Закоренелый любовник

Утром и вечером крестьянский парень поехал за рулем своей команды через переулок на
в задней части дворцового сада. Сквозь живую изгородь доносился сладкий ветер,
наполненный ароматами тысячи цветов, и сквозь изгородь
проглядывали все цвета радуги, а иногда мелькал блеск
из серебряной и золотой парчи, когда сама принцесса проходила мимо в сопровождении своих фрейлин.
Кроме того, сквозь щебетание и крики дроздов и дрозда, наполнявших сады пением, то и дело доносился воздушный, изысканный голос, разносившийся от беседки до поля. Это был голос самой принцессы Флер-де-Лис.

Когда она пела, все птицы умолкали; новые цветы распускались, чтобы услышать ее, и цвели, чтобы на них смотрели; яблоки и груши созревали и падали к ее ногам; ее голос манил пчел домой, словно
Вечер: и пахарь, проходя мимо, уткнулся лицом в колючую живую изгородь,
наслаждаясь видом и звуками ее красоты.

 Он был краснолицым юношей,
смуглым от ветра и солнца, его волосы развевались, как языки пламени,
но глаза были черными и дерзкими, а сердце — как у истинного джентльмена.

А ведь он был всего лишь пахарем, босоногим и плохо одетым, в накидке из
фриза, и по его слову огромные лошади шли за ним. Но никакие его слова не могли тронуть сердце великой принцессы; она его не замечала.
Он не слышал звона упряжи, проезжавшей мимо, и не видел темных глаз и бронзово-красного лица, уткнувшегося в колючую изгородь из-за любви к ней.

 «Ах! Принцесса, — вздохнул пахарь, когда шипы вонзились в его плоть, — если бы это была всего лишь колючая изгородь, которую нужно было растоптать, ты бы завтра стала моей невестой!» Но, окруженный колючими кустами, он был так же далек от того, чтобы завоевать ее, как если бы стоял на коленях у ее ног.

 У него не было ни гроша за душой, только хижина, у порога которой росли маки; ни матери, ни отца, и ему самому приходилось зарабатывать на жизнь.  Подумать только
В глазах принцессы он был либо плутом, либо глупцом.

 Он не был плутом, но, возможно, был глупцом.  «Я пойду, — сказал он наконец, — к мудрой женщине, которая предсказывает судьбу и творит чудеса.
Я попрошу ее помочь мне».

 Он взял все свои деньги и отправился к мудрой женщине, жившей в доме у темного пруда, и сказал: «Покажи мне, как я могу победить».
Принцесса Флёр-де-Лис, стань моей женой, и я отдам тебе все, что у меня есть.


 «Ты просишь о многом, — сказала мудрая женщина. — Чем ты готов рискнуть ради этого?»

 «Всем, что ты назовешь», — ответил он.

— Свою жизнь? — спросила она.

 — Всем сердцем, — ответил он, — потому что без нее я просто умру.

 — Тогда, — сказала мудрая женщина, — отдай мне свои деньги, а дальше будь что будет.

 Он отдал ей все.

«Теперь, — сказала она, — тебе нужно лишь выбрать любой цветок, который тебе нравится, и я превращу тебя в него.
А ночью я заберу тебя и посажу в дворцовом саду.
И если до того, как ты умрешь, принцесса коснется тебя губами и положит на свою грудь, как цветок, ты снова станешь человеком и завоюешь ее любовь.
Но если нет, то, когда цветок увянет, ты...»
умри и больше не существуй. Так что, если это кажется тебе хорошей сделкой, тебе остается только назвать свой цветок, и дело сделано.

[Иллюстрация]

 «Согласен, от всего сердца!» — воскликнул пахарь.  «Только сделай меня цветком, похожим на меня, чтобы принцесса знала, что я за человек, и не обманулась, когда возьмет меня в свои объятия».

Он посмотрел на себя в зеркало, которое висело у входа в дом знахарки.
Он увидел свое грубое пальто с бахромой по краям, свои длинные гибкие руки и ноги, красное лицо с черными глазами и...
волосы, блестящие на макушке.

 «Я весь как мак, — сказал он, — с моей рыжей головой,
грубой шерстью и жизнью среди полей, которые вспахивает плуг.
 Сделайте из меня мак, посадите в дворцовом саду, и я буду доволен».

Затем она легонько погладила его своей волшебной палочкой и пробормотала над ним мудрые слова, потому что была настоящей колдуньей.
И прямо у нее на глазах он превратился в огромный красный мак, а его
шерстяная накидка стала зеленой и мохнатой, а ноги ушли в землю,
как корни.

Мудрая женщина взяла большой цветочный горшок и лопату, выкопала его из земли, посадила в горшок и, хорошенько полив, подождала, пока совсем не стемнеет.

 Как только Полярная звезда зажгла свой огонек, она взяла в руки метлу, сунула цветочный горшок под мышку и полетела над изгородями и канавами, пока не добралась до дворцового сада.

Там она выкопала ямку в клумбе у одной из дорожек, вытряхнула
пахаря из цветочного горшка и посадила его, глубоко закопав
ноги в землю. Затем она подмигнула всем вокруг и подмигнула
Звезды, она повернула колпак на восток, села на метлу и улетела в пустоту.


Но мак остался на том же месте, где она его оставила, и стал ухаживать за своими
лепестками, чтобы на следующее утро показать их принцессе во всей красе.
Он не заснул крепким сном, а просто дремал, и ему было приятно быть цветком в эту теплую ночь. Время от времени по его стеблям ползали мелкие насекомые, а под корнями пробегал крот,
напоминая ему о мышах, которые жили у него дома. Но больше всего мак
ждал возвращения утра, потому что тогда должна была прийти принцесса.
Она подошла прямо к тому месту, где он стоял, протянула руку, обняла его, прижалась губами к его губам и прижала его голову к своей груди, так что в
одно мгновение он снова принял свой истинный облик, и ее любовь была завоевана навсегда.

 Наступило утро, и садовники с метлами и тачками принялись за работу:
подметали листья и убирали слизней с гравийных дорожек. Пришел главный садовник и посмотрел на мак. «Кто это тут разбросал?» — закричал он. И в этот момент мак почувствовал, как по нему пробежала дрожь.
Что, если садовник...
Выкорчевать его, чтобы он больше никогда не увидел принцессу?

 Все остальные садовники подошли к нему и стали разглядывать его, корча гримасы. Но они сказали: «Может, это просто каприз принцессы. Это не наше дело». Так что в конце концов они оставили его в покое.

Солнце поднималось все выше и выше, и садовники ушли, унося с собой тачки и метлы.
Но мак стоял и ждал, повернув свой черный глаз в ту сторону, откуда должна была прийти принцесса.


Ждать пришлось долго, ведь принцессы не встают с рассветом, и мак начал думать, что его лепестки завянут и состарятся.
прежде чем она пришла. Но наконец он увидел стройные белые ножки под зелеными ветвями, услышал голоса и серебристый смех и понял, что это принцесса идет к нему.

 Он смотрел, как она идет по длинным аллеям, останавливаясь то тут, то там, чтобы сорвать упавший плод или посмотреть на распустившийся цветок. Она скоро придет к нему, и он так храбро будет ухаживать за ней, раскрасневшись, что она тут же наклонится, прижмется губами к его губам и нежно прижмет его к своей груди. Да, конечно, она так и сделает.

 Она подошла, остановилась и стала смотреть на него: он сгорал от стыда.
Она долго смотрела на цветок. «Как красиво! — сказала она наконец. — Почему я раньше не видела этот цветок? Неужели он такой редкий, что других нет?»
 Но все ее служанки хором воскликнули: «О, это же самый обычный мак, который растет на полях».

 «И все же он очень красивый», — сказала принцесса и долго смотрела на цветок, прежде чем пройти мимо. Она слегка наклонилась к нему. — Ну вот, — сказала маковка, — теперь ее губы у моих!

 — От него приятно пахнет? — спросила она. Но одна из служанок сказала: «Нет,
от него исходит какой-то затхлый запах, совсем не приятный!» — и принцесса отпрянула.

