Насест скотокрадов

Автор: У. К. Таттл. Нью-Йорк: The Ridgway Company, 1924 год изд.
***
Словно коричневый лист, трепещущий на ветру, он пролетел сквозь прутья
двери камеры. Он проплыл мимо угла койки и остановился.
на бетонном полу. По нему скользнул тяжелый ботинок, и «Текс» Роуленд,
он же Номер 1733, владелец ботинка, задумчиво прищурился, глядя на
решетку.

Верный только что прошел; с сухоньким личиком, горб в плечах старенькая
верный, который был “горб” Шерилл перед чужие кони были
как-то пришли в его владения, и через эти владения были
учитывая ряд в месте, где существует мало пользы в восьмой
Заповедь.

Хэмп Шеррилл знал Текса Роуленда по скотоводству. Фактически, он
и Текс работали в одной компании, хотя между ними было огромное
Разница в возрасте. Хамп долгое время провел в исправительной колонии «Элк-Лодж».
Он был образцовым заключенным и пользовался доверием начальства.


Маловероятно, что Хамп когда-нибудь снова увидит бескрайние прерии.

По закону ему полагалось двадцать пять лет. Во время ареста он отправил в больницу двух вполне добропорядочных офицеров, и судья дал ему максимальный срок. А на момент ареста Хамп был уже не первой молодости.


Текс Роуленд несколько минут сидел неподвижно.  Он никуда не спешил.
Времени у него было больше, чем чего-либо другого. Наконец он наклонился
, слегка приподнял ногу и достал коричневую папиросную бумагу
, которую он прятал в руке. Он медленно подошел к решетке и
выглянул наружу, прежде чем разжать руку настолько, чтобы увидеть, что было на бумаге.

Надпись была сделана грифельным карандашом и была почти неразборчивой.
Там говорилось:--

_текс, посмотри, как они подставляют тебя._

Он убрал руку и удивленно прищурился. Он был совсем не
красив. У него был кривой нос, из-за которого он выглядел немного злым, но
В его душе не было зла. У него было худое лицо с высокими скулами,
широким ртом и волевым подбородком. Передние верхние зубы у него были явно
из тех, что называют «оленьими», что не добавляло ему привлекательности. Но
глаза у него были спокойные, серые, в сетке морщин от постоянной улыбки.


Текс был выше среднего роста, с покатыми плечами и длинными мускулистыми руками. Он был поджарым, как борзая, и весил около 72 килограммов.
С момента прибытия в тюрьму, то есть примерно два месяца назад, Текс был образцовым заключенным, но охранники не доверяли ему.
Тюремный надзиратель не ставил свою печать одобрения на заключённом до тех пор, пока тот не проведёт в тюрьме достаточно времени, чтобы понять, что всё это значит.


Прямо сейчас Текс пытался разгадать смысл послания Хампа Шерилла, жуя клочок бумаги и проглатывая его.  Тюрьма всё ещё была немного взбудоражена попыткой «побега», в ходе которой один из заключённых был застрелен охранником.


Текс не принимал участия в этой истории. На самом деле он ничего не знал об этом, пока все не закончилось.
Власти пытались выяснить, кто был зачинщиком, но, судя по тому, что
Заключенные так и не смогли выяснить, в чем их обвиняют.

 «За что они пытаются меня подставить? — недоумевал Текс.  — Я ничего не сделал.  Они засунули меня сюда, и этого должно быть достаточно, чтобы проучить обычного ковбоя».

 Он откинулся на спинку стула и попытался понять, что же он натворил.
 Ему не нравился Джим Макхейг, старший надзиратель. Это была не неприязнь, вызванная поступками Макхейга, а инстинктивная неприязнь. Ему не
нравилась постоянная усмешка на суровом лице Макхейга, агрессивные движения его
мускулистого тела. Тексу казалось, что Макхейг всегда
Поступки говорят яснее слов:

 «Я твой хозяин».

 При этих словах у Текса Роуленда сжалось сердце.  Его посадили в тюрьму по ложному обвинению.
Он отсидел пять лет за кражу лошадей, которых не крал.  Возможно, именно поэтому Хамп Шерилл рискнул предупредить его.  Это скорее делало их сообщниками.

 Но у Текса было мало времени на раздумья о том, почему его подставили. Охранник
подошел к двери, отпер ее и сообщил, что его вызывают в кабинет начальника тюрьмы.

 «Зачем?» — спросил Текс.

 «Здесь не принято задавать вопросы», — холодно напомнил охранник.

— Угу, — ухмыльнулся Текс. — Ладно, приятель, пошли.

  Охранник зарычал и повел Текса по узкому коридору.
Кабинет начальника тюрьмы находился на первом этаже главного
здания, соединенного с собственно тюрьмой чем-то вроде приемной
с зарешеченными окнами. Текса провели через эту комнату в
кабинет, где он столкнулся лицом к лицу с Макхейгом.

По кивку начальника тюрьмы охранник вышел из комнаты, оставив Текса наедине с начальником тюрьмы. Макхейг был занят за своим столом и не обращал внимания на Текса, который стоял и ждал, когда тот озвучит свои требования.

Справа была еще одна дверь, ведущая в комнату. Текс увидел высокий
письменный стол, табурет и несколько книг. Очевидно, это была часть кабинета.

И когда Текс бросил взгляд в ту сторону, он увидел, как из-за приоткрытой двери выглядывает дуло дробовика. Оно появилось всего на долю секунды, но этого было достаточно, чтобы Текс понял:
предупреждение Хампа не было шуткой.

Он внимательно посмотрел на Макхейга, и тот поднял глаза. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, словно два бойца, оценивающие защиту противника. Затем Макхейг встал. На столе с плоской столешницей
Это был тяжелый револьвер. Текс увидел его, когда только вошел. «Очень красивый пистолет», — подумал Текс.

 — Ты 1733-й, да? — хрипло спросил Макхейг.

 — Меня зовут Текс Роуленд, — спокойно ответил Текс.

 — Здесь тебя так не зовут! — рявкнул Макхейг.  — Здесь ты просто номер, молодой человек.

Текс плотно закрыть его губы и посмотрел мимо надзирателя. Он знал, что там
нет смысла ссориться. McHague усмехнулся. Его глаза метнулись к пистолету
на его столе, как будто задаваясь вопросом, будет ли Текс настолько глуп, чтобы попытаться схватить
его.

“ Зачем я тебе был нужен? ” тихо спросил Текс.

“ Это ... это вопрос, который тебе следует задать, ” проворчал Макхейг. “ Просто
послушай моего совета и не пытайся увиливать. У нас на тебя товар,
1733.

“ Тассо? Зачем? Текс соображал быстро. Он знал, что в той комнате позади него был
двуствольный дробовик; а дробовик на
близком расстоянии - могучее и коварное оружие. Он хотел повернуть голову,
но не хотел, чтобы Макхейг заметил, что он видел дуло этого пистолета.

