Между 1 сцена

МЕЖДУ

По мотивам повести Ф.М.Достоевского <<Кроткая>>

Автор: Алексей Мировский
Редактор: Ирина Терентьева

Предисловие от автора

Каждый раз, когда выходит новая кинокартина или даже детский фильм, будь он по мотивам книги или же переосмысленный ремейк, то тут же начинаются жаркие дискуссии зрителей по данному событию. В водовороте мнений проскальзывают одни и те же вердикты: Не трогайте то, что было написано и снято не вами!

При этом дополняя: Если уж невтерпеж, так напишите своё и снимайте, ставьте в театре, сколько вашей душе угодно на здоровье…

И вот эти самые вердикты звучали в моём сознании, как некий приговор, вынесенный каким-то призрачным судьёй, что запретил мне писать свою собственную пьесу по мотивам повести Фёдора Михайловича Достоевского <<Кроткая>>…
Но всё же моё желание взяло надо мной вверх, и я сделал то, что считал должным и даже необходимым не только для собственных амбиций… 
Пользуясь, случаем, я хочу сказать, что работа над этим материалом, действительно заставила меня опуститься в глубины своего подземелья, в котором я увидел то, что было мне… Противно…  Но, обо всём по порядку!

Моё первое знакомство с Фёдором Михайловичем произошло благодаря моему огромному интересу к артисту театра и кино: Олегу Ивановичу Борисову

Я с превеликим удовольствием знакомился с его киноработами, пока вдруг не наткнулся на его творческую деятельность в театре, благо имеется в открытом доступе запись со спектакля, в котором он, конечно же, был в главной роли.
Я думаю, что вы уже догадались о том, что этот спектакль был обязан своему рождению именно Достоевскому. Он был поставлен в 1981 году в Ленинградском государственном театре юного зрителя имени А.А.Брянцева (ныне - Театр юных зрителей Санкт-Петербурга) Советским и Российским театральным режиссёром, художественным руководителем Академического Малого драматического театра - Театра Европы в Санкт-Петербурге: Львом Абрамовичем Додиным

Его постановка получила признание, как критиков, так и зрителей за глубокое прочтение повести и смелость режиссерского видения.
И тут мне стало интересно: А есть ли более свежие постановки этой повести? Ответ на этот вопрос безумно порадовал меня… В 2009 году в Российском Академическом Молодёжном Театре (РАМТ) что находится в Москве, был поставлен спектакль по ,,Кроткой’’  Российским театральным режиссёром: Ириной Вильямовной Керученко

Её работа получила высокую оценку критиков и зрителей за тонкую режиссуру и глубокие актерские работы. В роли ростовщика: Игорь Геннадьевич Гордин

Я высоко оценил его актёрскую игру, и он вошёл в список моих любимых артистов!

Ознакомившись с этими лучшими для меня постановками, я думал, что уже бессмысленно делать то, что великолепно было сделано другими, но спустя энное время (Какое точно я уже не вспомню) ко мне пришло чувство, с которым я не смог совладать. И как в старой сказке, что начинается со слов: Однажды… Я сел и начал придумывать, как бы я видел эту повесть на сцене, но уже по-своему.

Должен сказать, что все написанное мной тогда, было меньше половины от всей повести и даже больше! Конечно же, не обошлось в этом деле и с полного подражания тем спектаклям, которые я упоминал выше…

Вдруг совершенно неожиданно мне попалось на просторах сети интернет объявление в театральную студию. Решившись, я позвонил и договорился о встрече со специалистом по работе с молодёжью и руководителем студии.

На логичный вопрос руководителя при нашей личной встрече был следующим:
,,Кто закончит сценарий, и кто будет его ставить на сцене?”

У меня был выбор между режессированием и исполнительством главной роли, которую я собственно и хотел сыграть.

Я попросил о том что: <<Если это возможно, то написание сценария и его последующую реализацию на сцене произведёте вы, тогда как я в свою очередь буду под вашим руководством в качестве артиста>>

На том и решили.

Казалось бы, что же мне нужно теперь от этой повести, в которой имел честь играть главную роль? Как бы это не прозвучало, но я не мог успокоиться, так как хотел познать глубину Достоевского… 

Я чувствовал, что-то осталось не раскрытым в том спектакле. О, нет, я ни в коем разе не смею в чём-либо обвинять того режиссёра! Я ей очень благодарен за то, что я был услышан, за то, что она дала мне возможность выступить на сцене и сыграть хорошую роль!  Кто, где и когда позволил бы мне сыграть такую-то роль? Никто!

Я обвиняю лишь только себя, так как не смог тогда закончить начатое и отказался нести груз ответственности за идею, которую решил воплотить не своим умом…
Это болело во мне до той поры, пока я вновь не сел и не начал работать над созданием полноценной пьесы. Взявшись за это дело, я стал заново анализировать весь сюжет “Кроткой”, читая толкователей, которые выдвигали свои теории и умозаключения (Голова моя кипела от потока и разнообразия толкований повести)

Но эти поиски не прошли даром! Меня больше всего поразила мысль о том, что повесть эта имеет притчевый характер… Запомните этот момент…

После проведённых изысканий, я перешёл к написанию первых сцен, и к своему ужасу в самом же начале я осознал одну простую, но, как мне кажется, очень знакомую пишущим людям мысль: <<Это уже всё было!>>

Как выражался один персонаж из старого доброго кино: <<Всё уже украдено до нас!>>

Как вдруг (Снова это судьбоносное вдруг) открылся  клапан, из которого вселенная мне передала свою тайную мудрость… (Самоирония если что)

Но, если серьёзно, то благодаря такой гениальной повести как <<Кроткая>> (Которую я искренне считаю таковой), я постарался развить темы, которые на мой взгляд соответствуют поэтике Фёдора Михайловича,  сфокусировавшись на одном очень важном акценте:

На человеческой душе!

Кто ты? Какая ты часть силы и что несёшь ты в этот мир? И что оставишь после? Сможешь ли освятить свечой тьму своего подземелья или глаз твой к ней уже привык? А если и сможешь, то не сойдёшь ли с ума от увиденного?
Вернёшь ли себе своё доброе имя, или же так и останешься где-то на середине лестницы МЕЖДУ спуском и подъёмом?

Я мог сойти с ума… И это чистая правда…  Я по своей воле неоднократно предавал самого себя, от чего мог поступать не самым лучшим образом с людьми, которые окружали меня… Которые любили меня… Дружили… Я не мог себя простить, и даже считал себя недостойным звания человека, и откровенно говоря, не могу считать и теперь… Но, это не значит, что я не должен работать над собой, а потому буду стараться быть достойным звания ЧЕЛОВЕКА!

А теперь я хотел бы изложить сейчас библейский сюжет, про отречение Апостола Петра после ареста Иисуса Христа:

Во время Тайной Вечери Иисус предупредил учеников о грядущих испытаниях.  Пётр горячо заверил Учителя, что никогда Его не оставит:
«Хотя бы надлежало мне, и умереть с Тобою, не отрекусь от Тебя»
На это Христос ответил пророчеством:
«Истинно говорю тебе, что в эту ночь, прежде, нежели пропоёт петух, трижды отречёшься от Меня»

После ареста Иисуса Пётр последовал за Ним во двор первосвященника Каифы.  Там, в страхе быть узнанным как ученик Христа,он трижды отрёкся от  Учителя.

Первое отречение.
Служанка, увидев Петра у огня, сказала: «И ты был с Иисусом Галилеянином». Пётр отрёкся перед всеми, сказав: «Не знаю, что ты говоришь»

Второе отречение.
Когда он вышел за ворота, другая служанка заявила: «И этот был с Иисусом Назореем». Пётр снова отрёкся, на этот раз с клятвой: «Не знаю Сего Человека»

Третье отречение.
Спустя немного времени стоявшие рядом сказали Петру: «Точно и ты из них, ибо речь твоя обличает тебя» Он начал клясться и божиться, что не знает Иисуса

Пророчество сбывается
В тот миг, когда Пётр произнёс последние слова отречения, запел петух.  Тогда апостол вспомнил слова Христа и «вышел вон и горько заплакал»
После Воскресения Иисус встретился с учениками у моря Тивериадского. В присутствии других апостолов Он трижды задал Петру вопрос о любви:

Первый раз:
«Симон Ионин! Любишь ли ты Меня больше, чем они (прочие ученики)?»
Пётр ответил: «Так, Господи, Ты знаешь, что я люблю Тебя».
Иисус сказал ему: «Паси агнцев Моих».

Второй раз:
«Симон Ионин! Любишь ли ты Меня?»
Пётр снова ответил: «Так, Господи, Ты знаешь, что я люблю Тебя».
Иисус сказал: «Паси овец Моих».

Третий раз:
«Симон Ионин! Любишь ли ты Меня?»
Пётр опечалился, что Господь в третий раз спросил его о любви, и сказал: «Господи! Ты всё знаешь; Ты знаешь, что я люблю Тебя».
Иисус ответил: «Паси овец Моих». 
Святые отцы считают, что троекратный вопрос Христа соответствовал трём отречениям Петра. Каждый ответ апостола восстанавливал его в апостольском достоинстве: после каждого признания любви Иисус возвращал ему звание пастыря («паси агнцев Моих», «паси овец Моих»). 
Эта притча была прочитана мной совершенно случайно (Хотя всё в жизни не случайно), и я даже не могу вспомнить, когда именно я её прочитал!
Вы можете задаться вопросом: ,,К чему он её сюда приплёл?’’
А я скажу вам : Ответ кроется в пьесе!

Возвращаясь к вердиктам зрителей, о которых я говорил вначале, хочу сказать лишь одно, что я не против ремейков и переосмыслений, но при одном лишь условии: <<Если за красотой картинки (что порой бывает пошлой) кроется нравственная пустота, скрытый подтекст на вражду и унижение, ненависть и разобщение всего человечества, то я хоть и далеко не святой кающийся грешник, буду в числе противников данных картин>>

С Благодарностью Богу и
Фёдору Михайловичу Достоевскому!

