Источник жажды

И они сбежали, проносясь сквозь стремительные часы с неуправляемой скоростью.
В тот день, когда они вдвоем проложили борозду в этом мире,
стреляя друг в друга, она была названа экватором, и люди до сих пор
помнят о ней по жаре, хотя с тех пор она покрылась пылью веков.


Для Нудла, когда он носился вокруг нее, весь земной шар был
предметом, который проходил через его мозг, попадая в поле его
зрения и проходя сквозь него, как нить сквозь ушко иголки. И он бы ни за что не остановился,
если бы по завершении первого круга его не охватила
невыносимая жажда. «О мой лунный свет», — сказал он.
задыхаясь, с пересохшими губами и болью в сердце, он воскликнул: «Остановите меня, или я упаду в обморок!»
 И «Скачущий плуг» тут же остановился и спустил его на землю в
зеленом уголке под сенью нависающих ветвей.

 Он оказался в пышном саду, в прохладном раю, где мог бы отдохнуть
путешественник. Рядом, маня к себе, виднелся колодец с ведром,
готовым опуститься на дно. Нудл и не думал искать хозяина сада, чтобы попросить у него воды, ведь вода — это общий дар, доступный каждому.
Но, подойдя ближе, он...
Он обнаружил, что доступ к нему закрыт, а крышка крепко заперта.
Он отправился на поиски хозяйки и в конце концов наткнулся на нее.
Она полулежала под колючим кустом с ключом в руке. Это была
старая женщина, такая иссохшая и сухая, что казалось, будто вода
никогда не касалась ее губ.

Когда Нудл попросил у нее воды из колодца, она посмотрела на него ясным
и проницательным взглядом и сказала: «Прежде чем кто-то из мужчин
напьется моей воды, он должен заключить со мной сделку». «Что за
сделка?» — спросил Нудл, и она повела его к колодцу.

Затем она открыла крышку и велела ему заглянуть внутрь.
И при виде этого зрелища Нудл во второй раз понял, что у него украли сердце и что, чтобы стать счастливым, он должен испить этой воды или умереть.


Он снова спросил, не сводя глаз с голубой ряби на поверхности воды в глубине колодца: «В чем сделка?» И старуха ответила:
«Если тебе не удастся достать воду из колодца, бросайся в него сам».
В ответ Нудл спустил ведро, опустив его так быстро, как только мог.
Затем он взялся обеими руками за ворот и стал крутить его.

Он слышал, как вода плещется по стенкам ведра, пока оно поднималось по веревке.
Но когда он поднес его к краю колодца, его охватили изумление и горе, потому что ведро было пустым, как суета.
Позади него раздался смех, и он обернулся.
Старая ведьма бегала по кругу, а вокруг нее вырастала колючая изгородь, чтобы схватить его и не дать сбежать.

«В какую же ловушку я попал!» — подумал Нудл, но снова опустил ведро в воду, и оно снова вернулось к нему пустым.

Старуха забралась на живую изгородь из колючих кустов и уселась на ней, напевая:


 «Над землей, под землей, по кругу;
 Жаждущий пришел к Колодцу Жаждущего!»

Нудл снова спустил ведро в колодец и на этот раз, подняв его, заглянул в его чрево и увидел, что по всему склону
сотни синих рук тянут хрустальные гребешки и вычерпывают воду из ведра.  Он увидел толстые губы, похожие на актиний, которые высовывались из расщелин в стене и высасывали воду из кристаллов так же быстро, как те наполнялись.  «Воистину, — сказал он себе, —
«Это колодец, из которого хочется пить, но я хочу пить еще сильнее!»

[Иллюстрация]


В третий раз подняв пустое ведро, он задумался, а потом прикрепил к нему огненное кольцо,
«Подсластитель», и снова опустил его в колодец. Затем он посмеялся про себя,
поднимая ведро, и почувствовал, как оно становится легче с каждым поворотом, пока не коснулось поверхности.

