Белый король

Много лет назад жила-была королева, которая не могла сосчитать, сколькими
странами она правит. Ее богатство и удивительная красота
стали яблоком раздора для всех королей, живших вокруг нее.
границы. Из любви к ней они вели нескончаемые войны друг с другом,
и каждый король, оказавшийся победным сделал подарок королеве
страны Того, Кого он покорил, в надежде тем самым
укрепление своих притязаниях на ее пользу. Так случилось, что она
не могла больше вести счет землям, которые перешли под ее власть
и все же из всех своих поклонников она не выбрала ни одного.

В то время был один-единственный король, которому не удалось покорить сердце королевы, несмотря на ее величие, богатство, власть и невероятную красоту. Так продолжалось долгое время.
Время шло, и, поскольку его воображение было свободно, он жил в мире и процветании, в то время как другие короли вели междоусобные войны и отбирали друг у друга земли. И поскольку его правление было таким спокойным, а страна — такой мирной, народ в шутку и с гордостью прозвал его Белым Королем.

Спустя какое-то время Королева сочла оскорблением то, что кто-то может быть так равнодушен к ее чарам, и начала угрожать ему войной по разным поводам, желая таким образом склонить его к ухаживанию.  Но Белый Король видел ее насквозь.
Он разгадал уловки, которыми она прикрывала свои намерения, и понял,
что она высокомерна в своих притязаниях. Однажды он отправил ей в подарок
свою статую с обнаженным мечом и в доспехах, покрытых плащом мира.
На постаменте было написано:
 «Когда каменное сердце оживет,
 тогда я докажу, что я твой возлюбленный;
 но пока чудо не свершилось,
 твои войны будут бесплодными».

Королева взглянула на статую и долго не могла отвести от нее глаз.
Когда же она наконец это сделала, ее сердце было пленено.
Затем она взглянула на слова под портретом, и румянец, выступивший на ее лице, не исчез, даже когда последний солдат ее армии вышел из городских ворот, чтобы нести войну в страну человека, который посмел так пренебрежительно отозваться о ней.

Целый год Белый Король сражался с войсками, которые она против него послала.
Но когда на помощь ей пришли все остальные короли, то крепость за крепостью, город за городом, все его города были взяты, его земли опустошены, деревни сожжены, и не осталось ничего, кроме поражения и разорения.


Но в последней битве, когда враги решили, что он уже побежден,
Когда они наконец добрались до безопасного места, то обнаружили, что Белый Король исчез.


Армии Королевы вместе с союзниками с триумфом вернулись, и завоеванная территория стала еще одной частью ее королевства.
Но Королева вздохнула, глядя на статую Белого Короля, и ее радость омрачилась. С каждым днем, когда она смотрела на
спокойное мраморное лицо, ее любовь к нему росла, и она с грустью признавалась себе: «Тот, кого я покорила, покорил меня!»


О самом пропавшем короле не было никаких вестей, хотя поиски продолжались.
прославленный повсюду. Менестрели приходили ко двору и пели о его великих деяниях
в битвах вопреки всему, но о его конце они пели по-разному.
Одни пели, что он похоронен под самой толпой убитых; другие
что из его последней битвы его вынесли добрые феи, и что
после того, как он исцелится от своих ран, он вернется через сто лет.
лет и восстановит свое королевство.

При дворе появился менестрель, который пел о разрушенных домах и
выжженных полях, о счастливой земле, обращенной в запустение, и о том, как ее король
скитается по миру, одинокий и никому не известный, скрываясь в
Он скрывался, иногда в хижинах бедняков, а иногда в домах богачей.
Но ни от кого королева не могла узнать ничего, что успокоило бы ее или дало бы надежду на то, что он наконец смирит свою гордыню и придет просить у нее прощения.

Желая найти укромное место, где можно было бы укрыться от своего горя, она приказала установить статую на зеленой поляне в самой уединенной части сада.
Она часто приходила туда, чтобы взглянуть на спокойное благородное лицо (чьи закрытые глаза, казалось, даже сейчас презирали ее любовь) и задаться вопросом, сколько времени нужно, чтобы разбить сердце королевы.

Но спустя какое-то время она подумала: «Может, мне и не суждено завоевать любовь Белого Короля, но разве нет способа утолить мою страсть?
Разве я не могу, подняв палец, призвать на помощь половину волшебной страны?»


Она позвала самую могущественную из известных ей фей и, приведя ее на зеленую поляну, начала вздыхать и плакать перед статуей Белого Короля. “Это, - сказала она, - образ единственного мужчины на земле!
Я могу любить! Но сам человек потерян, я не знаю куда; и мое
сердце разрывается от горя! Подари этой статуе жизнь и сердце, и
Научи его любить меня, иначе я скоро умру!»

 Фея сказала ей: «Вся мощь Волшебной страны не смогла бы этого сделать.
Но кое-что я могу, и если судьба будет к тебе благосклонна, она поможет тебе добиться остального».

 «Что ты можешь сделать?» — спросила королева.

 «Только это, — ответила Фея, — но даже это ты должна сделать сама.
 Я могу лишь указать тебе путь». Камень есть камень, и из камня я не могу сделать сердце; но сердце может в него врасти, и вот как это сделать.


«Сначала нужно найти человека, которого любят, но который не любит (ибо если
Он любит, и сердце статуи, когда она проснется, отвернется от тебя);
его ты должен убить собственноручно, вырвать его сердце и похоронить
под ногами статуи. Тогда я применю свои чары, и
постепенно, как цветок черпает жизнь из земли, статуя будет черпать
жизнь из человеческого сердца, похороненного внизу. И через некоторое время вы увидите, как оно зашевелится, а еще через некоторое время у него проявятся другие чувства, и оно сможет слышать, видеть и говорить. Но полноценная жизнь придет к нему только тогда, когда оно научится любить. А это произойдет очень скоро.
Когда оно научится любить, то станет не камнем, а человеком».

 Но королева сказала: «А что, если его любовь обратится не ко мне, а к кому-то другому?
Что тогда будет со мной?»

 «Конечно, — сказала Фея, — это будет ваша тайна, и вы будете наблюдать за тем, как оно растет. Оно будет слышать ваш голос, видеть ваше лицо.
Кого же оно научится любить больше, чем вас?»

— Тогда подожди, пока я найду этого человека, — сказала королева, — и мы сделаем это вместе!


Она долго искала среди придворных того, чье сердце было бы чисто.
но сам был любим. Однако в целом она обнаружила, что все обстоит с точностью до
наоборот. При дворе не было ни одного мужчины, который не был бы влюблен или не считал бы себя влюбленным.
А если кто-то и не думал о любви, то он был слишком беден и скуп, чтобы добиться любви какой-нибудь женщины.

