Клевец и младенец. Глава 37

Когда мы более или менее пришли в себя, то сразу начали снова возводить стену, потому как от первой версии ничего не осталось, и эту цель демоны себе тоже ставили и у них все получилось, к сожалению. Вероятно, и не рассчитывали на то, что их посланница с нами справится, или хоть кого-то отправит на тот свет, могли лишь мечтать о таком. Ноа не стала откладывать порученного дела, сразу пошла к чешуйчатой, но дипломатом оказалась так себе. Репталия начала кричать, что пернатая ей просто завидует, ревнует и потому хочет избавиться. Ещё и ко мне кинулась скандалить, предложила, раз уж считаю слабой, кормить сердцевинами, чтобы становилась сильнее тоже, были более или менее равными. Но я выразил сомнение, не отравится ли она, и сможет ли измениться? Учитывая, что тролли всеядны, не брезгуют и трупами, некоторые даже предпочитают такое, потому как добыть проще, мой желудок куда более стойкий. И насколько перевертыши способны меняться, не будут ли их тела просто возвращаться к прежнему, например? Проверять-то не хочется, а я потеряю ценное «лекарство», которое делает сильнее и помогает бороться с другими, более опасными демонами. Но спорить так-то не хотелось, что я мог нового сказать? Просто махнул рукой устало, мол, делай, что хочешь и иди отсюда, пожалуйста, надоела невероятно. Но никак не желала уняться, даже схватила меня за руку и тянула на себя, продолжала кричать, пришлось её стряхнуть, даже чуточку грубо и слегка оттолкнуть, так что чуть не упала.
- Одна из причин, почему я не собираюсь держать тебя и других подле себя, слишком много разговоров, надоедаете, - заявил я, - тут дел полно, и так приходится думать о войне с демонами и побочных заданиях, а ещё ты достаешь, нервы треплешь, зачем-то, хотя, крайний раз, чудом не умерла, а мы имеем дело со слабыми врагами. Зачем быть непременно в первых рядах тех, кто со злом воюет? Можно же куда больше пользы принести, между прочим.


И если хочешь умереть, имеются куда более простые способы. Никто не желает, за твой счет, наладить свою личную жизнь, сделаться более великим героем, лишь спасти, или сделать так, чтобы не погубила кого-то из нас, вот сегодня взорвала же газ личинки огнем. Почему я знал, заранее, что так делать не надо, а ты нет? Может, есть какие-то причины? Понимаю, что обидно весьма слышать подобное, но предлагаю простое. Найди какой-то достаточно могущественный артефакт, равный или мощнее святых доспехов и меча, чтобы если не превосходить меня, то сравняться изрядно, тогда возвращайся и с радостью примем. Могу поклясться и гарантировать, что наши отношения с Ноа нисколько не изменятся и останутся такими, как сейчас, возможно, даже ухудшатся, если пернатая вообще будет жива, к тому времени. Времени у тебя полным-полно, от двух-трех или пяти лет, до пятнадцати или даже восемнадцати, это невероятно много, между прочим. Возможно, из-за успеха в сем, Чудо из будущего и спасала твою персону, и скажи в чем не прав? Тогда, нас переплюнешь, поставишь на место, станешь кем-то значимым и прочее, не мешая, не вредя.


- В таком случае, я так и сделаю, - чешуйчатая надулась, - глядишь ещё и без вашей компании обойдусь, и сама покончу с демонами, и окажется, что вы – никакие не избранные и не те самые герои, кому судьба дает шанс спасти мультивселенную. Заплачете, да поздно будет. И летописцы будущего о вас даже не вспомнят никогда, словно и не существовали, ха!


- Да замечательно, - я пожал плечами, - нам меньше трудиться придется, я-то стараюсь, чтобы Чуду легче жилось, знала лишь добрый мир, а не войну кошмарную всю свою жизнь.


