Готова «загладить вину» с ним? Перед глазами всплыла картина: Вика, смеющаяся, с бокалом вина в руке, рядом — этот самодовольный тип…

Лифт остановился на четвертом этаже. Я вышел на лестничную клетку — здесь было тихо, только где то вдалеке доносился приглушённый шум с улицы. Серая бетонная стена. Я сел на ступени, положил телефон Росса на колени и уставился на экран. «Нет, — подумал я. — Так просто ты от меня не отделаешься, Росс». Пальцы забегали по экрану — теперь я писал от его имени, стараясь копировать его наглый, самоуверенный стиль...

" Ну-у-у, не будь такой строгой. Ты же знаешь, я не могу без тебя. Каждый раз, когда вижу тебя, внутри всё переворачивается. Ты такая… горячая. И я точно знаю, что ты чувствуешь то же самое. Просто не хочешь себе в этом признаться. "

Нажал «отправить» и замер в ожидании. Точки заплясали почти сразу — она отвечала быстро, с раздражением:

" Росс, я серьёзно. Прекрати. У меня муж, семья, и я не собираюсь всё это рушить из за твоих фантазий. "

Ага, значит, сопротивляется. Но почему тогда согласилась на встречу? Внутри всё сжалось от боли и ревности. Я стиснул зубы и продолжил игру — теперь уже с нажимом, как делал бы Росс:

" Да брось, Вик. Твой муж — слабак. Он даже не понимает, какая женщина ему досталась. А я понимаю. Я ценю каждую твою черту, каждый изгиб твоего тела. Я хочу тебя — прямо сейчас, сегодня, завтра… всегда. Ты не можешь отрицать, что между нами есть искра. "

Ответ пришёл не сразу. Точки танцевали дольше обычного, будто она взвешивала каждое слово: " Ты переходишь границы, Росс. Это уже не смешно. Я не игрушка. И если ты продолжишь в том же духе, я скажу мужу. "

Вот оно. Она пригрозила. Но в этом «скажу мужу» было что то неуверенное, будто она сама не верила в свои слова. Я почувствовал, как внутри закипает злость — не на супругу, а на Росса, который так нагло пытался влезть в нашу жизнь. Быстро стёр отправленные сообщения из истории переписки — функция удаления для всех сработала без проблем. Затем открыл галерею и удалил все фото, где они были вместе. На всякий случай почистил кэш мессенджера и сбросил настройки сети — пусть потом гадает, почему у него всё тормозит. Встал, размял затекшую шею и бросил телефон Росса в урну у пожарной лестницы. Пусть ищет. «Если я когда нибудь снова начну заводить знакомства, — пообещал я себе прямо сейчас, — я никогда, ни за что не стану играть в игры, которые могут встать между мной и моей будущей партнёршей».

Моя любовь вышла из своего кабинета в вестибюль — быстрые, уверенные шаги на каблуках эхом отдавались в просторном холле. Вместо строгого пиджака на ней была белая футболка свободного кроя с милым леопардовым сердечком принтом, аккуратно закреплённым в виде брошки на плече. Свободные чёрные брюки по ножке подчёркивали стройность ног, а на запястье позвякивал тонкий серебряный браслет с крошечными подвесками — я помнил, как она радовалась этому подарку на прошлый Новый год. На шее — тонкая цепочка с маленьким кулоном луной, который слегка покачивался при каждом шаге. Она поправила футболку, машинально провела рукой по волосам — и тут я заметил нечто странное. Её некогда идеально уложенное каре было влажным и небрежно зачёсанным назад, будто она спешно протирала лицо мокрыми руками. Пряди прилипли к вискам, выбивались у шеи — это было совершенно на неё не похоже. Ресницы, обычно подчёркнутые тушью, выглядели чуть растрёпанными, а губной помады и вовсе не было — только естественный, чуть бледный оттенок губ.

Я стоял у колонны с букетом розовых роз — цветы казались нелепо бледными на фоне интерьера Пандоры. Вика потрясённо замерла, её рука с документами дрогнула, папка чуть не выскользнула из пальцев. Я видел, как она на мгновение запаниковала — зрачки расширились, дыхание сбилось, — но тут же взяла себя в руки, расправила плечи и шагнула вперёд, стараясь сохранить лицо. В её взгляде мелькнуло что то тревожное, будто она пыталась быстро оценить ситуацию, понять, что я здесь делаю и чего хочу.

- Это для меня? — удивилась она, голос чуть дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Спасибо. Рассортируй их и забери домой.
- Не волнуйся, я взял выходной, чтобы пригласить тебя на обед. Извиниться и всё такое… — я и сам чувствовал, как неловко звучат мои слова, как фальшиво они повисают в воздухе между нами.

Вика уловила эту фальшь мгновенно. Её брови чуть дрогнули, взгляд стал острее, цепче. Она словно сканировала меня — искала подвох, пыталась понять, что скрывается за этой внезапной любезностью. В её позе появилась едва заметная напряжённость: плечи чуть приподнялись, подбородок чуть опустился, будто она готовилась к удару. Я резко протянул ей букет — стебли чуть не выскользнули из пальцев. Вика машинально взяла цветы, но держала их так, будто это была не красота, а что то колючее, опасное. Пальцы слегка подрагивали, когда она сжимала стебли. Её взгляд метнулся к лестнице, потом к выходу, словно она прикидывала пути отступления.