«Увы, увы, — шептал бедный мак в своем сердце, глядя, как она уходит, — почему я забыл выбрать цветок с приятным ароматом?
 Тогда, наверное, в эту минуту она была бы моей». Ему казалось, что его единственный шанс упущен и смерть уже настигает его. Но он не сдавался.
«По крайней мере, — сказал он, — я умру, глядя на нее; я не упаду в обморок и не увяну, пока во мне теплится жизнь». И, в конце концов, есть еще завтра.
Так он и уснул в надежде на лучшее и проспал до утра следующего дня.


 Открыв глаза, он увидел огромное красное зарево на горизонте.
Справа от него. Уши внимательно ловили слова принцессы
Флёр-де-ли, и в угоду ее последней причуде была разбита целая клумба маков.
Вот они, плотной стеной, обжигают воздух вокруг своей красотой. Увы!
Что он мог сделать против их сотен?

И принцесса подошла к ним и встала рядом, завороженная зрелищем.
Мак повернулся к ней своим влюбленным взглядом, стараясь выглядеть смелее, чем все остальные.
И она, будучи великодушной и не забывая о том, что сначала доставило ей удовольствие, тоже подошла и посмотрела на него, но недолго.
А что до ее губ, то теперь у него не было ни единого шанса. И все же ради
удовольствия от этих нескольких мгновений он был почти доволен своей судьбой —
быть цветком и умереть цветком, как только опадут его лепестки.

 Дни приходили и уходили; все они были похожи друг на друга,
разве что принцесса стала реже заглядывать к нему или к другим макам, которые
лишили его последнего шанса. Он видел, как осень преображает сад: цветы вянут, опадают и их убирают, а ночи становятся все холоднее.


Рядом с ним другие маки сбрасывали листья.
Пылающие вершины стали еще более скудными, но какое-то время он еще продержится.
Пока он жив, его глаз должен оставаться открытым, чтобы смотреть на
принцессу, когда она проходит мимо.

 Благоухающие цветы исчезли, но утрата их
ароматного соперничества не давала ему особых надежд: один за другим
исчезали все яркие цвета. И только когда поздняя вечерняя примула
зажгла свою лампу рядом с ним в сумерках, он почувствовал, что еще
осталось что-то такое же яркое, как он сам. И вот смерть уже подбиралась к нему, каждую ночь
скручивая и увядая его листья; но он все равно гордо держал голову.
Он решил, что, пусть и всего на один день, его взору будет даровано
благословенное видение его принцессы. Если бы он мог смотреть на нее,
то, как ему казалось, она снилась бы ему и после смерти.


Наконец он увидел, что остался последним из всех маков, единственным
огненным пятном в поседевшем саду. По утрам, когда было холодно и
сыро, паутина серебристыми гамаками свисала с листьев, а сквозь
туман пробивались солнечные лучи, заставляя их сверкать. И они были прекрасны,
но ему они казались саваном его несбывшихся надежд.

 И как раз в это время случилось так, что принц соседнего
Принц из этой страны прибыл ко двору, чтобы просить руки принцессы Флёр-де-Лис.  Слава о его манерах и привлекательной внешности опережала его.
Принцесса, воспитанная в убеждении, что принцессы должны выходить замуж ради блага нации по воле своих родителей, была готова благосклонно отнестись к его ухаживаниям, поскольку этого желал король, ее отец. Все, чего она хотела, — это чтобы за ней ухаживали с достаточным пылом и чтобы у нее было время на подобающую ей нерешительность, прежде чем она уступит.


В честь приезда принца был устроен грандиозный бал; и
Когда наступил день, принцесса Флёр-де-Лис вышла в сад, чтобы найти какой-нибудь цветок, который мог бы украсить её. Но почти все цветы погибли от мороза, и единственным цветком, сохранившим свою красоту, был бедный заколдованный мак, который выжил благодаря её любви.

  «Как чудесно сохранился этот красный цветок! — сказала она одной из своих служанок. — Сорви его для меня, и сегодня вечером я надену его с платьем».

Мак, не подозревавший, что ему предстоит встретиться с гораздо более опасным соперником, чем любой другой цветок, затрепетал и чуть не лишился чувств от восторга.
служанка сорвала его с стебля и отнесла в дом.

 Он лежал на туалетном столике принцессы Флёр-де-Лис и наблюдал за тем, как она наряжается для бала.  «Если она положит меня себе на грудь, — подумал он, — то рано или поздно коснется меня губами, и тогда!..»

 И вот, когда служанка заканчивала укладывать волосы принцессы, сама возлюбленная взяла мак и вплела его в золотые косы. «Увы! — думал мак, блаженно устроившись в его теплых недрах. — Я никогда не дотянусь отсюда до ее губ.
Но я буду видеть ее во сне, когда умру, и ради нее я готов стать пахарем».
Этого, конечно, достаточно для счастья».

 И он отправился с ней на бал, чувствуя, как учащенно бьется ее сердце.
Она еще не видела принца, который должен был стать ее возлюбленным, и ее переполняло нежное волнение и трепет от предвкушения встречи с ним.  Очень скоро его представили ей. Конечно, он был весьма недурен собой: высокий, стройный, с великолепными усами, которые торчали из-под носа, как бивни моржа, и завивались, как бараньи рога. Если не считать легкого опасения, что они могут сбить ее с ног, когда он попытается ее поцеловать,
Она благосклонно отнеслась к его внешности и была готова принять его руку, когда он протянул ее.


Затем заиграла музыка, и ее увлекли танцевать.

 Во время танца принц сказал: «Не могу понять, что это такое, но у меня такое чувство, будто на меня кто-то смотрит.
«На тебя смотрит половина мира, — слегка насмешливо сказала принцесса.  — Разве ты не знаешь, что танцуешь с принцессой Флер-де-Лис?»

«Прекрасная принцесса, — сказал принц, — разве я когда-нибудь смогу это забыть? Но я чувствую, что на меня смотрят не так. Я готов поклясться, что видел...»
где-то там мужчина с загорелым лицом и дерзким взглядом смотрит на меня.
— Здесь нет никого похожего, — сказала принцесса, и они продолжили танец.

Когда танец закончился, принц подвел ее к скамье, скрытой от посторонних глаз
богатыми шелковыми занавесями. Принцесса Флер-де-лис поняла, что пришло время для ухаживаний.

Она посмотрела на него; было совершенно ясно, что она хочет сказать «да». Она не радовалась, но и не сожалела.  Если бы он хорошо ухаживал за ней, она бы согласилась.

  «Странно, — сказал принц, — я определенно чувствую, что на меня смотрят».

Принцесса обиделась. «Я вовсе на вас не смотрю», — сказала она с пренебрежением.


«Ах, — возразил он, — если бы вы смотрели, я бы тут же лишился всех приятных ощущений.
Когда ваши глаза устремлены на меня, я знаю только одно: я люблю вас, принцесса, самую прекрасную, самую лучезарную, самую совершенную, самую очаровательную представительницу своего пола! Зачем мне тратить время на то, чтобы открывать перед вами свое сердце?» Вот оно, оно твое.
 Возьми его!

 «Воистину, — подумала принцесса, — это очень милое предложение, и оно совсем не дурно сделано». Она склонила голову, играя и кокетничая,
но она пока не сказала «да».

 Но мак, услышав слова принца, сначала задрожал всем телом, а потом, подпрыгнув, упал к ногам принцессы.
И она, игривая и кокетливая, не желая пока говорить «да», наклонилась,
подняла упавший мак и легонько провела им по губам, чтобы скрыть улыбку, а затем, опустив подбородок в ямочку на шее, начала прикалывать цветок к
платью.

 Внезапно на ее лице появилось испуганное выражение.  «О!
Я боюсь! — воскликнула она. — Мужчина, мужчина с красным лицом и
пронзительным взглядом черных глаз!

 — Что случилось? — спросил принц, склонившись над ней с
тревогой в голосе.

 — Нет, нет! — воскликнула она, — уходи! Не трогай меня! Я не могу и не хочу выходить за тебя замуж! О боже! О боже! Что со мной будет? И
она вскочила и выбежала из бального зала, взбежала по парадной лестнице,
выронила мак и скрылась в своей комнате, заперев дверь на засов.