 Но однажды королева услышала, как во дворцовом саду менестрель пел и веселился, высмеивая любовь. Это был тот самый менестрель, который пел только грустные песни о разоренных землях Белого Короля и о себе самом — страннике:
 парне с загорелым лицом и густыми волосами, спадающими на глаза.
глаза. И пока он пел и сыпал шутками в адрес придворных, которые стояли
рядом и слушали, королева заметила, что одна из ее фрейлин выглядывает
из-за маленькой решетки и, глядя на лицо певца и слушая его слова,
плачет навзрыд.

 «Неужели, — подумала королева, — это тот случай, когда
человека любят, но он не отвечает взаимностью?»

Она послала за менестрелем и сказала ему, когда он склонил перед ней голову:
«Что это — искреннее презрение к любви или шутка?»

 «Нет, — ответил он, — я шучу не шутя, ведь говорить о любви в
серьезно - значит шутить по этому поводу”.

“Итак, - сказала королева, “ твое сердце в полном порядке?”

“Что ж, ” сказал менестрель, - сомневаюсь, что мышь смогла бы пробраться сюда;
и если мое сердце спокойно в вашем присутствии, я должен быть в безопасности от всего на свете!"
мир!

“Теперь, ” подумала королева, “ если только моя камеристка справится с тестом,
вот сердце, которое я выну!”

Затем она велела менестрелю следовать за ней к статуе Белого Короля,
приказала ему сесть под ней и спеть еще что-нибудь из своих стихов о любви.


Менестрель сел, скрестив ноги, на длинную траву и запел.  Его песня
Это слово прозвучало для королевы как оскорбление, потому что он взял слова, которые были высечены на статуе,
придумал к ним рифмы, подобрал к ним мелодию и со смехом швырнул их
в лицо королеве. Она возненавидела его так, что могла бы
отравить, но помнила, что его жизнь необходима для завершения ее
эксперимента. Поэтому она послала за сонным вином,
которое дала ему выпить, и вскоре его речь стала невнятной, голова упала на грудь, а ноги подогнулись, и он рухнул на траву. Когда наступила ночь, она оставила его спящим
спит, положив голову между ног статуи Белого Короля.

 Тогда она послала за служанкой и сказала: «Сходи к статуе Белого
Короля и принеси мне мой платок, который я там уронила». Но когда девушка пошла, королева тайком последовала за ней и увидела,
что она подошла к спящему менестрелю.

[Иллюстрация]

И когда служанка увидела его лежащим с запрокинутым лицом, она опустилась на колени в траве рядом с ним и, нежно обняв его, снова и снова целовала в губы, словно
Казалось, этому не будет конца; слезы катились по ее лицу,
и, словно обезумев от любви к нему, королева услышала свой вздох:
«О, Белый Король, мой Белый Король, мой Возлюбленный, которого я люблю,
но который не любит меня!»

 Как только служанка ушла, королева
тихо подошла к статуе и острым ножом вырезала сердце менестреля,
похоронив его у подножия статуи.

Утром менестреля нашли мертвым, без сердца;
и когда они омыли его лицо и уложили волосы, которые закрывали его
Осмотрев его, они поняли, что это был сам Белый Король.

 В тот день и еще много дней после этого во дворце плакали две женщины: королева и ее фрейлина.  Но тело Белого Короля они похоронили рядом со статуей на зеленой поляне.


Когда первое безутешное горе прошло, королева пришла посмотреть на это место. И, конечно же, там была Фея со своими чарами. Когда дул ветер, статуя слегка покачивалась, как дерево на ветру.


Королева приказала установить ворота и заграждения, чтобы никто не мог войти.
Никто не мог войти на поляну, кроме нее самой; только Любовь нашла путь, и по ночам, когда весь мир спал, служанка пробиралась сквозь неплотно сомкнутые
заборы и приходила стенать на то место, где был убит ее возлюбленный.


Всю ночь она лежала, обхватив руками ноги статуи Белого Короля, и грезила о мертвом менестреле, которого любила и узнала, несмотря на все его обличья. И всю ночь напролет ее губы
будут шептать его имя и снова и снова повторять печальную историю ее любви.


И вот, когда статуя ожила благодаря сердцу, погребенному под ней,
Его ноги были открыты, его уши были открыты, и оно слышало.

 Днём приходила королева, садилась перед ним и шептала слова любви,
предлагая ему все богатства и власть, какие только есть в руках у королей;
но ночью приходила служанка и предлагала ему только любовь.

Королева увидела, как из земли выросло маленькое растение, которое начало тянуться вверх и обвиваться вокруг основания статуи.
Когда она увидела, что это паслен сладко-горький, ее сердце дрогнуло, а совесть затревожилась.


Но служанка, увидев это, сорвала печальные цветы и сделала
Венец для головы статуи из бледного аметиста и золота: ибо она сказала себе:
«Внизу лежит мой возлюбленный, мертвый, и корни этого цветка в его волосах».

Однажды, выйдя на поляну, королева услышала голос мертвого менестреля.
Ее сердце сжалось от ужаса, когда она увидела, как статуя открывает
белые губы и поет, и узнала мелодию и слова, которые так ожесточили
ее сердце против него. Она подумала: «Что, если он узнает, что это я его убила?»

 Теперь, когда она увидела, что у камня есть все пять чувств и он может видеть и
Говори и слушай, — умоляла она его весь день, охваченная своим горем и любовью. Но статуя не ответила ей ни словом.

 По ночам служанка лежала, уткнувшись лицом в ноги статуи Белого Короля.
Она ничего не знала об этих переменах; только статуя слышала, видела и знала. И вот однажды, когда ее слезы упали на них, она почувствовала, как ступни потеплели в ее руках.
И голос над ее головой, который она помнила и любила, сказал:
«Сердечко мое, почему ты так плачешь?»

 Утром королева пришла и обнаружила, что статуя исчезла. Там, на
На постаменте остался лишь отпечаток его ног, наполовину скрытый смертоносным пасленом, который поднялся до его колен и упал. Там он и лежал,
тяжелый и полуувядший, закрывая впадины на том месте, где стояли его ноги.

  Королева опустилась на колени и обхватила руками голый каменный постамент.
  «О, любовь моя, — воскликнула она, — ты покинула меня? О, Белый Король, мой Белый  Король, ты предал меня?» И пока она, рыдая, прижималась к нему, ее губы
коснулись смертельного паслена; и паслен затрепетал, почувствовав,
как радость наполняет его корни новой жизнью.

 Он протянул руки и обхватил королеву за шею.
и о ее ногах, и о ее талии. «Как же сильно мы любим друг друга, — сказал паслен, — не так ли?»


Ночью пришли придворные и увидели лишь мертвую королеву, а статуя исчезла.