 — Зачем?

 Макхейг хрипло рассмеялся и закурил сигару.  Текс заметил, что у него дрожат руки.  Он также заметил, что Макхейг держится в стороне.
прямая линия с дверью. Снаружи становилось темно, и Макхейг
включил свет.

“Я скажу тебе, за что, 1733; за подстрекательство к попытке побега из тюрьмы
несколько дней назад. У нас на тебя есть товар; так что признавайся, грязный ты конокрад!
”

Текс дернулся вперед при этом эпитете, но не сдвинулся с места.
Он знал, что Макхейг пытается спровоцировать его на нападение, но не понимал зачем. Он бросил взгляд на пистолет на столе Макхейга. Теперь он был ближе к нему, чем Макхейг.

   «Не заряжен, — решил он. — Он пытается заставить меня броситься на него»
и дал повод этому придурку за дверью пристрелить меня из дробовика.


Макхейг почти не обращал внимания на Текса, хотя и ждал, что тот
ответит на обвинение.

«Ты же знаешь, что это грёбаная ложь», — спокойно сказал Текс.

Макхейг гневно развернулся, крепко зажав сигару между большими
зубами.

«Не говори мне, что я вру!» — фыркнул он. — Ты знаешь, кто я такой?

 — Я знаю, как бы я тебя назвал, — медленно произнес Текс. — Я знаю, кто ты такой и что ты из себя представляешь, по моему мнению, Макхейг.

  Макхейг коротко рассмеялся и выбросил сигару.

«Ты в таком месте, где тебе... будет приятно изменить свои взгляды,
1733. Я здесь главный, и одним движением пальца я могу дать тебе больше
чистого... чем ты когда-либо мог себе представить. А если ты не
придешь и не расскажешь все, что знаешь о планах на этот прорыв,
я покажу тебе, что я имею в виду под чистым... А теперь начинай
говорить».

Текс медленно покачал головой.

“ Приступай к делу, Макхейг. Ты же знаешь, что я не приложил к этой работе никакой руки.

“Не хочешь говорить, да?” McHague отошел в сторону, полностью маскируя себя от
в другом офисе. “Мы заставим тебя говорить. Мне говорят, что
ты был настоящим бойцом у себя дома, но у тебя не будет ни малейшего шанса
сражаться здесь. Мы здесь не сражаемся с мужчинами - мы их ломаем ”.

“Я думаю, что это правильно”, - сказал Текс, - тихо. “Но когда говорят "мы",’ йух
значит ‘я, - не говори, McHague? Государство ничего подобного не потерпит
. Вы здесь для того, чтобы заботиться о мужчинах, а не пытать их ”.

McHague рассмеялся и покачал головой.

“Государство поручило мне здесь, 1733.” Он подошел ближе и вытолкнули
его квадратная челюсть воинственно. “И я сделаю так, как я ---- пожалуйста, пока
У меня есть обязанности. Ты здесь уже пять лет, и я сделаю это, кажется, пятьдесят.

— Ты бросил девушку, да, 1733? Кажется, мне говорили, что ты собирался жениться. Это правда?


Текс побледнел, его глаза опасно сузились. Он совсем забыл о человеке с дробовиком.

 — Ну? — хрипло спросил он, крепко сжимая руки и слегка подавшись вперед. — Давай, Макхейг.

— Она тебе не писала, да?

 — Тебе лучше знать, — сказал Текс. — Письмо должно было пройти через твой офис.

 Макхейг мрачно и многозначительно рассмеялся.

 — Ты крал мои письма? — хрипло спросил Текс. — Ты...

“ Я говорил тебе, что могу представить это так, будто прошло пятьдесят лет, 1733 год. А теперь скажи мне,
кто спланировал этот побег. Говори быстрее. Я потратил на тебя достаточно времени.

“Ты бы украл мои письма?” переспросил Текс. “Ты бы запретил мне слышать об этом
от кого бы то ни было? Почему, Макхейг? Что я тебе такого сделал? Ты знаешь, я
никогда не планировал этот перерыв. В соседней комнате у тебя есть человек с дробовиком, и он готов нашпиговать меня картечью. Но ты даже не подумал о том, что дробовик дает много рикошетов, и я рискну с тобой связаться.

 * * * * *

Текс говорил тихо, так тихо, что его голос едва доносился до соседней комнаты.
Не успел он договорить, как тут же перешел в наступление. Даже Макхейг,
который довел его до состояния, когда он готов был убить, не был готов к такому
нападению. От первого удара у него выбило передние зубы и сильно рассекло верхнюю
губу.

 Текс ударил его левым хуком, заставив здоровяка пошатнуться, и проскочил мимо,
оставив Макхейга между собой и дверью. Макхейг бешено размахивал руками, вынуждая Текса отступать к стене;
но Текс успел заметить, что мужчина с дробовиком
был уже в комнате, но не мог воспользоваться своим оружием.

 Текс понял, что с точки зрения закона этот охранник имел полное право его убить.
Это было бы расценено как попытка заключенного убить надзирателя во время расследования.

 Макхейг загнал его в угол, и у Текса был выбор: либо быть прижатым к стене этим гигантом, либо отскочить в сторону и позволить охраннику с дробовиком сделать свое смертоносное дело. Они сражались молча.
Только тихое шарканье ног и учащенное дыхание выдавали, что
они в бою.

Макхейг потянулся к Тексу двумя своими большими руками, думая, что
Текс сдается; но долю секунды спустя правая рука Текса взметнулась
вверх, и он нанес Макхейгу сокрушительный апперкот прямо в подбородок.
В этом ударе была сосредоточена вся сила и мощь Текса, и он был нанесен
в идеальный момент.

Руки Макхейга упали по швам, голова запрокинулась, и он рухнул на пол,
неподвижно распластавшись на полу. Он был полностью без сознания.
Текс прислонился к стене, глядя на мужчину с дробовиком, который
Он лежал на полу, скорчившись над своим пистолетом, а позади него стояла сгорбленная фигура Старого Горбуна Шерилла с тяжелым табуретом в руках.

 Он выпрямился, на его морщинистом лице появилась полуулыбка, и он бросил быстрый взгляд на другую дверь.  Он быстро пересек комнату и
посмотрел на Макхейга.  Крупный начальник тюрьмы тихо постанывал. Старик быстро достал из кармана Макхейга большой носовой платок и заткнул им рот.
Затем он пересек комнату, взял дробовик и осмотрел его.

 
— Этот совсем остыл, — прошептал он Тексу, указывая на
человек, которого он ударил с каловыми массами. “Никто не знает, что происходило в
здесь, Текс. Сбрасываю одежду и помочь йо'reself что McHague по
надел. Он слишком большой для тебя, но мы не можем ждать пойдет. Хоп в
это, малыш”.

