9. Про робота и материнскую плату

Это глава абсурдной приключенческой повести.
Первая глава и краткое описание тут:
http://proza.ru/2025/11/27/1059



Купо и Оси. И тот, и тот – вроде как, драконы, но вид имели совершенно разный и впечатление на меня оказывали прямо противоположное. Вот, казалось бы, скелет – это должно быть жутковато, но чего такого уж жуткого у Оси? Я ему, разумеется, этого никогда не скажу, но у него очень крутой хвост. Десятки костяшек, идущих от хребта, с белыми шипами и всем таким прочим, заканчивающиеся острым наконечником. Этот хвост прекрасно компенсировал всякое отсутствие крыльев, настолько крутым он был. Оба дракона шли впереди, поэтому от скуки я их рассматривал и немного сравнивал. Не на купола же пялиться, в самом деле.

Купо, напротив, хвостом похвастаться не мог, зато крылья у него – ого-го! Мощные, здоровенные, такими он спокойно способен укрыть всех нас, как плащом, и, даже так, останется с запасом. Они впечатляли размером даже в сложенном виде и, чего греха таить, мне очень хотелось потрогать их перепончатое покрытие. Мягкое ли оно? Твёрдое ли? Почувствует ли он вообще что-то, если кто-то любопытный проведёт пальцем сверху до низу? Оси, обернувшись и заметив, как я таращусь, раздражённо фыркнул.

– Что, уже думаешь, как здорово было бы сменить остров? – язвительно спросил он. – Обойдёшься, никто тебя отпускать не собирается.

– Я думал не об этом – это раз. Да пошёл ты лесом – это два. Если захочу, я где угодно могу поселиться!

Видя, как я начинаю беситься, Имби, что несла робота на руках, кашлянула и показала на мой пояс, куда я затолкал книгу. Ах, да. Загадочный "тимбилдинг". Со зловещей улыбкой я достал прокламацию и открыл на случайной странице. Моя улыбка стала ещё шире, когда я увидел, что на ней написано:

– Не хочешь ли ты, дорогой друг, поговорить о своих чувствах?

– Чё? – Оси споткнулся на ровном месте.

Несколько камней вылетели из-под его кроссовок и с жизнерадостным треском укатились вперёд.

– Что испытываешь ты в этот конкретный момент? Какие эмоции переживаешь? Поделись со своей командой, ведь мы так давно не виделись!

Его морда технически не могла отображать эмоций, но он как-то умудрился их отобразить. Остановился, раззинув пасть, явно не зная, хочет ли он меня стукнуть или свалить обратно в закат.

– Ты издеваешься? – выдохнул он, наконец.

Смахнув хвостом ещё несколько камней, он пошёл вперёд, но я не отставал.

– Я абсолютно серьёзен! Нам... – я подсмотрел в книгу, – ...очень важно твоё мнение и мы все хотели бы его услышать!

– Гир, завязывай, – рыкнул он. – Это не смешно. Будь серьёзнее.

– Ну дык, ёкарный же ты бабай, я серьёзно!

Пришлось схватить его за рукав, иначе бы он так и не остановился. Ну вот что с ним не так? Конечно, он никогда не славился болтливостью, но с момента отбытия его словно подменили.

– Не помню, чтобы мой друг был депрессивным куском костной жижи, – заявил я.

А сам мысленно сжался, не смотря на весь мой грозный вид. Как-то неправильно называть других "друг" и всё такое, звучит подхалимски. Но я пытался быть честным и надеялся, что он это всё воспринял в позитивном ключе.

Скелет своей лапой убрал мою руку и встряхнулся:

– Нормально всё со мной. Не бойтесь, больше от вас мне отлучаться не понадобится, – нарочито бодро сказал он.

Ага, как же. Так я ему и поверил. Врал он хуже, чем я – плавал, а это уже самый нижний уровень, ниже просто физически некуда. Ну, разве что совсем камнем на дно.

– Слушай, ты хоть можешь рассказать, куда ходил и что делал? Мы могли бы...

– Гир.

Он издал звук глубоко вздоха, развернулся и крепко взял меня за плечи. Даже несколько встряхнул, уперев свой череп мне в лоб и уставившись зрачками в глаза.

– Гир. Всё нор-маль-но. Правда. Всё будет отлично. Просто пока... Не донимай меня этим всем, лады? Я...

Имби с большим любопытством попыталась нас подслушать, тихо укрывшись за моей спиной. Но камни уж слишком звонкие, когда того не требуется. Да и пронёсшийся мимо робот не мог не привлечь внимания. Оси резко отпрянул, едва их услышал и, быстро оглянувшись на нас напоследок, пошёл нагонять Купо с юнитом Уву.

– Ну что? Что он сказал? – шёпотом на ухо спросила Имби.

Почувствовав щекотку, я быстро почесал ухо.

– А, ой, простите, – она отошла. – Ну так, что?

– Не признался, куда ходил. Чёрт его поймёт, скелета этого.

– А он всегда?..

– Ну, с ним бывало раньше, но не настолько плохо.

– Может, это от голода? Ну, знаешь. Ирвин при мне раз или два говорил, что Оси нас однажды съест такими темпами. Не совсем поняла, что имелось в виду, но точно ничего хорошего.

Вот дела. А я-то думал, что он только мне эту информацию доверил.

– Когда это он тебе такое говорил?

– Во время остановок, случалось. Когда вы с Оси куда-то шептаться опять отходили, – с некоторой горечью сказала она.

Настала её очередь, видимо, пинать камни. Но Имби сделала это так изящно, словно и не пинала их вовсе. Просто так случайно получилось, что они отлетели на несколько метров вперёд, едва не угодив драконам по спинам.

– А, да, да. Блин, да мы вообще, получается, не командно как-то действуем? В следующий раз тебя тоже позовём шептаться, честное слово.

Видимо, книга была ниспослана нам свыше как благое знамение, не иначе. Такими темпами нам не то что тайны планеты не раскрыть, мы скорее все по глупейшей причине рассоримся, едва сойдя с острова обратно к червю. Я откашлялся и вновь стал быстро-быстро листать в поисках подсказок.