Но Белый Король вернулся в свою страну, чтобы жениться на фрейлине.





Страстные куклы


Когда начались долгие летние дни, Киллиан, пастух, смог
выгнать свой скот на холмы, где они паслись на высокогорных
пастбищах. С рассвета и до заката он был один, за исключением
тех случаев, когда рано утром Грендель и другие девушки приходили
за молоком для деревень.

Целый день в ушах у него звенели коровьи колокольчики, но до свадьбы было еще далеко.
Пройдет пять лет, прежде чем они с Грендель смогут позволить себе дом и ферму с собственными коровами.


Огромный мир, раскинувшийся под ним, словно широкая карта, раскрашенная в синий и зеленый цвета, пробуждал в нем неутолимое желание попытать счастья. Вдалеке виднелись города с их шпилями и сверкающими крышами, а над ними — туман,
свидетельствующий о том, что внизу кипит жизнь. Именно там можно было разбогатеть, а с богатством люди
Вскоре они поженились и зажили припеваючи. Где-то, как он слышал, жили короли и королевы,
облачённые в богатые одеяния и золотые короны, и правили по своему
желанию. Короли и королевы, как он полагал, любили так же, как он и Грендель, и больше ни о чём в мире не заботились.

 
Поэтому Киллиан, вложив душу в свои умелые руки, принялся за работу.

Однажды вечером Грендель после целого дня работы поднялась из долины, чтобы
повидаться со своим возлюбленным. Она принесла ему несколько
булочек и бутылку вина. Но Киллиан, заметив ее взгляд,
Он стоял, прислонившись к дереву, и что-то прятал за спиной.

 «Что это у тебя там?» — спросила она, увидев щепки, инструменты и кусочки яркой фольги, разбросанные по земле.
Но в течение трех дней он ничего ей не показывал, только говорил: «Я делаю это, потому что мы так сильно любим друг друга».


В конце концов он показал ей, что сделал. Там она увидела
маленького короля и королеву ростом около 15 сантиметров; он был в синем, а она — в белом.
И они оба были такими же милыми, как и маленькими. Король
был похож на пастуха, только на его широкополой шляпе была корона.
с толстыми деревянными башмаками и кожаными гетрами на ногах; а королева была
похожа на Грендель: с длинными косами до пояса и в расшитом золотом
корсаже, какой был у Грендель для воскресных нарядов. — Да, да, —
воскликнула Грендель, — это же мы с тобой!

Затем Киллиан показал ей, как двигаются суставы маленьких марионеток на
тонких нитях и как от каждой конечности отходят четыре веревки, которые
прикрепляются к пальцам кукловода, чтобы он мог заставить их двигаться,
как будто в них есть жизнь.

 «Я возьму их с собой в долину, — сказал Киллиан.  — Сначала я
Я буду ездить по деревням, а потом, когда добьюсь успеха, отправлюсь в города. После этого, без сомнения, обо мне узнают короли и королевы, и они позовут меня, чтобы я играл для них, и я разбогатею.
  Тогда я вернусь домой и женюсь на тебе.

  Грендель считала своего возлюбленного самым чудесным человеком на свете, и он действительно был очень умен. Она поцеловала его сто раз, и маленькие марионетки тоже. — Ах, — сказала она, — теперь нам не придется ждать пять лет!
Через пять месяцев ты вернешься богатым и знаменитым, и мы поженимся и будем жить счастливо.

Только она знала, как Киллиан любил ее, когда мастерил своих кукол.
Воистину, он вложил в них частичку своего сердца, так что они были
похожи на живых существ, — и такими маленькими, что их крошечность
делала их удивительными.  Будучи влюбленным, он вложил в каждую
грудь по маленькому сердечку и, на удачу, окрестил их каплей своей
крови и каплей крови Гренделя, так что в каждом сердце была одна
маленькая капелька крови. Теперь ему предстояло отправиться в путь и попытать счастья.

 Он нашел парня, который согласился занять его место и присмотреть за коровами, а сам...
Он попрощался с Гренделем и отправился в путешествие по всем деревням на равнине.


На каждой постоялой избе, где он останавливался, он созывал деревенских жителей на звуки своей пастушьей волынки и показывал им свою пьесу. Это были только он и Грендель, никакой истории, просто влюбленные, которые
расстались, а потом снова встретились. Каждый считал, что другой умер, но в конце концов они зажили счастливо под звон коровьих колокольчиков,
показывающий, как много у них скота.

 И жители деревни смеялись и плакали, давали ему пенсы, ночлег и еду; так что вскоре он смог разбогатеть.
Он устроил маленькую передвижную сцену и нанял волынщика, чтобы тот играл для него танцевальную музыку.
Но это всегда была одна и та же история о нем и Гренделе, и никакой другой,
хотя на головах у этих двух марионеток были короны.

 * * * * *

 У маленьких марионеток были сердца. С этого все и началось:
 больше они ничего не помнили. Когда их глаза открылись,
для них началась жизнь. После этого они жили как пчела и цветок, только пчела никогда не улетала, а мед оставался в цветке.


Как это произошло, они так и не спросили, но любили друг друга.
Они не знали друг друга. Если бы им пришлось об этом задуматься, они бы сказали: «Это потому, что мы ничего не можем с этим поделать». И каждый день с ними происходило одно и то же, чему они не могли противиться, — самое прекрасное, что есть в жизни. Это чувство охватывало их с головы до ног и говорило: «Люби, люби, люби» — самыми разными чудесными способами.

Всякий раз, когда это случалось, они начинали тихо двигаться,
ходить взад-вперед, кружиться, танцевать, держась за руки,
прижиматься щеками друг к другу так близко, что их веки соприкасались.
Они касались друг друга, и иногда их маленькие сердечки замирали. И все это время откуда-то доносилась музыка, придавая смысл происходящему.
Снова и снова она повторяла: «Любовь, любовь, любовь».

 Их счастье было так велико, что они начали играть с ним,
притворяясь, что оно обернулось горем. Сначала он поцеловал бы ее
от лба до подбородка и в ложбинку у основания шеи;
потом всю ее милую руку, до самых кончиков пальцев;
и, наконец, ее ступни; и снова, в конце концов, ее губы, и снова, в конце концов, ее
грудь. А потом он уходил, почти все время пятясь задом,
а если и не пятясь, то все равно оборачивался, чтобы еще раз взглянуть на нее.

