Клевец и младенец. Глава 36

— Ее зовут «Северной Ведьмой», — начал рассказ копейщик, — так вышло, что мы с ней то враждовали, то мирились, то вообще были любовниками, в какой-то момент, даже утверждала, что родила от меня ребенка, но куда он потом делся неизвестно и был ли в принципе. В общем, не мог убить, а должен был, так хоть вы сейчас доделаете работу непременно. Только будьте с ней не слишком жестоки, не мучайте, постарайтесь отнять жизнь так быстро, как только можете, прошу.


— Об этом не волнуйтесь, — пообещал я, — не из тех, кто кого-то любит мучать и обижать, к тому же, с чародеями вообще поединков затягивать нельзя, чтобы не выкинули чего, а они могут вполне, к сожалению, те еще затейники, вынужден признать. К тому же, когда речь идет о женщинах вовсе становлюсь заботливым и аккуратным, насколько возможно при моих размерах, конечно, поверьте.


— Ага, очень «заботливый» и «аккуратный», настоящий рыцарь прирожденный, — Ноа фыркнула, — сразу вспомнила нашу первую встречу, а также то, как обращался с Репталией и этим стрелком, не так давно. Сомневаюсь, что им понравилось хоть чуть-чуть. Уверена, им было больно, страшно и стыдно, а потом еще и обидно, потому как, если тела ты еще, иногда, жалеешь, в какой-то мере, то вот с чувствами совершенно бесцеремонен, просто втаптываешь в грязь, уничтожаешь жестоко.


Через портал вышли к новому месту, тут царила зима, вероятно, всегда, снег по колено, причем, мне, холод злющий. Настоящего леса тут, вероятно, расти не могло, лишь отдельные небольшие скрюченные деревца. неподалеку стоял небольшой домик, сложенный из камней без раствора, из трубы вился дымок. Вполне могла быть мирная картина, если бы жилище не окружали сосульки с насаженными на них человеческими и не только черепами. Северная Ведьма или была не слишком дружелюбной, или специально притворялась опасной и злой, чтобы не тревожили напрасно. Я сделал шаг вперед и тут послышался свист и нечто крупное приземлилось на домик, буквально вмяв его в твердь. И вот разглядели мы чудовище, раза в три крупнее меня, с двумя длинными шеями, на которых росли человеческие головы. Одна с длинными белыми волосами при черной коже, вторая с короткими черными при фиолетовой, соответственно. Мощные задние ноги позволяли хорошо прыгать, рук не менее четырех, только без кистей, походили на пустые трубки из которых торчали наконечники стрел. Не надо иметь хоть сколько-то мозгов, чтобы понять, из кого тварь сделали. Быстро же демоны справились и девица, видать, не слишком активно сопротивлялась, ослепленная жаждой мести за потерянные артефакт, репутацию и работу. Возможно, смерть графа ее тоже огорчила, понять можно. Меж тем, тварь поскребла задней лапой руины, оставшиеся от домика, извлекла женский труп, жутко изломанный и тут же стрелой добила, заставив задёргаться. Наш спутник подался вперед, Ноа едва успела остановить, вцепившись в плечо. Разумеется, как бы ты там оружием не владел, подобному порождению тьмы ничего не сделаешь, как ни пытайся, только умрешь в муках.


— В первый раз мало показалось, решила явиться за новой порцией тумаков? — спросил я, направляясь к порождению темных чар. — Некоторые не знают, когда стоит поднять руки вверх и удалиться подальше. Впрочем, немного благодарен, ты чуточку интереснее будешь, чем старая ведьма. Наверняка, клиент бы вспомнил прошлое, впал в романтическое настроение и не дал ее добить, а ты расправилась заранее, молодец. Неужели прямо так любила свой артефакт, что с легкостью рассталась со своей человечностью и душой в обмен на такую силу?


— А меня никто и не спрашивал, разумеется, просто похитили и преобразили, как посчитали нужным, это же демоны, они творят все, что считают нужным, не жалея никого в принципе, — заговорила блондинистая голова, — просто использовали мою злость, горе и отчаяние, чтобы сделать такой, и все из-за тебя.


— Впрочем, нам нравится, — подала голос брюнетка, — наконец-то никаких ограничений в принципе, хозяева разрешат, после расправы над вами, убивать сколько захочу, и уж поверь, не остановимся, пока не разделаемся со всеми в этом мире, вполне хватит стрел и ненависти. А ты станешь самой первой жертвой.


