04. Альфа-341. Часть 4

Мак нетвёрдыми заплетающимися шагами пошёл вперёд, словно гробовщик, ступающий среди безмолвных надгробий. Причём, некоторые из кораблей Эдвард узнавал практически сразу, хотя это и были, безусловно, достаточно древние модели, давно снятые с производства. Вон там, простреленный шрапнелью осколков, лежал линэрский “мотылёк”, здесь, расколовшись напополам, обрёл покой грозный юхарский крейсер, а ещё, чуть дальше, виднелась старая, изрядно проржавевшая посудина геферских пиратов.

Пребывая в состоянии на редкость отвратительного оцепенения, от которого перехватывало дыхание и до боли скрутило живот, мужчина застыл на месте, не в силах произнести ни единого слова. Он лишь беззвучно шевелил губами и часто моргал, словно надеясь проснуться от этого кошмара, что сдавил его разум стальными тисками.

И только верная помощница смогла выхватить человека из опасного ступора, через сенсоры наручного компьютера заметив некое движение.

- Осторожно, Мак! – воскликнула она.

Линэрский мотылёк, до этого смирно лежавший среди прочих обломков, неожиданно задействовал переднюю турель. Стволы оружия медленно поднялись и направились в сторону Эда. Мужчина резко бросился вправо, после чего кинетические снаряды буквально изрешетили то место, где он только что бездумно стоял.

- Спасибо… - кое-как выдавил из себя он, укрывшись за останками очередного разбившегося судна.

Дула турели медленно перемещались слева – направо, выискивая сбежавшую цель.

- Так… ну и что теперь? – сказал Мак и осторожно выглянул из-за своего укрытия.

Турель мотылька мгновенно навелась на него и сделала несколько залпов. Эдвард еле успел спрятать голову, ощутив спиной вибрацию металла.

- Боюсь, это была не умная мысль, - мягко усмехнулась напарница.

- У тебя есть идеи получше?

- Мы можем подождать, пока у защитной системы мотылька не кончится заряд. Смею полагать, что за всё это время он изрядно истощился.

- Ха! – нервно огрызнулся Макмилан. – Разве ты не в курсе, что линэрские турели работают на иридиевых батареях? А те, в свою очередь, могут держать заряд больше ста лет!

- Я же не виновата, что вы, люди, живёте так мало!

Мужчина лишь глубоко вздохнул, проигнорировав шутку искусственного интеллекта.

- Есть ещё какие-то варианты? – спросил он, немного успокоившись.

- Ну… учитывая, что до расщелины, которая ведёт нас к эйрбайку, более сотни метров, вариант с бегством мы можем смело откинуть, - педантично сказала напарница. – Жалко, что ты не захватил с собой на рейс карманный лучемёт.

- Он всё равно не смог бы пробить толстую броню турели. А крупнокалиберные пушки трудно приобрести, не засветившись, - пожал плечами Мак. – Ну же, Ида! Соберись! Я знаю, ты обязательно найдёшь подходящее решение!

- Есть одна мысль, - сказала электронная леди, немного помолчав. – Но тебе придётся подобраться к линэрскому кораблю поближе.

- Насколько поближе? – нахмурился Эд.

Недвусмысленное молчание помощницы говорило само за себя.

- Понятно. Значит, без риска никак не обойтись… - вздохнул человек.

- На нашем корабле присутствует программа взлома, - начала Ида. – И хотя я уже давненько её не обновляла, программное обеспечение мотылька всё равно устарело на пару десятков лет. Так что, думаю, я без проблем смогу его перепрошить. Если подождёшь пару минут, я установлю модуль взлома на твой наручный компьютер.

- Можешь не торопиться. Я всё равно никуда не убегу, - грустно усмехнулся Макмилан.

- Принято, - коротко ответила виртуальный ассистент, после чего на экране устройства закрутился кружок установки.

Пилот вновь прислонился спиною к укрытию и вытянул ноги в ожидании завершения процесса обновления.

- Готово, - наконец произнесла Ида.

Наручный компьютер тихо пикнул в подтверждение её слов.

- Так… теперь тебе нужно подобраться к линэрскому кораблю хотя бы на расстояние трёх метров.

- Да? И как же мне это сделать? – с раздражением спросил Эдвард.

- Не знаю. Ты же – мужчина. Прояви какую-нибудь инициативу!

- М-да. Прекрасно… просто отлично, - процедил сквозь зубы Эд.

