Первое Дело Холмса

        В морозный зимний вечер Джошуа Хук, широкоплечий тридцатидвухлетний мужчина, известный друзьям по прозвищу Холмс, сидел в своём детективном агентстве “Искатель” и перечитывал истории про любимого героя — Шерлока Холмса. Его офис занимал две комнаты на втором этаже двухэтажного дома в маленьком городке Южное Озеро Тахо. В первой комнате — приёмной располагались стол хорошенькой двадцатилетней секретарши Лиз, несколько кресел и книжные шкафы с произведениями о знаменитом сыщике. Предполагалось, что к Джошуа будет стоять длинная очередь из посетителей, и чтобы скоротать время, они смогут в креслах, читая классику, проникнуться глубоким уважением к труду Джоша. Однако в последние шесть месяцев очереди не было, и книги с упоением читала только сама Лиз. Во второй комнате, в кабинете Джоша, на большом столе вместе с переносным компьютером, для колорита лежали необходимые элементы любого серьёзного детектива: курительная трубка, лупа и смычок от скрипки, который Хук купил на барахолке. Сам Джошуа не курил и скрипку видел только на концертах. На стенах висели портреты Конан Дойла работы разных художников.

        Городок Южное Озеро Тахо славился своими лыжными горками и казино. В него съезжались многочисленные богатые туристы из Сан-Франциско и Силиконовой Долины. Одним из важных источников городских доходов служил современный горный подъёмник. На подъёмнике работала автоматизированная система турникетов: гости прикладывали купленный билет с кодом, турникет считывал их данные и открывал проход. А в кабине фуникулёра был установлен другой датчик, который считал сколько тел в неё вошло. Каждый вечер администрация подъёмника получала информацию с обоих датчиков.

        Когда два дня подряд система показала, что продано 500 билетов, а кабины зафиксировали 501 проход, администрация встревожилась не на шутку из-за возмутительного убытка. Получив тот же результат и на третий день, компания, которой принадлежал подъёмник, обратилась за помощью в местный “Искатель” к пока ещё всемирно неизвестному детективу Хуку.

        Это был первый клиент со дня открытия агентства. Джошуа тут же решил взяться за задание, применив традиционный дедуктивный метод Холмса.

        Поскольку обман повторялся уже три дня, «зайцем» был кто;то из отдыхающих курорта. Изучив статистику, Хук выяснил, что туристы обычно бронируют номера в отелях на неделю. Это давало шанс поймать злоумышленника с поличным в оставшиеся четыре дня.

        Довольный выводом, Хук попросил Лиз достать документацию по турникету. Оказалось, что турникет выделял время на проход субъекта максимум три секунды. Проскочить незамеченным можно было только если два человека проходят, прижавшись почти вплотную. Датчики воспринимают их как один крупный объект. На криминальном жаргоне такой способ обмана назывался — “хвостинг” — один идёт в хвосте другого.

        Следующим шагом стал следственный эксперимент. Джош и Лиз купили два билета на подъёмник в счёт гонорара, и оба с лыжами подошли к турникету. Лиз, ради успеха готовая пожертвовать собой, без колебаний разрешила Джошу прижаться к ней сзади. Он с энтузиазмом поддержал её почин и предложил позже ещё раз потренировать это движение в офисе для будущих операций. Лиз не возражала. Джош привязал лыжи к спине и стал напоминать ангела с крыльями. Затем он обнял Лиз за талию, а она, держа лыжи в руках, поднесла билет к сканеру. Далее в ритме бразильского танца ламбада пара попыталась протиснуться через турникет. Однако тот пискнул и закрылся за спиной Джоша, прищемив его крылья. Турникет не верил, что в природе могут существовать лыжники таких размеров.

        Из школьных уроков физики Хук помнил, что любое верное умозаключение должно поддерживаться повторяемостью эксперимента. Второй билет служил как раз для этого. Теперь Лиз прижималась к спине Джоша. Результат повторился. Турникет захлопнулся на лыжах у неё за спиной. Проведённое исследование давало Джошу серьёзную пищу для анализа. Вечером администрация сообщила по телефону, что никаких отклонений в системе в четвёртый день не произошло.

        На следующее утро в своём кабинете, чтобы сосредоточиться Хук, впервые закурил трубку Холмса и взял в руки смычок от скрипки. И вдруг — вспышка.
Лыжи. Если их нельзя пронести при “хвостинге”, значит нарушителю они не нужны. Но зачем тогда подниматься на гору без лыж и почему он взял перерыв на вчерашний день?

        Через несколько часов Хук уже находился на вершине горы. С одной стороны была проложена лыжная трасса, а с другой — простирался крутой обрыв, падение с которого не сулило несчастному особых дивидендов. Вернувшись в офис, Джош сказал Лиз, что загадка разгадана на восемьдесят процентов. Он добавил, что приедет за ней к семи часам, и попросил быть готовой в вечернем платье.