Когда он совсем скрывался из виду, она садилась и плакала,
хотя все это время он подглядывал за ней из своего укрытия,
чтобы дать ей понять, что он не ушел по-настоящему. Потом она ложилась,
снова начинала плакать и, наконец, переставала и почти неподвижно
лежала на маленькой кровати, которая, казалось, появлялась из ниоткуда,
как только она была готова на нее упасть. Наконец она закрывала глаза и
Она очень медленно накрывала лицо простыней и лежала неподвижно, так что он
сильно пугался, выбегал из своего укрытия, поднимал простыню и смотрел на нее.
Потом он падал, словно у него подкашивались ноги, вставал, осыпал ее цветами,
наконец подхватывал ее на руки и уносил, а она вдруг просыпалась и целовала его под звон колоколов.

Они не знали, зачем это делают; это было так прекрасно, что они не могли бы придумать ничего подобного сами, и в то же время в этом было все о жизни
вот что они хотели сказать. Ибо любовь была и началом, и концом их отношений;
и каждый раз, когда они подходили к печальной части, их охватывала нежная дрожь.
Они боялись, что другой подумает, будто их печаль неподдельна: он — что она
решит, будто он действительно ушел и оставил ее навсегда, а она — что он
решит, будто она всегда будет так жестоко лежать с закрытыми глазами. Но поцелуи, которые последовали за этим,
превратили страх в едва ли не самое приятное в их молитвах друг другу.


Для них это была ежедневная молитва, самое торжественное событие в их жизни.
Их жизни слились воедино: сердце молилось сердцу, рука тянулась к руке; и откуда-то сверху доносились тихие наставления о том, что они должны делать дальше.
Так они узнали, как лучше всего молиться: то поднимая руку, то поворачивая голову, то быстро перебирая ногами. И
с каждым днем их тела все совершеннее исполняли это прекрасное
поклонение любви, но в центре всего этого по-прежнему таилась
легкая дрожь страха.

 * * * * *

Пальцы Киллиана стали проворными, но ему все равно часто хотелось посмотреть, как это происходит.
Как же правдоподобно двигались его марионетки, как они вздыхали, как обнимались и прижимались друг к другу, словно их сердца разрывались на части, когда приближалось расставание. Как медленно маленькая королева натягивала простыню на лицо, когда ее возлюбленный не возвращался, и с тихим вздохом опускала ее, чтобы укрыться. Он часто плакал, когда она играла эту роль, так она была похожа на Грендель — нежное ожидание и последняя капитуляция! А потом, как содрогнулся маленький король,
снимая ткань с ее лица, и как он швырнул цветы, словно в мире не хватало всего, чтобы выразить...
его горе! И все же это была всего лишь пьеса, разыгранная с помощью
струн, привязанных к его пальцам, с любовью в начале и в конце.

 Киллиан разбогател на медных монетах, так что отправил часть из них
домой, Грендель, чтобы она могла купить акции для дома, который скоро
станет их общим. А потом он осмелел и стал ездить в города, где
вместо меди можно было раздобыть серебро. Он построил сцену побольше,
и у него было больше музыки для танцев; но это по-прежнему была история о нем самом и Гренделе, с коронами на головах, и ничего больше.

И вот люди действительно начали восклицать: «Вот он, чудесный новый актер!
 У него все получается! Как жаль, что у него нет пьесы получше, в которой он мог бы себя показать!» Но Киллиан сказал: «Это единственная пьеса, которую я умею играть».
 Вскоре к нему подошел один пройдоха и сказал: «Если ты пойдешь со мной в долю, я сделаю тебя богатым». Нам нужно только собраться с мыслями
, и дело сделано. Я напишу для тебя пьесы, а
ты сыграешь их на струнах. Чего мы хотим, так это немного больше
реальной жизни ”.

Киллиан был простым парнем, который верил, что весь мир стал мудрее
чем он сам. Он был рад встретиться с умным человеком, который мог
писать для него пьесы. Его партнер хотел, чтобы он сшил новые платья для
марионеток, соответствующие их новым ролям; но Киллиан на это
не согласился. Поэтому какими бы они ни были, они все еще носили свои широкие головные уборы и
коронки, и их деревянные башмаки, что еще он мог смотреть в его собственном
ум сам и Грендель их путь к богатству и счастью.

Марионетки растерялись от неожиданности; они не понимали, что означают все эти грубые вещи, которые им приходится делать. Так
В середине спектакля маленькая королева то и дело сбивалась с роли и двигалась неуклюже, недоумевая, что имел в виду ее возлюбленный, когда раскачивался взад-вперед и, казалось, пытался найти в воздухе больше ног, чем у него было на земле.


Но ее застенчивый страх так забавлял публику, что она снова разразилась хохотом. Кроме того, когда маленький пастушок с короной на голове протягивал руку или ногу к своему напарнику, а потом, дрожа, отдергивал ее, тот еще больше злился из-за его трусости.

 Напарник Киллиана сказал: «Ты портишь все мои пьесы, но как ты это делаешь
Ими можно только восхищаться. Но почему ты всегда возвращаешься к этой глупой любовной истории?


— Ничего не могу с собой поделать, — ответил Киллиан. — В этих новых пьесах я часто не могу заставить нити работать как надо. Думаю, бедные куклы просто изнашиваются.


Его собеседник стал внимательнее разглядывать кукол и то, как Киллиан ими управляет. Вскоре он понял, что за этим кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд. «Удивительны не люди, а куклы, — сказал он себе. — Я бы и сам мог делать их лучше, если бы у меня была практика».

Вскоре после этого он предложил отправиться в другой город;  это был главный город, где они надеялись наконец получить разрешение
показать свои пьесы самой королеве.  «На этот раз это должна быть настоящая пьеса, — сказал партнер, — трагедия, но для нее нужен третий персонаж.
Ты должен сделать еще одну марионетку, пока я буду писать пьесу!»


И Киллиан принялся за работу. Но он не питал любви к третьей марионетке, которая не была ни им самим, ни Гренделем, и не вложил в нее ни сердца, ни капли крови. Так что новая марионетка состояла лишь из конечностей и головы на нитях.

«Скоро, — подумал Киллиан, — я разбогатею настолько, что смогу вернуться домой и жениться на Грендель. Тогда я выброшу эту дурацкую третью статуэтку, а две другие мы всегда будем держать рядом с нишей со статуэткой Богоматери, чтобы они напоминали нам о том, что Бог дает нам в этом мире».

 Стояла прекрасная погода поздней весны, когда он и его спутник отправились в столицу. По дороге напарник Киллиана рассказал ему о пьесе, которую
нужно будет разыграть перед королевой, и добавил: «На случай,
если тебе будет не под силу справиться с тремя, лучше научи меня тоже».
Управляй нитями». И Киллиан начал учить его, используя только двух маленьких марионеток, первой пьесе, которую он привез с собой из гор.
Она была самой простой в исполнении, и Киллиан больше всего любил ее преподавать.

 Партнер был удивлен тем, как чудесно куклы двигались в такт ведущим нитям.
Несмотря на его неуклюжие движения, история разыгрывалась идеально.

