Клевец и младенец. Глава 33

— Я на такое согласна, между прочим, — пернатая закивала, — раз «медовая», значит, «сладкая», приятная во всех отношениях и молю, больше ничего не говори, не порть впечатления. Да, вот этот антимагический металл отдай своим, пусть сделают тебе парочку рукавиц, с шипами и лезвиями, на специальной прокладке, защищающей уже твою плоть, и еще, наконечников для болтов побольше, вот для этого арбалета, издали сможешь разить лучше, чем вблизи, ничего почти совсем не опасаясь, дабы могла бить демонов и прочих зачарованных врагов, и шлем, заодно, чтобы свои слабые куриные мозги оберегать от внушения и прочего негативного воздействия. Остальное пойдет в счет долга, а нам надо добыть другой уменьшающий артефакт, лучше многоразовый, мало ли на ком еще придется его применить? Исполнишь просьбу?


— Уже лечу, — самочка потерла руки, — неужели теперь стану куда полезнее? Только хочу предупредить, стрелок я не очень меткий, потому и предпочитала меч.


— Вот и начнешь тренироваться, — отрезал я, — к тому же, демоны существа довольно крупные, чаще всего, попасть в такую тушу задача не самая сложная.


Паладины с удовольствием все просьбы исполнили, благо, имели своих кузнецов из цвергов и кентавров, способных уж с простой задачей справиться. Правда вот с Репталией, как и всегда, получилось все не так, как задумывалось, неизвестно, вспомнила она или нет хоть что-то, но, очнувшись, превратилась в самую маленькую из известных ящерок, и через мышиную норку улизнула. Наверное, все же, не стоило милосердие проявлять, добил и проблемы закончились, все одно к этому и идет. Но что сделано, то сделано и обратно не вернешь. Пока же, выяснил насчет другого уменьшающего предмета. Оказалось, что нужная вещь есть у одного разбойника, который, много лет, избегал тяжелой руки правосудия именно благодаря артефакту, уменьшал и стражу, которая за ним охотилась, и путешественников, и даже их добро, так что мог носить с собой все добытые сокровища. Вероятно, из-за жадности, предпочитал скорее владеть, чем тратить. Мне его сила была не страшна, спасибо клевцу, потому, спокойно отправился на охоту, выдав Ноа как арбалет, так и простые болты, оставшиеся от Репталии. Посоветовал только постараться не попасть в меня, а то и огорчиться могу. Где, обычно, бродил упомянутый злодей, было хорошо известно, потому, найти его не составляло труда, пернатая еще сверху отслеживала, чтобы не упустить. сам грабитель в жизни бы не показался такому чудовищу, как я, если бы был хоть сколько-нибудь умен, но этот понадеялся на свой предмет, который являлся наручем с небольшой трубочкой снаружи, из которой и постреливал соответствующими лучами.


В общем, попытался негодяй меня обработать, с соответствующим результатом, точнее, вообще без оного, перепугался страшно, еще и к груди судорожно, второй рукой, прижал сумку с добром, я просто клевец метнул, сбив бедолагу с ног, поскольку, торба никакими защитными свойствами не обладала и даже особой плотностью ткани не обладала, мой артефакт просто разрушил чары, наложенные на украденное добро, и разбойничек оказался буквально погребен под грудами сокровищ. При этом, падая, еще ухитрился стрельнуть в небо, случайно, попал в Ноа, уменьшив ее тело наполовину, а снять чары с помощью антимагического предмета я не мог, потому как тот мог ей навредить, как существу волшебному. В общем, на какое-то время или даже насовсем, бедняжка стала ростом с десятилетнюю девочку, чему страшно расстроилась. Даже заявила, что это я ее сглазил, назвав мухой, вот и уменьшилась кратно, а это совсем-совсем-совсем нехорошо, обидно. Паладины с удовольствием все драгоценности забрали, наруч тоже пострадал, увы, но союзники успокоили, вроде, должен работать, как надо. Главное, что энергетический кристалл внутри уцелел, вот если бы треснул, тогда все, конец. Могли отправится к великану. Тот, разумеется, меня не послушал и упорно продолжал путь домой, прошел довольно много, просто проблема в том, что ему так еще очень долго топать пришлось. Я немедленно начал уменьшать великана.