“Ты имеешь в виду-мы сделаем перерыв, горб?” - прошептал Текс.

“--- верно. Это шанс, Текс. Если кто-нибудь войдет... ну, у меня есть два заряда картечи. Поторопись.

  Как можно быстрее Текс снял с Макхейга одежду. Макхейг приходил в себя, что-то тихо бормотал и пытался помешать Тексу раздеть его.
Затем он сел и огляделся. Старина Горб
Шерилл приставил дуло дробовика к его лицу и тихо сказал:

 «Не болтай, Макхейг. Эта кляп-палка не очень хороша, но она — хорошее алиби. А теперь замри, или я прострелю твою чертову башку».

 Макхейг понял, что имел в виду Хамп. Он перевёл взгляд на своего охранника, а потом снова на Старого Хампа. Он знал, что его старый приятель ударил охранника сзади.


Но сейчас у него болела челюсть, а кляп мешал говорить.


Старина Хамп покосился на Текса, одетого в одежду Макхейга, и ухмыльнулся.


— Чертовски хорошо, что здесь темно, Текс. Возьми-ка эту пушку.

Он мягко ушли в соседнюю комнату и появился через минуту с
коллекция наручников, которыми он приступил к McHague. Затем он
добавил грязную тряпку к кляпу Макхейга, еще раз взглянул на лежащего без сознания
охранник подобрал пустой револьвер и передал его Тексу.

“Он не заряжен, Текс; но он выглядит хорошо. Давай и не терять былых времен
нерв”.

Они спустились в длинный зал, который открыт снаружи. У двери Хамп
предупредил Текса:

 «Там охранник, Текс. Мы пойдем в сторону резиденции Макхейга:
 _sabe_? Я там иногда работаю. Но когда мы доберемся до главного
по тропинке мы пойдем прямо к большим воротам. Там есть привратник и
охранник на стене.

“ Ткни его пистолетом в ребра и заставь открыть ворота. Если он завизжит,
нам конец. А теперь не нервничай. Это наш шанс, малыш. Начинаем.

Они смело вышли за дверь и пересекли площадку. Охранник
лишь мельком взглянул на них, но в полумраке разглядел только
старшего надзирателя и его помощника. По коричневому костюму
Макхейга и светлой шляпе-федоре его было легко узнать, и
охранник не заметил разницы в комплекции.

 «Одним
малышом меньше, одним охранником больше», — усмехнулся
Старина Горб, когда они резко развернулись.
и направился к большим воротам.

 Они медленно шли к воротам.  Охранник прищурился, глядя на Старого Горбача, и узнал в нем верного человека.  Он уже заметил светлую шляпу-федору, но при ближайшем рассмотрении вдруг понял, что это не Макхейг.  Но прежде чем он успел задать вопрос, Текс сунул большой шестизарядный револьвер за пояс. Стражник на стене видел, как они подошли к воротам, но ему не хотелось, чтобы Макхейг покидал тюрьму.

 «Открой ворота, — тихо потребовал Старый Горб.  — Мы выйдем, даже если нам придется вырвать ключи из твоей задницы».

— И это будет твой последний крик, — добавил Текс. — Двигайся быстрее.

 И привратник подчинился. Он знал, что сам для себя значит гораздо больше, чем его работа.
А этот кривоносый молодой каторжник, похоже, вполне способен привести свою угрозу в исполнение.

 Большие ворота бесшумно распахнулись. Текс вытолкнул привратника вперед, как раз в тот момент, когда стражник на стене посмотрел в сторону ворот. Он не выказывал никаких подозрений, просто смотрел. Он впервые видел, как привратник выходит за ворота.

  Затем он заметил, что ворота за ним закрывает доверенное лицо.
их. Конечно, это был бизнес McHague, если он хотел взять верный
на улицу с ним; но охранник двинулся мелочь ближе, наблюдая более
пристально. Трое мужчин разговаривали. Затем они вместе двинулись прочь,
привратник шел чуть впереди. Это было настолько необычно, что
охранник выкрикнул имя Макхейга. Ни один из троих не остановился. Фактически,
они начали уходить быстрее. Тогда охранник бросил винтовку и начал стрелять.


Привратник не возражал, когда Текс потребовал, чтобы его впустили.
На самом деле привратник считал, что у него был выбор: либо это, либо удар по голове.
потому что эти люди не оставили бы его там, чтобы он поднял тревогу. Возможно,
подумал он, охранник заметит, что это неправильно, что он и сделал.

Первый выстрел просвистел над их головами и глубоко вонзился в щебень.
Дорожное полотно. Свет был слабым, и охранник стрелял высоко; будучи
не в состоянии прицелиться как следует.

“ Беги отсюда! ” проворчал Хамп. “ К... к этому джасперу!

Он оттолкнул привратника в сторону, и они с Тексом помчались по дороге.
 Внезапно Старина Горб споткнулся, пришел в себя и попытался идти дальше, но упал на четвереньки.

— Не останавливайся, Текс, — хрипло прохрипел он, когда Текс остановился и вернулся к нему. — Они меня достали, парень. Думаю, в легкие попали. Давай, Текс.
 Ради всего святого, давай — я не могу... говорить. Хотел... увидеть... старый ранчо, парень... Макхейг хотел убить тебя... прости... давай, Текс.

Он упал лицом вниз, и Текс понял, что Старина Хамп Шерилл мертв.
Охранник снова выстрелил. Где-то громко зазвонил колокол, и
зазвучал большой свисток, предупреждая мир о том, что беглый
заключенный обнаружен.

 Текс развернулся и быстро побежал через кусты вниз по склону.
Он вскарабкался на холм, перелез через забор и добрался до берега реки. Там было темно. Свисток, казалось, был совсем рядом.
 Кровь стучала у него в ушах, но ему казалось, что он слышит крики людей, идущих по его следу.


Затем он перевалил через глинистый берег реки, соскользнул в воду и поплыл к противоположному берегу. Вода была прохладной и медленной. Он
проплыл всего несколько гребков, как вдруг почувствовал, что вот-вот коснется дна;
поэтому он преодолел оставшееся расстояние вброд и нырнул в заросли на
противоположной стороне.

Он нашел старую тропу, которая вела на другой берег, и вышел на железнодорожное полотно.  Он остановился и попытался сориентироваться.
  На другом берегу реки виднелись огни тюрьмы.  Они
казались дальше, чем он предполагал.  Послышался скрежет колес по стальным рельсам — приближался поезд.

  Он быстро прижался к заросшему кустарником краю выемки и стал рыться в карманах. Он опустошал карман за карманом,
пока не осталось ничего, что могло бы его выдать.
Скопившиеся мокрые от воды письма и прочее быстро оказались погребены под грудой земли и камней.


Мимо него промелькнули фары локомотива, и рев приближающегося поезда заглушил все остальные звуки.
Текс никогда не катался на поездах и не знал, как запрыгнуть в движущийся вагон.
Но он решил рискнуть.

