Спасёшь ли ты меня? - Глава 9. Лесопилка -

Они покинули город сразу после восхода. Воздух был сырой и холодный, ветер щипал лицо. Джу заняла привычное место в середине колонны — отсюда легче было всё держать под контролем. Она указала Конни место слева, чтобы та не мешала, если возникнет опасность. Или, вернее, когда она возникнет.

«Почему всё кажется таким подозрительным?» — подумала Джу. Сначала «мстительницы» с их кровожадными требованиями, потом косые взгляды мужчин. Они держались группами, словно готовясь к чему-то. «Конни, наверное, права — её просто так не отпустят».

Сью не было рядом, и Джу пришлось самой взять тяжёлую снайперку с минимумом патронов. Вместе с рюкзаком вес был около двадцати килограммов — немалый груз для хрупкого тела. Конни пыталась помочь, но была слишком мала ростом и слабовата.

«Я стала сильнее, но тело не переделаешь», — внутренне усмехнулась Джу. Когда-то её фигура была предметом гордости. Сейчас быть высокой и худой оказалось скорее неудобно.

Колонна подошла к небольшой роще, за ней лес становился гуще. Дорога была заброшенной: колея заросла травой, по ней давно никто не ездил. Джу решила пообщаться с Кэпом. Беспокойство давило всё сильнее. Да, конечно, местные жители не производили впечатления опытных вояк, но среди них наверняка были и охотники, и просто любители-лесовики. Имея стрелковое оружие, устроить засаду в лесу несложно.

«Вот только отряд — не мальчики для битья. Даже молодёжь уже вполне обстреляна. Они не испугаются перестрелки. А конфликт — это раненые и, возможно, погибшие. Это плохо для миссии». Джу догнала Кэпа и указала сначала на Конни, потом на лес, изображая человека, спускающего курок.

«У нас нет свободы манёвра, — сказал Кэп. — Разведчики пошли вперёд. Если заметят что-то подозрительное, вернутся. Большего пока мы не можем. Если есть идеи — реализуй. Я поддержу».

Джу огляделась в поисках Сью. Та держалась в стороне, избегая контакта. Придётся попросить Конни помочь. Увидев жест старшей, девочка спокойно кивнула и подошла к Сью. Джу наблюдала за их диалогом — забавно, но со стороны Конни выглядела старшей сестрой, наставляющей младшую.

Предчувствие засады не оставляло Джу: «Лучше исходить из того, что противник подготовлен, и продумать обходной манёвр с фланга. Даже лучше — с тыла». Слева раздалось раздражённое шипение — Конни приволокла Сью, держа ту за запястье. Сью сопротивлялась, но вскоре смирилась и пошла рядом с Джу, надув губы.

«Я всё объяснила, — сказала Конни. — Он не обижается на тебя. Но я не понимаю, чего она хочет».

Слова Конни удивили Джу: «Значит, они разговаривали обо мне. Хотела бы я знать, что думает Сью. Но, видимо, она не скажет».

Прошло около получаса. Сью молча шагала слева от Джу, Конни — ещё левее — и тихонько подталкивала её к блондинке. В итоге те шагали уже почти соприкасаясь руками, но всё ещё избегая контакта.

Наконец Джу не выдержала и взяла подругу за руку — как в детском саду, полной ладонью. Сью инстинктивно выдернула руку — почти до конца, но… после короткого раздумья вернула её на место. Так они прошагали ещё минут пять, изредка поглядывая друг на друга.

«Привал! Перекус — полчаса!» — крикнул Кэп. Внедорожники и бронетранспортёр образовали импровизированный защитный круг, а отряд расположился в центре.

Кэп подошёл к Джу с картой.

«Впереди лесопилка — действующая. Место для засады просто идеальное,» — Кэп говорил монотонным голосом. Было видно, что ситуация ему неприятна, но путей решения проблемы он не видит.

«Ну, значит проблемы придётся решать мне.» Джу взяла из рук Кэпа планшет с картой, разглядывая окрестности лесопилки. «Есть пара ручьёв и речушка. Вдоль ручьёв можно подойти к лесопилке с тыла — если берег не топкий.»

Двигая пальцем по карте, Джу разъяснила идею обходного манёвра Кэпу. Тот некоторое время молчал. По лицу было видно, что его мучают сомнения. Наконец командир решительно тряхнул головой и заговорил с Джу.

«Слушай. Не знаю как сказать… В общем, староста просил не… стрелять в голову. Он знает про засаду. Точнее, подозревает. Там всё не просто в городе — ему приходится лавировать, чтобы люди не возмущались. Без мужчин они пропадут — так он сказал.» — Кэпу было тяжело говорить, и Джу его понимала. Но это ничего не меняло — в случае опасности для отряда сомнений у неё не возникнет.

