Клевец и младенец. Глава 35

К счастью, кое-какая идея мне в голову пришла, правда, пришлось у паладинов одолжить несколько больше одежды, чем я ношу обычно и кое-какое снаряжение, включая стяг с тотемом и боевой рог. Подъехав к замку графа, я приложил рожок к губам и затрубил в него так громко, что стража едва со стен не попадала. Теперь пришла очередь Ноа, которая тоже нацепила на себя свой парадный паладинский наряд, она развернула свиток выехала вперед и начала громко зачитывать выученный заранее текст. Возможно, она и умела читать, но не полагалась на этот навык, ну, не в этот раз.


— Граф Помбрук, — начала напарница, — мой господин, доблестный паладин Клевец Демоноборец, рыцарь святой героини, вызывает тебя на поединок, ибо посмел ты угрожать гибелью невинным женщинам, дриадам Семвиалского леса. За подобное преступление полагается соответствующее наказание, выйди и сразись, если не трус, иначе, мы войдем силой и потребуем своего еще раз.


Пришлось трижды все это повторить, прежде чем граф прибыл, был он среднего роста, но довольно толст, с красным лицом, явно из тех, кто легко впадает в гнев.


— Какой еще поединок, ты же не человек и не рыцарь, а чертов тролль! — взревел аристократ. — Полагаешь, если вы посмели создать гильдию, похожую на рыцарский орден, то уже сравнялись с людьми, да еще дворянами? Так нет, остались мерзостью, достойной истребления. Демоноборец нашелся тоже мне.


— Оскорблять мою гильдию прилюдно? — взревел я. — Да ты кем себя вообразил человечек, или думаешь какая-то стена удержит и спасет? Так нет, трусливое ты ничтожество, спускайся вниз, облачись в доспех, сядь на лошадь, возьми боевое копье и выезжай на бой. Коли сумеешь меня одолеть в схватке один на один, тогда делай с нимфами что хочешь, а проиграешь, чтобы не смел даже смотреть в сторону леса, или отдавать приказ вредить девам, или позволять другим свершать непотребное. Считаю до трех, или сам до тебя доберусь, толстяк.


Не забыл я приложить кулаками по стене, вложив всю свою колоссальную мощь тролля, героя «с» ранга, съевшего сердцевины девяти демонов, если со счета не сбился, конечно, трещина побежала по кладке, добралась до графа, часть стены просто осыпалась и сам он едва не свалился вниз, слуги и оруженосцы успели поймать. Аристократ изрядно так побледнел, как-то очень живо представив себе, что с ним сейчас будет. Впрочем, понадеялся, что уж верхом на коне, в полном доспехе и с боевым копьем сумеет мне изрядно навредить. К тому же, выглядеть в глазах, окружающих трусом как-то не хотелось, но отсрочить бой на несколько мгновений хотелось изрядно, потому, решил заявить о своих правах.


— Вообще-то, тот лес мой, и я могу вырубать в нем любые деревья, какие захочу, — крикнул он, — это подтвердит вообще любой суд, включая и королевский тоже.


— Может, это и так, но если сопровождается смертью невинных дев из рода нечисти, то ты бросаешь вызов всем нам и развязываешь войну, на которой будет немало ненужных жертв, и это накануне вторжения орд демонов, когда каждый боец на счету, — я упер руки в бока, — а раз так, становишься личным врагом не только мне и всей гильдии паладинов, но и человечества, а также, пособником порождений тьмы, поскольку облегчаешь им задачу, неважно, по своей воле, поддавшись обману, или по глупости. Иди сюда и дерись, или же принеси извинения тем, кого собирался обидеть и поклянись душой, от своего имени, родственников, знакомых, подданных и прочих оставить в покое бедняжек.


Граф все еще колебался, потому, я сам с легкостью вскарабкался на стену, которая, впрочем, не превышала двадцати футов, не успел никто и понять ничего, а уж остановить и подавно, несколько тычков копьями и алебардами просто не заметил, они и кожи не оцарапали. Оказавшись перед графом, я стянул свою перчатку из кожи (от латной рукавицы у аристократа и голову разнесло в клочья) и хлестнул его по щеке так, что его снова чуть вниз не унесло, челюсть просто вывихнулась, поймали те же оруженосцы. Бедолага размахивал руками, булькал что-то, пытаясь подняться, глаза вращались бешено, наверное, все же, не стоило так крепко бить, теперь не совсем понятно, сможет ли на коня сесть и взять в руки оружие. Я усмехнулся и посоветовал окатить из ведра холодной водичкой.