Во дворце царила суматоха: все бегали
Все смотрели друг на друга и качали головами. «Орел или решка! Неужели до этого дошло?» — воскликнул король, увидев, как слуги выводят из дворца пахаря, каким-то непостижимым образом пробравшегося во дворец. Затем он подошел к дочери, чтобы расспросить ее о странном и внезапном отказе от руки принца.

Принцесса заламывала руки и плакала: она не знала почему, но ничего не могла с собой поделать: ничто на свете не могло заставить ее выйти за него замуж.

 Тогда король пришел в ярость и заявил, что, если через три дня она не будет готова подчиниться, ее отправят в изгнание.
Она отправилась в мир, как нищенка, чтобы заработать себе на жизнь.


Так что три дня принцессу держали взаперти и кормили только хлебом и водой.
С каждым днем она плакала все меньше и все тверже была намерена не выходить замуж за принца.


— И за кого же ты собираешься выйти замуж? — в ярости спросил король.

— Не знаю, — сказала принцесса, — знаю только, что он милый, и у него
красивое загорелое лицо и смелые черные глаза.

 Король был готов казнить всех загорелых людей с
смелыми черными глазами в своем королевстве, но принцесса проявила упорство.
признаки того, что он начал ослабевать, закончились тем, что он выместил на ней весь свой гнев. Итак, на
третий день ее одели в лохмотья, сняли с нее все драгоценности
и выгнали из дворца, чтобы она одна искала свой путь по миру
.

И пока она шла все дальше и дальше, плача и гадая, что с ней будет
, она вдруг увидела на обочине дороги очаровательный коттедж
у дверей которого росли зимние маки. И в дверях стоял
красивый мужчина с загорелым лицом и дерзкими черными глазами, похожий на мак, насколько это вообще возможно для мужчины.

Тогда он раскрыл объятия, и принцесса раскрыла объятия, и он побежал,
и она побежала. И они бежали, и они бежали, и они бежали, пока не оказались
заключены в объятия друг друга и жили долго и счастливо с тех пор.




УХАЖИВАНИЕ В ЛАБИРИНТЕ


Давным-давно жила прекрасная принцесса по имени Розмари, у которой
было все, чего она хотела в этом мире, кроме свободы. У нее были богатство, власть и слава без конца и края; но превыше всего этого была ее красота, подобная трубному гласу.

 Если бы она подняла вуаль или выглянула из окна
По утрам, когда она расчесывала свои светлые волосы, вся равнина у ее ног превращалась в море развевающихся знамен, а склоны холмов темнели от скачущих к ней поклонников.

 Отвергнутые властители взывали к четырем сторонам света, моля о ее
очаровании и жестокости; ходили слухи, что она вымостила пол своего дворца разбитыми сердцами.

Но она устала, устала говорить «нет» поклонникам, которых не любила;
и часто, оставаясь одна, она плакала о том, что ее богатство, власть и слава могут исчезнуть, как и ее красота, — и тогда она останется ни с чем.
Это могло бы завоевать сердце единственного мужчины, которого она любила, и позволить ему заботиться о ней, как о ее милом тезке — розмарине.

 Однажды в полдень, в разгар лета, она лежала на кушетке во дворце и наблюдала, как крылья мух сплетаются в воздухе, пока они занимаются любовью и играют. Это показалось ей так похоже на сеть, которую день за днем плели вокруг нее ее поклонники,
что она поймала одну из мух и, чтобы сделать ее похожей на себя,
посыпала ее золотой пылью, чтобы та засияла, а потом отпустила. Но
К ее удивлению, все остальные мухи облетали ее стороной, и только позолоченная
летела в одиночестве.

 «О! почему же, — воскликнула она, — я не свободна, как та муха,
усеянная золотом?»

 В этот момент под окном молодой садовник, работавший среди
цветов, запел:

 «Что я сделаю для своей розы среди роз?
 Построй для нее окно, выходящее на небо;
 Сделай для нее беседку с дверью, которая так плотно закрывается,
 Что никто, кроме меня, не сможет ее открыть и войти».

 Принцесса дождалась окончания песни, а затем улыбнулась.
На ее лице отразилась досада; она взяла гитару и умелыми пальцами заиграла мелодию. Одна за другой чистые
ноты пролетали через открытое окно и достигали ушей слушателя, стоявшего на зеленой лужайке внизу. Ее голос подхватил мелодию и запел:

 «Так в ее сердце говорит твоя роза среди роз:
«Построй мне окно с небесами над головой».
 Укрась мою беседку дверью, которая так плотно закрывается,
Что никто, кроме тебя, не сможет ее открыть и войти».
В тот же день принцесса, восседая на троне, короновала
и со скипетром в руках приказала позвать садовника к себе.
Придворные сочли очень странным, что принцесса сочла нужным сообщить садовнику о столь важном деле, что ей пришлось принять его с короной, троном и скипетром, как будто речь шла о государственном вопросе.

Когда садовник предстал перед ней, она сказала: «Садовник, я хочу, чтобы для меня построили огромный лабиринт,
такой запутанный и коварный, что ни один человек, не знающий его секрета, не сможет в него проникнуть. В центре должна быть маленькая башня и
фонтаны и бордюры из благоухающих цветов и трав. Но
тот, кто создаст этот лабиринт и раскроет его секрет, должен
оставаться в нем вечно, чтобы не выдать свое знание другим.
Поэтому я хочу, чтобы ты создал такой лабиринт для моего удовольствия, а когда закончишь, сам стал его пленником.

Садовник поднял голову и увидел принцессу.
Она сидела с закрытыми глазами и плотно сжатыми губами, опустив руки,
с которых упали корона и скипетр.
она выдержала. Тогда он ответил ей: “Принцесса, всеми силами моего искусства".
Я буду, и это будет так, как ты пожелаешь”.

Теперь принцесса объявила всему миру, что, будучи столь желанной, она была
намерена подвергнуть всех мужчин, которые требовали ее руки, серьезному испытанию, чтобы
тот, кто заслуживал ее больше всего, мог завоевать ее. Поэтому в такой-то и такой-то день она объявила, что удалится от людских глаз в центр огромного лабиринта, крепко скованного магией, и что тот, кто пожелает увидеть ее красоту и сможет пройти через все
Обман и опасности этого лабиринта должны были поглотить ее саму, ее земли и ее власть, и она должна была жить во славе его свершений.

 День за днем она наблюдала из окна своего дворца за тем, как разрастается огромный лабиринт.  Он извивался, словно огромная змея, забирая в свои объятия многие мили земли — леса, холмы, долины, огромные ямы и пещеры. А в глубине возвышалась маленькая круглая башня, вокруг которой
стояли фонтаны, похожие на серебристые ивы, колышущиеся на ветру; но
двери никто не видел, потому что со всех сторон ее окружали могучие
живые изгороди и стены.
то, что находилось ниже уровня глаз, было скрыто, как гнездо жаворонка в кукурузе.

 Однажды, когда принцесса спросила: «Насколько прочным будет этот лабиринт?» — садовник ответил: «Таким же прочным, как любовь».  А когда она спросила: «Насколько трудно будет найти выход из него?»  — он ответил: «Настолько же трудно, как глупым королям и принцам, которые будут искать тебя там». Потом она рассмеялась, и на душе у нее стало легче, когда приблизился день, в который весь мир должен был расстаться с ней.

В тот день ко двору собрались сотни женихов, жаждущих доказать
Они должны были продемонстрировать свое мастерство и завоевать самую прекрасную женщину на свете в качестве невесты.
Ночью дворец был освещен от пола до крыши, потому что там
устраивали пышный пир, на котором восседала принцесса Розмари,
великолепная в своей красоте и роскошных одеждах и короне.
Все короли, принцы и лорды склонялись перед ней в любви и почтении.

Когда часы пробили полночь, она встала, и все ее драгоценности засияли, словно звезды, так густо рассыпанные, что глаз не мог различить их друг от друга.
Они окутывали ее от пяток до макушки, словно покрывало.
огня. Она прошла через зал, любезно поклонившись собравшимся в обе стороны.
Ее шлейф, переходивший с этажа на этаж, напоминал огромную свиту,
которая следовала за ней, когда она сама покидала зал.