Главные действующие лица:

Ростовщик (Пётр)
Возраста тридцати  пяти лет. Внешне не красавец, но и не безобразен.
Испытывает трудности в ходьбе, в связи с чем использует трость (По большей части у него психосоматическая проблема) Одет во фрак, который ему несколько велик (Олицетворение не сформировавшегося до конца аморального человека), серый жилет и того же цвета галстук (Олицетворение стёртости души)

Смысловая составляющая героя:

Израненный жизненными трудностями человек, который  в глубине души желает измениться, но не может из-за объявших его сомнений.  Раньше он был штабс- капитаном блестящего полка, пока его не исключили за проявленную им трусость (Не заступился за оскорблённого товарища).

После изгнания из полка, он три года бродяжничал, и если бы не его крестная мать, которая после своей смерти завещала ему некоторое состояние,  он вероятно бы пропал. Но он решил пропасть морально, так как на полученные по завещанию деньги, он открывает ,,Ссудную кассу’’, желая тем самым отомстить не виновным в его трагедиях людям (Всему обществу).

Кроткая
(Не обретает имени) 
Девушка восемнадцати лет. Очень хрупкого телосложения, волосы белокурые, а лицо практически детское, невинное,c некоторым  отпечатком горя.
Она одета в белое, но очень стёртое и поношенное платье, будто
застиранное (Олицетворение её внутреннего состояния). На плечах её тёмная вязаная шаль (Намек на утраченную чистоту).

Её роль в пьесе:

Несчастное дитя, попавшее в ужаснейшие условия.
Любимые родители умерли, а власть над ней и родительским домом захватили её жестокие тётки, они  изматывают её как физически, так и морально.
Она была вынуждена искать работу, так как её попросту не кормили, и  решила заложить вещи ростовщику (Петру), чтобы оплатить публикацию в газете ,,Голос’’, в надежде найти место гувернантки. Несмотря на её плачевное  положение, она не так проста, как кажется на первый взгляд. Она словно фарисей возвышает себя над другими, считая себя высоконравственным человеком, нежели другие, тогда как сама она может пойти даже на убийство.

(Я вынужден отказаться от реального возраста персонажа, так как не хочу связываться с этическими вопросами нынешнего времени, а потом к её настоящему возрасту я прибавил ей пару лет)


Лукавый
Очень низкий, но привлекательный голос.

Его главная задача:

Борьба с Богом за человеческую душу.

Редактор газеты ,,Голос’’ (Фёдор)
Внешний облик напоминает Фёдора Достоевского.

Смысловая нагрузка персонажа:

Придуманный мной герой олицетворяет человека, занимающего свою определённую нишу в системе, в данном случае (Информационной), но он всем сердцем презирает своё дело, так как понимает, что его нелепые и абсурдные новости, публикуемые в его газете, носят упадничество в умы общественной массы. Он не смеет сопротивляться, так как ему надо выживать и содержать свою семью. Есть в нём интересный парадокс: Осуждая и обличая других, сам глубоко слепой человек, проявляющий равнодушие к беде тех, кто находится на расстоянии вытянутой руки.

(Персонаж выполняет исключительно художественную функцию, а потому не стоит искать прямых совпадений с писателем Достоевским)

Лукерья
Женщина средних лет. Служанка, которая  вначале служила родителям Кроткой, потом её тёткам, а в конце ростовщику (Петру).
На голове её платок, из-за которого проглядывают седые волосы, а одета она в простое (рабочее) платье с выцветшим фартуком.

Её смысловая нагрузка:

Она чрезвычайно искренний и от того несколько смешной человек, смех от её сбивчивой манеры речи, постоянной суеты  и огромного добродушия, сочетаемого с верой в Бога, больше вызывает светлую грусть и тоску.
Тем не менее, она, словно Иуда, продаёт ростовщику все, что знает о судьбе Кроткой, за мешочек с тридцатью рублями, который ей дал ростовщик.

Старшая тётка
Карикатурную внешность имеет,  неопределенный возраст, но выглядящая старше младшей сестры. Одета в строгое, старомодное, поношенное платье.

Цель её как персонажа:

Показать разлагающуюся личность, движимую одними чувствами злобы и желанием продать кому побогаче свою племянницу Кроткую в жёны.


Младшая тётка
Те же описания, что и у старшей сестры, но соответственно младше по возрасту. Одета также, как и её сестра, но вид её образа ещё гаже.
На голове у неё маленький для её головы чепчик (Намёк на то, что её ум сильно ограничен)

Цель персонажа:

Человек, полностью разложившийся и не способный даже думать. Может излагать мысли только односложным языком, постоянно мерзко хихикать, ёрничать и поддакивать. Приличия и нормы этикета полностью утрачены.

Толстый лавочник
Пятьдесят лет. Волосы кудрявые (Намёк на недалекость ума),а на лице строгая борода (Внешнее прикрытие)

Смысл его заключается:

В жестокости и полной уверенности в собственной власти.
Сватается с Кроткой, только потому, что она ему нужна, как рабочая сила и воспитательница его детей от бывших жен, что по словам Лукерьи были им (Усахарены)

Ефимович
Подтянутый молодой мужчина тридцати пяти лет с армейской выправкой. Бывший друг ростовщика (Петра)

Смысловая составляющая Ефимовича:

Человек порывистый, с полным отсутствием чувства самосохранения, яро отстаивающий права чести и достоинства, но сам глубоко развратен и не прочь воспользоваться услугами женщин лёгкого поведения, даже будучи женатым.

Мозер
Мужчина лет шестидесяти, весьма харизматичной, и даже несколько вальяжный в рамках своего возраста. Он одет с иголочки в чёрный костюм, что сидит на нём по фигуре (Олицетворение состоявшейся аморальной личности)



Его суть:

Он определившийся в своём пути человек, который искусно подменяет нравственные ценности в угоду своей репутации.

Пожилая капитанша.
Женщина, потерявшая горячо любимого мужа и вынужденная закладывать ростовщику (Петру) памятные вещи, подаренные ей покойным.

Её образ выражает:

Человека прямолинейного,  глубоко верующего, но слишком резкого из-за её первого достоинства, а который ей выходит часто боком.

Эпизодические герои, появляющиеся всего лишь раз для общей атмосферы определённых сцен:

Сцена в доме Вяземского
(Доходный дом, превратившийся со временем в ночлежку для потерявших себя в жизни людей)

Глава бандитов
Я даю Вам простор Вашей фантазии придумать внешность этого персонажа.
Могу лишь заверить, что этот человек среднего возраста, слишком резок, жесток и ненавидящий высшую элиту.

Три бандита
Беспрекословно выполняющие приказы главаря, даже при полном осознании их абсурдности.

Верующий бродяга
Неопределённого возраста, опухший от голода с очень чистыми глазами.

Две женщины лёгкого поведения
Одна готова на всё, чтобы выжить, тогда как другая сохраняет в себе последние остатки статуса женщины.

Сцена встречи с Ефимовичем
Жена Ефимовича
Внешне приятная, молодая светская женщина, но на деле мерзкая, грубая насмешница, под стать мужу.

Сцена с приходом в квартиру ростовщика (Петра) кредитора

Кредитор
Неопределённого возраста. С одной стороны он не глуп и обличает виновных, но впоследствии страдают всё равно невиновные.

Сцена болезни Кроткой

Доктор
Возрастной мужчина с седыми волосами. Очень добродушный человек.


Сцена с мальчиком газетчиком

Мальчик газетчик
Возраст около семи лет. Половины букв не проговаривает, но говорит понятно. Очень приятный и хороший ребенок.


Сцена прозрения редактора газеты (Фёдора)

Жена редактора (Фёдора)
Того же возраста что и её муж. Верная женщина, сопереживающая и поддерживающая своего мужа, несмотря ни на что.

Сцена первая.

Среди кромешной тьмы до слуха доносится надтреснутая мелодия старинных напольных часов. Тяжёлый и почти глухой их бой, отбивает первый час. Последний удар расплывается и перерастает в вибрирующий гул, похожий по своему звучанию на нечто неземное и от того вызывающий  тревогу не передаваемую земными словами. Неожиданно в этой щемящей душу обстановке зарождается медленное биение сердца. В такт ему по всему пространству  начинает пульсировать тусклый красный свет, из-за которого отбрасывается неровная тень прямоугольного стола, что расположился в центре конторы, а над ним плавно качается вывеска по своей форме напоминающая полумесяц.Резкий хлопок оранжевого света вспыхивает над столом и расплывается вокруг него. Виднеются чёрные кривые буквы на вывеске, что растянулись по ней в некой усмешке ,,Ссудная касса’’.  На стене по правой стороне  за ,,Ссудной кассой’’ на полке стоит киот с горящей лампадкой. Внутри киота образ Иисуса Христа.У этой же стены стоят напольные часы и вешалка, на которой висит чёрное длинное пальто, а на этом же крюке невысокий цилиндр. По левой стороне стены окно. Впереди от ,,Ссудной кассы’’ стоит ветхий стул, тогда как во главе стола за массивным креслом, сидиm заснувший ростовщик,  запрокинув голову на спинку громоздкого кресла. Ростовщику снится сон, который не даёт ему покоя, напоминая ему о прошлом. Он тихо стонет, а по лицу его пробегает лёгкая дрожь.

Сон ростовщика.
(Слышится закадровый спор между Ефимовичем и ростовщиком)

Ефимович
Да как ты мог отказаться вызвать на дуэль этого мерзавца?!

Ростовщик
А ради чего?!

Голова ростовщика резко дернулась в бок, а биение сердца несколько усиливается вместе с пульсацией красного света, но спустя пары секунд всё приходит в прежнее состояние.

Ростовщик
(Вздыхая, пытаясь спокойно объясниться)
Пойми же ты, наконец, что если один имеет зуб на второго, то третий здесь совершенно лишний.

Ефимович
(С прежним упорством)
Иными словами честь нашего сослуживца не твоё дело, верно? Выходит, что тебе наплевать не только на оскорбленного товарища, но и на весь наш полк?!