Это был пассажирский поезд, который явно ехал по медленному маршруту.
 Паровоз прогрохотал мимо него со скоростью не более пяти миль в час, и Текс вскочил, схватился за поручни и забрался в кабину.
Он забрался в багажный вагон и пригнулся.

 Он понял, что на этой платформе нет двери и что тендер не даст машинистам его заметить.
На какое-то время он был в полной безопасности.
Он вытянулся и попытался сообразить, что делать дальше.

 Он знал, что каждый поезд будут обыскивать, как только поступит сигнал тревоги в телеграфное бюро. Но он также знал, что у этого поезда есть все шансы оказаться
в безопасности. Он выехал из Элк-Лодж слишком рано, чтобы он успел
сесть на него. Только благодаря удаче он успел перебраться через
реку и сесть на поезд на подъеме.

Они проезжали станцию за станцией. Текс внимательно следил за дорогой и всегда старался держаться подальше от самых ярких огней.
Чуть позже полуночи он слез на разъезде и спрятался за ящиком с инструментами, пока меняли локомотив.
Затем он снова забрался в вагон, и они с ревом умчались в ночь, преодолевая милю за милей и увозя его все дальше и дальше от людей, которые искали его в Элк-Лодж.

Было около трех часов ночи. Текс дремал,
стараясь держать один глаз открытым. Они спускались по склону, расположенному высоко над
Горы. Тормоза визжали, когда поезд накренился на повороте.
Текс понял, что они едут слишком быстро. Это его разбудило, и он
уже собирался встать, когда тендер развернуло на бок, с рельсов
поднялась стена пламени, и вагон Текса перевернулся, словно
пытаясь обогнать несущуюся навстречу ему крутящуюся массу стали и
летящего угля.

Текс вылетел в открытый космос и сильно ударился обо что-то, отчего у него закружилась голова.
В его онемевшие уши ворвался оглушительный грохот карет, которые
крутились, переворачивались и разбивались вдребезги.
крушение пассажирского поезда в этом году. Затем он полетел вниз, вниз, вниз, в черную пустоту,
где, казалось, обречен падать вечно.

 * * * * *

 И пока пассажирский поезд уносил Текса Роуленда из Элк-Лоджа, Джим Макхейг, сидя в своем кабинете,
горько ругался на всех подряд, отдавая приказы о розыске. Пятьдесят человек были на улице;
Стражники следили за каждой дорогой и тропой, ведущей из страны, в то время как другие обыскивали город и поезда, не оставляя ни единого шанса человеку, который перехитрил государство.

История и описание Текса Роуленда были преданы огласке; но это была неправда.  Версия Макхейга несколько отличалась от того, что произошло на самом деле.  Он сказал, что побег спланировал Хамп Шерилл.

 Он сказал, что вызвал Текса в свой кабинет для допроса по поводу недавней попытки побега из тюрьмы.  Хамп Шерилл намекнул, что Тексу что-то об этом известно. Он объяснил, что Шерилл — старый верный слуга, который никогда не доставлял хлопот, но, как не знали власти, был давним другом Роуленда.

Во время допроса Шерилл без всякого предупреждения ударил присутствовавшего при этом охранника тяжелым табуретом, едва не убив его.
Это было настолько неожиданно, что Шерилл выхватил у охранника пистолет и направил его на Макхейга, заставив того поднять руки. Затем Текс Роуленд нанес удар, от которого начальник тюрьмы потерял сознание.
Макхейг, по его словам, очнулся после сильного удара и обнаружил, что связан и с кляпом во рту. Он не мог подать
никаких сигналов, но позже узнал, что охранник у ворот был убит
Шерилл. Он утверждал, что это было настолько неожиданно, что ни у него, ни у охранника не было ни единого шанса. Шерилл был верным слугой на протяжении нескольких лет, и никто никогда не подозревал его в заговоре с целью побега.

  Макхейг не покидал своего кабинета в ту ночь, а терпеливо ждал, когда ему вернут Текса Роуленда. Наступило утро, но поисковая группа доложила о неудаче. Телефонная линия не умолкала. Был уведомлен каждый шериф в штате.


Утром по следу, ведущему к реке, пустили пару ищеек.
Их переправили на лодке, и они без труда добрались до места.
взяв след на той стороне. Макхейг пошел с собаками. Он
был уверен, что Текс направился в горы и что гончие
приведут их к нему через короткое время; но у железной дороги они потеряли
след.

Один из них сделал несколько кругов и остановился у небольшой кучи грязи
и камней, нетерпеливо раскапывая ее, извлекая мокрое содержимое
костюма Макхейга. Макхейг выругался и отправил собак обратно в тюрьму, а сам вернулся в город Элк-Лодж и отправил еще несколько телеграмм. Было совершенно очевидно, что Текс Роуленд сел на поезд.
Но какой именно поезд и в каком направлении, узнать было невозможно.

 До «Элк Лодж» дошли новости о крушении большого пассажирского поезда.  Макхейг
 расспросил машиниста о поезде, думая, что Текс мог сесть на него.
Но время отправления и время побега Текса, казалось, исключали всякую
возможность того, что он был в этом поезде.

 «Мы его найдем», — заявил Макхейг. «Какое-то время он будет от нас скрываться, но мы его достанем. Это лицо ни с чем не спутаешь».

 И Макхейг ухмыльнулся, представляя, что он сделает с Тексом Роулендом, когда тот вернется в «Лосиный лог». Он обязательно с ним рассчитается
для этого апперкот в подбородок. Все равно обидно. Все-таки он был рад, что
никто, кроме Tex и Шерил видела его. McHague хотел быть
известен как воин. И у него были и другие причины желать Текс
назад за решетку.




 Второй


Осенью Текса через пространство не было бы неприятно. Порой он слышал
голоса, но не смог точно определить их местонахождение. Теперь он, казалось, вышел из темноты. Он вспомнил крушение. Это было как во сне.
Кто-то склонился над ним, и он услышал голос:

 «Да, кажется, он очнулся, доктор».

«Доктор, да?» — безучастно подумал Текс.

 Кто-то склонился над ним, слегка покачивая койку.  Он попытался заговорить, но челюсть словно свело.  Он мог видеть только одним глазом.
 Второй был забинтован.

 — Вам лучше? — спросил мужской голос.

 Текс попытался повернуть голову, но она странно себя вела.  Он мог двигать ногами и одной рукой. У него болел нос, а во рту было сухо, как в пепельнице.

 — Повязка слишком тугая, — заметил женский голос.

 — Должно быть, тугая, — рассмеялся мужчина.  — Он не разговаривал уже неделю, так что еще несколько дней его не побеспокоят.  Температуры нет.

