Глава 2. Тень за спиной

Иван едва не потерял её в толпе. Девушка двигалась с удивительной грацией, словно скользя между людьми, а не проталкиваясь сквозь них. Он ускорил шаг, стараясь не упустить из виду её тёмное пальто и выбившуюся из-под шляпки прядь волос.

Выйдя на площадь, она не пошла к стоянке такси и не спустилась в метро. Вместо этого она свернула в узкий переулок между двумя старыми домами, где тусклый свет единственного фонаря выхватывал из темноты мокрую брусчатку и облетевшие ветви деревьев.

Иван на мгновение замер. Инстинкт самосохранения кричал ему остановиться, вернуться на освещённую улицу. Но любопытство, смешанное с каким-то иррациональным чувством долга, толкало его вперёд. Он шагнул в тень.

Переулок был пуст. Дождь здесь стучал по крышам ещё громче, создавая гулкую акустику. Девушка стояла у массивной деревянной двери, которая выглядела так, будто вела не в жилой дом, а в старинную библиотеку или архив. Она обернулась, услышав его шаги. В её глазах не было ни страха, ни упрёка - только лёгкая усмешка.

- Ты всё-таки пошёл за мной, Иван, - её голос был низким и спокойным, он совершенно не вязался с её хрупкой внешностью.

 Откуда ты знаешь моё имя?  - спросил он, подходя ближе и пытаясь скрыть дрожь в голосе.

- Я знаю о тебе всё, что нужно. И даже больше, чем ты сам о себе знаешь, - она вставила в замочную скважину массивный ключ, который до этого момента был спрятан у неё в ладони. Замок щёлкнул почти беззвучно. -У нас очень мало времени. Они уже близко.

-Кто «они»? - Иван почувствовал, как по спине пробежал холодок, не имеющий никакого отношения к осеннему ветру.

Девушка не ответила. Она лишь распахнула дверь, за которой оказалась не квартира, а уходящая вниз каменная лестница, освещённая мягким светом газовых рожков.

-Ты можешь уйти прямо сейчас, - сказала она, не оборачиваясь. - Вернуться к своей обычной жизни, к своим чертежам и логике. И никогда не узнаешь правды.

Она сделала паузу и посмотрела на него через плечо.

- Или ты можешь пойти со мной и узнать, почему ты получил то письмо.

Иван посмотрел на лестницу, уходящую в неизвестность, затем на мокрую улицу позади себя. Мир, который он знал, оставался там, наверху. А здесь... здесь начиналась его собственная тайна.

Он сделал глубокий вдох и шагнул через порог.

Дверь за его спиной закрылась с тихим, но окончательным щелчком.

 Наталья Тубол 2018