Тень над Эльварией

глава 43
Коридор за западным крылом был пуст слишком правильно, будто его освободили заранее. Риан шёл первым, не ускоряя шаг, и держал руку на мече, хотя плечо заметно сковывало движения. Лиара шла рядом, не отставая, и не смотрела на него, но ловила каждый его жест боковым зрением. Марквейн двигался позади, останавливая стражу короткими знаками, чтобы не создавать лишнего шума.
– Здесь слишком чисто, – тихо сказал Риан, остановившись у поворота и проводя пальцами по камню стены.
– Чисто – значит подготовлено, – ответил Марквейн, переводя взгляд на тёмный проход впереди.
Лиара чуть наклонила голову, прислушиваясь к тишине, и сказала негромко:
– Они не прячутся. Они ждут, что мы пройдём дальше.
Риан медленно выдохнул и сделал шаг вперёд, проверяя пространство перед собой. Из темноты не последовало движения, но ощущение чужого присутствия стало плотнее, как перед ударом. Он поднял руку, останавливая остальных, и тихо добавил:
– Тогда мы не дадим им этого удовольствия.
Марквейн уже собирался отдать приказ обойти коридор, когда из боковой ниши резко выскользнула фигура. Удар был направлен в Риана, но он успел отклониться, перехватил запястье нападавшего и резко вжал его в стену. Второй появился сразу за спиной, двигаясь быстрее, чем ожидали.
– Сзади! – коротко сказала Лиара, делая шаг вперёд.
Риан не обернулся, но сместился в сторону, и клинок прошёл в пустоте. Марквейн ударил нападавшего в бок, сбивая его с ног, и стража мгновенно замкнула кольцо. Первый попытался вырваться, но Риан резко выкрутил ему руку и прижал к камню.
– Кто вас ведёт? – сказал он тихо, не ослабляя хватку.
Человек усмехнулся, стиснув зубы.
– Вы всё ещё думаете, что мы действуем по приказу.
Лиара подошла ближе, и нападавший на мгновение перевёл взгляд на неё.
– Тогда по чьей воле? – спросила она спокойно.
Он ответил не сразу, словно выбирая, что сказать.
– По необходимости.
Марквейн резко перехватил его за ворот.
– Ты слишком разговорчив для человека, который ещё стоит на ногах.
– Я стою, потому что вы не понимаете, что уже происходит, – ответил тот, не отводя взгляда.
Риан сильнее сжал его руку.
– Тогда объясни.
Нападавший тихо рассмеялся, но в этом смехе не было уверенности.
– Пока вы ходите по коридорам, вы теряете то, что уже не сможете вернуть.
Лиара резко повернулась к Марквейну.
– Он тянет время.
Марквейн кивнул и отпустил пленного в руки стражи.
– Увести. Этот заговорил слишком рано, значит остальные уже двигаются.
В этот момент с дальнего конца коридора раздался звук, который невозможно было перепутать с чем-то другим. Не крик, не бой, а короткий глухой удар, после которого наступила тишина. Риан сразу повернул голову в ту сторону, и его взгляд стал жёстче.
– Это ближе к внутренним покоям, – сказал он.
Король, который подошёл следом за стражей, остановился на секунду.
– Значит, мы опять опаздываем.
– Нет, – ответила Лиара, делая шаг вперёд. – Значит, мы наконец идём туда, куда нужно.
Она не стала ждать приказа и направилась вперёд, и на этот раз никто её не остановил. Риан догнал её за несколько шагов и тихо сказал:
– Держитесь ближе ко мне.
– Я и так ближе, чем вы хотели, – ответила она, не сбавляя шага.
Он посмотрел на неё коротко, затем кивнул сам себе.
Они вышли в узкий проход, ведущий к личным покоям короля, и здесь воздух был другим. Не тише, не холоднее, а будто напряжённее, как перед разрядом. Один из стражников лежал у стены, и его доспех был цел, но он не двигался.
Марквейн резко опустился рядом и проверил дыхание.
– Жив, – сказал он, поднимаясь. – Его просто вырубили.
– Значит, они не хотели шума, – тихо добавил Риан.
Лиара смотрела на дверь впереди, и её пальцы невольно сжались.
– Они уже внутри.
Риан сделал шаг вперёд, но остановился, когда Лиара вдруг подняла руку.
– Подождите.
Он посмотрел на неё.
– Что?
Она не ответила сразу, будто прислушивалась не к звукам, а к чему-то глубже.
– Они не двигаются.
– Что это значит? – спросил Марквейн.
– Это значит, что они ждут, когда мы войдём.
Риан медленно выдохнул.
– Значит, мы не войдём так, как они хотят.
Он сделал знак двум стражникам, и те тихо обошли дверь с другой стороны, занимая позиции. Марквейн встал слева, перекрывая возможный выход, и посмотрел на Риана.
– Готов?
– Нет, – ответил он спокойно. – Но это не меняет план.
Лиара шагнула ближе к нему.
– Если там кто-то есть, он ждёт именно вас.
Риан посмотрел на неё.
– Тогда я не дам ему этого.
Он резко распахнул дверь, не входя внутрь, и в тот же момент из комнаты вылетел нож. Лезвие ударилось в камень там, где он стоял секунду назад.
– Сейчас! – коротко сказал он.
Стража ворвалась внутрь, и бой начался мгновенно. Один из нападавших попытался прорваться к окну, но Марквейн перехватил его и ударом сбил на пол. Второй рванулся к двери, но Риан встретил его на полпути и остановил, не давая сделать ни шага дальше.
Лиара стояла в проёме и не отходила, наблюдая, как ситуация меняется прямо перед ней. Она больше не была той, кого уводят в сторону, потому что теперь видела, как решения принимаются в движении.
– Живыми, – сказал король, входя в комнату.
Бой закончился быстро, и нападавших прижали к полу. Один из них тяжело дышал, но всё ещё пытался усмехнуться.
– Поздно, – сказал он, глядя на короля.
Король остановился рядом.
– Для чего?
Человек посмотрел на него и тихо ответил:
– Для того, чтобы сохранить то, что уже забрали.
Риан замер на секунду.
– Что именно?
Нападавший перевёл взгляд на Лиару.
– Не вас.
В комнате стало тише, чем во время боя.
Лиара сделала шаг вперёд.
– Тогда кого?
Он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то, что заставило даже Марквейна напрячься.
– Вы уже узнаете.
И в этот момент за стеной раздался новый звук, совсем близко, будто что-то тяжёлое упало прямо в соседней комнате.