Тексу удалось повернуть голову так, чтобы одним глазом видеть, что происходит в комнате.
 Рядом с женщиной в белом стоял седовласый мужчина с короткой бородой и добрыми голубыми глазами.
Они оба смотрели на лист бумаги, который держал мужчина.

  Он поднял глаза и посмотрел на Текса.

  «Что ж, он может повернуться, чтобы посмотреть», — рассмеялся он, подходя ближе.

Текс окинул мужчину взглядом своим единственным глазом. В помещении пахло эфиром.
Текс понял, что находится в больнице. Доктор
смотрел на него сверху вниз, дружелюбно улыбаясь, и Текс попытался
Он хотел улыбнуться в ответ, но помешала повязка.

 «Несколько дней вы не сможете много говорить, — сказал доктор.  — Но скоро будете как новенький.  А может, и лучше, чем новенький, — кто знает?»

 Он повернулся к медсестре, дал ей указания и вышел из палаты. Текс хотел задать ей несколько вопросов, хотел узнать, где он находится и насколько сильно ранен, но его челюсть словно была зажата в тисках.

 Теперь он все вспомнил и задумался, насколько близко за ним следят правоохранительные органы.  Возможно, подумал он, они уже знают, где он находится.
мгновение. Он обнаружил, что был довольно хорошо забинтован, но боли почти не было
. Его лицо казалось одеревеневшим и твердым, но он приписал это
бинтам.

Наконец, медсестра подошла и присела рядом с ним. Она была серьезной
лицо, как она сказала ему:--

“Не сомневаюсь, что вы хотите знать о нем все”.

Текс моргнул своим единственным глазом ободряюще.

“ Ты помнишь место крушения?

Текс слегка повернул голову и подмигнул ей. Она тихо рассмеялась.

  «Чтобы говорить, нужен не один глаз, — сказала она, — но это односторонний разговор. Ты здесь уже больше недели».

Текс несколько раз яростно моргнул и решил, что он, должно быть, был
довольно серьезно ранен.

“Это была серьезная авария”, - продолжила медсестра. “Погибло много людей.
Они думали, что ты умер. Ваша одежда была порвана, из своего тела,
наряду с много из плоти и кожи. Он был на волосок от гибели, я уверяю
вы. Но доктор Эймс чудо. Он был здесь несколько минут назад, и
очень заинтересован в вашем деле. Никто не смог вас опознать,
а ваша одежда была в таком плачевном состоянии, что даже имя производителя
стерлось из памяти.

 «Но врач говорит, что повязки можно будет снять через несколько дней, и
Вы сможете связаться со своими друзьями. Разве это не здорово?
Могу себе представить, что они уже считали вас пропавшим без вести.

 Текс несколько раз моргнул.  Ему хотелось узнать больше.  Он с облегчением
понял, что его никто не опознал.

 — Мы даже позвали дантиста, чтобы он помог нам, — улыбнулась она.  — С вами было непросто.

 «Ничего себе!» — подумал Текс. — Наверное, мне тоже выбили зубы.

 — Ну вот, — сказала она, — думаю, на сегодня достаточно.  Просто
наберись терпения, и все будет хорошо.

 Текс благодарно подмигнул и снова уснул.  По крайней мере, он был в безопасности.
какое-то время, потому что даже Макхейг не смог опознать его в этой массе обертываний, которые делали его похожим на египетскую мумию.
И это дало бы ему убежище, пока интерес к его побегу угасал........... И это дало бы
ему убежище, пока интерес к его побегу угасал.

Следующие несколько дней показались Тексу Роуленду месяцами. Врач приходил дважды
в день, чтобы осмотреть его, и медсестре доставляло огромное удовольствие подшучивать над Тексом
по поводу его единственного выразительного глаза.

Настал день, когда врач сказал ему, что повязки можно снимать.
 Несколько других врачей пришли посмотреть на результаты работы доктора Эймса и помогли ему снять повязки.  Это была утомительная работа, и
Текс едва осознавал, что бинты сняты.

Его лицо казалось одеревеневшим и неестественным, но он мог пользоваться руками и
ногами. Они были жесткими и болели, но обещали снова стать полезными
после небольшой тренировки. Выражение удовлетворения доктора
несколько успокоило Текса, но только когда медсестра принесла ему ручное зеркальце
, он понял, что произошло.

Он внимательно посмотрел на себя, недоуменно покосился на врачей и снова уставился на себя.
Затем посмотрел на обратную сторону зеркала, как обезьяна, которая не понимает, что видит в зеркале.

— Ну что? — спросил доктор Эймс. — Каков вердикт?


Текс уставился в зеркало, напрягая мышцы своего застывшего лица.
Затем он медленно поднял глаза на доктора и с большим трудом произнес:


— Боже мой, откуда у меня такое лицо?

 Доктор Эймс похлопал его по плечу.

 — Мой мальчик, это лучшее, что я смог сделать. Было бы невозможно
точно сказать, как ты выглядел до того, как расколол своим лицом половину горы
. И все же я не думаю, что это такое уж плохое лицо ”.

Текс снова прищурился, разглядывая себя. Такого лица он никогда не видел; это
Из маленького зеркальца на него смотрел совершенно незнакомый человек.
 На месте кривого, уродливого носа был нос классической формы.
В глазах с дугообразными бровями больше не было злобы.  Верхняя губа
была прямой, а передние зубы — жемчужно-белыми и совсем не выступающими.

На лице виднелась густая борода, местами покрытая шрамами.
Но это было не лицо Текса Роуленда. Он положил зеркало на одеяло, и его новое лицо расплылось в болезненной ухмылке.

— Надеюсь, вы сможете опознать себя, — сказал доктор.

 Текс ухмыльнулся и покачал головой.

 — Все в порядке, док, — медленно произнес он.  — Думаю, вы сделали все, что могли.
Вы, должно быть, почти справились, но я не знаю, как вам это удалось.

 Доктор Эймс улыбнулся. Он был рад этому с профессиональной точки зрения и получил поздравления от других врачей, которые искренне сказали, что результат превзошел их ожидания. Один из них похлопал доктора Эймса по спине и в шутку сказал:

«Эймс, это просто замечательно. Вы сделали его красавцем, но...»
мало персонажа”.

“Что придет”, - заверил Эймса. “Через некоторое время он вернется к
линии. Возможно, я старался для идеального лица”.

Текса только засмеялся и посмотрел в зеркало.

“А у вас есть фото?” - спросила медсестра.

Текс покачал головой, хотя он был уверен, что его картина была
вещать после его побега. Медсестра подошла к двери и несколько минут тихо
переговаривалась с кем-то, после чего вернулась и что-то сказала доктору Эймсу.
Остальные врачи внимательно изучали лицо Текса, когда раздался голос доктора Эймса:
разговор, обращаясь к Тексу--

“Ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы поговорить с человеком, который с нетерпением ждал тебя
перекинуться с тобой парой слов?”