«Надеюсь он понимает — любой член отряда ценнее десятка местных жителей. Он должен всё правильно оценивать.» Джу сдержанно кивнула головой. Кэп внимательно посмотрел на неё, видимо всё понял, и тяжело вздохнул. Однако комментировать не стал, и вернулся к уточнению обходного маршрута.

***

Они вышли сразу после обсуждения плана с Кэпом — Джу, Сью и Конни. Место Конни в отряде не обсуждалось — она просто пошла с ними. Сью ещё полностью не оттаяла, но уже не отпрыгивала панически от Джу при нечаянных касаниях. Похоже паника уступила место нерешительному приятию действительности.

«Не буду ничего объяснять. Только хуже сделаю.» — Подумав, Джу решила всё пустить на самотёк. И не ошиблась — к Сью быстро вернулась её былая разговорчивость. Правда говорила она в основном с Конни, но часто посматривала на Джу.

Сью и Конни хорошо ориентировались в лесу — без них бы Джу никогда не нашла нужный ручей. На берегу Джу положила ладонь Конни на плечо и коснулась своего уха — команда «слушай внимательно», а потом приложила палец к губам — «двигаемся тихо». Вдоль потока они теперь двигались цепочкой — Конни впереди на пару шагов, затем Джу с «Глоком» в руке, и замыкала колонну Сью с собранной снайперкой в руках и двустволкой за плечами.

Через двести метров Конни замерла и указала вперёд на участок с густым подлеском. Там стояла небольшая вышка с шалашом на верхней площадке. Джу прислушалась, ничего не услышала.

«Не удивительно — с Конни мне не тягаться. Да ещё ручей сильно шумит.» Джу не собиралась испытывать судьбу, и легла на лесную подстилку, жестом показав Сью, чтобы она дала ей снайперку. Подождала секунд пять — ничего не происходило. Тогда она повернулась к застывшей подруге.

«Это лабаз. На кабанов. Там обзор плохой. Давай подойдём тихонько, а?» — Голос Сью слегка дрожал. Джу и Конни с удивлением уставились на девушку, крепко прижимавшую к груди монструозную снайперскую винтовку.

«Она не хочет, чтобы я стреляла на поражение. Это проблема. Подкрадываться будет опасно.» Джу лихорадочно раздумывала над альтернативными сценариями. «Но я обещала себе её слушаться. Придётся придумать что-то другое.»

Джу коротко кивнула — и тут же обрадовалась вспыхнувшей улыбке Сью. Та, вздохнув с облегчением, легла рядом с подругой, не отпуская винтовку из рук. Словно боялась, что Джу её отнимет.

«Ладно, пусть Сью подкрадётся к лабазу. Я буду держать его в прицеле. Если её заметят, тогда буду стрелять. В мягкие ткани. Надо ей об этом сказать. Конни будет слушать и смотреть, и даст мне команду, если что.» — Закончив планировать, Джу жестами объяснила свой план, дождалась одобрительных кивков от партнёрш, и пристроила сошки винтовки на лиственном ковре.

Джу с тревогой наблюдала, как Сью согнувшись кралась к вышке — лес был довольно редкий, и просматривался на большой дистанции. Потом она стала разглядывать шалаш в оптику винтовки — аккуратно сколоченный домик на двух охотников с небольшим оконцем у пола — для стрельбы. Никакого движения она не заметила.

«Стенки сплошные. Если там кто и есть, он не виден с моей позиции. Вход-то с другой стороны. А если их оружие без оптики, я в окошке ничего не увижу. Это опасно.» Джу лихорадочно размышляла о смене позиции, когда ситуация разрешилась. На площадку перед шалашом вышел человек в хаки и болотных сапогах, и навёл на Сью охотничье ружьё. Той оставалось до шалаша ещё метров двадцать.

«И что теперь?» Джу держала в перекрестии прицела висок моложавого мужчины. «Вид у него не бандитский. Просто так стрелять он не будет. Ну, что же, значит будет жить. Судьба.» Джу дождалась пока Сью, бросив свою двустволку на землю, встанет и поднимет обе руки вверх. Мельком она увидела лицо Сью. «Она улыбается! Улыбается сейчас! Она так верит в меня?»

Мужчина с ружьём крикнул Сью, чтобы она держала руки поднятыми, и спустился с башенки — видимо, чтобы подобрать винтовку. Когда он проходил рядом со Сью, Джу плавно нажала курок. Расстояние было маленьким, и она была уверена, что сможет попасть в область предплечья часовому, выведя того из строя. Но тот двигался слишком резко и непредсказуемо.

Крупнокалиберная пуля попала в замок ружья, выбив фонтан искр и разметав железные части на много метров вокруг. Удар пули в двустволку был настолько силён, что мужчина был буквально отброшен в сторону — он пару раз перекатился и замер неподвижно. Сью бросилась к нему, пощупала пульс, осмотрела царапины и раны от осколков замка, потом подняла большой палец вверх.

