Дверь в Волшебную страну

Автор: Лоренс Хаусман.1923 год.
***
 ГОЛУБАЯ ЛУНА


Ниллиуилл и Хэндспанси были самой незначительной и счастливой парой влюбленных, которую когда-либо обретал или терял мир. С ними все было просто
Любовь с первого взгляда — с того самого дня, когда они упали в объятия друг друга в одной колыбели. И Хэндси, впервые увидев ее, не догадался, что Ниллиуилл — настоящая принцесса, скрывающая свое происхождение в доме бедного крестьянина. А Ниллиуилл, впервые увидев Хэндси, не разглядела в нем зачатки самого честного и доброго сердца, которое когда-либо рождалось в бедности и у скромных родителей. И вот
она пихнула его королевскими розовыми пальчиками со своей стороны кроватки, а он пихнул ее в ответ и засмеялся. Вот так, как вы слышали.
Сначала они были слепы, но потом влюбились друг в друга по уши.

 Ничто не могло этого изменить, потому что с каждым днем земля, солнце и ветер все глубже
въедались в их сердца, и вода не могла их смыть.  Так что, когда они
прожили вместе семь лет, не осталось никаких сомнений в том, что они
созданы друг для друга на небесах.  А потом случилось нечто очень
большое и печальное: однажды Нилливилл пришлось перестать быть
крестьянским ребенком и снова стать принцессой. Очень важные и взрослые люди пришли в лес, где она так весело цвела, и поймали ее.
Они схватили ее за золотистые волосы, оторвали от милых корней и унесли далеко-далеко от Хэндспайси, в место, где она никогда раньше не бывала.
Они поселили ее в большом дворце, со всех сторон окруженном лесами,
террасами и ландшафтными садами. Там она сидела, бледная и
плачущая, и говорила, что хочет вернуться к Хэндспайси, вырасти и
выйти за него замуж, хотя он всего лишь бедный крестьянский мальчик,
каким был всегда.

Те, кто отвечал за Нилливилль на ее высоком посту, говорили мудро,
увещевая ее забыть его. «Потому что, — говорили они, — такое дело, как
Принцесса, выходящая замуж за крестьянского парня, — такое бывает раз в сто лет!

 Услышав это, Нилливилла стала каждый вечер смотреть на восходящую луну,
надеясь, что однажды вечером она вырастет, как голубой цветок, на
фоне сумерек, и с ее глубин, словно пчела, слетит ее желание.

Но ночь за ночью, серебряная, или румяная, или цвета примулы, она освещала себе путь на небосводе.
Шли годы, но принцесса так и не приблизилась к своей мечте найти место для Анюты среди великолепия своего трона.


Она знала, что он за пять тысяч миль отсюда и у него только деревянное
Ей приходилось ходить в крестьянских башмаках; и когда она умоляла позволить ей еще раз увидеться с ним, весь ее двор с величайшей учтивостью отвечал: «Нет!»

 Память принцессы пела о нем тысячами мелодий, словно лесные птицы, распевающие рождественские гимны; но ее мысли, стремившиеся вырваться на свободу, бились в клетке, которую люди называют короной.

Так шло время, и Ниллиуилл постепенно входила в пору нежной женственности.
Она была самой прекрасной принцессой, которая когда-либо роняла слезу.
И все, что она могла сделать ради любви, — это засадить свой сад анютиными глазками.
и бродить среди их смиренных, обращенных к ней лиц, которые так напоминали ей ее дорогого Хэндса — Хэндса, который был за пять тысяч миль отсюда. «И, о! — вздыхала она, глядя на восходящую голубую луну, — когда же она взойдет и исполнит все мои желания?»


Поднимая глаза, она гадала, что же там происходит. Когда они с Хэндсом были детьми, то тайком пробирались в лес и наблюдали за маленькими земными феями, которые играли и, когда луна была полной, поднимали к ней руки, возможно, приветствуя далеких лунных братьев. Поэтому она подумала: «Что это за феи?»
Кто там наверху, и кто из всех лунных фейри самый великий, кто заставляет синюю луну восходить и нести добрую волю печальным обитателям Земли?
«Неужели, — подумала Нилливилла, — это лунная фея, которая открывает свое сердце и несет исцеление всем любящим Землю?»

И вот, как это случается со всеми, кто попадает в зависимость от короны, Ниллиуилл
узнала, что должна выйти замуж за человека своего круга, которого она не знала,
кроме его имени и славы правителя соседней страны. Ей не оставалось ничего другого,
кроме как смириться, ведь она была принцессой.
должна выйти замуж в соответствии с требованиями ее положения. Когда она услышала об этом,
с наступлением темноты она пошла к своим анютиным глазкам, которые все лежали в своих кроватях, и рассказала
им о своем горе. Они, разбуженные ее слезами, подняли свои серьезные глаза
и посмотрели на нее.

“Разве ты не слышишь?” - сказали они.

“Что слышишь?” - спросила принцесса.

“Мы низко над землей: мы слышим!” - сказали анютины глазки. «Наклони голову и слушай!»


Принцесса опустила голову, и тут же услышала стук деревянных башмаков, приближающийся по дороге. Она подбежала к воротам, и там стоял Хэндс, высокий и худощавый, одетый как бедный крестьянин, с
сверток, перевязанный голубым носовым платком, висел у него на плече, и
пять тысяч миль, пройденных по земле, были ничто по сравнению с
верным топотом его старых деревянных башмаков.

 «О, голубая луна, голубая луна!» — воскликнула принцесса и,
бросившись бежать по дороге, бросилась в его объятия.

 Как они были счастливы и горды друг другом! Он — потому что она помнила его и так хорошо знала по выражению лица и шагам,
которые она слышала все эти годы; а она — потому что он проделал весь этот путь
в деревянных башмаках, как и был, и не боялся, что
ей было бы стыдно снова с ним встречаться.

 «Я так голоден!» — сказал Хэндс, когда они с Нилливилль закончили целоваться.
Услышав это, Нилливилль провела его во дворец через анютины глазки своим тайным путем.
Затем она собственноручно поставила перед ним еду и заставила его поесть.
Хэндс, глядя на нее, сказал: «Ты такая же красивая, как я и думал!»

— И ты — тоже! — ответила она, смеясь и хлопая в ладоши.
 И воскликнула: «О, голубая луна, — воскликнула она, — конечно же, голубая луна должна взойти сегодня ночью!»


Вдалеке на западе новая луна, склонившись набок, покачивалась и
Она тихо повернулась во сне, и там, на фоне прояснившегося неба,
голубая луна, словно пылающая виноградина, повисла над горизонтом.

Воздух, словно сердце раскрытого сапфира, наливался багрянцем и
становился еще темнее.  Ветер затаил дыхание, и ни один лист не
шелохнулся в кронах деревьев, а море, раскинувшееся на западе,
мягко собрало свои волны в сердце и погрузилось в сон. Звезды с круглыми глазами смотрели на себя в
зачарованной воде, а в сияющем лазурном потоке разливался свет
голубой луны.

При свете множества восковых свечей за занавешенными гобеленами окнами,
наслаждаясь счастьем, которое дарили ей руки, принцесса почувствовала
перемены, очаровавшие весь внешний мир. «Я чувствую, — сказала она, —
сама не знаю как, но чувствую, что дворец в осаде. Выйдем на свежий
воздух!»

 Свет свечей стал призрачным и тусклым, когда они раздвинули
плотные занавеси и вышли в ночь.

«Голубая луна! — воскликнула Ниллиуилл, прижав руку к сердцу. — О, Хэндс, это голубая луна!»


Казалось, весь мир был вырезан из голубого камня: деревья с
Мрамор с темными прожилками возвышался, давая отдых ветвям, которые свисали,
меняя оттенки листвы, словно павлиньи перья на насесте.
 Драгоценность внутри драгоценности, они переливались всеми оттенками от берилла до оникса.
 Белые цветы сакуры превратились в бирюзовые,
а взлетающие брызги фонтана, покачиваясь, напоминали столб голубого огня. Там, где длинная морская коса доходила до подножия висячих садов,
звезды сияли, как светлячки, изумрудные на аметистовом полу.


Вокруг не было ни движения, ни звука, даже голоса.
Соловей умолк, потому что страсть его желания стала осязаемой.


«Раз в сто лет!» — сказала Ниллиуилл, ожидая, когда ее мечта станет явью.
«А теперь пойдем, — сказала она, — туда, где я смогу спрятать свою корону!
Сегодняшний вечер привел тебя ко мне, и для нас взошла голубая луна: пойдем!»


«Куда мы пойдем?» — спросил Хэндс.

— Так далеко, как только сможем, — воскликнул Ниллиуилл. — Например, до голубой луны!
 Сегодня кажется, что можно ступать по воде или по воздуху. Вон там, за морем, по звездам, как по ступенькам, мы могли бы добраться до голубой луны, когда она опустится в волны.

Но когда они шли по глубоким аллеям сада, спускавшимся к берегу, их взору предстало нечто более удивительное, чем все, что они видели до сих пор.

 Перед ними, повернувшись в сторону моря, стояли два огромных оленя, чьи высокие рога доставали до ветвей над головой. А позади них лежали сани, длинные, с высокими бортами, как у корабля.  В этом странном свете они казались голубыми.

Там же, но ближе к ним, ждал сам лунный фейри —
огромная фигура величественного роста, одетая в меха из шкуры голубой лисицы, с
крыльями цапли, прикрепленными к клапанам его капюшона. Он поднял их.
Они переглянулись и захлопали в ладоши, когда Хэндс и принцесса подошли ближе.

 «Вы идете на Голубую Луну?» — спросил фей, и его голос
пронзительно засвистел, словно ветер.

 Хэндс-Пэнси решительно ответил: «Да, да, мы идем!»
И действительно, что еще он мог сказать?

— Но, — воскликнула Нилливилл, на мгновение замявшись, — что нам даст голубая луна?


 — Когда вы окажетесь там, — ответила лунная фея, — вы сможете загадать желание,
которое лежит у вас на сердце, но только раз в голубую луну.
Вы идете?

 — Мы идем! — воскликнула Нилливилл. — О, давайте поторопимся!

«Ступай тихо, — прошептала лунная фея, — и пригнись под этими ветвями.
Если кто-то проснется и увидит голубую луну, память об этом
никогда не угаснет. На земле только соловей из всех живых существ
видел голубую луну, и с тех пор триумф и боль этого воспоминания
заставляют его петь всю ночь напролет». Ступай тихо, чтобы не разбудить других.
И пусть они научатся плакать по нам, потому что наш сон в лунную ночь
нарушают те, кто плачет о возвращении голубой луны.  Он посмотрел на
Нилливилля и дружелюбно улыбнулся.  — Идем! — повторил он.
И вдруг они запрыгнули в сани, и олени помчались вниз по склону к морю.


Голубая луна нижним краем касалась воды.  При виде этого зрелища,
еще до того, как сани выехали за пределы сада, один из оленей вскинул свои
огромные ветвистые рога и громко фыркнул от радости.
 В густых ветвях над
головой что-то зашуршало, и на своем насесте зашевелилась птица с длинным
хвостом из перьев.

Сани, соскользнув с берега, понеслись по гладкой воде,
быстро, словно по льду; и в них отражались звезды.
Они светились, как светлячки, пока Нилливилл и Хэндспайси в сопровождении лунной феи мчались по его сияющей поверхности.


В неподвижном воздухе свистел ветер, дувший в оленьи рога. Они летели так быстро,
что деревья, висячие сады и дворцовые стены сливались с горизонтом,
как клубы дыма. Небо и море превратились в один волшебный сапфир,
который влек их к центру своей жизни, к самому сердцу голубой луны.

Когда голубая луна скрылась за морем, далеко позади, на суше, которую они покинули, зашуршали и резко сомкнулись листья.
содрогаясь от желания избавиться от каменистой неподвижности и волшебных красок, в которые они были окрашены,
и снова соловей разразился страстным торжествующим и жалобным пением.


Затем с ветки, за которую олень задел рогами, взлетел павлин и издал резкий, горестный крик,
не имея сладкого голоса, чтобы возвестить о своей победе. И с тех пор
он плачет, забираясь на ветки, чтобы отдохнуть, потому что
разделяет с соловьем скорбь по ушедшей красоте, которая
возвращается на землю лишь раз в сто лет.

Но Нилливилл и Хэндс-пэнси, живущие вместе в "голубой луне", оглядываются
на мир, если время от времени решают вспомнить, без
какой-либо тоски по нему или печали.




ГОРШОЧЕК ДЛЯ ЗАГАДЫВАНИЯ ЖЕЛАНИЙ


Тюльпан был сыном бедной, но предусмотрительной матери; с момента его рождения
она научила его считать до десяти, прежде чем он чего-либо захотел или попросил
о чем-либо. В остальном безрассудный юноша, он приобрел внутреннюю
ценность благодаря этой привычке. Лишь однажды, когда он был на пороге
возраста, когда уже можно не скрывать своих чувств, эта привычка дала о себе знать.
Меры предосторожности не помогли ему, и эта же оплошность в конце концов принесла ему удачу.

 Однажды, купаясь в реке, к берегам которой лес спускался крутыми террасами, он услышал, как на одном из верхних склонов кто-то поет.
Подняв голову и заглянув под ветви кедра и платана, он увидел, как мимо него протанцевала пара зеленых ног, прыгая вверх-вниз, как кузнечики на лужайке.

В них был такой ритм и такая нежность в голосе, что
его сердце вырвалось из груди прежде, чем он успел приказать ему вернуться к десятому номеру,
и он вышел из воды самым естественным и несчастным из влюбленных.

Не успел он одеться, как зеленые ноги и голос исчезли, а когда он вернулся домой, то понял, что здоровье и аппетит тоже куда-то пропали.
Он усердно тосковал день за днем и проводил все свое время в поисках своей возлюбленной с зелеными ногами в лесу у реки.
Он не знал ни ее роста, ни цвета лица.
Один только звук ее голоса и то, как она бегала взад-вперед,
как он сказал матери, «разрушили его привязанность».

 В своем отчаянии он мог придумать только одно возможное лекарство.
Он хорошенько все обдумал, понимая, что рискует. В самой глуши
леса жила мудрая женщина, к которой время от времени обращались за
помощью, когда все остальное не помогало. Он слышал, что у нее
есть волшебный горшок, в котором люди могут увидеть то, чего они
желают больше всего на свете, и за определенную плату она позволяла
влюбленным и другим неудачникам заглянуть в него. Однако об этом волшебном горшке говорили и кое-что плохое.
Несмотря на то, что многие видели его и загадывали желания, которые он исполнял, были и те, кто...
Они ушли и больше никогда не возвращались в свои дома, а просто исчезли из поля зрения людей.
С тех пор о них ничего не было слышно. Некоторые мудрецы считали, что они просто ушли
в другое место в поисках удачи, которую им предсказал Котелок желаний.
Тем не менее в округе у этой мудрой женщины и ее Котелка желаний была дурная слава.

Для сердца влюбленного риск — это ценность. Поэтому однажды прекрасным утром Тюльпан поцеловал
свою мать, досчитал до десяти и отправился в лес.

К вечеру он добрался до дома ведьмы и постучал в дверь.
дверь. “ Добрая матушка, ” сказал он, когда она открыла ему, “ я принес
тебе гонорар, чтобы я загадал желание над горшочком для загадывания желаний. “Да, конечно”,
ответила старуха и втянула его внутрь.

В углу комнаты стояла большая хрустальная чаша. Почти круглая
это было, и было небольшое отверстие в верхней части, к которым мужчина может
место его глаза и взгляд. Тюлипу, когда он смотрел на него, оно казалось
сплошным разноцветным сиянием и падающими звездами, и от него исходил
тихий потрескивающий звук, как будто в его жилах бурлил жар. Оно отбрасывало
длинные тени на стены, а внутри него извивались и бегали бесчисленные существа.
и окутался клубами пара.

 «Ты можешь загадать два желания, — сказала старая ведьма, — одно и второе».
И она произнесла заклинание, которое открыло бы тайну Горшка тому, кто загадал желание.

 Тогда Тюльпан наклонился и заглянул в Горшок, тихо считая про себя.
На десятом счёте он загадал желание для своей возлюбленной с зелёными
ножками.

Цвета менялись и переливались, словно их подбрасывали и поджигали свежим топливом.
И в глубине Волшебного котла он увидел ноги своей  Возлюбленной в мерцающих зеленых туфельках.


Как только он это увидел, он принялся торопливо считать до десяти.
Второе желание. «О, если бы я мог оказаться с ней в Волшебном горшке!» — подумал он.
 Он досчитал до девяти, и желание уже было у него на языке, когда он заметил, что старуха смотрит на него. И этот глаз
превратился в огромного зеленого паука с длинными лапками, которые то
схватывали его, то отпускали!

При виде этого зрелища его сердце превратилось в желе, но зеленые ножки так манили его, что он все еще думал о том, как добраться до них и при этом остаться в безопасности.
 Конечно, он хотел оказаться в Котелке желаний и выбраться оттуда к началу следующего
«Ангелуса». Он закрыл глаза и десять раз прокричал:
Он решился и прыгнул в Котел Желаний!

 Маленькие зелёные ножки запрыгали по стеклу со звуком, похожим на журчание воды.
Он и сам побежал изо всех сил и влетел в Котел Желаний, как пуля из ружья. Он не видел ничего, кроме её маленьких зелёных ножек. Но, пока они бежали, он услышал заливистый смех и понял, что его возлюбленная уже там, хоть и невидимая для глаз.

Теперь, когда он оказался внутри, Горшок казался ему больше самого большого купола в мире.
Чтобы обежать его, ему потребовалось две-три минуты. Вдалеке
В центре его основания возвышался большой опаловый набалдашник, похожий на ось колеса, вокруг которого он и зеленые ножки продолжали кружиться.

 Как бы он ни желал, зеленые ножки держались на расстоянии, потому что теперь он был в «Горшке желаний», и его желания ничего не значили.  Зеленые ножки летели быстрее, чем он; легкий смех звучал все дальше и дальше; его дама уже была по другую сторону зала.

Магические огни кристалла вспыхивали и потрескивали под его ногами;
теперь казалось, что он бежит по зеленой лужайке, из которой пробиваются
Крокусы и нарциссы, а теперь на дорожке заалели розы, а теперь
фиолетовые гроздья винограда разбрызгались по тропинке, словно пролитое вино.
Звуки шагов и смех, доносившиеся сверху, по мере того как они
уходили от него, становились все ближе и ближе. Он чувствовал, что должен идти за ними и не оборачиваться, как бы его ни избили.


Вскоре он услышал голос, который, как он знал, принадлежал его Возлюбленной:

 «Сердце, которое полюбит меня, должно высидеть меня!
 Ноги, которые найдут меня, должны поймать меня!
 Мужчина, который станет моим мужем, должен быть мне под стать!»

О, как же так? — недоумевали измученные ноги, изнемогающее сердце и затуманенный разум.
 Он бежал все медленнее и медленнее, пока наконец не услышал быстрый стук бесчисленных зеленых ног, которые приближались и настигали его сзади.

Его волосы коснулось теплое дыхание — губы и рука. Он повернулся, выставив вперед руки, чтобы схватить этот озорной кусочек, но поймал лишь порыв ветра.
Он увидел, как зеленые ноги промелькнули перед ним и скрылись из виду.

 Снова раздался смех:

 «Шаг за шагом ты должен обогнать меня:
 сравняться со мной, прежде чем найдешь меня!
 Ты отстаешь на шаг!»

Там, где они бежали, поверхность стекла слегка наклонена в сторону восходящих стен.
Тюльпан сменил направление и побежал туда, где поверхность была ровнее, к центру, и круг начал сужаться. Так он начал
набирать скорость, пока зеленые башмачки, заметив его преимущество, не сменили направление.

Так они и бежали; на пути не было никаких внутренних ориентиров, только огромный опал, стоявший в центре, служил отправной точкой.
Они бежали вокруг него, все дальше и дальше, на большом расстоянии друг от друга.

 И вдруг в голову Тюльпа пришла важная мысль; он не стал медлить.
Он досчитал до десяти, но, прежде чем Зеленые Туфельки поняли, что ему нужно, он уже добрался до опалового центра и начал его обходить.
Затем смех резко оборвался: зеленые туфельки замелькали со скоростью шестнадцать пар в минуту,
чтобы обогнуть столб раньше него и уйти.

  На первом круге он был впереди нее, на втором — снова повернулся к ней и увидел, что она падает в его объятия. Она расцвела от его прикосновения: вся, с головы до ног, она была здесь! Вся румяная и живая, она была в его объятиях, смеялась, плакала, прижималась к нему, но в то же время пыталась вырваться. Она
Она кружилась в бесконечном хороводе, пока Тюльпан не схватил ее за волосы и не поцеловал в переносицу.


Волшебный кристалл взметнул огненные арки, словно крышу, которая обрушилась, как дождь, а Тюльпан и его добыча в изнеможении опустились на огромный опаловый диск, чтобы отдохнуть.
Когда он прикоснулся к нему, все тайные чудеса Волшебного горшка открылись его взору.

Больше всего он видел толпы людей и множество лиц. Куда бы он ни
поворачивался, он видел старых друзей и соседей, которые, как ему казалось,
были мертвы и ушли, смотрели на него с грустью и печально качали головами. «Ты
«И ты здесь, Тюльпан?» — казалось, они говорили это целую вечность. «Всегда кто-то есть,
и еще кто-то, а теперь и ты здесь!»

 Жена молочника, которая семь лет ждала ребенка,
держала на руках крошечное существо, похожее на блуждающий огонек.
Время от времени оно замирало, а потом вдруг начинало шевелиться.
Вскочил и бросился наутёк, а ей, бедняжке, пришлось бежать за ним, хоть
погоня и была очень долгой!

 Там же был Миллер Дик со своими большими пальцами, который пересчитывал
кучу золота, которая то и дело взлетала в воздух, и
рассыпалось, как опавшие листья на ветру. Тогда он тоже
должен был встать и идти за ним, пока все не соберется воедино,
не сложится и не встанет на свои места.

 У Тюльпана в детстве было много
маленьких друзей, и у каждого было свое сокровище: у одного —
игрушка, у другого — ягненок, у третьего — птичка; и все они
охотились, ловили то, что любили, целовали и отпускали. Так продолжалось снова и снова, и это было печальнее, чем вид квакера, который вертит в руках свои большие пальцы.

[Иллюстрация]

 Каждый раз, когда они на мгновение успокаивались, они смотрели на него.
сторону. “Что, ты тоже здесь, Тюльпан?” всегда был, что они, казалось,
буду говорить об этом.

Пока Тюльпан сидел, глядя на них и думая обо всем этом, внезапно его дама
исчезла, и только ее зеленые ножки метнулись в сторону от него и
начали бегать по кругу. Затем он уже собирался
броситься за ними, когда почувствовал, что его подхватили
цветные огни крыши и отправили неуправляемо вращаться в
пространстве. Внезапно он упал на землю, и как раз в тот момент, когда его ноги подогнулись, он услышал звон колокола на заутрене.
из деревни, раскинувшейся у подножия леса.

 Он снова стоял рядом с Волшебным горшком, а старуха
сидела, съежившись, и моргала на него своим паучьим глазом, слишком удивленная,
чтобы говорить или двигаться.

 Тюльпан посмотрел на нее с приятной и располагающей улыбкой.  «О, добрая матушка,
какое же ты мне угощение преподнесла! — сказал он.  — Как бы я хотел, чтобы у меня были деньги на
еще одно желание!» Как жаль, что я снова не могу загадать желание!

 Когда старая ведьма услышала это, она решила, что все еще может заманить его в ловушку, и радостно ответила: «Что ж, добрый сэр, конечно, добрый сэр, если вам так хочется, то...»
Я посмотрю еще раз! Загадай еще одно желание, а про деньги не беспокойся».
 И она еще раз произнесла заклинание, открывшее перед ним чудеса Волшебного горшка.


 Тогда Тюльпан воскликнул, хлопая в ладоши: «Чего я могу пожелать?
Чтобы ты оказалась в Волшебном горшке вместо всех тех бедняжек, которых
ты заточила в темницу их желаний!»

 Не успел он договорить, как все дети, которые были
Все приятели Тюльпана, и Миллер Дик с его большими пальцами, и жена молочника — все они куда-то запропастились, и старой ведьмы нигде не было видно.

Но Тюльпан прильнул глазом к устью Волшебного горшка и увидел там внизу
старую ведьму, которая бежала со всех ног, преследуемая стаей зеленых пауков. И там она, без сомнения,
и осталась.

 И теперь все были счастливы, кроме самого Тюльпана, потому что у детей
были игрушки, у старого мельника — золото, а жена молочника обнаружила, что стала матерью
крупного и смышленого младенца. Но Тюльпан совсем потерял свою возлюбленную с
нежными зелеными ножками, потому что, думая о других, он забыл о ней.
сам. Вся благодарность бедняков, которых он спас, была для него ничтожной
по сравнению с той огромной утратой, которая повергла его в отчаяние. Он лишь взял под мышку Котел Желаний и с грустью побрел домой.

 Но вскоре слухи о том, что он сделал, дошли до короля, и тот велел Тюлю прийти к нему и его двору. Тюльпан
пришел, неся под мышкой Котелок желаний, очень расстроенный и печальный
из-за любви к обладательнице милых зеленых ножек.

В то время весь двор был в трауре по принцессе
Королевской, единственному ребенку короля, самой красивой и
Достигнув совершеннолетия, она впала в безутешное горе, от которого ее ничто не могло излечить. Целыми днями она сидела с закрытыми глазами, по щекам текли слезы, руки были сложены, а маленькие ножки неподвижно лежали на полу. Говорили, что все это произошло из-за сна, который она никому не могла рассказать или объяснить.

Король пообещал, что тот, кто сумеет развеять ее печаль,
станет ее мужем и наследником престола.
И когда он узнал, что в мире существует такой предмет, как
Волшебный горшок, он подумал, что с его помощью можно что-нибудь сделать.

Однако от Тюльпана он узнал, что никто не знал заклинания, которое открывало
ресурсы Горшка Желаний, за исключением старой ведьмы, которая была заперта
крепко и навсегда внутри него. И королю показалось, что Горшок
бесполезен для лечения принцессы.

Но оно было таким красивым, с падающими звездами и разноцветными огнями,
что, когда Тюльпан принесла его, они отнесли его показать ей.

Через три часа принцессу удалось уговорить открыть глаза.
Как только она увидела огромную опаловую чашу, она тут же вскочила на ноги и начала смеяться, танцевать и петь.

Вот слова, которые они услышали в ее пении:

 «Шаг за шагом я должна обвить тебя;
 Равны мы, пока я не нашла тебя;
 Я отстаю от тебя на шаг!»

 Тюльпан, едва услышав этот нежный голос и эти слова,
протиснулся мимо короля и всего его двора туда, где была принцесса.
И там, над головами толпы, он увидел свою возлюбленную с милыми
зелеными ножками, которая смеялась и протягивала к нему свои белые руки.

Как только она увидела его лицо, мечта принцессы сбылась, и все ее печали развеялись.
Так они полюбили друг друга и поженились.
изумление и назидание для всего двора; и дожили до того, чтобы быть
всеми своими внуками, которых они очень любили и которыми восхищались.




ПУТЬ ВЕТРА


Когда мир распадается на островах среди лазурных волн в
Восточного моря, в маленьком домике на берегу моря, жил Katipah, только
ребенок бедных родителей. Когда они умерли, она осталась совсем одна, и
во всем мире не нашлось сердца, которое заботилось бы о ней. Она была так бедна,
что ни один мужчина не хотел на ней жениться, и так хрупка и мала, что в качестве прислуги она никому не была нужна.

Раз в месяц она приходила к храмовым воротам и говорила людям, которые заходили помолиться: «Неужели никто меня не полюбит?» И люди
быстро отворачивались и спешили пройти мимо, а про себя удивлялись: «Глупенькая Катипа!
 Неужели она думает, что мы можем тратить время на любовь к такой бедной и бесполезной женщине, как она?»

В другие дни Катипа спускалась на пляж, куда ходили все, у кого был воздушный змей.
Все мужчины в этой стране запускали воздушных змеев, и все дети тоже.
Там она запускала своего воздушного змея.
в голубом небе; и, глядя, как ветер уносит его все дальше и дальше,
она чувствовала себя счастливой, думая о том, что, может быть,
наконец-то наступит день, когда ее по-настоящему полюбят, несмотря на то, что из-за ее странного внешнего вида она казалась такой бедной и никчемной.

 Воздушный змей Катипы был зеленым, с голубыми глазами на квадратном лице, а в одном углу у него был маленький красный ротик, сложенный трубочкой, в котором был цветок персика. Она сама его сшила, и для нее он был символом зеленого
мира с голубым небом над ним, когда весна начинает радовать.
А в уголке, спрятанный от посторонних глаз, был ее собственный маленький теплый ротик.
Она ждала и хотела, чтобы ее поцеловали, и из всего этого желания и ожидания
расцвела надежда, которую она не хотела отпускать.

 Вокруг нее сотни людей запускали воздушных змеев, и у каждого было свое желание или молитва к Фортуне.
Но желание и молитва Катипы заключались лишь в том, чтобы ее полюбили.

Серебристые песчаные холмы петлями и цепочками огибали изгиб голубой бухты.
Над ними парили, трепетали и взмывали ввысь стаи разноцветных воздушных змеев.
И когда они взмывали в ясное небо, ветер, свистящий в стропах, был похож на плач маленького ребенка. «У-у-у!
ваху!” - казалось, каждый воздушный змей баюкал плачущего невидимого младенца.
когда он поднимался ввысь, расправляя свой тонкий фартук по ветру.

“Ваху! Ваху!” пели сине-зеленый Katipah кайт, “я должен когда-либо быть
любил кого-нибудь?” И Катипа, крепко держа бечевку,
смотрела, как он крепится и выглядит таким маленьким, и думала, что, несомненно, когда-нибудь
ее воздушный змей принесет ей единственное, что ей действительно дорого.

У соседки Катипы было все, о чем мечтало ее одинокое сердце: не только муж, но и чудесный ребенок.
И все же она была такой ревнивой и вспыльчивой, что, казалось, не могла
наслаждаться тем счастьем, которое послали ей Небеса. Муж и ребенок,
казалось, оба заразились ее вспыльчивостью; целыми днями и ночами они
дрались и ругались; в доме не было покоя.

  [Иллюстрация]

Но при всем при этом женщина, которую звали Бимша, очень гордилась тем, что
она жена и мать. Днем, когда ее муж был в отъезде, она выглядывала из-за забора и смеялась над Катипой, хвастливо приговаривая:
«Не думай, что у тебя когда-нибудь будет муж, Катипа: ты слишком бедна».
и бесполезны! Посмотри на меня и позавидуй!


Тогда Катипа тихо уходила и запускала своего воздушного змея на берегу моря.
Пока ветер не начинал дуть в стропы высоко в небе, она слышала далекий, нежный, похожий на детский плач звук.


«Будет ли меня кто-нибудь любить?» — думала она, дергая за веревку.
И змей взмывал еще выше, а звук его крика становился все тише.

Однажды утром в начале года Катипа поднялась на холм под сливовыми деревьями,
белыми от цветущих ветвей, чтобы собрать щавель для своего полдника.
Она наклонилась, и ее волосы разметались по плечам.
Она почувствовала, как кто-то поцеловал ее сзади, и ее юбки взметнулись, окутав изящные смуглые лодыжки.

 «Не может быть, — подумала Катипа, крепко сжимая стебель
полевого щавеля, — еще слишком рано для чего-то столь приятного».
Она тихо сорвала щавель и положила его в корзину.  Но тут, без всяких сомнений, ее обняли и поцеловали.

Она встала и прижала руки к груди, боясь, что ее маленькое сердце, которое стало таким легким, вот-вот выскочит из груди.
Ветер подхватил ее и унес прочь, за холм, к морю, где она утонула.


И вот уже ее глаза не позволяли ей сомневаться: рядом с ней стоял
красивый юноша в развевающихся одеждах, расшитых полевыми цветами.
Его длинные темные волосы были усыпаны белыми цветами сливы, словно он только что просунул голову сквозь ветви. Его руки тоже были усыпаны
тем же, и всякий раз, когда он шевелил руками, из его длинных рукавов высыпалось что-то похожее на песок. Под подолом его мантии Катипа увидела, что его лодыжки обмотаны крыльями цапли.

«Должно быть, он очень хороший, — подумала Катипа, — раз такой красивый! И
действительно, он должен быть очень хорошим, раз поцеловал бедняжку меня!»

 «Катипа, — сказал прекрасный юноша, — хоть ты меня и не знаешь, я знаю тебя.
Это я так часто помогал тебе запускать твоего зелёного змея над
берегом. Я был там, смотрел в его голубые глаза и целовал его
маленький красный ротик, в котором был цветок персика». Это я
напевал песни на его струнах, чтобы твое сердце их услышало. Я — Западный ветер,
Катипах — ветер, который приносит хорошую погоду. «Гамма-гата» — вот как его нужно называть
меня, за это я вернуть крыльями, которые летают зимой
за. И теперь я сошел на землю, чтобы забрать вас и сделать вас
моя жена. Ты придешь, Катипа?”