Ростовщик
(Срываясь на крик)
Каждый сам за себя!

Голова ростовщика скатилась на левое плечо, и поплыла к правому, но тут же остановилась на середине. Его лицо исказилось в злой гримасе. Биение сердца вновь усиливается вместе с пульсацией красного света, вытесняющий оранжевый луч.

Ефимович
(Обличительно)
Так значит вот оно что…

Ростовщик
Что?! Ну, изволь говорить, что же?!

Ефимович
Ты трус, которому неведомо понятие чести! А тот, кто его не ведает, не может считаться мне другом!

Пульсация света прекращается, а биение сердца настолько сильное, что вскоре замирает, как бы на взлёте своего удара. Всё застыло. На лице ростовщика натянулась циничная усмешка.

Ростовщик
Коли так, то прошу не распинаться перед тем, кто теперь тебе враг и оставить свои высокие речи для публичных девок и недалёких тиранов - солдафонов. Думаю, что первые их оценят с большим удовольствием, как диковинную прелюдию.

Ефимович
(Сквозь зубы, угрожающим шёпотом)
Ты за это ответишь… Мирной службы в полку тебе ныне не видать, уж я позабочусь об этом! (Короткая пауза) Трус… (Ростовщик сгорбился. Усмешка сошла с его лица) Трус… (Сжимает кулаки, оскалился) Трус! Трус! Трус!

Слово ‘’Трус’’ перерастает в зловещий хоровод, скатываясь в мерзкий шепот Лукавого,  с отзвуком,  уходящий в эхо. Ростовщик пытается вырваться из кошмара, мечась головой из стороны в сторону. Он начинает мычать по нарастающей, а затем переходит на отчаянный крик, разрывающий всю глотку. Неожиданно весь этот ужас перекрывает петушиный крик. Несчастный вздрагивает, выдернутый из кошмара своего прошлого. Он тяжело дышит, хватаясь за грудь, пытаясь прийти в чувство. Красный свет плавно приобретает тусклый серый оттенок, расплываясь по всей конторе. Из окна пробивается тонкий золотой луч, внутри которого кружится пыль. Слышится тиканье напольных часов. Справа от ,,Ссудной кассы’’  расположилась под углом небольшая редакция газеты, над которой качается потёртая выцветшая вывеска ,,Голос’’. Рядом с ней вешалка, на которой висит поношенное пальто и мятая шляпа. За столом редакции ,,Голос’’ сидит сгорбленная фигура редактора.
У него на носу, покрасневшем от простуды, треснувшее пенсне, сквозь которое смотрят воспалённые от недосыпа глаза. На его столе кипа бумаг. Он отбирает из них новости и публикации, попутно внося в них правки маленьким обгрызенным карандашом.

Редактор
(Шмыгает носом, не отрываясь от бумаг, говорит монотонно с хрипотцой)
Снова мучают кошмары?

Ростовщик вздрагивает и резко поворачивается в его сторону. Остановив на нём взгляд, он с облегчением выдыхает, осознав, что он снова в своей конторе.

Ростовщик
Да… Они самые…

Редактор
(Что-то вычеркивая в публикации)
Оно и немудрено (Снимает пенсне и проводит по лицу рукой, будто стирая сон) самому бы рассудка не лишиться от этих новостей. (Зевает, надевает пенсне, вновь принимаясь за работу) Ещё и петух этот проклятый у соседа вечно горлопанит! (Бормочет про себя) Не в деревне же, в конце концов, живём, чтоб петухов в квартире держать вместо часов…

Послышался скрип двери и звон дверного колокольчика. Ростовщик резко поворачивается и смотрит на дверь. В контору входит Кроткая. Она встаёт на пороге и растерянно осматривается, будто что-то ищет глазами. В руках у неё маленькая сумочка-ридикюль. Ростовщик ещё находится под тревожным впечатлением от сна, начинает говорить с лёгкой одышкой.

Ростовщик
Добрый день. Вы ко мне?

Кроткая вздрогнула и бросила осторожный взгляд на него. Завидев вывеску редакции ,,Голос’,’  она прижала к груди свою сумочку , закрыла глаза и глубоко вздохнула. Выдохнув, она быстрым шагом направилась к редактору ,,Голоса’’. Редактор в свою очередь не обращал на неё никакого внимания, и около минуты она вынуждена была стоять в надежде, что он всё же направит на неё свой взор. Не выдержав, она сдержанно закашляла, и редактор, спустя несколько секунд, всё же поднял на неё свои усталые глаза.

Редактор
(С ноткой лёгкой истерики)
Что вам угодно?

Кроткая дрожащей рукой достаёт из сумочки помятый листок и протягивает его редактору. Сползающий рукав платья обнажает её тонкую руку, на которой очень заметный синяк. Редактор, лениво вздохнув, медленно с некой брезгливостью берет листок двумя пальцами.

Редактор
(Переводя взор с листка на неё)
Желаете сделать публикацию?

Кроткая  кивнула в знак согласия. Редактор ловким движением развернул пальцами листок.

Редактор
(Вглядываясь в содержимое листка)
Так… Ищу место гувернантки, согласна в отъезд и уроки давать на дому (Отрывисто, словно отмахивается от мух) и проч. ,и проч. (Поднимает на неё выжидающие глаза) С вас десять копеек.

Кроткая
(Сконфузившись)
У меня… У меня есть только пять.


Редактор
(Раздраженно откладывает листок , возвращаяется к работе)
Торг не уместен, здесь вам не Сенной рынок!

У Кроткой засверкали глаза. Она украдкой оглянулась на ,,Ссудную кассу’’ и о чём- то задумалась.

Редактор
Разговор окончен, можете идти.

Короткая пауза, после которой она поворачивается и спешно уходит.
Заскрипела дверь и зазвенел колокольчик. Ростовщик проводил её взглядом, выражающим любопытство.

Редактор
(Ворча)
Ходят голову морочат, и без неё дел невпроворот.

Говорит, одновременно комкая листок с объявлением Кроткой,
и швыряет его на пол. Ростовщик с циничной усмешкой взглянул на него.

Ростовщик
Значит, без десяти копеек голос человека ничего не стоит?

Редактор
Экономика, батенька, не терпит (Шмыгает носом) сантиментов.

Пауза.

Ростовщик
(Оперся подбородком на кулак, смотрит в пустоту)
И какие же новости ожидает завтра Петербург?

Редактор
Вопиющие!

Ростовщик
В каком смысле?

Редактор
В самом натуральном! Какая-то швейка бросилась из окна. Должен заметить, что в последнее время вообще участились случаи самоубийств, в особенности, среди молодёжи. Вот же окаянное поколение!

Ростовщик
(Сам в себе)
Мы прокляты… Жизнь людей проклята вообще… Моя в частности…

Редактор
(Не отрываясь от бумаг)
Что, что? Я не расслышал.

Ростовщик
Чепуха…

Протяжно заскрипела дверь. Раздался звон колокольчика. Свет сгущается над ,,Ссудной кассой’’, оставляя в тени редакцию газеты. В контору вошла капитанша, опираясь на деревянную облупленную трость.
Ростовщик выпрямил спину и слишком нарочито приподнял подбородок, как бы возвышаясь над своим посетителем.

Ростовщик
(Сухо)
Добрый день.

Капитанша
(Скрипучим голосом)
Без вас был бы добрее!

Ростовщик
Если вы изволите говорить о нашей с вами последней встрече, то ещё раз уверяю Вас в том, что часы, которые Вы приносили, никто не примет за более высокую сумму чем ту, которую предложил вам я. Также процент выкупа у меня более щадящий, учитывая срок продления уплаты. Мозер и уж тем более Добронравов с вами и говорить не станут.

Капитанша
(С трудом передвигаясь, доходит до его стола, и садится напротив него)
Была я у них. Все вы из одной шайки, но те хотя бы не выдают себя за добродетелей.

Взгляд капитанши при этих словах обратился к образу Иисуса Христа, намекая на порочность ростовщика. У последнего на лице проскочил нервный тик.

Ростовщик
(Сквозь зубы)
Что вам угодно-с?

Капитанша
(Не замечая его гнева)
Я согласна на ваше предложение, но исключительно за неимением другого!

Капитанша достала из мешочка часы на цепочке. Не торопясь отдавать их, она остановила на них свой печальный старческий взгляд.

Капитанша
(Тихо)
Это были его часы… (Короткая пауза) Сохраните их! Они для меня память о нём! 

Ростовщик
(Язвительно с ухмылкой)
Сохраним, разумеется сохраним.

Выдает ей деньги из шкатулки.
Капитанша обратилась к образу Иисуса Христа.

Капитанша
(Перекрещиваясь)
Господи, прости обогащение этого лихоимца грешным путем!

Ростовщик с иронией наблюдает за капитаншей. Заметив на себе его взгляд, она несколько отпрянула назад, прекратив креститься

Капитанша
(Сбивчиво, но твёрдо)
Я надеюсь на то… Что вы всё же сдержите своё обещание.

Ростовщик
(Притворно улыбаясь)
Уверяю вас, я сдержу своё обещание, (Улыбка резко сошла с лица, начинает двигать костяшки счётов) разве что процент выкупа вашей вещицы увеличится… (Громко щёлкает последней костяшкой) Вот настолько!
Капитанша обомлела.

Капитанша
(С дрожью в голосе)
Как? Вы же называли мне другую сумму…

Ростовщик
(С чувством превосходства)
Уважение - есть основа любой сделки. Раз вы изволите иметь дело с лихоимцем, то не вижу никаких препятствий для того, чтобы поднять вам процент, (Переходит в раздражение) тем самым позволяя вам ощутить разницу между лихоимцем и великодушным добродетелям!

Смотрят друг другу в глаза.
Пауза.

Ростовщик
(Деловито с ухмылкой)
Желайте отменить сделку?

Капитанша перевела взгляд на деньги и сжала их в кулаке. Взор её ушёл куда-то глубоко в себя.