«Жив. Повезло ему. Очень уж он дёрганно двигался.» Джу не спешила подниматься, ощупывая взглядом сквозь прицел окрестности лабаза. «Вроде никого.»

Вопросительно взглянув на Конни — та, правильно поняв вопрос, отрицательно помотала головой — Джу поднялась, подняла винтовку и медленно пошла к вышке, внимательно оглядываясь по сторонам. Сью за это время успела подняться по лесенке наверх, обыскать шалаш, и спуститься обратно.

«Спасибо, Джу.» Сью ткнулась носом в плечо подошедшей подруге. «Мне не хотелось, чтобы ты его… »

Джу пожала плечами, и осторожно погладила Сью по голове — прямо по вязаной шапке — надеясь, что такой непрямой контакт она воспримет нормально. Сью всхлипнула, и крепко обхватив Джу руками, замерла в неудобной позе, утопив лицо в её грубой защитной куртке.

«Я, пожалуй, просто постою. Но это так… приятно.» Джу не знала, что делать, но в этот раз — после неудачного поцелуя — решила ничего не делать. «Буду стоять и гладить по голове. А она сама разберётся, что там дальше.»

Наверно они бы ещё долго стояли, не решаясь на дальнейшие действия, но их пробудил встревоженный голос Конни: «Мы должны идти к лесопилке. Простите…»

Обе вздрогнули, и неохотно разошлись на пару шагов. Потом Сью молча взяла снайперку из рук Джу и улыбнулась ей, указав глазами на неширокую прогалину, где журчал ручей.

«Да, надо двигаться. Отряд уже должен подходить к лесопилке.» Джу быстро связала руки и ноги часовому бечёвкой — тот всё ещё не пришёл в себя. Закончив с мужчиной, она быстро зашагала к ручью — со стороны лесопилки был чётко слышен рёв мотора бронетранспортёра. «Они уже почти там.»

***

Девушки заняли позицию на вершине небольшого пригорка — Джу со снайперкой на штабеле из спиленных и очищенных стволов, а Сью внизу — охраняя подступы к позиции. Для Конни пока дела не нашлось, и она сидела за штабелем, держа в руках упаковку с патронами для винтовки — на случай, если бой затянется.

«Они идиоты. Бог мой, совсем идиоты.» — Джу разглядывала позиции противника. Возможно, со стороны дороги, они и выглядели надёжными. Но с возвышенности, она могла бы пересчитать все волосинки на лысинах сидящих в засаде — выставив в охрану единственного часового, они полностью были уверены в безопасности тыла.

«Ладно, подождём. Отряд уже виден.» Джу проверила «Глок», устроилась поудобнее на брёвнах и замерла, уже не отрывалась от прицела.

На небольшую площадку перед лесопилкой вышел авангард, а потом показался и первый внедорожник. За ним подтянулся и основной отряд — дюжина молодых людей: поровну девчонок и парней. Наконец из леса показался Кэп с парой своих старых друзей — штаб миссии. Из-за высокого штабеля стволов к ним навстречу вышел мужчина среднего возраста — с обветренным красным лицом и широкой полосой ожога по всей правой щеке.

«Стойте! Надо поговорить.» Мужчина поднял свободную руку, опустив ствол винтовки к земле.

«Вы кто? И почему вы блокируете нам путь?» Вперёд, сквозь столпившихся бойцов протиснулся Кэп. «Я тебя видел в городе. Почему ты здесь? И где ваш лидер?»

«Старик ничего не решает. Мы решаем.» — Краснолицый рассмеялся и плюнул себе под ноги. Потом он повернулся к штабелям, махнув рукой. Над штабелями, повинуясь сигналу, поднялись стволы ружей.

«В засаде всего дюжина бойцов. Они уже не могут рассчитывать на внезапность. Конечно, будут потери, но у них нет шансов против целого отряда.» Джу поморщилась. Она не понимала логики происходящего.

«Слушай Кэп. Мне нет дела до вашей миссии. Мне важно только, что будет с нашим городком.» Красномордый сделал театральную паузу, потом продолжил серьёзным тоном: «И нам нужны люди, молодые люди. Мы поговорили с вашими — многие не против остаться. Надеюсь ты не будешь против, а Кэп?»

«Ах, вот в чём дело.» Джу лихорадочно перебирала в голове возможные сценарии. Она не была готова к расколу отряда: «Сью ведь тоже хотела остаться, там на хуторе. Кому охота идти на верную смерть, если есть крыша над головой? Я не могу их винить.»

Решив, что клерки и фермеры в засаде пока безопасны, Джу оторвалась от прицела и посмотрела вниз на Сью. Та стояла, прижав руки к груди и напряжённо слушала красномордого оратора.