Здоровяк изрядно испугался и даже попытался меня растоптать, но паладины с помощью портала подстраховывали, то есть, спрыгнул в него, избежав страшной участи насекомого, высунулся из прохода над головой жертвы и продолжил. хотел сжать до размеров классического цверга, а вышло лишь до размеров горного тролля, после чего, волшебный предмет пыхнул, взорвался, изрядно подпортив мне руку, еле успел стряхнуть, а после расплавился. Крепыш опять подрос на две головы, но в таком виде уже не представлял опасности, как прежде, а для цвергов тоннели мог делать превосходно. А ему еще и не сказали, что именно карлики в плену держали, не видел причин ссориться и просто смирился с нынешней реальностью. Если у подземных мастеров и были увеличивающие артефакты, чтобы вернуть Ноа ее прежний размер, то не сознались в этом. Я пообещал спутнице, что, когда появится свободное время между схватками за кольца, непременно постараюсь для нее что-нибудь полезное раздобыть и надежнее, чем наруч разбойника, после которого меня лечить пришлось. Благо, вариантов было достаточно много, как и обычно, выбирай вообще на любой вкус и цвет. Пока же, разговор пошел о новой святой вещице. И тут была не самая приятная новость, потому как владел ею охотник за нечистью и нежитью, состоял в ватаге таких же фанатиков, просто выпросить, выкупить или отобрать не получится, потому как станем врагами для всей организации этих безумцев, что изрядно проблем добавит. Благо, был один жестокий, но действенный метод.



Выбираешь каких-нибудь вправду ужасных монстров, которые творят зло постоянно, подаешь на них жалобу и просишь прислать соответствующий отряд, щедро оплачиваешь их услуги, благо, паладины были рады тут помочь, им ведь и с чудовищами упомянутыми воевать надо, и охотники постоянно пытаются на самих наших союзников нападать, считая чудищами, а тут стравить всех, а я банально добью случайно выживших и завладею кольцом. Понятное дело, легко не будет, потому что вмешаются демоны и постараются испортить и не дать мне ничем завладеть. Им-то тоже проигрывать не хочется, а чем больше колец у Чуда, тем хуже дела у порождений тьмы. Выбрал я банду минотавров, из шести братьев и одной сестры, классические монстры, очень сильные, в меру опасные, не слишком умные, а то не занимались злодеяниями. Фанатики и так на эту семерку зубы давно точили, а тут им предложили сто золотых монет за победу, кто же откажется от подобного, спрашивается? А дальше оставалось лишь нанять одного мелкого прощелыгу из тех же преступников, и через него предупредить рогатых о нападении. Те притворились будто встали лагерем и отдыхают, полностью расслабились и напились вина, а когда фанатики подобрались и собрались первый залп дать, монстры повскакивали и напали. И началось. Антимагический доспех, как можно понять из названия, от чар замечательно защищает, а удар мечом, топором или копьем, нанесенный могучей рукой, пробивает прекрасно. Да, охотников было пятьдесят человек против семерых силачей, но преимущество оказалось так себе, несколько минут и лишь двое рогатых упали замертво, и один из них еще и самкой-коровой являлся, а вот латники потеряли двадцать товарищей, включая и того, что мне был нужен, с кольцом. Конечно, подобный расклад безумцев не устроил, и они на али быстро отступать, преследуемые большей частью грабителей.


Храбростью не отличались и в рай, заранее, попадать не стремились. Один из минотавров задержался, чтобы пограбить павших, включая и своих. Я вышел из-за деревьев, враг повернулся и клевцом в лоб получил. Только вот черепа у таких существ почти столь же крепкие, как у троллей, если не прочнее, помирать не захотел и полез в драку, злобно мыча. Только вот остальное его тело могло похвастаться разве что мускулами, а так прочность обычная, потому, я сверхпрочным клевцом удар его меча отразил легко, а потом ногой в живот ударил, любимый трюк, а потом кулаком по черепу, по уже полученной ране, и теперь враг совсем умер, можно ему шею сломать и спешить за кольцом. Как и обычно, раздался чей-то злобный смех, я схватил нужного мне охотника, развернулся, одновременно кольцо сдирая, и увидел, как все трое минотавров, мертвых, поднимаются, глаза их пылают адским огнем, начали с фанатиков латы сдирать, не обращая внимания на то, что их собственные руки загорелись, очевидно, собираясь и эти трупы превратить в ходячих мертвецов и обрушить на мою персону. Я искренне удивился тому, с какой стати подобные слабаки смогут хоть сколько-то навредить? Скорей уж надежда на то, что из живых охотников кто-то вернется, увидит происходящее, и мы-таки получим целую организацию в личные враги. Значит, надо поскорее заканчивать, уничтожив соперников. Благо, даже слабого удара клевца достаточно, дабы превратить минотавра обратно в гниющий труп, а фанатиков и подавно, но даже это оказалось лишь началом противостояния. Ноа крикнула, предупреждая об опасности, а потом, прямо из воздуха, ударила струя пламени, выжигая все и всех.