— Так-то, не получится, — я поднял указательный палец вверх, — во-первых, ты, только что, убила старую ведьму, значит, окажусь лишь второй потенциальной жертвой, во-вторых, помирать как-то не собираюсь, мне просто некогда, и, в-третьих, собираюсь тебя убить, раз уж связалась с врагами рода людского.


— Не расколдовать и сделать прежней? — уточнила блондинка. — Совсем не по-геройски. А как же спасти жертву темного колдовства и вернуть ей счастье?


— Да ну, потом еще приставать начнешь, утверждая, что являешься полезной помощницей, защищать придется от демонов, — я поморщился, — хватит одной Репталии, от которой никак не отделаюсь, третий довесок это уже чересчур. Тем более, если пернатая хоть чуть-чуть помочь в состоянии, а у ящерицы есть какие-то особые способности, то ты вообще человек с луком, демонам на один укус. Приготовься получить по шее и сгинуть навек. Лучше бы не совалась сюда.


Противница, видимо, устала спорить, потому как дала по мне залп и сразу отпрыгнула, отличалась и серьезной скоростью, и стремительностью, ни на миг не останавливалась, еще и стреляла на лету из любого положения, не требовалось ее оружие перезаряжать, и еще удары стрел причиняли боль, чувствительно били, хоть и не могли проколоть кожи, но лучше бы под такое не попадать. Мои спутники пытались прятаться, но особенно негде было. Старый воитель выкрикнул какое-то слово и в руке его появилось довольно массивное копье. К счастью, хватило ума не лезть, просто на всякий случай вооружился, но насколько подобное спасет вообще? Я старался все время оказываться между ним и чудовищем, однако, сильно мешало то, сто врагиня могла стрелять с четырех рук, и пол разными углами, ее верхние конечности хорошо гнулись, вероятно, применяла магию для запуска снарядов. По той же причине, не имело значение и расстояние, с которого запускала стрелы. Если обычной требуется разгон, а после определенного момента теряет силу и падает, то тут мощь оказывалась одинаковой, и для пары шагов и нескольких миль. К тому же, снаряды еще и взрывались, разнося все вокруг. И, в какой-то момент, соперница стрельнула по пернатой и по мне разом, я дернулся в ту сторону о разить и тут еще одна стрела пролетела у меня под мышкой, в узкую щель, и попала в усатого, а размер снаряда вдвое превышал копье, тот вздрогнул, опустил глаза, сразу понял, что после такого выжить не сможет, метнул копье, тут де взрыв разорвал его тело на кусочки. Я оружие погибшего поймал на лету, прыгнул сам и метнул, целясь под определенным углом, и попал, пронзило сразу оба черепа твари.


Та притормозила, наконец, зажала двумя верхними трубками древко, начала вытаскивать медленно, нижними попыталась в меня выстрелить, но я оказался стремительнее, долетел в прыжке, схватил из и изогнул, так что стрелы угодили в тело владелицы, взорвались, отбросив меня в сторону. Причем схваченные руки так у меня и остались, оторвались, но тут же растеклись слизью. Монстр, оказавшийся на спине, начал подниматься, но тут я, не обращая внимания на собственные многочисленные раны, а взрывом потрепало изрядно, вытащил Чудо из корзинки, а тут как раз в воздух взмыло святое кольцо, забрызганное кровью, и наделось на пальчик воспитанницы, начало новую серию, я метнулся к злодейке и прижал ладонь младенца к голове брюнетки. Артефакты святые засветились, бывшая лучница заверещала, задергалась, но вырваться не получалось, а я взялся за антимагический клевец, благо, сердцевина оказалась в туловище там, где положено, слева в груди, оставалось лишь вырвать и себе в рот. Побежденная начала быстро уменьшаться, лишние детали отвалились и вот уже остался лишь труп, но наполовину женщины, наполовину демоницы. Немного печальный результат. Но никакая спасительница из будущего не прибыла, вероятно, Репталия одна имела некие преимущества, остальным так не повезло. Да и стрелок, наверняка, не являлась каким-то хорошим человеком, просто ее добрая половинка оформилась в отдельную личность, но не основную, судя по результатам. Впрочем, неважно, главное, что кольцо добыли, а останки павших просто-напросто сожгли. Из серого дыма вынырнули два полупрозрачных духа, мужской и женский, один, судя по усам, наш воин-копейщик-клиент, вторая, скорей всего, ведьма, они улыбнулись тепло, за руки взялись, больше не сдерживаемые бытом и старыми ссорами, помахали нам и унеслись в небо.