“Я приду, Гамма-гата!” - сказала Катипа, наклонилась и поцеловала
крылья цапли, которые связывали его ноги; затем она встала и позволила себе
броситься в его объятия.

“Хватит ли у тебя смелости?” - спросил Западный Ветер.

«Не знаю, — ответила Катипа, — потому что никогда не пробовала».

«Чтобы пойти со мной, — сказал Ветер, — тебе понадобится много храбрости.
Если у тебя ее нет, подожди, пока она у тебя появится. Но тем не менее...»
Ты станешь женой Гамма-гаты, потому что я — врата диких гусей, как гласит мое имя, и мое сердце без ума от любви к тебе.
Гамма-гата подхватил ее на руки и закружил, то в одну сторону, то в другую,
пробираясь сквозь цветы и листья. Солнечный свет превратился в золотой вихрь вокруг нее, а ветер и смех, казалось, стали частью ее существа, так что она совсем потеряла голову и была безмерно счастлива, когда наконец
Гамма-гата поставил ее на землю.

 «Стой смирно, моя малышка! — воскликнул он. — Стой смирно, пока я надену на тебя фату.
Тогда твой румянец будет подобен цветущему кусту роз»
в снегу!» И вот Катипа стоит, уперев ноги в зеленый щавель, а
Гамма-Гата взбирается на сливу и трясет ее, пока с головы до ног
не осыпает ее белыми цветами.

 «Какой же ты красивая!» — воскликнул Гамма-Гата,
спустившись на землю.

Затем он снова поднял ее и посадил на верхушку сливового дерева, а сам спустился вниз и крикнул ей:
«Прыгай, маленькая жена Ветра, и докажи, что ты храбрая!»


Катипа долго смотрела на глубокое пространство, разделявшее их, и дрожала.
Затем она пристально посмотрела на своего возлюбленного и
Она прыгнула, потому что в его смеющихся глазах увидела избавление от страха.

 Он поймал ее в воздухе, когда она уже падала.  «На самом деле ты не такая уж храбрая, — сказал он. — Если бы я закрыл глаза, ты бы не прыгнула».

 «Если бы ты закрыл глаза в тот момент, — воскликнула Катипа, — я бы умерла от страха».

 Он снова посадил ее на верхушку дерева и исчез из виду.
«Спускайся ко мне, Катипа!» — услышала она его голос со всех сторон.

 Крепко вцепившись в самую верхнюю ветку, она воскликнула: «О Гамма-гата, дай мне увидеть твои глаза, и я спущусь».

Затем, нахмурив брови, он снова появился перед ней из вихря.
Он взял ее на руки и с грустью опустил на землю, так что ее ноги
коснулись твердой почвы. И он развеял прекрасную цветочную вуаль,
которой осыпал ее, а Катипа стояла, как пристыженный ребенок,
и смотрела, как она распадается на части под весенним солнцем.

И Гамма-гата, нежно поцеловав ее, сказал: «Иди домой, Катипа, и научись быть смелой!
Когда ты научишься, я буду верен тебе и вернусь к тебе.
Только помни: как бы долго мы ни были
Ты рассталась с Гамма-гатой, и какие бы ветры ни приносили беду к твоему порогу, Гамма-гата будет оберегать тебя.
Ибо по правде говоря, ты — жена Западного Ветра, и он действительно любит тебя, Катипа!


— О, Гамма-гата! — воскликнула Катипа. — Скажи другим ветрам, когда они придут,
чтобы они вдохнули в меня мужество и вернули меня к тебе. И пусть это не займет много времени!

— Я им расскажу, — сказал Гамма-гата и внезапно исчез.
Катипа увидела, как белые лепестки кружатся над верхушками деревьев и уносятся в море,
и поняла, что это Гамма-гата, прекрасный юноша, парящий на ветру, улетел.
Он так сильно любил ее, что сделал своей женой в промежутке между цветением сливы и солнечным светом, и пообещал вернуться к ней, как только она будет готова его принять.


Поэтому Катипа собрала свой полевой щавель, пошла домой и съела свой одинокий обед со смесью гордости и печали в своей робкой маленькой груди. «Когда-нибудь, когда я стану смелой, — думала она, — Гамма-гата вернется ко мне. Но пока он не придет».

 Вечером Бимша перегнулась через забор и стала насмехаться над ней.  «Не надейся, Катипа, — кричала она, — что у тебя когда-нибудь появится муж, потому что...»
Твои нежные взгляды! Ты слишком бедна и неприбыльна.

 Катипа сложила свое хрупкое тельце, как гармошку, когда она
застегивается, и опустилась на землю, преисполненная душевного удовлетворения.  «Глупая  Бимша, — сказала она, — у меня уже есть муж, и какой! Гораздо лучше твоего!»

Бимша побледнела и похолодела от зависти, услышав эти слова, потому что боялась, что Катипа слишком добра и проста, чтобы сказать ей неправду, даже в шутку. Но она храбрилась и лишь сказала:
«Я поверю в твоего прекрасного мужа, когда увижу его!»

— О, ты его увидишь, — ответила Катипа, — если поднимешь глаза повыше!
 Но он далеко, над твоей головой, Бимша, и ты не услышишь, как он бьёт меня по ночам, потому что он так не делает!

 Услышав этот тихий ответ, Бимша в ярости вернулась в свой дом, а Катипа рассмеялась про себя. Затем она вздохнула и сказала: «О Гамма-гата,
возвращайся скорее, чтобы мое слово не показалось ложным Бимше, которая меня ненавидит!»


После этого Бимша каждый день высовывала голову из-за забора и спрашивала:
 «Катипа, где твой прекрасный муж? Что-то он нечасто
приходит домой».

Катипа лукаво ответила: «Он приходит домой поздно, когда уже темно, и уходит очень рано, почти до рассвета. Для его счастья вовсе не обязательно, чтобы он видел _тебя_».

 «Конечно, Катипа изменилась, — подумала Бимша, — она стала дерзкой на язык». Но завистливое сердце не давало ей покоя. И ночью, и утром она взывала к Катипе:
«Катипа, где твой прекрасный муж?» И Катипа смеялась над ней,
думая про себя: «Для начала я ничего не буду бояться,
что бы ни сказала Бимша. Пусть Гамма-гата знает об этом!»

И теперь каждый день она смотрела на небо, чтобы узнать, какой ветер дует.
Но ни восточный, ни северный, ни южный ветер не был тем, который она искала.


Восточный ветер дул с моря, принося дождь, и по ночам стучал в дверь Катипы.
Тогда Катипа вставала, открывала дверь и, стоя под проливным дождем, кричала: «Восточный ветер, восточный ветер, иди и скажи своему брату
Гамма-гата, я боюсь тебя не больше, чем Бимшу!

 Однажды ночью, когда она это сказала, восточный ветер сорвал черепицу с крыши дома Бимши и швырнул в нее.
Катипа вбежала в дом и спряталась за
Она в спешке захлопнула дверь. После этого ей уже нечего было сказать, когда подул восточный ветер, зашумел в кронах деревьев и загрохотал в двери. «О, Гамма-гата, — вздохнула она, — если бы я только могла тебя увидеть, я бы ничего не боялась!»

 Когда погода снова наладилась, Катипа вернулась на берег и запустила воздушного змея, как делала всегда, пока любовь к Гамма-гате не вошла в ее сердце. Время от времени, когда она это делала, ветер мягко менялся и начинал дуть с запада. Тогда малышка Катипа с любовью тянула за веревочку и кричала: «О, Гамма-гата, ты крепко держишь ее там, наверху?»

Однажды после заката, когда она, последняя из всех, кто летал на воздушном змее, опустила его на землю, она нашла там цаплю.Перо было прикреплено к нитям.
Катипа знала, кто его прислал, и тысячу раз поцеловала его.
Она не обращала внимания на то, что говорила Бимша, потому что перо цапли лежало так близко к ее сердцу, согревая его надеждой на возвращение Гамма-гаты.

Но шли недели и месяцы, а Бимша по-прежнему каждое утро спрашивала:
«Катипа, где сегодня твой прекрасный муж?» — и робкое сердце Катипы замирало от ожидания. «Увы! — думала Катипа. — Если бы только Небеса послали мне ребенка, я бы показала его ей, и она бы поверила».
Тогда мне будет легко! Каким бы маленьким он ни был, он будет достаточно большим, чтобы убедить ее.
 Гамма-гата, я прошу совсем о пустяке!

 И теперь каждый день, с утра до вечера, она запускала воздушного змея с
берега моря, молясь о том, чтобы у нее родился ребенок, который убедит Бимшу в том, что она права.  Все говорили: «Катипа без ума от воздушных змеев!»
Посмотрите, как рано она встает и как поздно ложится: ее не удержит дома даже плохая погода».

 Однажды западный ветер подул в полную силу над сушей и морем, и Катипа
одной из первых вышла на берег, чтобы отправить гонца с вестью
Гамма-гате о том, о чем она молилась. «Гамма-гата, — вздыхала она, — голос Бимши терзает меня каждый день; мое сердце разбито ее насмешками. Разве я не любила тебя под сливовым деревом, Гамма-гата?
Поэтому попроси у Небес, чтобы у меня родился ребенок — пусть даже совсем маленький, — и Бимша замолчит». Гамма-гата,
я прошу совсем о пустяке!

 Целый день она запускала своего змея так высоко, как никто другой.
Над головой ветер пел в их стропах, как пчелы или как
Тонкий плач совсем маленьких детей; но Катипа была так далеко, что едва могла разглядеть ее на фоне неба. «Гамма-гата», — кричала она, пока
сумерки не слили воедино море и сушу и она не осталась совсем одна.

  Тогда она с грустью спустила своего воздушного змея, тянула его за веревку, пока не увидела, как он порхает над ее головой, словно огромный мотылек,
ищущий цветок во мраке. «У-у-у!» «У-у-у!» — она слышала, как ветер плачет в стропах, словно маленький ребенок.


Стало так темно, что Катипа едва различала, что там за змей.
Она не останавливалась, пока не дотронулась до крошечных теплых лапок, уютно устроившихся среди нитей, которыми каркас был прикреплен к шнуру.
Охваченная удивлением и восторгом, она вынула птенца из гнезда и прижала его к груди.
Затем она закинула воздушного змея на плечо и побежала домой, смеясь и плача от радости и триумфа при мысли о том, что теперь все насмешки Бимши должны прекратиться.

Итак, на следующее утро, довольно рано, Катипа скромно присела в дверях, спрятав ребенка в складках платья, и стала ждать, когда злой глаз Бимши обратит внимание на ее счастье.

Ей не пришлось долго ждать. Бимша вышла из дома и, глядя на Касипу, воскликнула:
«Ну, Касипа, и где же сегодня твой прекрасный муж?»


«Мой муж ушел, — ответила Касипа, — но если хотите, можете посмотреть на моего ребенка. Он намного красивее вашего».

Услышав это, Бимша позеленела от зависти.
А там, на виду у всех, Катипа показывала на самую прекрасную
девушку, ради которой солнечный свет когда-либо освещал эту грешную
землю. Один только вид столь невинной красоты и счастья
Бимша была потрясена, и ей потребовалось три недели, чтобы прийти в себя.
После этого она сидела у окна и с завистью наблюдала за тем, как
Катипа и ребенок играют вместе — ребенок, который был намного
красивее и послушнее ее собственного.

 Что касается Катипы, то теперь она была так счастлива, что печаль от ожидания возвращения мужа казалась ей ничтожной. День за днем дул тихий западный ветер,
и она знала, что Гамма-гата рядом и присматривает за ней и ее ребенком.


Каждый день она говорила малышу: «Иди ко мне, мой сливовый лепесток, мой
Цветок ветра, я отправлю тебя к твоему отцу, чтобы он увидел, каким толстым ты стал, и гордился тобой!»
И, спустившись на берег, она клала ребенка на веревки своего воздушного змея и запускала его туда, где Гамма-гата дул на море и сушу. По пути она слышала, как ребенок радостно кричит от восторга, что его так высоко подняли над землей, и, посмеиваясь про себя, думала: «Когда он увидит, что его ребенок так похож на него самого, Гамма-гата будет слишком горд, чтобы надолго покидать меня».

 Когда она опустила ребенка на землю, то укрыла его.
Она гладила его, приговаривая: «О, мой ветерок, мое облачко, мой небесный цветок,
мой маленький кусочек рая, видел ли ты своего отца и сказал ли он тебе, что любит меня?»
И ребенок заливался таинственным смехом, слишком маленький, чтобы выразить словами все, что он знал.

Бимша наблюдала за всем этим из окна, ничего не понимая.
В ее злобном сердце зародилось желание каким-нибудь образом
положить конец счастью Катипы. И вот однажды ближе к вечеру, когда
Катипа, оставшись одна на берегу, отпустила своего змея и малыша,
Поднявшись к пушистым краям облака, сквозь которые пробивался золотистый солнечный свет, Бимша бесшумно подкралась сзади и острым ножом перерезала бечевку, на которой держался воздушный змей.

 «Ох, глупая Бимша! — воскликнула Катипа. — Зачем ты это сделала?»

 Воздушный змей взмыл ввысь, затрепетал, сбился с курса и рухнул на землю.  «О боже!» — воскликнула
Катипа, если мой маленький красивый змей порвется, Бимша, это будет по твоей вине!


Когда змей упал, он остался цел и невредим на одном из мягких песчаных холмов.
Она обошла бухту, но ребенка нигде не было видно. Катипа со смехом
подхватила своего воздушного змея и побежала домой. А Бимша подумала:
«Это колдовство или ребенок упал в море?»

 Ночью Западный ветер постучал в окно Катипы.
Она встала с кровати и услышала нежный голос Гамма-гаты, который звал ее. Когда она открыла окно, впуская в дом слепую черноту ночи, он
поцеловал ее и, положив малышку ей на руки, сказал: «Подожди еще
немного, Катипа, и я снова приду к тебе. Ты уже учишься быть
смелой».

Утром Бимша выглянула в окно и увидела, что Катипа сидит в дверях своего дома с ребенком на руках, целым и невредимым. И было ясно видно, что на нем
прекрасная золотая мантия, к ногам прикреплены маленькие серебряные крылья, а голова украшена венком из цветов, подобного которому не было на свете. Он был похож на ребенка благородного происхождения и с богатым приданым, и маленькое материнское личико Катипы сияло от гордости и счастья, когда она его кормила.

 «Где ты это украл? — спросила Бимша. — И как этот ребенок вернулся?  Я думала, он упал в море и утонул».

— А-а-а, — лукаво ответила Катипа, — он был в облаках, когда его улетел воздушный змей, и спустился прошлой ночью с дождем. Ничего
удивительного. Ты глупа, Бимша, если думала, что падение в облака может навредить ребенку. Ты и представить себе не можешь, как там красиво: золотые поля, чудесные сады, цветы и фрукты.
Именно оттуда должны приходить вся красота и богатство мира. Посмотри, что он с собой принес! И все это из-за тебя, потому что ты перерезал веревку моего воздушного змея. Ах ты, умница Бимша!

Как только Бимша услышала это, она побежала за большим воздушным змеем и, привязав к нему своего ребенка, запустила его в небо. «Не думай, —
закричала завистливая женщина, — что только твой ребенок будет одет в золото! Мой ребенок ничем не хуже твоего.
Подожди, и ты увидишь!»

И вот, когда воздушный змей взмыл высоко в небо, как и змей Катипы, она перерезала веревку, думая, что ее ждет та же удача, что и Катипу. Но вместо этого змей рухнул на землю вместе с ребенком.
Когда Бимша пришла, чтобы забрать его, она обнаружила, что жизнь ее сына в опасности из-за ее собственной зависти и глупости.


Злая женщина позеленела и побагровела от ревности и ярости.
Она побежала к главному судье и рассказала ему, что, когда она запускала воздушного змея, привязав к нему своего ребенка, пришла Катифа и перерезала веревку, из-за чего ребенок погиб.

Услышав это, судья послал за Катипой и приказал бросить ее в темницу.
Он сказал ей, что на следующий день ее непременно казнят.


Катипа покорно пошла, держа на руках маленького сына.
В другой руке она держала сине-зеленого воздушного змея, который стал ей так дорог, что она не могла с ним расстаться.
Всю дорогу до тюрьмы за ней следовала Бимша, насмехаясь над ней и спрашивая: «Скажи нам, Катипа, где теперь твой прекрасный муж?»


Ночью Западный ветер постучал в тюремное окно и нежно позвал: «Катипа, Катипа, ты здесь?» И когда Катипа
встала со своей соломенной подстилки и выглянула в окно, она снова увидела Гамма-гату, прекрасного юношу, которого она любила и за которого вышла замуж.
Она слышала о нем, но не видела его с тех пор.

Гамма-гата просунул руки сквозь прутья решетки и обхватил ее лицо. «Катипа, — сказал он, — ты стала храброй. Теперь ты готова стать женой Западного Ветра. Завтра ты отправишься со мной в путешествие по всему миру. Ты больше не будешь сидеть на одном месте. А теперь отдай мне нашего сына. На какое-то время я заберу его у тебя». Чтобы доказать свою храбрость, ты должен сам найти выход из этой передряги, в которую попал из-за того, что выставил Бимшу дураком».
Тогда Катипа передала ему ребенка через решетку тюремного окна, а когда он ушел, легла и проспала до рассвета.

Утром главный судья и Бимша вместе со всем народом пришли к камере Катипы, чтобы увидеть, как ее ведут на казнь. Когда
обнаружилось, что ее ребенок пропал, они закричали: «Она ведьма!
Она его съела!» Главный судья сказал, что, раз она ведьма, ее нужно не вешать, а сжечь.

«Я не ела своего ребенка и не ведьма», — сказала Катипа,
взяв с собой сине-зеленого воздушного змея, и поспешила к месту казни.
Добравшись до назначенного места, она сказала:
Главный судья сказал: «Каждому преступнику позволено защищаться.
Но поскольку я невиновен, разве мне не позволено защищаться?» Судья
сказал, что она может высказаться, если ей есть что сказать.

 «Я прошу только об одном, — сказала Катипа, — чтобы мне снова позволили запустить моего сине-зелёного змея, как я делала в те счастливые дни».
и я скоро докажу вам, что не виновна в том, в чем меня обвиняют.
 Я прошу совсем немногого.

 И судья отпустил ее.
Она запускала воздушного змея, пока тот не взмыл высоко над крышами города.
 Западный ветер подхватил его и унёс к морю.  «О, Гамма-гата, — тихо прошептала она, — услышь меня, я не боюсь».

 Ветер сильно дул на змея, словно пытаясь унести его,
поэтому Катипа несколько раз обвязала верёвку вокруг талии, чтобы надёжнее её удерживать. Тогда она сказала главному судье и всем собравшимся:
«Я невиновна во всем, в чем меня обвиняют. Во-первых, это сама
нечестивая Бимша убила своего ребенка».

— Докажи это! — воскликнул судья.

 — Не могу, — ответил Катипах.

 — Тогда ты должен умереть! — сказал судья.

 — Во-вторых, — продолжил Катипах, — я не ел своего ребёнка.

 — Докажи это! — снова воскликнул главный судья.

 — Я докажу, — сказал Катипах. — О Гамма-гата, я прошу совсем немногого.

 Сначала на горизонте появилось лишь маленькое пятнышко на фоне неба, потом оно стало
разрастаться, и вот уже все могли разглядеть пропавшего мальчика, который скользил по небу,
сверкая золотистым мехом, с маленькими серебряными крылышками, привязанными к лодыжкам, и
горстями цветов, которые он бросал в лицо своей матери.
когда он подошел. “О! жестокий главный судья!” - воскликнула Катипа, принимая на руки младенца.
“неужели кажется, что я его съела?”

“Ты ведьма!” - воскликнул главный судья. “или как так получилось, что у тебя
есть ребенок, который исчезает и появляется снова из ниоткуда! Это невозможно
допустить, чтобы такое происходило: вы и ваш ребенок оба будете
сожжены вместе!”

Катипа тихонько потянула за веревку воздушного змея. «О, Гамма-гата, — воскликнула она, — подними меня повыше, и я ничего не буду бояться!»

 И вдруг на глазах у всех Катипа взмыла в воздух.
Катипа, обмотав змея вокруг талии, взмыла в воздух.
Она поднялась над землей, пока ее ноги не оказались над головами людей.

 Катипа с младенцем на руках плавно парила в воздухе,
вне досягаемости рук, протянутых, чтобы схватить ее, и обратилась к толпе со следующими словами:

 «О, жестокие люди, которые не верят невинности, когда она говорит,
вы должны поверить мне сейчас!» Я — жена Западного Ветра, Гамма-гаты, прекрасной, несущей хорошую погоду,
которая также возвращает крылья, летающие до конца зимы. Как
ты думаешь, хорошо ли это — быть
Война с Западным ветром?

 «Ах, глупцы, я ухожу, потому что меня зовёт Гамма-гата, и я больше не боюсь.
Я отправляюсь странствовать по разным землям, куда бы он меня ни унёс,
и вернусь сюда ещё не скоро». Придут к тебе многие мрачные дни,
когда ты не почувствуешь, как западный ветер, несущий хорошую погоду,
проносится над тобой от суши к морю; не увидишь, как распускаются
белые цветы на холмах, и не почувствуешь, как земля согревается с
приходом лета, потому что вестник хорошей погоды разгневан на тебя
за твою глупость. Но когда наконец западный ветер
Когда вернешься к себе, вспомни, что Катипа, бедная и никчемная, — жена Гамма-гаты, и что она помнит о тебе и молится за тебя».

 С этими словами Катипа раскинула руки и отпустила веревку воздушного змея, который удерживал ее.  «О, Гамма-гата, — воскликнула она, — я не вижу твоих глаз, но я не боюсь!» И в этот момент, когда она, казалось, была на волосок от гибели,
в поле зрения появился прекрасный юноша с темными волосами и в одежде, усыпанной летящими лепестками.
Он подхватил Катипу и ее ребенка на руки и засмеялся.
с презрением взглянув на тех, кто был внизу, и пронесясь с ревом над крышами города,
скрылся в море.

 Когда главный судья и его люди, совершив вопиющее злодеяние,
напуганы до смерти, они могут стать жестокими.
 Бедная Бимша!




 Связанная принцесса


Я

ОГОНЬ-ПОЖИРАТЕЛИ
Давным-давно жил-был человек с самой большой головой в мире. В нее он
втиснул все знания, которые можно было собрать на четырех углах земли. Все
считали его мудрейшим из живущих. «Если бы только я мог найти жену, —
говорил мудрец, — столь же мудрую, как я сам».
Если бы у меня была такая же жена, как у меня, какой род головных уборов мы могли бы создать!


Он ждал много лет, прежде чем ему удалось найти себе такую спутницу жизни, но, наконец, нашел ее — ту, в чьем сердце была сосредоточена вся мудрость,
которую можно было собрать со всех четырех сторон света.

 Они оба были уже в преклонном возрасте, но на их свадьбу съехались короли со всех концов света и
предложили себя в качестве крестных родителей первенца нового рода. Но, к огорчению родителей, ребенок, когда подрос, оказался простаком.
И ни один второй ребенок так и не исправил ошибку первого.

То, что он был простаком, было очевидно: голова у него была маленькая, а конечности — большие, и он научился бегать раньше, чем говорить или считать.  В горечи своих сердец отец и мать назвали его Нудлом, не прибегая к помощи королевских крестных родителей. С этого момента они умыли руки, предоставив его воспитание самим себе.

  Нудл рос, процветал и по-своему радовался жизни.
Когда его отец и мать умерли с небольшим промежутком во времени, они
оставили его совсем одного, без единого друга в мире.

Какое-то время Нудл питался тем, что удавалось найти в доме, —
из рук в рот, — пока, наконец, в его распоряжении не осталась только мебель и четыре голые стены.


Однажды холодной зимней ночью он сидел у камина и размышлял, где раздобыть еды на завтра, как вдруг услышал, что к двери кто-то подходит, и стук в дверь раздался совсем рядом. Снаружи доносилось
приглушенное чириканье и потрескивание, а также шипение, словно огонь лизал деревянную обшивку.

 Он открыл дверь и выглянул в ночь.  Там, прямо перед
Перед ним стояли семь маленьких человечков, сбившихся в кучку.
Они были ростом в три фута, с ярко-желтыми сморщенными лицами, острыми чертами и глазами, в которых свет вспыхивал и угасал, как пламя свечи на ветру.

Увидев его, они зажмурились и открыли перед ним свои голодные рты, указывая внутрь дрожащими кончиками пальцев и дрожа от холода с головы до ног, хотя юноше казалось, что от них исходит тепло, как от медленно разгорающегося костра. — Увы! — сказал Нудл в ответ на эти признаки голода. — Я не оставил ни крошки хлеба.
Я не могу впустить вас в дом! Но, по крайней мере, входите и согрейтесь!
 Он коснулся того, кто стоял впереди, и жестом пригласил всех войти. — Ах, — воскликнул он, — что это такое и кто вы такие, что от одного прикосновения к вам у меня обжигается палец?

[Иллюстрация]

Не ответив, они, дрожа, столпились на пороге; но,
едва увидев огонь в очаге, они взвыли все разом, как свора
собак, и, бросившись лицом в горячие угли, начали жадно
подлизывать пламя. Они лизали и лизали, и чем больше они
подлизывали, тем сильнее угасал огонь.
умерли. Затем дрожащими кончиками пальцев они ворошили горячие поленья и угли,
нащупывая тонкие ленты и завитки исчезающего пламени и доставая их,
как маленьких синих угрей, которые все еще извиваются, пытаясь
вырваться.

 После того как каждый синий язычок пламени был проглочен, они
облизывали и посасывали пальцы, чтобы не упустить ни капли вкуса.
В конце концов они выглядели еще более голодными, чем в начале.

«Еще, еще, о мудрый Нудл, дай нам еще!» — кричали они, и Нудл бросил на угли остатки своего топлива.

Они дули на огонь, раздувая его, пока он не разгорелся ярким пламенем.
танцевали до стропил; затем они упали, пока не пятно или
чешуйчатый осталась. Нудл, видя, что они все еще голодны, сломал
табуретку и бросил ее в очаг. И снова они раздули ее своим
дыханием и поглотили пламя. Когда табурет был готов, он бросил в него
стол, затем комод, а после этого дубовый сундук и
сиденье у окна.

Они все еще пировали, но их не кормили. Нудл взял топор и выломал дверь.
Затем он оторвал доски от пола и вытащил балки и стропила из потолка.
Но даже после этого его гости не успокоились.

«У меня ничего не осталось, — сказал он, — кроме самого дома. Но раз ты все еще голоден, добро пожаловать!»


Он разбросал угли, оставшиеся в очаге, и швырнул их в комнату.
Когда он выбежал, чтобы спастись, по всем стенам и прямо сквозь крышу взметнулось огромное потрескивающее пламя.
В отблесках пламени Нудл увидел семерых своих гостей, лежащих на животах, греющих руки у огня и облизывающих языки пламени. «Ну конечно, — подумал он, — теперь я дал им достаточно еды!»

Через некоторое время весь огонь был съеден, и остались только черные и
тлеющие руины. Наступил холодный день, и там сидели
Нудл, у которого нет дома во всем мире, внимательным взглядом наблюдает за своими
семеро гостей заканчивают свою непомерную трапезу.

Они все встали вместе, и пришли к нему поклоны; а
они приближались, он чувствовал жар их тел, как это было семь
печи.

— Довольно, о мудрая Лапша! — сказали они. — С нас хватит! — Вот и все, — ответил Лапша. — Мне больше нечему удивляться. Идите своей дорогой
С миром; но сначала скажите мне, кто вы такие? Они ответили: «Мы —
Пожиратели огня. Вы, чужеземцы, оказавшиеся вдали от своей земли, оказали нам
эту услугу. Чем мы можем отплатить вам за это?» «Направьте меня на путь
жизнеобеспечения, — сказал Нудл, — и вы окажете мне величайшую услугу на свете».

Тогда один из них, который, судя по всему, был главным, снял с пальца кольцо,
в центре которого был большой огненный камень, и бросил его в снег со словами:
«Подожди три часа, пока кольцо остынет, а потом возьми его и носи.
И какое бы счастье оно тебе ни принесло, ты его заслуживаешь».
Я приведу тебя. Ибо это кольцо приукрашивает все, к чему прикасается:
хлеб оно превращает в сочное мясо, воду — в крепкое вино, горе — в добродетель, а труд — в силу. Кроме того, если тебе когда-нибудь понадобится наша помощь,
тебе достаточно взмахнуть кольцом, и его блеск достигнет нас, и мы будем с тобой, где бы ты ни был.

С этими словами они склонили головы до земли и ушли,
быстро превратившись в нечто иное, так что на месте, где они стояли, остался лишь сияющий отпечаток семи пар ног, раскаленных докрасна.

Нудл прождал три часа, потом взял кольцо с огненным камнем и, надев его на палец, отправился в путь.


У первой же двери, к которой он подошел, он попросил корку хлеба и, прикоснувшись к ней кольцом, обнаружил, что на вкус она как сочное мясо, хорошо прожаренное и с изысканным ароматом.
А вода, которую он зачерпнул в придорожном ручье, показалась ему крепким вином.


 II

ПЛУГ, ЛЕТЯЩИЙ ПО ВОЗДУХУ
Нудл проделал долгий путь и наконец добрался до фермы богатого человека.
Хотя была середина зимы, на всех полях виднелись всходы кукурузы.
Здесь она была в стадии проростков, здесь — зеленая, но уже в полном цвету, а здесь — спелая и готовая к сбору. «Как же так, — спросил он первого встречного, — у вас тут посреди зимы растет кукуруза?» «А! — ответил тот, — вы не слышали о скачущем пахаре? Вам тоже придется подчиниться моему хозяину». «Кто ваш хозяин? — спросил Нудл. — И в какое рабство он заставляет людей?» — Мой господин, а вскоре и твой господин, — ответил старик, —
владелец всей этой земли и ее хозяин. Он богат и знатен.
и толст, как его собственные борозды, ведь у него есть «Скачущий плуг». Ах, этот плуг! Это настоящее чудо, диво, то, что трогает до глубины души всех, кто его видит. Он сияет, как лунный луч, и по скорости превосходит арабскую кобылу. Он согревает саму землю, в которую вспахивает, так что семена прорастают, даже если на дворе середина зимы. Никто не видит этого, кроме тех, кто отдает этому свое сердце и продает свою свободу ради обладания этим. Все здесь — такие же люди, как и я, которые стали рабами этого желания. И ты тоже, когда увидишь это, станешь его рабом.

Нудл шел через летние и весенние поля, пока не добрался до голой земли.  Впереди, на вершине холма, он увидел самого фермера,
гладкого, румяного, с пышным брюшком, развалившегося на солнышке, как лорд на своем ложе; но даже в минуты праздности он не терял бдительности.

Туда и обратно, вверх и вниз, по пурпурно-коричневым полям скользил серебристый отблеск.
При виде этого зрелища сердце Нудла забилось чаще, потому что его
околдовал «Скачущий плуг».

 Время от времени он слышал отчетливый звук, который пугал его своей тональностью.
 Это было похоже на сладкий птичий свист, многократно усиленный.
Всякий раз, когда серебристый отблеск Плуга удалялся от фермера на самое большое расстояние, раздавался крик.
При звуке этого крика отблеск дрожал, останавливался и стремительно возвращался к фермеру. Так Нудл понял, что это был сигнал для Плуга, чтобы тот возвращался.
Плуг знал этот сигнал, как лошадь знает голос хозяина, и мчался так быстро, что ветер свистел в его серебристых боках.

Пока он смотрел, сердце Нудла опустилось в долину и взмыло вверх по склону холма, следуя по пути «Скачущего плуга». «Я никогда больше не буду счастлив, — подумал он. — Либо я завладею им, либо умру».

Он подошел к фермеру, который сидел и подзывал к себе Плуг, а потом отпускал его.
Фермер улыбнулся широкой снисходительной улыбкой человека,
который знает, что вот-вот заключит выгодную сделку.

 «Сколько стоит, — спросил Нудл, — вон тот скачущий Плуг, который
бежит, как арабская кобыла, и возвращается к вам по первому зову?»

Фермер сказал: «Год службы, и если Плуг последует за тобой, он твой.
Если нет, то ты будешь моим рабом до самой смерти!»

 Нудл бросил один взгляд в сторону скачущего Плуга, и его сердце затрепетало, как парус, который сдувает ветром.
У него не осталось ни мыслей, ни воли, кроме желания быть там, где находится «Скачущий  Плуг».
Поэтому он заключил сделку: стать слугой фермера либо на год, либо на всю жизнь.


Целый год он работал на ферме и все это время строил планы, как заполучить «Скачущий Плуг». Фермер не следил за ним и не запирал его на замок, потому что Плуг узнавал только его голос и ходил только по его велению. Ночью
Нудл спускался в сарай или на поле, где лежал Плуг, и свистел ему.
Он пытался извлечь из инструмента звуки такой же волшебной силы, как те, что
слетали с губ фермера.

Но ни один звук, слетавший с его губ, не оживлял серебряные
струны.  Год подходил к концу, и Нудл был в отчаянии.