 Простодушный Киллиан был очарован.  «Ах! «Ты, умный горожанин, — сказал он, — смотри, как быстро ты сравнялся со мной, беднягой, который занимается этим уже
месяцы! В конце концов, было бы лучше, если бы вы играли пьесу, когда это потребуется на корте.
” И этот Киллиан сделал предложение действительно из чистой
скромности, но также и потому, что ему не понравилась игра, которую его партнер разыграл
для него. “Это слишком жестоко!” - сказал он. “После того, как они играли
вместе так долго, я чувствую, как будто две мои куклы могут делать ничего другого, так
также любят друг друга, и живут счастливо”.

— Ах, но, — сказал его собеседник, — королеве это показалось бы очень скучным!
 Киллиан не понимал почему, но считал, что горожанин знает, о чем говорит.
Он сдался. Теперь ему хотелось только одного — раздобыть денег, чтобы
вернуться домой и броситься в объятия своей любимой Грендель.


Так они и шли, пока однажды не увидели вдалеке столицу.  Но путь был
таким долгим, что, добравшись до ворот, они обнаружили, что те заперты.


Ночь была теплой, над головой сияла полная луна. «Пойдем, — сказал Киллиан, —
приляжем в одном из этих садов за городскими стенами!»
Они свернули с главной дороги и прилегли.

 Сначала они поели, что взяли с собой. Потом Киллиан сказал:
Он открыл шкатулку, в которой лежали две марионетки, и осмотрел их,
чтобы убедиться, что они в рабочем состоянии. Его напарник взял непарную
куклу и начал репетировать, но Киллиан не обращал на него внимания,
а сосредоточился на маленьком короле-пастухе и его королеве.

 Он нежно
гладил их, и, пока он смотрел на них, его сердце возносилось ввысь,
чтобы помолиться за его дорогого Гренделя.

Вскоре он начал грезить, как Иаков, только его сон был
о простых земных вещах. По бескрайним зеленым равнинам
шли стада белого скота, но ему казалось, что это подружки невесты.
в день свадьбы Гренделя звон коровьих колокольчиков был для него так же сладок, как пение ангелов. Не успел он заснуть, как две
марионетки соскользнули с его колена и легли в высокую траву, глядя в небо.

  * * * * *


Они никогда раньше не видели ничего прекраснее, ведь до сих пор им не доводилось ночевать на свежем воздухе. Над их головами покачивались
темные гроздья цветов, которые днем казались бы белыми; а над ними
луна целовала звезды, переходя от одной к другой.

 Время от времени падали отдельные цветы, словно желая что-то сказать.
Маленький пастушок и его королева лежали на прохладной траве.

 Но марионетки молчали; их сердца были переполнены.
Наконец-то к ним вернулось прежнее счастье.  Их молитвы,
которые они так нежно шептали друг другу, уже давно не были услышаны.
Внезапные вздрагивания и дрожь от страха разрушали их беззаботные иллюзии.
С каждым днем становилось все хуже. Но теперь им хотелось как следует отдохнуть.


Пока они лежали, их руки соприкасались.  Маленький пастушок умел считать
Она водила пальцами по его ладони и ни разу не сделала вид, что хочет их убрать. Как же все это было прекрасно!

 Рядом с ними странный человек расхаживал в чопорных, неуклюжих позах,
вытягивал шею и локти, задирал пальцы на ногах. Каким глупым он казался им в их невинной мудрости! Они знали, что он для них ничего не значит, потому что у него не было сердца, он был всего лишь марионеткой на пружинах. И все же
они хотели, чтобы он ушел и оставил их наедине, пока луна
навевает на их жизнь белые сны.

 * * * * *

Партнер ворчал про себя из-за неуклюжести новой марионетки.
Вместо того чтобы слушаться, она дергала за основные нити и двигалась
как палка, во все стороны и по всем углам. Наконец он положил ее
обратно в коробку, а потом увидел маленького короля и королеву,
лежащих вместе на влажной траве. Он поднял их, ворча на Киллиана,
что тот такой простофиля, раз оставил их там ржаветь от росы. Затем он
тоже убрал их и свернулся калачиком, чтобы помечтать об успехе своей пьесы на следующий день.

[Иллюстрация]


Рано утром они с Киллианом отправились в город и
Они устроили представление в углу рыночной площади.
Замечательная игра маленького короля и королевы в сравнении с неуклюжими движениями и дерганьями чудака приводили горожан в восторг.
Они заявляли, что никогда в жизни не видели ничего смешнее, чем эта прекрасная нервная игра на фоне неуклюжести чудака.

Вскоре королева, конечно же, узнала об этом новом виде развлечения и послала за ряжеными во дворец.

 Киллиан сказал своему напарнику: «Что-то здесь не так».
Сегодня мы будем играть в куклы; с ними нужно обращаться осторожно. Я рад, что мы договорились,
что ты поставишь новую пьесу, потому что перед королевой и ее фрейлинами я рискую лишиться головы.

 Весь двор собрался, чтобы посмотреть кукольный спектакль, а за кулисами партнер взял все нити в свои руки.

 * * * * *

Две марионетки открыли глаза и увидели дневной свет. Они начали тихо
двигаться взад-вперед, время от времени прижимались друг к другу
и целовались. Глупый чудак, похоже, ушел; они были так рады, что
остались одни.

Вскоре маленький король притворился, что устал, но на самом деле он просто хотел положить голову на колени королеве. Она склонилась над ним и
приложила пальцы к его глазам, словно говоря: «Ну, засыпай! Я
прикрою тебе глаза». Как мило она это сделала!

 Затем она накрыла его лицо своим платком, и тут же в комнату вошел странный человек, ступая на цыпочках. Маленький король, прикрыв лицо платком, открыл глаза и
посмотрел сквозь него, чтобы узнать, что сейчас делает его дорогая королева.
Незнакомец обхватил ее за шею и начал целовать, и королева
похоже, собиралась ответить на его поцелуй, но вдруг с такой силой оттолкнула незнакомца, что тот упал, взмахнув руками.
Затем она сорвала платок с лица короля и, дрожа, начала целовать его.

Весь двор кричал — сначала от смеха над нелепым падением чудака, а потом от восхищения великолепной игрой маленькой королевы.


За кулисами партнер начал ворчать Киллиану: «Они
Все идет наперекосяк! Это все из-за тебя, из-за того, что ты оставил их лежать на мокрой траве прошлой ночью!


Но все равно весь двор кричал и аплодировал. Так что представление продолжалось;
и теперь у лицедея было все больше и больше поводов для недовольства. Всякий раз, когда он доходил до той части пьесы, где королева должна была отвернуться от своего пастуха и обратить внимание на уродливого чужеземца, все шло наперекосяк. «Ну что ж, — подумал он наконец, — может, она и невинна, как Дездемона, но в конце концов все будет так же, как и прежде!»