 Она шла от террасы к террасе в саду под огромными деревьями, на которых
развевались факелы и тромбоны, подхваченные ветром, пока не дошла до входа в лабиринт. Затем она достала из сумочки небольшую карту и, глядя на нее, словно ведомая судьбой, скрылась из виду. И вся толпа, стоявшая снаружи, смотрела вслед таинственному украшенному драгоценностями шлейфу.
Ее мантия развевалась на ветру после того, как она ушла, словно сама знала, куда ей нужно идти, и помнила все повороты, ведущие в самое сердце лабиринта.
 Из уст в уста передавалась шепотная история о том, что тот, кто придумал и создал лабиринт, исчез — умер, чтобы тайна не была раскрыта.  Кто-то говорил: «Яд»; кто-то молчал, но мрачно качал головой и выглядел мудрым.

На рассвете сто королей, принцев и рыцарей отправились в лабиринт, чтобы найти его.
Там было много тропинок, и каждый шел своим путем.

В течение многих дней двери оставались запертыми и безмолвными, как в склепе.
Толпы людей, которые ежедневно собирались, чтобы посмотреть на происходящее, постепенно расходились и возвращались к своим делам.
Наконец страны, короли которых не вернулись, отправили послов с посланиями, в которых все настойчивее требовали их присутствия.
Послы говорили о равновесии сил, посягательствах соседних держав и смертях родственников. Эти послы подошли к разным входам, через которые, как было замечено, входили их хозяева, и оттуда выпустили стрелы в
Послы отправились в путь со срочными посланиями. Но никто не ответил.


 Затем послов отозвали, потому что на освободившиеся троны взошли новые короли, и возвращение их предшественников стало нецелесообразным.
Люди почти перестали утруждать себя размышлениями, за исключением тех случаев, когда появлялись новые претенденты, желавшие принять участие в великом сватовстве в лабиринте, тем более что лабиринт таил в себе очевидные опасности. Какое-то время сплетники действительно ждали и обсуждали, но потом разошлись.

 Прошло много лет, и наконец появился рыцарь с седеющими волосами.
Он шел, петляя и кружа, и его взгляд скользил справа налево по земле у его ног. Он казался обезумевшим и заикался, когда говорил. Его спросили, как он справился с задачей. Он показал им множество гербов других рыцарей, прикрепленных к его щиту и шлему.
 «Я одолел их всех, — сказал он, — пока не встретил того, кто сказал: «Я — Старость:
 поверни назад!»

Они смотрели ему вслед, пока он, сутулясь, как старик, не добрел до своей страны.
Некоторые помнили его как галантного молодого рыцаря пятнадцать лет назад.

Тем не менее ходили слухи, что удивительная красота принцессы не меркнет.
И люди гордились легендой, которая прославила их землю, и указывали на лабиринт и далекие фонтаны, говоря:
«Там наша прекрасная принцесса ждет того, кто достоин ее».

Прошло двадцать лет, и однажды во дворце появился красивый молодой принц с
улыбающимся лицом и двумя длинными копьями за спиной. Он потребовал, чтобы его
пропустили в лабиринт. Половина населения высыпала на улицу, чтобы поприветствовать его, ведь прошло много лет с тех пор, как
Последний жених пришел и исчез, чтобы больше не вернуться. Страна
вспомнила о его заслугах и оказала ему торжественный прием. «Смотрите, какие у него длинные копья!» — кричала толпа. А потом двери лабиринта
захлопнулись, и люди вернулись к своим делам.

  Когда принц немного углубился в лабиринт, он привязал коня к дереву, снял копья и... отрубил им наконечники. И вот, смотрите! Он превратил их в ходули, огромные высокие ходули, чтобы, взобравшись на них,
он мог заглянуть далеко вперед, за изгибы лабиринта, в самое его сердце.

Вдалеке виднелись серебристые блики фонтанов, похожих на серые ивы, склонившиеся под ветром.
Так, напевая приятную мелодию, он весело шагал вперед.
Если он оказывался в тупике или его уводили в сторону изгибы дороги, он вставал на одну ногу, а другой перешагивал через препятствие.

То тут, то там он натыкался на мертвецов в доспехах; некоторые из них были совсем старыми, у других к поясу были прислонены длинные копья. Должно быть, они были туповаты и глупы. Он проходил мимо них.

Он шел весь долгий день, пока ближе к вечеру не вышел из небольшого леса и не увидел сквозь стволы деревьев серые камни маленькой башни.
Он почувствовал на лице брызги фонтанов, которые разносил ветер.
Он услышал звуки приятных голосов и стук лопаты о землю.

 
Тропинка вела прямо через лес, и в конце ее, за высокой изгородью,
открывался изящный светлый сад. Мужчина и женщина склонились над цветочной клумбой. Их лица были совсем близко друг к другу, они улыбались, собирая веточки розмарина.
Их волосы были мокрыми от брызг фонтанов.

 Оба были в расцвете сил: женщина — высокая, с широкой грудью, а ее волосы напоминали золотую корону.

 Мужчина, когда она коснулась его лица, засмеялся и запел:

 «Что мне сделать для моей розы среди роз?
 Построить для нее окно, выходящее на небо,
 Вырежьте дверь в ее беседку, чтобы она так плотно закрывалась,
Чтобы никто, кроме меня, не мог ее открыть и войти».

 Принц подошел и заглянул в беседку. В конце песни садовник и его жена встали. Женщина закрыла лицо руками.
опираясь на мужское плечо, и руки у него на талии. Как она
встала, ее глаза прямо на незваного гостя, который висел смеется
голова и плечи над Садовой оградой. Ее рот и глаза широко раскрылись
, но для речи не хватало дыхания. Она ущипнула мужа, чтобы
заставить его оглянуться.

Принц, улыбаясь, обратился к ним с предельной вежливостью: “Добрый сэр"
и ”мадам", не могли бы вы сказать мне, дома ли принцесса?" С этими словами он поднял ходулю и поставил ее на клумбу внутри.
 Еще один шаг — и он внутри.  Раздались громкие хлопки.
— Он шутник! — воскликнула жена садовника.

 — Пожалуйста, — сказал он, спустившись с высоты и снова встав на ноги, — пожалуйста, я пришел за принцессой.
Надеюсь, она не устала ждать и так же прекрасна и молода, как мне
рассказывали.

 Жена садовника рассмеялась и убежала в башню. Внезапно все здание от крыши до пола наполнилось громким шорохом, и все окна
засияли огненным светом. Затем из двери вышла прекрасная девушка,
увешанная драгоценностями и тянущая за собой огромный шлейф.
— Вот и твоя принцесса, — сказала её мать. Как же она была прекрасна, как сияла, как молода!
Она мягко подошла к принцу, смеясь и протягивая ему руку. Он взял её, и в этот момент весь лабиринт исчез, осталась только маленькая башня с фонтанами.
Так молодая пара вернулась во дворец и поженилась, а другая пара осталась дома и жила счастливо до конца своих дней.




ЛУНОЦВЕТ
Принцесса Береника сидела у окна во дворце своего отца и смотрела на Луну. В руке она держала большую белую жемчужину и улыбалась, потому что
Это был подарок на день рождения от ее матери. Комната, в которой она сидела, была из чистого серебра, а в полу было маленькое окошко, через которое она могла видеть Луну и Землю, куда падали лунные лучи. Земля была похожа на огромный зеленый изумруд, и там, где облака расступались, пропуская лунный свет, она могла разглядеть верхушки деревьев и широкие поля с бегущими по ним ручьями.

«Там, за лунными лучами, — сказала она себе, — земля цветных камней,
которые купцы собирают, привозят домой и продают». И как
Она наклонялась все ниже и ниже и смотрела любопытными глазами, а большая жемчужина
выскользнула у нее из руки, упала с Луны и покатилась, скользя по лунному лучу,
не останавливаясь, пока не достигла Земли.

