Обряд

 

 

Валька пригласил нас провести летние каникулы в деревне. Дом его бабушки давно пустовал, поэтому нам, бесшабашным студентам, показалось интересным провести несколько дней на природе без родительского надзора. Погода располагала: по прогнозу дождей не обещали, и стабильные двадцать пять градусов ускорили наше положительное решение.
 
На рейсовом автобусе мы доехали до пункта назначения. Деревня на десять домов, только в трех жили постоянно, в остальные приезжали на лето. Дом бабушки был небольшой, но все еще ухоженный. Несмотря на то что он пустовал уже несколько лет, отсутствие хозяев еще не бросалось в глаза. На огороде по-прежнему цвели цветы, которые сажала еще бабушка, взошли укроп и кинза, посаженные самосадом. На кустах начала наливаться черная смородина, на деревьях в саду завязались яблоки. Нам предстояло скосить траву и вымыть пол.
 
Компания подобралась отличная: нас трое парней и Анечка, девушка Вальки.
 
— Так, сейчас устроимся, перекусим картошки с тушенкой и айда на озеро. Вода теплая, вечером можно баню с пенным, может, рыбы наловим. Анюта поджарит, — раcзадоривал всех хозяин.
 
— Сам и поджаришь, я отдыхать приехала, — Анюта рассматривала маникюр на тонких холеных пальчиках.
 
— Конечно, мы сами, ты у нас одна королева, будем тебя чествовать, — подмигнул Валька и обнял ее за плечи.
 
Он был влюблен в нее с первого курса, а добился взаимности совсем недавно. Поэтому отношения берег, а ее баловал всячески.
 
Озеро располагалось в километре от деревни. Импровизированная купальня и крутой спуск расстроили Анюту и меня, а вот Валька с Серегой устроили заплыв наперегонки до противоположного берега. Оба они занимались плаваньем и лихо гребли руками, шумно и напористо обгоняя друг друга.

— Юр, может, по лесу хоть пойдем погуляем? Тут сидеть мошкара зажирает у воды.

— Конечно, пошли. Может, грибов наберем или ягод. Сезон же, чего-нибудь сейчас есть, — я не особо разбирался в дачно-лесной жизни. — Надо им записку оставить, вернутся, а нас нет. Валька ревнивый, накрутит себя, — я Вальку знал отлично, друг он был верный, но в драку лез сразу.

— Пусть понервничает, поделом ему, что бросили нас тут на берегу комаров кормить, — поправив аккуратно уложенные светлые волосы, Анюта пошла в глубину леса, я поспешил за ней. Но смс я Вальке все-таки написал, хотя на озере сети не было, я обеспечил себе алиби.

Лес был сухой, лучи солнца острыми иглами пронзали кроны деревьев. Грибы не попадались, или мы не умели их искать, но прогулка затягивала. Анюта что-то фотографировала и снимала на телефон. Вдруг я заметил странные символы на деревьях и услышал какое-то бормотание.

Между деревьями начала просматриваться поляна, почва под ногами хлюпала, очевидно, мы приближались к болоту.
— Аня, пойдем назад, тут небезопасно.

— Да брось, дай я контент поснимаю, интересно же, — не слушая меня, она пошла вперед. Я вынужден был пойти следом.
Группа людей в достаточно странных нарядах окружала пару. Парень с девушкой, взявшись за руки, стояли на коленях и, очевидно, молились. Девушка плакала.

— Как интересно, наверно, для кино какого-нибудь постановка, — Аня достала телефон и начала снимать.

— Милые люди, какое неожиданное везение! Сама природа посылает вас сюда к нам. Проходите. У нас тут интересный психологический эксперимент: погружение. Мы даём возможность смелой паре поучаствовать в подношении духам земли. Хотите поменяться местами с этими двумя участниками?

— Как интересно, конечно, хотим! А вы нас на телефон снимите? — Аня схватила меня за руку и потащила к топи.

— Аня, стой, там опасно. Это не декорация.

— Да брось ты, опасно! Вон сколько народу, а я потом выложу. Ну, специально же не придумаешь такое. Пошли, — она тянула мою руку.

Я не хотел пасовать, но меня пугали эти странные люди в балахонах и венках из еловых веток. Я понимал, что мне не справиться с ними в одиночку. Сеть так и не появилась, а от озера мы отошли настолько, что наш крик никто не услышит. Около топи стояли, видимо, провожающие. На нас надели такие же венки и связали руки. Смысл ритуала я не понимал. Зазвучала нудная однообразная песня, пара участников поменялась с нами местами. Зайдя на место, где они стояли, ноги промокли. Очевидно было, что земля здесь мягче и рыхлее.

— Снимайте, пожалуйста, там кнопочка прямо на экране, — Аня прокричала это мужчине, у которого оставила телефон.
В этот момент зажгли какую-то траву, и от дыма начала кружиться голова. Горький запах в сочетании с пением вводил меня в транс. Двигаться не хотелось. Стало всё равно, время потеряло счёт. Какой-то участник этого лицедейства схватил бубен и начал бегать вокруг нас, не заходя за импровизированный круг из еловых веток. Воды ещё прибавилось, мы уже стояли по колено в воде и не могли двинуться. Ритм усиливался, вода прибывала, меня как будто за ноги тянуло вниз.

— Аня, надо как-то выбираться, — но она меня не слышала. Остекленевшие глаза не двигались. Я попытался дёрнуться, но не смог. Последнее, что я видел, — кусочек безоблачного летнего неба.
 
 
***
 
 
Валька выскочил из воды и, не обнаружив нас, начал метаться по берегу.

— Идиот, какой же я идиот! — орал он, натягивая штаны на плавки.
— Да что ты истерику устраиваешь? Погуляют и вернутся, они же знают, где деревня.

— Я не предупредил. Здесь есть поселение рядом, они странные обряды практикуют. Все об этом знают, но никто не может ничего сделать. Доказательств нет.

— Да какие обряды? Толком объясни!

— Жертвоприношение, летом в день солнцестояния.

— Да ты бредишь!

— Нет. Скорее за мной! — Валька рванул в лес. Никаких следов уже не было, поляна опустела.

— Валь, это не Анютин телефон?

В траве лежал выключенный телефон, нас уже было не вернуть.