— До чего же вы, люди, слабые создания, — я сплюнул презрительно, — неудивительно, что смелости хватило лишь дриад обижать, не способных оказать серьезного сопротивления, а стоит появиться кому-то стоящему, так копошитесь на земле, махая ручками и ножками, не в состоянии даже встать ровно. Подтащите этого жучка поближе, сейчас мигом в себя придет у меня.


Спорить люди как-то не посмели благоразумно, поднесли и даже поставили на ноги графа, более или менее ровно, я к нему наклонился, оскалил пасть, показав свои желтые кривые клыки, и взревел, вложив всю свою ярость, жертва вжала голову в плечи, судя по запаху, изрядно обмочилась и обгадилась, (как и некоторые присутствующие, один вояка даже копье уронил с грохотом на пол), а волосы начали седеть прямо на наших глазах, но вправду немного опомнился. Попытался говорить, но вышло не сразу, заикался, нервно сглатывал, забывал слова, но попытался связать все в членораздельную речь. Наверное, все же, настоящим трусом не был никогда.


— Не по чину мне драться самому с чудовищем в поединке чести, — выдал граф, — не признаю равным, сколько бы там подвигов не совершил, однако, готов выставить вместо себя бойца, способного уложить даже такую тварь, как ты.


— Смеешь меня оскорблять прилюдно, маленький, толстый, вкусный человечек? — поинтересовался я ледяным тоном. — Ладно, веди своего особенного бойца, да смотри, не вздумай разочаровать, потому как если окажется недостойным, настою на нашем поединке и отлично это умею, смотри сюда, ничтожный червь.
я схватил копье ближайшего ко мне воина, вырвал из рук владельца, взял четырьмя пальцами. двумя указательными и двумя большими, и сломал, словно тростинку. тут же послышался свист, едва успел рукой закрыться, стрела летела в глаз, но отскочила от руки. С крыши башни спрыгнула какая-то девица-блондинка с луком в руках, на лету снова пустила стрелу, бесполезную и приземлилась на один из зубцов крепостной стены. Снова выхватила стрелочку и побежала ко мне, намереваясь вступить в противостояние. Я снова рыкнул, заставив присутствующих отпрянуть, вот теперь разозлился истинно, редко такое случалось, но уж если разозлит кто, мало не покажется, лучше прятаться поскорее.


— Ты прикрываешься женщиной, выставляя ее против меня? — взревел я. — Ах ты жалкое ничтожество, еще и зовешь себя мужчиной, рыцарем и воителем? Судя по всему, сражаться можешь лишь с жарким за столом и кружкой крепкого эля.
Лучница продолжала обстреливать меня, но, с тем же успехом, могла пытаться ранить замок. Я легко стряхнул с себя воинов и оруженосцев, которые пытались защитить своего господина, сцапал его за пояс, поднял и метнул в стрелка. Воительница никак не могла увернуться, надо как-то защищать своего хозяина, попыталась смягчить ему приземление, оба врезались в стену при падении, поединщица уронила свое оружие, оказалась придавлена не самой маленькой тушей, еще и ушиблась и начала меняться. Тело ее увеличилось вдвое, как и мускулы, кожа потемнела, волосы закурчавились, нос стал плоским, а губы толстыми. Легко сбросила хозяина, поднялась. Если прежде ее костюм был зеленым, напоминал те, что носят охотники или лазутчики, теперь почернел и стал кожаным с металлическими вкладками. Лук оброненный сам вернулся в руку и превратился в арбалет. Изменившаяся выставила перед собой оружие.


— Зря ты причинил боль моей доброй половинке, — рыкнула арбалетчица, — мы есть Двойной Стрелок, и в блондиночке воплотилось все самое милое и позитивное, что было в первоначальной личности, я же не знаю жалости и обожаю проливать кровь, особенно, таких вот злобных монстров. Думаешь, что сумеешь выиграть поединок, так нет, я защищу честь хозяина обязательно!


— Громкое какое заявление, — я усмехнулся, — давай, покажи, что можешь, глядишь, дело станет хоть сколько-нибудь интересным. Обычно, я с женщинами не дерусь, но, если так уж хочешь остаться без зубов и проверить прочность собственных костей, замечательно. Единственно... Мне тут кое-что в голову пришло. Если ты есть воплощение пороков предыдущей личности, наверняка, не только кровожадна, но и порочна, ведь прав? Сейчас кое-что покажу, потому как если выиграю, то использую тебя по прямому назначению, как женщину, хе-хе-хе.