В общем, ящерка удалилась, даже не попрощавшись, а мы занялись стеной, хотя, судя по всему, имели мало шансов успеть до начала дождей, неужели проиграем? Было бы достаточно обидно, поскольку жертв будет много и невинных, да и репутация пострадает. К счастью, паладины поняли наши обстоятельства, приняли оправдания, хотя, мы слова не сказали и ничего не просили, прислали всех, кого только можно, чтобы помогать, тем паче, местные крестьяне не вернулись и правильно сделали, если гости их ада атакуют, а они могли, то погибнет куча несчастных, не способных за себя постоять, даже сбежать не получится. Дело пошло куда быстрее и живее. Когда ударили первые капли, сумели изготовить половину строения, а ведь вода не сразу накопилась, когда появилась большая волна, то как раз и закончили, уложили последние камни, могли выдохнуть. Демонам ничего не стоило порушить строение, пусть на него и нанесли священные символы, но им было, наверное, не до того совсем. Скорее уж ломали себе голову, как мою маленькую команду погубить, раз и навсегда. И не только, потому как иначе прислали бы большой отряд сильных порождений тьмы, кои нас и прикончили сразу. Но тут я не мог знать правды, лишь бороться с последствиями, по мере скромных сил. Нам, конечно, не заплатили, и долгов не уменьшили, потому как не совсем сами справились, с этим не спорили, да и зачем? Проще ещё что-то сделать, тем более только пользу принесем. Но, сразу, не стоило браться за второстепенное, необходимо продолжать кольца добывать, их же ещё целую прорву отыскивать необходимо. И все ещё оставались живы некоторые отдельные владельцы. Очередной оказался богатым торговцем, который защищал себя, наняв целый отряд воинов и чародеев, и не самых слабых.


Как вышло, что демоны не убили всех, неизвестно, но заранее надо готовиться к неприятностям, мог быть и фальшивый, и испорченный артефакт, и ловушка хитрая. Кроме того, купцы жадны, подлы и всегда служат тьме, как и любой, кто думает лишь о доходах, они готовы получить деньги любым путем, не стесняясь обмана и насилия также. Потребует много чего в обмен на предмет, не думая о том, что наша поражение станет концом и для него. Но так со многими, сиюминутное оказывается важнее дня завтрашнего, который может наступить или не наступить, разумеется. Кольцо святое, это какой-никакой престиж, владелец такового не обычный смертный совсем. Второе, несомненно, защита от сил тьмы, демоны не сунутся, опасаясь, что их уничтожат или серьезно покалечат. А мы – паладины, чудовища, которым доверия нет, или оно какое-то очень слабое, условное. Просто, по требованию, не выдаст. И золото если потребует, то целую гору. А, скорее всего, пошлет выполнять задания всевозможные. Но хоть имеем представление о том, что ждет. И вот перенеслись через портал прямо к жилищу торговца. Навстречу нам выскочили два наемника с копьями и щитами, в кольчугах и шлемах без забрала, лишь с наносниками и нащечниками. Закричали, требуя остановиться, или истыкают немедленно. Ноа сразу вытащила наши документы и предъявила их, вкратце, объяснила, чего хотим и зачем пришли. Видимо, купца предупредили заранее, потому как вышел сразу, оказался толстым и бородатым, носил короткий меч при себе, пыхтел, тяжело дышал, шел тяжко, прихрамывая, или притворялся, чтобы иметь время обдумать то или иное, прежде чем, дать некий ответ нам.


- Вы, конечно, не можете не понимать, что наличие у вас других колец ни о чем не говорит, может вы их украли, отобрали, или выкупили у недалеких людей, - начал торгаш, - и демонов даже близко не видели. Мне нужно что-то равное тому, что отдам или даже более могущественное, чтобы не понести потерь финансовых и духовных. Как видите, защищен достаточно хорошо и мало кого боюсь, кроме разве Творца самого. Отобьюсь от любого врага.


