Аврора

 

— Говорят, это был оборотень.
— Да нет, вампир.
— Оборотень. Он всех пожрал. А в нее вселилось древнее зло, и она всех сожгла, и его тоже.
— Вы двое несёте чушь. Это не зло, а древний демон огня.
— Привет, Аврора! — улыбнулись все трое и перестали спорить.

Она поставила кружки с элем на стол. Они чокнулись, отхлебнули холодного эля и продолжили.

Аврора продолжала обслуживать посетителей таверны. Вечером народу стало совсем много.

Аврора — красивая молодая девушка лет двадцати, длинные рыжие волосы красиво лежали на её плечах.

— Аврора, — позвал её хозяин таверны, старый, уже весь седой, но всё ещё статный Курт. Его правая рука была сильно обожжена. — Отнеси эля тем господам в чёрном.
— Хорошо, Курт.

Она взяла поднос и пошла к дальнему столику. Там сидели четверо в чёрных одеждах. Они совсем недавно появились в столице. Странные, никто не знает, чем они занимаются. Явно чем-то нехорошим. Авроре они не нравились. Она подошла к их столику, они сразу замолчали и тоже молча сидели, пока она не отошла.

Уже за полночь все разошлись. Аврора убралась со столов, перемыла посуду, Курт ей помогал.
— Иди спать, девочка, я до уберусь и запру двери.
— Я уже не девочка, — с обидой буркнула она.
— Для меня ты всегда будешь маленькой девочкой, такой, какой я тебя встретил в первый раз.

Аврора не стала дуться, а подошла и обняла старого Курта, как отца, которого она не помнила.

---

Кошмары… Они же почти кончились. Почти прошли. Аврора вся в поту сидела на краю кровати. Она уже давно его не видела, но он всегда один и тот же.

Огонь. Кругом огонь. Аврора видит девочку в белой, перепачканной грязью и кровью сорочке, и огонь, пожирающий всё и всех вокруг себя. Он исходит из этой девочки. Она повелевает им. И девочка с алыми горящими глазами. Даже своё тело она ощущала жар огня.

Сейчас она может себя контролировать. Сейчас уже да.
— Всё хорошо.
— Опять? — Курт подошёл и сел рядом.

Аврора посмотрела на его руку и зарыдала, как маленькая девочка, уткнувшись ему в грудь.
— Прости, прости, — повторяла она.
— Успокойся, всё хорошо. Она уже очень давно не болит.

Он успокаивал её и гладил по волосам.
— Ты молодец, моя девочка. Ты умеешь себя контролировать.

---

Аврора крутилась как белка в колесе. Много людей приехало в столицу. Ещё бы — свадьба короля. Вот и в их таверне не протолкнуться. Тут и завсегдатые, приветствовавшие Аврору, и много новых лиц. И опять эти в чёрном.

— Привет, Аврора! — поздоровалась она с троими старичками, которые почти каждый вечер коротали в таверне.
— Тебе они тоже не нравятся, верно? Говорят, это служители культа.
— Да нет, — перебил его другой, — просто сектанты.
— Вампиры, — вставил третий, — я вам говорю.
— Вечно у тебя всё вампиры… Тьфу на тебя.
— А как ты думаешь, Аврора?
— Я не знаю, мне думать некогда, работы много.

Она удалилась. Взяла поднос с едой и элем и направилась к столику с чёрными. Они опять замолчали при её приближении. Она поставила еду и кружки, они молчали, следя за каждым её действием.

— Простите, простите! — один уже изрядно перебравший посетитель, проходя мимо столика чёрных, задел одного из них. Тот пошатнулся на стуле. Аврора увидела медальон, случайно вылезший из чёрной одежды. Она поспешила уйти от них. Она хорошо рассмотрела его. Её запястье, как ей казалось, жгло огнём. Она вышла на улицу. Опять, опять нужно себя контролировать. Она тяжело дышала, успокаиваясь.
— Всё хорошо?
— Да, Курт, я подышу и приду.
— Хорошо.
— Курт, ты это видел? — сказала Аврора, показывая на листовки на стене.
— Да, последнее время пропадает много людей, особенно детей.

Он удалился. Она ещё постояла и вернулась к работе.

---

Утром на рынке не протолкнуться. Они с Куртом закупались продуктами. Мясо, овощи. Нужно много всего купить.

— Мина! Мина! — Аврора повернулась. Молодой парень держал её за руку. Красивый черноволосый гвардеец.
— Я не Мина, вы ошиблись. Меня зовут Аврора.
— Простите, вы так похожи на неё… Я и правда обознался. Много лет прошло. Ещё раз простите.

Гвардеец поцеловал руку Авроре.
— Пойдём, нам закупаться ещё надо, — позвал её Курт.