И вот дракон стал видимым и, понятное дело, что оказался Рапталией, только слегка переделанной. Вероятно, попробовала опять сразиться с демонами, проиграла и стала их рабыней, или вообще с раной что-то ей занесли, проявившееся далеко не сразу, возможно, потому и стала безумной. Надо было проверить на такое, но оно не всегда легко выявляется, даже если точно знаешь, что есть. И вот как раз подобное чудовище могло меня задержать надолго, до возвращения остальных участников конфликта, к сожалению, можно гостей из ада поздравить с сообразительностью, и постараться разрушить планы полностью. Первое, открыть портал, благо, союзники сообразили это. А выход его оказался напротив минотавров и охотников за нечистью и нежитью. Последних латы от магии защищают, только пламя данного чудовища как раз естественного происхождения, просто у ящероидов в организме вырабатывается какой-то газ, если верить объяснению одного моего знакомого волшебника, желудок и кишки изнутри огнеупорны, а в зубах что-то, способное высечь искру, вот и вся хитрость, к чарам отношения никакого, говоря проще, если кто-то захочет узнать, что тут произошло, то виноват окажется дракон, а никакой не горный тролль и преследовать мою персону не станут, ловко.



И ещё, чтобы газ скопился, требуется несколько мгновений даже перевертышу, чем я и воспользовался, напал на противницу, сразу как она все выдохнула, прыжком послав свое тело вперед и нанес удар кулаком, который уложил бы на месте любое существо, да и надоеда почувствовала себя не очень хорошо и рухнула, тут же перевернулась в сторону, превратилась в варана, надеясь на его скорость и силу, но ошиблась, получила ногой в бок и улетела прямо в ближайшие деревья, решила, что стремительный хамелеон, ловко лазающий, окажется полезнее, но не успела сбежать, я допрыгнул, вцепился в хвост. Воительницу потащило вниз, царапала когтями кору и шипела, но успела стать классической ящерицей и откинуть хвост. Я рухнул вниз, приземлился на ноги и отправил оставленную часть тела следом за хозяйкой, сбив её с траектории, напрыгнул, поднял кулак, чтобы разнести череп в лепешку и избавиться от обузы, когда с криком протестующим снова явилась Чудо из будущего, вцепилась в руку с рыком, хоть и понимала, силы чересчур неравны и не получится.



- Сколько тебе ещё повторять одно и то же? – воскликнула воспитанница. – Эту девушку ни в коем случае нельзя убивать, как бы она не надоедала. Позволь очистить от зла сейчас. Мои святые кольца, в отличии от антимагического артефакта, не повредят её сущности.


- А твое вмешательство не слишком меняет нынешнюю историю? – спросил я, нахмурившись. – Не будет отрицательных последствий или наказания какого-нибудь? Мне и так проблем хватает. Получается, словно не выполняю свой долго полностью, а полагаюсь на тебя.


- Во-первых, не меняю, а защищаю свою собственную временную линию, которая стала основной уже на одну десятую, - возразила девушка, (одновременно все её кольца стали видимы, образуя необычный доспех), - во-вторых, среди демонов тоже есть тот или те, кто умеет управлять временем, соответственно, он так же интригует, пытаясь спасти своего повелителя и сородичей от исчезновения, и погубить нас всех. Кроме меня его и остановить некому, к счастью или сожалению. И как тебе не помогать, коли умом изрядно обделен, а сила не всегда помогает решать все проблемы? То гонишь от себя потенциальных союзниц, пытаясь спасти, а когда они попадают все же в ловушку демонов и становятся рабынями, добиваешь. Между прочим, со мной можно подобное проделать тоже с легкостью. Чем чище и невиннее некое существо, тем легче поддается тьме. Но есть и третий способ. Затки моей версии из этого временного отрезка уши, сейчас наша ящерица немного покричит. Поверь, очистка причиняет намного большую боль, чем операция на живом теле без обезболивания. Некоторые, не столь живучие, даже умирают. Но Репталия очень сильная.