Капитанша
(Обращаясь к покойному мужу, очень тихо, почти шёпотом)
Я надеюсь, ты простишь меня, ибо я изнываю от голода…

Она медленно встала и чуть было не упала, успев  ухватиться за край стола. Деньги выпали из её руки. Ростовщик вскочил с места , чтобы помочь ей собрать деньги.

Ростовщик
(Неуверенно, вполголоса, протягивая ей деньги)
Сумма выкупа остается той, которая была озвучена прежде.

Капитанша замерла на месте, вопросительно взглянув ему в глаза.
Короткая пауза.

Капитанша
(Искренно)
Великодушие не жаждет славы, а добродетель не избирательна. Подумайте об этом, пока не стало поздно…

Капитанша взяв деньги, ушла. Скрип двери слился со  со звоном колокольчика. Наступила полная тишина, нарушаемая тиканьем напольных часов. Ростовщик, стоя всё это время с протянутой рукой, вдруг резко сгорбился, а ноги его затоптались на месте, словно потеряли почву. Схватившись за край стола, он зашипел от боли, словно змея.

Редактор
(Из темноты)
Что опять припадок?

Ростовщик
(Со внутренним стоном)
Чепуха!

Он опёрся на стол,  медленно поднял голову к образу Иисуса Христа.
Свет сгущается над ростовщиком  и образом, приобретая тёплые краски.
Снова зазвучал неземной вибрирующий гул.

Ростовщик
(Шёпотом)
Прости меня, Господи…

Желая перекреститься, он с дрожью и некоторой тяжестью в руке, подносит троеперстие ко лбу, но его резко останавливает зловещий шёпот Лукавого с отголоском эха.

Лукавый
Даже не пытайся! Ты не достоин его прощения!

Ростовщик начал учащенно дышать, теряя воздух. Его рука застыла в воздухе с троеперстием.  Глаза в испуге стали смотреть на застывшую руку. Внезапно редактор громко чихнул, и рука ростовщика резко опустилась вниз.
 Свет снова стал серым во всей конторе.
На лице ростовщика слились злоба и отчаяние. Держась за стол, он возвращается к своему стулу и падает на него. С силой щёлкает костяшки счётов , потом раскрывает учётную тетрадь, начинает пересчитывать и записывать долги закладчиков.
Так продолжается минуту. Часы пробили один час.
Редактор разогнул спину.

Редактор
(Громко зевая)
Слава Богу, всё! Номер на завтра готов… (Достал из под ног портфель и сложил туда бумаги) Осталось отнести его в типографию… А на сегодня довольно! (Встаёт, направляется к столу ростовщика) Да и вам, батенька, не мешало бы отдохнуть от этих ваших цифр… (Что-то пытается вспомнить)

Ростовщик
Что-то забыли?

Редактор
Прошу извинить, но я забывчив на имена. Не могли бы вы напомнить мне ваше имя?

Послышался скрип двери и звон колокольчика.
Вошла Кроткая, держа в руках заячью кацавейку.

Редактор
(Обращаясь к ростовщику шёпотом)
О! Это уже по вашу душу! Ну-с прощайте!

Редактор уходит. Раздался звон дверного колокольчика.

Ростовщик
(Строго)
Добрый день!

Кроткая стоит в дверях и молчит. Он резким жестом руки приглашает её сесть. Она, прижимая к груди кацавейку, медленным шагом направляется к его столу. Остановившись у стола, она оглянулась на образ Христа. Ростовщик издал раздраженный рык, от чего Кроткая от испуга бросила на его стол кацавейку.
Он смотрит то на кацавейку, то на неё в недоумении, на его лице вновь циничная усмешка.

Ростовщик
(Иронично)
Если я правильно понимаю, то вы желаете заложить объедки, недоеденные молью?


У Кроткой засверкали глаза. Учащённо задышав, она схватила кацавейку и выбежала из конторы прочь. Заскрипела дверь, и прозвенел резкий звон
колокольчика. Свет резко гаснет с шипящим выдохом газа и коротким хлопком, уходящим в эхо. Ростовщик говорит из темноты.

Ростовщик
(Сбивчево)
Батюшки, как же ты тогда вспыхнула. Глаза голубые, большие, задумчивые… Но, как загорелись! (Ускорившись, с придыханием в голосе) Тут-то я и заметил тебя в первый раз особенно и подумал что-то о тебе в этом роде, ну то есть именно что-то… (На выдохе) В особенном роде… Да, я помню, как ты приходила и раньше, но я тогда не различал тебя от других, приходишь как все, ну и прочее. И уже тогда меня поразили твои вещи: серебряные позолоченные серёжечки и весьма дряненький медальончик. Скажу по правде, цена твоим вещам была двадцать копеек, но я видел, что эти вещи тебе были сродни драгоценности! Память о покойных родителях… Видишь ли, я лишь хочу себе уяснить всё это, но никак не могу собрать в точку мыслей! Я попытаюсь рассказать тебе всё по порядку… (Раздражённо)  Порядок!
Что есть порядок? А впрочем… Впрочем расскажу всё, как сам… Понимаю…

Серый тусклый свет озаряет контору.  Тикают напольные часы.
Ростовщик считает и записывает в тетрадь свои подсчеты, а редактор спит прямо за столом. Его похрапывания не нарушают, скорее дополняют привычную сухость конторы. Так продолжается с минуту, после чего скрипит дверь и звенит колокольчик. Редактор громко всхрапывает от испуга.

Редактор
(Раздражённо с отчаянием)
Проклятье… Я точно когда-нибудь сорву эту трезвоньку!

В контору вошёл Мозер с богато украшенной тростью в руке.
Он с ироничной усмешкой глядит на редактора.

Мозер
(Ехидно)
Солнце ещё высоко, господин редактор!

Редактор
(Парируя)
Да? Не вы ли случаем его поддерживаете вилами?


Мозер
О, если б была возможность, я б его ногой (Тихо посмеивается) Чтобы ускорить сроки уплат  моих ,,драгоценных” должников.

Редактор зевает,отмахивается рукой от него .

Мозер
(Саркастично поддакивая)
Да, да, занимайтесь вашей важной работой, я собственно не к вам пришёл.

Редактор подкладывает руки под голову и тихо начинает сопеть. Ростовщик не обращает внимания на Мозера. Мозер вальяжной походкой подходит поближе к его столу. Внимание Мозера  привлёк образ Христа. Ухмыльнувшись образу, он перевёл взгляд на ростовщика.

Мозер
(Иронично)
Бог в помощь голубчик!

Редактор горестно мычит, хочет  заснуть. Ростовщик поднимает взор на Мозера , потом снова продолжает заниматься  делами.

Ростовщик
(Сухо)
Слушаю вас, господин Мозер.

Мозер
(Со смешком говорит , играя тростью)
А Вы ,голубчик, всё так же не меняетесь, а между тем земля слухами полна.

Ростовщик
(Притворно удивляясь)
Что Вы говорите…

Мозер
Да, голубчик, именно- то и говорю.

Ростовщик
Надо же… Никогда бы не подумал ,что Вы верите в то, что бабушка на двое сказала.

Мозер застыл на месте, прекратив играть тростью, но тут же продолжил делать хорошую мину при плохой игре.

Мозер
(Медленно сел напротив него,стал говорить иронично, но назидательно)
И всё же-с слух о вашей любопытной натуре витает по всему Петербургу и весьма дурно смердит, залетая попутно в наши с Добронравовым конторы. Голубчик мой, ну нельзя же так обращаться с теми, кто оказался у края бездны. Мы обязаны им нашим благополучием и должны проявлять к ним как-никак сострадание, а не сухую строгость, ведь они же (Брезгливо сквозь зубы) тоже люди.

Ростовщик
(Бросив взгляд на Мозера)
Вы верующий, господин Мозер?

Мозер
(Удивившись)
А собственно в чём заключается соль вашего вопроса?

Ростовщик
(Кивнув головой в бок)
Невинное любопытство...

Мозер
(Задумавшись)
Невинное говорите… (Хмыкнул) Ну что же… У меня тогда к вам встречный вопрос: а что для Вас есть вера? Ритуал по спасению души или истинная любовь к тому,  кого нет? А даже если и есть, то что же? У каждого своё белое пятно, и каждый норовит окрасить его в свои краски, не гнушаясь даже (Смотрит на образ Христа, тихо посмеивается)

Ростовщик
А Вы разве не окрашиваете свои белые пятна?
 
Улыбка сошла с лица Мозера.

Мозер
Что Вы собственно имеете в виду?

Ростовщик
Сострадание.
Мозер
(С раздражённой усмешкой, сквозь зубы)
Голубчик, оставьте эти Ваши (Крутит рукой, будто наматывает нить) кружева сомнительной философии. Что Вы хотите мне заявить? (Отрывисто, раздражённо)
И, в конце концов, извольте смотреть в глаза, молодой человек, когда с Вами разговаривают!

Ростовщик
(Иронично улыбаясь, поднимает взор на Мозера и выпрямляет спину, говорит спокойно)
Извольте… То, что Вы говорите, может быть так-то оно и есть, но простите, не могу не заметить: как ваши глаза загораются вовсе не от сострадания к бедным. Все ваши думы заняты исключительно вашей репутацией, что видно, она вся покрылась сажей, не так ли?

Мозер
(Вскрикнул, ударил тростью о пол)
Вы забываетесь, сударь!

Редактор вновь всхрапнул от испуга и проснулся, ничего не понимая.

Мозер
(Резко встав из- за стола)
Вот что я вам скажу, молодой человек! Вы в нашем ремесле дилетант! Из-за таких , как  Вы, народ, что и так с презрением относятся к нам, скоро поднимет бунт! Вам известны случаи расправы над ростовщиками? Нет?! Так вот зарубите себе, что Ваша касса не единственная в Петербурге, и я требую от Вас прекратить марать наше дело!

Редактор
(Торопливо, в голосе дрожь)
Извольте прекратить истерию!

Мозер резко повернулся к редактору.

Мозер
(Громогласно)
Молчи, газетная вяжехвостка!