Сердце Текса упало. Интересно, это был офицер? Дюжина безумных догадок
промелькнула в его голове, когда хорошо одетый мужчина подошел к кровати и
посмотрел на него сверху вниз. Но на мужчине не было знака власти,
и на его губах играла улыбка.

«Я из железнодорожной компании, — быстро объяснил он, доставая из кармана какие-то бумаги.
— Отдел претензий, понимаете?
Компания как можно быстрее урегулирует претензии. Я был здесь несколько раз, но не мог с вами встретиться.

  Текс задумчиво прищурился. Это его озадачило. Доктор Эймс подошел ближе и посмотрел на бумаги, которые раскладывал агент.

- Нет, - сказал он, широко улыбаясь: “я не посягает на твои права,
Господин агент, но у меня есть интерес в этом пациента, и я не хочу его
чтобы получить страшное это дело”.

“Я понимаю”. Агент быстро кивнул. “Вопреки общему мнению,
компания не пытается уклониться от своих обязанностей. Мы остаемся
Мы готовы выплатить любую разумную сумму по иску. Я уполномочен
закрыть этот иск на пять тысяч долларов. Это немалая сумма,
но мы понимаем, что этот человек сильно пострадал, возможно, не только физически. Это справедливая цена?

 Доктор Эймс посмотрел на Текса, ожидая ответа, но тот был слишком ошеломлен, чтобы
что-то сказать. Трудно было поверить, что железнодорожная компания пытается
выплатить ему пять тысяч долларов за травмы, полученные в результате крушения.
Они не знали, что он пытается их обогнать.

 — Как вы думаете, что это? — спросил доктор Эймс.

Текс несколько раз открыл рот, но, казалось, не мог вымолвить ни слова.
Агент развернул бумагу и протянул Тексу шариковую ручку.
 Между большим и указательным пальцами он держал красивый розовый чек на пять тысяч долларов.


Текс покачал головой и посмотрел на доктора Эймса.

 — Мне не нужны деньги, — тихо сказал он. «Я хочу, чтобы вы, ребята, рассчитались со мной за то, что сделали для меня, и попросили его заплатить вам. Это было бы по-честному. Я подпишусь, но денег не хочу».

 «Боже мой! — воскликнул один из врачей. — Эймс, вы вернули ему лицо миллионера».

“Вы отдаете себе отчет в том, что делаете?” - спросила медсестра. “Этот человек хочет
заплатить вам пять тысяч долларов”.

“Да, а я этого не хочу”, - улыбнулся Текс. “Ты попросишь их починить это, так что
тебе и доктору заплатят за вашу работу, а я подпишусь маленьким старым
именем ”.

Агент повернулся к доктору Эймсу с ухмылкой на губах.

“Что на счет этого, доктор?” он спросил. «Я могу изменить это в соответствии с
экстренными обстоятельствами. Этот человек кажется искренним, но за всю свою
жизнь я ни разу не встречал человека, который отказался бы от чека на пять
тысяч долларов. Я готов изменить это так, как вы пожелаете».

Они с доктором прошли мимо двери, переговариваясь вполголоса,
пока агент вносил изменения в документ. Через несколько минут
они вернулись, и один из врачей подложил под документ книгу,
а Текс Роуленд старательно вывел на пунктирной линии:

 «Уильям Х. Смит»._

 Доктор Эймс прищурился, глядя на подпись, и протянул документ агенту.

 «Уильям Х. Смит, миллионер», — со смехом сказал он. — Не такое уж и редкое имя. Билл Смит, филантроп. Первая буква «Г» означает Генри?

 — Нет, — медленно произнес Текс. — Мое второе имя — Хорсшуз.

— Какое странное имя, — сказала медсестра. — Вам должно повезти.

 — Может, вы так не думаете, — ухмыльнулся Текс, откинувшись на подушку и глядя в белый потолок. У него было новое лицо и новое имя.
 Текс Роуленд погиб при крушении.




 III


Старина Рори Макферсон, по обе стороны от которого скакали ковбои, приехал  в город Антелоуп.
Его приезд в Антелоуп стал событием.  Он был уже не первой молодости, высокий, худощавый, с копной огненно-рыжих волос, рыжими бакенбардами и боевым взглядом.
Лицо у него было худое и почти такое же красное, как
Его усы были седыми, а глаза — цвета айсберга.

 В молодости Рори был могучим воином, и горе тому, кто осмелится намекнуть, что Рори уже не так молод, как прежде! Он спрыгнул со своего большого гнедого коня, привязал его к коновязи и воинственно огляделся по сторонам, словно бросая вызов всем, кто осмелится оспорить его право находиться в городе.

 Никто не осмелился. Рори знал, что они этого не сделают, но всегда ждал, что кто-нибудь попытается.  С ним были Дик Клэри и «Бидди» Тул, двое его ковбоев.  Они носили сомбреро, сдвинув их набок,
вальяжно расхаживали и вели себя дерзко.

В Антелопе проживало около двухсот человек, но город мог похвастаться
двухэтажным кирпичным зданием, в котором располагался банк. Двухэтажные
кирпичные здания были редкостью в этой части прерий, и Антелопе было чем гордиться.


Остальные коммерческие здания были одноэтажными, с фальшивыми фасадами,
вывесками, потрепанными ветром и песком и отчаянно нуждавшимися в покраске. Там были
неизбежные дощатые тротуары, построенные высоко над землей без всякой
очевидной причины, кроме той, что, как сказал один из старожилов, «они
достаточно высокие, чтобы на них было удобно сидеть».

Старина Рори засунул руки в карманы комбинезона и запрокинул голову.
Он уставился на кирпичное здание. Оно было не новым. Рори видел
это много раз; но он всегда пялился на это, бормоча проклятия в свою
рыжую бороду.

Он ненавидел "Большого Джима” Мотта, человека, который построил и владел этим кирпичным
зданием; ненавидел его каждой каплей своей шотландской крови.

Большой Джим сказал--

«Да пошел ты, я когда-нибудь превращу Радужную долину в пастбище для овец!»

 Радужная долина принадлежала старику Рори Макферсону, и он ответил:

 «Да ну? Тогда пройдет еще много лет, прежде чем овцы...
Вонючая куча пыли из Антелопы».

 А Антелопой владел Большой Джим Мотт. Вражда между Рори и Большим Джимом началась еще до того, как в Антелопу пришла железная дорога.
Железная дорога сделала старого Рори еще более озлобленным.

По мнению Рори, логичнее всего было бы проложить железную дорогу через Радужную долину,
оставив основную ветку в трех милях к северу от Клеймора, небольшой деревни в верхней части
Радужной долины, и спуститься по пологому склону через Радужную долину в
страну Антилоп.

Но вместо этого она пришла со стороны города Уэлкам, петляла среди холмов, едва касаясь нижней границы Рейнбоу, и шла строго на юг, к Антелоуп. И старый Рори Макферсон знал, почему железная дорога не проходит через Рейнбоу. Он знал, что благодаря политическому влиянию Большого Джима железная дорога не проходит через долину Рейнбоу.

