Музыкальная шкатулка

Музыка — приятная, мелодичная — заполнила всё пространство, льётся из этой маленькой музыкальной шкатулки. Забавные механизмы, древние, словно из другой эпохи… Сколько лет этой шкатулке, но она исправно работает. Кто её создал и зачем? В чьих руках она была… Размышляла Эльза, глядя на шкатулку, постепенно засыпая.

— Папа, что это? — Это музыкальная шкатулка, я сделал её для тебя. Посмотри, Эли! Отец завёл шкатулку, и полилась музыка — нежная, очень приятная. — Мне так нравится, папочка! Девочка кружилась в танце вокруг шкатулки. Свет от камина причудливо играл на её лице — маленькая девчушка радовалась и улыбалась, беззаботная девочка.

Шкатулка вдруг зазвучала совершенно иначе, и выглядела тоже немного иначе. Но музыка осталась прежней — такой же нежной. А теперь Эльза увидела женщину лет пятидесяти, заводящую шкатулку. И не в том уютном доме с камином, а в каком-то другом месте. Металл повсюду, окон нет, звёзды — много звёзд, холодных…

И снова звук изменился, но уже девушка лет двадцати держит шкатулку. Молодой парень позвал её: — Эля, посмотри, что у меня есть! Парень достаёт шкатулку, ей, кажется, лет триста, но она работает. — Это она, узор в виде цветов, солнца и луны… Та самая! Музыка вновь полилась, когда парень завёл её.

Проснувшись от звука будильника, Эльза обнаружила шкатулку молчащей на столе. Начиналась смена, надо было успеть, иначе опять штраф. Деньги очень нужны. Эльза отправилась на работу на монорельсе, постоянно поглядывая вверх — там, наверху, всё по-другому, там чистый воздух, зелень. А внизу — лишь серость.

Эльза, 2321 год.

Она работала на заводе по производству роботов — военных, рабочих, любых роботов. Хотя, точнее сказать, не создавала их сама, а трудилась на конвейере. Платили копейки… Денис позвонил: — Давай вечером пойдем на скалу, говорят, сегодня будет красиво. — Давай, — согласилась она. Отработав смену, Эльза зашла домой, перекусив по дороге. Поставила шкатулку на стол и завела её. Мелодия успокаивала, становилось легче. Эту шкатулку ей подарил отец, найдя её среди мусора на свалке. Почистил, смазал и вручил дочери на день рождения. Особенная вещь, говорил он тогда, пусть она всегда будет с тобой.

Родители часто вместе слушали её звуки, фантазируя о происхождении шкатулки. Теперь, вспоминая отца, погибшего десять лет назад на последней войне, Эльза плакала.

Новый сон — снова та девочка…

Эли, 1810 год.

— Она сильно больна, я не знаю, что делать… Отец украдкой смахивал слёзы. — Крепись, сын мой, — сказал священник, — ты должен быть сильнее болезни. Мужчина шёл домой, повторяя про себя: «Я смогу придумать что-нибудь». Вернувшись в свою бедную хижину, он увидел бегущую навстречу дочь Элли, радостно вскрикнувшую: — Папа! Он поднял девочку на руки и закружился с ней, чувствуя бесконечную любовь и заботу.

Элли серьёзно заболела. Мать умерла при родах, отец воспитывал её один, зарабатывая продажей сделанных вручную игрушек. Каждое утро состояние девочки ухудшалось, и он чувствовал беспомощность. Однажды к нему пришел странный человек в коричневом кожаном плаще с чёрным капюшоном, скрывавшим лицо. Его правая рука казалась искусственной. Человек заказал необычное изделие — музыкальную шкатулку, подробно расписав весь процесс изготовления. Получив щедрую предоплату, отец принялся усердно трудиться, надеясь, что заработанные деньги хватит на лечение дочери.

Эля, 2020 год.

— Опять проспала! — ругаясь, швыряет одежду Эля, едва не сбрасывая с кровати спящего рядом парня, Дениса. — Быстрее, опоздаем на пары! Выбегая из дома, она внезапно остановилась, схватила лежащую на столе шкатулку, подаренную ей Денисом. Мелодия завораживала девушку. Иногда, слушая музыку, она задумывалась: «Эти образы… Воспоминания детства?» Однако чаще всего возникали смутные картины прошлого — то она ребенок шести лет в старинном платье, то взрослая женщина в рабочем костюме, то пожилая дама в простом платье, глядящая вдаль. Но неизменно присутствовал силуэт мужчины в тёмном плаще.