- Не хотелось бы огорчать, но ваши бойцы, при всех их достоинствах, даже самого мелкого беса не одолеют, - я вздохнул, - но не стану спорить и чего-то доказывать, поговорим о серьезном. Поведайте, чего желаете получить и принесу непременно, по одной вещи или сразу списком, но не жадничайте слишком, а то придут порождения тьмы и живенько разорвут на кусочки и тела, и души, как они всегда и делают, поверьте мою опыту богатому. Лучше ограничьтесь тремя заданиями. Можно больше, но не поспеем вовремя. Кстати, вы нам нужны постольку-поскольку, потому как если кольцо потеряете, вместо него появится десять новых, возможно, с более понятливыми владельцами. Спешите получить выгоду, пока не потеряйте вообще все, что имеете и какое-то вменяемое будущее. Спросите своих чародеев, если они не лжецы и не слуги тьмы, подтвердят непременно, итак, слушаю вас.


- Трудное дело, как задать сложное и не продешевить, - собеседник погладил бороду, - впрочем, есть кое-что, желаю стать моложе и здоровее в разы.


Соответственно, отправляйтесь к ручью вечной молодости, который охраняет крылатая змея ядовитая и принесите мне кувшинчик. Правда, я слышал, что стоит сделать три шага прочь от источника, вся сила жидкости сразу иссякает, придется постараться и придумать что-то особенное. Паладины хитры и искусны, но не всесильны, попробуйте удивить, тогда и задумаюсь, а стоит ли с вами иметь дело или осмеять и прогнать прочь, как обыкновенных обманщиков и негодяев злых.


Нам не оставалось ничего иного, как отправиться разбираться с тем, что там за змея такая крылатая? С доставкой воды проблем не будет, просто доставлю клиента на места и пусть пьет прямо из ручья, а если попробует возражать, получит по шее сразу. Со мной спорить бесполезно, мягко говоря.  Пещера выглядела краше многих, капли на потолке и стенах блестели, словно бриллианты, между ними извивались зеленые корни с листиками и цветками, песок под ногами отличался невероятной мягкостью, никак не ждешь ничего опасного, и в конце ждет нечто невероятно опасное и смертоносное.  Некоторые бы заволновались, но не я, разумеется. И вот добрались, все как всегда, журчащий веселый ручей, из трещины в потолке бил светлый луч, заодно, вокруг него тьма сгущалась еще сильнее, создавая подходящую атмосферу. Все просто здорово, не считая одной мелочи, которая громко зашипела и показала себя, классическая змея, но с крыльями, как у летучей мыши и человеческой головой, зачем-то. Ноа сразу взмыла к потолку, чтобы заманить врагиню, и чешуйчатая вправду повелась на подначку, мне осталось лишь поднять самый большой и тяжелый камень, который мог бросить, но решил немного пошутить и снаряд пролетел между противницами, буквально в дюйме от каждой, так что развернулись и уставились на меня с одинаково расширенными от ужаса глазами.  Конечно, пернатая раскричалась сразу.


— Ты что творишь вообще? — возмутилась паладин. — Ты меня чуть не зашиб!


Змея, видимо, была того же мнения, но отреагировала чуть иначе, как я и рассчитывал, рванула в мою сторону, плюнула струей то ли крови, то ли яда, от чего я легко уклонился, потом тварь развернулась, использовав хвост, как кнут, он вокруг моего тела обвился, сжал, предполагалось, что с силой столь, что освободиться не получится, а потом врагиня пожелала куснуть, целясь в шею, только я оказался стремительнее и первым вцепился в нижнюю челюсть жертвы, хват у меня, может, и не крокодилий, но мало не покажется. Бедняжка пыталась вырваться, но лишь усугубляла положение, теперь дернуть на себя, послышался треск и обильно полилась кровь, а изувеченная отпрянула, осталась лишь верхняя челюсть, а с ее помощью уже не покусаешься и глотать не выйдет. Я же легко раздвинул кольца хвоста, тем более, раненая уже была не в состоянии держать, сходила с ума от боли, теперь ухватить ее за загривок, подтащить к ручью и погрузить в него. Вода попала в глотку, просто потому, что сразу перекрыть дыхание никак, а жидкость-то молодильная, соответственно, ползучница сразу начала молодеть, но не излечиваться, а чем юнее, тем мельче, стоило ей уменьшиться, до такого размера, что могла мне лишь руку хвостом обвивать, приложил об землю, раскроив череп, а потом порвал кожу, добравшись до сердцевины. Мелочь, а какую-то силу добавит, теперь можно привести купца. Не удержавшись, я и сам глотнул воды из ручья, но чуть-чуть, потому, как и так был не сказать, чтобы сильно старым. Ноа, конечно, как и любая женщина, всегда считала, что чуточку омолодиться не помешает, потому, целиком полезла в воду, вскоре уже выглядела лет на четырнадцать, не считая груди, которая осталась прежнего размера. Конечно, я не мог не пошутить над ней.