 «Жемчужина моей матери! — воскликнула принцесса. — Самая красивая из всех ее
жемчужин, которые она мне подарила. Я должна спуститься и вернуть ее, иначе она
пропадет. А сегодня там, внизу, полнолуние».
Земля, я могу вернуться до того, как кто-нибудь узнает, что меня нет.

 Земля засияла еще ярче в преддверье ночи.
«О, страна цветных камней!» — воскликнула принцесса и, выскользнув из окна, покинула Луну и побежала по тому же лунному лучу, по которому упала жемчужина.

Наступила ночь, и Земля и Луна смотрели друг на друга посреди
неба, словно изумруд и жемчужина. Но по всему дворцу, по всем его
садам и террасам стали раздаваться призывы к принцессе Беренике.
Вскоре в комнате с открытым окном, где не было принцессы Береники,
воцарились смятение и страх.

Не так давно на нашей Земле жил и умер король, у которого было четыре сына, но только три королевства.
Когда пришло время умирать, он отдал каждому из трех старших сыновей по королевству, а младшему, у которого ничего не осталось, дал только пару дорожных башмаков и сказал: «Носи их, и однажды они приведут тебя к богатству!»

Итак, после смерти короля юный принц носил башмачки и днем, и ночью, надеясь, что когда-нибудь они приведут его к богатству.
 Братья смеялись над ним и говорили: «Наш отец был мудрым человеком, раз играл
Сними с себя эти старые башмаки! Если бы это случилось с кем-то из нас, мы бы
собрали армию и сражались за справедливую долю наследства. Но ты, похоже, доволен, так что и мы должны быть довольны.

 Однажды принц отправился на охоту в лес и там,
отделившись от всех своих друзей, совершенно заблудился. Куда бы он ни
поворачивал, лес становился все гуще, заросли — все непроходимее, а
одиночество — все невыносимее. Наступила ночь, и, не зная, что еще можно сделать, он лег, завернулся в плащ и уснул.

Когда он проснулся, был уже день, но в лесу стояла мертвая тишина: ни одна птица не пела, ни один сверчок не стрекотал в траве. Сев, он
заметил, что с его левой ноги слетела туфля, и нигде не было видно,
где она. «Вот и половина моего наследства пропала!» — сказал он
себе и встал, чтобы поискать туфлю. Но так и не нашел ее.
Наконец он решил, что поиски бесполезны, и пошел дальше без туфли. Потом, когда ему показалось, что идти, прихрамывая, в одном ботинке, просто нелепо, он снял второй и выбросил его, сказав: «Иди, дурачок, и найди своего товарища!»

К величайшему удивлению принца, башмак сам по себе быстро зашагал по лесу. Принц, босой, в одних чулках, бросился за ним вдогонку.


 Вскоре он почувствовал, что задыхается. «Эй, эй! — кричал он, — не так быстро, маленькие кожаные сапожки!» Но башмак не обращал на него внимания и продолжал идти прежним ходом. Он скакал по траве и кустам,
словно внутри него танцевала девичья ножка;
а когда на пути попадалось поваленное дерево или валун, он перепрыгивал их, как кузнечик.

Вскоре от чулок принца остались одни лохмотья;  на бегу они развевались вокруг его ног, как ленты.  Он потерял шляпу, плащ был изодран в клочья, и он чувствовал себя так, словно с головы до ног был похож на дом со множеством дверей и окон.  Он уже почти выбился из сил, когда увидел, что башмак направляется прямо к странному домику из зеленой бронзы, окруженному высокой стеной без окон.
а в середине стены была запертая бронзовая дверь. Подойдя ближе, он увидел, что снаружи, на пороге, стоит его второй ботинок, словно
ожидая, когда его впустят. “Значит, ради этого стоило бежать!” - подумал он; и
затем, снова надев оба ботинка, он начал стучать в дверь.

Когда он постучал, дверь открылась. Она открывалась таким странным образом, плоско
вниз, как подвесной мост или как крышка коробки. Некоторое время он
побаивался заходить по ней. Вскоре, однако, он
собрался с духом и переступил через нее.

Дверь захлопнулась за ним, словно ловушка, и он оказался в
прекрасном доме; все стены были увешаны золотом и драгоценными камнями,
но повсюду царили пустота и тишина смерти.

Он переходил из комнаты в комнату в поисках тех, кто там жил, но никого не видел.
В одном месте он заметил брошенный веер из белых перьев и жемчуга, в другом — свежие цветы, лежащие рядом с подушкой, продавленной и поникшей, как будто на ней лежала чья-то голова или рука.
Но кроме этого, не было никаких признаков присутствия живого существа.

Через окна он видел глубокие сады, окруженные высокими стенами, за которыми росли цветы самых прекрасных видов. Все дорожки были выложены
гладкой травой, и повсюду виднелись следы заботливых рук; но
По-прежнему не было видно ни души.

 Время от времени принцу казалось, что в саду что-то движется, не похожее на цветы, и меняет свое положение по собственной воле.
Хотя солнце светило во всю мощь, отбрасывая четкие тени на лужайки, то, что он видел, было размытым и едва различимым.
То оно походило на перо, развевающееся на ветру, то на оборванные нити паутины, то на прозрачные края облаков, тающих в жаркий день. Там, где он проходил, цветы расступались, словно освобождая ему путь,
раскрывались и снова смыкались за его спиной.

Принц всё смотрел и смотрел. Он устал от этого зрелища, но так ничего и не увидел.
И он никак не мог попасть в сад, потому что все двери, ведущие туда, были заперты наглухо.


Он заметил ещё одну странную вещь, которая, как ему показалось, не имела никакого смысла.
Над всем садом, между деревьями и небом, была натянута серебряная сеть, такая тонкая, что на фоне синевы она казалась едва заметной плёнкой, но всё же это была сеть. То тут, то там на него падал солнечный свет, и оно сверкало в серебряных узорах. Это было похоже на
Это была сетка, которую садовник набрасывает на грядки с клубникой или кусты смородины,
чтобы птицы не клевали ягоды. Так было и с этой сеткой:
ни одна птица не могла залететь в сад, а ни одна птица, находившаяся в саду,
не могла из него вылететь.

 Весь день принц размышлял над этими двумя вещами,
пока не зашло солнце и не стало темнеть.

В тот момент, когда солнце скрылось за горизонтом, по всему дому раздался звук открывающихся дверей.
Принц подбежал и увидел, что одна из дверей, ведущих в сад, распахнута настежь, и через нее он мог видеть
Шелест листвы и глубокие оттенки цветов, становящиеся все темнее в сумерках.
Только вечерние примулы освещали сад своими нежными огоньками.

[Иллюстрация]


Из дальней части сада доносился шум падающей воды и пение.  Подойдя ближе, он увидел что-то блестящее на фоне темных листьев, возвышающихся над цветами.
И прежде чем он понял, что видит, перед его взором предстала самая прекрасная женщина, какую только может вообразить человеческий разум.

В руке она держала лейку, из которой лилась вода.
брызги падали на цветочные клумбы внизу. Ее голова была низко опущена, но все же
какой стройной и высокой она выглядела! Она была очень бледна, но от нее исходил мягкий свет
казалось, что от нее исходит свет молодой луны на сумеречном небе.
И теперь принц ясно услышал нежный голос и слова, которые
она пела:

 “Слушай, слушай, слушай,
 О сердце моря!
 Я Жемчужина из жемчужин
 Я — Мать жемчуга,
 И Мать твоя.
 Сияй, сияй, сияй,
 О дно морское!
 Жемчужина жемчужин потеряна,
 И все ныряльщики за жемчугом
 Тонут из-за меня».

Он стоял, зачарованный, слушая ее; но слова песни оборвались
внезапно глубоким вздохом. Певица подняла голову; ее глаза блуждали
как серые мотыльки в сумерках на фоне белизны ее лица. При виде
него они застыли и расширились в тихом изумлении. Затем
прекрасное лицо расплылось в улыбке, и принцесса протянула к нему
руки и засмеялась.

“Ты пришел, “ сказала она, - освободить меня?”

— Чтобы освободить тебя? — спросил принц.

 — Я пленница, — ответила она.

 — Увы! — сказал принц. — Я тоже пленник и могу
Я никого не освобождаю, но даже если бы я мог свободно идти, куда пожелаю, я все равно был бы пленником, потому что увидел лицо самого прекрасного сердца на земле!

