Призрачный след

 Звезда падала медленно. Или быстро? Лесник не был уверен. Она оставляла белый след на тёмном небе. Небо слишком тёмное для самых тёмных ночей. В этой местности такие не редкость, но этой ночью, сегодня, небо необычное.

 Звезда всё падала, не останавливалась, но и словно задерживаясь в этом бесконечном падении. Она, как луч в виде яркой белой нити, кажется блестящей во тьме, хочется протянуть руку и оборвать, или она сама в любую секунду оборвётся. Но луч оставался на небе, всё такой же яркий, серебристый.

 Лесник закинул крупный рюкзак на плечи и пошёл по направлению небесного следа. Ему всё равно не спалось, да и редко спалось последние десятилетия. Давно хотелось лечь в постель, но не получалось. Пара часов сна в сутки, сутки превращались в дни и дни терялись в годах.

 Он всё пытался вспомнить, где такие нити, как на небе, видел раньше. В далекой юности девушка вязала у окна, а на стекле холод оставлял тонкие узоры льда. Было холодно и ночь тёмная, но совсем не такая. В те годы он мог спать дольше.

 Сегодня не холодно, время совсем не зимнее, но именно сегодня падает эта звезда. Вокруг птицы поют. Странные птицы, лесник давно их заметил. Сложно припомнить, когда они появились. Птицы размером с голубей, перья от корней до концов ребристые, а голоса струящиеся, мелодичные. То и дело пение прерывалось, паузы бывало становились долгими, всё погружалось в тишину.

 Когда птицы замолкали, другие звуки тоже пропадали.

 Лесник проходил через густые ветви деревьев, цепляющих кожу. Всё дальше и дальше в чащу леса. След на небе оставался, но звезда исчезла за высокими деревьями. Он остановился, задумавшись. Слишком далеко ушёл, уже много времени прошло.

 Хотел было развернуться, но услышал шум. Гул, долгий, протяжный, давящий на уши. Всё стало ещё темнее. Луна совсем тусклая. Лесник достал фонарь, освещая пространство между деревьями. Там ничего не было, ни движений, ни звуков, ни даже шелеста листьев.

 Плеск раздался резко. Он повторился ещё раз, а за ним много раз. Единственные признаки жизни в этой тёмной тихой местности. Оставалось только идти за ними, чтобы узнать откуда они доносятся.

 Ещё с расстояния лесник мог разглядеть слабые отблески луны на поверхности воды. Подходя ближе, он увидел множество светлых фигур на берегу. Их десятки. Неизвестные, молчаливые, они были с головы до ног в белой одежде. Стоящие неподвижно фигуры, казалось, не дышали, лишь иногда поднимали руки, чтобы бросить неизвестные вещи в воду.

 Не вещи, а цветы, подумал лесник, подходя ближе. Цветы такие же белые, как их одежда. Лепестки, словно впитывая в себя весь лунный свет, сияли во мраке воды.

 Он вышел на берег озера, не слишком большого. Противоположная сторона различалась отчётливо с вытянутыми тенями деревьев. Кроме плеска не слышно никаких звуков. Ему показалось, что гул, слышимый до этого, его оглушил.

 Фигуры не обращали на него внимания, их головы были опущены, смотря на проплывающие цветы. Лесник подошёл к ближайшей из них, тогда он понял, что не может увидеть лица. Тёмная маска, состоящая из трещин, слегка поблёскивала.

— Что вы делаете здесь в такое время? — спросил он.

 Фигура стояла неподвижно. Лесник пригляделся к маске, через трещины просматривались черты, но едва видные, без возможности разглядеть лицо. Ему показалось, что он уже видел эти глаза раньше.

— Мы знакомы?

 Молчание продолжалось. Фигура подняла руку и бросила ещё один цветок в воду, в руке оставалось ещё много.

 Лесник подошёл к другой маске.

— Вы можете сказать, что здесь происходит?

 Белый цветок снова упал в воду.

 Он отошёл от них, наблюдая за происходящим. Случайно взглянув на небо, лесник осознал, что след от звезды исчез. Её будто там никогда не было. Он снова подошёл к одной из фигур.

— Вы не видели падающую звезду этой ночью?

— Там, — ответил ему голос, указав рукой на озеро.

 Лесник подошёл к воде, вглядываясь в тёмную гладь с проплывающими по ней цветами. В отражении он увидел белую сияющую нить на небе, но подняв голову, не увидел ничего.

 В воде звезда ещё не упала, а на небе над водой её не было.

— Как это может быть? — тихо спросил он вслух.

— Ты уже на другом берегу, — ответил ему голос за спиной, и снова послышался плеск.