Тогда он вспомнил о кольце с огненным камнем, Сластителе. «Может быть, — сказал он, — раз оно превращает в сладость все, что я ем и пью, оно сделает сладким и мой голос, и тогда Плуг мне подчинится».
Он зажал кольцо в зубах и свистнул. При этом звуке его сердце
подпрыгнуло от радости, потому что он почувствовал, как изо рта у него вырвался фермерский
Магия была повержена и побеждена.

 «Скачущий плуг» слабо шевельнулся в борозде, где он лежал,
взрыхлив землю и нарушив ее гладкую поверхность.  Затем он медленно покачал
головой и невозмутимо вернулся на место.

 Утром пришел фермер и увидел, что взрыхленная земля сомкнулась под носом Плуга. Нудл, прятавшаяся неподалеку в кукурузе, услышала, как он сказал:
«Что ты слышала этой ночью, о мой лунный свет, мое чудо,
что твоя лилейная ножка топчет землю? Забыла ли ты, чья
рука тебя кормит, чье зерно ты любишь, чье сердце лелеет тебя?»

[Иллюстрация]

Фермер отошел и вскоре вернулся с миской кукурузы;
и Нудл увидел, как Плуг поднял голову к ладони хозяина и стал есть,
как лошадь, из миски.

Затем Нудл, преисполнившись радости, дождался ночи, и, конечно же, его
время было на исходе, ведь назавтра ему должны были заплатить, и он
должен был получить плуг, иначе ему пришлось бы до конца жизни
служить у фермера. Он взял с собой три горсти зерна и спустился к
месту, где у борозды стоял плуг. Он взял его в руки и
Приложив губы к кольцу, он нежно, как влюбленный, присвистнул, и Плуг тут же зашевелился и поднял голову, словно чтобы посмотреть на него.

 «О мой лунный свет, мое чудо, — прошептал Нудл, — придешь ли ты к тому, кто тебя кормит?» — и протянул ему горсть зерна.  Но Плуг не обратил внимания ни на него, ни на его зерно: он медленно побрел прочь, обратно в борозду.

Тогда Нудл тихо рассмеялся и уронил свое кольцо, Сладитель, в руку, державшую зерно.
И едва он протянул кукурузу, как почувствовал, как серебряный Плуг уткнулся в его ладонь и принялся есть, как лошадь.
ест из рук своего хозяина.

 Затем он снова свистнул, зажав «Подсластитель» между зубами;
и «Скачущий плуг» бросился за ним и стал следовать за ним по пятам,
как собака.

 Обнаружив, что он сам себе хозяин, он велел плугу остаться на ночь, а утром сказал фермеру: «Заплати мне и отпусти!»

Фермер рассмеялся и ответил: «Забирай свои деньги и уходи!»

Тогда Нудл снял свое кольцо, Сладитель, зажал его в зубах и дунул.
И по его зову, словно лунный луч или арабская кобыла, взмыл ввысь
Скачущий Плуг. И он вскочил на него
назад, крича: «Унеси меня прочь из этой страны, о ты, лунный луч,
чудо красоты, и не останавливайся, пока я не прикажу тебе!»

Тщетно фермер, охваченный потоком ярости и изумления,
свистел изо всех сил и бросал кукурузу и рис с тыла; ибо
свист Лапши был приятнее для слуха, а его кукуруза слаще на вкус
, и он был ближе к сердцу Несущегося Плуга, чем тот
старый хозяин, которого он оставил позади.


III

ИСТОЧНИК ЖАЖДЫ

И они сбежали, проносясь сквозь стремительные часы с неуправляемой скоростью.
В тот день, когда они вдвоем проложили борозду в этом мире,
стреляя друг в друга, она была названа экватором, и люди до сих пор
помнят о ней по жаре, хотя с тех пор она покрылась пылью веков.


Для Нудла, когда он носился вокруг нее, весь земной шар был
предметом, который проходил через его мозг, попадая в поле его
зрения и проходя сквозь него, как нить сквозь ушко иголки. И он бы ни за что не остановился,
если бы по завершении первого круга его не охватила
невыносимая жажда. «О мой лунный свет», — сказал он.
задыхаясь, с пересохшими губами и болью в сердце, он воскликнул: «Остановите меня, или я упаду в обморок!»
 И «Скачущий плуг» тут же остановился и спустил его на землю в
зеленом уголке под сенью нависающих ветвей.

 Он оказался в пышном саду, в прохладном раю, где мог бы отдохнуть
путешественник. Рядом, маня к себе, виднелся колодец с ведром,
готовым опуститься на дно. Нудл и не думал искать хозяина сада, чтобы попросить у него воды, ведь вода — это общий дар, доступный каждому.
Но, подойдя ближе, он...
Он обнаружил, что доступ к нему закрыт, а крышка крепко заперта.
Он отправился на поиски хозяйки и в конце концов наткнулся на нее.
Она полулежала под колючим кустом с ключом в руке. Это была
старая женщина, такая иссохшая и сухая, что казалось, будто вода
никогда не касалась ее губ.

Когда Нудл попросил у нее воды из колодца, она посмотрела на него ясным
и проницательным взглядом и сказала: «Прежде чем кто-то из мужчин
напьется моей воды, он должен заключить со мной сделку». «Что за
сделка?» — спросил Нудл, и она повела его к колодцу.

Затем она открыла крышку и велела ему заглянуть внутрь.
И при виде этого зрелища Нудл во второй раз понял, что у него украли сердце и что, чтобы стать счастливым, он должен испить этой воды или умереть.


Он снова спросил, не сводя глаз с голубой ряби на поверхности воды в глубине колодца: «В чем сделка?» И старуха ответила:
«Если тебе не удастся достать воду из колодца, бросайся в него сам».
В ответ Нудл спустил ведро, опустив его так быстро, как только мог.
Затем он взялся обеими руками за ворот и стал крутить его.

Он слышал, как вода плещется по стенкам ведра, пока оно поднималось по веревке.
Но когда он поднес его к краю колодца, его охватили изумление и горе, потому что ведро было пустым, как суета.
Позади него раздался смех, и он обернулся.
Старая ведьма бегала по кругу, а вокруг нее вырастала колючая изгородь, чтобы схватить его и не дать сбежать.

«В какую же ловушку я попал!» — подумал Нудл, но снова опустил ведро в воду, и оно снова вернулось к нему пустым.

Старуха забралась на живую изгородь из колючих кустов и уселась на ней, напевая:


 «Над землей, под землей, по кругу;
 Жаждущий пришел к Колодцу Жаждущего!»

Нудл снова спустил ведро в колодец и на этот раз, подняв его, заглянул в его чрево и увидел, что по всему склону
сотни синих рук тянут хрустальные гребешки и вычерпывают воду из ведра.  Он увидел толстые губы, похожие на актиний, которые высовывались из расщелин в стене и высасывали воду из кристаллов так же быстро, как те наполнялись.  «Воистину, — сказал он себе, —
«Это колодец, из которого хочется пить, но я хочу пить еще сильнее!»

[Иллюстрация]


В третий раз подняв пустое ведро, он задумался, а потом прикрепил к нему огненное кольцо,
«Подсластитель», и снова опустил его в колодец. Затем он посмеялся про себя,
поднимая ведро, и почувствовал, как оно становится легче с каждым поворотом, пока не коснулось поверхности.

Он обнаружил, что она пуста, и только огненный камень свисал с края.
Он снова опустил его в воду, чтобы наполнить. Но на этот раз, когда он закручивал крышку,
ничто не помешало ему бросить любопытный взгляд на поверхность.
Он хотел посмотреть, как у знахарей идут дела с вином, и то, что он увидел,
уже успокоило его душу.

 Синие руки двигались не в унисон, как весла,
а бестолково колотили по стенкам и дну ведра, разбивая кубки и роняя их. И поскольку Нудл не стал сильно затягивать веревку, желая, чтобы они насытились, на последнем издыхании они смогли отправить пустое ведро наверх. Это была последняя попытка изменить судьбу, которая была в их власти; после этого они выпили вино
покорил их.

Лапша быстро вытянул кольцо и отправил ведро в полет по его
последнему поручению. Оно шлепнулось о воду, накренилось и погрузилось под
полный поток. Затем Нудл изо всех сил крутанул лебедку
, призывая ведро подняться. Он слышал, как плещется вода в ведре.
Он знал, что синие руки тянутся к нему, пытаясь схватить его на лету и снова отплатить ему пустотой и насмешкой. Но, несмотря на это, ведро не замедлило движения и не стало легче, а поднялось к горловине колодца, наполненное до краев, и подмигнуло синим.
Нудл радостно потянулся навстречу дневному свету.

 С головой и ушами погрузившись в воду, чтобы утолить жажду, он не останавливался и не выныривал, пока его голова не коснулась дна ведра.
Тогда стало ясно, что в ведре осталась лишь треть воды, а остальная
вытекла, повинуясь непреодолимому желанию его горла, и что жаждущий колодец наконец обрел хозяина под сенью небес.

В глубине ведра вода сверкала, как горящий сапфир, и кружилась, извиваясь и закручиваясь, то в одну, то в другую сторону.
как будто изо всех сил пыталось выбраться. Наконец, рассмеявшись, оно отбросило ведро и с грохотом, подобным раскату грома, рухнуло обратно в колодец.

 Из колодца донеслось пение:

 «Под небесами, над адом,
 Ты разрушил чары,
 Ты — повелитель Колодца».

 Нудл переступил порог своего нового царства, призывая обитателей Колодца протянуть к нему руки и унести его вниз. Со всех сторон потянулись синие руки.
Они подхватывали его и передавали от одной к другой,
как по лестнице, все ниже, ниже, ниже. По пути он видел губы анемонов.
Они склонились перед ним, целуя его ноги и руки в знак преданности.  «Ты — владыка колодца!» — говорили они, передавая его друг другу.

  Он спустился на дно колодца; куда бы он ни ступал, под его ногами, в воде, появлялись руки, которые поддерживали его.  Он познал все, что там было. «Дай мне, — сказал он, — хрустальную чашу,
которая предназначена для того, кто правит вами. Так я стану вашим владыкой везде, куда бы ни пошел».


Синяя рука опустилась в воду и достала маленький кристалл.
Он зажег его голубым пламенем и протянул Нудлу. «Теперь я ваш король, как бы далеко я от вас ни был!» — сказал Нудл. И они ответили, нараспев:

 «Под небесами, над адом,
 Ты разрушил чары,
 Ты повелитель Колодца».

 «Поднимите меня!» — сказал он, и голубые руки подхватили его и подняли в воздух.
Они передавали его друг другу, двигаясь по восходящим кругам, пока он не добрался до края колодца.


Там, наверху, сидела старая ведьма, пригнувшись и заглядывая в колодец, чтобы узнать, что с ним случилось.
Ее волосы свисали прямо на глаза.
Хорошо. Он схватил ее за руку над краем колодца. «Старая ведьма, — сказал он, — теперь ты должна поменяться со мной местами!» — и сбросил ее на дно колодца.

Она летела, как падающий волан, визжа при падении; и когда она
ударилась о воду, утонувшие тела людей, которых она туда послала, всплыли
на поверхность, и схватил ее за ноги и волосы, и потянул ее вниз,
положив ей конец, как она покончила с ними.


IV

ПРИНЦЕССА МЕЛИЛОТ

Когда Нудл, прихватив с собой кристалл, снова ступил на твердую землю, он тут же оказался на спине Скакуна.
Плуг летел, а мир уносился прочь. Но теперь его одолела усталость.
Голова кружилась, земля и небо сливались перед его взором, и он был так одурманен сном,
что не мог заставить Плуг сбавить скорость. И вот, когда они проезжали через лес, его задела нависающая ветка,
и он, словно перышко, слетел с плуга и упал на зеленую траву,
где уснул сном измученного путника и больше не поднимал головы,
чтобы не видеть, как плуг быстро исчезает за холмами и долинами.
На равнине, вне досягаемости его голоса и взгляда.

 Когда Нудл проснулся и обнаружил, что Плуг исчез, он разозлился на себя за свою глупость. «Так плохо обращаться с таким благородным скакуном! — воскликнул он. — Неудивительно, что он ушел от меня в поисках более достойного хозяина! Если мне повезет и я найду его снова, я должен буду совершить великие дела с его помощью, чтобы заслужить его преданность». И он отправился в путь,
следуя по его следам, полный решимости идти до тех пор, пока не найдет его.


Он шел целый год и наконец добрался до цели, измученный и
усталый, подошел к заброшенному дворцу, стоящему посреди заросшего сада.
Огромные ворота, распахнутые настежь, заросли лианами, а дорожки заросли сорняками.
В то утро ему показалось, что вдалеке, на холмах, он увидел отблеск своего серебряного
Плуга, и теперь его охватила надежда, ведь по следам он понял, что Плуг прошел перед ним и оказался в дворцовом саду. «О, мой лунный свет, — подумал он, — неужели я наконец найду тебя здесь?»


В саду раздавались встречные вопросы и уклончивые ответы, громкие голоса и рыдания.
от остальных. Когда он подошел совсем близко, его охватили благоговейный трепет, радость и изумление.
Потому что сначала он увидел «Скачущий плуг» посреди зеленой лужайки, а вокруг него — с десяток слуг, которые тянули его за веревки, пытаясь сдвинуть с места. Рядом стояла пожилая женщина, заламывая руки и умоляя их оставить принцессу в покое. «Ибо, — кричала она, — если плуг коснется хотя бы ног принцессы, она будет вырвана с корнем и вскоре зачахнет и умрет. Какой смысл разрушать одно заклятие, если остальные разрушить невозможно?»

В центре лужайки росла беседка из роз, а под ней стояла
самая прекрасная принцесса, какую только можно было увидеть. Но она стояла неподвижно, без признаков жизни. Казалось, она ничего не слышит, не видит и не дышит. Ее ноги словно приросли к земле, и хотя казалось, что они лишь слегка касаются травы, ни один человек, ни сотня людей не смогли бы сдвинуть ее с места. И, как заклинание, приковавшее ее к месту, так и заклинание, сковавшее ее чувства, не мог снять с нее ни один мужчина. Когда Нудл увидела
При виде нее он понял, что в третий раз его сердце было украдено,
и что для того, чтобы быть счастливым, он должен обладать ею или умереть.

 Он быстро подбежал к старухе, которая, не обращая внимания на слуг,
стояла, рыдая и заламывая руки.  — Скажи мне, — спросил Нудл, — кто эта спящая,
что стоит, словно заколдованная, приросшая к земле, как цветок?
 И кто ты, и все эти люди, что трудятся и плачут, не понимая, что происходит?

Старуха воскликнула, широко раскрыв рот: «Это моя госпожа,
драгоценность моего сердца, которую ты видишь здесь, столь жестоко заколдованной. Всё
Дары фей, преподнесенные ей на крестинах, не помешали сбыться тому, что было предсказано ей при рождении. На семнадцатом году жизни она стала такой, какой вы видите ее сейчас.
Так и было предсказано.
— Она жива? — спросила Нудл. — Она спит? Она не умерла. Когда она проснется?
Расскажи мне, старуха, ее историю и то, как ее постигла такая участь.

«Она была дочерью короля этой страны от его первой жены, — сказала старуха.
— После его смерти она должна была унаследовать трон. Но когда умерла ее мать, король женился снова, и у него родились три дочери».
Его вторая жена и ее дети завидовали красоте, обаянию и доброте
Мелилот, из-за которых она так высоко ценилась всеми мужчинами.
Поэтому они попросили мать научить их заклинанию, которое лишило бы
Мелилот ее чар и сделало бы их бесполезными в глазах мужчин.
И их мать, сведущая в подобных искусствах, научила каждого из них
по заклинанию, чтобы вместе они могли добиться своего.

 [Иллюстрация]

Однажды они прибежали к Мелилот и сказали: «Поиграй с нами в новую игру, которой нас научила мама!»
И они начали кружиться
Они превратились в цветы. «Я стану мальвой!» — сказала одна. «А я стану
водосбором!» — сказала другая. Произнеся заклинание, они
превратились в те цветы, которые назвали.

 Затем они сняли заклятие и снова стали собой. «О, как же
приятно быть цветком!» — воскликнули они, смеясь и хлопая в ладоши.
 Но Мелилот не знала никаких заклинаний.

«Наконец, увидев, что ее сестры превратились в цветы и вернулись целыми и невредимыми, она воскликнула:
«Я тоже стану розой! Превратите меня в розу и верните обратно!»


Тогда три ее сестры соединили языки и закончили
околдуй ее. И как только она превратилась в розовое дерево, три сестры
превратились в трех кротов, спустились под землю и
обглодали корни.

Затем они подошли, снова приняли свой собственный облик и запели,--

 “Сестра, сестра, теперь ты здесь,
 Пока не придет пахарь со Скачущим плугом!’

«Тогда они превратились в пчёл и высосали мёд из роз,
а придя в себя, запели:

 «Сестра, спи и не просыпайся,
 Пока тебе не принесут цветок Пылающей Розы!»


Тогда они стряхнули капли росы с её глаз и заплакали:

 «Сестра, твой разум под нашим заклятием,
 Пока не принесут воды из Колодца Жажды!»


Тогда они сорвали самый верхний цветок, разбили его на части и, плача, разбросали лепестки:

 «Сестра, твоя жизнь угаснет на время,
 Пока тебе не принесут дыхание Камфорного червя!»

«И когда они сделали все это, они вернули ей ее истинный облик и оставили стоять там, где вы видите ее сейчас, без тепла, без зрения, без памяти, без движения, мертвую, если не считать ее красоты, которая никогда не меняется и не увядает. И так она должна стоять до тех пор, пока не рассеются чары».
Цепи, которыми она была скована, были сняты. Вскоре после этого
король узнал о злодеяниях трех сестер и их жестокой матери, и все они
были казнены за свое преступление. Но зло, которое они причинили,
осталось, и горе короля было так велико, что он, увидев свою любимую
дочь мертвой, покинул дворец вместе со своим двором и оставил его на
попечение нескольких слуг и меня, чтобы я охранял принцессу.

«Итак, теперь ее удерживают четыре заклятия, и чтобы разрушить их...»
Для снятия первого заклятия нужна вода из Колодца Жаждущих.
Если две ее капли попадут на глаза, к ней вернется память, и разум
вспомнит о прошлом. Для снятия второго заклятия нужен цветок
Пылающей розы, сорвать который не под силу ни одному мужчине.
Но если положить розу ей на грудь, ее сердце снова станет частью
мира и забьется в груди. А чтобы разрушить третье заклятие, нужно
принести дыхание камфорного червя, который пролежал без движения целый год
внутри его тела и вдыхает его через свои губы; тогда она снова задышит, и к ней вернутся все пять чувств. И только последнее заклинание может вернуть ее к жизни и освободить ее ноги, чтобы она могла ступать по земле. Итак, у нас есть «Скачущий плуг», но нет человека, который мог бы им управлять. Какая от него польза? Если эти глупцы
хоть пальцем коснутся моей дорогой госпожи, она будет скошена, как трава, и тут же умрет от недостатка земли.
Только три других амулета, о которых я вам рассказывал, могут вернуть ей жизнь.

— Что касается мастерства в обращении с плугом, — сказал Нудл, — я заберу его у них в мгновение ока.
Смотрите, через мгновение их глаза засияют! Он поднес к губам кольцо из огненного камня —
Сладострастие — и дунул в него всего один раз. И в ту же минуту толпа
разделилась на две части, раздались крики удивления и тревоги, потому что
Плуг развернулся и быстро поскакал обратно к своему хозяину, как арабская
кобыла по зову хозяина.

 Старуха, плача от радости, воскликнула: «Ты — хозяин
Плуга! А может, ты и хозяин всего остального?»

Он сказал: «Только об одном. Расскажи мне о Пылающей Розе иАмфорный червь; что это такое и где его найти? Ибо я — повелитель концов земли,
благодаря скорости, с которой он меня переносит; я — владыка Жаждущего Колодца, и мои друзья — Пожиратели Огня.

 Старуха хлопнула в ладоши и благословила его за молодость,
мудрость и храбрость. — Сначала, — сказала она, — верните принцессе память с помощью воды из Колодца Жажды.
Затем я покажу вам путь к Пылающей Розе, потому что сначала нужно сделать то, что проще.


Тогда Нудл достала кристалл и подышала на него, призывая
Добрые люди, положите две капли воды на глаза принцессы Мелилот.
Тут же на дне чашки появились две голубые капли воды, которые поползли вверх по стенкам стакана и, дрожа, замерли на краю.
И Нудл, коснувшись их кольцом из огненного камня, чтобы пробудить в принцессе приятные воспоминания, откинула ее голову назад и позволила каплям упасть на закрытые веки.

— Смотрите! — воскликнула верная няня. — В этих глазах дрожит свет! Она начинает что-то вспоминать, но пока только видит и
Она ничего не слышит. Теперь тебе нужно поторопиться и принести ей цветок
Пылающей розы. Будь мудр, и у тебя все получится!


V

ПАЛЯЩАЯ РОЗА
Она рассказала ему, как ему нужно идти через пустыню на юг, пока он не
найдет великана, спящего на песке, длина которого больше дневного пути.
Над его головой, как ей было сказано, висело облако, укрывавшее его от
жары и касавшееся его лба; внутри облака был сон, а внутри сна — сад
Палящей Розы. Больше она ничего не знала, как и о том, каким образом
Нудл мог попасть внутрь.
стал обладателем Розы.

 Нудл не стал медлить, он вскочил на Скачущий Плуг и
поскакал через пустыню на юг.  Три дня он ехал по выжженным землям,
пополняя запасы воды из Колодца Жажды, обращаясь к обитателям Колодца за
водой для своего кристалла и превращая ее в вино с помощью своего
волшебного кольца.

Наконец он увидел вдалеке поднимающееся облако; оно неподвижно висело между землей и небом, словно огромный опал. Приблизившись, он увидел
Сам великан растянулся на песке на расстояние дневного перехода.
 Его голова была окутана предрассветными сумерками, а ноги — вечерними тенями, а над туловищем сияло полуденное солнце.


Под тенью великана Нудл остановился и вгляделся в облако;  сквозь его внешнюю пелену он увидел что-то похожее на огненные шары и понял, что внутри находится сон и сад Пылающей Розы.

Великан смеялся и бормотал во сне, потому что сон был ему приятен. «О, Роза, — сказал он, — о, милая Роза, что будет с тобой дальше?»
Сладость? Как бесчисленны танцы роз в моем розарии!

 Нудл ухватился за пряди волос великана и взобрался по ним наверх, пока не оказался в ложбинке его правого уха. Тогда он поднес к губам кольцо,
придающее сладость, и пел до тех пор, пока великан не услышал его во сне.
И сладкое пение смешалось со сладостью Розы в голове великана, и он забормотал себе под нос: «О пчела, о милая пчела, о пчела в моей голове, какой мед ты принесешь мне с роз моего розария?»

 Так Нудл все больше и больше приманивал великана, пока тот не
великан перенес его в свой мозг и в самое сердце сна, даже в сад Пылающей Розы.


Далеко внизу, под складками облака, Нудл вспомнил, что его ждет
«Скачущий плуг».  «Когда я украду Розу, — подумал он, — мне понадобятся
быстрые ноги, чтобы сбежать».  Он поднес к губам «Подсластитель» и
позвал Плуг.

Он появился, рассекая клубящиеся облака, словно серебристый отблеск лунного света.
На мгновение там, где облака расступились, Нудл увидел разрыв в
голубом небе и свет внешнего мира, пробивающийся сквозь него.

Великан беспокойно ворочался во сне, и сад Пылающей Розы задрожал до основания, когда в него вторглась реальность.


«Пока я здесь, мне грозит опасность, — подумал Нудл. — Нужно
поскорее завладеть Розой и сбежать!»

Вокруг него раскинулся сад, утопающий в мириадах цветущих роз.
Розовые кусты тянулись до самого горизонта, и их аромат окутывал все вокруг, словно тяжелый сон.

Нудл, чувствуя, что его клонит в сон, поспешно протянул руку, чтобы
ближайшего цветка, чтобы через мгновение не стать всего лишь
частью сна великана. «О, возлюбленное Сердце Мелилот!» — воскликнул он и
сжал стебель пальцами.

[Иллюстрация]

 При его прикосновении ветка хрустнула и сломалась; Роза повернулась к нему,
закричала и извергла пламя; воздух наполнился грохотом, подобным грому. Все розы в саду повернулись и
выплеснули пламя в ту сторону, где он стоял. Его лицо и руки покрылись волдырями от жара.

 Запрыгнув на спину своего Плуга, он крикнул: «Неси меня к границам!»
на сад, где есть свободные места! Цена принцессы
клянусь своей головой!”

Плуг, ограниченного и так и этак, искал какой-то выход на
чего бежать. Он летал по спиралям и кругам, он прыгал, как
блоха, он рыл норы, как крот, он вырывал розовые деревья с корнем
. Но как только он пронесся мимо, они снова встали невредимыми.
Куда бы ни убежал Плуг, они все поворачивались в ту сторону и извергали потоки огня.

 Напрасно Нудл звал на помощь обитателей Колодца; его хрустальный выстрел
Фонтаны воды, превращаясь в пар, поднимались в воздух и снова падали, обжигая его.


Затем, когда две смерти угрожали поглотить его, он взмахнул кольцом, призывая на помощь Пожирателей огня.


Они пришли, смеясь.  «Вот вам еда! — воскликнул он.  — Утолите свой голод, или я сгорю в этом пламени!»

«Снова размахивай мечом!» — кричали они, те самые семеро, которых он накормил. «Нас
недостаточно, этот огонь не потушить».

 Нудл размахивал мечом, пока весь сад не наполнился их сородичами. Один
Он вцепился в каждую розу, словно пропасть, противостоящая потоку.

Все следы пожара исчезли, но внутри раздался рев, и тела пожирателей огня затрещали, становясь все больше и ярче.


«Исполняйте свою волю и уходите! — кричали пожиратели огня. — Даже сейчас мы раздуваемся от этих огней!»

Нудл вцепился в розу, к которой был привязан, и стал высасывать из нее тепло. Он потянул, но крепкие стебли не поддались. Тогда он прижался к спине
Плуга, взывая к нему и называя его скорость всеми возможными именами.
под небесами, и умоляла его во имя Мелилита вырваться на свободу.
 И стоило Плугу сделать одно движение, как Роза оказалась в руках у Нудла,
задыхающаяся и плененная. Она вся раскраснелась и засияла
мягким внутренним светом, источая несравненно сладкий аромат. Ему
показалось, что он видит, как перед ним бьется сердце Мелилита.

Но тут позади него полыхнуло пламя, потому что Пожиратели Огня
исчезли, и все вокруг закружилось и задрожало у него перед глазами.
Плуг отчаянно мчался сквозь землетрясение и пространство.
Потому что, когда он сорвал Розу, великан проснулся.
Сон увял и развеялся в вихре огненно-красных испарений.
 Вынырнув из клубящегося тумана в ясный день, Нудл
обнаружил, что он и его Плуг летят над краем пропасти, готовясь
погрузиться в бездну.  Волосы великана, вставшие дыбом от гнева и ужаса пробуждения, образовали на его лбу лес, раскинувшийся вправо и влево. Покинув его, они
неудержимо скользнули по выпуклости его лба и на полной скорости
понеслись к пропасти.

 Плуг ловко направил их вниз, зацепившись за мост и
Морщинки на переносице; девять лиг длиною в секунду.

 Великан, решив, что какой-то ядовитый паразит ранит его плоть,
замахнулся и в последний момент ударил кулаком по этому месту.  Но
уже в следующее мгновение Плуг, проскользнув мимо изумленного рта,
скрылся в его бороде. Затем, ускользнув от его пальцев, она
пробежала по его груди и оставила на животе
легкую царапину. Все еще думая, что это триумфальное шествие блохи, он погнался за ней до самого бедра.
приняв тень за материю, он позволил ей снова ускользнуть.
 Когда он коснулся колена, между Нудлом и его большим пальцем оставалось всего на волосок больше.
Но после этого Плуг обогнал все его попытки и, сохранив Нудла целым и невредимым, помчался дальше,
неся Пылающую Розу к сердцу возлюбленного Мелилита.

Старуха почувствовала его приближение раньше, чем услышала или увидела, как его плуг, словно луч света, рассекает землю.
Она вскочила со своего места у беседки принцессы, хлопнула в ладоши и бросилась ему на шею.
Прежде чем он успел спуститься, она воскликнула: «Далеко-далеко, в незапамятные времена, — крикнула она, — я знала, какая судьба тебя ждет.
Когда ты сорвал Розу и вынес ее из сердца сна, ее аромат наполнил весь мир, и я снова ощутила сладость юности в своей крови».


Затем она подвела его к принцессе и велела положить Розу ей на грудь, чтобы вернуть ее сердце в мир. Снова взглянув на ее лицо, Нудл увидел, что память сделала его еще прекраснее, чем прежде, а уголки ее губ тронула нежная улыбка.
Затем он положил Розу туда, где должно было биться сердце, и
вскоре под белой грудью зазвучала музыка его биения.

 «Ах! — воскликнула старая няня, плача от счастья, — теперь ее сердце, которое любило меня, вернулось, и я могу целый день слушать его биение!
Ты вернул ей память, ты вернул ей любовь; теперь верни ей дыхание,
возроди ее пять чувств. Несомненно, свет ее глаз станет твоей наградой!»


VI

Камфорный червь

«Расскажи мне скорее о Камфорном черве», — воскликнул юноша, пожирая глазами красавицу-принцессу, от чего та становилась еще прекраснее.
пробуждение любви внутри. «Где это и что это такое?» «Это не так далеко,
как путь к Пылающей Розе, — ответила старуха. — Час пути на
спине Плуга приблизит тебя к цели, но опасность и трудности
этого пути не меньше, а больше. Чтобы добраться до
Чтобы добыть камфорного червя, нужно нырять на большую глубину, где вес воды
уничтожает человека; чтобы коснуться его губ, нужно преодолеть отвращение,
свойственное твоей природе; а чтобы унести его дыхание, нужна сила воли и
выносливость, превосходящие человеческие. «Ты беспокоишь меня по пустякам
Мне и не нужно знать, — воскликнул Нудл. — Скажи мне, — сказал он, — как мне добраться до Камфорного червя?
Расскажи мне о нём и о его пути.

 — Иди по этой тропе, а потом по этой, — сказала старуха, указывая ему путь.
— Иди, пока не дойдёшь до густых вод Горького озера. Они чернее ночи,
и их тяжесть тяжелее свинца, а в глубине обитает Камфорный червь. Раз в год, когда воздух особенно пропитан летними ароматами, она поднимается, чтобы подышать, высовывая свою черную морду из воды.
Затем она вдыхает свежий воздух в свои легкие,
Она вдыхает аромат листьев и цветов, а затем выдыхает последний
пар, который она вдохнула летом прошлого года.
И только этот пар вернет к жизни пять чувств принцессы Мелилот. Но Червяку еще далеко до пробуждения.
И я не знаю, как тебе нести этот груз в глубинах этих вод,
как заставить Червяка выпустить пузырь раньше времени или,
наконец, как вернуть пузырь, чтобы положить его на губы
Принцессы и она очнулась. Я не знаю, как это сделать, потому что для меня это
Казалось, все вокруг было окутано мраком трудностей и опасностей».


Затем Нудл, раскрыв лепестки Пылающей розы, лежавшей на сердцевине
Мелилита, достал из нее мед, наполнив руку золотистыми ароматными
крошками, и вскочил на Скачущий плуг, направив его туда, куда
указывала ему няня принцессы. По пути он осыпал его всеми возможными ласковыми именами,
гладил его рукой и восхвалял за то, как ловко он управляется.
Он говорил: «О мой лунный свет, если бы ты мог спасти жизнь
своего хозяина или вернуть пять чувств принцессе Мелилот,
Сегодня ты должна превзойти саму себя. Слушай, ниспосланная небесами,
чудо из ртути, и внемли моим словам, ибо вскоре я лишусь дара речи,
пока дело не будет сделано и мой Возлюбленный не будет освобожден от
напасти от макушки до пят.

 Пока он говорил, они подошли к берегу
Горького озера — небольшого водоема, но его воды были чернее ночи, а
сердце — тяжелее свинца. Затем Нудл спрыгнул с Плуга и в последний раз погладил его, сказав:
«Направь свой путь в сад, где принцесса
Мелилот, когда я вернусь к тебе безмолвным из Озера
и снова возьму тебя в руки, не жди ни слова, а неси меня
к ней со всей скоростью, на какую ты только способен;
 беги быстрее ветра, молнии и быстрее человеческого глаза!
Если мне повезет, я доберусь до ее губ, но если ты хоть на
миг замешкаешься, я погибну. И когда придешь в Мелилот, положи свою долю
под корни ее ног и выведи ее ко мне из-под земли.
 Делай это осторожно, но не медли, пока не закончишь!

Тогда юноша вложил в рот мед Пылающей Розы, а в губы — Сладострастие, и, обнажившись, как купальщик, спустился к озеру.
И Плуг, вспомнив слова своего хозяина, развернулся и направил
свой нос туда, где лежал сад с Мелилот, ожидавшей, когда ее
очарование будет снято. Тогда Нудл, склонив голову и благословив
ее на прощание, быстро развернулся и скользнул в темноту озера.

Тяжесть воды давила на его конечности и сковывала движения.
Он плыл к центру бассейна. По пути он
Он подул на воду, и аромат меда Пылающей Розы,
проходя через Смягчитель, наполнил воздух несравненным благоуханием, нежным,
тонким и чарующим.