 — Увы! — вздохнула она. — Разве ты не можешь меня освободить?

 — Скажи мне, — спросил он, — что делает тебя пленницей здесь?

 Она указала на сеть над их головами, на стены, окружавшие их со всех сторон, и на землю под их ногами. — Вот это, — сказала она, — и вот это, и вот это.

 — Кто ты? — спросил он. — И откуда ты?  И чья сила держит тебя в плену?

 Она вывела его на террасу, с которой открывался вид на
на западе, низко в небе, светила новая Луна. «Там, — сказала она, указывая на нее, — мой дом!» Она заплакала. «Вернусь ли я когда-нибудь туда?»

 Принц, с изумлением глядя на нее, воскликнул: «Ты из народа фей?»

 «Нет, о нет! — вздохнула она. — Я такая же смертная, как и ты, только мой дом там, а твой — здесь». Мы, обитатели Луны, такие же, как и вы,
но Солнце имеет над нами большую власть. Его свет, падающий на нас,
делает нас бледными и бесплотными, так что мы становимся легкими, как
паутинка, и прозрачными, как тонкие облачные наслоения. Тогда мы можем
Мы идем туда, куда вы не можете пойти, ступая по свету, пока он летит; но на закате
к нам возвращаются силы, и наши тела снова с нами. И мы такие же,
как вы видите меня сейчас, — ничем не отличаемся от вас, жителей
Земли».

 «Расскажите мне, — сказал принц, — о себе и о жителях Луны!

Разве там не холодно и не бесплодно?»

Она ответила с улыбкой, потому что воспоминания о доме были ей приятны:
«Снаружи Луна холодная и бесплодная, но внутри очень тёплая,
богатая и плодородная. Она прекраснее любого места на земле».
Именно там мы живем; у нас есть стада, и отары, и леса, и реки, и гавани, и моря.
А еще у нас есть огромные города, построенные внутри лунной коры,
потому что Луна — это огромная полая оболочка, и мы ходим по ее внутренней поверхности, где тепло. Солнечный свет проникает к нам сквозь
кратеры и расщелины в земле; его лучи подобны сплошным
золотым столбам, которые дрожат и колеблются, устремляясь
вверх, в опаловые сумерки нашего мира; его сияние и тепло
окрашивают воздух над нашими головами, но мы в безопасности.
Свет падает на нас, потому что между нами и ним — земля. Только когда
мы выходим на внешнюю сторону, мы становимся бледными и едва различимыми,
от нас остается лишь отголосок прежнего «я». И тогда мы становимся такими легкими, что, если мы
наступем на лунный луч, он выдержит наш вес. Лунный луч несет нас так же быстро, как распространяется его собственный свет, пока не достигнет Земли. Так мы
прибываем. Но вернуться можно другим путем.

И когда князь спросил ее, она сказала ему другой путь обратно в
Луна.

“Когда мы хотим вернуться,” она “(для падающего света
лунный луч не может вернуть нас обратно), мы должны пойти туда, где есть водоём со стоячей водой, и дождаться, когда в него упадёт отражение Луны.
Когда Луна будет полной и отразится в воде, мы нырнём и коснёмся губами её отражения, крича:
 «Откройся мне, дитя Луны!» И Луна приоткроет свое лицо, словно жемчужную дверь, и впустит нас.
А когда она выведет свое отражение из пруда, мы снова окажемся среди
своего народа на своей земле. Многие из нас так пришли и так вернулись.
— Она глубоко вздохнула. — Но, боюсь, я никогда не вернусь.

 Тогда принц спросил, какая сила держит ее в плену.
Она рассказала ему, как уронила жемчужину, подаренную ей матерью, и спустилась вниз, чтобы найти ее.  Затем она сказала: «В
Луна, у нас много драгоценностей: опалы, ониксы, жемчуг и лунные камни.
Но у нас нет рубинов, изумрудов, сапфиров или камней одного цвета,
как у вас. Поэтому мы питаем страсть к этим вещам, и наши купцы
приезжают к вам и привозят их обратно по очень высокой цене.

Так случилось, что во время поисков я наткнулся на гнома, который имел дело с нашими торговцами и продавал много драгоценностей. Он показался мне добрым и помогал мне, пока я не нашел свою жемчужину. Потом он показал мне свои сокровища. И, увы, пока я любовался разноцветными камнями, моя бедная красавица разожгла алчность в его злом сердце, и он захотел взять меня в жены. Поэтому,
когда я спросила, сколько стоят его драгоценности, он поклялся, что отдаст их мне только в обмен на мою руку.
Увы, я молода, невинна и неискушена, и я не знала, насколько велика его власть и порочность. Когда я рассмеялась в ответ на его просьбу, его лицо потемнело от ярости, и я поняла, что навлекла на себя вечную ненависть его жестокого сердца. И вот уже целый год он держит меня в своих чарах,
пытаясь сломить мою волю продолжительностью и тяготами моего плена.
Чтобы люди моего отца не искали меня и не пришли на помощь, он накрыл меня сетью и окружил стенами.
Здесь нет ни одного водоема, в который можно было бы
Луна может упасть, и от простого прикосновения моих губ к ее поверхности она раскроется и
освободит меня от моих чар и вернет обратно в сердце моей родной земли
. Только вон там, в углу сада, есть глубокий колодец, где
никогда не светит Луна; поэтому здесь для меня не осталось пути, которым я
мог бы освободиться ”.

“Не гном пришел, чтобы увидеть тебя в плену?” - спросил
Князь. — Если так, то, возможно, мне удастся заманить его в ловушку и заставить отпустить тебя.

 — Дважды за год он навещал меня, — ответила принцесса.  — Он вылезает из-под земли в облике красного крота, но смотрит на меня
лукаво и хитро поглядывает на меня мужским глазом, словно говоря: «Ну что,
еще хочешь меня?» А когда я качаю головой, он снова зарывается в землю и
уходит, пока не пройдет еще полгода».

 Принц немного подумал и сказал: «Не знаю, хватит ли у меня
силы или ума, чтобы освободить тебя. Если бы для этого требовалась только
любовь, завтра ты была бы свободна, как птица».

Принцесса, то улыбаясь, то вздыхая, сказала: «Мне здесь было так одиноко.
С тобой мое заточение уже не кажется таким невыносимым». Затем она повела его
из комнаты в комнату, показывая все великолепие своего дома.
тюрьма. Куда бы они ни шли, перед ними из-под земли вырастали горящие
драгоценные камни, которые парили над их головами, освещая путь.
Когда она хлопала в ладоши, из-под земли поднимался стол,
накрытый всевозможными фруктами и деликатесами. Когда они с
принцем заканчивали трапезу, она снова хлопала в ладоши, и они
исчезали тем же путем, что и появились.

 Принц был поражен
изысканностью этих чудес.
«Когда я думаю о Красном Кроте, мне становится противно!» — сказала Лунная Принцесса.
 Добрый юноша приложил все усилия, чтобы развеселить ее, пообещав посвятить себя
Он посвятил себя, а если потребуется, и свою жизнь тому, чтобы освободить ее.
Время от времени она смеялась и почти снова веселилась, забывая о
стенах, которые по-прежнему отделяли ее от родного народа и родной
земли.

 Она показала принцу комнату, где он мог бы переночевать.
После его последней тяжелой ночи на земле ложе было таким мягким и
теплым, что он проспал до самого утра. Принцесса Береника предстала перед ним
в тумане, едва различимая, потому что солнечный свет скрывал ее красоту; но
все же, глядя на нее, он не переставал любить ее, и ему казалось, что
Ему казалось, что у нее самое прекрасное сердце на свете.

 Весь день он наблюдал, как она бродит по саду, словно питаясь ароматом цветов.  Вечером, когда солнце садилось, ее тело наливалось силой, а лицо сияло, как новая луна на сумеречном небе.


Тогда он набрал для нее воды из колодца и смотрел, как она поливает цветы, которые были ее единственным утешением. Вскоре он сказал:
«В колодце много воды, потому что веревка уходит на глубину в несколько саженей, но дна я не вижу».