И по ходу пьесы маленькие марионетки продолжали...
Они дрожали от страха. Они хотели, чтобы этот глупый чудак
ушел и не мешал им молиться, но при этом они так любили друг друга!
В голову маленького короля никогда не приходила мысль о ревности.
Что же касается королевы, то, если бы чудак подошел к ней, обнял за
шею и поцеловал, разве она смогла бы ему помешать? Все, что она могла сделать, — это подбежать
и обнять своего возлюбленного, когда он снова появился на сцене.
Двор кричал и аплодировал, когда она переходила от одного к другому.


Наконец начался финальный акт: вбежал король с мечом в руке.
Он не знал, зачем это делает, пока не увидел свою бедную маленькую королеву,
сражающуюся в объятиях странного человека. «А, — подумал он, — это чтобы
прогнать его! Тогда мы снова будем одни и будем счастливы».

 Никто и никогда не дрался на сцене так отчаянно, как маленький
пастух. Весь двор вскочил на ноги и закричал, но, несмотря на крики, все смеялись, глядя на то, как этот невозможный чудак размахивает мечом, вертится на месте, подпрыгивает и взлетает в воздух, спасаясь от игры в фехтование маленького короля.
Он продолжал уворачиваться от опасности, боясь, что сказка закончится плохо.

И вдруг он позволил ему спрыгнуть прямо на голову маленького короля.
И тут король упал на землю и почувствовал острую боль в сердце.


Странный человек выхватил меч и засмеялся; на его острие была крошечная
капля крови. Бедная маленькая королева подбежала к нему и наклонилась, чтобы посмотреть в лицо своему возлюбленному и понять, действительно ли он ранен. И тут случилось нечто ужасное.


Маленький король трижды поднял свой меч и направил его на нее.
сердце, и снова опустил его. И все это время партнер дергал
за струны и клялся всеми худшими вещами, которые он знал.

Маленький король почувствовал, что слабеет; он был очень напуган. Он
чувствовал, как будто он собирался навсегда, и оставив ее думать, что он
не люблю ее больше. И еще его руки ходили вверх и вниз, указывая
меч в ее сердце.

Фокусник сердито дернул за веревку, и раздался звук рвущейся проволоки — король отбросил свой меч.

 Он протянул обе руки и крепко обхватил ими шею королевы.
«Теперь она наконец знает, что я не перестал ее любить». Он почувствовал, как она отстраняется, и прижал ее еще крепче к груди.
Ее маленькое личико было совсем близко. Теперь ничто не отнимет ее у него!


Фокусник изо всех сил тянул ее на себя, чтобы увести, но тут раздался треск, и королева протянула две слабые маленькие ручки и положила их под голову своего возлюбленного.

Они лежали неподвижно, очень долго не шевелились.
 «Представление окончено!» — сказал шоумен, испытывая отвращение и гнев из-за провала своего замысла.

Внезапно вся сцена засыпалась золотом; великая королева и
весь ее двор рассыпали его, как дождь. Он упал на
двух марионеток, покрыв их там, где они лежали, точно так же, как младенцы в
лесу, когда они умерли, были покрыты листьями.

Киллиан уронил голову на доски маленькой сцены и
зарыдал. Партнер опустил занавес и начал собирать
золото.

А снаружи королева и ее придворные хлопали в ладоши и кричали от восторга.
А внутри Киллиан лежал, уткнувшись лицом в пол.
Он рыдал над двумя маленькими марионетками, которые лежали неподвижно, и все пружины и нити в их телах были порваны. Внутри, хоть он и не мог их видеть, их сердца тоже были разбиты. «Теперь, — подумал он, — я должен вернуться к Гренделю, иначе я тоже умру!»


Позже, посреди ночи, напарник ушёл, унеся с собой всё золото, которое маленькие марионетки заработали своей смертью. И он действительно оставил их, видя, что они больше не нужны.
Но для Киллиана, проснувшегося на следующее утро, это были единственные
вещи, которые остались у него в этом мире, чтобы вернуть их Гренделю.

Он взял их такими, какими они были, в объятиях друг друга, и отправился в обратный путь к Гренделю, в родные холмы.
Он был так же беден, как и в самом начале.

 Но Грендель увидел, что он вернулся богатым, потому что его лицо стало
нежным и мудрым.  И пять лет они терпеливо ждали, пока он не разбогател, разводя коров, и они не обзавелись собственным стадом и не зажили в счастливом браке.

Маленькие марионетки, которые они поставили на полку под крестом и статуэткой Богоматери,
и там, обнявшись, эти двое
ученики и мученики любви к миру, не чувствуя ни боли в
их разбитые сердца.




KNOONIE В СПАЛЬНЫЙ ДВОРЕЦ


Как раз в тот момент, когда дворец погрузился в глубокий сон, сын привратника выбежал из дома
чтобы последовать за пчелиным роем, который пролетел над рыбными прудами в
лес, лежащий за пределами королевских владений. Не прошло и минуты с тех пор, как он взобрался на деревянные
щиты, как изменчивый рой, размахивая своим длинным ярким
клубочком, устремился домой, призывая его вернуться к
преследованию, и сон сомкнулся над всем дворцом, словно
огромное веко.

Книни легко перепрыгнул через ограду и оказался на королевском клевере.
И тут он почувствовал, как что-то кольнуло его в сердце. Он не мог понять, что это и почему.
Это было очень странно и пугающе.
Он словно проснулся посреди темной ночи в полном одиночестве и почувствовал, что перед ним в тишине стоит что-то совершенно неподвижное — совершенно неподвижное, потому что он сам пошевелился. Он сделал шаг вперед и тут же отскочил в сторону, словно под ним была змея: его нога не издала ни звука на клевере! Тогда,
решив, что его уши его обманули, он попробовал еще раз. Ах! вот оно
это было так страшно, что мужество покинуло его окончательно: “Помогите, помогите!”
он закричал во всю силу своих легких, но его голос не издал ни звука.
Мертвая тишина, которая давила на его попытки заплакать, сводила его с ума от
ужаса.

Он бросился бежать, как будто Смерть гналась за ним: бежал как слепой
и больше ничего не понимал, пока не упал наполовину оглушенный и истекающий кровью
в ворота дворцового двора.