 Дойдя до середины озера, он остановился и глубоко
вдохнул, пока воздух вокруг него не наполнился благоуханием.
Внезапно он почувствовал, как что-то огромное поднимается со дна озера. Оно коснулось его ног и скользнуло вдоль бока.
И вдруг его охватили дрожь и ужас, потому что все его существо
полнилось отвращением от этого прикосновения.

Из воды перед ним поднялась огромная черная морда, которая
раскрылась, обнажив круглое отверстие. Затем он вспомнил о Мелилот и ее красоте,
зачарованной чарами, и, сделав глубокий вдох, приложил губы, на которых было кольцо,
Сладострастие, к губам Червя.

 Червь начал дышать. По мере того как Червь высасывал из него воздух, он
вдыхал все больше и больше через ноздри, пока его огромные жабры не наполнились и не насытились.

Затем Червь выпустил последний пузырек воздуха, оставшийся с прошлого года.
С тех пор он хранился в его теле, поддерживая жизнь.
можно было вернуть к жизни пять чувств Мелилота. Затем, втянув голову,
он снова опустился на дно бассейна; и Нудл, почувствовав во рту драгоценный пузырек с воздухом, обхватил его губами и поплыл к берегу.

 Под тяжестью свинцовых вод его охватило желание глотнуть воздуха,
но он знал, что стоит ему сделать хоть один вдох, и пузырек лопнет, а все его усилия пойдут прахом. Вскоре его ноги коснулись берега, и он выбрался на сушу.
Он безмолвно рухнул на спину «Скачущего плуга» и вцепился в него.

Плуг собрался с силами и устремился ввысь, в пространство.
 Помня о словах своего хозяина, он развил невероятную скорость.
Его полет был подобен молнии.

 Взгляд Нудла не успевал следить за происходящим вокруг.
Он не мог сосчитать проносящиеся мимо лиги. Удивительные прыжки Плута становились все более и более головокружительными.
Их можно было измерить только в милях, и они считались лишь
трясками на пути. А сзади к Плуту цеплялся Нудл и терпел,
молясь, чтобы его не одолела одышка, чтобы легкие не подвели
его и не разорвались, превратившись в пустоту.
барабан. Его чувства колебались и меркли; он чувствовал, как ослабевает его решимость,
как она раздвигается в стороны; и все же «Скачущий плуг»
продолжал слепо нести его сквозь пространство.

Но тут его ушей коснулся пронзительный крик старухи, и
он протянул руки, чтобы обрести спасение.
Даже в этот критический момент все было предрешено.
Плуг, направляясь, как нить к ушку иголки,
выкорчевал белые корни мелилота, и Нудл, обезумев от
Он испустил последний вздох и вдруг увидел, как ее красота
наполняет его взор, а ее тело склоняется к нему.


Тогда он прильнул к ее губам и выпустил изо рта пузырь.
Задыхаясь и рыдая, они вернулись к жизни в объятиях друг друга.
Она согрелась и расцвела в его объятиях, открыв ему свет своих глаз.
Величие и красота награды смутили его и вернули на землю.

Он слышал, как старая карга кудахчет и кудахчет, как курица над своим яйцом,
о счастье, которое пришло к ней в старости, пока не поняла, что...
Придя в себя, она укрыла юношу плащом под возгласы изумления.


Принцесса не видела ничего, кроме лица своего возлюбленного и его сияющих глаз.
Она склонялась к нему все ниже и ниже, и история о том, что он сделал, превратилась в сон, который она помнила и который стал явью.
— Ах ты, Нудл, — сказала она со смехом, — мудрый, мудрый Нудл!
И тут все закончилось, потому что она его поцеловала!


Так что Лапша и Принцесса поженились, взошли на трон
вместе и правили счастливой страной. Огнееды были их
Друзья, и дары судьбы были на их стороне.
«Скачущий плуг» сделал плодородными все пустоши, а вода из «Жаждущего колодца»
разлилась реками по всей земле. А на стенах их дворца, где они посадили
его, расцвела Пылающая роза.

[Иллюстрация]




 ДОЧЬ ЛОВЦА КРЫС


Жил-был старый крысолов, и была у него дочь, самая красивая девочка на свете. Их домом была грязная хижина, но они были не так бедны, как казалось, потому что каждую ночь
Крысолов забирал крыс, которых вылавливал в одном доме, и выпускал их у дверей другого, чтобы на следующий день быть уверенным, что у него будет новая работа.

 Крысы его хорошо знали и бежали к нему, когда он их звал.  Люди считали его самым замечательным крысоловом и не могли понять, как ему удается ловить крыс.

Теперь любому ясно, что человек, занимавшийся столь изощренным мошенничеством, был
алчен сверх всякой меры. Каждый день, наблюдая за тем, как расцветает его дочь, он думал: «Когда же она станет
Сможет ли она отплатить мне за все, что я для нее сделал? Он бы
и кормом ее не обеспечил, если бы не необходимость поддерживать в ней
привлекательность, которая однажды принесет ему богатство. Ведь он был
жаднее любого гнома, когда дело касалось золота.

 Все хорошие гномы
таковы: они любят все прекрасное и не выносят, когда с ним что-то
случается. Гном, живший далеко под землей, там, где стоял дом крысолова, сказал своим товарищам:
«Там наверху живет человек, у которого есть дочь. Он такой жадный, что...»
Он продал бы ее первому встречному, кто дал бы ему достаточно золота! Я иду наверх, чтобы присмотреть за ней.


 Однажды ночью, когда крысолов поставил ловушку, гном попался в нее.
 Утром, когда пришел крысолов, он обнаружил забавного маленького человечка, всего блестящего и золотого, который извивался и брыкался, пытаясь выбраться.

 «Я не могу выбраться!» — закричал гном. — Отпусти меня!

 Ловец крыс скривил губы в добродетельной гримасе. — Если я тебя отпущу, что ты мне дашь?

 — Мешок, полный золота, — ответил гном, — такой же тяжелый, как я сам, — ни на пенни меньше!

— Мало! — сказал крысолов. — Угадай еще раз!

 — Такой же тяжелый, как ты! — воскликнул гном и начал умолять тоненьким,
жалобным голосом.

 — Я бедный человек, — сказал крысолов, — бедный человек не может позволить себе быть щедрым!

 — Что тебе от меня нужно? — воскликнул гном.

«Если я тебя отпущу, — сказал крысолов, — ты должен сделать меня самым богатым человеком в мире!»
Потом он вспомнил о своей дочери: «А еще ты должен сделать так, чтобы сын короля женился на моей дочери. Тогда я тебя отпущу».

 Гном посмеялся про себя, глядя, как крысолов сам попал в ловушку.
охваченный жадностью, он с самым меланхоличным видом ответил: «Я могу сделать тебя самым богатым человеком на свете, но я не знаю, как заставить королевского сына жениться на твоей дочери, кроме одного способа».

 «Какого?» — спросил крысолов.

 «Видишь ли, — ответил гном, — твоя дочь должна три года жить со мной под землей, и к концу третьего года ее кожа превратится в чистое золото, как у нас». А знаете ли вы хоть одного королевского сына, который отказался бы жениться на прекрасной девушке, которая была бы чистейшим золотом от пяток до макушки?

Крысолов был настолько жаден внутри, что не мог поверить в то, что
какой-либо королевский сын откажется жениться на девушке из чистого золота. Поэтому он похлопал
по рукам от сделки и отпустил гнома.

Гном спустился под землю и набрал много мешков с
золотом, пока не сделал крысолова самым богатым человеком в мире.
Тогда отец позвал свою дочь, которую звали Жасоме, и велел ей спуститься вслед за гномом в самое сердце земли.

 Жасоме умоляла и просила, но все было тщетно: крысолов был полон решимости выдать ее замуж за королевского сына.
Он толкнул ее, и она упала.
Гном потянул, и она провалилась вниз, а земля сомкнулась над ней.


Гном привел ее в свой дом под холмом, на котором стоял город.
Повсюду вокруг нее были золото и драгоценные камни; сам воздух был
наполнен золотой пылью, так что, когда она замирала, пыль оседала
на ее руках и волосах, и на коже начал появляться мягкий золотистый
пушок. Так и сидела Жасоме в доме гнома и плакала.
А где-то далеко над головой она слышала, как сменяются дни, по звуку шагов и стуку колёс.

Гном был очень добр к ней и не жалел для нее подземных богатств, которые могли доставить ей удовольствие. Он рассказывал ей легенды
обо всех героях, которые ушли под землю и были забыты,
об утраченных песнях древних поэтов и исчезнувших языках, которые когда-то
дарили миру мудрость: там, внизу, все это помнят.

 Она стала самой образованной и мудрой девушкой, которая когда-либо была сокрыта от дневного света. «Я должен тебя выдрессировать, — сказал гном, — чтобы ты стала достойной невестой короля!» Но Жасоме, хоть и поблагодарила его,
только плакала и просила выпустить ее.

Перед домом крысолова бил небольшой родник с солёной водой,
в которой плавал золотой песок, покрывавший дно. Увидев это,
крысолов радостно потер руки, потому что догадался, что родник
образовался из-за слёз его дочери, а песок в воде говорил о том,
что она вот-вот превратится в золото.

И вот крысолов стал самым богатым человеком в мире: все его капканы были сделаны из золота, а на охоту за крысами он выезжал в позолоченной карете, запряженной двенадцатью сотнями самых лучших и крупных крыс. Так и было
для рекламы своего дела. Теперь он ловил крыс ради забавы и для того, чтобы
заработать на этом, а также ради зрелища. Несмотря на то, что он был
очень богат, крысоловство и жажда наживы стали для него привычным делом.
Без того и другого он не мог быть счастлив.

 Далеко внизу, в доме гнома, сидел и плакал Жасоме. Когда до нее донесся звон колоколов, возвещающий о наступлении Пасхи, гном сказал:
«Сегодня я не могу тебя сковать; сегодня великий день пробуждения для всех христиан. Если хочешь, можешь подняться наверх и попросить своего отца освободить тебя».

[Иллюстрация]

И Жасоме поцеловала гнома и пошла по тропинке из собственных слез,
которая привела ее к двери отца. Когда она вышла на свет,
то почувствовала, что совсем ничего не видит; все ее тело было
окрашено в нежно-желтый цвет, а волосы стали совсем золотистыми.

 Ловец крыс пришел в ярость, увидев, что она вернулась раньше
времени. «О, отец, — воскликнула она, — позволь мне ненадолго
вернуться, чтобы поиграть на солнце!» Но ее отец, опасаясь, что позолота на ее лице испортится,
загнал ее обратно в землю и затоптал.

Когда она вернулась, гном, казалось, очень сожалел о случившемся, но, по его словам, уже прошел год, а что такое три года, когда наградой будет королевский сын?

 На следующую Пасху он снова отпустил ее, и теперь она была совсем золотая, только глаза, белые зубы и ногти на ее маленьких пальчиках на руках и ногах остались прежними. Но отец снова загнал ее обратно в землю и придавил тяжелой каменной плитой, чтобы наверняка.

Наконец наступила третья Пасха, и она вся была в золоте.

 Она много раз поцеловала гнома и чуть не расплакалась, когда пришло время прощаться.
потому что он был очень добр к ней. И вот он рассказал ей о том, как ее отец
поймал его в ловушку и обманом отобрал у него все золото, а потом
заставил взять ее с собой, чтобы она жила с ним, пока не превратится в золото, чтобы выйти замуж за королевского сына.
 «А пока, — сказал он, — ты так пропитана золотом, что только гномы могли бы его с тебя стереть».

Поэтому на этот раз, когда Жасоме снова вышла на свет, она не вернулась к своему жестокому отцу, а села на обочине дороги,
играла с солнечными лучами и гадала, когда же вернется король.
сын придет и женится на ней.

 И пока она сидела там, все проходившие мимо крестьяне останавливались и насмехались над ней.
Подходили мальчишки и бросали в нее комья грязи, потому что она была с головы до ног в золоте — конечно, над ней потешались все простые люди.
И вот, вместо того чтобы надеяться, она впала в отчаяние и сидела,
закрыв лицо руками, и плакала.

Вскоре сын короля отправился в путь и увидел что-то сияющее,
как солнечный свет на поверхности пруда. Подойдя ближе, он
обнаружил прекрасную девушку из чистого золота, лежащую в луже
собственных слез, с лицом, закрытым волосами.

Сын короля, в отличие от деревенских жителей, знал цену золоту;
но его сердце сжималось от жалости к девушке, с ног до головы покрытой золотом,
и еще больше от того, что он видел, как она плачет. Он подошел, чтобы поднять ее,
и тут, конечно же, увидел самое прекрасное лицо, какое только мог себе представить. Но, увы! оно было таким бледным, что даже ее глаза, губы и слезы были цвета золота! Когда он смог заставить ее заговорить, она рассказала ему, что из-за того, что она была вся в золоте, все люди насмехались над ней, а мальчишки бросали в нее грязью, и ей некуда было идти.
Куда же мне идти, разве что к доброму гному, который живет под землей, вдали от
милого солнышка?

 И принц сказал: «Пойдем со мной, я отведу тебя во дворец моего отца.
Там никто не будет над тобой насмехаться, ты будешь целыми днями сидеть на
солнышке и будешь счастлива».

И по мере их продвижения он все больше восхищался ее красотой — такой
избалованной, что он не мог смотреть на нее без печали, — и все больше
удивлялся прекрасной мудрости, таившейся в ее золотом сердце.
Она рассказывала ему истории о героях, которые узнала от
о гномах и затерянных городах, а также о забытых песнях древних поэтов; и голос ее, как и все в ней, был золот.

 Принц сказал себе: «Я закрываю глаза и готов умереть, любя ее.
Но когда я их открываю, она оказывается всего лишь говорящей статуей!»

 Однажды он сказал ей: «Под всей этой маской ты, должно быть, самое прекрасное создание на свете!» Ты уже стала для меня самой дорогой на свете!» — и он вздохнул,
понимая, что королевский сын не может жениться на золотой статуэтке.

 Однажды, когда Жасомэ сидела одна на солнце и плакала,
Маленький старый гном встал перед ней и спросил: «Ну что, Жасоме, вышла ли ты замуж за королевского сына?»

«Увы! — воскликнула Жасоме. — Ты так изменила меня, что я перестала быть человеком!
Но он любит меня и, если бы не это, женился бы на мне».
«Ох, ну и ну! — сказал гном. — Если это всё, то я могу снова снять с тебя золото.
Я же так и сказал!»

Жасоме со всей своей прежней добротой умоляла его сделать это ради нее.

 «Да, — сказал гном, — но сделка есть сделка.  Теперь мне пора вернуть свои мешки с золотом.  Иди к своему отцу и скажи, что я...»
скажи ему, что сын короля готов жениться на тебе, если он вернет мне мое сокровище, которое у меня забрал. Вот в чем дело».

 Джасоме вскочила и побежала к дому крысолова.  «О, отец, — воскликнула она, — теперь ты можешь искупить свою жестокость по отношению ко мне. Если ты вернешь гному его золото, он вернет мне мое лицо».
Я выйду замуж за королевского сына!»

 Но крысолов был очарован ее видом и не поверил ни единому ее слову. «Я дал тебе приданое, — ответил он. — Три года я обходился без тебя, чтобы его получить. Забери его,
Женись и оставь мне покой и достаток, которые я с таким трудом
заслужил!»

 Жасомэ вернулся и рассказал обо всём гному. «В самом деле, — сказал он, — я должен показать этому крысолову, что бывают ловушки и другого рода и что в них попадаются не только крысы и гномы! Я дал ему попробовать, что такое богатство; теперь оно станет для него горькой пилюлей!»

И вот в следующий раз, когда крысолов высунул ногу за порог, земля под ней разверзлась, и — бац! — гном схватил его за ногу.

 «Отпусти меня! — закричал крысолов. — Я не могу выбраться!»

— А ты не можешь? — спросил гном. — Если я тебя выпущу, что ты мне дашь?

 — Мою дочь! — воскликнул крысолов. — Мою прекрасную золотую дочь!

 — О нет! — рассмеялся гном. — Угадай ещё раз!

 — Мой вес в золоте! — в исступлении закричал крысолов.
Но гном не заключал сделку, пока не выжал из крысолова обещание отдать ему последнее пенни.

И гном унес все мешки с золотом прямо на глазах у крысолова.
Когда он спрятал их в надежном месте под землей, то наконец отпустил старика.
Затем он позвал Жасоме, и она пошла за ним.
Она с готовностью опустилась в черную землю.

 Целый год гном тер ее, скреб и мыл, чтобы
вымыть из нее золото, и когда он закончил, она стала самой
прекрасной из всех, кого вы когда-либо видели.

 Вернувшись во дворец, она застала своего возлюбленного принца, изнывающего от
любви к ней и гадающего, когда же она вернется. И на следующий же день они поженились.
На свадьбу пришел крысолов.

 Он ворчал, потому что был в лохмотьях и беден, и плакал,
что у него отняли деньги и дочь. Но гномы и
дочери, сказал он, были в одном и том же поле; такая неблагодарность как
их никто не мог побить.




БОТИНКИ ПУТЕШЕСТВЕННИКА


Давно жил один молодой сапожник по имени Любин, кто, когда
его отец умер, остался только магазин и обуви-кожа
из которых, чтобы сделать свое состояние. С утра до ночи он трудился,
делая и чиня обувь для бедняков из деревни, но зарабатывал мало и, казалось, никогда не мог прожить на три дня больше, чем позволяла нужда.

 Однажды, когда он сидел за работой у окна, дверь открылась, и в дом вошла
Пришел путник. На нем были длинные красные сапоги с острыми носами;
но на одном сапоге разошелся шов, так что из него торчали пальцы.


 Незнакомец, переступая с ноги на ногу, снял оба сапога и,
отдав тот, что нуждался в починке, Любину, сказал: «Сегодня
я переночую здесь, на постоялом дворе; подготовьте его к завтрашнему
утру, потому что я спешу в путь!» Сказав это, он сунул второй башмак в карман и вышел из комнаты босиком.

 «Какой забавный малый, — подумал Любин, — не хочет беречь второй башмак»
когда он его починит!» Но, не тратя времени на раздумья, он взял в руки
ботинок, который нужно было починить, и принялся за работу. Закончив, он
бросил его на пол и продолжил заниматься другими делами. Он собирался
работать допоздна, потому что у него еще не было денег на воскресный
ужин, поэтому, когда стемнело, он зажег тростниковую свечу и продолжил
чинить обувь, все время думая о жареном мясе, которое должно было стать его
наградой.

 Близилась полночь, и он как раз надевал последнюю пару туфель, когда услышал шум на полу позади себя.
он. Он оглянулся и увидел красную туфлю с заостренным носком,
нарезающую каперсы и скачущую в одиночестве посреди комнаты.

“Мир на земле!” - воскликнул Любин. “Я никогда раньше не видел, чтобы туфля делала что-то настолько
подвыпившее!” Он подошел и провел рукой по ней и под ней,
но не нашел ничего, что могло бы объяснить ее движения.
Она двигалась вверх и вниз, переваливаясь с пятки на носок, подпрыгивая и скользя, словно на спор.
 Любин даже мог бы назвать эту фигуру и мелодию, под которую она танцевала, несмотря на то, что у нее не хватало одной ноги.
Туфля споткнулась и упала, перевернувшись пяткой вверх, и, хотя Любин наблюдал за ней целый час, она так и не заиграла.


Вскоре после рассвета, когда Любин только-только открыл ставни и
сел за работу, в комнату вошел путешественник, хромая на босую ногу,
и его туфля торчала красным носком из кармана.
— Ну вот, — сказал он, увидев, что вторая туфля уже готова и ждет его, — сколько я тебе должен за работу?

 — Всего один золотой, — небрежно ответил Любин, продолжая работать.

— Целковый за починку ботинка! — воскликнул незнакомец. — Вы либо мошенник, либо шутник.


— Ни то, ни другое, — ответил Любин, — и за починку ботинка я беру всего пенни. Но за починку _этого_ ботинка, за все хлопоты и соблазн присвоить его себе и сбежать с ним — целый целковый!

— Конечно, ты честный парень, — сказал путешественник, — а честность — редкий дар.
Но если бы ты от неё избавился, я бы тебя быстро поймал.
Впрочем, ты не настолько умен, чтобы это понять, так что вот тебе твоя золотая монета. — И он достал большой мешок с золотом.
высыпал содержимое на подоконник.

«Для одинокого человека это слишком много денег, — сказал Любин.
— Вы не боитесь?

— Нет, — ответил мужчина. — У меня есть способ, так что я всегда смогу найти их, даже если потеряю».
Он взял две золотые монеты и, надевая ботинки, спрятал по одной в подошву каждого. — Вот!
— Теперь, — сказал он, — если кто-то украдёт мои деньги, мне нужно будет дождаться полуночи.
Тогда я скажу своим ботинкам: «Ищите!» — и они
вскочат вместе со мной и перенесут меня туда, где спрятано моё украденное имущество.
хоть на край света. Как будто у них нюх и зоркость
как у пары ищеек. Ах, сын сапожника, если бы ты сбежал с
одной из них, я бы очень скоро поймал тебя с другой, потому что
если одна уходит, другая обязательно за ней последует. Но,
поскольку ты был честен, мы расстаемся друзьями, и я верю, что
Бог приведет тебя к успеху. Тогда путник
собрал свой мешок с золотом, кивнул сапожнику, стоявшему в дверях, и ушел
.

Любин отложил свою работу и отправился в гостиницу. “Что-нибудь
происходило здесь прошлой ночью?” спросил он.

“Ничего особенного”, - ответил трактирщик. “Трое путешествующих
Здесь были скрипачи, а потом вошел мужчина босиком, но с красной туфлей, торчащей из кармана. Я хотел было прогнать этого парня, но он показал мне свое золото.
Вскоре скрипачи начали играть, а мужчина — пить. Сначала, когда его звали танцевать, он отказывался, ссылаясь на ноги, но потом, под влиянием музыки и выпивки, у него так разгулялась кровь, что он натянул свой единственный башмак и пустился в пляс, как три обычных человека, вместе взятые».

 «Во сколько это было?» — спросил Любин.

 «Ближе к полуночи», — ответил трактирщик.

— А-а-а! — сказал Любин и, о многом поразмыслив по дороге, отправился домой.


Ближе к вечеру он обнаружил, что у него закончилась кожа и нужно идти в город, за десять миль, чтобы купить еще.  «Вот и пригодилась золотая монета», — подумал он.
Он запер дом, положил ключ в карман и отправился в путь.

Несмотря на то, что стояли долгие дни, уже темнело, когда он добрался до участка дороги, проходившего через лес. Но он был таким бедным, что не боялся и даже не думал о разбойниках, которые, по слухам, водились в этих местах. Но по пути он вдруг увидел на обочине
На дороге из канавы торчали два красных башмака, и их яркий цвет сразу бросался в глаза. Он подошел ближе и увидел, что это были
два красных башмака с заостренными носами, а потом разглядел, что рядом с ними лежит путник с пустым кошельком и кинжалом,
воткнутым в сердце.

 Сыну сапожника стало не по себе. «Увы, бедняга, — подумал он, — что тебе теперь до этих башмаков?» Теперь, когда воры убили тебя и забрали твое золото, я не причиню тебе вреда, если отдам твои ботинки честному человеку!
Он наклонился, чтобы снять их с тебя.
и тут он увидел, что глаза мертвеца открыты. Глаза смотрели на него так, словно хотели что-то ему напомнить.
И как только он выпустил из рук ботинки, взгляд мертвеца стал удовлетворенным. Тогда он вспомнил и подумал про себя: «В мире много чудес.
Подожду до полуночи и посмотрю».

 Он просидел у тела мертвеца больше трех часов. «Только вчера вечером, — сказал он себе, — этот бедняга танцевал так весело, как никогда в жизни.
По крайней мере, я видел половину танца, а теперь!»
Затем он решил, что уже должна наступить полночь, и склонился над туфлями.
Он прошептал им всего одно слово.

 Мертвец встал, обулся и побежал.  Любин последовал за ним, не отставая ни на шаг, потому что его башмаки не стучали по земле.
 Они бежали два часа, пока не добрались до самой густой части леса.
Затем Любин увидел вдалеке свет. Он вышел из маленького квадратного домика во дворе, окруженном глубоким рвом.
Через ров вела лишь одна узкая доска, по которой можно было подняться ко входу.

 Красные башмаки, в которых был мертвец, прошли по ней, и Любин последовал за ними.
они. Оказавшись на другой стороне, они повернулись лицом к
доске, по которой они перешли, и Лабин, казалось, прочитал в
глазах мертвеца, что ему предстояло сделать.

Затем он повернулся и поднял доску со рва, так что
в этом месте больше не было ни входа, ни выхода. Через
окно дома он мог видеть, как трое скрипачей ссорятся из-за
золота мертвеца.

Красные башмачки шли, неся на себе мертвую хозяйку, пока не добрались до порога и не остановились.
Тогда подошел Любин и защелкнул щеколду.
Он распахнул дверь, и в комнату вошел мертвец с кинжалом, торчащим из его сердца.


Увидев это, трое скрипачей выронили золото и выпрыгнули из окна.
Они бежали, крича от ужаса, пытаясь перебраться через ров по
дощатому настилу, которого уже не было, но один за другим
падали в воду и, хватая друг друга за горло, утонули.

Но красные башмачки остались на месте и, приподнявшись, позволили путнику мягко опуститься на землю.
Когда Любин прижал его к земле,
Он поднес фонарь к его лицу, и на нем появилась добрая улыбка, словно говорящая, что покойник благодарит его за все, что он сделал.


Утром Любин пошел за священником, чтобы тот помолился за упокой души путника и достойно его похоронил.
Он отдал священнику все деньги покойника, а себе взял красные башмаки с острыми носами и отправился искать свое счастье.

Пройдя много миль, он понял, что, как бы далеко он ни заходил, он никогда не устает.
 Пройдя больше ста миль, он добрался до столицы, где жил король со своим двором.

Все флаги были приспущены, и все люди были в
пол-траур. Любин попросил при первой же гостиницу, где он остановился, что он
все это предназначено.

“Ты, должно быть, и впрямь чужак, - сказал хозяин, - чтобы не знать, потому что прошел
почти год с тех пор, как начались эти неприятности; и в эту самую ночь наступает еще один
повод для траура”.

“ Тогда расскажи мне об этом, ” сказал Лабин, “ потому что я вообще ничего не знаю.

— По крайней мере, — возразил трактирщик, — вы узнаете, что чуть больше года назад умерла королева, самая красивая женщина в мире.
Она оставила королю двенадцать дочерей, которые после ее смерти...
были считаться прекраснейшей женщины на земле, но Король говорит, что все
их красота в одном флаконе не равны, что его покойная жена;
и, действительно, человек бедный, нет никаких сомнений, что он любил ее самозабвенно
во время ее жизни, и скорбит по ее постоянно теперь она мертва”.

“Я знал лишь малую часть всего этого”, - сказал Лабин.

— Ну, по крайней мере, — сказал трактирщик, — вы слышали, что принцессы славились своими волосами.
Они были такими красивыми, такими золотистыми и такими длинными!
А теперь в каждое полнолуние одна из них лысеет.
ночь; и лысая ее голова остается безжизненной, как камень, потому что на ней больше не растет ни волоска.
И вместе с волосами меркнет вся ее красота, так что она становится лишь тенью самой себя — бескровной оболочкой, словно
вампир пришел и высосал из нее половину жизни. Да, это происходит уже десять месяцев.
Десять принцесс потеряли свою красоту и волосы.
И теперь только королевская принцесса и самая младшая из них
остаются нетронутыми. Несомненно, сегодня ночью кто-то из них лишится волос.

 — Но как это происходит? — воскликнул Любин.  — Неужели никто не следит за этим?
Как уберечь их от того, что вот-вот произойдет?

 — Ах! Ты говоришь, ты говоришь! — воскликнул трактирщик. — Как? Король пообещал половину своего королевства тому, кто расскажет ему, как совершается это злодеяние, а вторую половину — тому, кто положит ему конец. Короче говоря, если вы считаете себя достаточно умным, то можете
стать зятем короля, взять в жены одну из его дочерей и стать его наследником и правителем после его смерти!

 — За такую награду, — сказал Любин, — разве никто не пытался?

 — Да, каждый месяц находится какой-нибудь глупец, готовый рискнуть.
Он возомнил себя таким умным, и на следующий день его выгнали из дворца,
обрив наголо».

 «Я рискну, пусть мне обрубят уши», — сказал Любин, потому что его сердце
сожалело юных принцесс и сокрушалось из-за того, что их красота увядает.
Он подошел к воротам дворца и постучал.

 Ему ответили, что король занят, но он велел передать, что пришел новый человек, который хочет, чтобы на следующий день ему обрили голову. — Ну что ж, — сказал король, — впустите этого бедолагу!
Ведь он и правда потерял всякую надежду. От короля Любин услышал всю историю заново. Старик вздохнул.
ему потребовались целые часы, чтобы рассказать это.

“Я был бы рад быть твоим сыном”, - сказал Любен, когда король закончил.;
“но я хотел бы лучше избавить тебя от твоей печали”.

“Это любезно с вашей стороны”, - сказал король. “Возможно, я подрежу только одно из
ваших ушей завтра”.

“Когда можно будет увидеть принцесс?” - спросил Любен.

— Они скоро придут ужинать, — ответил король. — Тогда вы их и увидите, что от них осталось.


Хотя предполагалось, что на следующий день Любина выведут из дворца с обрезанными ушами, в этот день он должен был
с ним обращались как с почетным гостем. Когда они пришли на ужин, король посадил его по правую руку от себя.

 Вошли двенадцать принцесс, склонив головы в слезах;
Все они были прекрасны, но десять из них были худенькими и бледными и носили белые чепцы, как монахини.
Только у старшей, принцессы Королевской, и младшей, принцессы Линет, были золотые волосы до пят, и обе они были так ослепительно прекрасны, что бедный сапожник совсем растерялся при виде них.

 Король выглянул в окно и сказал: «Эй! Вот и все
Луна начинает восходить». Затем все они произнесли молитву и сели за стол.

 Но когда подали угощение, все принцессы сидели, уткнувшись в тарелки, и, казалось, не могли ничего есть.  Бледные и худые принцессы говорили: «Сегодня еще одна из наших сестер лишится своих золотых волос и красоты и станет такой же, как мы!» Поэтому они плакали.

 А Линет сказала: «Сегодня либо моя дорогая сестра, либо я сама попадем под чары!» Поэтому она плакала сильнее, чем остальные десять. Но
королевская принцесса сидела, дрожа и плача:

 «Сегодня я знаю, что проклятие падет на меня, и только на меня!»
Поэтому она плакала больше всех.

 Любин сидел, смотрел и слушал, склонив голову над своей золотой тарелкой. «Кого из этих двоих я должен спасти? — думал он. — Как мне их проверить, чтобы понять? Если бы я только мог сказать,
у кого из них сегодня вечером выпадут волосы, я бы что-нибудь предпринял».

Он видел, что младшая сестра так сильно плакала, что не могла есть.
Но принцесса в промежутках между приступами горя то и дело брала
с тарелки кусочек и съедала его, словно мужество или отчаяние
напоминали ей, что она еще должна бороться за жизнь.

Когда мясные блюда были съедены, король сказал принцессам: «Я бы хотел, чтобы вы попробовали немного пудинга!
Вот очень многообещающий юноша, который изо всех сил старается, чтобы сегодня вечером никто из вас не пострадал».


«Завтра его отправят восвояси с отрезанными ушами!» — сказала принцесса
Линет, и слезы, пока она говорила, текли по ее щекам, капая на скатерть.

Когда ужин закончился, принцесса подошла к Любину и сказала: «Не сердитесь на мою сестру за то, что она сказала! Она просто не подумала».
Так было со многими из тех, кто был до меня; и сегодня, если ты не справишься лучше, чем они все, я лишусь волос. Я до сих пор не понимаю, как меня до сих пор не тронули, ведь я старшая и, по мнению некоторых, самая красивая. Присмотри за мной сегодня получше, как будто ты точно знаешь, что на этот раз страдать придется мне.

“ Я буду охранять тебя, как собственную жизнь, ” сказал Лабин, “ если ты только сделаешь то, о чем я тебя
прошу.

“ Тогда поклянитесь мне в этом кубке! - сказала она и поднесла
к его губам чашу с красным вином. Ее глаза сияли.
Он любовался их красотой и пил, вглядываясь в их прозрачную глубину.

 «Где мне провести ночь, — спросил он короля, — чтобы я мог присмотреть за двумя принцессами?»


Король привел его в комнату с двумя дверями, которые вели в другие покои.  «Здесь, — сказал король, — будешь спать ты, а во внутренних покоях
будут спать принцесса Королевская и принцесса Линет». У них нет другого входа и выхода, кроме этого.
Поэтому, когда вы здесь и дверь заперта на засов, можно предположить, что они в безопасности. Увы! Десять
других людей пытались, как и вы, предотвратить беду, но потерпели неудачу;
И вот сегодня у меня десять дочерей, у которых не осталось ни красоты, ни волос на голове».