        Отель/казино Hard Rock освещал окрестности яркими огнями своих пятисот комнат. Весь первый этаж здания занимало казино, не уступающее по размaху лучшим заведениям Лас-Вегаса. Едва Джош, в снятом напрокат смокинге, и Лиз в элегантном облегающем платье переступили порог казино, они тут же оказались в пространстве исчезнувшей реальности. Их взглядам открылись бесконечные ряды игровых автоматов с мигающими неоновыми панелями — красные семёрки, золотые монеты и сверкающие звёзды. В глубине зала виднелись зелёные столы для покера и рулетки, окружённые сосредоточенными игроками. Ненавязчивая инструментальная музыка сливалась с ритмичным звоном монет и щелчками барабанов автоматов.

        Не останавливаясь у простеньких пяти— и десятицентовых “одноруких бандитов”, Джош уверенно повёл Лиз к прогрессивным игровым автоматам с накапливающимся призом — джекпотом. На таких автоматах счастливчику можно было сорвать неограниченный приз. С каждой ставки игрока небольшая часть шла в общий призовой фонд, который непрерывно рос, пока кто;то его не выигрывал. После выигрыша джекпот сбрасывался до заранее установленного минимального значения, и накопление начиналось заново.

        Возле одного из прогрессивных автоматов сидел худой, бледный мужчина средних лет и с азартом играл в “Возраст Богов”. Крупный цифровой счётчик на передней панели показывал сумму, приближающуюся к 800 000 долларов. Вокруг него собралась группа завсегдатаев, а один мужчина тихо подбадривал игрока:

— Давай, Боб, давай, племянничек, тебе опять повезёт как вчера. Выиграешь свои полмиллиона.

— Последние двадцать процентов сошлись, — прошептал Джош на ухо Лиз.

Затем он подошёл к Бобу и достал своё удостоверение.

— Мистер Боб, я детектив Джошуа Хук. Пройдёмте со мной. Вы обвиняетесь в неуплате трёх билетов на высокогорный подъёмник.

Боб в испуге обернулся к Хуку, машинально нажав на клавишу автомата. В то же мгновение экран вспыхнул и раздался оглушительный звон монет. Боб сорвал джекпот второй день подряд. Если бы теория вероятностей могла плакать, сейчас она рыдала бы в три ручья.

— Мистер Хук, как вы меня вычислили? Я готов выплатить штраф компании турникета и премию вам за принесённую удачу.

        Ещё не веря в реальность происходящего, Боб получил в кассе 800 000 наличными, сложил их в целлофановый мешок и, насчитав по доллару пять тысяч, вручил комиссионные Хуку за толчок фортуны.

        Несмотря на позднее время, Джош привёз Боба в дом заказчика, президента компании подъёмника, предварительно оповестив того по телефону. Едва узнав, что перед ним новый миллионер, президент сразу подобрел. Он сказал Бобу, чтобы избежать тюрьмы, тому придётся заплатить за три билета по пятьдесят долларов и ещё по десять долларов штрафа за каждый билет. Когда сделка была завершена, все участники остались довольны. Боб, заказав такси, поехал отмечать свой успех с родственниками. Президент радовался, что завтра сможет рапортовать акционерам компании о превышении запланированной прибыли аж на тридцать долларов. А Джошуа, получив двойной гонорар за игру ума — компания выплатила ему вознаграждение из специального фонда “Восстановление турникета на случай землетрясения”, вместе с Лиз поехали в “Искатель” положить деньги в сейф. До сегодняшнего дня сейф был пустой, не считая бутылки коньяка, хранящейся в нём уже полгода.

        Когда они расселись в креслах в кабинете Джошуа и наполнили рюмки, Лиз, не скрывая любопытства, с нетерпением спросила:

— Джош, как ты догадался, что именно Боб оказался безбилетником?

— Всё очень просто — помог дедуктивный метод Холмса. Взобравшись на вершину горы, я поспрашивал лыжников, не видели ли они кого-нибудь здесь в прошлые дни без лыж. Одна женщина вспомнила, что видела худого, бледного мужчину. Он ещё внизу у турникета просил кого;нибудь взять его в “хвост”, поскольку дочька забрала его лыжи и по ошибке захватила также его билет. Конечно, ему пошли навстречу, но дочку его я наверху не видела.

        Осмотрев верхнюю площадку горы, я пришёл к ужасному выводу — человек без лыж мог взобраться на вершину только для одного, чтобы покончить жизнь самоубийством, спрыгнув с обрыва. Что же могло послужить причиной такого отчаянного поступка в нашем курортном городке? Несмотря на окружающий рай, у нас есть одно адское место — это казино. Лишь человек, проигравший всё до нитки, да и нитку тоже, мог решиться на подобный шаг. Но мы знаем, что ситуация повторялась ещё два раза. Значит, что-то каждый раз его останавливало. Я предположил, что перед смертью он вспоминал, у кого ещё он может одолжить деньги на последнюю попытку. А кто ещё кроме близких родственников мог сжалиться над этим одержимым. И как мы увидели, возле его стола в казино стоял дядя Боба. Наверное, следующие два раза он одалживал деньги у тёти и племянницы, пока не сорвал куш. После этого безбилетные прогулки на гору прекратились.

        — Знаешь, после такого я готова поверить, что ты и вправду потомок Холмса! — влюблённо сказала Лиз. — Если ты сейчас возьмёшь трубку и скажешь: “Элементарно“, я упаду в обморок от восхищения. Мне понравилось проходить с тобой через турникет в ритме ламбады. Давай немедленно тренироваться.

        С этими словами она подошла к Джошу и обняла его.