Прихватив шкатулку, они выбежали на улицу, спеша в институт. Весь день Эля провела на занятиях, постоянно ощущая тепло шкатулки в сумочке. Вечером, ужиная с Денисом, она включила музыкальный механизм. — Слушай, какая приятная, нежная музыка. — Да, — кивнул Денис. — Закрой глаза, расскажи, что ты видишь? — Ничего, — честно признался он. — Я вижу себя маленькой девочкой, танцующей… Эля поднялась и начала кружиться в танце, подобно ребенку.

Эльза, 2321 год.

— Ты где?! Жду уже давно! — раздраженно кричит Денис в телефон. — Выхожу, — пробормотала Эльза, натягивая куртку. Взяв шкатулку, она поспешила выйти. «Скала» оказалась вовсе не скалой. Раньше это был пограничный пункт перехода между низом и верхом планеты. После войны, охватившей мир, большинство переходов уничтожены взрывами. Только воздушные корабли связывают города ныне. Поднимаясь наверх, Эльза и Денис увидели свой родной город, раскинувшийся внизу, словно игрушечный. Здесь, сидя рядом друг с другом, они наслаждались спокойствием и вели беседу. Эльза завела шкатулку, наполняя окружающее пространство мягкой музыкой. Они так просидели очень долго, погрузившись в свои мысли. Она опять увидела. У себя в сознании и девочку, и девушку, и женщину, и старушку, и все они были похожи друг на друга. И его в коричневом плаще.

Лея, 2750 год. Холодные чужие звёзды в иллюминаторе. Как далеко она от дома. Лея летела к другим мирам уже не первый год. Её муж Идан и дети остались на Земле в верхнем городе. Она была исследователем и мечтала открывать новые миры. Но она очень скучала по своей семье. Она посмотрела на полку — шкатулка с цветами, солнцем и луной стояла на ней. Древняя, но работающая идеально. Её связь с домом. Дочь дала ей в полет.

Ли, 2506 год. Они продвигались вперёд и ещё вперёд. Шаг за шагом они шли вперёд по всей планете одновременно. Сейчас оставалось мгновение с изобретением гравитационных экзоскелетов, и они наконец смогли преодолеть препятствие между скалами и пробраться в верхние города и захватить их. Они были на самом верху. Прыжок. Они внутри завязался бой с верховцами. Выстрелы, крики, потери с обеих сторон. Но они продолжали двигаться вперёд и вперёд. Атака за атакой. Её ранили. Она проверяла рану. Приложила медицинский комплект, тот залил рану. Автоматически проверила шкатулку — на месте.

Элина, 2110 год. Начало строительства Верхнего уровня стало знаковым событием для человечества. Городские инженеры приступили к созданию нового слоя цивилизации прямо над старым миром, разрушенным войнами и экологическими катастрофами. Строительство велось с использованием новейших технологий и материалов, устойчивых к внешним воздействиям. Новый уровень обещал стать местом обитания для сотен тысяч жителей, спасённых от загрязнённой поверхности Земли. Среди строителей была инженер Элина, посвятившая себя делу восстановления утраченного благополучия человеческого рода. Её вклад в создание устойчивого укрытия стал важной частью общей мечты о возрожденном будущем человечества. Она вложила всю себя в этот проект. Часами и днями проводя в кабинете и на стройках по всему миру. Её участок опережал график гравитации. Колонны почти были готовы. Понимание позволяло подняться на верхние ярусы. Вечером она отдыхала, слушая иногда музыкальную шкатулку.