— Не напугаешь, — арбалетчица хохотнула, — я в постельной схватке ненасытна, могу загнать до смерти целый отряд крепких мужчин и потребовать еще и еще.
Я приподнял набедренную повязку, воительница вытаращилась, открыла рот от ужаса, представила себе некоторые моменты, чуть ли не услышала, как трещит ее плоть, разрываясь на части, когда в нее входит такое, и просто рухнула в обморок. Такая реакция примерно у всех самок, с какими сталкиваюсь, кроме троллих, наверное, но как раз они не попадались, пока что. Ну, раз мы, тролли, велики размером, то у нас вообще все громадное, если понимаете, о чем я. Теперь надо отобрать артефакт, чтобы стала нормальной, как положено. Я вытащил клевец и примерился к арбалету, но тут с воплем приземлилась рядом Ноа. Такой перепуганной давно не видел, боится, что добью девицу? Что за чушь, хотел бы убить или покалечить, не стал пугать, просто стукнул разок и конец.


— Послушай, не бывает случайных встреч, — заявила пернатая, — в нашей войне даже такая сумасшедшая может пригодиться, я стрелок плохой, а нам не помешает поддержка, была против того, чтобы Репталию прогонять, а тут и подавно. Подумай головой, явно же стрелок не из тех, кого легко убить даже демону. 


— Я тебя, о чем просил, уже много раз подряд, — я нахмурился, — не пытайся думать, не твое это. Я не собираюсь брать в отряд, или сохранять в принципе того, кто, по твоему мнению, якобы, хорошо дерется. Она - человек и работала на какого-то негодяя, значит, сама грешница и использует волшебное оружие во вред, получается, не вправе его использовать. К тому же, арбалет слабый, стрелы моей кожи не оцарапали, не навредят и демонам, а антимагические наконечники не прикрепишь. Еще большее ничтожество, чем Репталия, просто прыгает хорошо и громкие угрозы выкрикивает. Скорее из тех, кто мне может в спину выстрелить, или тебе, мусор.


Ноа опять попыталась остановить, но куда там, оттолкнул и по арбалету ударил клевцом, разнеся его на кусочки. Бывшая владелица задергалась, не приходя в сознание, явно принимая тот облик, что имела до обретения артефакта. Моя курица лицо руками закрыла и застонала, а я ухватил графа за шиворот, поставил его на ноги рывком и не дал свалиться вновь, встряхнул крепко.


— Полагаю, это странное недоразумение и было тем самым воином, которого хотел против меня выставить? — спросил я. — Если так, то нам и говорить не о чем, ты нанёс мне смертельное оскорбление и обязан ответить за это, так что вели своим помыть, переодеть в доспехи, привязать к коню и выехать сюда для поединка чести. Однако, чтобы уровнять шансы, обещаю не использовать против тебя оружие и бить лишь левой рукой, причем, три раза. Переживешь их все, считай, победил, умрешь или потеряешь сознание и спорный лес станет принадлежать дриадам, навсегда, а кто посмеет посягнуть на них, паладины сразу покарают, или это сделаю сам, лично. Пошел и не смей задерживать, или я твой замок превращу в руины, а все семейство просто съем, без хлеба и соли. Слышали меня, оруженосцы? Исполняйте или начну зверствовать сейчас и крушить все вокруг. Графа чуть не на руках унесли, но выглядел он, по правде говоря, уже выглядел мертвым, ни кровинки в лице, безвольно обвис тряпочкой, смирившись с участью. Лишь бы только другие аристократы на нечисть войной не пошли. Но, так-то, ничего плохого не сделал, пока что. Не успел отдышаться, как послышался женский крик истошный. Повернул голову, а там бывшая арбалетчица, держала в руках обломки своего оружия. Стало среднего роста между тем, что была, кожа смуглая, не такая белая, как у лучницы, но и не черная, как у второй личности, волосы рыжие, одежда вовсе обычная, как у крестьянки. Понятно, что расстроилась, любой бы огорчился, разумеется.


— Ты зачем это сделал со мной? Шесть поколений моих предков использовали данное оружие, передавая от матери к дочери, я была разделенной всю жизнь, с пяти лет и не помню себя иной, — воскликнула девица, — ладно бы убил, ранил или покалечил, но буквально уничтожил, как дальше жить буду и для чего, главное?


