Гомункул. Глава 3 Дорога в Лузан

Деревня Борд была сравнительно небольшой, но это было первое поселение людей, где оказался Гир. Едва он ступил в деревню с Мили на руках, к нему тут же подбежало двое парней. Увидев девушку, один из них тут же побежал кого;то звать — как оказалось позже, он звал старосту деревни.

Им оказался не высокий пожилой мужчина с добродушным выражением лица. Однако, как только он увидел девушку, тут же помрачнел. Гира попросили занести её в один из домов, где за ней тут же начала ухаживать полноватая женщина со слезами на глазах. Следом за этим спасителя проводили в дом старосты, который представился именем Лем. Угостив сытным ужином порядком изголодавшегося юношу, он попросил рассказать о случившемся.

Когда рассказ подошёл к концу, мужчина выглядел опечаленным.

— Ясно… Очень жаль Лилю. Бедные девушки. К сожалению, у нас не хватает сил и людей, чтобы навсегда отвадить этих монстров от нашей части леса. Не ровён час, эти твари придут и сюда, — произнёс он.

По его голосу было ясно, что девушки ему очень дороги.

— Ещё раз благодарю тебя, Гир. Ты нам ничего не должен, но всё равно рисковал собой, спасая Мили, — сказал Лем.

Пожилой мужчина склонил голову перед Гиром. На что юноша ответил:

— Я просто сделал то, о чём она попросила. Мне было несложно.

Лем взглянул на него с лёгким удивлением.

— Вы очень скромный молодой человек. Но всё равно спасибо. Можете оставаться у нас сколько пожелаете. Вы наш дорогой гость.

Юноша кивнул и ответил:

— Спасибо, но я хотел отправиться дальше. Если можно, мне нужно немного припасов.

Староста вглянул в, казалось бы, полностью безэмоциональное лицо юноши.

— Да, конечно. А куда ты направляешься, если это, конечно, не секрет?

— В страну под названием Ирсия.

Лоб Лема слегка наморщился.

— Далеко же ты собрался. Это страна светлых эльфов далеко на востоке — это всё, что я о ней знаю. Да и то я слышал о ней, когда был ещё молод и работал авантюристом в ассоциации. Если спросишь о ней у других жителей деревни, вряд ли они о ней слышали.

Во всех тех книгах, что юноша прочёл ранее, не было такого понятия, как «авантюрист». Поэтому с присущей ему любознательностью он спросил старосту:

— А кто такие авантюристы?

На лице старика появилось удивление.

— Ты слышал об Ирсии, но не знаешь, кто такие авантюристы? Я думал, все молодые люди в какой;то момент своей жизни мечтают присоединиться к ассоциации и свободно путешествовать по миру.

Старик отхлебнул горячего напитка из кружки и пустился в объяснения.

С его слов, Ассоциация авантюристов появилась много лет назад, когда несколько известных и популярных в народе искателей приключений объединились и создали свою организацию. Её целью было помочь жизни таких же путешественников, как и они сами. Люди вступали в неё, платили членские взносы, а также за вознаграждение выполняли различные поручения, исполнителей которых через ассоциацию искали разные люди, в том числе и очень влиятельные дворяне. Ассоциация давала гарантии обеим сторонам и имела свой процент. Также она предоставляла своим членам информацию, более дешёвый ночлег и скидки в тавернах. Идея оказалась настолько удачной, что за несколько лет организация расширила своё влияние на всю западную часть континента. В результате членство в ней позволяло легче пересекать границы стран, так как ассоциация ручалась за своих членов. Разумеется, преступники тоже пытались этим воспользоваться, но быстро об этом жалели. Всё же сейчас информационной сети авантюристов могли позавидовать шпионские службы многих стран.

— Поэтому, если и хочешь добраться до Ирсии, то проще всего будет сначала вступить в ассоциацию, — подытожил Лем.

— А это так просто можно сделать? — спросил Гир.