 «Да, — ответила принцесса, — я не сомневаюсь, что колодец глубокий».

«Не пройдет и нескольких дней, — сказал принц, — как колодец превратится в
озеро».

 Принцесса удивилась, услышав это. «А нет ли у вас, — продолжал он, —
лопаты, чтобы я мог копать?» Тогда она повела его в сарай, где
хранились все необходимые садовые инструменты. Его глаза засияли, и он воскликнул: «О прекрасная принцесса Береника, я люблю тебя, и не пройдет и нескольких недель, как ты будешь свободна!»

На следующее утро он встал очень рано и в центре сада, где земля была немного ниже, разметил участок и принялся за работу.

Весь день принцесса ходила взад-вперед, бледная, как туман, и наблюдала за его работой.
С наступлением сумерек ее красота засияла в полную силу, и она спросила:
«Что ты делаешь?» Он ответил: «То, что я делаю, скоро станет озером.
Когда озеро наполнится и взойдет полная луна, ты спустишься к воде,
поцелуешь отражение своего лица и освободишься от чар».

Принцесса Береника долго смотрела на него, и ее взгляд цеплялся за его взгляд, словно мотыльки в полумраке. — Но ты? — спросила она. — Ты не дитя Луны,
И это никогда не сделает тебя свободной».

 «С тех пор, как я увидел тебя, — сказал принц, — я не думал о свободе.
Мое самое заветное желание — освободить тебя».

 Принцесса протянула ему руку. «А мое, — сказала она, — мое самое заветное желание — освободить и тебя. Но я знаю только один способ, и я не могу его назвать».
Она нежно улыбнулась ему и опустила голову, скрывшись в тени своих волос.

Принц подхватил ее на руки и воскликнул: «Мой путь — это твой путь!» «Твой путь, — сказала она, — это мой путь».
Затем, когда он закончил ее целовать, она сказала: «Смотри, на моем пальце кольцо. Это кольцо для того, кому оно принадлежит».
Я отдаю себя в жены. Конечно, это откроет ему сердце моего народа, и он станет одним из нас, дитя Луны. Она показала ему опаловое кольцо, полное огоньков. «Если твой путь — это мой путь, — сказала она, — сними это с моего пальца, надень на свой и возьми меня в жены!»

И тогда принц снял кольцо с ее пальца и надел на свой.
И в этот миг он почувствовал, что сердце лунного народа
стало его собственным, а любовь Луны пустила в нем корни.
Но любовь Земли тоже осталась с ним, и казалось, что все
Любовь в его сердце разгорелась с удвоенной силой.


Так он и прекраснейшая Береника обвенчались при свете новой луны, и все мысли о горестях и опасностях, подстерегавших их, растворились в их великой радости.


Весь следующий день принц продолжал копать, углубляя яму. «До полнолуния, — сказал он, — я сделаю ее глубокой». И он продолжал работать, отказываясь от любого отдыха.


Принцесса любила его все сильнее, наблюдая за ним; и его любовь к ней
с каждым днем становилась все сильнее, ведь Луна с каждым днем становилась все полной.
Ее красота засияла еще ярче и ослепительнее. «Здесь, — сказала она ему, — полнолуние для меня — как приход весны: я чувствую его в своей крови. После полнолуния моя красота увянет и побледнеет. Но в моей стране я не чувствую этих перемен, потому что там всегда полнолуние». Принц ответил ей: «Для меня твоя красота, хоть и становится все прекраснее, никогда не станет менее прекрасной».

Наконец, за день до полнолуния, яма, которую он вырыл, стала широкой и глубокой. Тогда он начал наполнять ее водой из
Хорошо. «Завтра, — сказал он своей жене, когда пруд был почти полон,
и она подошла к нему и встала рядом на закате, сияя своей красотой, —
завтра мы будем свободны, и ты увезешь меня с собой в свою страну».


«Не знаю, — сказала принцесса, — я начинаю бояться!» — и тяжело
вздохнула. «Со дня на день может прийти Красный Крот: он может прийти
в любой момент».

«Но почему вам нужно бояться его сейчас? — спросил принц.  — Раз вы
вышли за меня замуж, то не можете выйти за него».
«Что касается этого, — сказала она, — то я боюсь, что перехитрить его будет недостаточно».
Это лишь усилит его злобу по отношению к нам!» Затем она медленно пошла
среди лунных лучей, окуная в них руки и позволяя им
освещать ее прекрасное лицо. Пока она стояла в их свете,
из ее глаз текли слезы.

 Утром ей показалось, что к ней вернулось счастье. Принц,
трудясь под палящим солнцем и таская воду из колодца в бассейн, почувствовал, как она
приблизилась к нему, и услышал ее легкий, призрачный смех, когда перед самым закатом вода дошла до края бассейна.

И когда сумерки окутали траву, она стояла там, сияя
Полная Луна во всей своей красе склонилась над ними, озаряя их своим сиянием.


 Их окутала счастливая ночь; с востока поднималось сияние полной Луны;
скоро, совсем скоро она перевалит через верхушки деревьев и опустится
лицом к спокойным водам пруда. Они, завороженные, обнимали друг друга. — Моя прекрасная, — сказал принц, — не хочешь ли ты
отнести твоей матери несколько любимых ею драгоценностей — зеленую,
красную, синюю и жемчужину, поиски которой так дорого тебе обошлись?
Он вбежал в одну из украшенных драгоценностями комнат, где лежала
Он схватил жемчужину и сорвал со стен самые большие камни, какие только смог найти.
 Он быстро вернулся, потому что Луна уже почти достигла вершины
садовых аллей.  Он пришел, держа в руках драгоценности.

 Принцесса Береника уже не стояла у края пруда, хотя на поверхности воды
отражалось ее лицо — круг бледного золота. «Береника!» — позвал принц и побежал по саду в поисках девушки. «Береника!» — крикнул он у колодца, но ее там не было. «Береника!» Его голос задрожал и стал слабым, его охватил страх.
охватила его. «О, моя прекрасная, моя любимая, где ты?»

 Ему ответила лишь тишина. Под его ногами пробежал красный крот.

 Он просеменил по траве и скрылся в норе.
Тогда принц понял, что случилось самое худшее и что его принцессу забрали. Он не знал, где она. В ее бывшей темнице ее нигде не было видно.

Всю ночь принц пролежал, рыдая, на берегу пруда, где она в последний раз предстала перед ним.
След ее милых ножек все еще был виден.
лежал на лужайке, где она так долго ждала его. «О, несчастный я!
— воскликнул он, целуя примятую траву. — Теперь я никогда не увижу тебя и не услышу твой милый голос!»


Весь следующий день он бродил как призрак, переходя с места на место, наполняя пустой сад воспоминаниями о ее присутствии и снова и снова вздыхая, повторяя ее имя. Все цветы вокруг него сияли привычной красотой; распускались новые бутоны, а распустившиеся цветы увядали и опадали; казалось, ничто не скорбело о ее утрате, кроме
сам. Что до цветов, то он не обращал на них особого внимания.

 Той ночью ему приснился сон, в котором что-то шептало и смеялось ему на ухо. Снова и снова он слышал: «Пришел Красный Крот, взошла полная Луна, и Принцесса  прыгнула в воду!»
Тогда его сердце заколотилось от радости так громко, что он проснулся и увидел, как Красный Крот ползет к своей норе в земле.

Потом он испугался, что сон был всего лишь уловкой, придуманной, чтобы обмануть его воображение и заставить уйти в поисках своего
Принцесса из страны Луны, как она ему и сказала.
Но он подумал про себя: «Если Красный Крот так хочет меня
забрать, значит, моя возлюбленная где-то рядом. Может, она в
колодце?» — начал он размышлять и, как только рассвело, отправился
туда, где в углу под тенью стены стоял колодец. Но сколько он ни
искал, хоть долго и усердно, нигде не было и следа принцессы.

Но каждый раз, когда он подходил к колодцу, его охватывала печаль, смешанная с какой-то радостью, словно в самом сердце его
Его возлюбленная покоилась в этом месте. Рядом с колодцем рос высокий цветок
с поникшей головкой. Он казался ему единственным цветком во всем саду,
который разделял его скорбь. Он гадал, не вырос ли этот цветок на месте ее
погребения.