Он обнаружил, что она пуста, и только огненный камень свисал с края.
Он снова опустил его в воду, чтобы наполнить. Но на этот раз, когда он закручивал крышку,
ничто не помешало ему бросить любопытный взгляд на поверхность.
Он хотел посмотреть, как у знахарей идут дела с вином, и то, что он увидел,
уже успокоило его душу.

 Синие руки двигались не в унисон, как весла,
а бестолково колотили по стенкам и дну ведра, разбивая кубки и роняя их. И поскольку Нудл не стал сильно затягивать веревку, желая, чтобы они насытились, на последнем издыхании они смогли отправить пустое ведро наверх. Это была последняя попытка изменить судьбу, которая была в их власти; после этого они выпили вино
покорил их.

Лапша быстро вытянул кольцо и отправил ведро в полет по его
последнему поручению. Оно шлепнулось о воду, накренилось и погрузилось под
полный поток. Затем Нудл изо всех сил крутанул лебедку
, призывая ведро подняться. Он слышал, как плещется вода в ведре.
Он знал, что синие руки тянутся к нему, пытаясь схватить его на лету и снова отплатить ему пустотой и насмешкой. Но, несмотря на это, ведро не замедлило движения и не стало легче, а поднялось к горловине колодца, наполненное до краев, и подмигнуло синим.
Нудл радостно потянулся навстречу дневному свету.

 С головой и ушами погрузившись в воду, чтобы утолить жажду, он не останавливался и не выныривал, пока его голова не коснулась дна ведра.
Тогда стало ясно, что в ведре осталась лишь треть воды, а остальная
вытекла, повинуясь непреодолимому желанию его горла, и что жаждущий колодец наконец обрел хозяина под сенью небес.

В глубине ведра вода сверкала, как горящий сапфир, и кружилась, извиваясь и закручиваясь, то в одну, то в другую сторону.
как будто изо всех сил пыталось выбраться. Наконец, рассмеявшись, оно отбросило ведро и с грохотом, подобным раскату грома, рухнуло обратно в колодец.

 Из колодца донеслось пение:

 «Под небесами, над адом,
 Ты разрушил чары,
 Ты — повелитель Колодца».

 Нудл переступил порог своего нового царства, призывая обитателей Колодца протянуть к нему руки и унести его вниз. Со всех сторон потянулись синие руки.
Они подхватывали его и передавали от одной к другой,
как по лестнице, все ниже, ниже, ниже. По пути он видел губы анемонов.
Они склонились перед ним, целуя его ноги и руки в знак преданности.  «Ты — владыка колодца!» — говорили они, передавая его друг другу.

  Он спустился на дно колодца; куда бы он ни ступал, под его ногами, в воде, появлялись руки, которые поддерживали его.  Он познал все, что там было. «Дай мне, — сказал он, — хрустальную чашу,
которая предназначена для того, кто правит вами. Так я стану вашим владыкой везде, куда бы ни пошел».


Синяя рука опустилась в воду и достала маленький кристалл.
Он зажег его голубым пламенем и протянул Нудлу. «Теперь я ваш король, как бы далеко я от вас ни был!» — сказал Нудл. И они ответили, нараспев:

 «Под небесами, над адом,
 Ты разрушил чары,
 Ты повелитель Колодца».

 «Поднимите меня!» — сказал он, и голубые руки подхватили его и подняли в воздух.
Они передавали его друг другу, двигаясь по восходящим кругам, пока он не добрался до края колодца.


Там, наверху, сидела старая ведьма, пригнувшись и заглядывая в колодец, чтобы узнать, что с ним случилось.
Ее волосы свисали прямо на глаза.
Хорошо. Он схватил ее за руку над краем колодца. «Старая ведьма, — сказал он, — теперь ты должна поменяться со мной местами!» — и сбросил ее на дно колодца.

Она летела, как падающий волан, визжа при падении; и когда она
ударилась о воду, утонувшие тела людей, которых она туда послала, всплыли
на поверхность, и схватил ее за ноги и волосы, и потянул ее вниз,
положив ей конец, как она покончила с ними.