Староста кивнул.

— Конечно. То, что ты спас Мили и смог сбежать от эльфов, говорит, что ты способный малый. Насколько я помню, ближайший филиал — в Лузане. Это ближайший город к востоку отсюда, в неделе пути. Но я тебя не гоню. Как я и сказал раньше, ты можешь оставаться у нас сколько пожелаешь, а пока…

Сказав это, он помахал рукой, тем самым позвав женщину, что до этого тихо сидела в углу комнаты.

— Это Сария, моя дочь. Она покажет тебе комнату для гостей. Можешь отдохнуть. Доброй ночи.

Гир, поблагодарив Лема, направился вслед за девушкой.

Была поздняя ночь, но юноша лежал на лавке и смотрел в деревянный потолок. Сон не шёл, а голову обуревали мысли. Он сам не понял почему: сначала плен, потом побег с Мили — всё это казалось независящим от него. Каждую секунду он был на волосок от смерти, но при этом, казалось, это было именно то приключение, о котором он множество раз читал в книгах. Слова, сказанные Лему о том, что он планирует направиться дальше и действительно добраться до Ирсии, не были ложью. Решение пришло само, пока он шёл через лес с девушкой на руках. Тогда в нём ни разу не возникло желания вернуться назад в замок — так же его не было и сейчас. Что ждало его там? Одиночество и тишина. Нет, он и так ждал господина достаточно долго. Теперь он хочет увидеть мир, о котором столько читал: встретить множество новых людей, увидеть города, горы и океан. Возможно, он даже встретит господина в своём путешествии, и тот согласится с выбором юноши. С этими мыслями он и уснул.

Следующие несколько дней Гир провёл в деревне. Мили всё ещё была очень слаба и лежала дома, пока вокруг неё хлопотала мать. Юноша лишь раз её проведал, но даже в этот момент она спала. Сам же он, чтобы не чувствовать себя вновь бесполезным, помогал по хозяйству чем мог.

— Так ты маг? Ясно, каким образом вы с Мили спаслись? Невероятно! — произнёс Лем, когда юноша в одно мгновение разжёг камин в доме старосты.

Гир кивнул.

— Да. Тот человек, про которого я говорил и надеюсь встретить, научил меня.

Староста выглядел очень воодушевлённым.

— Тогда тебе и правда стоит стать авантюристом. Магов опасаются, особенно если они не служат какому;нибудь аристократу или стране. А если примкнёшь к ассоциации, вопросов к тебе точно будет куда меньше.

Юноша слегка склонил голову.

— Спасибо за совет. Я так и поступлю.

Сев за стол и налив себе кружку пива, староста усмехнулся.

— Чёрт, не думал, что встречу мага в этой глуши. Слушай, у меня тогда к тебе будет дело, да и тебе так тоже будет лучше.

Гир тоже сел за стол.

— Так вот, ты же всё равно собираешься в Лузан. Мы тоже туда регулярно ездим на рынок, но нынешнее время считается опасным, так как начинается брачный сезон у зверей и монстров — они куда более активны в это время. Мы ждём его окончания, прежде чем покинуть деревню. Другие селения поступают так же. Так вот, если отправиться сейчас, а не через месяц, мы сможем неплохо заработать в отсутствие конкуренции, а тебе не придётся терять ещё месяц. Как думаешь, сможешь защитить в случае чего наших людей?

Гир был слегка удивлён.

— Вы так мне доверяете?

Староста усмехнулся и кивнул.

— А с чего бы мне не доверять тебе после всего, что ты для нас сделал? А так как я раньше встречался с магами, я представляю, на что вы способны. Да и окружающие монстры не очень;то опасны, разве только если ты не простой крестьянин с мотыгой.

Причин отказываться не было, и Гир согласился. Лем также обещал, что ему заплатят за сопровождение по прибытию в город.