«Ей это важно. Поэтому они спорили допоздна прошлым вечером.» Джу не знала, как ей реагировать на ситуацию. С одной стороны, она была убеждена, что каждый должен решать за себя — или жизнь в поселении или миссия. Для себя она давно решила, но Сью …

«Сью…» — впервые за долгое время Джу смогла произнести слово отчётливо. Её подруга, подняв взгляд, посмотрела ей прямо в глаза. Бессловесная игра в гляделки продолжалась несколько секунд, потом Сью сдалась.

«С нами говорили. Мужчины с мальчиками, с нами — женщины. Говорили открыто, ничего не скрывали. Шон просил с тобой поговорить — он хочет остаться. С тобой.» — Опустив взгляд, Сью заговорила тихим, сбивчивым голосом. Джу показала ей пять пальцев — Сью отрицательно помотала головой, и показала десять, а потом ещё два.

«Большая часть отряда. Для миссии это катастрофа. Нас останется только десять бойцов.» Джу вдруг сделалось тоскливо. Она и раньше не совсем понимала, зачем столько молодых людей идут на верную смерть. Но теперь всё встало на свои места. Точнее жизнь расставила всё по местам.

Джу кивнула Сью, вопросительно подняв брови — мол, а ты как, остаёшься? Для самой Джу, наверно, это был бы предпочтительный вариант. Сью будет в безопасности — ничего другого она пожелать и не могла. Но Сью ничего не ответила, и отвела глаза.

«Что ж, пусть не говорит, если не хочет.» Джу оглядела площадку перед лесопилкой. После слов красномордого о желании некоторых бойцов остаться в городке, отряд пришёл в движение — дюжина молодых парней и девушек вышла из рядов и встала на сторону вожака поселенцев.

«Хорошо. Это не весь отряд. Пока бойцов будет достаточно для миссии, мы сможем двигаться дальше.» Джу спустилась со штабеля и передала винтовку смущённой Сью. Потом она указала пальцем на Конни и снова взглянула на подругу — та вдруг как будто окаменела.

«Понятно. Значит Конни расходный материал. Часть сделки.» Джу отпихнула рыжую девчонку обратно за штабель, и вышла на тропинку, направляясь к отряду. Уже подходя к Кэпу и красномордому, она почувствовала напряжение — лицо у командира было багровым — даже краснее, чем у вожака поселенцев.

Джу ускорила шаг, но не успела — Кэп явно хотел схватить красномордого за грудки, но не успел — тот разрядил ему в грудь оба ствола своего ружья.

«Как с Майком. Без шансов.» Это была последняя человеческая мысль Джу. Потом был выстрел в голову красномордого — её снова не понадобилось сначала стрелять в корпус — тот замер, безобразно оскалившись от злобы. Потом Джу устремилась вперёд — «Глок» на уровне глаз. Голова просчитывает оптимальный маршрут движения. Двенадцать целей — семнадцать патронов. Палец уже давилнаспуск. «Клерки — не бойцы. Так что без проблем.»

Джу была внезапно вырвана из холодного и серого океана действия истошным, но до боли знакомым криком. Она остановилась и плавно водила стволом «Глока», непрерывно удерживая противников на прицеле. Снова раздался крик — на этот раз Джу разобрала слова: «Не убивай! Не убивай! Не убивай!» И так — непрерывно, пока Сью хватало воздуха в груди. Джу остановилась, опустила ствол и замерла, глядя в пустоту.

Все остались на своих местах, замерев от ужаса, а два тела так и лежали у них в ногах — Кэп и красномордый. Джу наконец очнулась от транса и тут почувствовала, что кто-то трясёт её за одежду.

«Наверное, Сью. Я опять её расстроила». Джу стало грустно. Однако, прислушавшись, она поняла, что Сью вовсе не обвиняет её и совсем не сердится: «Ты молодец, Джу. Я тебя так люблю. Ты молодец. Ты остановилась — ты молодец».

«Ну вот. Давно я не была молодцом». Джу наконец обрела что-то похожее на равновесие. Потом посмотрела на «засадный полк» — дюжина мужиков даже не пыталась схватиться за ружья. Видимо, внезапно вспомнили, о чём предупреждал их старик-староста. «Что же, вовремя очухались. Или без красномордого у них весь пыл угас».

Потом Джу оглядела отряд. «Я боялась, что этим кончится. Я не хочу быть за всё ответственной. Я так не хочу…» — плечи Джу бессильно поникли. Она бросила свой рюкзак на землю, села сверху и закрыла лицо руками — так и не убрав «Глок» обратно в кобуру.

«Но, наверное, должна.» — Джу медленно подняла голову. На кончиках ресниц, переливаясь, дрожали маленькие капельки влаги. Только сейчас она осознала: все вокруг замерли и смотрят только на неё.

- Конец первой части -