– Прости, что не учли твои чувства, когда секретничали, – внутренне умирая от испанского стыда, выдавил я.

– Ладно, сойдёт. Прощаю. Я по крайней мере вижу, что вы пытаетесь, – Имби не смогла удержаться от смеха после взгляда на моё полное страданий лицо.

И, так, окрылённый хотя бы мало мальским успехом на почве построения командного духа, я догнал двух драконов. Ну, чтобы не расслаблялись. И Имби утянул за собой, разумеется. Мы же команда, ёлки-палки. Не хухры-мухры.

И как сампопровозглашённый лидер нашей маленькой группы (хотя как минимум один скелет бы с этим не согласился), я решил временно игнорировать то, какой Купо мощный и суровый на вид. Ну и что, что он будто может раздавить мне голову лапой? Сейчас то мы вроде как нейтральны друг к другу.

Но первая моя попытка бодрого голоса моментально провалилась:

– Купо! – пискнул я на позорном фальцете от нервов.

Лоза неприятно сдавила руку, но кому какое дело до всех этих лоз и ядов. Я тут пытаюсь вести расследование, между прочим.

– Купо, – уже более человечески повторил я. – А до нас на остров кто-нибудь приходил?

– Нет, – ответил мне пробирающий до дрожи внутренних органов бас. – До вашего прихода мы не были уверены, что это в принципе возможно. Покидать остров... такое случалось делать мне, птице, семенам и Купрусу. Но никак не обычным людям. Я удивлён, что вы способны поддерживать свой энергетический баланс так долго.

Имби облизнула пересохшие губы. Надо бы и ей, и мне найти бальзам. Гадость, конечно, но лучше потерпеть, чем иметь кровоточащую корочку на губах.

– Энергетический баланс, это про капли, да? – спросила Имби.

Купо вскинул лохматую бровь:

– Капли?

– Ну, светящиеся штуки внутри нас. У Оси такая есть. Оси, покажете?

Скелет, даже не оборачиваясь, уже на автомате вынул из-под толстовки объект разговора и демонстративно потряс им в воздухе.

– А, – Купо понимающе кивнул. – Да, я про капли, если вам так удобнее. По сути, они есть внутри каждого из нас. Это запас энергии, передаваемый вам куполом и поддерживаемый им же. Для меня удивительно, что вы смогли проделать весь этот путь практически на одной силе воли и запасённой энергии.

– Ну, у нас был вода и кое-какая еда, – осторожно заметила Имби. – Не слишком много, но нам бы хватило с лихвой, если бы не обстоятельства.

– Это интересный способ, спасибо. Получается, что вы консервировали часть энергии купола в виде продуктов, верно?

– Верно? – Имби вопросительно обернулась ко мне.

Раз уж я решил выглядеть специалистом, то нужно было придерживаться роли до самого конца. Откашлявшись, я уверенно заявил:

– Абсолютно верно! В этом и был план!

Оси впереди едва сдержал смех. Ну его. Нет чтоб помочь, он ещё и ржать собрался! Для профилактики следовало ему чем-то зарядить в череп, но под рукой, на его счастье, ничего не оказалось.

– Приятное разнообразие, – как ни в чём не бывало продолжал Купо, равняясь со мной.

– В каком смысле?

– Ваши волосы. Седые или белые, не могу понять. На нашем острове у всех чёрные. Кроме Купруса. Но Купрус – он на то и Купрус.

Здоровяк этот говорил довольно медленно, но и мы никуда не торопились. Он задумчиво смотрел то на мою макушку, то на макушку Имби, тяжёлой поступью сотрясая сухую землю и поднимая каждым шагом когтистой ноги-лапы небольшие облачка пыли. Ну что за зверь, капец.

– А Купрус тебе говорил, чего нам ожидать от купола Уву?

– Нет. Сказал отвести туда, где пахнет так же, как пахнет робот. Теперь ищем.

– Оси! – позвал я. – У тебя морда же длиннее. Может, и нос лучше ловит? Знаешь, где купол робота?

– Я тебе что, собака? – и тут же отмахнулся. – Так, нет. Заткнись и не отвечай, пока я тебя со скалы не сбросил.

А ответить хотелось. Очень.

– Ну так, что? Чуешь какую-нибудь ауру?

– Ты своей аурой мне всё инфополе забил.

– Эй! Неправда.

– Ладно, не только ты, – смилостивился он. – Но пока вы с Имби рядом, то навык несколько бесполезен.

Это прозвучало, как аналог: «Отойди, воняешь». Можно было бы обидеться, но я не настолько уж мелочен. Поэтому сразу уточнил у Купо:

– Это правда, мы вам мешаем искать?

– Есть такое, но не значительно, не волнуйтесь. У меня опыта достаточно, чтобы сильно не вас не отвлекаться.

Без понятия, как они видят мир, драконы эти. Немного интересно, но сильно вклиниваться не хотелось, чтобы не раздражать Оси. Однако Имби были чужды такие тонкости:

– А можно, пожалуйста, поподробнее со всей этой аурой? Это запах? Цвет? Свет? Ощущение?

Купо растерянно моргнул, осматривая её, прежде чем ответить. То ли сформулировать пытался, то ли взвешивал, стоит ли вообще отвечать.

– Всё сразу?.. Мне сложно объяснить, простите. Вот вы стоите рядом друг с другом и понимаете, что стоите рядом с кем-то. Просто сильное ощущение, что рядом кто-то есть и вы знаете, кто именно.

– Я тебя именно так каждый раз и вылавливал, – добавил Оси. – Каждый раз, когда ты выбегал из своего купола, я прямо чувствовал, что вот Он опять суётся, куда не следует.

Пока мы разговаривали, Уву попытался взять меня за палец здоровой руки. Я стряхнул его клешню, но он не прекращал попыток, попискивая в районе моих колен.

– С предателями не общаюсь.