Редактор замер, вжав голову в плечи, стараясь стать меньше.

Мозер
(Обращается к ростовщику, понижая голос)
Да, забыл сказать… Распространять слухи о том, что у меня и Добронравого якобы завышенные проценты, я считаю методом избитым и весьма пошлым. (Делая испуганный вид, тычет пальцем в лицо ростовщика) Что это у вас на лице?!

Ростовщик
Что такое?

Мозер
(Достаёт зеркальце)
Смотрите!

Ростовщик
(Смотря в зеркальце)
Ничего не вижу.

Мозер
(Надменно насмехаясь)
Рыльце в пушку! Ха!

Послышался скрип двери и звон колокольчика.
На пороге показалась Кроткая.

Мозер
(Иронично с нескрываемой злобой)
Ба! А мы с вами, кажется, уже встречались сегодня! Да, да, да, да! Вы приносили мне какую-то безделушку, не имеющую никакой ценности! Я надеюсь, что Вы оказались здесь совершенно случайно, ибо тот, к кому вы пришли, скажет вам то же самое, что сказал Вам я! Честь имею!

Мозер уходит, хлопая дверью. Колокольчик срывается с двери и катится по полу, замирая у ног Кроткой.

Редактор
(Выглядывая из- за стола)
Вот и сорвался трезвонька… (Смотрит на часы) Ба… Уже время обеда…

Встаёт из-за стола , покачиваясь из-за недосыпа, одевается и направляется к выходу.

Редактор
(Самому себе, зевая)
С раннего утра в голове одни новости, да публикации, новости, да публикации…

Редактор уходит. Кроткая стоит не шевелясь, не зная, что ей делать. Ростовщик мягким жестом приглашает её сесть. Она недоверчиво приблизилась и села напротив него. Она находится в некотором смятении, достаёт из ридикюля камей и кладёт его на стол. Ростовщик осмотрел его, достал деньги из шкатулки и протянул их ей.

Ростовщик
Здесь два рубля.

Кроткая удивилась высокой стоимости вещи.

Ростовщик
Прошу вас, извольте получить.

Кроткая осторожно берёт деньги из его рук и кладёт их в ридикюль.

Ростовщик
(Испытывающим тоном)
Я ведь это только для вас, а такую вещь у вас, как видите, никто не примет…

Смотрит ей в глаза и странно улыбается. Кроткая медленно встаёт и направляется к выходу, потом оборачивается на пороге и смотрит на него, о чём-то задумавшись. Уходит.  Ростовщик торжествуя, хлопает по столу ладонью.

Ростовщик
(Смеясь)
То-то бедность! Неужели это торжество над ней стоит двух рублей? (Потирая руки) (Страстным шёпотом) Стоит ли? Стоит ли? Да! Определённо стоит!

Хлопает в ладоши и свет гаснет.

Ростовщик
(Из темноты)
Думаешь, что у меня было дурное чувство? Нет… Я с умыслом, с намерением, я тебя испытать хотел, потому что у меня вдруг забродили некоторые на твой счёт мысли. Но вот с тех пор - то всё и началось…
Серый свет освещает контору. Ростовщик оперевшись на увесистую трость с набалдашником змеи с рубиновыми глазами, стоит у окна, выискивая в прохожих Кроткую. За окном идёт дождь. Слышится одиночный раскат молнии.

Ростовщик
(Закадровый голос)
Я ожидал твоего прихода с особенным нетерпением. Я ведь предчувствовал, что ты скоро придёшь!

Минутная тишина, нарушаемая тиканьем напольных часов. Часы пробили один час. Редактор с болью разогнул спину.

Редактор
(Запрокинув голову)
Фух. Нет больше мочи это разгребать. Бумага терпит, а перо пишет…

Ростовщик
(Не отрываясь от окна)
И что же пишет это ваше перо?

Редактор
(Отмахиваясь)
Ай, да всякого рода мерзости! А от глупостей так и вовсе не продохнуть… (Опускает голову, ныряя в бумаги. Начинает перебирать их и выхватывает один из листов) Вот например: ,,Изобретатель Пустомелькин утверждает, что его паровая машина ,,Дуняшя’’ может приготовить чай и почистить ботинки одновременно, стоит ей только приказать! (Усмехается) Дуняша, сделай мне чай! (Смеётся) Ой срамота…
А вот ещё одна: Молодой человек поскользнулся на лошадином  гов… (Закашлял) и ударился головой о фонарный столб. Горожане винят всё, начиная с неправильного расположения фонарей до везде срущ… (Закашлял) ох чёрт, лошадей. Но вершина этого всего местная женщина, утверждающая, что может предсказывать судьбу человека и расписать план его действий на неделю по настроению её домашней кошки! Представляете?! Она даже осмелилась потребовать от редакции выделить для её предсказаний особую колонку… (Подпирает рукой щеку, смотрит в пустоту)
Как здесь можно остаться в здравом уме? Изобретатели тратят силы на создание ненужных машин, обещая ложный прогресс. Недалёкие спорят друг с другом, не интересуясь правдой в поставленном вопросе, ибо она для них не так интересна, нежели процесс жаркого состязания их превеликих мнений. Но как ни странно правда остаётся за кошкой с её прогнозами человеческих судеб… (Хмыкает) Почему же я, христианин, должен верить ей, когда сам способен выбирать :  молиться и действовать?

Глаза редактора опустились на одну из публикаций.

Редактор
(Нахмурившись)
Что, что?!

Ростовщик
Что-нибудь интересное?

Редактор
(Схватив публикацию)
Житель деревни утверждает, что его корова умеет читать газеты, и она при всём прочем критикует редакцию ,,Голос!” (Тихо бормоча про себя) За то, что та выпускает новости , отвлекающие людей от истинных проблем… (С раздражением комкает публикацию и швыряет её) Тоже мне критик! Мычалка рогатая! Экономика не терпит сантиментов, когда в моём доме даже крыса сдохла от голода! Каков смысл бороться за правду, если всем удобнее верить кошке?! (Короткая пауза, с горечью в голосе) Что я-то могу в таком случае сделать? (Встаёт из-за стола, голос поникший, одевается) Я пошёл выпить чаю… Настоящий чай! Без коров, без кошек, и без всей этой чумы!

Редактор уходит, хлопая дверью.
Короткая пауза.

Ростовщик
(Сам себе)
Корова не дура, коль мы дураки.

Ростовщик заметил Кроткую. Он засуетился, не зная, как предстать перед ней. Заметив на столе редактора газету, он, прихрамывая, дошёл до его стола и схватил её. Затем он поспешил на свое место, сел и спрятал трость под ноги. Взяв газету вверх ногами, он сделал вид, будто читает новости. Проскрипела дверь. Вошла Кроткая с чёрным дырявым зонтом в руке.

Ростовщик
(С необычайной вежливостью, якобы отрываясь от газеты)
Добрый день, сударыня! Сегодня хорошая погода, вы не находите?

За окном послышались раскаты молний.

Кроткая
(Скупо)
Да… Наверное…

Ростовщик
Обожаю дождь! (Короткая пауза) А вы ко мне?

Кроткая
Нет.

Ростовщик
А к кому же-с?

Кроткая
К редактору ,,Голоса’’.

Ростовщик
(Сбивчиво)
Ах, да, конечно… Он вышел выпить чаю… (Улыбаясь) Он немного чудной, не находите?

Кроткая
(Чуть улыбнувшись)
Немного.

Ростовщик
Передайте мне его пенсне там на столе.

Кроткая осторожно подошла и взяла пенсне передав их ему.

Ростовщик
(Нацепив пенсне, изображая редактора)
Нет, ну это просто вопиющие новости! Срамота несусветная! Где это было видано, чтобы корова читать умела! Так она ещё и критикует мою редакцию! Вот же мычалка рогатая!

Свет в конторе стал теплее, от того, что Кроткая тихонько засмеялась, стыдливо прижимая пальцами губы. Ростовщик в свою очередь, впервые за долгое время, искренне улыбнулся. Послышался скрип двери. Ростовщик быстро передаёт Кроткой пенсне, и она кладёт их на место.
Входит промокший редактор. Взгляд его напоминает смешного юродивого. Весь задумчивый он бредёт по конторе к своей редакции. Ростовщик и Кроткая еле сдерживают смех.

Редактор
А может эта рогатая мычалка права? А?

Ростовщик и Кроткая разразились от хохота.

Редактор
(Удивлённо, немного нелепо)
В чём дело?

Ростовщик
(Обращаясь к редактору)
Чепуха господин редактор! (Вытирает слёзы) Вас здесь сударыня ждёт!

Тёплый свет растаял. Радость ушла с лица Кроткой. Ростовщик, заметив эту перемену, прекратил смех, вглядываясь в её лицо.

Редактор
Извольте-с, только надену пенсне. Где же оно?

Кроткая подходит к столу редактора и ставит рядом зонт.  Дрожащей рукой она открывает ридикюль и  достаёт  листок, протягивает его редактору.
Соскользнувший рукав вновь обнажает руку, на которой уже два синяка.

Редактор
(Жмурясь)
Так-так… Что тут у нас… Ага… Ищу место гувернантки. Согласна на всё: и учить, и в компаньонки, и за хозяйством смотреть, за больной ходить, и шить умею тоже…  Ага… Без жалования, согласна работать за хлеб…

Кроткой неприятно, что редактор читает её публикацию вслух.

Редактор
(Откладывая листок)
С вас всё так же десять копеек.

Кроткая расплачивается с редактором. Ростовщик решил вмешаться.

Ростовщик
(Читая газету)
А вот послушайте: ,,Молодая особа, круглая сирота, ищет место гувернантки к малолетним детям, преимущественно у пожилого вдовца, может облегчить в хозяйстве.” Вот, видите, (Показывает объявление Кроткой) это сегодня утром публиковалось, а к вечеру, наверное, место нашла. Вот как надо публиковаться, сударыня!