— Замечательно, — кивнул я, — раньше ты выглядела, как курица, а теперь - цыпленочек. Изумительно себя переделала, интересно, сможем ли еще сюда попасть, как-нибудь или демоны уничтожат, от греха, чтобы не получить бессмертных героев, например? Так-то могли бы возвращаться сюда.


Спутница даже отвечать не стала, сразу надулась обижено, но и ладно, однако, портал все же открыла, однако, купец решил немного повыделываться. Ему же, напомню, кольцо отдавать не хотелось совершено, потому искал любую причину не делать этого. Тут повод простой, начал спрашивать, а вправду ли мы крылатую змею прикончили или же врем ему?


- А то мы стали бы рисковать жизнью клиента, если бы чудовище не умерло заранее, - я фыркнул, - если хотите, пришлите сюда часть ваших чародеев и пусть проверяют, если только нет чего-то, о чем нам позабыли сообщить по неизвестной причине. Лучше сделать это сейчас, чтобы не было никаких недоразумений, а то бывали всякие случаи неприятные.


- Вроде ничего такого не должно быть, - клиент смутился, - чародеи бы заранее предупредили, пришлю, пока что, пришлю нескольких своих воинов, пусть обыщут все вокруг, а там и сам явлюсь обязательно, но, если окажется, что обманули, то ничего не получите, обещаю.


К счастью, названные бойцы вправду ничего такого не сыскали, потому как, а что могли, чудовище? Но мы его убили, благополучно, соответственно, разве какие-то детеныши имелись или яйца, так нет, повезло. Лишь когда наемники трижды все вокруг обыскали и успокоили своего хозяина, мол, можно заходить и обрести юность снова. Купец все одно трусил, но показывать этого не хотел, что и понятно, вряд ли кто-то готов признать в подобном прилюдно. Но, как всегда и бывает, стоило толстяку ступить в пещеру, как, неведомо откуда, взялась ещё одна крылатая змея, точная копия первой. Благо, рядом со мной стояла Ноа, я моментально выхватил её меч из ножен и метнул, повезло и в том, что у новой врагини сердцевина располагалась там же, где и у первой, потому, попал в цель и уложил тварь на месте, оставалось лишь добежать до неё, разорвать на части и употребить, добавив силы.


- Вероятно, когда появляется новый претендент на воду, присылают и очередного стража, - пояснил я, облизывая пальцы, - но мы и его тоже отправили в ад, благополучно, пейте уже.


Торгаш поежился, но побоялся спорить со мной, оно и понятно, ведь, на его глазах, прикончил опасное весьма создание, и мог легко разорвать на кусочки всех стражей, да и чародеев, наверняка, лучше сделать вид, что доволен, и просто предложить новое испытание, сложнее первого. Пока же, попил воды, и не успокоился, пока не уподобился юноше лет шестнадцати. Интересно, как станет доказывать окружающим, что является собой, а не просто является кем-то посторонним, захватившим имущество? Проще всего назваться сыном, но тогда не сохранит уважения, придется нарабатывать заново, а могут не дать, ограбить, убить или продать в рабство раньше, если паладины не вступятся, а они могут не захотеть.