— Не понимаю, почему меня должно подобное интересовать? — я приподнял брови. — Что, никто в бою не ломает вражеское оружие, спрашивается? И вообще, ты представляла собой довольно жалкое зрелище, вот и отобрал игрушку, пока не поранилась или не выбила кому-нибудь глаз, ненароком. Искусство стрелка состоит в том, чтобы ловко и умело спрятаться, и пустить стрелу неожиданно, а не прыгать тут и там на манер обезьяны. И артефакт делал скорее сумасшедшей, нежели полезной. А в мире и так слишком много ненормальных. Ты просто позорила воинское звание, любой обычный страж с алебардой сумел бы продемонстрировать больше, иди учись стрелять из нормального лука и как положено, или выходи замуж, рожай детей и вари мужу суп, куда больше пользы будет, а то выискалась поединщица, способная победить горного тролля. Тьфу, словно приходишь на пир, на котором обещают угостить свежей говяжьей тушей, а приносят изрядно подгнившую крысиную кость, отобранную у старой больной собаки. Ты была не просто слабой, но вовсе пустым местом. Должна благодарить, потому как, такая, долго не протянула. До сего-то дня дожила лишь потому, что никто всерьез не воспринимал и поддавались.


Арбалетчица бывшая не успела и ответить ничего, потому как привезли графа, крепко привязанного к лошади, который болтался в седое, словно марионетка, какое уж там осмысленное сопротивление? Оставалось подойти и щелкнуть пальцами левой руки лошадь по носу, а та и так уже дрожала от страха, рванула прочь с максимальной скоростью, на какую была способна, всадник быстро упал и потащило его следом. Пришлось оруженосцам и слугам ловить, и оказалось, что бедолага помер, причем, как я понял, ещё до того, как прибыл на бой, со страху. Оно и понятно, воевать с людьми – это одно дело, можно быть храбрым, сильным и умелым, другое дело, монстр, вроде меня, которого ещё не всяким оружием изувечишь, а сам смеется над твоими латами и способен расправиться за несколько минут, с легкостью. Оставалось договориться с выжившими, надеясь, что страх и благоразумие помогут. Ноа собрала всех, кто хоть за что-то отвечал и мог принимать решения, пригнала, шлепая мечом пониже спины. Бедолаги смотрели на меня с ужасом, ожидая расправы, или каких-то угроз, но я притворился, что нахожусь в отличном расположении духа после двух побед, завел речи весьма далекие от всякого рода агрессии. Поставил перед выбором простым, или они забывают о дриадах и любой другой нечисти раз и навсегда, и станете их трогать только в качестве самообороны и никак иначе. В таком случае, не только оставлю в покое, но и готов приходить на выручку, каждый раз, когда потребуется, как против монстров, так и злых людей, причем, бесплатно или за небольшую плату, скорей всего, едой. А вот коли пожелают продолжать прю, тут могут сразу готовить себе могилы, если что-то останется вообще после бойни. Сейчас демонами занят и помех не потерплю ни в коем случае.


Разумеется, люди немедленно подняли руки вверх, не желали связаться, даже дети графа, месть, оно, может, и святое, но когда видишь, как твой отец помирает от ужаса, потеряв честь, уже хорошо думаешь, не лучше ли поделить наследство и наслаждаться жизнью, ездить на охоту и турниры, а не гоняться за людоедом, по всему миру ещё, потому как использую порталы или нет, все одно двигаюсь быстрее лошади, а чтобы как-то серьезно противостоять, требуются массивные латы, или зачарованные, а в них быстро двигаться не выйдет. Можно охотников нанять, но те берут много, а работают плохо, и ещё никто победы не гарантирует, а куда потом придет мстительный великан? В общем, договор составили, а паладины будут присматривать, чтобы все и все непременно соблюдали обязательно. Они мелкие ссоры и недоразумения ликвидируют быстро, а коли что-то серьезное, опять ко мне. Предлагали нам посетить нимф, которые хотели отблагодарить, любым способом, начиная от денег с едой, и заканчивая романтикой, но я лишь отмахнулся, мало ли демоны нападут? Даже странно, что, до сих пор, не явились, вероятно, какую-то гадость готовят, по своему обыкновению. Лучше вернуться к поискам колец. Как ни странно, ещё оставались какие-то отдельные владельцы и хранители, или не успели порождения тьмы уничтожить, или уже подменили своими рабами, надо проверять, каждый раз, никуда не денешься, к сожалению.