Кроткая широко раскрыла глаза и уже готова была заплакать. Она резко схватила зонт и быстро двинулась к выходу. Заскрипела дверь и громко захлопнулась. Ростовщик застыл, смотря Кроткой  вслед . На его лице восхищение.

Ростовщик
(Сам себе, почти шёпотом)
Ох, как вспыхнула… (Повышая голос, обращаясь к редактору) Какие нынче гордые девушки пошли, да?

Редактор
(Не отрываясь от публикаций)
Да, да. (Короткая пауза) Хозяин той же коровы утверждает, что его свинья может писать стихи и фельетоны…

Зазвучала дрожащая скрипка, после чего свет гаснет и спустя минуту из темноты доносится крик Кроткой. Фиолетовый свет  освещает комнату тёток. Старшая тётка тащит за волосы Кроткую, толкая её так, что та падает, едва успевая выставить руки. Младшая тётка сёрпает чаем, сидя за круглым столом, укрытым ажурной пожелтевшей скатертью.

Старшая тётка
(Кричит)
Я же сказала тебе, что ты не получишь и куска хлеба, пока не научишься мыть пол!

Младшая тётка
(С ехидным смешком)
Ни на что негодная девчонка.

Старшая тётка
Что дрожишь?! (Напирая, сквозь зубы) Скудоумка! Видела б покойница, во что превратилась её дочь!

Младшая тётка
(С тем же смешком)
Неблагодарная тварь.

Старшая тётка
(Приближается к Кроткой, резко хватает её за руку и  поднимает с пола)
Пошла вон в свою комнату, мерзавка! И не смей выходить в кухню до завтрашнего дня!

Кроткая убегает. Свет резко гаснет с некоторым отзвуком. Из темноты слышатся  тихий плач и всхлипывания Кроткой. Спустя минуту серый свет освещает контору. Ростовщик один в конторе, он сидит за столом и методично, с высокомерной улыбкой, передвигает костяшки счётов .

Ростовщик
(Закадровый голос)
Я был уже во всём уверен и не боялся, ибо кроме меня  остатки , которые ты приносишь,  никто  не стал бы брать! А так это и было…  Но, главное я уже смотрел на тебя, как на мою, и я ничуть не сомневался в моём могуществе. О, если б ты знала насколько это  пресладострастная  мысль, когда уж не сомневаешься-то.

Послышался скрип двери. Свет приобретает ярко фиолетовый тон, а по конторе расплывается вибрирующий гул. На пороге появляется Кроткая. Глаза её заплаканы.
В руках она сжимает образ Богородицы с младенцем. Она смотрит на ростовщика, будто прося о помощи, но тут же стыдливо опускает голову вниз.
Так она стоит в дверях около минуты. Сделав глубокий вдох, она выдыхает, и медленно, с некоторой тяжестью, подходит к столу ,,Ссудной кассы’’.
Она обращает взор на образ Христа и быстро отводит от него взгляд. После некоторого раздумья она дрожащими руками кладёт  икону на стол ростовщика, и , уткнувшись в пол, начинает перебирать складки платья. Ростовщик всё это время находится в большом замешательстве, не зная, как и поступить. Обратив взгляд на икону, он задумывается. Пауза.

Ростовщик
(Осторожно осматривая икону, говорит тихо, пытаясь сохранить уверенность)
Риза серебряная… Золочёная… Да… Стоит, ну…(Осторожно взглянул на Кроткую) Ну, рублей шесть стоит. (Короткая пауза) Вы знаете, ризу бы лучше снять, а образ унесите, а то образ  всё-таки  как- то того…

Кроткая
(Подняв на него взор)
А разве вам запрещено?

Ростовщик
Нет… Не то что запрещено, а так может быть Вам самим.

Кроткая
(Сбивчиво)
Ну… Снимите…

Короткая пауза.

Ростовщик
(Кладёт икону на стол)
А знаете что,  я , пожалуй, не буду снимать. Я поставлю её к себе в киот с другими образами, (Берёт из шкатулки деньги) и просто запросто возьмите у меня десять рублей!

Кроткая
(Глаза сверкнули , будто что- то пробудилось в ней)
Что Вы?! Мне не надо десяти, дайте пять, я непременно выкуплю!

Ростовщик
(Удивившись)
А десять не хотите? Образ стоит. Хорошо…

Достаёт пять рублей и отдаёт ей. Бёрёт деньги и  собирается уходить.

Ростовщик
Не презирайте никого!

Кроткая обернулась.

Кроткая
Простите?

Ростовщик
(Растерянно)
Я хочу сказать вам, что я и сам был в этих тисках, да ещё похуже-с, и если теперь Вы видите меня за таким занятием, то ведь это после всего, что я вынес.
Кроткая
(С едкой насмешкой)
Так Вы… Мстите обществу, да?

По лицу ростовщик пробежал нервный тик.
Короткая пауза.

Ростовщик
(Таинственно, с раздражением в голосе)
Я есмь часть той части целого, которая хочет делать зло, а творит добро!

Кроткая
(С детским любопытством не замечая его раздражения)
Постойте… Что это за мысль?  Откуда это? Я где-то слышала…

Ростовщик
(Отрывисто)
Не ломайте головы, в этих выражениях Мефистофель рекомендуется Фаусту. Фауста читали?

Кроткая
(Увидев его злость)
Не… Невнимательно.

Ростовщик
(Раздражаясь по нарастающей)
То есть не читали вовсе. А надо бы прочесть! Впрочем, я вижу опять на ваших губах насмешливую складку. Пожалуйста, уж извольте не предположить во мне так мало вкуса, что, чтобы закрасить мою роль закладчика, захотел отрекомендоваться  Вам Мефистофелем. Закладчик закладчиком и останется, знаем-с!

Открывает учётную тетрадь и утыкается в неё.

Кроткая
Вы какой-то странный... Я вовсе не хотела вам сказать что-нибудь такое…

Ростовщик
(Не отрываясь от тетради)
Вам хотелось сказать: ,,Я не ожидала, что Вы человек образованный.”

Кроткая
(Оправдываясь)
Ничего я такого сказать не хотела.

Ростовщик
(Резко подняв голову в её сторону)
Но ведь подумали же так! Ужасно я вам угодил! (Сбавляет тон, голос дрожит, берёт металлическое перо, утыкается лицом в тетрадь) Видите ли, на всяком поприще можно делать хорошее. Я, конечно, не про себя, я, кроме дурного, положим, ничего не делаю, но всё же-с!

Кроткая
(Заглядывая ему в глаза)
Конечно, можно делать и на всяком месте хорошее, именно на всяком месте!

Ростовщик отпрянул от её взгляда с некоторым возмущением. Неловкая пауза. Кроткая стыдливо отводит взгляд и уходит из конторы, столкнувшись на пороге с редактором. Слышится скрип двери. Свет снова становится серым. Редактор проходит в контору, в руках у него пирожок. Он оглядывается на ушедшую Кроткую. Ростовщик вскакивает с места, но тут же горбится и  хватается за край стола.

Редактор
Что же это у Вас за припадки - то такие странные?

Ростовщик
(Наклоняясь за тростью)
Одному чёрту известно!

Прихрамывая, он добрёл до окна.

Ростовщик
(Обернувшись к редактору)
Ох уж эта молодежь, (Тычет пальцем в окно) эта милая молодежь, когда захочет сказать что-нибудь такое умное и проникнутое, то вдруг слишком искренно и наивно покажет лицом, что вот, дескать, я говорю тебе теперь умное и проникнутое!

Редактор поддакивает, кивая головой в знак согласия, но не вникает в суть разговора. Он жуёт пирожок, при этом чавкая.


Ростовщик
(Продолжая дискуссию)
И не то чтоб из тщеславия, как наш брат, а так и видишь, что она сама ужасно ценит всё это, и верует, и уважает, и думает, что и остальные всё это точно так же уважают, как она сама!

Редактор
(Причмокивая)
Да, да… (Сморщив лицо) Фу, какие гадкие  однако пирожки стали в нашей харчевне!

Ростовщик махнул рукой на редактора. Идёт к вешалке, надевает пальто и цилиндр. Ростовщик задумывается. Свет плавно гаснет .

Ростовщик
(Закадровый голос)
В тот же день  я пошел на поиски и узнал о тебе всю текущую подноготную от служанки Лукерьи, которая всегда была рядом с тобой, даже в тот самый (Сглатывает ком в горле), тот самый час, когда я не успел…

Загорается изумрудный свет  с проблесками тёплых лучей и освещает двор. Во дворе стоит деревянный забор. Во двор выходит Лукерья с тазиком, наполненным водой и грязным бельём.
Она кладёт таз на деревянный табурет, возле которого лежала стиральная доска. Лукерья провела рукой по лбу, стирая пот. Внезапно она резко схватилась за прострелившую поясницу.

Лукерья
Ох, ты батюшки!

Во дворе показалась Кроткая.

Лукерья
(Радостно кряхтя)
Здравствуйте, барыня! Как Вы себя…

Кроткая отрешённо проходит мимо неё. Лукерья с грустью провожает её взглядом, задерживает дыхание, словно хочет что-то сказать, но лишь глубоко вздыхает. Она наклоняется к стиральной доске и начинает стирку, напевая колыбельную, будто обращаясь к Кроткой.

Лукерья
(с теплотой, как молитва, почти шёпотом)
Баю-баю, баю-бай,
И у ночи будет край.
Баю-баю, баю-бай,
Новый день скорей встречай…
Спи родная, тихим сном,
Пусть не тронет горе дом.
Ветер шепчет у окна:
Всё пройдёт, пройдёт беда...

Во дворе появляется ростовщик. Оценивающим взглядом, он осматривает двор и заметив Лукерью, сдержанно кашляет, чем пугает её. Она от страха бросает ему в лицо мокрую тряпку.

Лукерья
Ах, господин, простите дуру неловкую!

Снимает фартук, желая вытереть его лицо, но тот отмахивается, старается не терять прежнего достоинства.

Ростовщик
(Отрывисто)
Не стоит!

Лукерья отступает, сжимает в руках фартук. Ростовщик медленно проходит вглубь двора, тяжело постукивая тростью.