Два дня быстро прошли, и Гир попрощался с Мили, которая, несмотря на уговоры матери, вышла проводить своего спасителя. Она ещё раз его поблагодарила, а после обняла. Хотя в её руках было мало сил, девушка старалась сделать эти объятия крепкими, как могла. Гира удивил этот её неожиданный поступок, поэтому он просто стоял с руками вдоль тела, пока к его груди прижималась худая девушка.

В конце концов объятия оборвались, а юноша, мгновением ранее ощущавший тепло её тела, тут же испытал холод и пустоту. Это быстро исчезло, но встревожило юношу — ранее он не испытывал подобного.

Путь обещал быть долгим, и группа из пяти мужчин, включая Гира, и двух повозок с лошадьми направилась на восток по единственной дороге. Погода была хорошая, хоть ночи и были ещё прохладными, поэтому первая половина пути протекала спокойно. Через несколько дней один из крестьян обратился к Гиру, спокойно лежащему на мешках со звериными шкурами, предназначенными для продажи:

— Гир, мы въезжаем на самую опасную часть пути. Уже завтра мы будем недалеко от предместьев Лузана, и туда звери не суются, поэтому рассчитываю на тебя.

Гир кивнул и привстал со своего удобного места, принявшись всматриваться в окружающий их лес. Как бы они ни хотели преодолеть этот отрезок пути как можно быстрее, группе всё равно пришлось встать на ночлег. Гир, предупреждённый о возможных опасностях, решил провести эту ночь без сна.

Костёр, разведённый для ужина, уже почти остыл, а спутники Гира мирно спали в повозках, из которых изредка доносился храп. Юноша, чтобы прогнать сон, медленно прохаживался вокруг их небольшого лагеря. С ясного неба светила яркая луна, поэтому вся поляна, где они остановились, была как на ладони.

Внезапно слух юноши уловил какой;то шум. Оглядевшись внимательно, он так ничего и не заметил — лишь деревья слегка шумели на весеннем ветру своей листвой. Но чувство опасности не покидало Гира: он сделал несколько шагов в сторону повозок, не сводя взгляда с темноты за деревьями.

Внезапно что;то мелькнуло, и в следующий момент раздался сильный удар и хруст костей. Одна из лошадей издала испуганный крик и встала на дыбы, едва не оборвав привязь. Вторая же в этот момент распласталась на земле: из её рта вытекала кровь, а тело было сломано пополам. Поставив переднюю лапу на её окровавленное тело, над своей жертвой возвышался волк — хотя волком его было сложно назвать. Внешне он и правда был похож на своих серых собратьев, но, помимо белоснежной шерсти, что блестела в холодном лунном свете, и светящихся в темноте жёлтых глаз хищника, его размеры не уступали лошади, которую он только что убил. Он был просто огромен — и сейчас этот монстр смотрел на Гира.

— Это что, Фенрир? — юноша услышал сзади шёпот проснувшихся мужчин.

— Нет, бабка говорила, что настоящий Фенрир больше сарая.

— Да иди ты со своей бабкой! Этой твари хватит, чтобы нас всех убить.

Гир не стал отвлекаться на перешёптывания крестьян: в конце концов, именно на такой случай его и попросили их сопровождать. Хоть раньше он и не встречал подобных монстров, возможности убежать у них не было.

Тем временем волк слегка пригнул голову. Гир, заметив это, тут же принялся плести руну: он в последний момент успел нанести её на землю перед собой, когда монстр бросился на него. Магия активировалась — вспыхнул свет, а волк, видимо пытаясь в последний момент изменить направление прыжка, упал в нескольких метрах сбоку от Гира. Магии, что он высвободил в символы, должно быть достаточно, чтобы монстр пролежал так без движения ещё несколько часов.

Но то, что произошло дальше, заставило его обычно непроницаемое лицо слегка округлиться. Волк лежал без движения всего несколько секунд, а в следующий момент начал потихоньку подниматься. Его ноги подкашивались, и каждое движение давалось с трудом, но тем не менее он смог встать и повернуться в сторону Гира. Глаза зверя пылали яростью: его унизило жалкое маленькое существо, которое он ранее рассматривал не более чем свою добычу.