— Кто это, Мина?
— Да так, друг детства. Она так на неё похожа.
— Эта Аврора, — рассказывал командир гвардейцев, — ты у нас новенький. Она дочка хозяина таверны, ну, почти дочка, он воспитывает её как родную.
— Да, командир, правда, — подтвердил другой гвардеец. — Говорят, он нашёл её на окраине дальнего леса, маленькую напуганную девочку. Она ничего не помнила и блуждала по лесам.
— Ага, а ещё говорят, она у нас кур доят — Дон и гвардеец  получили подзатыльник от командира. — Быстро в замок! Некогда расслабляться. Вы гвардейцы короля.

---

Аврора и Курт занимались готовкой перед открытием таверны.
— Красивое имя — Мина, — сказала Аврора. — Почему ты назвал меня Авророй?
— В честь огненного восхода.

Она посмотрела на его руку. Курт заметил.
— Да, я не об этом. Это очень красиво. И назвал я тебя на рассвете. Ты просто вышла на меня из леса. Вся перепачканная, и от тебя пахло пожаром. Ты вышла и упала без сил.
— Я что-то говорила?
— Да. «Огонь, огонь», — ты повторяла эти слова.
— Я не помню. Я ничего не помню, Курт. Кто я, откуда, кто были мои родители, друзья? Были ли они?
— Конечно, были, Аврора. Может, когда-нибудь ты всё вспомнишь.
— А я часто тебя жгла тогда?
— Бывало, когда сильно злилась или боялась. И по ночам в кошмарном бреду. Я боялся за тебя, когда ты воспламенялась. Но огонь не приносил тебе вреда. — Курт машинально потёр руку.
— Прости, — опять повторила Аврора.
— Говорю же, сам виноват. С тех пор и не пью, и тебя в обиду не дам.
— А ты молодец, хорошо себя контролируешь.
— Я держу огонь в себе, Курт. Но мне страшно: а если он вырвется?
— Ты сильная. Ты сможешь его контролировать.

Аврора смотрела на свои запястья — древние руны на её руках.

---

В последние дни перед свадьбой короля все как с ума посходили. Народу ещё прибавилось в столице, в таверне не протолкнуться. Аврора в запарке.

Её любимое трио, как всегда, в споре.
— Слышали, сколько людей уже пропало?
— Ага, и все девочки или девушки.
— И никого не могут найти.
— Это точно секта, — говорил один, косясь на людей в чёрном.
— Не вампиры, — опять твердил третий.
— Ну ты даёшь уже со своими вампирами.

Они поздоровались с Авророй, та улыбнулась им в ответ и быстро удалилась обслуживать других клиентов.

В таверну вошли гвардейцы, много гвардейцев. С ними был и тот, с рынка. Он сразу увидел её и подмигнул, она улыбнулась ему.

В таверну вошёл сам король и его будущая королева. Все поклонились.
— И что, любимый, правду говорят, что в этой таверне лучший эль?
— Да, моя дорогая, — отвечал молодой король. — Даже мне во дворец доставляют бочки эля отсюда.

Курт налил пару кружек, и Аврора подала их. Будущая королева смотрела на Аврору.
— А ты красивая девушка с огненными волосами.

Она взяла кружку и отпила глоток.
— Да, достойный, — ответила она.
— А я что говорил? — сказал король, осушив кружку.

Аврора не могла оторвать взгляд от перстня будущей королевы. Те же руны, что на медальоне чёрных и её запястья.
— Спасибо тебе, девушка, — поблагодарила будущая королева.

Они удалились. Аврора смотрела им вслед. Она увидела, как невеста короля посмотрела на компанию в чёрном.

---

— Курт, я прогуляюсь перед сном.
— Смотри только аккуратней.
— Хорошо, — сказала Аврора. — Я ненадолго.

Ночью в столице хорошо, почти все уже спят. Только гвардейцы на карауле да редкие прохожие. Свет полной луны озаряет весь город.

Очень странно. Аврора вышла к старой цитадели. Она была заброшенная, а теперь в ней свет факелов. Она уже развернулась идти обратно, как вдруг увидела чёрные тени. Удар по голове — всё померкло.

Запястья болели от верёвок, руки связаны за спиной. Аврора открыла глаза, они долго привыкали к темноте. Это был какой-то подвал. Когда глаза привыкли к тусклому пламени факела, она увидела рядом с собой много девушек и девочек. Те, кто пропал ранее, — подумала Аврора.

В подвал спустились трое в чёрном. Ублюдки, — думала она. Они забрали девушку старше Авроры и девочку лет двенадцати. Запястья Авроры стали болеть ещё сильней, но не от верёвок, а от огня, что исходил из неё самой.
— Нельзя, — повторяла она. — Нельзя, иначе они все погибнут в моём пламени.