Он вскочил и постучал в калитку. «Отец,
дорогой отец, скорее открой!» — воскликнул он. Но слова замерли у него на устах.
Калитка не открывалась. Тогда он начал колотить кулаками по бронзовым панелям и, схватившись за молоток, принялся изо всех сил колотить по двери.
 Изо всех сил! Но в этой попытке он чуть не лишился рассудка. Огромный бронзовый молоток бил, не издавая ни звука. Он заткнул уши пальцами, чтобы избавиться от этой ужасающей тишины, и наконец подумал, что, пока он был в лесу, у него отнялся слух. Но он испугался: хоть он и был глухим, другие наверняка должны были его услышать.
Он снова и снова стучал в дверь, размахивая руками.
Он прижался к нему всем телом и заплакал, слезы текли по его лицу.
Он звал отца.

 Конечно, кто-нибудь должен прийти.  Нет, все было тихо и неподвижно:
ничто не шевелилось, везде было одно и то же.  У ворот стоял часовой.
Кнуни видел его шлем и верхушку алебарды, сверкающую на солнце. Он крикнул ему, чтобы тот спустился и впустил его, но
мужчина стоял так неподвижно, что ему стало казаться, будто тот
действительно потерял не только слух, но и дар речи. Он нагнулся,
подобрал камень и бросил в солдата, чтобы тот обернулся, но тот
продолжал стоять на месте.
со стены, чтобы лучше прицелиться, он мог видеть больше
его. Часовой стоял очень странно; должно быть, он спал или был поражен солнцем,
потому что к нему на плечо прилетел маленький зеленый парокет.

Пятый камень, брошенный Кнуни (от страха у него задрожали руки), попал
солдату в голову; и все же он не проснулся, и странный
маленький парокет оставался как будто набитым и приклеенным к своему насесту.

Затем Книни, оглядываясь по сторонам в поисках хоть какой-то помощи, увидел нечто новое. По широким аллеям парка двигалась толпа.
Оно поднималось над землей: оно приближалось все ближе и ближе: оно было похоже на
зеленую армию на марше: оно размахивало длинными колючими копьями и
многоконечными гребнями и посылало зеленых существ, похожих на
ящериц, на высокие деревья, которые стояли у него на пути. Все выше и выше, все ближе и ближе к самым воротам дворца поднималась стена из чертополоха, волшебная по своей силе и высоте, с торчащими из нее колючими головками болиголова и длинными змеевидными стеблями ежевики, которые извивались в земле, словно огромные черви.

 «Наверное, я сплю!» — подумал Книни, пытаясь найти выход из своего бедственного положения.
«Это всего лишь один ужасный сон, который закончится, как только случится самое худшее». Но гигантские чертополохи уже подбирались ближе, тянулись к нему своими жадными руками. Он схватился за молоток и, подтянувшись, в ужасе распахнул калитку и протиснул свое маленькое тело наружу как раз в тот момент, когда первый чертополох схватил его за ногу. Он убежал босиком, в одних чулках, разорванных в клочья. Внутри он увидел отца, который сидел в своей привычной нише с ключами в руке.
Он сидел неподвижно, склонив голову и закрыв глаза.

Ребенок начал дрожать и плакать; он уже не думал о том, что это сон.
Воспоминание, словно прикосновение мертвых губ, леденило его сердце:
воспоминание о том, что, пока его отец сидел там, почти на расстоянии
вытянутой руки, он, Кнони, плакал и изо всех сил колотил в дверь,
но его никто не слышал. Он обхватил отца руками за шею и прижался
к его глухому лицу, которое так любил: «Отец, отец, — кричал он, — проснись!» Но его слова не были услышаны,
и носильщик не издал ни звука и не пошевелился.

 Мертв, мертв! Кнуни всплеснул руками, тщетно пытаясь произнести хоть слово.
позвав на помощь, бросился во дворец.

 Спустя долгое время он вышел с побелевшим лицом и ошеломленно уставился на солнечный свет.
Что же он там увидел? Прекрасные лорды и леди, неподвижные, как смерть, улыбаются, склонившись над золотыми тарелками и недопитым вином; слуги, стоящие прямо и неподвижные, как смерть, разносят блюда и наливают вино в большие кружки; и над всем этим льющийся желтый солнечный свет облизывает мертвые лица, как зверь облизывает падаль.

 Он, пошатываясь, бежал по мраморной мостовой так быстро, как только позволял страх.
ему нужно выбраться из дворца и позвать на помощь всех этих мертвых или умирающих людей, ведь где-то еще должен быть кто-то живой. Но когда он подошел к сторожке привратника, то увидел в калитке нечто,
что заставило его замереть на месте: маленькое квадратное отверстие
было забито чертополохом и ежевикой, среди которых висела его маленькая
босоножка, связанная и насаженная на шпагат. Чертополох смял ее, а
колючки ежевики впились в кожу, словно стальные зубья капкана.
Сквозь отверстие он не видел ничего, кроме густого леса.
Чертополох, еще более непроходимый из-за густой сети лиан, оплетавших его стебли,
заполонил все вокруг. Он вскарабкался на стены: везде было то же самое.
Смертоносные болиголовы выросли выше деревьев в парке и отбрасывали
тень на весь дворец.

 Постепенно смысл ужаса, который поначалу был
невыносим для его разума, стал ясен его воображению. Спящий
дворец, поведавший ему историю его детства, предстал перед ним во всей красе.
И все, кто слышал эту историю и легкомысленно отмахивался от нее, были здесь.
потому что каждый день приносил однообразие в жизнь каждого из нас, только он один бодрствовал, чтобы испить до дна чашу этого смертельного сна, только он один,
среди других, не осознающих, что их жизнь остановилась, среди всех путей познания, закрытых для него всепоглощающей тишиной, только он один должен был жить и двигаться, и терпеть эту живую гробницу, пока не придет Принц  Спаситель, о котором повествует та же история. Огромный
дворец, в котором он был таким маленьким и зависимым от всех и вся,
был создан для того, чтобы его дразнили женихи, а служанки и лакеи — чтобы
Гарри теперь был сам себе хозяин и мог делать все, что хотел; но это растущее чувство странной свободы не приносило ему радости.
Он переходил с места на место, сначала на цыпочках, едва осмеливаясь войти в величественные покои, где король и его знатные лорды восседали на троне; но лорды-в-ожидании расступались перед ним с закрытыми глазами, и он мог смотреть, трогать и пробовать все, что хотел.

Он подошел и встал позади знатных дам, погладил их блестящие волосы, коснулся их белоснежных чудесных шей и сильных рук.
Рыцари, даже королевский, с золотым перстнем-печаткой, — все они были здесь, но ни в чем не было радости.
Когда его одолел голод, он протянул руку и взял что-то с королевского блюда.
И хотя он никогда в жизни не пробовал таких деликатесов, они не доставили ему удовольствия.
Он смотрел на прекрасных дам с их нежными улыбками и вспоминал, как думал, что поцелуй с ними будет почти смертью, таким сильным должен быть восторг. Теперь он взобрался на самую
прекрасную из них и попытался представить ее своей матерью.
Он никогда не знал, что такое любовь, но когда он поцеловал ее и увидел, что ее губы продолжают улыбаться, его охватила такая горечь, что слезы брызнули из глаз и упали на бархатный подол ее платья. Он схватил салфетку. «Когда она проснется, то увидит, какой беспорядок я устроил, и разозлится», — подумал он.
Потом он вспомнил о ста годах разлуки и заплакал еще сильнее.