Но, зато, могли вернуться обратно и обсудить новое поручение, вряд ли окажется оригинальным, или каким-то особенно интересным. Однако, никуда не денешься, надо делать.


- Хочу получить драгоценный камень один, - начал купец, - по слухам, ему цены нет, обладать таким – великая честь. Но получить достаточно сложно, потому как располагается во лбу гигантского синего тигра, а тот, добровольно, не отдаст ни за что на свете. По слухам, съел тьму тем людей, пытавшихся забрать сокровище, потому, придется вам потрудиться.


- Придумали бы что другое, - я поморщился, - потому как убивать всяких порождений тьмы – наша прямая работа, просто пойдем и расправимся, выберите что-то интеллектуальное, потому как я глуп, а спутница вообще самка, ей ум иметь не полагается самой природой.


Паладины открыли портал прямо до тех мест, где обитал тигр. Конечно, раз он имел большие размеры, то и обитал там, где удобнее передвигаться, но и еда есть – в степи. Питался не кем-нибудь, а кентаврами, что о многом говорило, потому как полукони сами воины великие, самая идеальная конница в мире. И с таким монстром придется столкнуться. Благо, нас подобное не пугало и не остановило бы. Следы нашлись достаточно быстро, и они впечатляли, я вполне мог в каждом сидеть, вытянув ноги. Но размеры ещё не самое страшное, начали выслеживать. Немного напрягло, что не находился навоз ни свежий, ни старый, может, соперник не совсем живой, и еду свою убивает исключительно из злобности, или вытягивает энергию, либо души употребляет. Последнее было бы хорошо, не так стыдно убивать подобного вампира или демона, большое и доброе дело сделаем, а это и есть главная цель жизни любого истинного воина света или просто сколько-то порядочного существа. И вот отправились дальше и вскоре увидели впереди подозрительную гору специфической формы, да ещё и достаточно темную. Приблизились, вполне, между прочим, напоминала спящего или мертвого тигра. Осторожно обошли по периметру и увидели какого-то странного человекоподобного, с длинной серой шерстью, монстра с шестью руками и двумя обезьяньими хвостами. И это существо кинжалом извлекало столь необходимый нам камень. Неприятно, если победитель, обогнавший нас, не какой-то злодей, то не сможет отобрать добычу, в лучшем случае, выкупить или обменять на что-то, дополнительные трудности и заботы. Для начала, я громко кашлянул, чтобы не обвинили в неожиданном нападении или каком-то злом умысле, чудовище повернулось, немедленно выхватил два кривых кинжала, прямо из воздуха, и метнул в нас.


Оружие оказалось ещё и самонаводящимся, но я просто отбил клевцом антимагическим, и теперь уже, с полным правом, пошел в атаку, более не сомневаясь ни в чем, ни на мгновение, чудовище теперь уже шесть клинков извлекло, да и метнуло, ещё столько же вытащило, но бросаться можно сколь угодно долго, а вот попасть, это ещё постараться надо. И вот с этим у врага не задалось, получалось плохо, я к себе не подпускал и близко, а пернатая открыла портал и спряталась в нем, небезосновательно опасаясь, что её случайно покалечат, или даже убьют, не была уверена, что сумеет справиться или хоть чем-то толковым мне помочь. Я же, потихонечку, приближался к метателю, пусть и неспешно. Тот, кстати, камень так и не вытащил, а напрасно, потому как драгоценность засветилась, тигр один глаз приоткрыл, поднял левую лапу и своего неудачливого убийцу накрыл, расплющив в лепешку, а потом подхватил и проглотил, так что и следа не осталось. Я лишь выдохнул с облегчением, не отбитые же кинжалы просто-напросто исчезли. Теперь, по привычке, используем антимагический клевец, вогнав его в голову врагу рядом с сокровищем. Тигр зарычал громко, подскочил, дернул цепь со мной, отправив в полет, я сделал круг и на череп огромный приземлился, скользнул вниз, перехватывая цепочку второй рукой. Гигант попытался ударить, но не поспевал, я оказался быстр, как блоха, оказался рядом с камешком, схватил, пусть последний и опалил ладонь, сжал и потянул, вложив всю свою силу и вырвав драгоценность, а соперник зашатался и рухнул, сразу начал растекаться мерзкой слизью. Из добычи же вылетел дух того самого метателя кинжала, погрозил мне кулаками. Конечно же, был совсем не рад тому, что мы забрали себе то, что он добыл с трудом.