Ростовщик
(Стоя спиной к Лукерье)
Кто есть хозяева этого дома?

Лукерья
(Сбивчиво и неуверенно)
Хозяева дома - две сестры покойной госпожи, почившей три года назад, (Крестится) упокой, Господи, её душу! А дом принадлежал покойному барину, чиновнику… 
Ну... Из писарей. (Подняв палец вверх) Личный дворянин! (Крестится) Упокой, Господи, его душу!

Ростовщик
(Поворачиваясь лицом к ней)
А молодая барышня? Она дочь одной из сестёр?

Лукерья
(С недоверием смотрит ему в глаза)
А для чего вы спрашиваете милостивый господин?

Ростовщик
Невинное любопытство.

Лукерья
Э, нет господин, хоть Вы и из высоких людей, нежели мы, но я не смею выносить сор из избы, ой! (Прикрыла рот рукой)

Ростовщик
Значит, таковые имеются? (Ищет в кармане мешочек с деньгами и протягивает их Лукерье) Это поможет тебе рассказать мне подробнее о том, что происходит в этой избе?

Лукерья ойкнула и отпрянула назад.

Ростовщик
(Искушая)
Не бойся, я тебя не обделю, здесь тридцать рублей…

Лукерья
(Перекрещиваясь, но её взгляд прикован к мешочку)
Я… Я не…

Ростовщик потряс мешочком, из которого донесся звон монет. Лукерья осторожно подходит к нему и резко берёт из его рук мешочек.

Лукерья
(Вздыхает, перекрещиваясь)
О, Господи прости, не из корысти, но по нужде своей…

Ростовщик
(Перебивая, строго)
Ближе к делу!

Лукерья вздрогнула. Оглянувшись назад, она по-воровски приблизилась к нему. Ростовщик, чуть склонившись, смотрит то в пустоту, то в пол-оборота на Лукерью, слушая её рассказ.

Лукерья
(Полушёпотом)
Дело в том, что сестры эти являются барышне тётками! После смерти госпожи, барин мой прожил недолго, горевал страшно, вот и не выдержал, а барышня одна осталась. Тут-то и объявились эти (Смотрит в сторону дома) тётки! Одна вдвова,
многосемейная, шесть человек детей, мал, мала меньше, другая в девках, старая и скверная. Сказать по правде, обе старые и скверные! Уже третий год у них в рабстве, детей их учит, бельё шьёт, полы моет, да с её- то грудью, а они её попросту бьют! (Ростовщик повернул лицо к Лукерье) Да, господин! Бьют и куском хлеба попрекают! Даже намереваются продать её!

Герои продолжают разговаривать, но их перекрывают мысли ростовщика. Лукерья пару раз нелепо жестикулирует, изображая злых тёток и несчастную Кроткую.

Ростовщик
(Закадровый голос)
Узнав от Лукерьи эту подноготную, я не мог понять одного, как? Как ты еще могла смеяться, как тогда давеча, и любопытствовать о словах Мефистофеля, сама будучи под таким ужасом. Но, молодежь! Именно это подумал тогда о тебе с гордостью и с радостью, потому что тут ведь и великодушие: дескать, хоть и на краю гибели, а великие слова Гете сияют!

Мысли ростовщика обрываются.

Ростовщик
Кому же они хотят продать её?

Лукерья
Толстому лавочнику, но скажу вам не простому лавочнику, (Поднимает палец вверх) а с двумя бакалейными! Он целый год уж наблюдает за происходящим.

Ростовщик
И что же?

Лукерья
А то господин, что он уж как двух жён усахарил и стал приглядывать себе третью, вот и наглядел себе барышню то, тихая дескать, росла в бедности, а я для сирот женюсь.
У него и впрямь есть сироты!

Ростовщик
(Резко)
Говори дальше не мешкай!

Лукерья
(Сбивчиво)
Ах, да, хорошо, так вот он присватался и стал сговариваться с тётками, да к тому же пятьдесят лет ему! Она в ужасе!

Свет резко гаснет под одиночный удар по клавише пианино с самой низкой нотой.
Короткая пауза. Загорается фиолетовый свет, освещая комнату тёток. За столом сидят тётки и лавочник. В стороне покорно стоит Лукерья, опустив голову вниз. На столе стоит самовар.

Старшая тётка
(С наигранной любезностью)
Она у нас очень благовоспитанная барышня, покойная бы гордилась ей, (Пододвигает лавочнику чашку) да вы пейте, пейте, чай, а то остынет ведь!

Лавочник
(Отталкивает чашку, морщась)
Мне этот чай в горло не лезет! Отвратительный вкус!

Старшая тётка
Лукерья! Что за дрянь ты купила?!

Лукерья
(Тихо, глядя в пол)
Я госпожа купила чай в лавке, принадлежащей вашему гостю.

Лавочник
(Стучит кулаком по столу)
Не может быть! Я эдакой гадостью не торгую!

Старшая тётка
(Вскакивает со стула и набрасывается на Лукерью)
Да как ты смеешь клеветать на нашего покровителя?!

Младшая тётка
(Презрительно глядя на Лукерью)
Неслыханная наглость…

Лавочник
(Махнув рукой)
Что крик поднимать? С глупой бабы не дать не взять! Перейдём к делам насущным…

Старшая тётка
(Участливо с улыбкой садиться обратно за стол)
Да, да, конечно, господин.

Лавочник
К сожалению, я давеча приобрёл машину… ,,Дурняшей’’ кажись зовётся. Ничего не умеет, кроме как натирать сапоги до дыр, да лопаться от перегрева, заваривая чай!

Старшая тётка
Ох уж эти изобретатели…

Лавочник
А посему я решил найти своим детям мать, а себе - хорошую хозяйку, что не боится работы!

Старшая тётка
(Оживлённо жестикулируя)
Что вы, что Вы, любезнейший! Да на ней буквально всё наше хозяйство держится! Даже Лукерья ей уступает, что и говорить. А уж, какой она может быть заботливой матерью! Вы бы знали, как мои дети в восторге от неё! Я даже порой слышу, как они в порыве чувств могут забыться и назвать её своей матушкой, представляете? (Наклоняется к лавочнику, понижает голос) Она и с вашими детьми найдёт общий язык, уж поверьте мне.

Лукерья сжимает фартук. Лицо её полно боли от несправедливости по отношению к Кроткой. Младшая тётка медленно поднимает чашку, собираясь, что-то сказать, но старшая сестра резко закрывает ей рот ладонью.
Младшая успела лишь издать мышиный писк. Пальцы старшей настолько сжали её щеки, что они буквально вдавились внутрь.
Лавочник на мгновение отвлекается от чашки и бросает короткий взгляд на эту сцену, равнодушно хмыкает и отворачивается.

Старшая тётка
(Не меняя любезной улыбки, тихо, сквозь зубы младшей)
Молчи, скудоумка! Ум не твой конек! (Громко, обращаясь к лавочнику) Так вот, о чепчике! Вы только взгляните на этот чудный чепчик, (Кивает на чепчик сестры) она сшила… А? Какое мастерство! Нет, вы только посмотрите какие узоры!

Младшая тётка выпучила глаза, от нехватки воздуха. Старшая убрала ладонь от её рта, и та громко выдохнула, учащённо набирая воздух в лёгкие.

Старшая тётка
(Не обращая внимания на младшую сестру)
А полы, полы - то, как натёрты! Вы только обратите внимание, как блестят!

Лавочник смотрит на пол, нагибается и проводит по нему пальцем.

Старшая тётка
Да вот ещё…

Лавочник
(Жестом руки повелевает замолчать)
Значит так! Я привёз ей конфет в полтинник, очень хорошие конфеты, таких ни у одного купца в Петербурге не найдёшь!

Старшая тётка участливо кивает головой,  тогда младшая сёрпает чаем, за что получает толчок в плечо от старшей, да так сильно, что та проливает на пол чай, едва не выронив чашку.

Старшая тётка
(Лавочнику)
Простите, милейший!

Лавочник
(Оскорбляет старшую тётку)
Дура.

Старшая тётка
(Смотря на сестру, голос притворно добродушен)
Согласна, она часто в детстве с кроватки (Понижая голос) головой падала…
Лавочник
Прикажи ей явиться сюда!

Старшая тётка
(Кланяясь головой)
Сию секунду, милостивый господин… (Резко обращается к Лукерье) Позови её сюда, немедленно!

С улицы доносится приближающийся стук копыт и скрип колёс двуколки. Двуколка остановилась. Заржала лошадь.

Извозчик
(Закадровый голос)
Тпррру! Приехали, барин!

Тётки обратили взор к окну.

Старшая тётка
(Недовольно с тревогой в голосе)
Кого это там принесло? (Встаёт и идёт к окну, рассматривает приезжего) Какая любопытная фигура для наших земель.

Лавочник
(Возмущенно)
Любопытнее, чем я?!

Старшая тётка
(Оборачиваясь к нему)
Нет, нет, что Вы любезнейший?!

Входит Лукерья с Кроткой.
Девушка смотрит в пол, сжав края своего платья.

Старшая тётка
Лукерья, марш во двор и выпроводи незваных гостей!

Свет плавно гаснет и зажигается, освещая двор. Заржала лошадь извозчика.

Извозчик
(Закадровый голос)
Стой на месте кривоногая кобыла!
У забора показался ростовщик. Лукерья выходит к нему навстречу.

Лукерья
(Отрешённо)
А, это вы господин?…

Ростовщик
(В недоумении)
Что стряслось, Лукерья?

Лукерья
(Почти плача, активно жестикулируя)
Да торгаш этот со своим дурным чаем у нас сидит. Якобы таких конфет привёз барышне, каких ни у одного купца в Петербурге не найдёшь! Да, тьфу на него , на его поганый чай вместе с конфетами!

Ростовщик
(Не  меняясь в лице, сохраняя холодное спокойствие)
А где сейчас барышня?