 «О, моя возлюбленная Береника, ты ли рядом со мной?» —
в отчаянии прошептал он однажды, проходя мимо. И вдруг ему показалось,
что цветок шевельнулся. Он повернулся, чтобы посмотреть на цветок.
Он был похож на подсолнух, но белый до самого сердцевидного диска, и его головка поникла, словно от горя. «Береника, Береника!» — заплакал он, проходя мимо.

С наступлением сумерек он вернулся. Теперь головка цветка была приподнята и
сияла каким-то странным блеском. Принц, направляясь к колодцу,
увидел, что цветок поворачивает головку, наклоняясь в его сторону.
Тогда в его сердце зародились печаль и радость. «Цветок знает,
где она!» — сказал он.

Тогда он наклонился и прошептал: «Где же Береника?» Цветок
поднял головку и замер, глядя на него.

 Тогда принц снова прошептал: «Пришел Красный Крот, взошла полная Луна, и принцесса прыгнула в воду?»

Но цветок покачал головкой из стороны в сторону, и принц понял, что тот ответил: «Нет».


Тогда он решил спросить его о чем-то еще, но, едва он открыл рот, как увидел, что лицо цветка залито слезами, которые
внезапно хлынули и закапали на листья.

 Сердце принца сжалось, и он, задыхаясь, воскликнул: «Ты ли моя возлюбленная, моя Береника?» И вдруг цветок поник, склонился и упал, плача, ему на грудь.


И вот наконец он понял! И радость, и горе боролись в нем за
власть.

Всю ту ночь он стоял на коленях, прижимая головку цветка к сердцу, поглаживая его мягкие листья и держа его в руках, пока на рассвете ему не показалось, что цветок погрузился в покой и сон.


Весь день он вяло покачивался на стебле, но с наступлением вечера
поднял головку и засиял луноподобной красотой. И так глубоки были
любовь и сострадание принца к цветку, что он не мог ни на минуту
оставлять его одного ни днем, ни ночью.

И когда он совсем устал, то лег спать в его тени; и
Лунный цветок склонился над ним и положил свою головку ему на лицо.

Всю ночь ему снилась Береника. Казалось, он слышал, как пришел Красный Крот и превратил ее в корень, чтобы полная луна в воде не унесла ее обратно в ее страну.
Но это был всего лишь сон, и принц не узнал из него, как освободить ее.

Прошел месяц, и он сказал своему Цветку: «Сегодня ночь полнолуния.
Если я подниму тебя с земли, отнесу вниз и позову Луну, чтобы она открыла нам свое лицо, разве ты не освободишься от чар, когда вернешься в свой мир?»
люди?» Но Лунный Цветок покачал головой, словно призывая его
подождать и терпеливо наблюдать.

 День за днем принц приходил и уходил, и вскоре он заметил, что
Лунный Цветок пустил корни в небольшой зеленый холмик, не больше кротового.
И он подумал: «Конечно, этого холмика раньше не было: должно быть,
Красный Крот внизу за работой!» Так он наблюдал за ним
день за днем и наконец убедился, что со временем холмик стал больше.


Месяц за месяцем холмик, на котором вырос Лунный цветок, увеличивался.
Цветок рос, и с каждой полной луной его красота сияла все ярче.
Наконец опасения Принца, что Красный Крот может навредить Цветку, развеялись.

Однажды ночью в полнолуние, когда принц лежал, положив голову на землю, а лунный цветок склонился над его лицом, он услышал из-под холма серебристый смех.
При звуке этого смеха лунный цветок встрепенулся, выпрямился, и, казалось, его листья задрожали от восторга. Снова раздался смех, и мягкая земля зашевелилась.

Принц вскочил, побежал за лопатой и вонзил ее в рыхлую землю на холмике.
Когда он поднял землю, оттуда выскочило крошечное дитя, похожее на ртутный шарик, и весело рассмеялось, впервые оказавшись на свету.
Но тут же его смех сменился криком, потому что вслед за ним из земли выскочил Красный Крот, с яростью в усах и гневом в глазах.

Ртутное дитя отпрыгнуло, стремительно пронесшись по траве
к краю бассейна. Там лежало изображение полной Луны, на
ясной тихой воде, и на ребенка прыгнула вниз банке,
и засмеялся, когда тот благополучно уплыл. Затем раздался тихий всплеск.
И принц, среди кругов на поверхности воды, увидел, как лицо Луны,
подобное жемчужной створке, открылось и снова закрылось. И
Красный Крот зарылся в землю, скрежеща зубами от ярости.

 Принц вернулся к Лунному цветку и увидел, что тот согнулся и дрожит от страха. Затем он прижал его голову к своему сердцу и прошептал:
«Пришел красный крот, пришла полная луна, и серебряное дитя прыгнуло в воду!»
И тогда Цветок поднял голову и захлопал листьями от радости.

Прошел месяц, и зеленый холмик исчез из-под корней Лунного цветка.
Но каждую ночь принц по-прежнему ложился в тени его листьев, а Цветок склонялся над ним и прижимался головкой к его лицу.

Однажды ночью, когда он лежал так и смотрел на полную Луну, плывущую высоко в небе, он увидел, как на нее набегает тень.
Он понял, что это затмение — тень Земли, проходящая по лику Луны.
Тогда он тихо поднялся, оставив Лунный цветок спать, и подошел к краю пруда.

На Луне серебряное дитя почувствовало, как тень Земли падает на лик Луны.
Он подошел и коснулся тени Земли губами, воскликнув: «Откройся, откройся мне, ведь я дитя Земли!»
Тогда тень Земли, упавшая на Луну, раздвинулась, и серебряное дитя
проскользнуло внутрь.

Принц, наблюдавший за размытым отражением лица Луны в воде,
увидел, как тень Земли распахнулась, словно дверь, и на мгновение
проглянул яркий лунный свет, а из него вынырнуло ртутное
дитя и поднялось на поверхность пруда.

Он со смехом вскочил на берег и побежал по траве туда, где стоял Лунный цветок. Он протянул руки и схватил Цветок за головку.

 «О, мама, мама, мама!» — воскликнул он, целуя его.

И от прикосновения его губ Лунный цветок раскрылся и изменился,
став удивительно высоким и прекрасным; цветок превратился в лицо,
а листья исчезли, и вот уже прекрасная принцесса Береника
наклонилась и взяла на руки вертлявого ребенка.

 Она воскликнула,
лаская его: «Они дали тебе имя?»

И ребенок засмеялся. “Они называют меня Гаммелин”, - сказал он.

Принц подхватил их обоих на руки. “Идем, идем!” - крикнул он
и засмеялся, “потому что там нас ждет полная Луна!” И,
Подхватив их на руки, он побежал с ними к краю бассейна.

И появился Красный Крот, и взошла полная Луна; и Принц, и принцесса
, и серебряное дитя прыгнули в воду.

Тогда принц прильнул губами к отражению тени Земли и воскликнул:
«Откройся, откройся мне, ибо я дитя Земли!»
 И тень раскрылась, словно дверь, чтобы впустить их. И они прошли.
прижались губами к отражению лица Луны и заплакали:
«Откройся, откройся нам, ибо мы Вы — дети Луны!» И Луна открыла свое лицо, словно жемчужную дверь, и они вместе прыгнули в нее и оказались в безопасности.


Когда Луна вынула свое отражение из пруда, они оказались в Лунной стране, в серебряной комнате с круглым окном, во дворце отца принцессы Береники.

Выглянув в окно, они увидели в конце длинного лунного луча Рыжего Крота, который от злости скрежетал зубами. Тогда принц снял
ботинки и изо всех сил швырнул их в Крота.

Туфли падали все быстрее, быстрее и быстрее, пока не
упали на землю и не ударили Крота так сильно по голове, что он
умер.

 Что касается Гаммелина и туфель, то мы еще услышим о них в другом месте;
 а что касается принца и его прекрасной принцессы Береники, то
счастье, в котором они жили до конца своих дней, слишком велико,
чтобы о нем рассказывать.