Лея, 2750 год. После прорыва низовцев мир полностью изменился. И наверху возникли проблемы: треть Верхних и половина Нижних были уничтожены. Сами они были виноваты. Это они взорвали ядра. Лея думала об этом, составляя отчет на Землю. Нужно было найти ресурсы и, возможно, новый дом. Но пока ничего не найдено. Ни одна экспедиция не увенчалась успехом. Лея завела шкатулку. Она успокаивала её. Слушала музыку и задремала. Во сне она видела девушку, беззаботную, она рисовала чертежи. Затем картину сменило видение женщины с оружием, выбегающей к гранитцам Верхнего города. Следующая сцена — женщина в сером комбинезоне сидит на краю скалы, но это не скала, а остаток пограничного перехода. Затем видит женщину в военной форме. Она только что приняла страшное, но судьбоносное решение. Картина резко меняется. Чистое небо. Колонны в зелени, как остатки былого. Вдали руины уходят вверх, часть неба покрыта ими. А тут зелень, цветущие сады, деревья и пожилая женщина, сидящая в кресле-качалке, смотрит вдаль, как в саду играют маленькие дети. И улыбается, но с её глаз катятся слёзы на морщинистое лицо. И человека в коричневом плаще с резным капюшоном, идущего к этой женщине.

Эля, 2020 год. Она окончила институт. Вместе с Денисом они защитили диплом. Они долго готовили свой проект, вынашивали его, как ребенка. И вот всё позади. Всё хорошо. Мало того, что они защитились, так их проект заинтересовал очень богатого человека, решившего воплотить его в жизнь. Строить верхний город с колоннами-переходами. Теперь им предстояла огромная работа, и она была невероятно счастлива. Впереди открывались грандиозные перспективы полной свободы действий. Проект предполагал строительство верхнего уровня по всей планете.

Лиз, 2700 год. Она должна принять самое важное и самое страшное решение в своей жизни. Генерал верх уже практически пал. Ей нужно отдать приказ. Лиз колебалась. Почему именно она? Она достала шкатулку, очень старую, и посмотрела на неё — только она её успокаивала. «Я должна!» — подумала она.

Ли, 2506 год. — Ли, ты где? Мы уже наверху. — Дон, это был он, живой, она порадовалась этому. Это был их выбор — билет в один конец. Но всё равно они приняли его, уверовав в собственные силы. Она выскочила с бойцами на поверхность. Яркий солнечный свет ударил в глаза — солнце, которого она никогда раньше не видела, проживая внизу. Надели защитные очки и двинулись вперёд. Их целью были ядра, поддерживающие города сверху. После разрушения колонн, только они удерживали города. Лишь уничтожение ядер могло заставить верховцев сдаться. Они двигались к ближайшему.

Элизабет, 3110 год Она смотрела вверх. Яркое солнце. Хороший день. Внуки играли в саду, дети занимались своими делами. Она взглянула вдаль. Верхний кусок парил одиноко, будто гора. Говорят, в древности до Великой войны люди жили и там, наверху, и здесь, внизу. Зачем они полезли туда, ведь здесь так хорошо, так зелёно, такое солнце. А там разруха. В детстве, будучи подростком, они с друзьями по верёвкам забрались наверх. Там пустота, серость, разруха. Но там она нашла нечто необычное — музыкальную шкатулку с цветами, солнцем и луной. Нежная, приятная музыка. Она снова завела механизм. Последний раз. Четко понимала она — в последний раз…

Эли, 1810 год. Мастер завершил шкатулку. Посмотрел, что получилось, завёл её. Нежная, красивая музыка полилась из неё. Заказчик вошёл в мастерскую. Очарованный, он услышал музыку. Положил на стол кошелёк с золотыми монетами. — Шкатулку оставьте себе, подарите дочери. Пусть она радует её. Мастер увидел, как из-под капюшона скатилась слеза. Именно слеза, скупая мужская слеза. Этих денег должно хватить с избытком. Он побежал домой. Врачи ничем не могли помочь Эли, ей становилось всё хуже. — Папа, давай послушаем музыку, — прошептала она еле слышно. Он завёл шкатулку, и они слушали её, Эли сидела у него на руках, свернувшись клубочком. Оба молчали и слушали. Слёзы текли из глаз мастера.

Лиз, 2700 год. Взрывы вокруг. — Генерал, они захватили уже три ядра в нашем секторе. Они движутся к нам. — Сдерживайте их! — крикнула Лиз. Лиз должна сделать выбор: если низовцы достигнут ядра, они уничтожат и верх, и низ. Если она активирует защиту, уничтожатся жители её сектора, но спасутся миллионы остальных. Она завела шкатулку. Нежная музыка полилась. Двери открылись, и вошёл человек в длинном коричневом плаще и чёрном капюшоне. Он снял его. Седой мужчина смотрел на неё нежными, знакомыми глазами. — Я буду рядом. Всегда. Лиз нажала кнопку.