В этот раз волк решил быть осторожнее. Он всё ещё неуверенными шагами принялся аккуратно обходить Гира, надеясь выждать удачный момент для нового нападения, а также дать себе время прийти в себя от странной атаки этого существа. Волк понимал, что виной всему были те странные светящиеся линии, что за мгновения до того, как его зубы сомкнулись на жертве, вспыхнули на земле.

По взгляду волка Гир сразу понял, в чём главная опасность этой битвы: этот монстр не был простым диким зверем — он был очень умён. Оглядевшись, юноша понял, что сдерживаться будет подобно смерти, поэтому, составляя на ходу план, он стал медленно отходить от повозки, не отводя взгляд от жёлтых глаз волка.

— Гир, ты же не бросаешь нас?

— Тише, идиот, не отвлекай его!

— Вы двое — заткнитесь!

Тихие голоса раздались из повозки и тут же стихли. Гир продолжал медленно отступать, сплетя на ходу ещё одну руну паралича и наложив её перед собой. Подозрения юноши подтвердились: волк внимательно взглянул на светящиеся символы и, тихо прорычав, принялся обходить их, чтобы напасть с другой стороны.

Но Гир и не рассчитывал, что этот трюк сработает дважды, тем более что волк явно имел устойчивость к магии. Поэтому выбор был только один — использовать самую сильную руну, что он знал. А только что наложенная руна была для того, чтобы отвлечь волка, а также перекрыть ему прямой путь для атаки и дать юноше время на подготовку.

Руна, что он собирался использовать, имела разные способы применения, но самую мощную из этих форм он готовил прямо сейчас. Расставив руки в стороны, он принялся плести сразу две руны в разных местах: расстояние между ними было около четырёх метров, и обе они располагались по обе стороны от юноши. Их плетение требовало крайне высокой концентрации, и вскоре они были готовы. Каждая из них была небольшой, а внешне узоры были даже проще, чем та же руна паралича, но, в отличие от любимой магии Гира, что была третьего уровня, эта была пятого — и всё из;за требований к параллельному плетению сразу двух зеркальных друг другу рун.

Когда всё было готово, волк, кажется, полностью оправился от едва подействовавшего на него эффекта паралича. Жертва перед ним казалась совершенно расслабленной: светящиеся знаки были в стороне, они были маленькими и, казалось, совсем не мешали его атаке. Но всё же он прожил так долго, что смог стать монстром не просто так — его инстинкты просто кричали об опасности.

Волк ещё некоторое время смотрел на свою жертву. Она казалась такой беззащитной, что это выводило его из себя: он не бежит, не сопротивляется, а просто стоит и ждёт своей смерти. Волк зарычал и, напрягая до хруста свои сухожилия, бросился вперёд. Человек перед ним всё стоял, не двигаясь, — он решил умереть. Но в следующий момент его нос уловил странный запах, внезапно всё тело пронзила боль, а мышцы сковало так, что он не мог двигаться.

Волк упал в нескольких метрах от Гира. Его тело подёргивало судорогами, потом по белоснежному меху пробежали маленькие синие искры, а до носа донёсся запах палёных волос. В следующий момент всё тело волка вспыхнуло — всё это произошло в полной тишине. К этому моменту волк был уже мёртв. Он умер спустя пару мгновений после того, как попал в поле, создаваемое двумя рунами молний.

Тело зверя ещё горело, когда из;за борта повозки поднялись фигуры. Сначала они просто молча смотрели на идущую в их сторону фигуру Гира, а после, как по команде, засмеялись и принялись что;то радостно выкрикивать. Но юноше было не до них: он чувствовал усталость — он вложил очень много сил в эту магию, надеясь убить монстра наверняка.