- За то, что лишили меня победы и жизни, проклинаю я камень сей, драгоценный, - начал он, - ни один его обладатель не сумеет никого одолеть, как бы ни старался, ни слабого соперника, ни сильного, и станет столь уязвимым, что сможет убить с легкостью даже младенец. Вот и живите с этим, сколько выйдет, а я буду ждать в аду, чтобы позлорадствовать.


И вот умчался призрак и не осталось от него ничего, вернувшаяся пернатая испугалась, когда узнала обо всем, но я сразу успокоил, напомнив два момента. Во-первых, есть антимагический клевец и он от всего защищает, и от проклятий тоже. Во-вторых, она даже не присутствовала при схватке, а я не являюсь обладателем, потому как просто взял чужое имущество, с бою, и собираюсь передать третьему лицу, не более чем посланец, наемник, слуга.


А купец ни с кем сражаться не собирается, у него другие задачи, да и труслив, за него бьются наемники и чародеи, которые тоже не владеют проклятой вещью. Получается, все нормально. Можно даже не упоминать ни о чем, чтобы нам исполнение поручения засчитали обязательно. Ещё и передохнули немного, чтобы не показалось, что слишком быстро победили, а то такое выдумает торгаш, что даже вся гильдия паладинов не справится, не говоря уже о нас двоих, ну почти троих. Чудо тоже, формально, присутствовала, хотя и проспала все события, если и просыпалась, то, особенно, не подавала звуков. Дети развиваются медленно, мне говорили, только через полгода начинают делать нечто интересное, да просто голову держат лишь в три месяца. Не забыли покушать сытно, Ноа ещё и выпила немного эля, ей-то можно, не будет такая реакция, как у меня, не натворит бед никаких. Лишь после этого отправились к клиенту и выдали добытое сокровище. Купец чуть с ума не сошел от жадности и счастья, не мог налюбоваться на камешек, тем паче, проклятье никак внешне не проявлялось. Но торгаш все ещё не желал расстаться с кольцом, хотя и был нам изрядно должен, потому, как и помолодел, и разбогател изрядно, даже проклятая драгоценность стоила целого состояния. Впрочем, нам тоже не было повода огорчаться, потому как уничтожили несколько опасных созданий, совсем даже не добрых, даже в малой степени. Не просто время драгоценное теряли. А наш купец крепко задумался, чем мог, почесал затылок (а бороды лишился, когда скинул года), постучал себя кулаком по лбу, и, наконец, сумел кое-что сообразить хитрое. Принялся рассказывать с хитрой улыбочкой.


- Есть один царь легендарный, - начал он, - и у него имеется богатое свиткохранилище, а в нем особый свиток, в котором записаны шестьсот шестьдесят шесть самых известных стихотворений, прославленных поэтов древности. Понятное дело, что, обычных людей, и близко не подпускают ко дворцу того правителя, даже паладинов, и попробуйте мне данное сокровище принести, коли сумеете, причем, не копии, а именно подлинник. Сумеете сие?


- Мы-то справимся, - кивнул я, - нет ничего сложного, на самом деле, просто сделаем для того царя такое, что он с радостью отдаст хоть все свои свитки и ещё кучу золота в придачу. Или украдем, или отнимем, а могу вполне. Собираюсь всех демонов перебить, что мне какой-то там царь, вместе с его жалкой армией? В первом случае ещё ничего, в во-втором, правитель захочет свое имущество вернуть, а к кому явится, как не к заказчику, к вам сюда? А нас здесь уже не будет, чтобы защитить, и паладины не захотят вмешиваться от греха.