Песчаная планета Часть 4

Глава 4
Ждать Дику пришлось недолго. Хотя, здесь, под землей, можно прождать и вечность. Здесь чувствовался иной ритм времени, тем более, что здесь не было смены дня и ночи. Тишина, лишь сопровождаемая капаньем воды и какими-то непонятными звуками, доносящимися через толщи грунта и скальных пород. Иногда они напоминали глухой грохот, иногда - резкий звук, закладывающий уши. Видно было, что здесь, немного поодаль, через толстые слои земли, течет непонятная жизнь. Раньше Дику не приходилось бывать в угольных шахтах или алмазных рудниках, но он решил, что это очень похоже. И еще, физически, где то между затылком и шеей, ощущалось давление земляных толщ. Раньше, когда он ездил на метро, или же по Евротуннелю, такого ощущения не было.
Минут через десять раздался скрип двери.
- Не могут смазать! - подумал про себя Дик. - Выдают свое присутствие. А может быть, это - нарочно?
Послышались неспешные шаги, и над столом появился головной убор. Он напоминал повязку из полосатой ткани с золотым шитьем. Потом появилась голова, на которую головной убор был надет. Этот головной убор напоминал повязки на головах египетских фараонов, изображенных на стенах пирамид. Дик вспомнил, что такой убор назывался клафт, или немес. Лицо человека в клафте было смуглым, с немного раскосыми и узкими глазами, но не восточного типа. Усов не было, но на подбородке торчала черная острая бородка. Явно, это было мужское лицо. Одежду всю не было видно, но одеяние было похоже на черную сутану с высоким стоячим воротником, расшитую золотой нитью. Узоры на воротнике сутаны были похожи на прямоугольные меандры, явно с восточным акцентом.
Человек в этом странном облачении уселся за стол так, что видны были только его плечи и голова. При этом свет вокруг Дика усилился, как будто на него навели прожектор.
- Кто ты такой, и откуда ты прибыл, о чужеземец? - на чистом английском языке, без североамериканского акцента, спросил человек в сутане и тиаре.
- Меня зовут Ричард Макгонахи, между своими просто Дик. Я путешествовал по пустыне, но случайно попал в ваши лабиринты. Если честно, то мне не терпится выбраться на поверхность.
- Тебе известно, Дик Макгонахи, что ты бы просто умер через пару дней? Из этого места идти до ближайшего жилья не менее пяти суток, и то здоровому и сильному человеку, у которого есть еда и питье. Ты же был в истощении, испытывал жажду, и у тебя не было ни капли воды. В этих краях это означает мучительную смерть.
- Я прошу вас дать мне немного воды. Я уже искупался в вашем озере, но оно было соленым. И с самого попадания сюда я не выпил ни грамма воды. И держусь перед вами из последних сил.
- Я понимаю тебя. Но тебе придется ответить на несколько вопросов, пока мы не предложим тебе воды и еды.
- Кто это - мы?
- Здесь вопросы задаю я. Если ты не будешь отвечать, то ты умрешь.
- Хорошо, задавайте ваши вопросы.
- Кто тебя послал?
- Я получил задание проехать по этой части пустыни, изучить некоторые особенности. Я - геолог, и собирался набрать небольшое количество образцов. Здесь, недалеко, имеется образование, которое называют «Глаз Сахары». Считается, что недалеко от него должны быть алмазные трубки и месторождения редкоземельных металлов. Если алмазы - это сейчас не такая проблема, хотя они до сих пор в цене в мире, но редкоземы, как их называют - это действительно востребованное сырье.
- Ты не намеревался найти нашу базу?
- Да о ней никто не знает. Я буду первым, кто здесь побывал.
- Если тебе удастся выбраться. Но это - почти невозможно. Мы найдем тебе применение здесь. И ты будешь нашим пленником. Или колонистом. Смотря как ты тебя будешь вести в дальнейшем.
- Я не знаю, кто это - вы? Пришельцы с других планет, представители древней цивилизации, колония третьего рейха? Или же тайная база ЦРУ?
- Пока тебе рано знать об этом. Еще надо ответить на несколько вопросов.
- Задавайте, а то я просто смертельно хочу пить. Иначе я потеряю сознание.
- Хорошо. Мы исполним твою просьбу.
Раздался щелчок пальцами. Послышалось жужжание, и к Дику подкатила самоходная тележка, на которой стоял большой хрустальный стакан, до краев наполненный драгоценной влагой. Дик немедленно схватил его и выпил воду крупными глотками. Ему показалось, что влага просто впиталась в него, как вода в сухой песок, и не удалила чувства жажды.
- Больше - хватит на пока! - сказал человек в сутане. - Тебе сейчас вредно много пить. После ты получишь недостающую воду.
- После того, как отвечу на ваши вопросы?
- Ты поразительно догадлив, о чужеземец. Теперь скажи, что тебе известно о земных технологиях? Мы должны понять, чем еще ты можешь быть нам полезен, кроме того, что ты знаешь геологию.
- Я учился в университете. Изучал химию и физику. Защитил диплом по источникам тока на основе натрий-литиевых аккумуляторов.
- Ты знаешь много об электричестве?
- Да, и об электрохимии.
- Что же, это очень полезные знания для нас. Хорошо, мы оставляем тебе жизнь. Но знай, что любая попытка выбраться отсюда карается смертью. Либо, если мы решим отпустить тебя, то все твои воспоминания, а также твоя личность, будут полностью стерты. Ты окажешься на поверхности в таком виде, как будто ты только что родился, и даже не знаешь, где ты находишься и который сейчас не только год, но и век. Тебе придется все учить заново.
- Я бы предпочел, чтобы меня снова сделали младенцем и подбросили какой-нибудь мамаше, желательно, европейского происхождения. Не хочется провести еще одну жизнь в пустыне.
- Технически это возможно. Если ты будешь пойман во второй раз при попытке побега, то это может быть с тобой сделано.
- Ну, что же, если вы не выносите смертных приговоров, то это меня устраивает. А где я буду жить?
- Эсфирь отведет тебя в твою камеру.
После этой фразы человек в сутане встал и удалился прочь. А к Дику подошла смуглая девушка, замотанная в ткань наподобие индийского сари. Ее голову венчали черные волосы, уложенные в высокую кипу, и закрепленные золотыми заколками.
Она молча взяла Дика за руку и повела за собой. По дороге она не произнесла ни слова.
(продолжене следует)