Прикрыв на мгновение глаза, он сделал пару глубоких вдохов и выдохов, а затем быстро выглянул из-за обломков, и тут же нырнул обратно. На сей раз турель не успела среагировать, хотя и слегка сдвинула свои дула. Мужчина снова прикрыл глаза, мысленно рисуя план будущих перебежек.

- Сначала налево… потом направо… несколько метров по прямой… - тихо прошептал он, - а там… будь, что будет…

В поле зрения Макмилана неожиданно попал небольшой камень – не слишком маленький и не слишком крупный, вполне подходящий для того чтоб его использовать. Пилот подобрал камень и несколько секунд покрутил его в руках, после чего, размахнувшись, резко швырнул его в сторону, а сам бросился вперёд.

Всё произошло ровно так, как он и рассчитывал. Оружие мотылька среагировало на кинутый камень, тут же превратив его в мелкую пыль. Но даже этой секундной форы Эдварду хватило на то, чтобы добежать до очередного укрытия. Там он подобрал ещё один камень и тоже швырнул его в сторону. Однако повторный фокус, увы, не сумел обмануть турель, которая, вероятно, имела зачатки искусственного интеллекта.

Наконец, собравшись с духом, Мак решился на новый рывок и побежал вправо, с трудом уворачиваясь от кинетических снарядов мотылька, что взрывали землю за ним и оставляли там глубокие кратеры. Сменив таким образом несколько укрытий, мужчина преодолел приличное расстояние, и теперь лишь какой-то десяток метров отделял его от вражеского корабля.

- Ну… была не была, - приободрил сам себя Эдвард, после чего с криком бросился к намеченной цели.

Один из снарядов взорвался совсем рядом, отчего мужчину слегка качнуло влево. Затем он сделал длинный прыжок и нырнул под защиту корпуса корабля, буквально ощутив, как очередной снаряд пронёсся в сантиметрах от его шеи, отчего по коже поползли неприятные мурашки.

- Ну, Ида, теперь дело за тобой, - произнёс Макмилан, прижимаясь к потрёпанной броне мотылька и искренне надеясь, что проклятая турель не сумеет его здесь достать.

- Сейчас! Постарайся продержаться одну минуту! – сказала напарница.

На экране наручного компьютера заплясала мозаика из шестизначного гексагонального кода. Внезапно дула турели, до этого просто нетерпеливо перемещавшиеся слева - направо, начали свирепо вращаться, при этом паля во все стороны.

- Ида! – нервно воскликнул Мак.

- Осталось 40 секунд!

- Быстрее! – еле увернулся мужчина от разорвавшегося под ногами залпа.

- 30 секунд! 20! 10! – кричала напарница, яростно сражаясь с защитным ПО мотылька.

Затем два ствола турели резко встали, грозно скрипнув во время очередного круга, а из задней панели пошёл чёрный дым.

- Готово! – радостно воскликнула электронная леди.

Мужчина облегчённо вздохнул, раздувая свои щёки.

- Молодец, Ида, - хрипло сказал он, ощущая, как жутко пересохло во рту.

- Спасибо. Ты тоже, Мак, - довольно отозвалась виртуальный ассистент.

Только после третьей попытки Эдварду удалось вскрыть заклинивший и частично оплавившийся люк корабля, для чего ему пришлось воспользоваться найденной неподалёку арматурой. Ведь, несмотря на то, что обшивка линэрского судна серьёзно пострадала при входе в атмосферу планеты, сам мотылёк по-прежнему сохранял частичную работоспособность. И лучшим подтверждением данному предположению была внезапно активировавшаяся защитная турель, ещё недавно наделавшая столько шума в царстве мёртвой тишины.

Зашедшего внутрь Мака ожидаемо встретила гнетущая разруха. Всё вокруг было обильно укрыто слоем серой пыли. Её мелкие частицы кружили в воздухе, хорошо видимые в лучах попадающего через открытый люк солнца. Тут и там висели оборванные провода, грозно топорщились листы отогнутого железа и валялись осколки разбившегося оборудования.

- Кррррр! Кт клл тррррр! – неожиданно раздались из динамиков неприятные щёлкающие звуки, и одновременно с ними включилось красное аварийное освещение.

- Всегда терпеть не мог линэрский язык, - поморщился мужчина, стараясь поскорее добраться до кабины пилота и выключить сигнал тревоги.