Он вывел на экране в два захода по три буквы:

– [ О Н Л ]. [ А Й Н ].

– Онлайн? Это ещё что значит? – я упрямо тряхнул головой. – Ну, то есть именно теперь ты можешь разговаривать, а не когда я тебя попросил?

– [ П Р О ]. [ С Т И ]. [ Т Е ].

Это смешно. Передо мной извиняется незнакомый человек с телом робота, созданного из моей приставки. Стоило задуматься об этом раньше, но кто это вообще? Мы кого-то по сути посреди пустоши подобрали и всё это время таскали за собой, как игрушку. Меня начал коробить тот факт, что всё это время за экраном скрывалась некая личность. Что он думал, этот человек? Кем он вообще был? Получится ли его безопасно отделить от приставки?

– Уву, давай прямо, ты знаешь, где твой купол? Не хотелось бы часами его искать, если тебе вдруг известен ответ.

– [ Н Е Т ].

– Хорошо, но как от него хотя бы пахло? Можешь хоть что-то вспомнить?

Робот несколько раз обернулся вокруг своей оси.

– [ М А Т ].

– Что?.. Ты так ругаться пытаешься?

– [ Е Р И ]. [ Н С К ].

– О, Уву пытается говорить! – восторженно воскликнула Имби, заметив нас.

– [ А Я П ]. [ Л А Т ]. [ А ? ]

– Это нам мало что даёт... Ладно. Молодец, что хотя бы попытался.

– Что она сказала?

– Он. Имби, это мальчик робот.

– А ты её спрашивал? – Имби обняла Уву. – Не слушай этого грубияна.

– Одно хорошо во всём этом походе, – заметил Оси. – Вы наконец-то перестанете ругаться из-за пола робота. Какая вообще кому разница?

– Думаешь, когда мы занесём его в купол, то он сразу станет обратно человеком? У меня подозрение, что вряд ли будет так просто.

– Будь это просто, Купрус бы послал меня, а не вас, – добавил Купо. – Ну или ему стало скучно и он подумал, что это будет весёлая идея.

– Определённо, второе, – в унисон согласились мы.

Поиски купола затянулись. По итогу, драконы оставили нас сидеть на одном месте, а сами разбежались/разлетелись в разные стороны, чтобы ускорить процесс. Купо быстро облетал остров, пока Оси бегал и приглядывался к куполам. По итогу, нашёл нужное место именно хозяин местности, что нас не слишком удивило.

От жижы, что клубилась вверх, практически ничего не осталось. То был самый маленький купол из всех, что мне до того встречались – размером он едва-едва дотягивал до кончиков рогов Имби. Он затесался между пятью гигантскими, из-за чего заметить его снизу практически не представлялось возможности – они его попросту закрывали собой, будто специально скрывая от любопытствующих глаз.

– Ну что, Уву? Готова вспоминать, кто ты есть и что с тобой приключилось? – ласково спросила Имби, поднимая робота на руки.

Видимо, на дорожку. Потому как смысла в этих всех подъёмах абсолютно не было: разве что она так втайне решила качать руки. Наш железный компаньон весил довольно прилично, у меня бы уже руки усохли его столько таскать.

Купол поглотил нас быстро, словно давно ожидал. Никаких неприятных ощущений, просто лицо на границе с темнотой окатила прохладная волна воздуха с лёгким запахом озона. Даже в собственный купол заходить вышло бы менее приятно, чем внутрь этого.

Моя нога спустя несколько шагов наступила на что-то, а после и темнота рассеялась, встречая нас сотнями разноцветных огоньков. Счастливая улыбка помимо воли расползлась на моём лице.

– Гир, только не увлекайся, – упреждающе сказал Оси.

– Мне кажется, мы его уже потеряли.

Всё равно, что они там говорили. Я не мог перестать окидывать взглядом открывшееся мне восхитительное зрелище. Воистину, есть в мире справедливость, и хорошая карма предоставила мне полноценный рай в награду за все пережитые страдания.

Платформы в виде зелёных материнских плат повисли посреди пустоты, отдающей фиолетовой дымкой. Они накладывались друг на друга и состыковались, образуя сложные коридоры с бессмысленными подъёмами и спусками. Тихое жужжание электричества текло по всему пространству. Миленькие округлые лампочки-транзисторы подсвечивали края платформ, с них же свисали до боли знакомые разноцветные провода. Всё выглядело как-то неправильно, но и правильно в том числе. Это определённо не был купол человека, даже самый отпетый технарь долго бы в таком не продержался, но как временное место?..

– Оно прекрасно, – прошептал я.

Оси и Имби тут же подхватили меня под руки, пока я пытался сесть на корточки, чтобы присмотреться к материнской плате под нами.

– Да, да, чудик, твоя стихия, мы поняли, – Оси закатил зрачки. – Только про главную проблему не забывай.

Он тыкнул костлявым пальцем в сторону Уву. Робот растерянно вертел головой.

– Уву, узнаёшь это место? – спросила Имби, присаживаясь рядом с ним на корточки.

– [ Н Е Т ].

Оси поскрёб челюсть. Из всех нас он, по идее, должен лучше всего разбираться в странной структуре куполов, однако выглядел он несколько потерянно.

– Честно говоря, я надеялся, что при возвращении хозяина купол автоматически придаст ему изначальную форму, – признался он. – Может, проблема в его воспоминаниях. Они могут быть сильно повреждены, и это влияет на итоговое самовосприятие.

– То есть это значит, что?.. – спросила Имби.

– Ваш робот искренне считает, что он робот. Поэтому купол у него – вот такой вот. Неординарный.

Я не мог промолчать на это замечание:

– Отличный у него купол, чего ты начинаешь? Лаконичный, немного психоделичный. Ты видишь эти транзисторы? А эти шлейфы-мосты?

– Ты лучше скажи, куда во всём этом нам первым делом двигаться, – Оси остановил меня прежде, чем я успел зайтись в восхищённой тираде.

– Может, к той большой круглой штуке по центру? – предложила Имби. – Выглядит, как нечто важное.

