Змеи, мангусты и червяки 4

  Существует давняя традиция среди индийского населения приручать мангустов и содержать их в домах в качестве естественной защиты от ядовитых кобр и других опасных змей, а также от насекомых и грызунов. Следуя такому местному обычаю, руководство нашего посольства приняло решение расселить этих проворных маленьких хищников, способных запросто съесть ядовитое пресмыкающееся, и у нас на посольской территории. Сначала речь шла даже о том, чтобы сотрудники заводили мангустов непосредственно в своих квартирах как домашних питомцев. Хорошо помню, что мои родители некоторое время с интересом обсуждали эту идею, от которой я была, конечно, в восторге, представляя уже в своём воображении, как буду кормить мангуста едой из блюдечка и водить на поводке на прогулку, совсем как собачонку.
  Однако мангусты, которых в итоге закупили целой партией, оказались отнюдь не ручными: людей они дичились и тотчас облюбовали в качестве нороподобных жилищ водосточные трубы, технически встроенные в наружные стены зданий. Забавно было наблюдать, как они высовывали оттуда свои серые, острые мордочки с крохотными глазками, что-то высматривая и вынюхивая.  Иногда вдруг выскакивали наружу и куда-то целенаправленно бежали, вытянувшись в струнку и быстро-быстро перебирая своими короткими, тёмно-серыми лапками. На фоне светлой, бежевого цвета, оштукатуренной стены чётко выделялись очертания приземистых, узких тел этих шустрых зверьков.   Можно было без труда рассмотреть серебристые шубки, покрывающие мангустов от мордочек с маленькими, аккуратными ушками до длинных, слегка пушистых хвостиков. Чаще всего зверьки появлялись коллективно, буквально вываливаясь из отверстия трубы всей гурьбой, и словно находились в каком-то непрерывном движении: крутились, вертелись, прыгали, издавая какие-то непонятные звуки, потом все вместе мчались вдоль стены, как будто сговорившись о чём-то. Среди взрослых особей в этих стайках были заметны малыши, которые отличались лишь более скромными размерами, в остальном же являлись копиями своих родителей. Близко к себе мангусты не подпускали: при малейшем подозрении на опасность зверьки моментально исчезали в трубе, поэтому наблюдать за ними можно было лишь с некоторого расстояния. Конечно же, эти симпатичные зверюшки были всеобщими любимцами. Время от времени кто-нибудь из жильцов посольства приносил для мангустов к их жилищу угощения в виде молочной похлёбки с хлебом, бананами, папайей и другими фруктами.  Учуяв еду, зверьки сначала осторожно выглядывали из дырки, затем, убедившись, что рядом никого нет, дружно выскакивали и начинали пировать.
  На Индийском субконтиненте широко распространён обыкновенный мангуст, или его ещё называют индийский серый мунго, принадлежащий к семейству мангустовых. Эти мелкие хищники чувствуют себя вольготно повсюду, так как найти пищу среди кустов и травы, где водится много разнообразной живности, им не составляет труда. Охотились ли наши мангусты на змей? – сказать трудно. Во второй половине дня или в сумерках юркие, серые зверьки устремлялись в заросли, полностью теряясь там среди тенистых кустов. Никто вроде не видел, чтобы они тащили оттуда пойманных рептилий. Но и присутствия живых змей уже не наблюдалось. Говорили, что при мангустах в посольстве расплодились крысы, которые в Индии тоже представляют большую опасность. В жарких условиях тропиков эти грызуны питаются падалью, гниющими отбросами на помойках и разносят повсюду инфекцию. Укусы крыс в Индии зачастую бывают смертельными, поскольку на их зубах остаётся трупный яд, и скапливаются всевозможные болезнетворные бактерии, чреватые заражением крови.  Врагами крыс в Индии являются крупные змеи, такие как кобры, и, скорее всего, их отсутствие приводило к росту популяции грызунов. А в поисках грызунов в посольство начинали проникать дикие, бродячие кошки, невесть откуда взявшиеся. Но с кошками, вероятно, не уживались мангусты – на территории, по нашим наблюдениям, эти два хищника обитали всегда попеременно. С наступлением периода муссонных дождей водосточные трубы, обильно низвергающие потоки воды, становились уже непригодными для обитания мангустов. И эти маленькие забавные создания всем своим дружным коллективом покидали территорию посольства, исчезая, увы, в неизвестном направлении. Осенью, когда прекращались дожди и до следующего лета устанавливалась сухая погода, в тех же водосточных трубах скрытно, словно под шумок, поселялись недоверчивые к людям азиатские кошки, тонкотелые, гибкие, с серьёзными глазами на вытянутых мордочках.
  Как непросто устроено всё в природе! Не единожды в течение тех лет, что мы жили в Индии, на территории посольства заселяли стайки мангустов. И всякий раз повторялся подобный круговорот, некая цикличность: мангусты благополучно жили по нескольку месяцев кряду, но потом переселялись от нас в какие-то другие места, где, возможно, было больше для них простора, больше подходящей пищи и больше змей.