— Прямо хоть не встречайся ни с кем, — я покачал головой, — с высокой долей вероятности убьют. Нет, может герою и подходил такой конец, пал в бою, успев, в последний раз копье бросить, с его помощью я чудовище еще и ранил, потом храбрец со старой возлюбленной соединился, однако же, мог еще пожить сколько-то, увы. Самая неприятная сторона нашей войны с порождениями мрака.


— Меня больше расстраивает, что ты потенциальную союзницу уничтожил, дважды, сначала, морально, потом и физически, — Ноа скрестила руки на груди, — мог бы и попытаться расколдовать, не всякая бы упорствовала и настаивала на своем, как Репталия, вполне могла бы стрелок и попытаться скрыться, и воспользоваться защитой паладинов. А так ты ей вообще выбора не дал, жестоко. Судя по всему, могла, в будущем, стать источником неприятностей разного рода, но необязательно. Может, Чудо из будущего потому и не появилась, что ты себе обеспечил проигрыш и некому было приходить, не думал о таком?


— Все одно сделанного не вернуть, — отмахнулся я, — зато какой урок всем другим, к о вообразит себя полезным нашему делу и захочет настоять на своем. Надеюсь, что демон, который лучницу переделал, попадется мне в руки и смогу с ним расправиться. Надо же покарать поганца за совершенное им преступление.


— Нам бы ему в лапы не попасть, — возразила спутница, — чтобы не превратил в нечто ужасное. Мы ведь тоже уязвимы, можно ранить, побить и взять в плен. Кстати, меня тоже убьешь, недрогнувшей рукой, если окажусь на месте стрелка?


— В твоем случае, возможно и постараюсь избежать этого, по мере сил, — я вздохнул, — как минимум, пока паладины останутся союзниками, а то опять Чудо явиться с претензиями, а выслушивать как-то не хочется, а так по обстоятельствам. Вдруг окажешься особенно опасной и смертоносной, так что не будет времени очистить? И не меняйся так в лице, шучу я, по большей части. У нас тут глобальная война, или одна сторона всех уничтожит, или другая, и противники не шутят, у них вообще нет чувства юмора, к сожалению, лишь злоба. Что там твои соратники хотят, чтобы мы очередное задание выполнили или продолжили поиски колец? Нас, в принципе, устроили оба варианта, на самом деле.


— Да страшно тебе уже что-то поручать, — пернатая скривилась, — но, в теории есть кое-что. В одной местности много проблем с наводнениями, окрестные деревни затапливает, вот власти и решили построить стену, чтобы вода не могла просочиться, а рабочих рук не хватает, ты мог бы изрядно ускорить все, своей огромной силой, пусть и рискуем тем, что демоны нападут и уничтожат отстроенное, а они на подобное вполне способны. Однако, с выбором не очень.


— Ладно, можно и камни потаскать, для разнообразия, не проблема, — я поплевал на ладони, — подозреваю, что вы нарочно демонов заманиваете в место, где у меня будет под рукой достаточное количество метательных предметов, чтобы недруги пожалели о том, что вообще на свет белый появились.


Вероятно, власти вправду решили серьезно подойти к делу, потому как камни для стены оказались просто невероятно большими и тяжелыми, чуть ли не скалы, а еще требовалось обработать, дабы нормально прилегали друг к другу и прочность скорее, как у доломита и гранита, чем у известняка, например. Я даже не все валуны мог поднять, приходилось катить или волочить. Людей - мастеровых хватало, но на вспомогательных работах, обтесать там чего, песком просыпать, щели замазать и прочее. Оно и понятно, даже большое количество смертных с моей работой не справилась, банально силенок не хватило, да и мало у кого из паладинов тоже. Да и работы у них, наверняка, имелось много своей. Стена росла довольно быстро, опиралась на два высоких холма, по обе стороны от которых располагались широкие трещины, природные рвы, как и когда образовались, непонятно, но вода из заполнит обязательно и если что-то и потечет дальше, то уже не в тех количествах, чтобы навредить хоть как-то. И в самый разгар строительных работ явилась Репталия, и предложила свои услуги, мол, тоже могу помочь со стеной вполне, хочет реабилитироваться за прошлое, и все в том же духе. Я девушку сразу проверил с помощью Чуда, а то «поможет» так, что случайно выжившие молить станут о скорейшей смерти. Но, вроде, в этот раз, у демонов в гостях не побывала, пока что. Однако, я все одно был не в восторге от ее присутствия, и спросил, неужели, в нашем мире, настолько нечем заняться, что надо непременно болтаться неподалеку от существ, которым неприятна, надоела, не нужна и все в том же духе? Это какой-то вид безумия, когда нравится, когда гонят от себя, оскорбляют и даже побивают, периодически?