Её предположение звучало бы разумно в любом другом месте. Нечто большое и явно выделяющееся из ландшафта – в иных обстоятельствах оно могло оказаться чем-то полезным. Административным зданием, ареной, футбольным полем или чем угодно ещё. Но я отверг предложение, едва взглянув в ту сторону:

– А! Это кулер. Вентилятор, в общем. Нет, он нам ничем не поможет.

– Нам нужно проверить, сможет ли робот что-то вспомнить. Как выглядит оперативная память? – спросил Оси.

Я не хотел грубить, но невольно скривил лицо и наморщил нос на такое невежественное предположение:

– Не-не-не. Нужен жёсткий диск. Или процессор. И вообще, я всё понимаю, бла-бла, гик на материнской плате, смешно, да. Но кто вам сказал, что я тут всё знаю?

– Может, вот туда? – бодро сказала Имби, опять обрубая мою мысль.

Она указывала на золотистый прямоугольник, возвышающийся на своей платформе на десятке тонких металлических колонн.

– Точно нет. Это радиатор. Так вот, если вы думали, что...

Оси и Имби странно переглянулись и начали тыкать буквально куда попало:

– Тогда – туда, – уверенно заявил Оси.

Небольшие прямоугольники, обмотанные чем-то, напоминающим медную проволоку. Издалека выглядели похожими на скорчившихся личинок.

– Нет, это дроссели. Свистуны такие. Катушки индуктивности, которые, простыми словами...

– Вы как хотите, а я пойду туда!

Я едва успел перехватить Имби под локоть. Очевидное: «Что же им так неймётся?» – пронеслось в голове.

– Да куда-ж ты! Я понимаю, вы спешите, но конденсаторы питания нам точно не помогут. Они нужны, чтобы...

Оси тем временем молча пошёл в другую сторону, и мне пришлось перехватывать уже его. Но, так как совесть ему неведома, то он не остановился, даже когда я обхватил его со спины и упёрся ногами в плату, пытаясь затормозить:

– Не-е-ет! – отчаянно тянул я. – Это разъём подключения дисковода, нам туда не надо! Нам надо к процессору или жёсткому диску и, если вы дадите мне пару часов осмотреться, то я вам их найду.

– Гир, вы просто тянете время, – строго сказала Имби, скрещивая руки на груди. – Все остальные части вы моментально называете. Просто покажите, куда нужно идти.

Уву одобряюще пискнул рядом, помахивая руками. Никакой справедливости в этом мире. Абсолютно.

Да, мне бы хотелось в кои-то веки осмотреться в чужом куполе. Ну а что такого? Тут не жарко, приятный наэлектризованный воздух. Местами от платы снизу тянуло теплом от нагреваемых элементов, но кулер по центру усердно разгонял воздух, нивелируя весь процесс. Множественные лестницы и горки из проводов так и манили пройтись, даже если вели они по сути в никуда. И куча неизвестных мне элементов, к тому же! Вот зачем, то там, то сям, в воздухе вертикально повисли те или иные плашки? Это же буквально купол моей прекрасной приставки, само её существо, с лёгкой примесью постороннего человека.

– Гир. Вы затягиваете ответ, – всё так же строго повторила Имби, не дождавшись.

Я сделал вид, что осматриваюсь. Ну да, вон то место вполне походило на жёсткий диск. Большой угловой прямоугольник-переходник, один кабель для питания, другой – для обработки информации. И под углом в тридцать градусов во всё это дело вложен непосредственно сам жёсткий диск. Разъём SATA разместился там, где его и ожидаешь встретить, справа внизу всей обозримой нам местности. И, так как наша позиция находилась несколько выше, я сразу заметил проблему. Жёсткий диск был чуть-чуть не до конца воткнут. Словно чья-то огромная рука не дожала, оставив его болтаться на грани между падением и вступлением в нужный паз.

Ну, для меня возникла типичная на самом деле ситуация. Когда вызывают, к примеру, мастера по ремонту стиральных машин, и он видит, что нужно просто поправить проводок. Вступает в силу моральная диллема: сказать заказчикам, что оплатить придётся только его приезд. Или же сказать, что стиральную машину придётся забрать для ремонта в мастерскую, и получить по итогу раз в десять больше, назвав несколько выдуманных деталей, которые пришлось заменить.

Вот и тут так же. Можно было ткнуть пальцем и сказать про проблему. А можно было...

– Я не уверен, в чём конкретно загвоздка. Да, может и в диске. А может, и в процессоре. Есть ещё вероятность, что Уву сам всё вспомнит, если мы просто немного пройдёмся. Верно, юнит?

– [ >:( ]

Блин. Даже робот мне не верил. Он подошёл и шлёпнул меня клешнёй по бедру в прыжке, после чего я сдался.

– Ладно, ладно. Нам направо. Какие же вы зануды.

Я уверенно и с бормотанием не слишком приятных слов спрыгнул на платформу ниже, не оборачиваясь. Ну и вредные же попутчики мне попались. Главное, как сваливать в неизвестном направлении или наряжать робота в бантики, так они всегда "за".

А как мне капельку веселья, то шиш-кебаб. Я решил, что даже из такой короткой прогулки извлеку все возможные впечатления, поэтому на ходу стал трогать все попадающиеся под руку проводки.

– Гир, у тебя волосы наэлектризовались, – заметил Оси.

– Я даже вижу, как по ним пробегают искорки. Вы в порядке?

– Более чем, – мрачно отвечал я, дёргая какой-то проводок.

Он с характерным щелчком вышел из своего паза, как малый "джек" наушников. Но в этом не наблюдалось никакой логики: и начинался, и кончался провод в пустоте.

Тогда я вытащил, потянувшись, второй конец провода, чтобы посмотреть, получится ли что-то. Ну и забрать, как сувенир, разумеется. Ребята меня не останавливали. Видимо, думали, что я понимаю, что делаю.