Наконец, достигнув её и едва не запнувшись о валявшийся под ногами кабель, Макмилан принялся колдовать над панелью управления, хаотично нажимая разные кнопки. Но вместо того, чтобы затихнуть, сигнал тревоги, наоборот, прибавил в громкости, а красное освещение начало пронзительно мигать.

- Вот же зараза! – злобно выругался Эдвард, после чего залез под приборную панель и с корнем вырвал несколько проводов. К счастью, их расположение было абсолютно идентично проводам, отвечающим за звуковое оповещение на его собственном корабле. Режущая уши трель мгновенно прекратилась, и остался лишь мигающий свет. Но и этот раздражающий фактор Макмилан живо устранил, на сей раз нажав на правильные кнопки.

- Ты что, совсем не знаешь линэрский? – с лёгким укором поинтересовалась Ида.

- Так у них же не речь, а чёртова абракадабра! – развёл руками мужчина.

- Чем же ты занимался на уроках языков?

- Изучал юбки своих одноклассниц. А ты как думала? – отшутился Мак. – Интересно… куда подевалось тело пилота? – пробурчал он себе под нос.

И только Эдвард хотел коснуться клавиши со знаком, напоминающим надломленный треугольник, как Ида резко остановила его.

- Нет. Не эту, - сказала она, наблюдая за действиями напарника через камеру наручного компьютера. – Да. Ту, которая левее.

Мужчина передвинул палец и ткнул в указанную кнопку. На единственном уцелевшем экране тут же возникло изображение… типичного линэрца. Светло-коричневый паукоподобный пришелец с четырьмя руками, облачённый в плотно облегающий тощее тело бурый костюм с красными полосами.

- Ткккк лкнн Кстр Мкр… - энергично задвигались колючие жвалы на лице хозяина корабля.

- О боже… - театрально закатил глаза Эдвард. – Ида, переводи, - быстро скомандовал он.

- Говорит Кстр Мкр – пилот Мотылька №0291 из четвёртого корпуса Красных Комет, - начала озвучивать виртуальный ассистент. – 7-го числа 9-й луны 1239-го цикла вращения моя эскадрилья, продвигаясь в третьем квадрате Юхарского Пути, вступила в сражение с Тарианами.

- Чтоб меня! Да это же корабль времён Колониальных Войн! – воскликнул Макмилан.

- И хотя мы встретили ожесточённое сопротивление, включая пару дополнительных отрядов, прибывших с западной оси, всё проходило согласно плану генерала Кттра. Однако, предчувствуя неминуемое поражение, противник неожиданно задействовал оружие Охра.

- Слышал я про эту дьявольскую штуку, - кивнул Эдвард. – Её потом запретили Межгалактической Конвенцией.

- Возникшая в результате взрыва Чёрная Дыра уничтожила большую часть нашего и вражеского флота…

Линэрец на экране выглядел крайне обеспокоенным. В его докладе то и дело проскакивали вынужденные паузы, а все четыре глаза часто моргали и, казалось, даже слезились.

- Милостью Великого Ока я уцелел, но был втянул в Чёрную Дыру её неистовой силой притяжения. Переместившись во времени-пространстве, я оказался в неведомой мне части галактики. Впрочем, если верить звёздным ориентирам… судя по всему, я нахожусь в системе Джекинса.

У Макмилана повторно запикал датчик фильтра очистки воздуха. Мужчина поспешно сменил фильтр, а затем слегка промотал излишне подробный доклад пришельца.

- Встретил уцелевшего тарианца, который, вероятно, вместе со мною был затянут в чёрную дыру. В результате кратковременной дуэли противник был устранён, но мой корабль также получил некоторые повреждения. Надеюсь… сумею дотянуть до ближайших звёздных врат…

Мак снова немного прокрутил видео-журнал.

- Потерпел крушение… на какой-то планете. Двигатель повреждён… связь не работает… Постараюсь для начала реанимировать левое крыло и… проведу диагностику всех бортовых систем…

Файлы журнала поочерёдно сменяли друг друга, отмеряя дни пребывания линэрца на Альфа-341.

- Если Великое Око и следило за созданием этого мира, то одно из его век, наверняка, было прикрыто. Что за планета! Ни еды… ни воды… лишь окаменевшие остатки растительности да бесконечная серая пыль…

Эдвард и Ида внимательно слушали откровения паукообразного собрата по несчастью, который, по сути, также как и Эдди, тщетно старался отремонтировать корабль, изучал планету и собирал образцы, при этом с каждым днём становясь всё более угрюмым и постепенно забывая следить за собой.