  Увидеть воочию, как мангуст сражается с коброй, мне довелось во время поездки с родителями и с братом в Бомбей – теперь этот город называется Мумбаи. С небольшой группой наших соотечественников мы шли пешком по одной из улиц, как вдруг оказались рядом с заклинателем змей. Индиец нёс на палке, как водится, корзины полные опасных пресмыкающихся, а у его ног, к вящему удивлению, послушно семенил привязанный за верёвочку серый мангуст. Заметив, что зверёк обратил на себя всеобщее внимание, заклинатель сразу предложил продемонстрировать боевые способности мангуста, но только за довольно большую плату. Получив одобрение, индиец с помощью быстрых и ловких манипуляций извлёк из корзины солидного размера  кобру, казавшуюся в лучах палящего солнца ярко-жёлтой. Все замерли в ожидании страшного зрелища… Согласно логике, могло быть лишь два варианта завершения этого поединка - либо кобра молниеносно укусит мангуста, либо проворный зверёк успеет прежде схватить змею за горло. Конечно, наши симпатии были на стороне мангуста, и волновались мы именно за него. Но то, с какой готовностью и с какой спокойной уверенностью владелец этих двух экзотических животных согласился устроить между ними схватку, давало понять, что исход боя был уже заранее предрешён. Всё случилось буквально в мгновение ока! Рассерженная кобра подняла переднюю часть туловища и раздула внушительного размера капюшон, сделав при этом угрожающий бросок головой в сторону мангуста, который вдруг весь ощетинился до неузнаваемости, став похожим на какого-то ежа, и бросился на змею. В клубах поднявшейся пыли мы могли разглядеть только, как мелькали с огромной скоростью то жёлтые кольца рептилии, судорожно обвившие серое тельце зверька, то распушённый, торчащий длинным флагом хвост отчаянно сражающегося мангуста… Но вот кобра упала словно мягкая верёвка; мангуст сразу успокоился, его шерсть пригладилась, а сам он стал обнюхивать змею, неподвижно лежащую на земле.
  Не берусь судить о том, как сами индийцы расценивают моральную сторону некоторых своих национальных обычаев: известно, как сложны и подчас противоречивы воззрения многочисленных религиозных конфессий, существующих в Индии с незапамятных времён. Следует сказать только, что в 1972 году в Индии был принят Закон об охране дикой природы, запрещающий убивать животных и содержать их в неволе с целью наживы. В последующие годы это безусловно отразилось на профессиональных тенденциях в индийском обществе.  Заклинателей змей, а также бродячих продавцов птиц и разных зверей становится в Азии заметно меньше, и надо думать, что это к лучшему.
  Однако обращая взоры к прошлым векам, нельзя обойти вниманием удивительные рассказы о двух ручных мангустах, которые наш выдающийся русский писатель Антон Павлович Чехов изложил в письмах к своим друзьям, литераторам, по возвращении из длительного путешествия на остров Сахалин в 1890 году, попутно посетив на пароходе остров Цейлон, являющийся в те годы территорией Индии. «Ах, ангел мой, если б Вы знали, каких милых зверей привёз я собою из Индии! Это - мангусы, величиною с средних лет котёнка, очень весёлые и шустрые звери. Качества их: отвага, любопытство и привязанность к человеку. Они выходят на бой с гремучей змеёй и всегда побеждают, никого и ничего не боятся,» - писал Антон Павлович в письме к драматургу И. Л. Леонтьеву-Щеглову десятого декабре 1890 года. И в следующем письме того же дня - писателю Н. А. Лейкину: «Из Цейлона я привёз с собою в Москву зверей, самку и самца, перед которыми пасуют даже Ваши таксы… они переворачивают чернильницы, стаканы, выгребают из цветочных горшков землю, тормошат дамские причёски, вообще ведут себя, как два маленьких чёрта, очень любопытных, отважных и нежно любящих человека. Мангусов нет нигде в зоологических садах; они редкость. Брем никогда не видел их и описал со слов других под именем «мунго».
  Достойны любопытства ещё строки из данного письма Чехова: «Живу я теперь на Малой Дмитровке; улица хорошая, дом особнячок, два этажа… Мороз после тропиков кажется мне стоградусным.» Многим читателям и авторам литературных порталов должен быть хорошо знаком мемориальный Домик Чехова на улице Малая Дмитровка по той ещё причине, что в непосредственной близости от него находится офис Российского союза писателей.
  Примечательно, что один из экзотических зверьков, привезённых Чеховым с Цейлона, оказался на самом деле не мангустом, а циветой, самкой из семейства виверровых, дальнейшая судьба которой не очень ясна, так как в письме Антона Павловича к А. И. Смагину от четырнадцатого января 1982 года упоминается мангуст в единственном числе: «Мангуса я жертвую в Зоологический сад...» О жизни этих своеобразных питомцев семьи писателя, можно прочитать также в книге «Вокруг Чехова», написанной Михаилом Чеховым, младшим братом Антона Павловича Чехова.


              Продолжение следует