— Вот хочется мне доказать, что ты не прав, и заставить извиняться, — заявила чешуйчатая, — к тому же, меня паладины пригласили, так что никуда не денешься, придется терпеть. Мало натаскать камни и уложить правильно, надо сделать стену прочной, скажем, сплавив валуны в одно целое, еще и песком сверху засыпать и превратить его в стекло с помощью моего пламени, понимаешь?


В общем, пришлось терпеть, Репталия, в образе дракона, могла тоже переносить большие валуны и даже поднимать из вверх, благо, имела крылья. Упорно старалась меня превзойти, потому, уставала куда больше, чем могла бы, а все одно не дотягивала. Все же, я немало сердцевин скушал, был в десять раз сильнее любого обычного норного тролля. Демоны, зачем-то подождали, пару дней, пока мы на две трети справились, и лишь после этого повели против нас очередную орду из чудовищ, куда мельче и не таких смертоносных, как сами, но раз так в сто больше, чем в прошлые разы. Правда, такие бойцы нам уже были не страшны вовсе, подозреваю, что вражеский план был хитрее и тоньше, а сейчас отвлекали от главного, чтобы потом жестоко ударить, с другой стороны. Недаром же небо над головами нашими начало хмуриться, грянул гром и сверкнула молния. Если начнутся дожди раньше положенного срока, то наводнение смоет все, включая наши укрепления, придется ускориться и с боем, и со строительством. Честно говоря, вот здесь нам ящерица пригодилась, просто потому как взяла на себя часть тварей и несколько ускорила борьбу. Ей, конечно, придется еще много трудиться, чтобы стать полноценным соратником, скорей всего, не получится вовсе, но ладно, пусть хоть что-то делает. Кроме того, я еще и не обсуждал этот вопрос, чтобы не скандалить, потому как надоело давно. Врагов истребляли десятками, вот когда я почувствовал, насколько усилился, потому как тех, с кем, раньше, дрался долго, сейчас сносил в миг, не оставляя даже следа.


Довольно быстро зачистили первую волну чудовищ, но сразу прислали и вторую, еще больше, из куда более крупных и смертоносных монстров, видимо, решили добивать до конца, или постараться утомить нас так, чтобы не могли победить уже кого-то серьезного. Ошибка большая, мы даже не вспотели, пока не разобрались окончательно. Впрочем, порождения тьмы не особенно заботились или ценили своих рабов, и отправляли на смерть, не задумываясь. Но когда третья волна не появилась, стало понятно, что кто-то серьезный собирается прибыть и скоро станет совсем не для смеха. Еще когда сражение началось, крестьяне разбежались, и правильно сделали, разумеется, потому как лишь сгинули напрасно и моментально. И вот довольно сильно похолодало, в небе снова сверкнули молнии, зеленые и фиолетовые. Начал накрапывать дождик, причем, он скверно пах, лишь бы не впитывалось ничего в кожу и не отравились, совершенно никчемушная штука, потом грянул гром и вот, в который уж раз, нечто приземлились перед нами, какой-то громадный шар, который раскрылся, и изнутри показалась гигантская личинка с ужасающими челюстями, как у паука, с ней надо быть осторожнее, потому как у насекомого, которое напоминает, довольно много опасных способностей. Атаковать так же стоит с осторожностью, осмотрительно. Но Репталия этих моих мыслей не слышала, потому полезла, куда не надо, выдохнула пламя, а врагиня, одновременно, выпустила из боков газ, он воспламенился, а потом и взорвался так, что едва не спалил напарницу, чудом успела зажмуриться, а то осталась без глаз, а остальных расшвыряло, повезло лишь Ноа, которая благоразумно находилась высоко в небе и готовилась помочь, неприятненько. Как минимум, один вопрос выяснили, что может тварь.