 Это не приносило выгоды Большому Джиму и не вредило Рори Макферсону, если уж на то пошло; но железная дорога через Рейнбоу
Долина была бы для Рори несомненным преимуществом. И Рори знал, что
Большой Джим сделал все это со злым умыслом.

— Ты и твоя грязная стройка! — пробормотал Рори.

 — Что ты сказал? — спросил Дик Клэри.

 — Ничего.

 Рори прищурился, глядя через дорогу, и слегка сдвинул шляпу-сомбреро на затылок, чтобы разглядеть выцветшую вывеску:

 «МИСС ФРИЛЭНД, ШВЕЙНОЕ ДЕЛО».  Он медленно кивнул и повернулся к двум ковбоям.

“ Будьте к-р-осмотрительны, ладно? У меня как раз сейчас есть поручение.

Он развернулся на каблуках и пересек улицу, направляясь к маленькому магазинчику модных изделий
, в то время как два ковбоя смотрели друг на друга. Они ухмыльнулись, когда
повернулись ко входу в салун.

«Что, черт возьми, он там собирается делать?» — удивился Дик.

 «Уж точно не шляпы покупать», — рассмеялась Бидди.

 Старина Рори, гремя шпорами, подошел к двери и громко постучал.  Через мгновение дверь приоткрылась, и на него уставилась маленькая женщина с выцветшими глазами.

— Я ищу мисс Деллу Мар-р-рш, — сказал он ей. — Она здесь работает, как мне сказали.


Маленькая женщина быстро замотала головой. — Она здесь работала, — сказала она, словно извиняясь, — но ей предложили место в банке, мистер Макферсон. Она там уже почти неделю.

Старина Рори уставился на нее, медленно повернул голову и, прищурившись, посмотрел на ненавистное здание
.

“ Вон там? Он ткнул большим пальцем в том направлении. “Вы хотите сказать
что она работает в том здании, мэм?”

“Да ... в банке”.

“О, хо-о-о! Для банка, как вы говорите? Сейчас что ---- знаете ли вы о
что?”

Дверь за ним быстро захлопнулась. Но он не возражал. На самом деле он совсем забыл о маленькой модистке. Он прислонился к стене и закрыл глаза.Сжал свои веснушчатые
старинные руки так, что костяшки пальцев стали похожи на ряды белых шариков, а нижняя челюсть сердито выдвинулась вперед. Не было никаких сомнений в том, что Рори Макферсон очень зол.

  Он направился через дорогу к банку, но передумал и пошел в салун, где за барной стойкой увидел Дика и Бидди.

  — Выпьешь чего-нибудь, Рори? — предложила Бидди, отодвинувшись, чтобы дать старику место.

Но Рори сердито замотал головой.

 «У меня нет аппетита ни к чему в этом городе! — фыркнул он.  — Меня оскорбила собственная плоть и кровь.  Может, это и не по-христиански, но...»
Не стоит поминать имя Господа всуе, но сейчас я как раз подбираю слова, которые подошли бы к случаю.

 — Что случилось?  — спросил Дик Клэри.

 — Случилось?  Ты сказал «случилось», Дик?  Всё!  Делла пошла на работу, чтобы...

Старина Рори плотно сжал губы, и его борода вздыбилась, как шерсть на загривке разъяренной собаки.

 Дик и Бидди поняли, что он имел в виду.  Бидди поправил очки и задумчиво склонил голову набок.

 — На ранчо, Рори?  — спросил он.

 — В банке, Бидди.

 — Что делаешь?  — спросил Дик.

— Да какая разница! — фыркнул Рори. — Это очередная его выходка.
Акции. Я пришел сюда, чтобы оторвать ее от изготовления шляп. Никакая это не работа
Для девчонки, пока у ее дяди есть хоть цент. И я
нахожу, что она беспокоится за... это! Он позорит меня.”

Голос старика дрожал от гнева, но он вскинул голову и
повернулся к стойке бара, по которой постучал сжатым кулаком.

— Дай мне виски, — хрипло приказал он. — Когда сердце велит тебе убивать,
выпей виски для успокоения. Дай мне бутылку, ладно? Этот стакан
не для страдающего человека.

 После нескольких больших глотков Рори был готов ко всему. Его виски
Его акцент стал более заметным, но виски смягчил горечь в его словах.
Его внимание привлек свободный стул за покерным столом, и он сел играть, а Дик и Бидди выскользнули из заведения и направились в банк.
Они знали, что старик продержится еще несколько часов и выпьет еще несколько порций, а в таком состоянии он вряд ли попадет в неприятности. Казалось, выпивка смягчила его характер, хотя его речь стала настолько витиеватой, что никто не мог его понять.


В банке они нашли Деллу Марш — хрупкую девушку с овальным лицом.
обрамленная массой каштановых волос. Казалось, в ее больших голубых глазах была вечная грусть
, и она приветствовала их задумчивой улыбкой.

“ Давно ты здесь, Делл? ” спросил Дик.

“ Около недели, Дик. Как там в Долине Радуг?

“ Нормально. Старик приехал с нами.

“ Дядя Рори? Где он?

— В салуне «Игл». Послушай, Делл, он злой как черт.

 — Злой? Из-за чего, Дик?

 Дик понизил голос:

 — Из-за того, что ты здесь работаешь.  Ты же знаешь, что этот банк принадлежит Большому Джиму  Мотту, да?

 — Да, знаю.  Но я не понимаю...

“ Послушай, ” перебила Бидди. “ Он заходил сегодня, чтобы уговорить тебя вернуться.
на ранчо, Делл. Он знал, что ты работала в том модном магазине.
магазин. Он хочет, чтобы ты вернулась домой. Я думаю, мы все хотим, чтобы ты тоже вернулась.
Делл.

Бидди нервно переминался с ноги на ногу. Делла посмотрела на него, ее глаза
улыбались. Но она медленно покачала головой:

“ Нет, я не хочу возвращаться туда, Бидди. Я не хочу ни от кого зависеть.
неужели ты не понимаешь? Я могу сама зарабатывать себе на жизнь.

“ Это правда, ” кивнула Бидди. - Если бы это был кто угодно, кроме Мотта.

“ Ты ведь не напрашивался на эту работу, Дэлл? ” спросил Дик.

Делла слегка покраснела, но покачала головой.

 «Нет, Дик, не говорила. Мистер Мотт спросил, не хочу ли я работать в банке.
 Это не такая уж тяжелая работа».
 «Рори Макферсону придется нелегко», — заявила Бидди.

 «Ох, мне жаль, — с грустью сказала Делла.  — Я бы хотела, чтобы дядя
 Рори и мистер Мотт подружились. Мистер Мотт такой большой и щедрый;
совсем не такой, каким я его себе представляла.