Эля, 2020 год. У всего в этом мире есть сторонники и есть противники. Но есть и фанатики. После всемирной презентации городов верха появились они — религиозные фанатики. Они утверждали, что строить города наверху — значит играть роль Бога. У Элии были телохранители. Они ехали на очередную презентацию. — Мне неспокойно, мы не так себе это представляли, — сказала она, машинально заводя шкатулку. Машина резко затормозила. Началась стрельба. Очередь прошла по машине. Вторая очередь — всё стихло. Боль. Боль её вытащили из машины. Она лежала на коленях у незнакомца. Руки в крови, живот тоже кровоточил. Она умирает. Незнакомец нежно, по-отцовски гладил её по голове, слёзы капали из его глаз. — Я буду рядом. Всегда.

Лея, 2750 год. Звук сирены. Удар. — Внимание, повреждение корпуса, все к спасательным капсулам! Все кричали и бежали, началась паника на корабле. Она двинулась не к капсуле, а в каюту. Она не могла бросить подарок дочери. Удары и взрывы сотрясали корабль. В иллюминаторе она увидела, как метеоритный дождь бомбардирует судно. Она бросилась вперёд, вправо, влево, обогнав тех, кто метался в страхе. Видела, как целая секция корабля взорвалась, выбросив людей в открытый космос. Взяла шкатулку. Корабль разрушался. Спастись невозможно. Осознавая это, она смотрела на шкатулку, зная, что совсем одна и бесконечно далеко от дома. Дверь открылась, и на пороге появился седой мужчина в коричневом плаще. — Ты не одна, я всегда буду рядом. Он подошёл и обнял её. Ей стало легче, спокойнее.

Элина, 2110 год. Она смотрела вниз с высоты колонны, стройка шла полным ходом. Но не всем это нравилось, были и те, кто категорически выступал против, устраивая диверсии. Наступал вечер. Им следовало спуститься вниз. Они вошли в лифт. Тот начал движение. Раздался взрыв. Другой лифт сорвался вниз, её сердце сжалось. Вдруг чья-то рука крепко сжала её ладонь. Обернувшись, она увидела седовласого мужчину с таким знакомым лицом. — Я всегда буду рядом.

Эльза, 2321 год. Она ехала на работу. Люди угрюмые и невесёлые окружали её. Монорельс качнуло, вагон затрясло. Все прижались к окнам. Сверху опускались корабли. Ракеты били снизу. Система противовоздушной обороны отразила атаку. Началась война. Верховцы неожиданно напали. Народ кричал, хаос царил повсюду. Стрельба, ракеты. Один корабль приземлился, десантом высылали войска. Нижние застали врасплох. Десять лет мира. Но оказалось, что низовые тоже готовились долгие годы. Армия отбивалась. Вагон остановился, пассажиры кинулись бежать в разные стороны. Эльза бежала к скале. Она хорошо знала это место. Поднявшись на вершину, спрятавшись за колонну, услышала выстрел. Солдаты высадились и начали разворачивать оружие. Эльза вышла из-за угла, зажимая живот. Вся её одежда была пропитана кровью. Рука сжимала шкатулку. — Я всегда буду рядом, — произнёс мужчина в коричневом плаще, склоняясь над ней.

Ли, 2506 год. Они добрались до ядра. Система защиты сработала. Двери закрылись. Верховцы и низовцы оказались в ловушке. Капитан верховцев опустила рычаг. Газ пошел сверху. Низы и верховцы начали кашлять и падать. Она не сводила взгляда с капитанской девушки, той самой молодой, которая вела наступление. Обе рухнули на пол. Ли положила автомат, достала шкатулку и завела её. Хотелось услышать музыку в последний раз. Над ней склонился кто-то. Остальные уже мертвы, остался только седовласый мужчина со слезами на глазах. — Я всегда буду рядом, — произнес он тихо. Последнее, что услышала Ли, закрывая глаза навсегда.

Элизабет, 3110 год. Сердце сжалось болезненно, в глазах помутнело. Она, как в тумане, увидела приближающегося человека в коричневом плаще и чёрном капюшоне. Он взял шкатулку из её рук и завёл её. Новая мелодия полилась. Но почему в ней столько грусти? Воспоминания нахлынули. Видела детство, юность, зрелость. Элизабет смотрела на себя со стороны. Такой разной, иной. — Знаешь, в ней есть секрет, — сказал мужчина, сняв капюшон. — Папа, — радостно воскликнула Элизабет, обнимая его.

