Страна снеговиков Глава VIII Танзанитовое крыло

Кто — игрушечный, а кто — настоящий?

Глава VIII. Танзанитовое крыло

В маленькой кукольной деревне возле сонного фьорда жила сказочница, посвятившая жизнь написанию историй об эльфах и феях. Её внучка Ингрид была чрезмерно, дьявольски красива: её выразительные синие глаза были такими же загадочными, как и у колдовской кошки, её длинные и кудрявые пепельно-русые волосы сплетались, подобно змеям, а кожа была настолько бледна, что сияла в темноте. Ходили слухи, что она сама — дитя скрытого народа, — и настоящую Ингрид похитили тролли.

С самого детства её влекло запретное и недостижимое — втайне от бабушки она проводила обряды по вызову духов и общалась с мёртвыми. С каждым днём девушка только хорошела и становилась сильнее. Будто чувствуя исходящую от Ингрид неведомую опасность, деревенские мужчины сторонились её. Даже влюблённый в неё друг рыбак Магнус боялся ей признаться в своих чувствах. Бабушка уже потеряла надежду, что её внучка когда-нибудь выйдет замуж.

Ингрид крепко дружила лишь со странствующей вороной Кларой, которая прилетала к ней с другого конца света. Клара рассказывала ей о шаманских ритуалах на островах посреди океана, о вечных снегах и вечном солнце… От мистической птицы Ингрид узнавала о том, что таилось за пределами деревни.

Но в маленький кукольный домик пришло несчастье — соседи захотели расширить свои владения и выгнать Ингрид и бабушку с участка. Они стали насылать на них проклятия и портить урожай. Бабушка сильно переживала и даже хотела сдаться…

— Не тревожься, бабушка, — успокаивала её внучка. — Скоро всё их колдовство вернётся  им обратно — только в тысячу раз сильнее… Даже после их смерти на их землю никто не заселится, ибо она до конца дней будет проклята.

Так и случилось — соседний дом быстро опустел. Через несколько дней соседку укусила огромная ядовитая кобра, даже не водившаяся в тех краях… Вскоре и её муж заболел неизвестной болезнью и скончался.

С тех пор даже местные ведьмы обходили дом бабушки и внучки стороной.

Однажды Ингрид отправилась в горы, и заблудилась. Плутая в ночи, она встретила худого высокого незнакомца, больше похожего на тень. Он пообещал проводить её до деревни, если она поможет ему совершить обряд.

Человек провёл её в тёмную пещеру, где среди сталактитов и сталагмитов тени водили хоровод вокруг безголового скелета. Ингрид не смутили сонмы видений и демонов в страшных ритуальных масках, в неё не вселили страх даже их заклятия.

— Помоги нам его оживить… — Незнакомец вручил ей череп, и она услышала шёпот духа.

Мертвец поведал ей про свою жизнь и про свою смерть; она проникла в его сны и разбудила его…

Ингрид подошла к скелету и приделала череп.

Скелет, как ни в чём не бывало, поднялся с земли, и пошёл по своим делам…

— Спасибо, что оживили нашего друга, — молвил Незнакомец. — Признаюсь, я очарован вашим талантом и красотой. Окажите нам честь… Присоединяйтесь к нашему пиру!

Она обернулась и увидела кристальных людей, взирающих на неё из печального мрака.

Ингрид проснулась в кукольном домике и даже не помнила, как вернулась домой. Она не знала, было ли всё сном или явью…

Вечером того же дня в их поселение прибыл богатый Торговец драгоценностями. В былые времена он создавал ритуальные фигурки. Его творения из камня были совершенны, однако лишены жизни… Он грезил оживить своих существ, придать хаосу форму… Мастер колдовал с шаманами, проводил обряды переселения душ — но это не приносило результата. Со временем ему наскучило наблюдать за мёртвыми и бездушными куклами, и он начал торговать драгоценными камнями.

В его образе слилось много противоречий. Он был неимоверно богат, но одевался скромно, как крестьянин; он считал, что в любви важны лишь деньги, но отказал влюблённой в него дочери влиятельного ростовщика.

Делец, ищущий только выгоду, был околдован Ингрид, у которой не было ни статуса, ни денег. Его даже не пугали сплетни о том, что она ведьма. Торговец утверждал, что уже встречал её во снах и не смог забыть… Человек, который никогда ничего не делал бесплатно, в знак любви подарил Ингрид бесценный танзанит. Все были уверены — она его приворожила.

Но сама Ингрид не верила в любовь и не спешила отвечать на его чувства. Она больше доверяла своему другу Магнусу, с которым была давно знакома, и ждала от него признания. Но, приобретя алмаз у Торговца драгоценностями, её друг внезапно разбогател и стал самым знаменитым человеком в деревне. Деньги появлялись у него словно из ниоткуда. В него были влюблены все девушки, и он совсем забыл про Ингрид.

Она чувствовала себя брошенной. Её друзья постепенно исчезали… Одной безлунной ночью к ней прилетела ворона Клара со странной раной на крыле. Боясь потерять и её, Ингрид попыталась вылечить птицу — однако безуспешно. Но тут в темноте заискрился подаренный танзанит, и ей пришла в голову безумная идея.

Ингрид обратилась за помощью к Торговцу драгоценностями, чтобы тот сделал из танзанита крыло для птицы. Когда мастер услышал, что она собирается колдовать, ему стало интересно самому принять участие в обряде. Несколько недель он провёл в работе, придумывая волшебные узоры на каждом пере… Вот об этом он мечтал — сотворить из камня нечто живое… В новолуние крыло было готово. Оставалось самое сложное — это заменить больное крыло на новое.

Ингрид решила провести ритуал с созданием зеркального двойника вороны, который бы забрал на себя её недуг, а настоящая птица обрела новое крыло — здоровое. Она из одного зеркала сотворила множество, одновременно прошла сквозь них и осталась перед ними. Сама реальность раздваивалась. В отражении крыло вороны было здоровым. Ингрид поймала двойника и оторвала у него зеркальное крыло. Чтобы оставить двойника в зеркале, она его разбила.

В руках Ингрид держала ворону, — но та не двигалась. Неужели ритуал ничего не изменил?

— Она наполовину искусственная, наполовину настоящая… — прошептала колдунья.

Её страхи оказались напрасными. Исцеление свершилось — ворона зашевелила танзанитовым крылом… Клара стала летать ещё быстрее и не ведала ни болезней, ни смерти.

— Ты не просто вылечила птицу, а сделала её совершенной… — поразился Торговец драгоценностями.

После ритуала мастер ещё сильнее влюбился в Ингрид и показал ей свою коллекцию каменных фигурок.

— В них заключены духи… — объяснял он. — Но они не способны вырваться за пределы их драгоценных саркофагов.

— Но мы можем оживить их... — размышляла Ингрид.

Вскоре Торговец драгоценностями сделал Ингрид предложение, и они поженились. Их свадьба больше напоминала тёмный обряд, чем светлое торжество. На неё слетелись таинственные тени и подземные гости. Жених, облачённый в чёрную мантию, скрывал свой лик за ритуальной изумрудной маской, а на невесте в сапфировом платье мерцала диадема из драгоценных камней, которых даже не существовало в природе. Сама луна отвернулась от пиршества, боясь наблюдать за триумфом демонов.

После свадьбы Ингрид и Торговец драгоценностями оживили всех каменных людей. Могилы опустели. Улицы деревни заполонили те, кто раньше были духами. И сложно было отличить, кто — настоящий, а кто создан из камня...