Лукерья
Я же говорю, она сейчас с ним! Толстяк этот сидит и уговаривает её! Ох, беда - то какая… (Утирается фартуком)

Ростовщик смотрит в сторону и думает о чём-то своём, не обращая внимания на Лукерью.

Лукерья
А ведь она просила только капельку времени дать ей подумать… Заели… Мол сами не знаем, что жрать и без лишнего рта!

Ростовщик
(Заговорил с позёрством)
Лукерья, иди к ней и шепни ей на ухо, что я стою у ворот и жажду ей сказать что-то в самом неотложном виде.

Лукерья застыла на месте. Ростовщик повернул к ней лицо и посмотрел на неё свысока. Лукерья осторожно кланяется ему и собирается уйти, но тут же оборачивается.


Лукерья
А кто Вы? Как Вас представить?

Ростовщик хочет назвать своё имя, но в этот момент заржала лошадь извозчика.

Извозчик
(Закадровый голос)
Да в тебя, что бес вселился что ли?!

Лукерья
(Приставив руку к уху)
Я не расслышала имя!

Ростовщик
(Резко)
Да, ступай ты уже скорее!
Лукерья бежит в дом.

Ростовщик
(Закадровый голос)
Я собой остался доволен. (Поправляет галстук) И вообще я весь тот день был ужасно доволен…

Кроткая выходит и изумлением смотрит на ростовщика. Он лёгким движением снял цилиндр,  прижал его к груди, при этом слегка склонив голову в знак приветствия. Его взор при этом направлен на неё, он высматривает её эмоции от происходящего.

Ростовщик
(Напыщенно)
Отставной штабс-капитан блестящего полка. Родовой дворянин, независим, ну, и прочее. (Несколько сбился, но тут же продолжил) Сочту за счастье и за честь!

У ворот показались  тётки ,толкающие друг друга ,желая подслушать разговор, следом появляется Лукерья, теребя фартук.

Ростовщик
(Размеренно)
Чтоб Вы не удивлялась моей манере и что вот так у ворот. Я человек исключительно прямой, а посему заявляю, что я изучил все обстоятельства дела…
Неожиданно мерцает свет. Слышится язвительный смех Лукавого с отголоском эха. Все герои, кроме испуганного ростовщика, замирают на месте.

Лукавый
(Иронично)
И ведь не врал, что прямой… Что испугался? (Тихо смеётся) Мы всегда боимся голоса своей совести, но помилуйте господин ростовщик, раз уж взялись за поиски истины, то извольте говорить pro и contra! Должен отметить, что говорили вы весьма прилично, выказав человека с воспитанием, и что немаловажно довольно оригинальным образом, а ведь это же самое главное, задать ей шику как следует, не так ли?

Ростовщик
(Пытаясь сохранить прежний тон, но говорит сбивчего)
Что ж, разве в этом грешно признаваться? Я и после вспоминал про то с большим наслаждением…

Ростовщик возвращается в момент сватовства.

Ростовщик
(Обращаясь к Кроткой)
Итак… Во-первых, хочу сказать, что я не особенно талантлив, не особенно умен, может быть, даже не особенно добр, (Заглядывает ей в глаза, словно жаждет увидеть её страх) довольно дешевый эгоист, заключающий в себе много неприятного и в других отношениях.

Младшая тётка
(Хмыкает)
Вот так гусь!

Старшая тётка
(Толкая сестру в плечо)
Тише ты! Главное, чтоб при деньгах был!

Ростовщик ударяет тростью об пол и бросает резкий взгляд в сторону тёток. Тётки прячут головы за забором в испуге. Он переводит взгляд на Кроткую и  натянуто улыбается. Тётки постепенно выглядывают из-за укрытия.

Ростовщик
(Сдерживая гнев)
Видите? Даже они не понимают… Но Вам-то, разумеется я ясенл , как день.
Продолжим-с. Во-вторых, вы будете сыты, ну а нарядов, театров, балов, этого ничего не будет, разве впоследствии, когда цели достигну.

Лукавый
(Усмехаясь)
Всё это сказано было вами с особенного рода гордостью. Особенно мне понравилось про дешёвого эгоиста (смеётся), долго сочиняли?

Ростовщик
Конечно, я имел настолько вкуса, что, объявив благородно мои недостатки, не пустился объявлять о достоинствах!

Лукавый
Которых нет! Ты позёр, любующийся своими грехами! Ты хоть и хромой, но не слепой, и ясно видел, что она ужасно боится, но не смягчил ничего, мало того, видя, что боится, нарочно усилил тон. Тебя это и впрямь увлекало?
Ростовщик
Да! Увлекало! Также я прибавил тогда, и тоже как можно вскользь, что если я и взял такое занятие, то есть держу эту кассу, то имею одну лишь цель, есть, дескать, одно обстоятельство... Но ведь я имел право так говорить: я действительно имел такую цель и такое обстоятельство!

Лукавый
Но ты же всю жизнь ненавидел эту ссудную кассу, тебе ли в сущности не смешно говорить самому себе таинственными фразами: (Передразнивая) Я есмь часть, той части целого… (Смеётся) Это и есть твоё благо, мстить обществу посредством завышенных процентов, обдирая нищих, как липу?

Ростовщик
Именно потому я и вынужден был так поступить тогда, ибо скажи я ей прямо словами: «Да, я мщу обществу», и она бы расхохоталась, как давеча утром, и вышло бы в самом деле смешно! Ну, а косвенным намёком оказалось, что можно подкупить воображение. К тому же я тогда уже ничего не боялся: я ведь знал, что толстый лавочник, во всяком случае, ей гаже меня и что я, стоя у ворот, являюсь освободителем. Понимал же ведь я это!

Лукавый
О, подлости человек особенно хорошо понимает!
Ростовщик
(Постепенно скрываясь на крик)
Но подлости ли? Как ты можешь судить меня? Ты лишь жалкий изъян разума, ненужная совесть, выдающая мои слабости! По-твоему я не любил ее даже уже тогда?!

Возвращается к диалогу с Кроткой.

Ростовщик
(Измотано)
Также хочу прибавить, что это я остаюсь облагодетельствован, а не Вы.

Кроткая усмехнулась. Она повернула голову и стала смотреть  куда-то вдаль, о чем-то размышляя.

Лукавый
(Нарочито возвышенно)
Ты высок, строен, воспитан и наконец, говоря без фанфаронства весьма недурен собой. Какое же однако свинство хрюкало тогда в твоей  пустой голове… Но, в целом ты тогда решительно выиграл! Но не смущало ли тебя её столь долгое раздумье?

Ростовщик в недоумении.

Ростовщик
(С нетерпением)
Ну так что-же-с?!

Кроткая
Подождите, я думаю.

Во двор выходит лавочник.

Лавочник
(В сильном возмущении)
Я не понимаю в чём здесь собственно дело?!

Свет резко гаснет. Минутная пауза.
Из темноты доносится ответ Кроткой.

Кроткая
Я… Согласна…

Пауза.
Синий луч выхватывает ростовщика.

Ростовщик
(Взгляд расфокусирован)
И такое у ней было серьезное личико, такое - что уж тогда бы я мог прочесть! А я-то обижался: «Неужели, думаю, она между мной и купцом выбирает?»

Лукавый
(Со смешком)
О, ты тогда еще не понимал! Ты ничего, ничего еще тогда не понимал! До сегодня не понимал!

Слышится одиночные удары колокола. Свет резко гаснет на ростовщике и загорается, озаряя стол ,,Ссудной кассы’’. На столе лежит мёртвая Кроткая. Сквозь колокольный звон доносится голос священника, читающего молитву венчания.

Священник
(Закадровый голос)
Господи, Боже наш, благослови сочетающихся браком сих рабов Твоих…(удар колокола заглушающий имена, луч света мерцает) Даруй им жизнь благочестивую, в любви и верности друг ко другу, да будет дом их исполнен всякого блага, и да умножится род их, яко кедры ливанские… (второй удар, свет снова мерцает) Сохрани их в заповедях Твоих, и да пребудут во благоугождение Тебе, во вся дни живота их. Яко Твоя держава, и Твое есть Царство, и сила, и слава, Отца и Сына и Святаго Духа, ныне и присно, и во веки веков. Аминь.

Тяжелый звон колокола расплывается по всему пространству. Свет гаснет, на некоторое время, и зажигается вновь. Возле мертвой на стуле для посетителей сидит ростовщик. Тиканье напольных часов нарушают гробовую тишину.
Короткая пауза, после которой слышится диалог между ростовщиком и Лукерьей с отголоском эха.

Лукерья
(Закадровый голос)
Бог вам заплатит, сударь, что нашу барышню милую берете, только Вы ей это не говорите, она гордая.

Ростовщик
(Закадровый голос)
Ну, гордая! Я сам люблю горденьких. Гордые особенно хороши, когда уж не сомневаешься в своем над ним могуществе, а?

Пауза.

Ростовщик
Вот, пока ты здесь ещё всё хорошо… А унесут завтра, и как же я останусь… Один?

Лукавый
О, низкий, неловкий человек! О, как ты был тогда собой доволен! Знаешь ли, ведь у неё, когда она тогда у ворот стояла задумавшись, чтоб сказать тебе «да», а ты удивлялся, могла быть даже и такая мысль:
«Если уж несчастье и там и тут, так не лучше ли прямо самое худшее выбрать, то есть толстого лавочника, пусть поскорей убьет пьяный до смерти!» А? Как ты думаешь, могла быть такая мысль?

Ростовщик
(Со страхом озираясь на труп)
Кто был для тебя тогда хуже - я аль купец? Купец или закладчик, цитующий Гете? Это еще вопрос…

Лукавый
Какой вопрос? И этого не понимаешь: ответ на столе лежит, а ты говоришь «вопрос»!

Ростовщик
Чепуха! Наплевать на меня! Не во мне совсем дело...

Лукавый
А в ком же? Что же и этого решить не можешь? Или просто не хочешь?

Ростовщик
Лучше бы спать лечь. Голова болит…

Звучит мелодия напольных часов. Свет мерцает и гаснет. Часы отбивают один час.


Первый акт