К счастью, я сознания не потерял, приподнялся на одно колено, надо лишь подпустить врага поближе. Насекомое не казалось особенно быстрым, но могло притворяться и, скорей всего, именно притворялось. Меж тем, чешуйчатая преобразилась в обычную ящерицу, исцелив свои повреждения, могла продолжать бой, может, и испытывала усталость некоторую, но была как бы чем-то
промежуточным между мною, живучим, и Чудом, которой вообще ничего навредить не могло, скорей всего. Однако, и такого не хватит, если драться без ума, одной храбрости маловато будет. И Репталия продолжала нападать, то с одной стороны, то с другой, газ ведь должен накопиться, но огонь демону вредить не мог серьезно. Но пока ящерица занималась ерундой, я начал потихоньку подбираться, а оказавшись на должном расстоянии, метнул антимагический клевец. И противница, попав под удар, сразу растеклась, что могло означать лишь одно – настоящая врагиня ещё не появилась, или прячется неподалеку, а нам прислала лишь гомункула, ослабить и проверить, что можем, на самом деле. Я прикрыл глаза и прислушался к своим инстинктам, интуиции и прочему, сразу почуял демоницу, как и обычно, начал вращаться на одном месте, словно ещё не нашел никого, и резко метнул свое оружие. Личинка немедленно проявилась и даже отскочила, потому как прятаться, явно, бесполезно, раз находят, лучше атаковать. Сразу начала противница выпускать газ, благо, наш дракон почувствовал или хоть догадался, что происходит, и не стала огнем палить, как прежде, взрываться все же больно, к тому же, если окажется поврежден мозг, измениться не выйдет, это очевидно. Просто кидалась, лишь сдерживая дыхания, чтобы не отравиться.


Я поступил так же, начал приближаться, и тут враг начал показывать кое-что новенькое, по спине его побежала трещина, которая быстро расширилась, из неё показались кончики крыльев, судя по форме, или нечто подобное. Я прыгнул, оттолкнувшись ногами от земли, приземлился на спину чудовищу и сразу начал в трещину антимагическим клевцом бить, раз за разом, пытаясь достать то, что сидело внутри и повредить как можно сильнее заранее. А личинка челюстями клацнула, дав искру и опять меня отправили в полет, как и чешуйчатую. Внешняя оболочка насекомого оказалась разорвана и изнутри вынырнула натуральная оса, только с изображенным человеческим черепом на брюшке. Теперь мне досталось больше, пробовал подняться, но не выходило, голова кружилась, организм пытался восстановиться. Оса проигнорировала мою персону, предпочитая добить Репталию, как более стойкую, напала, пока чешуйчатая не могла летать, но не заметила пернатую, а та подлетела потихонечку и срубило одно крыло твари, уронив её. Ящерка превратилась в крокодила и вцепилась зубами в голову демоницы. Я перевернулся на живот и пополз, с трудом преодолевая слабость и игнорируя боль во всем теле. Только бы добраться. Оса своими острыми лапками дырявила Репталию, Ноа монстра тыкала в спину, пытаясь добраться до сердцевины. Наконец, добрался, начал карабкаться на тело недруга, вот и тонкая шея, по ней и рубанул, несколько раз, клевцом, пробивая дыры, пока не отделил совсем. Череп совсем распался на составляющие, но, ожидаемо, чудовище и не подумало умирать, нужна сердцевина. Меж тем, оса из брюшка выдвинула жало, которое ещё и засветилось, добра ждать не приходилось, даже в малой степени.


Я разрубил грудь порождения тьмы и вот там обнаружил нечто, весьма похожее на сердцевину, тут же вырвал, хотел скушать, но что-то остановило, недоброе предчувствие, отшвырнул, максимально далеко и штука вправду взорвалась, попробовал бы скушать и остался без головы, а это – гарантированная смерть. Ладно, продолжаем искать, разрывая тело раненной на кусочки. Репталия медленно преобразилась, но подняться не могла, ослабела максимально, понятно, что при встрече с кем-то более сильным, просто умрет, а значит, я, в своих теориях, был абсолютно прав. И вот добрался до настоящей сердцевины, ничего иного, хоть отдаленно похожего, не осталось, теперь можно и употребить, вернув себе часть потраченной энергии. Смог даже сесть и вытереть пот, рядом приземлилась пернатая, тоже тяжело дышала, пусть сделала и не так много.


- Может, сама объяснишь чешуйчатой, почему ей рядом с нами делать нечего? – спросил я спутницу. – Меня, отчего-то, не слушает, увы, и не успокоится же, пока не помрет, а нам оно надо вообще? Предпочел бы как-то не отвечать за ее несвоевременный уход в мир иной.


- Постараюсь, - кивнула паладин, - не уверена, что она поймет и прислушается ко мне, трудно поверить, что ты не подходишь, если считаешь себя сильным, умелым и храбрым. А потом станет просто слишком поздно, к сожалению. Но нам стараться надо обязательно.


- Значит, придется придумать, как и где её пристроить, чтобы не обижалась и не сгинула, - я вздохнул, - раз не дают просто избавиться и отослать куда подальше, все возвращается.