Наконец, когда начало темнеть, измученный печалью и охваченный растущим страхом одиночества, он вернулся к воротам.
Там он поцеловал отца и положил голову ему на колени.
и, вцепившись в руку, сжимавшую ключи от его темницы, рыдал, пока не уснул. Ах! Как бы он был счастлив, если бы сон соединил его с ними и он больше никогда не открывал бы глаз, пока не наступит день его освобождения. Увы! Пчелы унесли его прочь от чар, которые могли бы погрузить его в сон, и он вернулся лишь для того, чтобы снова оказаться в непроницаемых объятиях этой колючей крепости.

На следующий день солнце осветило землю и открыло глаза Кнуни.
Он поднялся навстречу окутывающей его тишине, длившейся всю жизнь, и поцеловал ее.
Лицо его отца скрылось в безрадостном великолепии его
тюремного дома.

 В этот день он обошел все башни и напрягал зрение, пытаясь разглядеть
огромный не спящий мир за их пределами. Но высоко и далеко простирался терновый лес,
и сквозь заросли он мог разглядеть лишь голубоватые очертания самых дальних холмов.

Затем он спустился вниз и разыскал всех своих старых знакомых:
конюхов, которые с ним играли, грумов, которые над ним издевались, и служанок, которые его дразнили. Он столкнулся лицом к лицу с ужасным главным поваром, который
Он столько раз грозился стереть его в порошок, что теперь Книни мог бы
проломить голову тирану, и никто бы его не остановил;
но он только стоял и смотрел на большое мрачное лицо с закрытыми глазами,
жадно желая получить удар этим грубым красным кулаком.

Он направился к конюшне, и теперь уже никто не мог помешать ему осуществить заветное желание — взобраться на спину королевского скакуна, который стоял и спал, красиво выгнув шею.
Но когда он вскарабкался на кормушку, ему не было ни до чего дела.
Он уткнулся лицом в черную гриву коня и заплакал.

 В тот же день он нашел принцессу спящей в ее покоях.
О, какой же прекрасной она была! Ее маленькая белая рука лежала на
прялке, а на нежной коже виднелся маленький алый укольчик.
 Она была так прекрасна, что он не осмелился поцеловать ее, потому что не знал,
что любой, кто сможет проникнуть в спящий дворец, может,
поцеловав принцессу, разрушить чары и сделать ее своей невестой.
Уже не один отважный рыцарь вступил в этот бескрайний терновый лес и отдал свою жизнь, стремясь добраться до этих губ.
Это были «Кнуни» для тех, кто немного сутулится. Но он был ребенком и не понимал.


 Шли дни, шли недели, и ребенок все глубже погружался в одиночество своего окружения. Его задумчивое
лицо становилось все более прекрасным и чистым в этом неподвижном воздухе, а окружавшая его картина придворной жизни придавала ему бессознательную грацию. И все же он оставался смиренным и печальным и каждую ночь, не притрагиваясь к пуховым перинам и кружевным подушкам, возвращался, чтобы поцеловать отца и положить голову ему на колени. Что касается еды, то в этом огромном дворце были запасы
Этого хватило бы ему на много жизней; и во время волшебного сна
ничто не менялось и не портилось: даже молоко оставалось свежим
на протяжении многих лет. В королевской молочной стояли сотни
блестящих ведер.

Шли недели, месяцы, даже годы, но ребенок забывал о течении времени.
Он все меньше походил на ребенка, но его детское сердце оставалось
таким же одиноким и печальным. У него была детская воля и детский
ум, детская болтовня, от которой не осталось и следа, и ни слов, ни
мыслей взрослого человека, которые могли бы ее заменить. И среди этого
сна без сновидений...
Там, куда не проникала даже мысль о зле, его сердце оставалось
нежным, простым и чистым.

 Каждый вечер Кнуни вставал на колени у
колена отца, читал вечернюю молитву и крепко спал, держась за руку
привратника.  С годами его тело стало красивым и стройным, а в глубокой
тишине он вырос высоким. И он шел, смотрел на женщин с милыми лицами и
удивлялся, почему вздыхает и почему ему так грустно целовать их губы,
которые улыбаются, но которым нет до него дела, — так грустно, что с
годами он перестал делать то, что, казалось, накладывало двойное молчание на его жизнь.Боль была слишком сильна для его сердца. А потом он шел и смотрел на принцессу, чьи губы он никогда не целовал, и это казалось ему самым печальным. Шли годы, и его тихая, безмолвная жизнь медленно подводила его к старости. И каждую ночь, то молодой человек, то мужчина в расцвете сил, то мужчина с сединой в волосах, то мужчина, начинавший сутулиться от возраста, он шел и читал свою детскую молитву, целовал отца в лицо и засыпал, положив голову ему на колени.
 Жизнь бережно убаюкала его, когда ему исполнилось сто лет.
Он утратил все знания и навыки речи, кроме одной, которой пользовался каждый день.Его серебристо-серое лицо было отражением духа, нависшего над спящим дворцом. Настал великий день, когда все дворцовые часы, звуки речи и смех вернулись к жизни.
Колючки и чертополох исчезли, а на пороге дворца валялся детский башмак, брошенный на удачу.Принц пришел и разрушил чары. Повариха кричала, что сливки попробовали сто кошек.

В дальнем углу дворца Кнуни услышал и понял, о чем речь.
Он понял, что означают эти звуки, и его сердце затрепетало от радости, но это было так ужасно!
Боль, растерянность, множество новых лиц и звуков превратили эту новую жизнь в невыносимую пытку. У него так кружилась голова, что он мог только ползти, перебирая руками, вдоль стены к воротам, где сидел его отец. Теперь он мог думать только о том, чтобы увидеть отца.

 Когда он подошел к арке, привратник грубо схватил его за плечо и вытолкал на улицу. «Нам не нужны голые старые нищие.
Здесь им не место».

Кнони не нашел, что ответить, и просто шел дальше, красивый
Склонившийся старик, никому не нужный, пока однажды ночью он не постучал в дверь волшебной страны, где нашел покой и дом.


 ** ЗАВЕРШЕНИЕ ПРОЕКТА "ЭЛЕКТРОННАЯ КНИГА ГУТЕНБЕРГА"ДВЕРЬ В СКАЗОЧНУЮ СТРАНУ" ***