И новый носитель оказался каким-то очень талантливым воителем, никакой не аристократ, неизвестного происхождения, но мастер копья, не потерпевший ни одного поражения в жизни. Одно знакомство будет невероятно приятным, если не испытывает какой-то личной неприязни к нечисти и нежити. Немедленно к его жилищу переправились, конечно, нашли на его месте лишь обугленную яму, но карта, по-прежнему, показывала, что объект жив и кольцо цело, а значит, надо искать непременно, чем и занялись немедленно. Главное, чтобы беглец нас за врагов не принял и не атаковал, Ноа специально развернула флаг с тотемом паладинов. Конечно, и демоны могли вполне подделку подсунуть, как воину, так и нам, но тут уж повезет – не повезет. Риск велик, но приходится на него идти, и иных вариантов нет. Как ни странно, нашла копейщика пернатая, или он просто сам к ней вышел, потому как вызывала меньше опасений. Оказался пожилым человеком с длинными седыми усами и гладко выбритой головой, облачён был в легкие доспехи, довольно красивые, явно недешевые. Разумеется, отнесся к нам с недоверием, даже наличие Чуда не исправило этого совсем.


- Значит, на меня напали, по сути, из-за вас? – уточнил он, хмуря свои кустистые брови.


- Так-то да, для начала, приносим свои искренние извинения, пусть и не поможет, однако, обязаны и потому сделал непременно, - подтвердил я, - однако, в свою защиту, скажу, что все одно атаковали бы, возможно, чуть позже. Можем полностью восполнить понесенные потери, заработав достаточно денег, или переместить в крепость паладинов, столь знаменитый боец непременно пригодится, обучать новичков. За столько-то лет войны со злом должны были узнать, что такое демоны и насколько они смертоносны. Что скажете на это?


- Мне кольцо досталось дорогой ценой, - возразил усатый, - потому, отдавать его не пойми кому вовсе не собираюсь, однако, отказывать категорично права не имею, потому как если проиграете, то живых не останется вообще. Соответственно, надо просто проверить, на что способны. Можете рассказывать сколько угодно об убитых демонах, надо продемонстрировать. Есть одна тварь, достаточно злобная, с которой я так и не смог справиться, хотя, пробовал несколько десятков раз. Сумеете её отправить в мир иной, получите артефакт мой.


- Да с удовольствием, – кивнул я, - искренне рад, что именно такое поручаете, потому как постоянно чем-то таким занимаюсь, а то паладины, порой, такое просят, что не знаешь даже как реагировать, а делать и подавно. Назовите, кого имеете в виду и немедленно отправлюсь на бой. Даже интересно, с кем же мог не справиться такой выдающийся человек, как вы.


- Придется тебе потрудиться, потому как упомянутый – самый настоящий горный тролль, - пояснил копейщик, - пойдешь против сородича или твой боевой пыл как-то сразу и угас?


- А в чем проблема? – я пожал плечами и развел руки в стороны. – Если упомянутый – преступник, уничтожу с таким же удовольствием, как и любого другого. Что среди монстров, вроде меня, нет мерзких безумцев, позорящих весь народ. Мог бы оказаться родственником, но конкретно не знаю, кто были родители и имелись ли они вообще, или я какой-то искусственно созданный? Назовите имя, где можно искать или хоть какие-то подробности, немедленно отправлюсь в бой. Можете с нами отправиться и лично на все посмотреть. Так даже лучше, лично посторожим, чтобы на вас враги не накинулись, а они точно это сделают. Получите огромное удовольствие обязательно. Схватка двух гигантов, всегда зрелищно, если злодей не окажется слишком слабым. Я себя улучшаю потихонечку, а тот тролль мог остаться прежним. Ноа, готовь портал, пожалуйста, отправляемся в путь.


- Есть одна проблема, - спутница вздохнула, - упомянутый тролль уже умер, увы, просто от старости, когда достопочтенный воитель начал с ним воевать, уже был сильно в возрасте.


- Вот ведь, а я уже настроился, - огорчился я, - снова не повезло, чуточку, обидно, связаться бы с Чудом из будущего, может, помогла бы своим темпоральным артефактом и отослала немного назад, чтобы справился с врагом, но не факт, что воспитанница существует сейчас.


Придется вам, достопочтенный копейщик, придумать что-то другое, должны же остаться и другие соперники, только чуть моложе, чтобы были до сих пор живы и могли оказать хоть какое-то сопротивление, внимательно слушаю. Не подловите, хотя и очень этого хотели бы.


- Не удивлюсь, если хитрые паладины специально врут, чтобы ты точно не проиграл битву, и не огорчался потом о том, что сотворил, - усатый вздохнул, - ладно, есть и ещё кое-кто.