Оказалось, что не очень. Свет на всей материнской плате погас. Остались только совсем уж крошечные разноцветные огоньки, но неизвестный источник света, дававший до этого рассеянное освещение по всей территории, буквально закончился.

– Гир.

Я не успел среагировать или отпрыгнуть на этот мрачный рык. Уже в следующий такт сердцебиения меня схватили за грудки и приподняли над землёй.

– Это не я! Я тут не причём! – вышло несколько писклявей, чем я готов был признать.

Здоровенный лоб Оси болезненно ударился об мой, а две светящиеся точки вперились мне в глаза. Рыча что-то отчаянное и несвязное, он пару раз меня встряхнул, и мне даже показалось, что ещё секунда, и попытался бы придушить. Его штанину снизу подсвечивал экран повисшего на нём Уву, а сзади Имби, судя по звукам, пыталась оттащить скелета за хвост. Плохая идея. Я уже подобное пытался проворачивать в прошлом, и у неё вышел тот же результат, что и у меня – Оси просто позволил хвосту оторваться, не прекращая меня трясти.

Пока она в растерянности и лёгком ужасе застыла в темноте с чужой частью тела в руках, я пытался высвободиться из рук изверга.

– Пусти, гад! Я же говорю, я не знал!

– Когда ты уже научишься?! Не-обу-ча-е-мый! Не лезь, куда не просят. Что, если бы тебе руку оторвало?

– Ты меня сейчас... – прохрипел я.

Слово "задушишь" выговорить уже не получилось. И только тогда Оси вернул меня на ноги. Но только затем, чтобы тыкнуть костлявым пальцем в грудь:

– Не. Трогай. Ничего.

– Ага, а меня значит, трогать можно? – я перехватил его лапу, убирая её в сторону.

– Ты опять чуть не..!

В каждого из нас прилетело по округлому предмету. Имби открутила два светодиода, и продолжала этим заниматься, даже когда мы замолчали. Светодиоды работали даже после отрыва от платы, поэтому в руках у неё быстро собрались все цвета радуги.

– Потом успеете поругаться, – негромко, но холодно и отчётливо сказала она, выпрямляясь. – Давайте сначала с этим разберёмся. Уву, слезь с Оси. Оси, прекрати хватать Гира. Гир, перестань трогать всё подряд. Ты помнишь, где нужное место?

– Д-да, – запнувшись от её резкой смены тона, только и смог выдавить я.

Она даже перешла со всеми на "ты". Видимо, мы её окончательно достали. Ну или это выработался такой её личный способ нас образумить. Работало не хуже, чем холодный душ.

– Уву, пойдёшь впереди. Подсвечивай Гиру платформы и предупреждай о краях, – всё той же собранной интонацией продолжила она. – Я пойду за вами, а замыкать процессию станет Оси. Оси, ты же видишь в темноте?

– Да, получше людей, но не слишком чётко, – коротко и покладисто ответил скелет.

– Отлично. На всякий случай, посматривай по сторонам и прикрывай нам спины.

– А зачем? – не мог не поинтересоваться я. – Тут не то чтобы кто-то кроме нас был.

– Это пока что. Я не верю, что свет погас от одного крохотного проводка. И, если тут есть что-то неприятное, не уверена, что смогу ударить по этим штукам металлическим мечом.

– Что ты..?

Когда мы все перестали кричать, я услышал. Тонкий шелест лапок. Где-то, судя по звукам, бегали сотни маленьких металлических пауков, что было абсолютно лишено смысла. Но фактом, тем не менее, являлось. Что-то проснулось в темноте, и едва ли оно могло оказаться дружелюбным.

Мы пошли так, как предложила Имби. Хотя вернее бы использовать слово "приказала".

Да, будь тут нормальный свет, дойти до нужного места не составило бы проблем. Но теперь, когда я едва видел вперёд на расстояние двух рук, задача многократно усложнилась. Все резкие повороты, обрывы, необъяснимые "лестницы" и мостики из подвесных лент перестали быть просто фоновым дизайном, превратившись в полосу препятствий.

Оси время от времени останавливал меня от направлений в совсем уж непроходимые места, но и его зрение не являлось идеальным. Так, мы долго и уверенно карабкались по сетке проводов наверх, только чтобы выяснить, что проход вёл в пустоту, и единственным безопасным способом перебраться являлся совершенно другой путь, внизу.

Прыгать тоже стало опаснее, особенно когда одна из платформ пошатнулась под моим весом – Оси и Имби едва-едва успели подхватить меня за руки и втащить обратно на проверенное место.

– Ты их видишь? – тихо спросила Имби. – когда шорохи стали усиливаться.

– Нет, – ответил скелет. – Они просто... Бегают. Я даже очертаний толком разобрать не могу. Квадратное и на тонких лапках – вот моё предположение. И их действительно много, они буквально за нами следуют одной шевелящейся волной. Но не подходят близко.

– Это пока что.

Я взял из рук Имби пару светодиодов и кивнул в сторону шорохов. Можно было попробовать подсветить загадочных существ.

– Может, хоть посмотрим на них?

– Не стоит, – девушка помотала головой. – Мы рискуем их разозлить раньше времени. Пусть себе бегают.

Мы очутились в очередном тупиковом маршруте. Это начинало раздражать. И сильно. Но я держал себя в руках, чтобы не передавать свою нервозность на остальных – делу бы это всё равно никак не помогло.

Маленькие квадраты на ножках, как их примерно описал Оси, постоянно сновали вокруг, но и только. Они не подходили ни к одному источнику освещения, так что рассмотреть их получше не получалось. Уву пару раз пытался подбежать к ним и осветить экраном, но они разбегались до того, как свет их успевал коснуться.

– Ай, меня что-то коснулось сверху!

– Это провод, Гир.

– А теперь что-то щекочет поясницу!

– Это всё ещё провода.

Совершенно не ощущалось, как провода, но я поверил этим двоим. Если им веселее надо мной подшучивать, то пусть развлекаются, сколько хотят.

В какой-то момент, впрочем, нам и правда пришлось лезть через скопление проводов. Остальные пути оказались тупиковыми, а броски светодиодов "на удачу" не обозначили нам новых платформ.