Воздух между нами сгустился, стал плотным, почти осязаемым. Где то вдалеке гудел кондиционер, тикали часы на стене, но для нас двоих весь мир сузился до этого пространства у колонны. Я чувствовал, как нарастает напряжение — оно висело в воздухе, как перед грозой, когда первые тяжёлые капли вот вот упадут на землю. Она медленно подняла глаза и посмотрела прямо на меня. В этом взгляде было всё: страх, надежда, недоверие и — самое главное — ожидание. Она ждала, что я скажу дальше. И я понимал: от следующих слов зависит, сделаем ли мы шаг навстречу друг другу или окончательно оттолкнёмся друг от друга.

- Почему, Вик? — мой голос сорвался. — Почему ты так поступила со мной? Почему ты так поступила с нами? Если бы я тебя не остановил, ты же переспала бы с Россом. Я думал, что у нас всё получится…
- Ты… — она запнулась, сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. — Ты серьёзно сейчас это говоришь? Ты думаешь, что я собиралась переспать с ним? - Я стоял и смотрел на Вику, не в силах пошевелиться. Она говорила — а я словно видел её впервые. Её голос срывался, слёзы катились по щекам, оставляя тёмные дорожки туши, которую она сегодня не стала смывать. - Потому что ты нарушил наши клятвы, у тебя была Ди… — её голос надломился на последнем слове, и она судорожно вдохнула, пытаясь взять себя в руки.

Я просто пялился на неё. В голове не укладывалось: она обвиняет меня? После всего? Внутри закипала злость, но вместе с ней — что то ещё, странное и колючее: осознание, что я действительно не понимал, что она чувствовала всё это время. За нами уже собралась небольшая толпа. Я краем глаза замечал любопытные взгляды: администраторша из приёмной, девочка из бухгалтерии, клиенты что пришли к Росс. Они делали вид, что просто проходят мимо, но задерживались чуть дольше, прислушивались, ловили каждое слово. Кто то перешёптывался, кто то демонстративно отворачивался, но уши были навострены — Пандоровская драма в самом разгаре. Гнев поднялся волной, захлестнул с головой. Я сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.

- Давай сейчас не будем играть в «кайфоломщика»? — мой голос прозвучал резче, чем я хотел, но остановиться уже не мог. — Я не ангел, но давай посмотрим правде в глаза: мы оба согласились, чтобы я переспал с Ди. А ты? Что ты сделала? В какую изменщицу ты превратилась? - Она вздрогнула, будто я ударил её. Но я уже не мог остановиться — слова лились потоком, обнажая всё, что копилось внутри: - Ты знала правила, Вик, — особенно самое важное, которое было твёрдым золотым правилом: ничего не делать за спиной друг друга. Ты откровенно совершила акт неверности, так что… — я сделал паузу, и в этот момент что то внутри оборвалось. Слова, которые я собирался сказать, вдруг показались чужими, неправильными, но пути назад уже не было. — Я прощаюсь с тобой. Для меня ты перестала быть той, с кем я сравнивал бы других. Прощай, дорогая. Я хотел бы пожелать тебе счастливого будущего, но мы оба знаем, что этого не произойдёт.

Вика замерла. Её лицо побледнело, губы сжались в тонкую линию, а глаза… в них было столько боли, что мне на мгновение стало не по себе. Но я стоял, расправив плечи, стараясь не показать, как дрожат колени.

- Ты… — она сглотнула, пытаясь найти слова. — Ты правда так думаешь? Что я изменила? После всего, что было? После того, как ты сам разрушил то, что между нами было?

«Разрушил?» — пронеслось у меня в голове. Разве я разрушил? Мы же договорились… Но её взгляд говорил больше, чем слова. В нём не было оправданий — только глубокая, выстраданная обида. И вдруг я понял: она не про Ди говорит. Не про тот раз. Она про всё: про наши «правила», про игры, про то, как мы постепенно перестали быть просто нами.

- Разрушил? — я попытался вернуть контроль над голосом, но он звучал глухо, непривычно. — Я просто играл по правилам, которые мы установили вместе. А ты их нарушила. И не один раз, судя по тому, что я узнал.
- Узнал? — она шагнула ближе, и в её глазах вспыхнул огонь. — Что ты знаешь? Что тебе сказали? Ты когда нибудь спрашивал, что чувствую я? Ты когда нибудь останавливался и думал: «А каково ей?» Нет. Ты просто шёл вперёд, уверенный, что всё делаешь правильно, потому что мы «договорились».

Её слова ударили наотмашь. Я открыл рот, чтобы ответить, но не нашёл слов. В груди что то сжалось, будто воздух вдруг стал густым и тяжёлым. Толпа вокруг начала рассасываться — драма, похоже, подошла к концу, и зрителям стало скучно.