 Пока они разговаривали, две принцессы со своими сестрами подошли к кровати.  Бледные девочки в белых чепчиках подошли и поцеловали золотистые волосы двух других принцесс, плача и приговаривая: «С одной из вас мы прощаемся; завтра одна из вас станет такой же, как мы!»
Затем они разошлись по своим спальням, и королевская принцесса и
Линет поцеловали друг друга и разошлись, плача, каждая в своей комнате.

“Хорошенько присматривай за нами!” - сказала Линет Лабину, проходя мимо.
— Присмотри за мной! — сказала принцесса. И две двери закрылись.


[Иллюстрация]

 Любин сказал королю: «Если бы я мог увидеть обеих принцесс так, чтобы они меня не заметили, это помогло бы мне понять, что делать».
— Спустись в мой кабинет, — сказал король. — У меня есть шапка-невидимка.
Я могу одолжить ее тебе, если ты считаешь, что она тебе пригодится.
Они пошли, и король снял шапку со стены и отдал ее Любину.

 — А теперь спокойной ночи, ваше величество, — сказал Любин. — Я сделаю для вас все, что в моих силах.

 Король ответил: «Либо завтра ты станешь моим зятем, либо...»
У меня нет ушей. Я желаю, чтобы прежнее состояние стало вашим.


 Любин вошел в свою комнату, закрыл дверь на засов и придвинул к ней кровать.  «Теперь, по крайней мере, — подумал он, — нас трое, и больше никого!»  Он надел свою шляпу-невидимку и, тихо подойдя к двери принцессы, открыл ее и заглянул внутрь.

Она встала перед зеркалом, расчесала свои длинные золотистые волосы и
гордо улыбнулась, любуясь их красотой. Она собрала их в
пучок и поцеловала, а затем, распустив, продолжила расчесывать.

Любин вышел, снова закрыв за собой дверь, затем снял шапку и постучал.
Через некоторое время он услышал, как принцесса Королевская сказала: «Войдите!»
 Она лежала на кровати, закрыв глаза руками.

 «Принцесса, — сказал он, — я буду оберегать вас, как свою собственную жизнь, если вы сделаете то, что я вам скажу». Я всего лишь бедняк, и лучшее, что я могу сделать, — это быть бедняком.
Но я думаю, что, если вы согласитесь, я смогу уберечь вашу голову от того, чтобы она стала лысой, как бильярдный шар.

 Принцесса спросила, как он это сделает.

 «Вы знаете, — сказал он, — что сегодня ночью с одним из них что-то случится.
тебя» («Меня!» — воскликнула принцесса), «и все твои волосы будут украдены
таким образом, что они уже никогда не отрастут. Смотри, вот у меня
обычные ножницы; дай я коротко подстригу тебя по всей голове, и кто
тогда сможет их украсть? Несколько месяцев ты будешь выглядеть
страшно, но потом волосы отрастут».

 «По-моему, ты глупец!» —
сказала принцесса. — Тебе лучше лечь спать, а утром тебе спокойно подстригут уши!
В конце концов, может случиться так, что волосы придется остричь моей сестре, а не мне.
Я не стану подвергать себя опасности ради того, чтобы спасти тебя.

— Если вы так плохо относитесь к моему предложению, — сказал Любин, — то мне лучше пойти
в постель и лечь спать, чтобы не беспокоить принцессу Линет.
— Нет, конечно! — сказала принцесса.  — Иди в постель и ложись спать,
бедный глупец!  И, по правде говоря, Любин так хотел спать, что едва мог держать глаза открытыми.

Затем он оставил ее и, снова натянув на голову невидимый колпак, бесшумно прокрался в покои принцессы Линет.


Она стояла перед зеркалом, и ее прекрасные волосы струились от плеч до пят.
По ее щекам текли слезы.
Она все время собирала волосы в руки, целовала их и стонала над ними.


Затем Любин снова вышел и, сняв шапку, тихо постучал в дверь.


— Входите! — сказала княгиня. Когда он вошел, она все еще стояла перед зеркалом,
плача и стеная из-за своих прекрасных волос, которые, возможно, никогда больше не увидят света.  На кровати лежал белый чепец,
который она собиралась надеть, когда облысеет.

— Принцесса, — очень смиренно сказал Любин, — не поможете ли вы мне спасти ваши прекрасные волосы, сделав то, о чем я прошу?

 — Что же вы просите? — спросила она.

— Вот что я могу сказать, — ответил он. — Я беден и мало что могу для вас сделать, но сделаю все, что в моих силах. Сегодня ночью вы или ваша сестра лишитесь волос.
Мы знаем, что после этого они уже никогда не отрастут. А теперь
посмотрите, вот у меня обычные ножницы. Если я смогу подстричь вас
совсем коротко, через несколько месяцев волосы отрастут, и сегодня
ничего не пропадет. Позвольте мне сделать это для вас в знак искреннего служения.


Принцесса посмотрела на него, а потом на свой бокал.  «О, мои волосы, мои волосы!» — застонала она.
Затем она спросила: «А что это значит?  Ты хочешь быть хорошим?»
Для меня это самое большее, на что я могу рассчитывать, — месяц. Если я не потеряю его сегодня, то потеряю в следующее полнолуние!
Затем она закрыла глаза и велела ему снять с нее все, что он хочет. Когда он закончил, она взяла покрывало и накинула его на голову, но Любин взял длинный локон золотистых волос и прижал его к сердцу.

  Он опустился на колени у ее ног. — Принцесса, — сказал он, — теперь я уверен, что смогу
вас спасти! Только у меня есть еще одна просьба.
 — Какая? — спросила принцесса.

 Он снял один из своих красных башмаков с острыми носами.  — Не могли бы вы...
Вот что, надень эту туфельку и носи ее всю ночь, пока не проснешься.
 А утром я снова попрошу ее у тебя.

 Принцесса клятвенно пообещала, что так и сделает.  Еще до того, как он
вышел из комнаты, она надела туфельку, пообещав, что только он сможет ее снять.


Глаза Любина слипались, пока он на ощупь пробирался к кровати.  Он лег, поставив на ногу вторую красную туфельку. «Береги своего товарища!» — сказал он ему, и тут его охватила дремота, и он крепко уснул.


Посреди ночи, когда он крепко спал, красный башмак
схватил его за ногу и стащил с кровати. Он проснулся и обнаружил, что стоит посреди комнаты, а перед ним открыты две двери во внутренние покои.
Через дверь принцессы Ройал пробивался свет. Он услышал, как принцесса Линет тихо встает с кровати, и вскоре она уже стояла в дверях, вытянув руки и зажмурившись. На одной ноге у нее был красный башмак, а на голове — белый чепец. Из-под ее закрытых век текли слезы. Она постоянно вздыхала во сне. «Пожалейте меня!» — сказала она.

Она медленно переходила от одной двери к другой, а Любин, надев свою шляпу-невидимку, бесшумно крался за ней.
Комната принцессы была пуста, но ее стеклянная дверь была открыта,
как обычная, и за ней виднелся проход и лестница. Наверху лестницы
была еще одна дверь, из-за которой доносился свет и тихое пение.

Принцесса Линет, ничего не подозревая во сне, прошла по коридору и поднялась по лестнице до следующей двери.
Оглянувшись через плечо, Любин увидел королевскую принцессу, сидевшую за ткацким станком.
на большом золотом полотне, похожем на свадебное покрывало, она
вплетала последние нити своего мотка. Рядом с ней лежали большие
ножницы, сверкавшие голубым пламенем; и пока она пела, они
раскрывались и щелкали в такт музыке, которую она создавала.


Не поворачивая головы, принцесса Королевская сидела, перебирая
пальцами нити основы, и приговаривала:

 «Сестра, сестра, принеси мне свои волосы,
 Отдай мне свою долю красоты нашей Матери.
 Ты должна побледнеть, а я должна стать еще прекраснее!»

 И пока она пела, Линет подходила все ближе и ближе.
Глаза ее были крепко зажмурены, а на голове — белая накидка. «Сжалься надо мной!»
 — сказала она, словно во сне.

 Услышав это, королевская принцесса рассмеялась от радости и, схватив огромные огненные ножницы, повернулась к тому месту, где стояла Линет. Затем она раскрыла ножницы, схватила накидку и стянула ее с головы.

В одно мгновение она задохнулась от ярости, потому что перед ней предстала ужасная картина. «Ах, сын сапожника, — воскликнула она, — ты за это поплатишься!
Завтра тебе не только отрежут уши, но и убьют. Не бойся!»

Любин посмотрел на нее и улыбнулся, зная, как мало она подозревала, что он слышал ее слова. «Ах! Королевская принцесса, — сказал он себе, — есть еще кое-кто, кто должен бы бояться, но не боится».

 Тогда принцесса из вредности начала бить сестру по лицу. «Ах!
 Злобная сестренка, — кричала она, — на этот раз ты меня обманула!» Но
возвращайся и подожди, пока у тебя отрастут волосы, и тогда мое золотое платье будет готово, хотя на этот раз ты была слишком хитра! Она бросила ножницы и прогнала сестру обратно по лестнице и коридору, через зеркальную дверь в другом конце.

Любин, следуя за ней, сначала остановился, чтобы посмотреть, как королевская принцесса с помощью потайного механизма закрывает зеркало, убирая его в стену. Затем он проскользнул в свою комнату и, сняв шапку, лег на кровать, притворяясь, что крепко спит.  Он услышал, как принцесса Линет вернулась на свою кушетку, а затем вошла королевская принцесса и в темноте заскрежетала зубами.

 Вскоре она тоже вернулась в свою постель и легла. Через час  Любин очень тихо встал и вошел в ее комнату. Там она и лежала,
спящая, с распущенными по подушке прекрасными волосами; но
Любин намотал волосы принцессы Линет себе на сердце. Он коснулся
потайной пружинки, так что зеркало открылось перед ним, и он прошел сквозь нее
к маленькой комнате, где стоял ткацкий станок.

Там висела почти законченная золотая ткань; рядом с ней ножницы
раскрылись и щелкнули, излучая голубой свет. Он взял ножницы в руки
и снял золотую паутину с ткацкого станка, и вернулся назад,
закрыв за собой зеркало.

Затем он подошел к спящей принцессе и сначала накрыл ее золотым покрывалом, и она тут же стала в десять раз прекраснее.
Она была прекраснее, чем могла бы быть по праву, почти так же прекрасна, как ее покойная мать,
не хватало только одной детали. Но ее красота не тронула его, и он не сжалился над ней.

 «Похоже, воры бывают и на высоких постах!» — сказал он и, взмахнув ножницами, разрезал ее волосы у корней.
Она лежала перед ним седая и иссохшая, лысая, как камень.

Одной рукой он собрал все ее волосы, а другой — золотую ткань.
И тихо вышел. Затем, спрятав ножницы в надежном месте, он сжег волосы принцессы, пока от них не остался лишь пепел.
маленькая кучка пепла; после этого он отправился в покои
десяти принцесс, у которых были украдены волосы и цветущая юность.
Там они лежали в ряд на десяти кроватях, с бледными нежными лицами,
спящие под белыми покрывалами.

 Он подошел к первой и, накрыв ее платком с волосами, воскликнул:

 «Сестра, сестра, я принес тебе твои волосы,
 Я отдаю тебе твою долю красоты твоей матери.
 Кто-то должен побледнеть, но ты должна стать прекрасной!

 И пока он произносил эти слова, часть ткани отделилась от
паутина поползла по покрывалу и добралась до подушки, на которой лежала голова принцессы. Там она свернулась в клубок под покрывалом,
огромная масса сияющего золота, и лицо принцессы раскраснелось,
стало теплым и прекрасным во сне.

  Любин перешел к следующей кровати и произнес те же слова; и снова часть паутины отделилась и обвилась вокруг лица спящей, которое от прикосновения паутины стало теплым и прекрасным. Так он переходил от кровати к кровати, и когда добрался до последней, паутины уже не осталось.


Он вернулся в свою комнату, радуясь в душе, и
Там он забрался под одеяло и погрузился в глубокий сон.

 Утром его разбудил стук короля, который пытался войти в комнату.  Любин откинул одеяло, и в комнату вошел король с мрачным выражением лица.

 «Кто из них?» — спросил он.

 «Иди и спроси!» — ответил Любин.

Король подошел и постучал в дверь королевской принцессы:
от стука она открыла глаза. Лабин услышал, как она внезапно вскрикнула. “Ах!
”теперь она посмотрела на себя в зеркало", - подумал он.

“В чем дело?” - крикнул король. “Выйди и дай мне взглянуть на тебя".
Ты! Но королевская принцесса не вышла. Она быстро подбежала к
зеркалу и нажала на потайную пружину. «По крайней мере, — подумала она, —
хоть демоны и лишили меня всей моей красоты, я могу вернуть ее, надев
ткань, сотканную из волос моих сестер!» Она пробежала по коридору и
поднялась по ступенькам в маленькую комнату, где стоял ткацкий станок.


Король, не получив ответа, подошел к двери Линет и постучал.
Она вышла, свежая и прекрасная, но с покрывалом на голове.
«Ах!» — с горечью воскликнул король и щелкнул пальцами по
Любину.

Любин расхохотался. «Но взгляните на ее лицо! — сказал он. — Разве она не
достаточно красива?»

 Принцесса приподняла вуаль и показала королю свои
обритые волосы. «Это я сделал, — сказал Любин, — чтобы их
сохранить».
«Что за средство от голландцев!» — воскликнул король, и в этот момент
дверь принцессы распахнулась.

Она вышла, вне себя от ярости; лицо у нее было бледное и худое, а голова — лысая, как бильярдный шар. «Убейте этого шута-сапожника! — в исступлении кричала она. — Этого дурака, этого болвана, этого мошенника! Я говорю, отрубите ему голову!»

— Нет, нет, мне только одно ухо отрежут! — сказал Любин, не сводя с нее пристального взгляда.

 — Я в этом не уверен, — сказал король.  — Ты поступил глупо и опрометчиво, потому что не только не вылечил болезнь, но и сам усугубил ее.  Две головы волос сбриты за одну ночь!  Лучше бы ты держался от меня подальше. Если принцесс жаль, что это, конечно будет у вас
предан смерти”.

“Вы тоже не увидите на других принцесс?” - спросил Любин. “Пусть они
решат между собой, жить мне или умереть!”

Король как раз собирался позвать их, когда внезапно десять
Принцессы распахнули дверь своих покоев и предстали перед ним, сияя, как звезды, с золотистыми волосами, ниспадающими до самых пят.


— А теперь казните меня! — сказал Любин, не сводя глаз с королевской принцессы, которая побагровела от ярости.


— Нет, ни в коем случае! — воскликнул король.  — Теперь ты должен быть не просто помилован! Видите ли, мои дорогие, — сказал он Линет и принцессе Уэльской, — хоть вы и пострадали, ваши сестры вернули все, что потеряли. Их десять, а вас двое; и я не могу поступиться арифметикой; я обязан сделать даже больше, чем просто простить его за это.

— Воистину так! — ответила принцесса Линет. — Он сделал в десять раз больше, чем мы от него ожидали!
И она подходила то к одной, то к другой из своих сестёр, пришедших в себя, и целовала их прекрасные длинные волосы от чистого сердца. Но когда она подошла к принцессе, то поцеловала её много раз, уткнулась лицом ей в плечо и заплакала.

— А теперь расскажи мне, — обратился король к Любину, — ведь ты замечательный парень, — как всё это произошло?


Любин посмотрел на королевскую принцессу; в конце концов, он не мог предать
Секрет дамы. «Я не могу вам сказать, — ответил он, — если бы я это сделал, в семье кто-нибудь умер бы».


«Что ж, — сказал король, — как бы вы это ни сделали, я признаю, что вы заслужили награду. ВыТеперь осталось только выбрать, кто из моих дочерей станет твоей невестой. С этого дня ты будешь
именоваться моим наследником. Он выстроил всех принцесс в ряд в соответствии с их возрастом. — А теперь выбирай, — сказал король, — и выбирай с умом!

 Любин подошел к королевской принцессе. — Я не возьму тебя! — сказал он, пристально глядя на нее.
Королевская принцесса опустила глаза. Затем он обратился к следующей девушке. «Милая леди, — сказал он, — я не смею просить руки той, у кого такие прекрасные волосы, как у вас, ведь я всего лишь сын бедного сапожника».

Но все это время волосы принцессы Линет были у него на сердце.

Он переходил от одной к другой, целовал руку каждой и говорил, что она слишком хороша собой, чтобы выйти за него замуж.

 Он подошел к Линет и опустился перед ней на колени.  «Линет, — сказал он, — вернешь ли ты бедному сапожнику его башмак?»

 Линет посмотрела ему в глаза и поняла, что он имеет в виду.  «И себя заодно, — сказала она, — ведь ты так сильно меня любишь!» Она обняла его за шею и прошептала: «Ты женишься на мне, потому что я страшная и у меня нет волос!»

 Но Любин ответил: «Твои волосы обвивают мое сердце, согревая его!»


Так они поженились и жили вместе счастливее, чем сапожник
и принцесса когда-либо жила на свете раньше. И сапожник бросил
чинить обувь: он всегда чинил только туфли своей жены. Очень скоро
Волосы Линет снова отрастили, более блестящие и красивые, чем раньше; но
Королевская принцесса оставалась бледной и худой и была лысой до дня
своей смерти.




ЗАКОРЕНЕЛЫЙ ЛЮБОВНИК


Утром и вечером крестьянский парень поехал за рулем своей команды через переулок на
в задней части дворцового сада. Сквозь живую изгородь доносился сладкий ветер,
наполненный ароматами тысячи цветов, и сквозь изгородь
проглядывали все цвета радуги, а иногда мелькал блеск
из серебряной и золотой парчи, когда сама принцесса проходила мимо в сопровождении своих фрейлин.
Кроме того, сквозь щебетание и крики дроздов и дрозда, наполнявших сады пением, то и дело доносился воздушный, изысканный голос, разносившийся от беседки до поля. Это был голос самой принцессы Флер-де-Лис.

Когда она пела, все птицы умолкали; новые цветы распускались, чтобы услышать ее, и цвели, чтобы на них смотрели; яблоки и груши созревали и падали к ее ногам; ее голос манил пчел домой, словно
Вечер: и пахарь, проходя мимо, уткнулся лицом в колючую живую изгородь,
наслаждаясь видом и звуками ее красоты.

 Он был краснолицым юношей,
смуглым от ветра и солнца, его волосы развевались, как языки пламени,
но глаза были черными и дерзкими, а сердце — как у истинного джентльмена.

А ведь он был всего лишь пахарем, босоногим и плохо одетым, в накидке из
фриза, и по его слову огромные лошади шли за ним. Но никакие его слова не могли тронуть сердце великой принцессы; она его не замечала.
Он не слышал звона упряжи, проезжавшей мимо, и не видел темных глаз и бронзово-красного лица, уткнувшегося в колючую изгородь из-за любви к ней.

 «Ах! Принцесса, — вздохнул пахарь, когда шипы вонзились в его плоть, — если бы это была всего лишь колючая изгородь, которую нужно было растоптать, ты бы завтра стала моей невестой!» Но, окруженный колючими кустами, он был так же далек от того, чтобы завоевать ее, как если бы стоял на коленях у ее ног.

 У него не было ни гроша за душой, только хижина, у порога которой росли маки; ни матери, ни отца, и ему самому приходилось зарабатывать на жизнь.  Подумать только
В глазах принцессы он был либо плутом, либо глупцом.

 Он не был плутом, но, возможно, был глупцом.  «Я пойду, — сказал он наконец, — к мудрой женщине, которая предсказывает судьбу и творит чудеса.
Я попрошу ее помочь мне».

 Он взял все свои деньги и отправился к мудрой женщине, жившей в доме у темного пруда, и сказал: «Покажи мне, как я могу победить».
Принцесса Флёр-де-Лис, стань моей женой, и я отдам тебе все, что у меня есть.


 «Ты просишь о многом, — сказала мудрая женщина. — Чем ты готов рискнуть ради этого?»

 «Всем, что ты назовешь», — ответил он.

— Свою жизнь? — спросила она.

 — Всем сердцем, — ответил он, — потому что без нее я просто умру.

 — Тогда, — сказала мудрая женщина, — отдай мне свои деньги, а дальше будь что будет.

 Он отдал ей все.

«Теперь, — сказала она, — тебе нужно лишь выбрать любой цветок, который тебе нравится, и я превращу тебя в него.
А ночью я заберу тебя и посажу в дворцовом саду.
И если до того, как ты умрешь, принцесса коснется тебя губами и положит на свою грудь, как цветок, ты снова станешь человеком и завоюешь ее любовь.
Но если нет, то, когда цветок увянет, ты...»
умри и больше не существуй. Так что, если это кажется тебе хорошей сделкой, тебе остается только назвать свой цветок, и дело сделано.

[Иллюстрация]

 «Согласен, от всего сердца!» — воскликнул пахарь.  «Только сделай меня цветком, похожим на меня, чтобы принцесса знала, что я за человек, и не обманулась, когда возьмет меня в свои объятия».

Он посмотрел на себя в зеркало, которое висело у входа в дом знахарки.
Он увидел свое грубое пальто с бахромой по краям, свои длинные гибкие руки и ноги, красное лицо с черными глазами и...
волосы, блестящие на макушке.

 «Я весь как мак, — сказал он, — с моей рыжей головой,
грубой шерстью и жизнью среди полей, которые вспахивает плуг.
 Сделайте из меня мак, посадите в дворцовом саду, и я буду доволен».

Затем она легонько погладила его своей волшебной палочкой и пробормотала над ним мудрые слова, потому что была настоящей колдуньей.
И прямо у нее на глазах он превратился в огромный красный мак, а его
шерстяная накидка стала зеленой и мохнатой, а ноги ушли в землю,
как корни.

Мудрая женщина взяла большой цветочный горшок и лопату, выкопала его из земли, посадила в горшок и, хорошенько полив, подождала, пока совсем не стемнеет.

 Как только Полярная звезда зажгла свой огонек, она взяла в руки метлу, сунула цветочный горшок под мышку и полетела над изгородями и канавами, пока не добралась до дворцового сада.

Там она выкопала ямку в клумбе у одной из дорожек, вытряхнула
пахаря из цветочного горшка и посадила его, глубоко закопав
ноги в землю. Затем она подмигнула всем вокруг и подмигнула
Звезды, она повернула колпак на восток, села на метлу и улетела в пустоту.


Но мак остался на том же месте, где она его оставила, и стал ухаживать за своими
лепестками, чтобы на следующее утро показать их принцессе во всей красе.
Он не заснул крепким сном, а просто дремал, и ему было приятно быть цветком в эту теплую ночь. Время от времени по его стеблям ползали мелкие насекомые, а под корнями пробегал крот,
напоминая ему о мышах, которые жили у него дома. Но больше всего мак
ждал возвращения утра, потому что тогда должна была прийти принцесса.
Она подошла прямо к тому месту, где он стоял, протянула руку, обняла его, прижалась губами к его губам и прижала его голову к своей груди, так что в
одно мгновение он снова принял свой истинный облик, и ее любовь была завоевана навсегда.

 Наступило утро, и садовники с метлами и тачками принялись за работу:
подметали листья и убирали слизней с гравийных дорожек. Пришел главный садовник и посмотрел на мак. «Кто это тут разбросал?» — закричал он. И в этот момент мак почувствовал, как по нему пробежала дрожь.
Что, если садовник...
Выкорчевать его, чтобы он больше никогда не увидел принцессу?

 Все остальные садовники подошли к нему и стали разглядывать его, корча гримасы. Но они сказали: «Может, это просто каприз принцессы. Это не наше дело». Так что в конце концов они оставили его в покое.

Солнце поднималось все выше и выше, и садовники ушли, унося с собой тачки и метлы.
Но мак стоял и ждал, повернув свой черный глаз в ту сторону, откуда должна была прийти принцесса.


Ждать пришлось долго, ведь принцессы не встают с рассветом, и мак начал думать, что его лепестки завянут и состарятся.
прежде чем она пришла. Но наконец он увидел стройные белые ножки под зелеными ветвями, услышал голоса и серебристый смех и понял, что это принцесса идет к нему.

 Он смотрел, как она идет по длинным аллеям, останавливаясь то тут, то там, чтобы сорвать упавший плод или посмотреть на распустившийся цветок. Она скоро придет к нему, и он так храбро будет ухаживать за ней, раскрасневшись, что она тут же наклонится, прижмется губами к его губам и нежно прижмет его к своей груди. Да, конечно, она так и сделает.

 Она подошла, остановилась и стала смотреть на него: он сгорал от стыда.
Она долго смотрела на цветок. «Как красиво! — сказала она наконец. — Почему я раньше не видела этот цветок? Неужели он такой редкий, что других нет?»
 Но все ее служанки хором воскликнули: «О, это же самый обычный мак, который растет на полях».

 «И все же он очень красивый», — сказала принцесса и долго смотрела на цветок, прежде чем пройти мимо. Она слегка наклонилась к нему. — Ну вот, — сказала маковка, — теперь ее губы у моих!

 — От него приятно пахнет? — спросила она. Но одна из служанок сказала: «Нет,
от него исходит какой-то затхлый запах, совсем не приятный!» — и принцесса отпрянула.

«Увы, увы, — шептал бедный мак в своем сердце, глядя, как она уходит, — почему я забыл выбрать цветок с приятным ароматом?
 Тогда, наверное, в эту минуту она была бы моей». Ему казалось, что его единственный шанс упущен и смерть уже настигает его. Но он не сдавался.
«По крайней мере, — сказал он, — я умру, глядя на нее; я не упаду в обморок и не увяну, пока во мне теплится жизнь». И, в конце концов, есть еще завтра.
Так он и уснул в надежде на лучшее и проспал до утра следующего дня.


 Открыв глаза, он увидел огромное красное зарево на горизонте.
Справа от него. Уши внимательно ловили слова принцессы
Флёр-де-ли, и в угоду ее последней причуде была разбита целая клумба маков.
Вот они, плотной стеной, обжигают воздух вокруг своей красотой. Увы!
Что он мог сделать против их сотен?

И принцесса подошла к ним и встала рядом, завороженная зрелищем.
Мак повернулся к ней своим влюбленным взглядом, стараясь выглядеть смелее, чем все остальные.
И она, будучи великодушной и не забывая о том, что сначала доставило ей удовольствие, тоже подошла и посмотрела на него, но недолго.
А что до ее губ, то теперь у него не было ни единого шанса. И все же ради
удовольствия от этих нескольких мгновений он был почти доволен своей судьбой —
быть цветком и умереть цветком, как только опадут его лепестки.

 Дни приходили и уходили; все они были похожи друг на друга,
разве что принцесса стала реже заглядывать к нему или к другим макам, которые
лишили его последнего шанса. Он видел, как осень преображает сад: цветы вянут, опадают и их убирают, а ночи становятся все холоднее.


Рядом с ним другие маки сбрасывали листья.
Пылающие вершины стали еще более скудными, но какое-то время он еще продержится.
Пока он жив, его глаз должен оставаться открытым, чтобы смотреть на
принцессу, когда она проходит мимо.

 Благоухающие цветы исчезли, но утрата их
ароматного соперничества не давала ему особых надежд: один за другим
исчезали все яркие цвета. И только когда поздняя вечерняя примула
зажгла свою лампу рядом с ним в сумерках, он почувствовал, что еще
осталось что-то такое же яркое, как он сам. И вот смерть уже подбиралась к нему, каждую ночь
скручивая и увядая его листья; но он все равно гордо держал голову.
Он решил, что, пусть и всего на один день, его взору будет даровано
благословенное видение его принцессы. Если бы он мог смотреть на нее,
то, как ему казалось, она снилась бы ему и после смерти.


Наконец он увидел, что остался последним из всех маков, единственным
огненным пятном в поседевшем саду. По утрам, когда было холодно и
сыро, паутина серебристыми гамаками свисала с листьев, а сквозь
туман пробивались солнечные лучи, заставляя их сверкать. И они были прекрасны,
но ему они казались саваном его несбывшихся надежд.

 И как раз в это время случилось так, что принц соседнего
Принц из этой страны прибыл ко двору, чтобы просить руки принцессы Флёр-де-Лис.  Слава о его манерах и привлекательной внешности опережала его.
Принцесса, воспитанная в убеждении, что принцессы должны выходить замуж ради блага нации по воле своих родителей, была готова благосклонно отнестись к его ухаживаниям, поскольку этого желал король, ее отец. Все, чего она хотела, — это чтобы за ней ухаживали с достаточным пылом и чтобы у нее было время на подобающую ей нерешительность, прежде чем она уступит.


В честь приезда принца был устроен грандиозный бал; и
Когда наступил день, принцесса Флёр-де-Лис вышла в сад, чтобы найти какой-нибудь цветок, который мог бы украсить её. Но почти все цветы погибли от мороза, и единственным цветком, сохранившим свою красоту, был бедный заколдованный мак, который выжил благодаря её любви.

  «Как чудесно сохранился этот красный цветок! — сказала она одной из своих служанок. — Сорви его для меня, и сегодня вечером я надену его с платьем».

Мак, не подозревавший, что ему предстоит встретиться с гораздо более опасным соперником, чем любой другой цветок, затрепетал и чуть не лишился чувств от восторга.
служанка сорвала его с стебля и отнесла в дом.

 Он лежал на туалетном столике принцессы Флёр-де-Лис и наблюдал за тем, как она наряжается для бала.  «Если она положит меня себе на грудь, — подумал он, — то рано или поздно коснется меня губами, и тогда!..»

 И вот, когда служанка заканчивала укладывать волосы принцессы, сама возлюбленная взяла мак и вплела его в золотые косы. «Увы! — думал мак, блаженно устроившись в его теплых недрах. — Я никогда не дотянусь отсюда до ее губ.
Но я буду видеть ее во сне, когда умру, и ради нее я готов стать пахарем».
Этого, конечно, достаточно для счастья».

 И он отправился с ней на бал, чувствуя, как учащенно бьется ее сердце.
Она еще не видела принца, который должен был стать ее возлюбленным, и ее переполняло нежное волнение и трепет от предвкушения встречи с ним.  Очень скоро его представили ей. Конечно, он был весьма недурен собой: высокий, стройный, с великолепными усами, которые торчали из-под носа, как бивни моржа, и завивались, как бараньи рога. Если не считать легкого опасения, что они могут сбить ее с ног, когда он попытается ее поцеловать,
Она благосклонно отнеслась к его внешности и была готова принять его руку, когда он протянул ее.


Затем заиграла музыка, и ее увлекли танцевать.

 Во время танца принц сказал: «Не могу понять, что это такое, но у меня такое чувство, будто на меня кто-то смотрит.
«На тебя смотрит половина мира, — слегка насмешливо сказала принцесса.  — Разве ты не знаешь, что танцуешь с принцессой Флер-де-Лис?»

«Прекрасная принцесса, — сказал принц, — разве я когда-нибудь смогу это забыть? Но я чувствую, что на меня смотрят не так. Я готов поклясться, что видел...»
где-то там мужчина с загорелым лицом и дерзким взглядом смотрит на меня.
— Здесь нет никого похожего, — сказала принцесса, и они продолжили танец.

Когда танец закончился, принц подвел ее к скамье, скрытой от посторонних глаз
богатыми шелковыми занавесями. Принцесса Флер-де-лис поняла, что пришло время для ухаживаний.

Она посмотрела на него; было совершенно ясно, что она хочет сказать «да». Она не радовалась, но и не сожалела.  Если бы он хорошо ухаживал за ней, она бы согласилась.

  «Странно, — сказал принц, — я определенно чувствую, что на меня смотрят».

Принцесса обиделась. «Я вовсе на вас не смотрю», — сказала она с пренебрежением.


«Ах, — возразил он, — если бы вы смотрели, я бы тут же лишился всех приятных ощущений.
Когда ваши глаза устремлены на меня, я знаю только одно: я люблю вас, принцесса, самую прекрасную, самую лучезарную, самую совершенную, самую очаровательную представительницу своего пола! Зачем мне тратить время на то, чтобы открывать перед вами свое сердце?» Вот оно, оно твое.
 Возьми его!

 «Воистину, — подумала принцесса, — это очень милое предложение, и оно совсем не дурно сделано». Она склонила голову, играя и кокетничая,
но она пока не сказала «да».

 Но мак, услышав слова принца, сначала задрожал всем телом, а потом, подпрыгнув, упал к ногам принцессы.
И она, игривая и кокетливая, не желая пока говорить «да», наклонилась,
подняла упавший мак и легонько провела им по губам, чтобы скрыть улыбку, а затем, опустив подбородок в ямочку на шее, начала прикалывать цветок к
платью.

 Внезапно на ее лице появилось испуганное выражение.  «О!
Я боюсь! — воскликнула она. — Мужчина, мужчина с красным лицом и
пронзительным взглядом черных глаз!

 — Что случилось? — спросил принц, склонившись над ней с
тревогой в голосе.

 — Нет, нет! — воскликнула она, — уходи! Не трогай меня! Я не могу и не хочу выходить за тебя замуж! О боже! О боже! Что со мной будет? И
она вскочила и выбежала из бального зала, взбежала по парадной лестнице,
выронила мак и скрылась в своей комнате, заперев дверь на засов.