Худо-бедно, как слепой котёнок в ночном клубе, но я начал узнавать элементы материнской платы. А уж когда попался трёхметровый "прошивочный" чип, который я когда-то установил на приставку, то и вовсе прослезился.

– Почти дошли!

– Лучше бы так. Мне постоянно кажется, что одна из этих штук по мне ползает, – сказала Имби. – На спине точно ничего нет?

– Точно, точно, – успокоил её Оси.

«Хорошо, что он хотя бы с девушкой не язвит», – подумал тогда я. А то мне пришлось бы его хвост обмотать вокруг челюсти, чтобы не нёс чепухи.

Замеченный ранее шатающийся компонент вблизи оказался довольно высоким. И он действительно не до конца вошёл в паз. Проведя монитором Уву по низу, мы увидели, что не достаёт нескольких сантиметров до полного контакта.

Оси без особых проблем подпрыгнул и вскарабкался с помощью когтей на высоту нескольких метров, царапая пластик. Я невольно поморщился, но ничего не сказал. Всё-таки этот вандализм для дела, да и других быстрых способов не нашлось.

Оси несколько раз подпрыгнул на нужном краю жёсткого диска, но его вес не возымел никакого эффекта. Это он на вид высокий и грозный – на деле там килограммов, что у ребёнка. Ему пришлось спускаться за дополнительной нагрузкой, ещё больше царапая жёсткий диск скользящими когтями.

– А вот это было уже не обязательно, – не скрыв отвращения, прошипел я, смотря на оставшиеся борозды.

– Кто из вас тяжелее? – спросил скелет, игнорируя комментарий.

Мы с Имби переглянулись. Я повыше, конечно, но обычно женщины чуть-чуть тяжелее. Особенно, когда несут на себе меч и металлический наплечник.

– Поднимай уж обоих, – сказал я. – Эта штука такая здоровая, что даже нас троих не факт, что хватит.

– У меня лапы отвалятся ко второму заходу. А двух за раз не потяну.

– Ой, не звезди, в храме-то ты нас схватил без проблем!

– Ага, и потом вправлял кость на место и плакал. Неужели никто не ценит тонкой душевной организации драконов?

– Хватит, – Имби подняла руку. – По очереди так по очереди, в этой темноте не так уютно, чтобы задерживаться.

Оси присел, чтобы ей сподручнее вышло забраться к нему на спину, обхватив за тонкую (отсутствующую) шею. В этот раз подъём у них действительно прошёл значительно медленнее, плюс Оси пришлось буквально когтями вцепляться в пластик, чтобы удерживать вес и не падать.

Вдвоём, они одновременно подпрыгнули несколько раз на не слишком широком пространстве, но, пусть жёсткий диск показывал признаки движения, но их веса всё ещё не хватало. Да даже моего бы не хватило, судя по тому, что я наблюдал снизу. Пластик немного шатался, не более.

Оси всё-таки пришлось спускаться во второй раз.

– Такси подано, принцесса, – он галантно присел, отводя хвост в сторону.

Шутник, блин.

– У тебя в наличии лишние клыки, да? – на всякий случай уточнил я, взбираясь.

– Если попытаешься выбить, то только руку обдерёшь. Опять.

– Но-но. В прошлый раз, я уверен, правый клык немного пошатнулся.

Оси повернул череп и скосил зрачки уже мне за спину, издавая насмешливый звук:

– Думаешь, робот нам подойдёт, как утяжелитель?

На Уву у меня уже была своя собственная идея, поэтому, да, я попросил его вцепиться в меня, как рюкзак. Тяжеловатый такой рюкзак. Меня всё ещё поражало, что Имби его так спокойно таскала, словно он – плюшевый мишка.

Оси это тоже прочувствовал, ведь в уже выцарапанных им бороздках пришлось расширять углубления для крепкого захвата.

– Вот вроде же не качок, откуда в тебе столько массы? – ворчал дракон, пытаясь ухватиться получше.

– Во первых, я каждое утро отжимался. И вообще я, к твоему сведению, минимум полтора часа в день упражнялся, даже у себя дома. И неплохо так, с музыкой и гантелями.

– Это в куполе-то? – хмыкнул Оси.

– Нет. На Земле.

Не помню, говори ли мы с ним хоть когда-то о родной планете. Скорее всего, нет.

«Оставьте прошлое в прошлом», – один из тупейших слоганов рекламной компании этой программы. С.О.Н. Уже и не помню расшифровку, наверняка подобрали рандомные слова чисто для красивой аббревиатуры.

Но из-за своей тупости, слоган отлично запоминался. В роликах, что крутили в интернете, пока ещё он был относительно доступен и почти не ограничен, люди со счастливыми улыбками попадали во всякие банальные места.

Вот, офисный рабочий едет в забитом метро, все толкаются и хмурятся, его одежда смята, а галстук съехал на бок. По приходу ему звонят с работы и просят вернуться – случился какой-то аврал, на фоне все бегают и суетливо переставляют столы. Но мужчина улыбается, сбрасывает звонок и мирно засыпает в приставленной к стене капсуле.

Он просыпается на райском острове. Белый песок, голубое море, пальмы. На фоне – уютный коттедж с милой женой, что радостно машет ему рукой. В другой она держит мороженое высотой в пять шариков и кричит:

– Милый, наконец-то ты дома!

Тупейшая реклама. Как назло, из десятка вариаций, чаще всего мне попадалась именно она. Едва завидев уставшее лицо мужика, я уже на автомате вырубал звук.

И никакими блокировщиками она не убиралась. Уж не знаю, что они там накрутили, но в период запуска программы С.О.Н. эта фигня была буквально повсюду.

Её затем запретили. Не потому, что сомнительно подобное рекламировать. А потому, что капсула перемещения показывалась стоящей дома и многие решили, что её можно просто заказать, как холодильник или стиральную машину.

А зря отменили. Идея собрать собственную капсулу мне очень даже понравилась.