- Делать тебе нечего, я так скажу, - я взял кольцо охотника, но оно никак не реагировало, подделка что ли? Неужели столько трудов и все впустую, довольно обидно, между прочим.


- Кольцо все же подлинное, - возразила Чудо, - просто, из-за грехов временного владельца, оно утратило святость, придется освятить заново в одном интересном храме. Паладины о нем знают, а теперь уши прикрой, а иначе ее вопли будешь слышать в ночных кошмарах.


- Горным троллям вообще никогда не снятся кошмары, как и обычные сны, впрочем, - я передернул плечами, - поверь, слышал и не такое, пусть поорет от души, коли сохранила ее.


И вот Чудо коснулась головы Репталии, кольца засветились, и зараженная вправду завопила на всю округу извивалась и изгибалась, пыталась сопротивляться, но это оказалось бесполезно. Силенок у героини явно имелось куда как больше, чем у ящерки, что и неудивительно совсем. Наконец, ужасный процесс завершился, очищаемая обмякла, по лицу ее текли слезы. уж на знаю, от боли ли, или от стыда, что опять проиграла, или чего иного. А Чудо опять начала мне выговаривать, отчитывать, как мальчишку какого-то. И не поспоришь особенно, потому как кто ее знает, что вытворит? К сожалению, в полном облачении, скорей всего, опаснее меня окажется, а поскольку не враг, ни убить не могу, ни покалечить, а просто драка бесполезна.


— Вот и зачем ты нашу ящерку поссорил с охотниками за нечистью и нежитью, теперь придется ее защищать от них, — девушка погрозила мне пальцем, — никак не могу втолковать, что перед тобой - ценная соратница, а не противница. А некоторые особенности характера, ну бывает, кто не без греха? Ты и сам на ангела не похож, мягко говоря. Потому, слушай меня или работать станет труднее. Ладно, чувствую, не очень-то и слушаешь, лучше скажу, где храм располагается, в котором кольцу силу вернуть можно, как вариант, его посещать придется еще ни раз, потому, как и другие кольца могут испортить их владельцы.


— Может, если эта Репталия тебе так дорога, заберешь ее с собой в будущее, чтобы под ногами не болталась? — попросил я. — Может, пригодится чуточку.


— Ты же понимаешь, что так делать нельзя, — собеседница покачала головой, — она принадлежит этому временному отрезку, если бы еще согласилась жить где-нибудь на отшибе отшельницей, никуда не лезть и ничего не делать, и то не факт, что не сотворила что-то не то, случайно. Слишком тонкая материя это будущее, плюнешь не на правую сторону, а на левую и все изменится кардинально, возможно, погубим всех. И так-то многое сделала иным, очистив Репталию от зла, а иначе вы с ней бы теперь воевали до самой битвы с королем демонов, с переменным успехом. Постарайся не потерять снова, потому как кто знает, какова окажется моя следующая копия из нового варианта будущего?


И вот опять воспитанница удалилась, а мне оставалось лишь тяжело вздыхать и поднять глаза к небу. Не везло мне с самками, вечно попадаются какие-то на голову ушибленные.  Вот и Ноа смотрит на чешуйчатую с сочувствием явным. Меж тем, надоедливая воительница с трудом поднялась, потрясла головой.


— Видишь, тебе снова сказали, что я нужна, это что-то да значит, — заявила она.


— Для меня - ровным счетом ничего, — отмахнулся я, — тем более, тебя рядом держать нельзя. Прикончила же охотников, и теперь они не отстанут, а если я буду рядом, то тоже стану их врагом, потому, займись делом более важным, чем преследование нашего отряда - спасением своей шкурки, а то сожгут на костре. Кроме того, демоны тоже захотят вернуть и натравить на нас, вот и отвлекай их на себя, подальше от меня, и тем принесешь огромную пользу. Меня просто не хватит на то, чтобы защищать сразу троих девиц, а ты в списке точно лишняя.


— Скажи спасибо, что после очищения я не могу начать злиться так, сразу, — Репталия нахмурилась, — потому как нельзя обижать женщину постоянно, я ведь и обидеться могу окончательно и стать тебе врагом полноценным, не просто отравленным тьмой, в конце концов, сама в состоянии воспитать героиню.