— Жизнь долгая, целых 1300 лет, — продолжил рассказ отец. — Эли, моя маленькая Эли, ты умерла на моих руках. Я ничего не смог сделать, — начал своё повествование отец. — Я не мог смириться с этим. Потеря смысла моей жизни. Сам отправился в путешествие, прочитал тысячи книг, пытался вернуться в прошлое, чтобы спасти тебя или попасть обратно. Я обошёл весь мир. Многие религии и ученые пытались помочь, но тщетно. Наконец, я оказался в Тибете, встретился с монахом и решил сам стать монахом. Но однажды я увидел тебя — первую твою реинкарнацию. Девочку семилетнюю, немного иного облика, но это была ты.
Сердце колотилось так, что я боялся — оно просто выпрыгнет.
Я увидел тебя у колодца. Те же глаза. Тот же смех, когда ты запрокидываешь голову. Но другое лицо, другие волосы. Чужая семья, чужое имя.
Я хотел подбежать, схватить тебя, крикнуть: „Это я! Я здесь!“ — но не мог. Ты смотрела на меня как на чужого дядю. Тогда я впервые понял, что самое страшное — не потерять тебя, а найти и не быть узнанным.
Я сел на землю и плакал, как мальчишка.
Я достал шкатулку, дал послушать, и ты вспомнила кусочек прошлой жизни. Радовался, что хотя бы так, но был с тобой, моя Эли. Потом ты опять ушла от меня. Я был в глубоком отчаянии. Но монах подсказал, что если появилась одна реинкарнация, появятся и другие, и шкатулка каким-то образом пробуждала связь между ними. Где и когда ты появится вновь? Я должен был тебя найти. Тогда наука ещё не могла помочь, но я верил, что в будущем удастся. Учился методикам долгого сна. Первый раз меня разбудили спустя сто лет. Правнук моего друга-монаха хранил тайну обо мне. Проснулся тяжело, даже пальцы потерял, но восстановился и продолжал искать знания. Второе пробуждение — через 200 лет. Подготовил специальный раствор для сна и инструкции, как правильно будить. Так прошёл следующий этап. Третье пробуждение — уже через 400 лет. В этот период началась стройка Верхнего города. Я видел тебя, красивую и статную, по экранам. Но ты снова исчезла. Следующее пробуждение — спустя почти 440 лет. За это время человечество изменилось, разделилось на Верх и Низ, ведущие постоянные войны. Мне было это не важно, моя цель оставалась неизменной. Узнал о технологиях ядерного синтеза, позволивших совершать межзвёздные перелёты. Я проник в войну, чтобы добраться до ядер. Последняя атака привела меня к последнему решению. Я принял участие в финальной битве, достиг ядра и установил контроль над ним. Перед последним действием я обнаружил тебя, генерал верховцев, убитую моим соратником. Наконец, после многих экспериментов и модернизаций, я сумел создать машину времени, став ею сам. Я возвратился в начало, к тебе, моя Эли. Я хотел тебя спасти. Но что бы я ни предпринимал, ты умирала. Никакие мои усилия не приносили успеха. Тогда я понял, что единственный выход — видеть тебя во всех жизнях, находиться рядом, наблюдать, наставлять, поддерживать. Одна шкатулка останется у меня, вторая всегда найдет тебя и будет сопровождать до самого конца. Шкатулка стала нашим проводником и компасом. Я люблю тебя, моя маленькая Эли.
Элизабет закрыла глаза.

Отец замолчал. В комнате было тихо.

Он, бережно взял шкатулку  и  завел её обратным способом.


Механизм щёлкнул — не так, как обычно, а будто вздохнул. И полилась музыка. Та самая — нежная, очень приятная. Но теперь в ней не было грусти. Не было разлук. Не было тысячи лет одиночества, заморозок, войн и ядерных взрывов. В этой мелодии был только свет камина, маленькая девочка и отец, который наконец-то перестал искать.


Маленькая Эли засмеялась — тем самым смехом, который он помнил целую вечность, — и бросилась в его объятья.

Они кружились посреди комнаты, и шкатулка играла, и тени от огня плясали на стенах, как тогда. В самый первый раз.

И больше не было ничего, кроме этой минуты.