Они шли коридорами. Много людей сидели взаперти: кто рыдал, кто смотрел отстранённо. Девочка вцепилась в Аврору и не отходила от неё.
— Нельзя, — повторяла она себе. — Нельзя.

Они вышли в хорошо освещённый факелами зал. Руны древние были везде на стенах, написаны алой кровью, поняла она. А на стене у большого каменного стола — руны, что были на её запястьях. По периметру стояли люди в чёрном, у стола были трое. Они стояли спиной к Авроре, говорили что-то на непонятном языке. Женский голос особенно выделялся из общего гула. Один женский голос Аврора уже слышала раньше, совсем недавно.

Раньше. Когда-то очень давно, — говорил этот голос, стоя спиной к ним. — Мы были великими, почти богами. У нас был дар, дар огня, пламени. Наши жрецы были сосудами для этого дара.

Жрица провела рукой по пламени факела, когда говорила, рукой с перстнем. Они повернулись к Авроре и остальным. Будущая королева в чёрных одеждах.
— Но тысячу лет назад всё изменилось. Древний дух огня выбрал новый сосуд — маленькую девочку. И она всё испортила. Она стала повелевать духом, заперла его в себе, подчинила. И он стал её защитником, её рабом. Он не хотел больше всё пожирать и уничтожать вокруг. Девочка сбежала от нас. Она пряталась тысячу лет. Мы узнавали о её деяниях из слухов, легенд и мифов. Но не так давно родилась новая легенда — о маленькой девочке, испепеляющей всё на своём пути. Дух перешёл в новый сосуд.

С каждым словом жрицы огонь внутри Авроры становился всё сильней, она еле сдерживала его. Если он вырвется, он уничтожит всё и всех вокруг. Нельзя, — повторяла она, но слышала голос внутри себя, давно забытый: «Выпусти меня, дай мне покарать их».
— Проведя древний ритуал, мы снова вернём дух огня себе. Нам только нужно найти её сосуд.

Жрица показала на девушку рядом с Авророй. Та закричала. Её поволокли к столу. Жрецы держали её за руки и ноги. Главная жрица читала заклинание над ней, приложила перстень с древними рунами к груди девушки и вонзила в неё кинжал. Девочка прижалась к Авроре, отворачиваясь, вся в слезах. Девушка обмякла, кровь текла по её рукам на пол.
— Не она. Ведите девчонку.

Девочка вцепилась в Аврору, смотрела на неё заплаканными глазами.

Аврора не могла больше сопротивляться. На миг она закрыла глаза.

Перед ней предстала девочка из её кошмара.

Маленькая девочка лет двенадцати в белой ночной сорочке, испачканной в грязи, крови и копоти. Она шла через деревню, огонь полыхал на её теле, рыжие волосы падали, и алые глаза. Девочка проходила мимо мамы, убитой стрелой, отца, зарубленного мечами, мимо младших братьев Мо и По, мимо других погибших односельчан. А её пламя жгло и убивало всех, кто напал на них, всех, кто убил её родных и друзей. Она жгла и убивала всех, кроме маленького Дона и Тику, прижавшихся друг к другу. Пламя их обходило стороной. Она вспомнила всё. Мина. Она — Мина.

— Не смотри на них, закрой глаза, — сказала она девочке, прижавшейся к ней.

Мина открыла глаза. Алые глаза, пылающие огнём. Её волосы тоже пылали. Верёвка на руках сгорела. Она подняла руки, рукава платья поднялись, обнажая руны на запястьях. Они пылали.

Жрица закричала:
— Это она! Взять её!

Всё тело Мины в огне. Вспышка. Взрыв. Ярость огня вырвалась наружу. Ещё вспышка. Мина пылала. На стенах остались только тени от людей в чёрном. Столп огненного торнадо пробил купол цитадели, вырвался наружу, осветив всю столицу в ночи.

Всё вокруг пылает. Мина посмотрела вниз. Девочка всё так же вцепилась в неё, с закрытыми глазами тихо плачет. Огонь её не трогает, не жжёт.

Мина взяла её за руку.
— Пойдём.

Они вышли из ритуального зала и шли по коридорам. Жрецы пытались её остановить, но тут же от них оставались только тени на стенах. Огонь пожирал их, но не трогал невинных, плавил решётки. Девушки боялись, но огонь их щадил.

Огненную бурю в эту ночь видела вся столица. Все сбежались к пылающей цитадели.

Курт был среди людей. Он уже несколько часов искал Аврору. Дон и другие гвардейцы прибежали сюда.

Из цитадели начали выходить девочки и девушки. Их родные кинулись к ним. Они были напуганы и потрясены. Вспышки пламени и вопли всё ещё доносились из цитадели. К людям приближалось пламя.

Последними вышли двое.

Маленькая девочка за руку с пылающей огненной красноглазой девой.