— Был бы искренне рад и благодарен, коли вправду стала недругом, — я сложил руки на груди в молитвенном жесте, — пожалуйста, сделай именно так, я хорошо знаю, как поступать с недругами, голову оторвал и нормально, а вот девицы с непонятным статусом, дело совсем иное. Для друга ты слишком сумасшедшая и слабая, не вижу, доя чего использовать можно, чтобы не напортачила, или не погибла, для врага недостаточно много вредишь, просто надоедаешь изрядно. Вправду очень похоже на жену, но и тут без вариантов, потому как иметь с тобой какие-то отношения - чистой воды извращение. В общем, просто уходи, тем паче, где-то поблизости может прятаться демон, который превратил убитых в ходячих мертвецов и тебя подослал так же. Предстоит драка, а ты отвлекаешь от дела.


— Хорошо, я уйду, — ящерица скрипнула зубами, — но ты еще пожалеешь горько.
И вот она развернулась и вправду удалилась, сердито шипя и сыпя угрозами. Демона мы пытались разыскивать, но, судя по всему, удрал, наверняка, испугался Чуда, оно и понятно, дева в святом доспехе и со святым мечом его просто могла в пыль стереть за мгновение, буквально щелкнув пальцами раз.


Мы же, через портал, поспешили к нужному храму. Надо сказать, что этот выглядел не очень, но, в основном, за счет того, что был недавно явно атакован, в крепостных стенах, окружавших его, зияли дыры, курился дым, ров по периметру оказался наполнен какой-то гадостью непонятной. я направился к воротам, изначальные выбили, заменяли их временные, просто большой деревянный щит, поставленный на колеса, который откатывали туда-сюда, словно телегу. Печальное зрелище, надеюсь, кольцо восстановить все же смогут, а иначе у нас проблемы весьма неприятного свойства. Теперь как бы есть запас таких священных предметов, но рисковать-то не хочется, вдруг враги много уничтожат или испортят и не получится доспеха? То, что к нам приходила Чудо и в полном обвесе, вообще ничего не означало, одна ошибка и конец, полное поражение. Был лишь намек, что шансы на победу есть, пусть и довольно-таки призрачные. Я пошел по подъемному мосту, который довольно скверно выглядел, словно вот-вот обвалится. Ноа впереди, готовая, если что, представиться и пояснить, кем являемся. Я постучал во временные ворота деликатно, когда не услышал ответа, просто взял и отодвинул в сторону. тут же послышался гневный вопль, а потом на меня с криком: — «Здесь тролль»! Кинулась какая-то крупная мускулистая женщина в полном доспехе с косой в руках, попыталась ударить, но я оружие перехватил, оценил на глазок глубину рва (вроде не в рост человеческий) и туда нападающую метнул. Она сразу вынырнула с диким воем, но вскарабкаться на крутой берег самостоятельно не могла.



Меж тем, мне навстречу уже спешили жрецы с арбалетами и магическими посохами в руках, многие из которых были ранены со свежими перевязками, в синяках со ссадинами. Пришлось руки поднять вверх, показывая свои более чем мирные намерения, кто бы еще поверил и вообще замечательно будет. Самый старый из жрецов сразу орать начал.


— Как смело ты сюда явиться, мерзкое чудовище? — поинтересовался он. — Или отстало от других и решило штурмовать наш храм в одиночку? Неслыханная наглость.


— Простите сердечно, мы не монстры, а паладины, — поспешила влезть Ноа, — вот наши документы, и прибыли вовсе не ссориться и ругаться, а попросить о помощи. Собираем святые кольца для доспеха, чтобы сразить демонов, но одно из низ недостойный владелец испортил, надо бы освятить заново, понимаете?


— А зачем тогда твой тролль открыл наши ворота без спросу и пытался утопить последнюю выжившую наемницу? — не унимался старик. — Нас не обмануть!


— Во-первых, мы в ворота постучали, но никто не ответил, — я откашлялся, — во-вторых, ваша наемница сама в драку полезла, и я лишь чуть-чуть охладил ее пыл, хотя, мог бы и голову оторвать, в-третьих, вот доказательство правоты, сомневаюсь, что демоны и чудовища могли бы с собой носить вот ее и с кольцами.
Я вытащил из корзины Чудо и показал, ее кольца сверкнули на солнце, а потом извлек и испорченный предмет. Жрецы как-то сразу притихли и опустили оружие, когда раздался клекот и с неба упала странная птица, помесь орда и грифа, размером с осла, явно метила в мою воспитанницу, только я на лету перехватил и об землю ударил, вложив всю силу, только косточки хрустнули, а потом еще на голову наступил, раздавив ее в лепешку, а труп за стену выкинул.