Во дворце царила суматоха: все бегали
Все смотрели друг на друга и качали головами. «Орел или решка! Неужели до этого дошло?» — воскликнул король, увидев, как слуги выводят из дворца пахаря, каким-то непостижимым образом пробравшегося во дворец. Затем он подошел к дочери, чтобы расспросить ее о странном и внезапном отказе от руки принца.

Принцесса заламывала руки и плакала: она не знала почему, но ничего не могла с собой поделать: ничто на свете не могло заставить ее выйти за него замуж.

 Тогда король пришел в ярость и заявил, что, если через три дня она не будет готова подчиниться, ее отправят в изгнание.
Она отправилась в мир, как нищенка, чтобы заработать себе на жизнь.


Так что три дня принцессу держали взаперти и кормили только хлебом и водой.
С каждым днем она плакала все меньше и все тверже была намерена не выходить замуж за принца.


— И за кого же ты собираешься выйти замуж? — в ярости спросил король.

— Не знаю, — сказала принцесса, — знаю только, что он милый, и у него
красивое загорелое лицо и смелые черные глаза.

 Король был готов казнить всех загорелых людей с
смелыми черными глазами в своем королевстве, но принцесса проявила упорство.
признаки того, что он начал ослабевать, закончились тем, что он выместил на ней весь свой гнев. Итак, на
третий день ее одели в лохмотья, сняли с нее все драгоценности
и выгнали из дворца, чтобы она одна искала свой путь по миру
.

И пока она шла все дальше и дальше, плача и гадая, что с ней будет
, она вдруг увидела на обочине дороги очаровательный коттедж
у дверей которого росли зимние маки. И в дверях стоял
красивый мужчина с загорелым лицом и дерзкими черными глазами, похожий на мак, насколько это вообще возможно для мужчины.

Тогда он раскрыл объятия, и принцесса раскрыла объятия, и он побежал,
и она побежала. И они бежали, и они бежали, и они бежали, пока не оказались
заключены в объятия друг друга и жили долго и счастливо с тех пор.




УХАЖИВАНИЕ В ЛАБИРИНТЕ


Давным-давно жила прекрасная принцесса по имени Розмари, у которой
было все, чего она хотела в этом мире, кроме свободы. У нее были богатство, власть и слава без конца и края; но превыше всего этого была ее красота, подобная трубному гласу.

 Если бы она подняла вуаль или выглянула из окна
По утрам, когда она расчесывала свои светлые волосы, вся равнина у ее ног превращалась в море развевающихся знамен, а склоны холмов темнели от скачущих к ней поклонников.

 Отвергнутые властители взывали к четырем сторонам света, моля о ее
очаровании и жестокости; ходили слухи, что она вымостила пол своего дворца разбитыми сердцами.

Но она устала, устала говорить «нет» поклонникам, которых не любила;
и часто, оставаясь одна, она плакала о том, что ее богатство, власть и слава могут исчезнуть, как и ее красота, — и тогда она останется ни с чем.
Это могло бы завоевать сердце единственного мужчины, которого она любила, и позволить ему заботиться о ней, как о ее милом тезке — розмарине.

 Однажды в полдень, в разгар лета, она лежала на кушетке во дворце и наблюдала, как крылья мух сплетаются в воздухе, пока они занимаются любовью и играют. Это показалось ей так похоже на сеть, которую день за днем плели вокруг нее ее поклонники,
что она поймала одну из мух и, чтобы сделать ее похожей на себя,
посыпала ее золотой пылью, чтобы та засияла, а потом отпустила. Но
К ее удивлению, все остальные мухи облетали ее стороной, и только позолоченная
летела в одиночестве.

 «О! почему же, — воскликнула она, — я не свободна, как та муха,
усеянная золотом?»

 В этот момент под окном молодой садовник, работавший среди
цветов, запел:

 «Что я сделаю для своей розы среди роз?
 Построй для нее окно, выходящее на небо;
 Сделай для нее беседку с дверью, которая так плотно закрывается,
 Что никто, кроме меня, не сможет ее открыть и войти».

 Принцесса дождалась окончания песни, а затем улыбнулась.
На ее лице отразилась досада; она взяла гитару и умелыми пальцами заиграла мелодию. Одна за другой чистые
ноты пролетали через открытое окно и достигали ушей слушателя, стоявшего на зеленой лужайке внизу. Ее голос подхватил мелодию и запел:

 «Так в ее сердце говорит твоя роза среди роз:
«Построй мне окно с небесами над головой».
 Укрась мою беседку дверью, которая так плотно закрывается,
Что никто, кроме тебя, не сможет ее открыть и войти».
В тот же день принцесса, восседая на троне, короновала
и со скипетром в руках приказала позвать садовника к себе.
Придворные сочли очень странным, что принцесса сочла нужным сообщить садовнику о столь важном деле, что ей пришлось принять его с короной, троном и скипетром, как будто речь шла о государственном вопросе.

Когда садовник предстал перед ней, она сказала: «Садовник, я хочу, чтобы для меня построили огромный лабиринт,
такой запутанный и коварный, что ни один человек, не знающий его секрета, не сможет в него проникнуть. В центре должна быть маленькая башня и
фонтаны и бордюры из благоухающих цветов и трав. Но
тот, кто создаст этот лабиринт и раскроет его секрет, должен
оставаться в нем вечно, чтобы не выдать свое знание другим.
Поэтому я хочу, чтобы ты создал такой лабиринт для моего удовольствия, а когда закончишь, сам стал его пленником.

Садовник поднял голову и увидел принцессу.
Она сидела с закрытыми глазами и плотно сжатыми губами, опустив руки,
с которых упали корона и скипетр.
она выдержала. Тогда он ответил ей: “Принцесса, всеми силами моего искусства".
Я буду, и это будет так, как ты пожелаешь”.

Теперь принцесса объявила всему миру, что, будучи столь желанной, она была
намерена подвергнуть всех мужчин, которые требовали ее руки, серьезному испытанию, чтобы
тот, кто заслуживал ее больше всего, мог завоевать ее. Поэтому в такой-то и такой-то день она объявила, что удалится от людских глаз в центр огромного лабиринта, крепко скованного магией, и что тот, кто пожелает увидеть ее красоту и сможет пройти через все
Обман и опасности этого лабиринта должны были поглотить ее саму, ее земли и ее власть, и она должна была жить во славе его свершений.

 День за днем она наблюдала из окна своего дворца за тем, как разрастается огромный лабиринт.  Он извивался, словно огромная змея, забирая в свои объятия многие мили земли — леса, холмы, долины, огромные ямы и пещеры. А в глубине возвышалась маленькая круглая башня, вокруг которой
стояли фонтаны, похожие на серебристые ивы, колышущиеся на ветру; но
двери никто не видел, потому что со всех сторон ее окружали могучие
живые изгороди и стены.
то, что находилось ниже уровня глаз, было скрыто, как гнездо жаворонка в кукурузе.

 Однажды, когда принцесса спросила: «Насколько прочным будет этот лабиринт?» — садовник ответил: «Таким же прочным, как любовь».  А когда она спросила: «Насколько трудно будет найти выход из него?»  — он ответил: «Настолько же трудно, как глупым королям и принцам, которые будут искать тебя там». Потом она рассмеялась, и на душе у нее стало легче, когда приблизился день, в который весь мир должен был расстаться с ней.

В тот день ко двору собрались сотни женихов, жаждущих доказать
Они должны были продемонстрировать свое мастерство и завоевать самую прекрасную женщину на свете в качестве невесты.
Ночью дворец был освещен от пола до крыши, потому что там
устраивали пышный пир, на котором восседала принцесса Розмари,
великолепная в своей красоте и роскошных одеждах и короне.
Все короли, принцы и лорды склонялись перед ней в любви и почтении.

Когда часы пробили полночь, она встала, и все ее драгоценности засияли, словно звезды, так густо рассыпанные, что глаз не мог различить их друг от друга.
Они окутывали ее от пяток до макушки, словно покрывало.
огня. Она прошла через зал, любезно поклонившись собравшимся в обе стороны.
Ее шлейф, переходивший с этажа на этаж, напоминал огромную свиту,
которая следовала за ней, когда она сама покидала зал.

 Она шла от террасы к террасе в саду под огромными деревьями, на которых
развевались факелы и тромбоны, подхваченные ветром, пока не дошла до входа в лабиринт. Затем она достала из сумочки небольшую карту и, глядя на нее, словно ведомая судьбой, скрылась из виду. И вся толпа, стоявшая снаружи, смотрела вслед таинственному украшенному драгоценностями шлейфу.
Ее мантия развевалась на ветру после того, как она ушла, словно сама знала, куда ей нужно идти, и помнила все повороты, ведущие в самое сердце лабиринта.
 Из уст в уста передавалась шепотная история о том, что тот, кто придумал и создал лабиринт, исчез — умер, чтобы тайна не была раскрыта.  Кто-то говорил: «Яд»; кто-то молчал, но мрачно качал головой и выглядел мудрым.

На рассвете сто королей, принцев и рыцарей отправились в лабиринт, чтобы найти его.
Там было много тропинок, и каждый шел своим путем.

В течение многих дней двери оставались запертыми и безмолвными, как в склепе.
Толпы людей, которые ежедневно собирались, чтобы посмотреть на происходящее, постепенно расходились и возвращались к своим делам.
Наконец страны, короли которых не вернулись, отправили послов с посланиями, в которых все настойчивее требовали их присутствия.
Послы говорили о равновесии сил, посягательствах соседних держав и смертях родственников. Эти послы подошли к разным входам, через которые, как было замечено, входили их хозяева, и оттуда выпустили стрелы в
Послы отправились в путь со срочными посланиями. Но никто не ответил.


 Затем послов отозвали, потому что на освободившиеся троны взошли новые короли, и возвращение их предшественников стало нецелесообразным.
Люди почти перестали утруждать себя размышлениями, за исключением тех случаев, когда появлялись новые претенденты, желавшие принять участие в великом сватовстве в лабиринте, тем более что лабиринт таил в себе очевидные опасности. Какое-то время сплетники действительно ждали и обсуждали, но потом разошлись.

 Прошло много лет, и наконец появился рыцарь с седеющими волосами.
Он шел, петляя и кружа, и его взгляд скользил справа налево по земле у его ног. Он казался обезумевшим и заикался, когда говорил. Его спросили, как он справился с задачей. Он показал им множество гербов других рыцарей, прикрепленных к его щиту и шлему.
 «Я одолел их всех, — сказал он, — пока не встретил того, кто сказал: «Я — Старость:
 поверни назад!»

Они смотрели ему вслед, пока он, сутулясь, как старик, не добрел до своей страны.
Некоторые помнили его как галантного молодого рыцаря пятнадцать лет назад.

Тем не менее ходили слухи, что удивительная красота принцессы не меркнет.
И люди гордились легендой, которая прославила их землю, и указывали на лабиринт и далекие фонтаны, говоря:
«Там наша прекрасная принцесса ждет того, кто достоин ее».

Прошло двадцать лет, и однажды во дворце появился красивый молодой принц с
улыбающимся лицом и двумя длинными копьями за спиной. Он потребовал, чтобы его
пропустили в лабиринт. Половина населения высыпала на улицу, чтобы поприветствовать его, ведь прошло много лет с тех пор, как
Последний жених пришел и исчез, чтобы больше не вернуться. Страна
вспомнила о его заслугах и оказала ему торжественный прием. «Смотрите, какие у него длинные копья!» — кричала толпа. А потом двери лабиринта
захлопнулись, и люди вернулись к своим делам.

  Когда принц немного углубился в лабиринт, он привязал коня к дереву, снял копья и... отрубил им наконечники. И вот, смотрите! Он превратил их в ходули, огромные высокие ходули, чтобы, взобравшись на них,
он мог заглянуть далеко вперед, за изгибы лабиринта, в самое его сердце.

Вдалеке виднелись серебристые блики фонтанов, похожих на серые ивы, склонившиеся под ветром.
Так, напевая приятную мелодию, он весело шагал вперед.
Если он оказывался в тупике или его уводили в сторону изгибы дороги, он вставал на одну ногу, а другой перешагивал через препятствие.

То тут, то там он натыкался на мертвецов в доспехах; некоторые из них были совсем старыми, у других к поясу были прислонены длинные копья. Должно быть, они были туповаты и глупы. Он проходил мимо них.

Он шел весь долгий день, пока ближе к вечеру не вышел из небольшого леса и не увидел сквозь стволы деревьев серые камни маленькой башни.
Он почувствовал на лице брызги фонтанов, которые разносил ветер.
Он услышал звуки приятных голосов и стук лопаты о землю.

 
Тропинка вела прямо через лес, и в конце ее, за высокой изгородью,
открывался изящный светлый сад. Мужчина и женщина склонились над цветочной клумбой. Их лица были совсем близко друг к другу, они улыбались, собирая веточки розмарина.
Их волосы были мокрыми от брызг фонтанов.

 Оба были в расцвете сил: женщина — высокая, с широкой грудью, а ее волосы напоминали золотую корону.

 Мужчина, когда она коснулась его лица, засмеялся и запел:

 «Что мне сделать для моей розы среди роз?
 Построить для нее окно, выходящее на небо,
 Вырежьте дверь в ее беседку, чтобы она так плотно закрывалась,
Чтобы никто, кроме меня, не мог ее открыть и войти».

 Принц подошел и заглянул в беседку. В конце песни садовник и его жена встали. Женщина закрыла лицо руками.
опираясь на мужское плечо, и руки у него на талии. Как она
встала, ее глаза прямо на незваного гостя, который висел смеется
голова и плечи над Садовой оградой. Ее рот и глаза широко раскрылись
, но для речи не хватало дыхания. Она ущипнула мужа, чтобы
заставить его оглянуться.

Принц, улыбаясь, обратился к ним с предельной вежливостью: “Добрый сэр"
и ”мадам", не могли бы вы сказать мне, дома ли принцесса?" С этими словами он поднял ходулю и поставил ее на клумбу внутри.
 Еще один шаг — и он внутри.  Раздались громкие хлопки.
— Он шутник! — воскликнула жена садовника.

 — Пожалуйста, — сказал он, спустившись с высоты и снова встав на ноги, — пожалуйста, я пришел за принцессой.
Надеюсь, она не устала ждать и так же прекрасна и молода, как мне
рассказывали.

 Жена садовника рассмеялась и убежала в башню. Внезапно все здание от крыши до пола наполнилось громким шорохом, и все окна
засияли огненным светом. Затем из двери вышла прекрасная девушка,
увешанная драгоценностями и тянущая за собой огромный шлейф.
— Вот и твоя принцесса, — сказала её мать. Как же она была прекрасна, как сияла, как молода!
Она мягко подошла к принцу, смеясь и протягивая ему руку. Он взял её, и в этот момент весь лабиринт исчез, осталась только маленькая башня с фонтанами.
Так молодая пара вернулась во дворец и поженилась, а другая пара осталась дома и жила счастливо до конца своих дней.




ЛУНОЦВЕТ
Принцесса Береника сидела у окна во дворце своего отца и смотрела на Луну. В руке она держала большую белую жемчужину и улыбалась, потому что
Это был подарок на день рождения от ее матери. Комната, в которой она сидела, была из чистого серебра, а в полу было маленькое окошко, через которое она могла видеть Луну и Землю, куда падали лунные лучи. Земля была похожа на огромный зеленый изумруд, и там, где облака расступались, пропуская лунный свет, она могла разглядеть верхушки деревьев и широкие поля с бегущими по ним ручьями.

«Там, за лунными лучами, — сказала она себе, — земля цветных камней,
которые купцы собирают, привозят домой и продают». И как
Она наклонялась все ниже и ниже и смотрела любопытными глазами, а большая жемчужина
выскользнула у нее из руки, упала с Луны и покатилась, скользя по лунному лучу,
не останавливаясь, пока не достигла Земли.

 «Жемчужина моей матери! — воскликнула принцесса. — Самая красивая из всех ее
жемчужин, которые она мне подарила. Я должна спуститься и вернуть ее, иначе она
пропадет. А сегодня там, внизу, полнолуние».
Земля, я могу вернуться до того, как кто-нибудь узнает, что меня нет.

 Земля засияла еще ярче в преддверье ночи.
«О, страна цветных камней!» — воскликнула принцесса и, выскользнув из окна, покинула Луну и побежала по тому же лунному лучу, по которому упала жемчужина.

Наступила ночь, и Земля и Луна смотрели друг на друга посреди
неба, словно изумруд и жемчужина. Но по всему дворцу, по всем его
садам и террасам стали раздаваться призывы к принцессе Беренике.
Вскоре в комнате с открытым окном, где не было принцессы Береники,
воцарились смятение и страх.

Не так давно на нашей Земле жил и умер король, у которого было четыре сына, но только три королевства.
Когда пришло время умирать, он отдал каждому из трех старших сыновей по королевству, а младшему, у которого ничего не осталось, дал только пару дорожных башмаков и сказал: «Носи их, и однажды они приведут тебя к богатству!»

Итак, после смерти короля юный принц носил башмачки и днем, и ночью, надеясь, что когда-нибудь они приведут его к богатству.
 Братья смеялись над ним и говорили: «Наш отец был мудрым человеком, раз играл
Сними с себя эти старые башмаки! Если бы это случилось с кем-то из нас, мы бы
собрали армию и сражались за справедливую долю наследства. Но ты, похоже, доволен, так что и мы должны быть довольны.

 Однажды принц отправился на охоту в лес и там,
отделившись от всех своих друзей, совершенно заблудился. Куда бы он ни
поворачивал, лес становился все гуще, заросли — все непроходимее, а
одиночество — все невыносимее. Наступила ночь, и, не зная, что еще можно сделать, он лег, завернулся в плащ и уснул.

Когда он проснулся, был уже день, но в лесу стояла мертвая тишина: ни одна птица не пела, ни один сверчок не стрекотал в траве. Сев, он
заметил, что с его левой ноги слетела туфля, и нигде не было видно,
где она. «Вот и половина моего наследства пропала!» — сказал он
себе и встал, чтобы поискать туфлю. Но так и не нашел ее.
Наконец он решил, что поиски бесполезны, и пошел дальше без туфли. Потом, когда ему показалось, что идти, прихрамывая, в одном ботинке, просто нелепо, он снял второй и выбросил его, сказав: «Иди, дурачок, и найди своего товарища!»

К величайшему удивлению принца, башмак сам по себе быстро зашагал по лесу. Принц, босой, в одних чулках, бросился за ним вдогонку.


 Вскоре он почувствовал, что задыхается. «Эй, эй! — кричал он, — не так быстро, маленькие кожаные сапожки!» Но башмак не обращал на него внимания и продолжал идти прежним ходом. Он скакал по траве и кустам,
словно внутри него танцевала девичья ножка;
а когда на пути попадалось поваленное дерево или валун, он перепрыгивал их, как кузнечик.

Вскоре от чулок принца остались одни лохмотья;  на бегу они развевались вокруг его ног, как ленты.  Он потерял шляпу, плащ был изодран в клочья, и он чувствовал себя так, словно с головы до ног был похож на дом со множеством дверей и окон.  Он уже почти выбился из сил, когда увидел, что башмак направляется прямо к странному домику из зеленой бронзы, окруженному высокой стеной без окон.
а в середине стены была запертая бронзовая дверь. Подойдя ближе, он увидел, что снаружи, на пороге, стоит его второй ботинок, словно
ожидая, когда его впустят. “Значит, ради этого стоило бежать!” - подумал он; и
затем, снова надев оба ботинка, он начал стучать в дверь.

Когда он постучал, дверь открылась. Она открывалась таким странным образом, плоско
вниз, как подвесной мост или как крышка коробки. Некоторое время он
побаивался заходить по ней. Вскоре, однако, он
собрался с духом и переступил через нее.

Дверь захлопнулась за ним, словно ловушка, и он оказался в
прекрасном доме; все стены были увешаны золотом и драгоценными камнями,
но повсюду царили пустота и тишина смерти.

Он переходил из комнаты в комнату в поисках тех, кто там жил, но никого не видел.
В одном месте он заметил брошенный веер из белых перьев и жемчуга, в другом — свежие цветы, лежащие рядом с подушкой, продавленной и поникшей, как будто на ней лежала чья-то голова или рука.
Но кроме этого, не было никаких признаков присутствия живого существа.

Через окна он видел глубокие сады, окруженные высокими стенами, за которыми росли цветы самых прекрасных видов. Все дорожки были выложены
гладкой травой, и повсюду виднелись следы заботливых рук; но
По-прежнему не было видно ни души.

 Время от времени принцу казалось, что в саду что-то движется, не похожее на цветы, и меняет свое положение по собственной воле.
Хотя солнце светило во всю мощь, отбрасывая четкие тени на лужайки, то, что он видел, было размытым и едва различимым.
То оно походило на перо, развевающееся на ветру, то на оборванные нити паутины, то на прозрачные края облаков, тающих в жаркий день. Там, где он проходил, цветы расступались, словно освобождая ему путь,
раскрывались и снова смыкались за его спиной.

Принц всё смотрел и смотрел. Он устал от этого зрелища, но так ничего и не увидел.
И он никак не мог попасть в сад, потому что все двери, ведущие туда, были заперты наглухо.


Он заметил ещё одну странную вещь, которая, как ему показалось, не имела никакого смысла.
Над всем садом, между деревьями и небом, была натянута серебряная сеть, такая тонкая, что на фоне синевы она казалась едва заметной плёнкой, но всё же это была сеть. То тут, то там на него падал солнечный свет, и оно сверкало в серебряных узорах. Это было похоже на
Это была сетка, которую садовник набрасывает на грядки с клубникой или кусты смородины,
чтобы птицы не клевали ягоды. Так было и с этой сеткой:
ни одна птица не могла залететь в сад, а ни одна птица, находившаяся в саду,
не могла из него вылететь.

 Весь день принц размышлял над этими двумя вещами,
пока не зашло солнце и не стало темнеть.

В тот момент, когда солнце скрылось за горизонтом, по всему дому раздался звук открывающихся дверей.
Принц подбежал и увидел, что одна из дверей, ведущих в сад, распахнута настежь, и через нее он мог видеть
Шелест листвы и глубокие оттенки цветов, становящиеся все темнее в сумерках.
Только вечерние примулы освещали сад своими нежными огоньками.

[Иллюстрация]


Из дальней части сада доносился шум падающей воды и пение.  Подойдя ближе, он увидел что-то блестящее на фоне темных листьев, возвышающихся над цветами.
И прежде чем он понял, что видит, перед его взором предстала самая прекрасная женщина, какую только может вообразить человеческий разум.

В руке она держала лейку, из которой лилась вода.
брызги падали на цветочные клумбы внизу. Ее голова была низко опущена, но все же
какой стройной и высокой она выглядела! Она была очень бледна, но от нее исходил мягкий свет
казалось, что от нее исходит свет молодой луны на сумеречном небе.
И теперь принц ясно услышал нежный голос и слова, которые
она пела:

 “Слушай, слушай, слушай,
 О сердце моря!
 Я Жемчужина из жемчужин
 Я — Мать жемчуга,
 И Мать твоя.
 Сияй, сияй, сияй,
 О дно морское!
 Жемчужина жемчужин потеряна,
 И все ныряльщики за жемчугом
 Тонут из-за меня».

Он стоял, зачарованный, слушая ее; но слова песни оборвались
внезапно глубоким вздохом. Певица подняла голову; ее глаза блуждали
как серые мотыльки в сумерках на фоне белизны ее лица. При виде
него они застыли и расширились в тихом изумлении. Затем
прекрасное лицо расплылось в улыбке, и принцесса протянула к нему
руки и засмеялась.

“Ты пришел, “ сказала она, - освободить меня?”

— Чтобы освободить тебя? — спросил принц.

 — Я пленница, — ответила она.

 — Увы! — сказал принц. — Я тоже пленник и могу
Я никого не освобождаю, но даже если бы я мог свободно идти, куда пожелаю, я все равно был бы пленником, потому что увидел лицо самого прекрасного сердца на земле!

 — Увы! — вздохнула она. — Разве ты не можешь меня освободить?

 — Скажи мне, — спросил он, — что делает тебя пленницей здесь?

 Она указала на сеть над их головами, на стены, окружавшие их со всех сторон, и на землю под их ногами. — Вот это, — сказала она, — и вот это, и вот это.

 — Кто ты? — спросил он. — И откуда ты?  И чья сила держит тебя в плену?

 Она вывела его на террасу, с которой открывался вид на
на западе, низко в небе, светила новая Луна. «Там, — сказала она, указывая на нее, — мой дом!» Она заплакала. «Вернусь ли я когда-нибудь туда?»

 Принц, с изумлением глядя на нее, воскликнул: «Ты из народа фей?»

 «Нет, о нет! — вздохнула она. — Я такая же смертная, как и ты, только мой дом там, а твой — здесь». Мы, обитатели Луны, такие же, как и вы,
но Солнце имеет над нами большую власть. Его свет, падающий на нас,
делает нас бледными и бесплотными, так что мы становимся легкими, как
паутинка, и прозрачными, как тонкие облачные наслоения. Тогда мы можем
Мы идем туда, куда вы не можете пойти, ступая по свету, пока он летит; но на закате
к нам возвращаются силы, и наши тела снова с нами. И мы такие же,
как вы видите меня сейчас, — ничем не отличаемся от вас, жителей
Земли».

 «Расскажите мне, — сказал принц, — о себе и о жителях Луны!

Разве там не холодно и не бесплодно?»

Она ответила с улыбкой, потому что воспоминания о доме были ей приятны:
«Снаружи Луна холодная и бесплодная, но внутри очень тёплая,
богатая и плодородная. Она прекраснее любого места на земле».
Именно там мы живем; у нас есть стада, и отары, и леса, и реки, и гавани, и моря.
А еще у нас есть огромные города, построенные внутри лунной коры,
потому что Луна — это огромная полая оболочка, и мы ходим по ее внутренней поверхности, где тепло. Солнечный свет проникает к нам сквозь
кратеры и расщелины в земле; его лучи подобны сплошным
золотым столбам, которые дрожат и колеблются, устремляясь
вверх, в опаловые сумерки нашего мира; его сияние и тепло
окрашивают воздух над нашими головами, но мы в безопасности.
Свет падает на нас, потому что между нами и ним — земля. Только когда
мы выходим на внешнюю сторону, мы становимся бледными и едва различимыми,
от нас остается лишь отголосок прежнего «я». И тогда мы становимся такими легкими, что, если мы
наступем на лунный луч, он выдержит наш вес. Лунный луч несет нас так же быстро, как распространяется его собственный свет, пока не достигнет Земли. Так мы
прибываем. Но вернуться можно другим путем.

И когда князь спросил ее, она сказала ему другой путь обратно в
Луна.

“Когда мы хотим вернуться,” она “(для падающего света
лунный луч не может вернуть нас обратно), мы должны пойти туда, где есть водоём со стоячей водой, и дождаться, когда в него упадёт отражение Луны.
Когда Луна будет полной и отразится в воде, мы нырнём и коснёмся губами её отражения, крича:
 «Откройся мне, дитя Луны!» И Луна приоткроет свое лицо, словно жемчужную дверь, и впустит нас.
А когда она выведет свое отражение из пруда, мы снова окажемся среди
своего народа на своей земле. Многие из нас так пришли и так вернулись.
— Она глубоко вздохнула. — Но, боюсь, я никогда не вернусь.

 Тогда принц спросил, какая сила держит ее в плену.
Она рассказала ему, как уронила жемчужину, подаренную ей матерью, и спустилась вниз, чтобы найти ее.  Затем она сказала: «В
Луна, у нас много драгоценностей: опалы, ониксы, жемчуг и лунные камни.
Но у нас нет рубинов, изумрудов, сапфиров или камней одного цвета,
как у вас. Поэтому мы питаем страсть к этим вещам, и наши купцы
приезжают к вам и привозят их обратно по очень высокой цене.

Так случилось, что во время поисков я наткнулся на гнома, который имел дело с нашими торговцами и продавал много драгоценностей. Он показался мне добрым и помогал мне, пока я не нашел свою жемчужину. Потом он показал мне свои сокровища. И, увы, пока я любовался разноцветными камнями, моя бедная красавица разожгла алчность в его злом сердце, и он захотел взять меня в жены. Поэтому,
когда я спросила, сколько стоят его драгоценности, он поклялся, что отдаст их мне только в обмен на мою руку.
Увы, я молода, невинна и неискушена, и я не знала, насколько велика его власть и порочность. Когда я рассмеялась в ответ на его просьбу, его лицо потемнело от ярости, и я поняла, что навлекла на себя вечную ненависть его жестокого сердца. И вот уже целый год он держит меня в своих чарах,
пытаясь сломить мою волю продолжительностью и тяготами моего плена.
Чтобы люди моего отца не искали меня и не пришли на помощь, он накрыл меня сетью и окружил стенами.
Здесь нет ни одного водоема, в который можно было бы
Луна может упасть, и от простого прикосновения моих губ к ее поверхности она раскроется и
освободит меня от моих чар и вернет обратно в сердце моей родной земли
. Только вон там, в углу сада, есть глубокий колодец, где
никогда не светит Луна; поэтому здесь для меня не осталось пути, которым я
мог бы освободиться ”.

“Не гном пришел, чтобы увидеть тебя в плену?” - спросил
Князь. — Если так, то, возможно, мне удастся заманить его в ловушку и заставить отпустить тебя.

 — Дважды за год он навещал меня, — ответила принцесса.  — Он вылезает из-под земли в облике красного крота, но смотрит на меня
лукаво и хитро поглядывает на меня мужским глазом, словно говоря: «Ну что,
еще хочешь меня?» А когда я качаю головой, он снова зарывается в землю и
уходит, пока не пройдет еще полгода».

 Принц немного подумал и сказал: «Не знаю, хватит ли у меня
силы или ума, чтобы освободить тебя. Если бы для этого требовалась только
любовь, завтра ты была бы свободна, как птица».

Принцесса, то улыбаясь, то вздыхая, сказала: «Мне здесь было так одиноко.
С тобой мое заточение уже не кажется таким невыносимым». Затем она повела его
из комнаты в комнату, показывая все великолепие своего дома.
тюрьма. Куда бы они ни шли, перед ними из-под земли вырастали горящие
драгоценные камни, которые парили над их головами, освещая путь.
Когда она хлопала в ладоши, из-под земли поднимался стол,
накрытый всевозможными фруктами и деликатесами. Когда они с
принцем заканчивали трапезу, она снова хлопала в ладоши, и они
исчезали тем же путем, что и появились.

 Принц был поражен
изысканностью этих чудес.
«Когда я думаю о Красном Кроте, мне становится противно!» — сказала Лунная Принцесса.
 Добрый юноша приложил все усилия, чтобы развеселить ее, пообещав посвятить себя
Он посвятил себя, а если потребуется, и свою жизнь тому, чтобы освободить ее.
Время от времени она смеялась и почти снова веселилась, забывая о
стенах, которые по-прежнему отделяли ее от родного народа и родной
земли.

 Она показала принцу комнату, где он мог бы переночевать.
После его последней тяжелой ночи на земле ложе было таким мягким и
теплым, что он проспал до самого утра. Принцесса Береника предстала перед ним
в тумане, едва различимая, потому что солнечный свет скрывал ее красоту; но
все же, глядя на нее, он не переставал любить ее, и ему казалось, что
Ему казалось, что у нее самое прекрасное сердце на свете.

 Весь день он наблюдал, как она бродит по саду, словно питаясь ароматом цветов.  Вечером, когда солнце садилось, ее тело наливалось силой, а лицо сияло, как новая луна на сумеречном небе.


Тогда он набрал для нее воды из колодца и смотрел, как она поливает цветы, которые были ее единственным утешением. Вскоре он сказал:
«В колодце много воды, потому что веревка уходит на глубину в несколько саженей, но дна я не вижу».

 «Да, — ответила принцесса, — я не сомневаюсь, что колодец глубокий».

«Не пройдет и нескольких дней, — сказал принц, — как колодец превратится в
озеро».

 Принцесса удивилась, услышав это. «А нет ли у вас, — продолжал он, —
лопаты, чтобы я мог копать?» Тогда она повела его в сарай, где
хранились все необходимые садовые инструменты. Его глаза засияли, и он воскликнул: «О прекрасная принцесса Береника, я люблю тебя, и не пройдет и нескольких недель, как ты будешь свободна!»

На следующее утро он встал очень рано и в центре сада, где земля была немного ниже, разметил участок и принялся за работу.

Весь день принцесса ходила взад-вперед, бледная, как туман, и наблюдала за его работой.
С наступлением сумерек ее красота засияла в полную силу, и она спросила:
«Что ты делаешь?» Он ответил: «То, что я делаю, скоро станет озером.
Когда озеро наполнится и взойдет полная луна, ты спустишься к воде,
поцелуешь отражение своего лица и освободишься от чар».

Принцесса Береника долго смотрела на него, и ее взгляд цеплялся за его взгляд, словно мотыльки в полумраке. — Но ты? — спросила она. — Ты не дитя Луны,
И это никогда не сделает тебя свободной».

 «С тех пор, как я увидел тебя, — сказал принц, — я не думал о свободе.
Мое самое заветное желание — освободить тебя».

 Принцесса протянула ему руку. «А мое, — сказала она, — мое самое заветное желание — освободить и тебя. Но я знаю только один способ, и я не могу его назвать».
Она нежно улыбнулась ему и опустила голову, скрывшись в тени своих волос.