Разговоры о том, что было "до" многими воспринимались, как неприличные. Но я совершенно не смущался своего прошлого и оно меня не беспокоило. Иногда я даже несколько скучал по крикам из-за стен и запаху тушёной капусты с сосисками. Скорее всего, стокгольмский синдром, но всё же.

Оси как-то совсем уж подозрительно и мрачно замолчал, поэтому я свёл упоминание Земли в шутку, чтобы он не загонялся:

– По правде говоря, я думаю, что могу отжать твой вес, сложенный в несколько раз.

– Сначала я такси, а теперь ещё и штанга... Это эволюция или наоборот?

– Ну смотри, одно не исключает другое. Теперь я могу говорить, что способен отжать от груди вес такси.

Он издал смешок:

– Хорошо. Но если ты потом не сможешь меня поднять, хотя бы десять раз, то не жалуйся. На тебя свалится груда костей и откажется подняться.

– На этот случай мне поможет Имби, я уверен... – протянул было я, но затем встрепенулся. – Что за предположения?! Я тебя и двадцать раз подниму, и тридцать!

Мы уже, привычно переговариваясь, поднялись, поэтому Имби добавила:

– Отличное предложение. Я проконтролирую, чтобы вы до конца выпрямляли руки.

– Да нет, погоди, это же...

– А затем посмотрим, сколько раз у меня получится!

В её глазах загорелся нездоровый азарт. Мне показалось, что мы не слишком хорошо на неё влияем. Захотелось как-то уточнить, что "тридцать" и "сорок" это я так, для красного словца сказал, но они уже выжидали меня на краю платформы.

– Итак, насчёт три, – начал Оси. – Раз, два...

Не вышло. Уву тоже попытался подпрыгнуть со всеми, но его несколько покачивало при попытке прыгнуть ровно.

– Ещё раз...

Веса вышло недостаточно, не смотря на массу четырёх глуповато прыгающих разумных созданий. Более того, так как внизу не осталось толком источников освещения, мелкие шебуршащие создания, судя по звуку, разместились прямо на жёстком диске. Оси заявил, что они нас буквально окружили со всех сторон, и внизу их скопилось прямо не утешающее количество.

Я решил использовать план "Б" и присел на корточки рядом с Уву:

– Уву. Знаю, ты ничего не помнишь. Но это всё ещё твой купол, и он должен повиноваться твоим желаниям. Может, попытаешься врубить свет?

Оси, словно и забыв, хлопнул себя кистью по лбу:

– Действительно! Пусть робот попытается представить себя человеком, это же так просто!

Проглотив его язвительный комментарий, я продолжил обращаться к роботу:

– Если представить, как везде здесь увеличиваются настройки яркости, не можешь, то, может, просто вообразишь себя потяжелее?

– [ К А К ], [ ? ]

– Ну, у приставки же есть внутренние настройки. У тебя там ничего такого не указано? Номер модели, характеристики. Не знаю, как ты видишь и воспринимаешь мир, но попробуй один из ползунков настроек выкрутить на максимум. По чуть-чуть, разумеется.

Робот неопределённо завис на месте. Его экран начал медленно потухать, мы едва смогли разобрать смену изображений:

– [ О Н О ], [ ? ]

– Нет, это яркость экрана...

Наверное, роботу пришлось не сладко со всем этим самокопанием. Мы разбрелись по платформе, равномерно её подсвечивая оставшимися светодиодами.

Уву то вытягивал клешни и ноги, то вращал экраном, пытаясь хоть что-то в самом себе понять. В один момент он снова застыл, а я услышал под его ногами треск пластмассы. Такой, словно на неё с усилием чем-то давили.

– Эй! Кажется, ты нашёл! Теперь, вставай на край, а мы подпрыгнем.

– Пусть он лучше свой вес сделает максимальным, – предложил Оси. – Даже воображения робота должно хватить.

– Нет. В таком случае он просто проломит собой всю конструкцию, – отрезал я.

– Давайте, на счёт три. Раз.. Два... Три.

Стоило нам приземлиться обратно на жёсткий диск,

как он исчез.

Исчезло в принципе всё вокруг.

...

Абсолютная темнота. Я не видел собственных рук.

И абсолютная пустота. Я не чувствовал под собой ничего.

Просто завис в какой-то случайной точке. Крикнуть и позвать остальных не выходило: звук отказывался покидать рот, как я не силился. Первичное не понимание постепенно сменялось дискомфортом.

Наверное, примерно так я себе смерть и представлял. За тем только исключением, что и сознание моё должно отсутствовать. Но оно осталось и очень не хотело находиться в подобной плачевной ситуации.

А, стало быть, я более чем жив.

Я двинул рукой, ногой, пытаясь нащупать что-то в противоречащей всем законам физики пустоте, но она ничем меня не удивила. Скучнейшее ничего. Ни звука, ни запаха. Мне пришлось ущипнуть себя, но и боли не почувствовалось, от чего я испугался сильнее всего.

«Так. Не паникуем. Скорее всего, купол просто перезагружается, получив новую информацию. Нас должно скоро вернуть в исходную точку», – думал я, чувствуя, как лоза активно начинает сжиматься вокруг руки. Гадкая штука. Я ведь даже и не паниковал. Так, немного нервничал.

«Оси, ты тут?»

«Имби?»

«Кто-нибудь?»

Ни один из криков так и не прозвучал, а сердце вопреки воле начинало биться сильнее, активно разнося начинающий поступать яд. По какой-то причине вот его я чувствовал прекрасно, хотя предпочёл бы избавить себя от такого "удовольствия".

Под кожей жгло, горячим течением яд начинал быстро растекаться как вверх, так и вниз. Дыхание моё стало прерывистым, и я уже не понимал, от лозы ли, от поднимающейся паники или злости. Темнота тоже делу не помогала.

«Тупая лоза! Что я тебе тут сделаю, ну вот что?! Надо просто подождать, сейчас всё наладится. Я даже не в опасности, бессердечная ты...»

