Интриги люксемштадского двора. Глава четвёртая

На главной площади столицы возвышался неприступной твердыней замок Крехеннест, построенный на месте старого замка в XV веке. Этот замок был семейным гнездом династии, дал ей имя, а так же дал имя столице - Крехеннестберг. Выстроенная вокруг появившегося около замка городка оборонительная стена была снесена, когда выяснилось, что вместо ремонта будет дешевле её разрушить, но небольшие участки стены и въездные ворота уцелели, и их до сих пор можно увидеть в Старом городе.

Замок, который вполне мог показаться мрачным, считался официальной резиденцией великого герцога, но сам великий герцог пребывал в загородной резиденции, а принцесса Амалия не жаловала его угрюмые своды, предпочитая небольшой, относительно новый особняк, и лишь Эдвард искренне любил сюда заглядывать.

Если быть честным, Эдвард жил в Крехеннесте с раннего детства и не собирался покидать его навсегда. С тех пор, как великий герцог отошёл от дел, Амалия использовала его только как рабочее место, и Эдвард остался его единственным постоянным обитателем.

Эдвард любил эти каменные стены и высокие своды, этих немых свидетелей былых веков, надёжно хранящих свои тайны. Они помнили великолепные церемонии и богатые пиры, запутанные интриги, гнусные предательства и самоотверженную верность, тайные убийства. Они видели несколько поколений семьи Крехеннестов, монахов в рясах и епископов в церемониальных облачениях, рыцарей в латных доспехах со щитами, на которых были изображены их гербы, дам в прекрасных одеяниях, крестьян и городских обывальцев, пришедших к владельцу замка с прошениями или на праздник.

Правда, Эдварду совсем не нравились туристы. С тех пор, как великий герцог открыл замок для посетителей, от них отбоя не было. Тогда он, если находился в замке, пребывал в той его части, куда туристов не пускали, или бродил по тайным ходам. Эдвард излазил их вдоль и поперёк и ориентировался в них легко. Был у него свой любимый ход, который вёл в Весенний парк.

Сейчас он сидел на широком и низком балконе (яркий пример небольшой переделки, случившейся в XIX веке) замковой башни, вытянув ноги и облокотившись на стену, его взгляд был устремлён вдаль, на заснеженные горные вершины. Это было его любимое место в замке, где он мог побыть наедине с собой.

У него в руках была старая потрёпанная книга, роман об бывалом путешественнике и его храбрых товарищах, о поисках потерянной цивилизации и несметных сокровищ. Эдвард зачитал её до дыр, однако некоторое время спустя всегда вновь возвращался к ней, что бы снова пережить вместе с героями приключения, так захватившие его в юношестве.

Со стороны лестницы послышались шаги и из лестничного прохода появилась Амалия, которая села рядом с Эдвардом.

- Устала? - с сочувствием спросил Эдвард.

- Сегодня у меня был далеко не самый трудный день. - ответила Амалия и улыбнулась другу усталой, но милой улыбкой.

Эдвард улыбнулся ей в ответ.

- Смотрю, ты никак не оставишь в покое свою любимую книгу?

- Ну, как я люблю повторять, книгу надо прочитать как минимум два раза, а то и больше, потому что в первый раз хочется поскорее узнать, чем всё закончится, а со второго раза ты уже знаешь сюжет, не торопишься, и подмечаешь разные детали.

- И сколько раз ты прочитал эту книгу?

- Если честно, я сбился со счёта.

Они некоторое время сидели молча, пока Эдвард со вздохом не спросил:

- Так что же теперь?

Амалия с недоумением посмотрела на него.

- Знаешь, я только сейчас осознал, что ты станешь великой герцогиней.

- Эта моя судьба, Эдвард. К ней меня всю жизнь готовили.

Эдвард замялся.

- Но ты ведь ещё так молода, Амалия.

Амалия пожала своими стройными плечами.

- Многим приходится взрослеть рано, ты ведь это прекрасно понимаешь, Эдвард. Знаю, ты волнуешься за меня, и я тебе благодарна, но правда, всё в порядке.

- Я буду всегда твоей верной поддержкой, Амалия.

Она крепко взяла его за руку.

- Послушай, а у тебя нет опасений по поводу Генриха? - некоторое время спустя спросил Эдвард.

- Насчёт дяди? - Амалия взглянула на Эдварда. - Нет, никаких. Дядя никогда не доводит дело до конца, только лает, но не кусает. Он просто жалок. Поверь, он последний, кого стоит опасаться.

Эдвард покачал головой.

- Разве стоит недооценивать противника?

- Да какой он нам противник, Эдвард, он даже не помеха! Так, просто.

Однако слова Амалии не погасили беспокойство в душе Эдварда и он ещё крепче сжал её руку.