Принц подхватил ее на руки и воскликнул: «Мой путь — это твой путь!» «Твой путь, — сказала она, — это мой путь».
Затем, когда он закончил ее целовать, она сказала: «Смотри, на моем пальце кольцо. Это кольцо для того, кому оно принадлежит».
Я отдаю себя в жены. Конечно, это откроет ему сердце моего народа, и он станет одним из нас, дитя Луны. Она показала ему опаловое кольцо, полное огоньков. «Если твой путь — это мой путь, — сказала она, — сними это с моего пальца, надень на свой и возьми меня в жены!»

И тогда принц снял кольцо с ее пальца и надел на свой.
И в этот миг он почувствовал, что сердце лунного народа
стало его собственным, а любовь Луны пустила в нем корни.
Но любовь Земли тоже осталась с ним, и казалось, что все
Любовь в его сердце разгорелась с удвоенной силой.


Так он и прекраснейшая Береника обвенчались при свете новой луны, и все мысли о горестях и опасностях, подстерегавших их, растворились в их великой радости.


Весь следующий день принц продолжал копать, углубляя яму. «До полнолуния, — сказал он, — я сделаю ее глубокой». И он продолжал работать, отказываясь от любого отдыха.


Принцесса любила его все сильнее, наблюдая за ним; и его любовь к ней
с каждым днем становилась все сильнее, ведь Луна с каждым днем становилась все полной.
Ее красота засияла еще ярче и ослепительнее. «Здесь, — сказала она ему, — полнолуние для меня — как приход весны: я чувствую его в своей крови. После полнолуния моя красота увянет и побледнеет. Но в моей стране я не чувствую этих перемен, потому что там всегда полнолуние». Принц ответил ей: «Для меня твоя красота, хоть и становится все прекраснее, никогда не станет менее прекрасной».

Наконец, за день до полнолуния, яма, которую он вырыл, стала широкой и глубокой. Тогда он начал наполнять ее водой из
Хорошо. «Завтра, — сказал он своей жене, когда пруд был почти полон,
и она подошла к нему и встала рядом на закате, сияя своей красотой, —
завтра мы будем свободны, и ты увезешь меня с собой в свою страну».


«Не знаю, — сказала принцесса, — я начинаю бояться!» — и тяжело
вздохнула. «Со дня на день может прийти Красный Крот: он может прийти
в любой момент».

«Но почему вам нужно бояться его сейчас? — спросил принц.  — Раз вы
вышли за меня замуж, то не можете выйти за него».
«Что касается этого, — сказала она, — то я боюсь, что перехитрить его будет недостаточно».
Это лишь усилит его злобу по отношению к нам!» Затем она медленно пошла
среди лунных лучей, окуная в них руки и позволяя им
освещать ее прекрасное лицо. Пока она стояла в их свете,
из ее глаз текли слезы.

 Утром ей показалось, что к ней вернулось счастье. Принц,
трудясь под палящим солнцем и таская воду из колодца в бассейн, почувствовал, как она
приблизилась к нему, и услышал ее легкий, призрачный смех, когда перед самым закатом вода дошла до края бассейна.

И когда сумерки окутали траву, она стояла там, сияя
Полная Луна во всей своей красе склонилась над ними, озаряя их своим сиянием.


 Их окутала счастливая ночь; с востока поднималось сияние полной Луны;
скоро, совсем скоро она перевалит через верхушки деревьев и опустится
лицом к спокойным водам пруда. Они, завороженные, обнимали друг друга. — Моя прекрасная, — сказал принц, — не хочешь ли ты
отнести твоей матери несколько любимых ею драгоценностей — зеленую,
красную, синюю и жемчужину, поиски которой так дорого тебе обошлись?
Он вбежал в одну из украшенных драгоценностями комнат, где лежала
Он схватил жемчужину и сорвал со стен самые большие камни, какие только смог найти.
 Он быстро вернулся, потому что Луна уже почти достигла вершины
садовых аллей.  Он пришел, держа в руках драгоценности.

 Принцесса Береника уже не стояла у края пруда, хотя на поверхности воды
отражалось ее лицо — круг бледного золота. «Береника!» — позвал принц и побежал по саду в поисках девушки. «Береника!» — крикнул он у колодца, но ее там не было. «Береника!» Его голос задрожал и стал слабым, его охватил страх.
охватила его. «О, моя прекрасная, моя любимая, где ты?»

 Ему ответила лишь тишина. Под его ногами пробежал красный крот.

 Он просеменил по траве и скрылся в норе.
Тогда принц понял, что случилось самое худшее и что его принцессу забрали. Он не знал, где она. В ее бывшей темнице ее нигде не было видно.

Всю ночь принц пролежал, рыдая, на берегу пруда, где она в последний раз предстала перед ним.
След ее милых ножек все еще был виден.
лежал на лужайке, где она так долго ждала его. «О, несчастный я!
— воскликнул он, целуя примятую траву. — Теперь я никогда не увижу тебя и не услышу твой милый голос!»


Весь следующий день он бродил как призрак, переходя с места на место, наполняя пустой сад воспоминаниями о ее присутствии и снова и снова вздыхая, повторяя ее имя. Все цветы вокруг него сияли привычной красотой; распускались новые бутоны, а распустившиеся цветы увядали и опадали; казалось, ничто не скорбело о ее утрате, кроме
сам. Что до цветов, то он не обращал на них особого внимания.

 Той ночью ему приснился сон, в котором что-то шептало и смеялось ему на ухо. Снова и снова он слышал: «Пришел Красный Крот, взошла полная Луна, и Принцесса  прыгнула в воду!»
Тогда его сердце заколотилось от радости так громко, что он проснулся и увидел, как Красный Крот ползет к своей норе в земле.

Потом он испугался, что сон был всего лишь уловкой, придуманной, чтобы обмануть его воображение и заставить уйти в поисках своего
Принцесса из страны Луны, как она ему и сказала.
Но он подумал про себя: «Если Красный Крот так хочет меня
забрать, значит, моя возлюбленная где-то рядом. Может, она в
колодце?» — начал он размышлять и, как только рассвело, отправился
туда, где в углу под тенью стены стоял колодец. Но сколько он ни
искал, хоть долго и усердно, нигде не было и следа принцессы.

Но каждый раз, когда он подходил к колодцу, его охватывала печаль, смешанная с какой-то радостью, словно в самом сердце его
Его возлюбленная покоилась в этом месте. Рядом с колодцем рос высокий цветок
с поникшей головкой. Он казался ему единственным цветком во всем саду,
который разделял его скорбь. Он гадал, не вырос ли этот цветок на месте ее
погребения.

 «О, моя возлюбленная Береника, ты ли рядом со мной?» —
в отчаянии прошептал он однажды, проходя мимо. И вдруг ему показалось,
что цветок шевельнулся. Он повернулся, чтобы посмотреть на цветок.
Он был похож на подсолнух, но белый до самого сердцевидного диска, и его головка поникла, словно от горя. «Береника, Береника!» — заплакал он, проходя мимо.

С наступлением сумерек он вернулся. Теперь головка цветка была приподнята и
сияла каким-то странным блеском. Принц, направляясь к колодцу,
увидел, что цветок поворачивает головку, наклоняясь в его сторону.
Тогда в его сердце зародились печаль и радость. «Цветок знает,
где она!» — сказал он.

Тогда он наклонился и прошептал: «Где же Береника?» Цветок
поднял головку и замер, глядя на него.

 Тогда принц снова прошептал: «Пришел Красный Крот, взошла полная Луна, и принцесса прыгнула в воду?»

Но цветок покачал головкой из стороны в сторону, и принц понял, что тот ответил: «Нет».


Тогда он решил спросить его о чем-то еще, но, едва он открыл рот, как увидел, что лицо цветка залито слезами, которые
внезапно хлынули и закапали на листья.

 Сердце принца сжалось, и он, задыхаясь, воскликнул: «Ты ли моя возлюбленная, моя Береника?» И вдруг цветок поник, склонился и упал, плача, ему на грудь.


И вот наконец он понял! И радость, и горе боролись в нем за
власть.

Всю ту ночь он стоял на коленях, прижимая головку цветка к сердцу, поглаживая его мягкие листья и держа его в руках, пока на рассвете ему не показалось, что цветок погрузился в покой и сон.


Весь день он вяло покачивался на стебле, но с наступлением вечера
поднял головку и засиял луноподобной красотой. И так глубоки были
любовь и сострадание принца к цветку, что он не мог ни на минуту
оставлять его одного ни днем, ни ночью.

И когда он совсем устал, то лег спать в его тени; и
Лунный цветок склонился над ним и положил свою головку ему на лицо.

Всю ночь ему снилась Береника. Казалось, он слышал, как пришел Красный Крот и превратил ее в корень, чтобы полная луна в воде не унесла ее обратно в ее страну.
Но это был всего лишь сон, и принц не узнал из него, как освободить ее.

Прошел месяц, и он сказал своему Цветку: «Сегодня ночь полнолуния.
Если я подниму тебя с земли, отнесу вниз и позову Луну, чтобы она открыла нам свое лицо, разве ты не освободишься от чар, когда вернешься в свой мир?»
люди?» Но Лунный Цветок покачал головой, словно призывая его
подождать и терпеливо наблюдать.

 День за днем принц приходил и уходил, и вскоре он заметил, что
Лунный Цветок пустил корни в небольшой зеленый холмик, не больше кротового.
И он подумал: «Конечно, этого холмика раньше не было: должно быть,
Красный Крот внизу за работой!» Так он наблюдал за ним
день за днем и наконец убедился, что со временем холмик стал больше.


Месяц за месяцем холмик, на котором вырос Лунный цветок, увеличивался.
Цветок рос, и с каждой полной луной его красота сияла все ярче.
Наконец опасения Принца, что Красный Крот может навредить Цветку, развеялись.

Однажды ночью в полнолуние, когда принц лежал, положив голову на землю, а лунный цветок склонился над его лицом, он услышал из-под холма серебристый смех.
При звуке этого смеха лунный цветок встрепенулся, выпрямился, и, казалось, его листья задрожали от восторга. Снова раздался смех, и мягкая земля зашевелилась.

Принц вскочил, побежал за лопатой и вонзил ее в рыхлую землю на холмике.
Когда он поднял землю, оттуда выскочило крошечное дитя, похожее на ртутный шарик, и весело рассмеялось, впервые оказавшись на свету.
Но тут же его смех сменился криком, потому что вслед за ним из земли выскочил Красный Крот, с яростью в усах и гневом в глазах.

Ртутное дитя отпрыгнуло, стремительно пронесшись по траве
к краю бассейна. Там лежало изображение полной Луны, на
ясной тихой воде, и на ребенка прыгнула вниз банке,
и засмеялся, когда тот благополучно уплыл. Затем раздался тихий всплеск.
И принц, среди кругов на поверхности воды, увидел, как лицо Луны,
подобное жемчужной створке, открылось и снова закрылось. И
Красный Крот зарылся в землю, скрежеща зубами от ярости.

 Принц вернулся к Лунному цветку и увидел, что тот согнулся и дрожит от страха. Затем он прижал его голову к своему сердцу и прошептал:
«Пришел красный крот, пришла полная луна, и серебряное дитя прыгнуло в воду!»
И тогда Цветок поднял голову и захлопал листьями от радости.

Прошел месяц, и зеленый холмик исчез из-под корней Лунного цветка.
Но каждую ночь принц по-прежнему ложился в тени его листьев, а Цветок склонялся над ним и прижимался головкой к его лицу.

Однажды ночью, когда он лежал так и смотрел на полную Луну, плывущую высоко в небе, он увидел, как на нее набегает тень.
Он понял, что это затмение — тень Земли, проходящая по лику Луны.
Тогда он тихо поднялся, оставив Лунный цветок спать, и подошел к краю пруда.

На Луне серебряное дитя почувствовало, как тень Земли падает на лик Луны.
Он подошел и коснулся тени Земли губами, воскликнув: «Откройся, откройся мне, ведь я дитя Земли!»
Тогда тень Земли, упавшая на Луну, раздвинулась, и серебряное дитя
проскользнуло внутрь.

Принц, наблюдавший за размытым отражением лица Луны в воде,
увидел, как тень Земли распахнулась, словно дверь, и на мгновение
проглянул яркий лунный свет, а из него вынырнуло ртутное
дитя и поднялось на поверхность пруда.

Он со смехом вскочил на берег и побежал по траве туда, где стоял Лунный цветок. Он протянул руки и схватил Цветок за головку.

 «О, мама, мама, мама!» — воскликнул он, целуя его.

И от прикосновения его губ Лунный цветок раскрылся и изменился,
став удивительно высоким и прекрасным; цветок превратился в лицо,
а листья исчезли, и вот уже прекрасная принцесса Береника
наклонилась и взяла на руки вертлявого ребенка.

 Она воскликнула,
лаская его: «Они дали тебе имя?»

И ребенок засмеялся. “Они называют меня Гаммелин”, - сказал он.

Принц подхватил их обоих на руки. “Идем, идем!” - крикнул он
и засмеялся, “потому что там нас ждет полная Луна!” И,
Подхватив их на руки, он побежал с ними к краю бассейна.

И появился Красный Крот, и взошла полная Луна; и Принц, и принцесса
, и серебряное дитя прыгнули в воду.

Тогда принц прильнул губами к отражению тени Земли и воскликнул:
«Откройся, откройся мне, ибо я дитя Земли!»
 И тень раскрылась, словно дверь, чтобы впустить их. И они прошли.
прижались губами к отражению лица Луны и заплакали:
«Откройся, откройся нам, ибо мы Вы — дети Луны!» И Луна открыла свое лицо, словно жемчужную дверь, и они вместе прыгнули в нее и оказались в безопасности.


Когда Луна вынула свое отражение из пруда, они оказались в Лунной стране, в серебряной комнате с круглым окном, во дворце отца принцессы Береники.

Выглянув в окно, они увидели в конце длинного лунного луча Рыжего Крота, который от злости скрежетал зубами. Тогда принц снял
ботинки и изо всех сил швырнул их в Крота.

Туфли падали все быстрее, быстрее и быстрее, пока не
упали на землю и не ударили Крота так сильно по голове, что он
умер.

 Что касается Гаммелина и туфель, то мы еще услышим о них в другом месте;
 а что касается принца и его прекрасной принцессы Береники, то
счастье, в котором они жили до конца своих дней, слишком велико,
чтобы о нем рассказывать.




 БЕЛЫЙ КОРОЛЬ


Много лет назад жила-была королева, которая не могла сосчитать, сколькими
странами она правит. Ее богатство и удивительная красота
стали яблоком раздора для всех королей, живших вокруг нее.
границы. Из любви к ней они вели нескончаемые войны друг с другом,
и каждый король, оказавшийся победным сделал подарок королеве
страны Того, Кого он покорил, в надежде тем самым
укрепление своих притязаниях на ее пользу. Так случилось, что она
не могла больше вести счет землям, которые перешли под ее власть
и все же из всех своих поклонников она не выбрала ни одного.

В то время был один-единственный король, которому не удалось покорить сердце королевы, несмотря на ее величие, богатство, власть и невероятную красоту. Так продолжалось долгое время.
Время шло, и, поскольку его воображение было свободно, он жил в мире и процветании, в то время как другие короли вели междоусобные войны и отбирали друг у друга земли. И поскольку его правление было таким спокойным, а страна — такой мирной, народ в шутку и с гордостью прозвал его Белым Королем.

Спустя какое-то время Королева сочла оскорблением то, что кто-то может быть так равнодушен к ее чарам, и начала угрожать ему войной по разным поводам, желая таким образом склонить его к ухаживанию.  Но Белый Король видел ее насквозь.
Он разгадал уловки, которыми она прикрывала свои намерения, и понял,
что она высокомерна в своих притязаниях. Однажды он отправил ей в подарок
свою статую с обнаженным мечом и в доспехах, покрытых плащом мира.
На постаменте было написано:
 «Когда каменное сердце оживет,
 тогда я докажу, что я твой возлюбленный;
 но пока чудо не свершилось,
 твои войны будут бесплодными».

Королева взглянула на статую и долго не могла отвести от нее глаз.
Когда же она наконец это сделала, ее сердце было пленено.
Затем она взглянула на слова под портретом, и румянец, выступивший на ее лице, не исчез, даже когда последний солдат ее армии вышел из городских ворот, чтобы нести войну в страну человека, который посмел так пренебрежительно отозваться о ней.

Целый год Белый Король сражался с войсками, которые она против него послала.
Но когда на помощь ей пришли все остальные короли, то крепость за крепостью, город за городом, все его города были взяты, его земли опустошены, деревни сожжены, и не осталось ничего, кроме поражения и разорения.


Но в последней битве, когда враги решили, что он уже побежден,
Когда они наконец добрались до безопасного места, то обнаружили, что Белый Король исчез.


Армии Королевы вместе с союзниками с триумфом вернулись, и завоеванная территория стала еще одной частью ее королевства.
Но Королева вздохнула, глядя на статую Белого Короля, и ее радость омрачилась. С каждым днем, когда она смотрела на
спокойное мраморное лицо, ее любовь к нему росла, и она с грустью признавалась себе: «Тот, кого я покорила, покорил меня!»


О самом пропавшем короле не было никаких вестей, хотя поиски продолжались.
прославленный повсюду. Менестрели приходили ко двору и пели о его великих деяниях
в битвах вопреки всему, но о его конце они пели по-разному.
Одни пели, что он похоронен под самой толпой убитых; другие
что из его последней битвы его вынесли добрые феи, и что
после того, как он исцелится от своих ран, он вернется через сто лет.
лет и восстановит свое королевство.

При дворе появился менестрель, который пел о разрушенных домах и
выжженных полях, о счастливой земле, обращенной в запустение, и о том, как ее король
скитается по миру, одинокий и никому не известный, скрываясь в
Он скрывался, иногда в хижинах бедняков, а иногда в домах богачей.
Но ни от кого королева не могла узнать ничего, что успокоило бы ее или дало бы надежду на то, что он наконец смирит свою гордыню и придет просить у нее прощения.

Желая найти укромное место, где можно было бы укрыться от своего горя, она приказала установить статую на зеленой поляне в самой уединенной части сада.
Она часто приходила туда, чтобы взглянуть на спокойное благородное лицо (чьи закрытые глаза, казалось, даже сейчас презирали ее любовь) и задаться вопросом, сколько времени нужно, чтобы разбить сердце королевы.

Но спустя какое-то время она подумала: «Может, мне и не суждено завоевать любовь Белого Короля, но разве нет способа утолить мою страсть?
Разве я не могу, подняв палец, призвать на помощь половину волшебной страны?»


Она позвала самую могущественную из известных ей фей и, приведя ее на зеленую поляну, начала вздыхать и плакать перед статуей Белого Короля. “Это, - сказала она, - образ единственного мужчины на земле!
Я могу любить! Но сам человек потерян, я не знаю куда; и мое
сердце разрывается от горя! Подари этой статуе жизнь и сердце, и
Научи его любить меня, иначе я скоро умру!»

 Фея сказала ей: «Вся мощь Волшебной страны не смогла бы этого сделать.
Но кое-что я могу, и если судьба будет к тебе благосклонна, она поможет тебе добиться остального».

 «Что ты можешь сделать?» — спросила королева.

 «Только это, — ответила Фея, — но даже это ты должна сделать сама.
 Я могу лишь указать тебе путь». Камень есть камень, и из камня я не могу сделать сердце; но сердце может в него врасти, и вот как это сделать.


«Сначала нужно найти человека, которого любят, но который не любит (ибо если
Он любит, и сердце статуи, когда она проснется, отвернется от тебя);
его ты должен убить собственноручно, вырвать его сердце и похоронить
под ногами статуи. Тогда я применю свои чары, и
постепенно, как цветок черпает жизнь из земли, статуя будет черпать
жизнь из человеческого сердца, похороненного внизу. И через некоторое время вы увидите, как оно зашевелится, а еще через некоторое время у него проявятся другие чувства, и оно сможет слышать, видеть и говорить. Но полноценная жизнь придет к нему только тогда, когда оно научится любить. А это произойдет очень скоро.
Когда оно научится любить, то станет не камнем, а человеком».

 Но королева сказала: «А что, если его любовь обратится не ко мне, а к кому-то другому?
Что тогда будет со мной?»

 «Конечно, — сказала Фея, — это будет ваша тайна, и вы будете наблюдать за тем, как оно растет. Оно будет слышать ваш голос, видеть ваше лицо.
Кого же оно научится любить больше, чем вас?»

— Тогда подожди, пока я найду этого человека, — сказала королева, — и мы сделаем это вместе!


Она долго искала среди придворных того, чье сердце было бы чисто.
но сам был любим. Однако в целом она обнаружила, что все обстоит с точностью до
наоборот. При дворе не было ни одного мужчины, который не был бы влюблен или не считал бы себя влюбленным.
А если кто-то и не думал о любви, то он был слишком беден и скуп, чтобы добиться любви какой-нибудь женщины.

 Но однажды королева услышала, как во дворцовом саду менестрель пел и веселился, высмеивая любовь. Это был тот самый менестрель, который пел только грустные песни о разоренных землях Белого Короля и о себе самом — страннике:
 парне с загорелым лицом и густыми волосами, спадающими на глаза.
глаза. И пока он пел и сыпал шутками в адрес придворных, которые стояли
рядом и слушали, королева заметила, что одна из ее фрейлин выглядывает
из-за маленькой решетки и, глядя на лицо певца и слушая его слова,
плачет навзрыд.

 «Неужели, — подумала королева, — это тот случай, когда
человека любят, но он не отвечает взаимностью?»

Она послала за менестрелем и сказала ему, когда он склонил перед ней голову:
«Что это — искреннее презрение к любви или шутка?»

 «Нет, — ответил он, — я шучу не шутя, ведь говорить о любви в
серьезно - значит шутить по этому поводу”.

“Итак, - сказала королева, “ твое сердце в полном порядке?”

“Что ж, ” сказал менестрель, - сомневаюсь, что мышь смогла бы пробраться сюда;
и если мое сердце спокойно в вашем присутствии, я должен быть в безопасности от всего на свете!"
мир!

“Теперь, ” подумала королева, “ если только моя камеристка справится с тестом,
вот сердце, которое я выну!”

Затем она велела менестрелю следовать за ней к статуе Белого Короля,
приказала ему сесть под ней и спеть еще что-нибудь из своих стихов о любви.


Менестрель сел, скрестив ноги, на длинную траву и запел.  Его песня
Это слово прозвучало для королевы как оскорбление, потому что он взял слова, которые были высечены на статуе,
придумал к ним рифмы, подобрал к ним мелодию и со смехом швырнул их
в лицо королеве. Она возненавидела его так, что могла бы
отравить, но помнила, что его жизнь необходима для завершения ее
эксперимента. Поэтому она послала за сонным вином,
которое дала ему выпить, и вскоре его речь стала невнятной, голова упала на грудь, а ноги подогнулись, и он рухнул на траву. Когда наступила ночь, она оставила его спящим
спит, положив голову между ног статуи Белого Короля.

 Тогда она послала за служанкой и сказала: «Сходи к статуе Белого
Короля и принеси мне мой платок, который я там уронила». Но когда девушка пошла, королева тайком последовала за ней и увидела,
что она подошла к спящему менестрелю.

[Иллюстрация]

И когда служанка увидела его лежащим с запрокинутым лицом, она опустилась на колени в траве рядом с ним и, нежно обняв его, снова и снова целовала в губы, словно
Казалось, этому не будет конца; слезы катились по ее лицу,
и, словно обезумев от любви к нему, королева услышала свой вздох:
«О, Белый Король, мой Белый Король, мой Возлюбленный, которого я люблю,
но который не любит меня!»

 Как только служанка ушла, королева
тихо подошла к статуе и острым ножом вырезала сердце менестреля,
похоронив его у подножия статуи.

Утром менестреля нашли мертвым, без сердца;
и когда они омыли его лицо и уложили волосы, которые закрывали его
Осмотрев его, они поняли, что это был сам Белый Король.

 В тот день и еще много дней после этого во дворце плакали две женщины: королева и ее фрейлина.  Но тело Белого Короля они похоронили рядом со статуей на зеленой поляне.


Когда первое безутешное горе прошло, королева пришла посмотреть на это место. И, конечно же, там была Фея со своими чарами. Когда дул ветер, статуя слегка покачивалась, как дерево на ветру.


Королева приказала установить ворота и заграждения, чтобы никто не мог войти.
Никто не мог войти на поляну, кроме нее самой; только Любовь нашла путь, и по ночам, когда весь мир спал, служанка пробиралась сквозь неплотно сомкнутые
заборы и приходила стенать на то место, где был убит ее возлюбленный.


Всю ночь она лежала, обхватив руками ноги статуи Белого Короля, и грезила о мертвом менестреле, которого любила и узнала, несмотря на все его обличья. И всю ночь напролет ее губы
будут шептать его имя и снова и снова повторять печальную историю ее любви.


И вот, когда статуя ожила благодаря сердцу, погребенному под ней,
Его ноги были открыты, его уши были открыты, и оно слышало.

 Днём приходила королева, садилась перед ним и шептала слова любви,
предлагая ему все богатства и власть, какие только есть в руках у королей;
но ночью приходила служанка и предлагала ему только любовь.

Королева увидела, как из земли выросло маленькое растение, которое начало тянуться вверх и обвиваться вокруг основания статуи.
Когда она увидела, что это паслен сладко-горький, ее сердце дрогнуло, а совесть затревожилась.


Но служанка, увидев это, сорвала печальные цветы и сделала
Венец для головы статуи из бледного аметиста и золота: ибо она сказала себе:
«Внизу лежит мой возлюбленный, мертвый, и корни этого цветка в его волосах».

Однажды, выйдя на поляну, королева услышала голос мертвого менестреля.
Ее сердце сжалось от ужаса, когда она увидела, как статуя открывает
белые губы и поет, и узнала мелодию и слова, которые так ожесточили
ее сердце против него. Она подумала: «Что, если он узнает, что это я его убила?»

 Теперь, когда она увидела, что у камня есть все пять чувств и он может видеть и
Говори и слушай, — умоляла она его весь день, охваченная своим горем и любовью. Но статуя не ответила ей ни словом.

 По ночам служанка лежала, уткнувшись лицом в ноги статуи Белого Короля.
Она ничего не знала об этих переменах; только статуя слышала, видела и знала. И вот однажды, когда ее слезы упали на них, она почувствовала, как ступни потеплели в ее руках.
И голос над ее головой, который она помнила и любила, сказал:
«Сердечко мое, почему ты так плачешь?»

 Утром королева пришла и обнаружила, что статуя исчезла. Там, на
На постаменте остался лишь отпечаток его ног, наполовину скрытый смертоносным пасленом, который поднялся до его колен и упал. Там он и лежал,
тяжелый и полуувядший, закрывая впадины на том месте, где стояли его ноги.

  Королева опустилась на колени и обхватила руками голый каменный постамент.
  «О, любовь моя, — воскликнула она, — ты покинула меня? О, Белый Король, мой Белый  Король, ты предал меня?» И пока она, рыдая, прижималась к нему, ее губы
коснулись смертельного паслена; и паслен затрепетал, почувствовав,
как радость наполняет его корни новой жизнью.

 Он протянул руки и обхватил королеву за шею.
и о ее ногах, и о ее талии. «Как же сильно мы любим друг друга, — сказал паслен, — не так ли?»


Ночью пришли придворные и увидели лишь мертвую королеву, а статуя исчезла.


Но Белый Король вернулся в свою страну, чтобы жениться на фрейлине.





Страстные куклы


Когда начались долгие летние дни, Киллиан, пастух, смог
выгнать свой скот на холмы, где они паслись на высокогорных
пастбищах. С рассвета и до заката он был один, за исключением
тех случаев, когда рано утром Грендель и другие девушки приходили
за молоком для деревень.

Целый день в ушах у него звенели коровьи колокольчики, но до свадьбы было еще далеко.
Пройдет пять лет, прежде чем они с Грендель смогут позволить себе дом и ферму с собственными коровами.


Огромный мир, раскинувшийся под ним, словно широкая карта, раскрашенная в синий и зеленый цвета, пробуждал в нем неутолимое желание попытать счастья. Вдалеке виднелись города с их шпилями и сверкающими крышами, а над ними — туман,
свидетельствующий о том, что внизу кипит жизнь. Именно там можно было разбогатеть, а с богатством люди
Вскоре они поженились и зажили припеваючи. Где-то, как он слышал, жили короли и королевы,
облачённые в богатые одеяния и золотые короны, и правили по своему
желанию. Короли и королевы, как он полагал, любили так же, как он и Грендель, и больше ни о чём в мире не заботились.

 
Поэтому Киллиан, вложив душу в свои умелые руки, принялся за работу.

Однажды вечером Грендель после целого дня работы поднялась из долины, чтобы
повидаться со своим возлюбленным. Она принесла ему несколько
булочек и бутылку вина. Но Киллиан, заметив ее взгляд,
Он стоял, прислонившись к дереву, и что-то прятал за спиной.

 «Что это у тебя там?» — спросила она, увидев щепки, инструменты и кусочки яркой фольги, разбросанные по земле.
Но в течение трех дней он ничего ей не показывал, только говорил: «Я делаю это, потому что мы так сильно любим друг друга».


В конце концов он показал ей, что сделал. Там она увидела
маленького короля и королеву ростом около 15 сантиметров; он был в синем, а она — в белом.
И они оба были такими же милыми, как и маленькими. Король
был похож на пастуха, только на его широкополой шляпе была корона.
с толстыми деревянными башмаками и кожаными гетрами на ногах; а королева была
похожа на Грендель: с длинными косами до пояса и в расшитом золотом
корсаже, какой был у Грендель для воскресных нарядов. — Да, да, —
воскликнула Грендель, — это же мы с тобой!

Затем Киллиан показал ей, как двигаются суставы маленьких марионеток на
тонких нитях и как от каждой конечности отходят четыре веревки, которые
прикрепляются к пальцам кукловода, чтобы он мог заставить их двигаться,
как будто в них есть жизнь.

 «Я возьму их с собой в долину, — сказал Киллиан.  — Сначала я
Я буду ездить по деревням, а потом, когда добьюсь успеха, отправлюсь в города. После этого, без сомнения, обо мне узнают короли и королевы, и они позовут меня, чтобы я играл для них, и я разбогатею.
  Тогда я вернусь домой и женюсь на тебе.

  Грендель считала своего возлюбленного самым чудесным человеком на свете, и он действительно был очень умен. Она поцеловала его сто раз, и маленькие марионетки тоже. — Ах, — сказала она, — теперь нам не придется ждать пять лет!
Через пять месяцев ты вернешься богатым и знаменитым, и мы поженимся и будем жить счастливо.

Только она знала, как Киллиан любил ее, когда мастерил своих кукол.
Воистину, он вложил в них частичку своего сердца, так что они были
похожи на живых существ, — и такими маленькими, что их крошечность
делала их удивительными.  Будучи влюбленным, он вложил в каждую
грудь по маленькому сердечку и, на удачу, окрестил их каплей своей
крови и каплей крови Гренделя, так что в каждом сердце была одна
маленькая капелька крови. Теперь ему предстояло отправиться в путь и попытать счастья.

 Он нашел парня, который согласился занять его место и присмотреть за коровами, а сам...
Он попрощался с Гренделем и отправился в путешествие по всем деревням на равнине.


На каждой постоялой избе, где он останавливался, он созывал деревенских жителей на звуки своей пастушьей волынки и показывал им свою пьесу. Это были только он и Грендель, никакой истории, просто влюбленные, которые
расстались, а потом снова встретились. Каждый считал, что другой умер, но в конце концов они зажили счастливо под звон коровьих колокольчиков,
показывающий, как много у них скота.

 И жители деревни смеялись и плакали, давали ему пенсы, ночлег и еду; так что вскоре он смог разбогатеть.
Он устроил маленькую передвижную сцену и нанял волынщика, чтобы тот играл для него танцевальную музыку.
Но это всегда была одна и та же история о нем и Гренделе, и никакой другой,
хотя на головах у этих двух марионеток были короны.

 * * * * *

 У маленьких марионеток были сердца. С этого все и началось:
 больше они ничего не помнили. Когда их глаза открылись,
для них началась жизнь. После этого они жили как пчела и цветок, только пчела никогда не улетала, а мед оставался в цветке.


Как это произошло, они так и не спросили, но любили друг друга.
Они не знали друг друга. Если бы им пришлось об этом задуматься, они бы сказали: «Это потому, что мы ничего не можем с этим поделать». И каждый день с ними происходило одно и то же, чему они не могли противиться, — самое прекрасное, что есть в жизни. Это чувство охватывало их с головы до ног и говорило: «Люби, люби, люби» — самыми разными чудесными способами.

Всякий раз, когда это случалось, они начинали тихо двигаться,
ходить взад-вперед, кружиться, танцевать, держась за руки,
прижиматься щеками друг к другу так близко, что их веки соприкасались.
Они касались друг друга, и иногда их маленькие сердечки замирали. И все это время откуда-то доносилась музыка, придавая смысл происходящему.
Снова и снова она повторяла: «Любовь, любовь, любовь».