А потом всё закончилось.

Меня, схватившегося за руку в отчаянной попытке отодрать от себя растение, подхватили в падении на колени. Молча утёрли слёзы, которых я и не заметил. Я уже и не обращал внимание, где меня обнимал Оси, а где Имби.

Мы просто все втроём на несколько минут застыли, молча вцепившись друг в друга. Я не поднимал головы, чтобы они не видели моего лица.

Наверняка, выражение на нём застыло довольно жалкое.

Дыхание нехотя восстанавливалось, а боль постепенно отступала, оставляя после себя неестественное тепло в венах, как напоминание.

Из-за наших спин раздался неуверенный юный голос, возвращающий нас в реальность. Я наконец-то рассмотрел то, куда смотрел – зелёный "пол" материнской платы. До этого сознание отказывалось в принципе что-либо воспринимать.

– Простите. Не знаю, стоит ли вмешиваться. Но сейчас всё хорошо, можете не переживать!

Даже не стоило поднимать головы, чтобы понять кто именно говорил. Но нормы приличия я всё-таки решил соблюсти, встретившись взглядом с девушкой, явно моложе всех нас.

Очень худенькая. Такую бы к моей маме на кухню, вот уж она бы раскудахталась. Тонкая, невысокая, выглядело даже несколько болезненно на мой вкус.

Чёрные волосы, как и у всех на этом острове. Два аккуратных тонких рога, растущих прямо изо лба и разделяющих чёлку-шторку на три части. Четыре косички-калачика, по две с каждой стороны.

Одета девушка была в стандартный набор подростка: до нелепого огромные штаны, удерживаемые только широким ремнём и честным словом. Приталенная белая футболка с синими звёздами, поверх – громоздкая куртка размеров на десять больше, чем нужно. Возможно, для неё это была повседневная одежда, поэтому она так легко её воссоздала чуть ли не в первые секунды обретения памяти.

– Уву! – торжествующе воскликнула Имби.

Она подскочила, тут же забывая пережитый нами ужас. С видом абсолютного и нескрываемого удовольствия, она повернулась ко мне:

– Гир, не молчите! Разве вы не рады наконец-то с Ней познакомиться?

Она сделала акцент на поле. Кажется, я действительно проиграл спор. Но это как посмотреть – робот, как по мне, пока ходил с нами, всё ещё был "он". Просто так вышло, что в его теле скрывалась личность другого пола.

– Меня зовут не Уву, – поправила её Уву. – Но можно и по старому, если вы привыкли.

Девчушка склонилась в глубоком поклоне, градусов в девяносто, заставившем всех чувствовать себя несколько неловко. Меня – так уж точно.

– Спасибо, что помогли!

– Да не за что. Мы рады помогать! – Имби радостно подхватила её ладони в свои, выпрямляя.

Кажется, она соскучилась по компании своего же собственного пола. Но мне пришлось им напомнить:

– Честно говоря, если бы не Купрус, мы бы и не подумали, что ты – человек. Ну или что можешь им стать обратно, так что все лавры нужно отдать тому типу в шляпе.

– Да, и его тоже поблагодарю потом, обязательно, – уверенно кивнула Уву. – Вы же здесь, чтобы спросить, что со мной приключилось, и как я оказалась на дне моря, так?

Оси приоткрыл челюсть, отвечая:

– Я предполагал, что ты вышла из купола уже после подъёма воды. Я ошибся?

– Абсолютно ошибся, – Уву подбоченилась, обводя нас троих взглядом.

Картинно взмахнув рукой и явно подражая Купрусу, она сказала:

– Но давайте, сначала, присядем. Рассказ мой не слишком долгий, но его лучше слушать сидя. Чтобы не упасть, настолько он интересный.

– А куда садиться? – доверчиво хлопнув глазами, спросила Имби.

Вместо ответа Уву с довольной усмешкой повторила пафосный жест. Материнская плата начала крошиться, поднимаясь в воздух и там же трансформируясь в новые формы. Асфальт, неоновые блики, вывески – пиксель за пикселем, кубик за кубиком перед нами вырисовывался приятный уголок. Киберпанковский, научно-фантастический такой. Розоватый, фиолетовый, синеватый, сумрачный.

Несколько минут спустя купол полностью преобразился, а мы уже стояли напротив ресторана быстрого питания, откуда на влажный асфальт сквозь широкие окна вытекал тёплый свет. Пахло бурлящим бульоном, зелёным луком и ещё чем-то неясно съестным, но определённо – вкусным.

Живот тут же свело и, с трудом проглотив слюну, я без спросу пошёл прямо внутрь, распахивая стеклянные двери. Азиатский ресторанчик с фонариками и прочими висюльками, крохотные столики на одного-двух человек с узкими проходами между ними.

– Ах, вот уж не думала, что увижу это снова, – радостно, но и несколько меланхолично прозвучало за моей спиной.

Уву прошла сразу в конец заведения, где за стойкой приёма и выдачи заказов орудовал здоровенный многорукий робот.

С головой жёлтого утёнка.

Ну разумеется, из всех возможных вариантов, у него была именно голова утёнка. В солнцезащитных очках, к тому же.

Быстро шинкуя овощи и морепродукты, робот без устали производил различные блюда, время от времени покрякивая. Он складывал их на стойку, откуда они по воздуху переплывали к столикам, а там... Никого не сидело. Но при этом приборы двигались, кусочки поднимались в воздух, и там же после следов укусов постепенно исчезали.

Уву с разбегу запрыгнула на красный диванчик напротив стойки, единственное относительно комфортное место во всём зале. На круглый стол тут же стали "заплывать" глубокие тарелки с лапшой, острые закуски и какие-то разноцветных напитки с чёрными шариками на дне.

– Располагайтесь, не стойте, – не скрывая отличного настроения, сказала хозяйка. – Раз уж вы меня по сути дважды спасли, то я, как минимум, задолжала вам одну историю.

Она уже схватила и с хрустом разъединила деревянные палочки:

– И, ох, какая же со мной приключилась история!