- Сегодня опять слышал тот голос… - запустился очередной файл дневника.

- Он торопит меня… говорит, что медлить нельзя… Вчера снова наткнулся на большой участок выжженной земли… Что-то грядёт… Что-то определённо грядёт…

На экране возникли помехи, которые продолжались не меньше минуты, и, когда Мак уже потянулся к клавише перемотки, пришелец появился вновь. Ида невольно вскрикнула от испуга. Линэрец выглядел очень плохо. Его бурый цвет изрядно померк и стал почти серым. Впрочем, возможно, это была обычная пыль.

- Он что, выходил наружу без скафандра? – нахмурился Эд.

- Сегодня особенный день… - хрипло произнёс Кстр Мкр. – Сегодня я увижу его… Думаю… теперь я безошибочно определил его местонахождение… Возможно всё это было предрешено… ведь все судьбы уже давно прописаны Древними… Хотя я по-прежнему чувствую страх… - из правого крайнего глаза пришельца тихо скатилась одинокая слеза.

- Да поможет мне Великое Око… Э’кльто вран эс кэ т’хони! Э’кльто вран эс кэ т’хони! – внезапно зашипел он, брызжа слизью из жвал.

Картинка на экране снова пошла помехами, после чего воспроизведение прекратилось.

- Бедняга… - тихо произнесла напарница надломившимся голосом. – И это всё? Больше нет никаких сообщений или координат?

- Нет. Это была последняя запись, - ответил Эдвард, с минуту покрутив список файлов, и угрюмо вздохнул.

- Мак? – снова обратилась к нему Ида.

- М?

- Что такое Э’кльто вран эс кэ т’хони?

- Понятия не имею, - ответил мужчина с весьма ощутимой заминкой.

Электронная леди решила промолчать. Макмилан хотел сглотнуть, но во рту у него и так пересохло слишком давно. По лбу человека медленно стекал отвратительно липкий холодный пот.

Какое-то время они ещё осматривали кладбище кораблей, однако эти поиски не принесли особых результатов. Большинство здешних посудин давно обратились в ржавые и пыльные руины – их оборудование безнадёжно вышло из строя, а детали, пригодные к использованию, либо были слишком громоздкими, чтоб их унести, либо принципиально не подходили к кораблю Эдварда в силу своей жуткой устарелости. Единственной малоприятной чертою, которая объединяла разбившиеся звёздолёты, оказалось то, что на них на всех отсутствовали тела экипажа. Капитаны, рядовые, старпомы, лихие пираты, торговцы и обыкновенные путешественники – все они исчезли без следа, будто под действием какой-то мистической силы. И даже на юхарском крейсере, потерпевшем такую жёсткую посадку, не нашлось ни трупов, ни костей. И всякий раз при мыслях об этой загадке по коже Эда пробегали мерзкие мурашки.

Разумеется, учитывая размеры мрачного некрополя, здесь ещё, определённо, остались те области, которые стоило исследовать, но к тому моменту у Макмилана просто не осталось никакого желания, ни сил. Кроме того, на планету неумолимо опускались сумерки, да и датчик воздушного фильтра снова давал о себе знать.

На родной корабль они возвращались, храня угрюмое молчание. Одна за другой загорались в небе звёзды чужих галактик. Резко усилившийся ветер нещадно бил в защитное стекло. Внезапно где-то вдалеке, с грохотом разорвав вечернюю тьму, возникла яркая вспышка. Мелькнула и исчезла без следа, словно призрак, потревоживший заброшенный дом.

- Воу! – воскликнул мужчина, вдарив по тормозам от неожиданности. – Ты это видела?!

- Ещё как! – подтвердила напарница. – Похоже... мы обнаружили причину упомянутых тобою громыханий.

- Надо рассмотреть поближе, - ответил Мак, после чего направил эйрбайк к тому месту, где ориентировочно ударила вспышка.

Спустя десять минут бесплодных поисков и сканирования в окончательно сгустившейся темноте Эдвард плюнул на эту затею и направил кратер “домой” к кораблю. Впрочем, он и так догадывался, какая картина предстала бы перед ним в случае успеха – очередной участок выжженной земли, как те, что они неоднократно видели с Идой в предыдущие дни.