 Их счастье было так велико, что они начали играть с ним,
притворяясь, что оно обернулось горем. Сначала он поцеловал бы ее
от лба до подбородка и в ложбинку у основания шеи;
потом всю ее милую руку, до самых кончиков пальцев;
и, наконец, ее ступни; и снова, в конце концов, ее губы, и снова, в конце концов, ее
грудь. А потом он уходил, почти все время пятясь задом,
а если и не пятясь, то все равно оборачивался, чтобы еще раз взглянуть на нее.

Когда он совсем скрывался из виду, она садилась и плакала,
хотя все это время он подглядывал за ней из своего укрытия,
чтобы дать ей понять, что он не ушел по-настоящему. Потом она ложилась,
снова начинала плакать и, наконец, переставала и почти неподвижно
лежала на маленькой кровати, которая, казалось, появлялась из ниоткуда,
как только она была готова на нее упасть. Наконец она закрывала глаза и
Она очень медленно накрывала лицо простыней и лежала неподвижно, так что он
сильно пугался, выбегал из своего укрытия, поднимал простыню и смотрел на нее.
Потом он падал, словно у него подкашивались ноги, вставал, осыпал ее цветами,
наконец подхватывал ее на руки и уносил, а она вдруг просыпалась и целовала его под звон колоколов.

Они не знали, зачем это делают; это было так прекрасно, что они не могли бы придумать ничего подобного сами, и в то же время в этом было все о жизни
вот что они хотели сказать. Ибо любовь была и началом, и концом их отношений;
и каждый раз, когда они подходили к печальной части, их охватывала нежная дрожь.
Они боялись, что другой подумает, будто их печаль неподдельна: он — что она
решит, будто он действительно ушел и оставил ее навсегда, а она — что он
решит, будто она всегда будет так жестоко лежать с закрытыми глазами. Но поцелуи, которые последовали за этим,
превратили страх в едва ли не самое приятное в их молитвах друг другу.


Для них это была ежедневная молитва, самое торжественное событие в их жизни.
Их жизни слились воедино: сердце молилось сердцу, рука тянулась к руке; и откуда-то сверху доносились тихие наставления о том, что они должны делать дальше.
Так они узнали, как лучше всего молиться: то поднимая руку, то поворачивая голову, то быстро перебирая ногами. И
с каждым днем их тела все совершеннее исполняли это прекрасное
поклонение любви, но в центре всего этого по-прежнему таилась
легкая дрожь страха.

 * * * * *

Пальцы Киллиана стали проворными, но ему все равно часто хотелось посмотреть, как это происходит.
Как же правдоподобно двигались его марионетки, как они вздыхали, как обнимались и прижимались друг к другу, словно их сердца разрывались на части, когда приближалось расставание. Как медленно маленькая королева натягивала простыню на лицо, когда ее возлюбленный не возвращался, и с тихим вздохом опускала ее, чтобы укрыться. Он часто плакал, когда она играла эту роль, так она была похожа на Грендель — нежное ожидание и последняя капитуляция! А потом, как содрогнулся маленький король,
снимая ткань с ее лица, и как он швырнул цветы, словно в мире не хватало всего, чтобы выразить...
его горе! И все же это была всего лишь пьеса, разыгранная с помощью
струн, привязанных к его пальцам, с любовью в начале и в конце.

 Киллиан разбогател на медных монетах, так что отправил часть из них
домой, Грендель, чтобы она могла купить акции для дома, который скоро
станет их общим. А потом он осмелел и стал ездить в города, где
вместо меди можно было раздобыть серебро. Он построил сцену побольше,
и у него было больше музыки для танцев; но это по-прежнему была история о нем самом и Гренделе, с коронами на головах, и ничего больше.

И вот люди действительно начали восклицать: «Вот он, чудесный новый актер!
 У него все получается! Как жаль, что у него нет пьесы получше, в которой он мог бы себя показать!» Но Киллиан сказал: «Это единственная пьеса, которую я умею играть».
 Вскоре к нему подошел один пройдоха и сказал: «Если ты пойдешь со мной в долю, я сделаю тебя богатым». Нам нужно только собраться с мыслями
, и дело сделано. Я напишу для тебя пьесы, а
ты сыграешь их на струнах. Чего мы хотим, так это немного больше
реальной жизни ”.

Киллиан был простым парнем, который верил, что весь мир стал мудрее
чем он сам. Он был рад встретиться с умным человеком, который мог
писать для него пьесы. Его партнер хотел, чтобы он сшил новые платья для
марионеток, соответствующие их новым ролям; но Киллиан на это
не согласился. Поэтому какими бы они ни были, они все еще носили свои широкие головные уборы и
коронки, и их деревянные башмаки, что еще он мог смотреть в его собственном
ум сам и Грендель их путь к богатству и счастью.

Марионетки растерялись от неожиданности; они не понимали, что означают все эти грубые вещи, которые им приходится делать. Так
В середине спектакля маленькая королева то и дело сбивалась с роли и двигалась неуклюже, недоумевая, что имел в виду ее возлюбленный, когда раскачивался взад-вперед и, казалось, пытался найти в воздухе больше ног, чем у него было на земле.


Но ее застенчивый страх так забавлял публику, что она снова разразилась хохотом. Кроме того, когда маленький пастушок с короной на голове протягивал руку или ногу к своему напарнику, а потом, дрожа, отдергивал ее, тот еще больше злился из-за его трусости.

 Напарник Киллиана сказал: «Ты портишь все мои пьесы, но как ты это делаешь
Ими можно только восхищаться. Но почему ты всегда возвращаешься к этой глупой любовной истории?


— Ничего не могу с собой поделать, — ответил Киллиан. — В этих новых пьесах я часто не могу заставить нити работать как надо. Думаю, бедные куклы просто изнашиваются.


Его собеседник стал внимательнее разглядывать кукол и то, как Киллиан ими управляет. Вскоре он понял, что за этим кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд. «Удивительны не люди, а куклы, — сказал он себе. — Я бы и сам мог делать их лучше, если бы у меня была практика».

Вскоре после этого он предложил отправиться в другой город;  это был главный город, где они надеялись наконец получить разрешение
показать свои пьесы самой королеве.  «На этот раз это должна быть настоящая пьеса, — сказал партнер, — трагедия, но для нее нужен третий персонаж.
Ты должен сделать еще одну марионетку, пока я буду писать пьесу!»


И Киллиан принялся за работу. Но он не питал любви к третьей марионетке, которая не была ни им самим, ни Гренделем, и не вложил в нее ни сердца, ни капли крови. Так что новая марионетка состояла лишь из конечностей и головы на нитях.

«Скоро, — подумал Киллиан, — я разбогатею настолько, что смогу вернуться домой и жениться на Грендель. Тогда я выброшу эту дурацкую третью статуэтку, а две другие мы всегда будем держать рядом с нишей со статуэткой Богоматери, чтобы они напоминали нам о том, что Бог дает нам в этом мире».

 Стояла прекрасная погода поздней весны, когда он и его спутник отправились в столицу. По дороге напарник Киллиана рассказал ему о пьесе, которую
нужно будет разыграть перед королевой, и добавил: «На случай,
если тебе будет не под силу справиться с тремя, лучше научи меня тоже».
Управляй нитями». И Киллиан начал учить его, используя только двух маленьких марионеток, первой пьесе, которую он привез с собой из гор.
Она была самой простой в исполнении, и Киллиан больше всего любил ее преподавать.

 Партнер был удивлен тем, как чудесно куклы двигались в такт ведущим нитям.
Несмотря на его неуклюжие движения, история разыгрывалась идеально.

 Простодушный Киллиан был очарован.  «Ах! «Ты, умный горожанин, — сказал он, — смотри, как быстро ты сравнялся со мной, беднягой, который занимается этим уже
месяцы! В конце концов, было бы лучше, если бы вы играли пьесу, когда это потребуется на корте.
” И этот Киллиан сделал предложение действительно из чистой
скромности, но также и потому, что ему не понравилась игра, которую его партнер разыграл
для него. “Это слишком жестоко!” - сказал он. “После того, как они играли
вместе так долго, я чувствую, как будто две мои куклы могут делать ничего другого, так
также любят друг друга, и живут счастливо”.

— Ах, но, — сказал его собеседник, — королеве это показалось бы очень скучным!
 Киллиан не понимал почему, но считал, что горожанин знает, о чем говорит.
Он сдался. Теперь ему хотелось только одного — раздобыть денег, чтобы
вернуться домой и броситься в объятия своей любимой Грендель.


Так они и шли, пока однажды не увидели вдалеке столицу.  Но путь был
таким долгим, что, добравшись до ворот, они обнаружили, что те заперты.


Ночь была теплой, над головой сияла полная луна. «Пойдем, — сказал Киллиан, —
приляжем в одном из этих садов за городскими стенами!»
Они свернули с главной дороги и прилегли.

 Сначала они поели, что взяли с собой. Потом Киллиан сказал:
Он открыл шкатулку, в которой лежали две марионетки, и осмотрел их,
чтобы убедиться, что они в рабочем состоянии. Его напарник взял непарную
куклу и начал репетировать, но Киллиан не обращал на него внимания,
а сосредоточился на маленьком короле-пастухе и его королеве.

 Он нежно
гладил их, и, пока он смотрел на них, его сердце возносилось ввысь,
чтобы помолиться за его дорогого Гренделя.

Вскоре он начал грезить, как Иаков, только его сон был
о простых земных вещах. По бескрайним зеленым равнинам
шли стада белого скота, но ему казалось, что это подружки невесты.
в день свадьбы Гренделя звон коровьих колокольчиков был для него так же сладок, как пение ангелов. Не успел он заснуть, как две
марионетки соскользнули с его колена и легли в высокую траву, глядя в небо.

  * * * * *


Они никогда раньше не видели ничего прекраснее, ведь до сих пор им не доводилось ночевать на свежем воздухе. Над их головами покачивались
темные гроздья цветов, которые днем казались бы белыми; а над ними
луна целовала звезды, переходя от одной к другой.

 Время от времени падали отдельные цветы, словно желая что-то сказать.
Маленький пастушок и его королева лежали на прохладной траве.

 Но марионетки молчали; их сердца были переполнены.
Наконец-то к ним вернулось прежнее счастье.  Их молитвы,
которые они так нежно шептали друг другу, уже давно не были услышаны.
Внезапные вздрагивания и дрожь от страха разрушали их беззаботные иллюзии.
С каждым днем становилось все хуже. Но теперь им хотелось как следует отдохнуть.


Пока они лежали, их руки соприкасались.  Маленький пастушок умел считать
Она водила пальцами по его ладони и ни разу не сделала вид, что хочет их убрать. Как же все это было прекрасно!

 Рядом с ними странный человек расхаживал в чопорных, неуклюжих позах,
вытягивал шею и локти, задирал пальцы на ногах. Каким глупым он казался им в их невинной мудрости! Они знали, что он для них ничего не значит, потому что у него не было сердца, он был всего лишь марионеткой на пружинах. И все же
они хотели, чтобы он ушел и оставил их наедине, пока луна
навевает на их жизнь белые сны.

 * * * * *

Партнер ворчал про себя из-за неуклюжести новой марионетки.
Вместо того чтобы слушаться, она дергала за основные нити и двигалась
как палка, во все стороны и по всем углам. Наконец он положил ее
обратно в коробку, а потом увидел маленького короля и королеву,
лежащих вместе на влажной траве. Он поднял их, ворча на Киллиана,
что тот такой простофиля, раз оставил их там ржаветь от росы. Затем он
тоже убрал их и свернулся калачиком, чтобы помечтать об успехе своей пьесы на следующий день.

[Иллюстрация]


Рано утром они с Киллианом отправились в город и
Они устроили представление в углу рыночной площади.
Замечательная игра маленького короля и королевы в сравнении с неуклюжими движениями и дерганьями чудака приводили горожан в восторг.
Они заявляли, что никогда в жизни не видели ничего смешнее, чем эта прекрасная нервная игра на фоне неуклюжести чудака.

Вскоре королева, конечно же, узнала об этом новом виде развлечения и послала за ряжеными во дворец.

 Киллиан сказал своему напарнику: «Что-то здесь не так».
Сегодня мы будем играть в куклы; с ними нужно обращаться осторожно. Я рад, что мы договорились,
что ты поставишь новую пьесу, потому что перед королевой и ее фрейлинами я рискую лишиться головы.

 Весь двор собрался, чтобы посмотреть кукольный спектакль, а за кулисами партнер взял все нити в свои руки.

 * * * * *

Две марионетки открыли глаза и увидели дневной свет. Они начали тихо
двигаться взад-вперед, время от времени прижимались друг к другу
и целовались. Глупый чудак, похоже, ушел; они были так рады, что
остались одни.

Вскоре маленький король притворился, что устал, но на самом деле он просто хотел положить голову на колени королеве. Она склонилась над ним и
приложила пальцы к его глазам, словно говоря: «Ну, засыпай! Я
прикрою тебе глаза». Как мило она это сделала!

 Затем она накрыла его лицо своим платком, и тут же в комнату вошел странный человек, ступая на цыпочках. Маленький король, прикрыв лицо платком, открыл глаза и
посмотрел сквозь него, чтобы узнать, что сейчас делает его дорогая королева.
Незнакомец обхватил ее за шею и начал целовать, и королева
похоже, собиралась ответить на его поцелуй, но вдруг с такой силой оттолкнула незнакомца, что тот упал, взмахнув руками.
Затем она сорвала платок с лица короля и, дрожа, начала целовать его.

Весь двор кричал — сначала от смеха над нелепым падением чудака, а потом от восхищения великолепной игрой маленькой королевы.


За кулисами партнер начал ворчать Киллиану: «Они
Все идет наперекосяк! Это все из-за тебя, из-за того, что ты оставил их лежать на мокрой траве прошлой ночью!


Но все равно весь двор кричал и аплодировал. Так что представление продолжалось;
и теперь у лицедея было все больше и больше поводов для недовольства. Всякий раз, когда он доходил до той части пьесы, где королева должна была отвернуться от своего пастуха и обратить внимание на уродливого чужеземца, все шло наперекосяк. «Ну что ж, — подумал он наконец, — может, она и невинна, как Дездемона, но в конце концов все будет так же, как и прежде!»


И по ходу пьесы маленькие марионетки продолжали...
Они дрожали от страха. Они хотели, чтобы этот глупый чудак
ушел и не мешал им молиться, но при этом они так любили друг друга!
В голову маленького короля никогда не приходила мысль о ревности.
Что же касается королевы, то, если бы чудак подошел к ней, обнял за
шею и поцеловал, разве она смогла бы ему помешать? Все, что она могла сделать, — это подбежать
и обнять своего возлюбленного, когда он снова появился на сцене.
Двор кричал и аплодировал, когда она переходила от одного к другому.


Наконец начался финальный акт: вбежал король с мечом в руке.
Он не знал, зачем это делает, пока не увидел свою бедную маленькую королеву,
сражающуюся в объятиях странного человека. «А, — подумал он, — это чтобы
прогнать его! Тогда мы снова будем одни и будем счастливы».

 Никто и никогда не дрался на сцене так отчаянно, как маленький
пастух. Весь двор вскочил на ноги и закричал, но, несмотря на крики, все смеялись, глядя на то, как этот невозможный чудак размахивает мечом, вертится на месте, подпрыгивает и взлетает в воздух, спасаясь от игры в фехтование маленького короля.
Он продолжал уворачиваться от опасности, боясь, что сказка закончится плохо.

И вдруг он позволил ему спрыгнуть прямо на голову маленького короля.
И тут король упал на землю и почувствовал острую боль в сердце.


Странный человек выхватил меч и засмеялся; на его острие была крошечная
капля крови. Бедная маленькая королева подбежала к нему и наклонилась, чтобы посмотреть в лицо своему возлюбленному и понять, действительно ли он ранен. И тут случилось нечто ужасное.


Маленький король трижды поднял свой меч и направил его на нее.
сердце, и снова опустил его. И все это время партнер дергал
за струны и клялся всеми худшими вещами, которые он знал.

Маленький король почувствовал, что слабеет; он был очень напуган. Он
чувствовал, как будто он собирался навсегда, и оставив ее думать, что он
не люблю ее больше. И еще его руки ходили вверх и вниз, указывая
меч в ее сердце.

Фокусник сердито дернул за веревку, и раздался звук рвущейся проволоки — король отбросил свой меч.

 Он протянул обе руки и крепко обхватил ими шею королевы.
«Теперь она наконец знает, что я не перестал ее любить». Он почувствовал, как она отстраняется, и прижал ее еще крепче к груди.
Ее маленькое личико было совсем близко. Теперь ничто не отнимет ее у него!


Фокусник изо всех сил тянул ее на себя, чтобы увести, но тут раздался треск, и королева протянула две слабые маленькие ручки и положила их под голову своего возлюбленного.

Они лежали неподвижно, очень долго не шевелились.
 «Представление окончено!» — сказал шоумен, испытывая отвращение и гнев из-за провала своего замысла.

Внезапно вся сцена засыпалась золотом; великая королева и
весь ее двор рассыпали его, как дождь. Он упал на
двух марионеток, покрыв их там, где они лежали, точно так же, как младенцы в
лесу, когда они умерли, были покрыты листьями.

Киллиан уронил голову на доски маленькой сцены и
зарыдал. Партнер опустил занавес и начал собирать
золото.

А снаружи королева и ее придворные хлопали в ладоши и кричали от восторга.
А внутри Киллиан лежал, уткнувшись лицом в пол.
Он рыдал над двумя маленькими марионетками, которые лежали неподвижно, и все пружины и нити в их телах были порваны. Внутри, хоть он и не мог их видеть, их сердца тоже были разбиты. «Теперь, — подумал он, — я должен вернуться к Гренделю, иначе я тоже умру!»


Позже, посреди ночи, напарник ушёл, унеся с собой всё золото, которое маленькие марионетки заработали своей смертью. И он действительно оставил их, видя, что они больше не нужны.
Но для Киллиана, проснувшегося на следующее утро, это были единственные
вещи, которые остались у него в этом мире, чтобы вернуть их Гренделю.

Он взял их такими, какими они были, в объятиях друг друга, и отправился в обратный путь к Гренделю, в родные холмы.
Он был так же беден, как и в самом начале.

 Но Грендель увидел, что он вернулся богатым, потому что его лицо стало
нежным и мудрым.  И пять лет они терпеливо ждали, пока он не разбогател, разводя коров, и они не обзавелись собственным стадом и не зажили в счастливом браке.

Маленькие марионетки, которые они поставили на полку под крестом и статуэткой Богоматери,
и там, обнявшись, эти двое
ученики и мученики любви к миру, не чувствуя ни боли в
их разбитые сердца.




KNOONIE В СПАЛЬНЫЙ ДВОРЕЦ


Как раз в тот момент, когда дворец погрузился в глубокий сон, сын привратника выбежал из дома
чтобы последовать за пчелиным роем, который пролетел над рыбными прудами в
лес, лежащий за пределами королевских владений. Не прошло и минуты с тех пор, как он взобрался на деревянные
щиты, как изменчивый рой, размахивая своим длинным ярким
клубочком, устремился домой, призывая его вернуться к
преследованию, и сон сомкнулся над всем дворцом, словно
огромное веко.

Книни легко перепрыгнул через ограду и оказался на королевском клевере.
И тут он почувствовал, как что-то кольнуло его в сердце. Он не мог понять, что это и почему.
Это было очень странно и пугающе.
Он словно проснулся посреди темной ночи в полном одиночестве и почувствовал, что перед ним в тишине стоит что-то совершенно неподвижное — совершенно неподвижное, потому что он сам пошевелился. Он сделал шаг вперед и тут же отскочил в сторону, словно под ним была змея: его нога не издала ни звука на клевере! Тогда,
решив, что его уши его обманули, он попробовал еще раз. Ах! вот оно
это было так страшно, что мужество покинуло его окончательно: “Помогите, помогите!”
он закричал во всю силу своих легких, но его голос не издал ни звука.
Мертвая тишина, которая давила на его попытки заплакать, сводила его с ума от
ужаса.

Он бросился бежать, как будто Смерть гналась за ним: бежал как слепой
и больше ничего не понимал, пока не упал наполовину оглушенный и истекающий кровью
в ворота дворцового двора.

Он вскочил и постучал в калитку. «Отец,
дорогой отец, скорее открой!» — воскликнул он. Но слова замерли у него на устах.
Калитка не открывалась. Тогда он начал колотить кулаками по бронзовым панелям и, схватившись за молоток, принялся изо всех сил колотить по двери.
 Изо всех сил! Но в этой попытке он чуть не лишился рассудка. Огромный бронзовый молоток бил, не издавая ни звука. Он заткнул уши пальцами, чтобы избавиться от этой ужасающей тишины, и наконец подумал, что, пока он был в лесу, у него отнялся слух. Но он испугался: хоть он и был глухим, другие наверняка должны были его услышать.
Он снова и снова стучал в дверь, размахивая руками.
Он прижался к нему всем телом и заплакал, слезы текли по его лицу.
Он звал отца.

 Конечно, кто-нибудь должен прийти.  Нет, все было тихо и неподвижно:
ничто не шевелилось, везде было одно и то же.  У ворот стоял часовой.
Кнуни видел его шлем и верхушку алебарды, сверкающую на солнце. Он крикнул ему, чтобы тот спустился и впустил его, но
мужчина стоял так неподвижно, что ему стало казаться, будто тот
действительно потерял не только слух, но и дар речи. Он нагнулся,
подобрал камень и бросил в солдата, чтобы тот обернулся, но тот
продолжал стоять на месте.
со стены, чтобы лучше прицелиться, он мог видеть больше
его. Часовой стоял очень странно; должно быть, он спал или был поражен солнцем,
потому что к нему на плечо прилетел маленький зеленый парокет.

Пятый камень, брошенный Кнуни (от страха у него задрожали руки), попал
солдату в голову; и все же он не проснулся, и странный
маленький парокет оставался как будто набитым и приклеенным к своему насесту.

Затем Книни, оглядываясь по сторонам в поисках хоть какой-то помощи, увидел нечто новое. По широким аллеям парка двигалась толпа.
Оно поднималось над землей: оно приближалось все ближе и ближе: оно было похоже на
зеленую армию на марше: оно размахивало длинными колючими копьями и
многоконечными гребнями и посылало зеленых существ, похожих на
ящериц, на высокие деревья, которые стояли у него на пути. Все выше и выше, все ближе и ближе к самым воротам дворца поднималась стена из чертополоха, волшебная по своей силе и высоте, с торчащими из нее колючими головками болиголова и длинными змеевидными стеблями ежевики, которые извивались в земле, словно огромные черви.

 «Наверное, я сплю!» — подумал Книни, пытаясь найти выход из своего бедственного положения.
«Это всего лишь один ужасный сон, который закончится, как только случится самое худшее». Но гигантские чертополохи уже подбирались ближе, тянулись к нему своими жадными руками. Он схватился за молоток и, подтянувшись, в ужасе распахнул калитку и протиснул свое маленькое тело наружу как раз в тот момент, когда первый чертополох схватил его за ногу. Он убежал босиком, в одних чулках, разорванных в клочья. Внутри он увидел отца, который сидел в своей привычной нише с ключами в руке.
Он сидел неподвижно, склонив голову и закрыв глаза.

Ребенок начал дрожать и плакать; он уже не думал о том, что это сон.
Воспоминание, словно прикосновение мертвых губ, леденило его сердце:
воспоминание о том, что, пока его отец сидел там, почти на расстоянии
вытянутой руки, он, Кнони, плакал и изо всех сил колотил в дверь,
но его никто не слышал. Он обхватил отца руками за шею и прижался
к его глухому лицу, которое так любил: «Отец, отец, — кричал он, — проснись!» Но его слова не были услышаны,
и носильщик не издал ни звука и не пошевелился.

 Мертв, мертв! Кнуни всплеснул руками, тщетно пытаясь произнести хоть слово.
позвав на помощь, бросился во дворец.

 Спустя долгое время он вышел с побелевшим лицом и ошеломленно уставился на солнечный свет.
Что же он там увидел? Прекрасные лорды и леди, неподвижные, как смерть, улыбаются, склонившись над золотыми тарелками и недопитым вином; слуги, стоящие прямо и неподвижные, как смерть, разносят блюда и наливают вино в большие кружки; и над всем этим льющийся желтый солнечный свет облизывает мертвые лица, как зверь облизывает падаль.

 Он, пошатываясь, бежал по мраморной мостовой так быстро, как только позволял страх.
ему нужно выбраться из дворца и позвать на помощь всех этих мертвых или умирающих людей, ведь где-то еще должен быть кто-то живой. Но когда он подошел к сторожке привратника, то увидел в калитке нечто,
что заставило его замереть на месте: маленькое квадратное отверстие
было забито чертополохом и ежевикой, среди которых висела его маленькая
босоножка, связанная и насаженная на шпагат. Чертополох смял ее, а
колючки ежевики впились в кожу, словно стальные зубья капкана.
Сквозь отверстие он не видел ничего, кроме густого леса.
Чертополох, еще более непроходимый из-за густой сети лиан, оплетавших его стебли, заполонил все вокруг. Он вскарабкался на стены: везде было то же самое. Смертоносные болиголовы выросли выше деревьев в парке и отбрасывали
тень на весь дворец.

 Постепенно смысл ужаса, который поначалу был
невыносим для его разума, стал ясен его воображению. Спящий
дворец, поведавший ему историю его детства, предстал перед ним во всей красе.
И все, кто слышал эту историю и легкомысленно отмахивался от нее, были здесь.
потому что каждый день приносил однообразие в жизнь каждого из нас, только он один бодрствовал, чтобы испить до дна чашу этого смертельного сна, только он один, среди других, не осознающих, что их жизнь остановилась, среди всех путей познания, закрытых для него всепоглощающей тишиной, только он один должен был жить и двигаться, и терпеть эту живую гробницу, пока не придет Принц  Спаситель, о котором повествует та же история. Огромный
дворец, в котором он был таким маленьким и зависимым от всех и вся,
был создан для того, чтобы его дразнили женихи, а служанки и лакеи — чтобы
Гарри теперь был сам себе хозяин и мог делать все, что хотел; но это растущее чувство странной свободы не приносило ему радости.
Он переходил с места на место, сначала на цыпочках, едва осмеливаясь войти в величественные покои, где король и его знатные лорды восседали на троне; но лорды-в-ожидании расступались перед ним с закрытыми глазами, и он мог смотреть, трогать и пробовать все, что хотел.

Он подошел и встал позади знатных дам, погладил их блестящие волосы, коснулся их белоснежных чудесных шей и сильных рук.
Рыцари, даже королевский, с золотым перстнем-печаткой, — все они были здесь, но ни в чем не было радости.
Когда его одолел голод, он протянул руку и взял что-то с королевского блюда.
И хотя он никогда в жизни не пробовал таких деликатесов, они не доставили ему удовольствия.
Он смотрел на прекрасных дам с их нежными улыбками и вспоминал, как думал, что поцелуй с ними будет почти смертью, таким сильным должен быть восторг. Теперь он взобрался на самую
прекрасную из них и попытался представить ее своей матерью.
Он никогда не знал, что такое любовь, но когда он поцеловал ее и увидел, что ее губы продолжают улыбаться, его охватила такая горечь, что слезы брызнули из глаз и упали на бархатный подол ее платья. Он схватил салфетку. «Когда она проснется, то увидит, какой беспорядок я устроил, и разозлится», — подумал он. Потом он вспомнил о ста годах разлуки и заплакал еще сильнее.

Наконец, когда начало темнеть, измученный печалью и охваченный растущим страхом одиночества, он вернулся к воротам.
Там он поцеловал отца и положил голову ему на колени.
и, вцепившись в руку, сжимавшую ключи от его темницы, рыдал, пока не уснул. Ах! Как бы он был счастлив, если бы сон соединил его с ними и он больше никогда не открывал бы глаз, пока не наступит день его освобождения. Увы! Пчелы унесли его прочь от чар, которые могли бы погрузить его в сон, и он вернулся лишь для того, чтобы снова оказаться в непроницаемых объятиях этой колючей крепости.

На следующий день солнце осветило землю и открыло глаза Кнуни.
Он поднялся навстречу окутывающей его тишине, длившейся всю жизнь, и поцеловал ее. Лицо его отца скрылось в безрадостном великолепии его
тюремного дома.

 В этот день он обошел все башни и напрягал зрение, пытаясь разглядеть
огромный не спящий мир за их пределами. Но высоко и далеко простирался терновый лес,и сквозь заросли он мог разглядеть лишь голубоватые очертания самых дальних холмов.
Затем он спустился вниз и разыскал всех своих старых знакомых:
конюхов, которые с ним играли, грумов, которые над ним издевались, и служанок, которые его дразнили. Он столкнулся лицом к лицу с ужасным главным поваром, который
Он столько раз грозился стереть его в порошок, что теперь Книни мог бы
проломить голову тирану, и никто бы его не остановил;
но он только стоял и смотрел на большое мрачное лицо с закрытыми глазами,
жадно желая получить удар этим грубым красным кулаком.

Он направился к конюшне, и теперь уже никто не мог помешать ему осуществить заветное желание — взобраться на спину королевского скакуна, который стоял и спал, красиво выгнув шею.
Но когда он вскарабкался на кормушку, ему не было ни до чего дела.
Он уткнулся лицом в черную гриву коня и заплакал.

 В тот же день он нашел принцессу спящей в ее покоях.
О, какой же прекрасной она была! Ее маленькая белая рука лежала на
прялке, а на нежной коже виднелся маленький алый укольчик.
 Она была так прекрасна, что он не осмелился поцеловать ее, потому что не знал,
что любой, кто сможет проникнуть в спящий дворец, может,
поцеловав принцессу, разрушить чары и сделать ее своей невестой.
Уже не один отважный рыцарь вступил в этот бескрайний терновый лес и отдал свою жизнь, стремясь добраться до этих губ.Это были «Кнуни» для тех, кто немного сутулится. Но он был ребенком и не понимал.
 Шли дни, шли недели, и ребенок все глубже погружался в одиночество своего окружения. Его задумчивое
лицо становилось все более прекрасным и чистым в этом неподвижном воздухе, а окружавшая его картина придворной жизни придавала ему бессознательную грацию. И все же он оставался смиренным и печальным и каждую ночь, не притрагиваясь к пуховым перинам и кружевным подушкам, возвращался, чтобы поцеловать отца и положить голову ему на колени. Что касается еды, то в этом огромном дворце были запасы
Этого хватило бы ему на много жизней; и во время волшебного сна
ничто не менялось и не портилось: даже молоко оставалось свежим
на протяжении многих лет. В королевской молочной стояли сотни
блестящих ведер.

Шли недели, месяцы, даже годы, но ребенок забывал о течении времени.
Он все меньше походил на ребенка, но его детское сердце оставалось
таким же одиноким и печальным. У него была детская воля и детский
ум, детская болтовня, от которой не осталось и следа, и ни слов, ни
мыслей взрослого человека, которые могли бы ее заменить. И среди этого
сна без сновидений...
Там, куда не проникала даже мысль о зле, его сердце оставалось
нежным, простым и чистым.

 Каждый вечер Кнуни вставал на колени у
колена отца, читал вечернюю молитву и крепко спал, держась за руку
привратника.  С годами его тело стало красивым и стройным, а в глубокой
тишине он вырос высоким. И он шел, смотрел на женщин с милыми лицами и
удивлялся, почему вздыхает и почему ему так грустно целовать их губы,
которые улыбаются, но которым нет до него дела, — так грустно, что с
годами он перестал делать то, что, казалось, накладывало двойное молчание на его жизнь.
Боль была слишком сильна для его сердца. А потом он шел и смотрел на
принцессу, чьи губы он никогда не целовал, и это казалось ему самым печальным.

Шли годы, и его тихая, безмолвная жизнь медленно подводила его к старости.
И каждую ночь, то молодой человек, то мужчина в расцвете сил, то мужчина с сединой в волосах, то мужчина, начинавший сутулиться от возраста, он шел и читал свою детскую молитву, целовал отца в лицо и засыпал, положив голову ему на колени.

 Жизнь бережно убаюкала его, когда ему исполнилось сто лет.
Он утратил все знания и навыки речи, кроме одной, которой пользовался каждый день.
Его серебристо-серое лицо было отражением духа, нависшего над спящим дворцом.
Настал великий день, когда все дворцовые часы, звуки речи и смех вернулись к жизни.
Колючки и чертополох исчезли, а на пороге дворца валялся детский башмак, брошенный на удачу.
Принц пришел и разрушил чары. Повариха кричала, что сливки попробовали сто кошек.
В дальнем углу дворца Кнуни услышал и понял, о чем речь.
Он понял, что означают эти звуки, и его сердце затрепетало от радости, но это было так ужасно!
Боль, растерянность, множество новых лиц и звуков превратили эту новую жизнь в невыносимую пытку. У него так кружилась голова, что он мог только ползти, перебирая руками, вдоль стены к воротам, где сидел его отец. Теперь он мог думать только о том, чтобы увидеть отца.

 Когда он подошел к арке, привратник грубо схватил его за плечо и вытолкал на улицу. «Нам не нужны голые старые нищие.
Здесь им не место».
Кнони не нашел, что ответить, и просто шел дальше, красивый
Склонившийся старик, никому не нужный, пока однажды ночью он не постучал в дверь волшебной страны, где нашел покой и дом.


 _Напечатано в Великобритании