— Змея скользкая, — пробормотала Бидди, — а койот — не самое милое
животное.

— Это нехорошо, Бидди, — тихо сказала Делла.

— Из-звини, — быстро сказала Бидди.  — Я просто думала вслух.  И мы просто
на днях узнала, что Джиму Мотту принадлежит старый "СТАРПОМ-бар-5”.

- “Старпом-бар-5”? - удивленно переспросила Делла. “Ну, я думала, что это
принадлежало Марвину Крейну”.

“Ну, это не так”, - заявила Бидди. “Он просто управлял этим”.

“Тогда это был Мотт, который...”

Делла остановилась и уставилась в открытую дверь.

— Да, — серьезно кивнул Дик. — Это Большой Джим Мотт отправил Текса Роуленда в тюрьму, Делл. Конечно, ты не можешь винить Мотта за это, но это был он, а не Крейн.

  Все трое замолчали на несколько мгновений. Затем Делла посмотрела на обоих мужчин и тихо сказала:

— Есть какие-нибудь новости о Тексе?

Бидди покачал головой:

— Ни слова, Делл. Судя по газетам, его нигде не могут найти. Он ловко скрылся.

— Как думаете, он когда-нибудь вернётся сюда?

Бидди медленно покачал головой.

— Нет, вряд ли, Делл. Трудно сказать, где затаился старина Текс.
Его нет уже почти месяц. Что ж, думаю, нам лучше
пойти, Делл.

  Они пожали друг другу руки и вышли на улицу, направляясь обратно в салун.

  — Она явно очень дорожит стариной Тексом, — заметил Дик.

  Бидди кивнула:

  — Старый кривоносый мерзавец. Ей-богу, Дик, он был чертовски хорош
Хороший парень. Таких, как Текс Роуленд, больше нет. Он был простым, как...
ну, в общем, как персик, да? Это как найти старую помятую консервную банку без этикетки, а когда откроешь ее, а там персики. Вот такой он был, старый Текс, — персик внутри.

 * * * * *

В дверях салуна они встретили Джека Ломана, шерифа, чей
офис находился в Уэллсе, центре округа. Он был высоким, косоглазым мужчиной,
и таким же трудолюбивым, как работа, на которую его выбрали.

“ Привет, Ломан, ” поприветствовала Бидди, когда они пожали друг другу руки. “Как закон и
Заказ пришел?”

— Ну и ну, — ухмыльнулся Ломан. — Как дела с преступностью?

 — Все в порядке. Что ты делаешь в наших краях?

 — Предвыборная агитация.

 — А, это? — Бидди широко ухмыльнулась. — Ты рано начал, да? Тебя переизбрали только прошлой осенью. Готов поспорить, ты ищешь Текса Роуленда.

 Ломан ухмыльнулся, но тут же посерьезнел и сказал:

 «Забавно, что они так и не нашли Текса.  То ли он умнее закона, то ли ему чертовски везет.  Они вышли на его след через десять минут после того, как он вышел за ворота, но он словно растворился.  Он не
Он ничего не умеет, кроме как бить коров, и однажды его поймают на каком-нибудь коровьем ранчо.


— Это будет не в наших краях, — сказал Дик.  — Он не настолько глуп, чтобы вернуться сюда.


— Меня это устраивает, — сказал Ломан.  — Я ничего не имею против Текса.  Он всегда
хорошо ко мне относился, и, насколько я понимаю, он может не попасть в тюрьму. На днях я получил письмо от Макхейга, начальника тюрьмы, в котором он просил меня приглядывать за Тексом.


 — И ты бы его вмиг прикончил, — ухмыльнулась Бидди.

 — Интересно, смог бы я, — серьезно ответил Ломан.

— Это повод выпить, — тепло сказал Дик. — Ты ведь не на диете, Ломан? Или, может, закон не разрешает тебе пить?


— Я никогда не клялся, что не буду, — рассмеялся Ломан, и они вместе пошли в бар.


Старому Рори Макферсону, похоже, не везло в покере.
 Он играл жестко, но без научного подхода. Он не блефовал, но
выкладывался по полной, как ему казалось.

 «Не буду врать, — серьезно сказал он им.  — Думаю, во мне говорит шотландская кровь».

 «Это в тебе говорит рожь, — проворчал недовольный игрок.
попытался выманить у старика хороший горшок, но оказалось, что у него на руках
полный дом.

«Рори нечасто сюда заглядывает, верно?» — спросил Ломан.

«Не чаще, чем нужно, — заверила Бидди. — Ему нет особого дела до Антилопы. Они с Большим Джимом не дружат, сами понимаете».

«Жаль», — сказал Ломан. — Эта страна как будто раскололась надвое. Вчера я был на ранчо Лайтнин. Пабло вел себя так, будто я ему не рад.

 — Там никому не рады, — ухмыльнулась Бидди. — Что до меня, то им и не нужно меня принимать. Пабло помешан на пегих лошадях.
Я слышал, он продал целый вагон какому-то цирку».

«Он из тех, кто не похож на других, да?» — спросил Ломан.

«Смесь не-персе и французов, — ответил Дик, — с преобладанием гремучей змеи».

Ломан рассмеялся и вернулся к бару.

«Сегодня я еду на ранчо Дайс», — сказал он. «Большой Джим рассказал мне
о лошади, которая у него есть, и это как раз то, что мне нужно. У него там
хороший табун, я думаю».

«Должен быть, — заметила Бидди. — У него достаточно денег, чтобы
вырастить тех лошадей, которые ему нужны».

«Да, думаю, он получит то, что хочет», — сказал Ломан.

— Он, по крайней мере, старается, — сказал Дик. — Здесь уже ни один человек не может работать, если только он не работает на Мотта.

  — Или на Рори Макферсона, — рассмеялся Ломан.

  — Да, это правда, — согласилась Бидди. — Рейнбоу-Вэлли не такая большая, как Антилопа, но здесь чисто, Ломан.

Когда Бидди начала говорить, в салун кто-то вошел, и он обернулся.
Он увидел, что на него смотрит Большой Джим Мотт. Мотт услышал слова Бидди.
Он, казалось, хотел что-то сказать, но передумал и подошел к стойке.


Большой Джим оправдывал свое прозвище: он был крупным мужчиной. В нем было больше шести футов.
Высокий, широкоплечий, с глубокой грудью, весом около двухсот сорока фунтов. Но он не был толстым. Лицо у него было угловатое,
нос немного маловат для такого лица. Ему было меньше сорока,
но выглядел он старше, потому что его коротко стриженные волосы
поседели.

  Большой Джим хорошо одевался. Его сорочка была безупречна,
одежда выглажена, а ботинки блестели. На безымянном пальце его левой руки сверкал большой бриллиант,
еще один украшал его галстук. Если бы не его ковбойская одежда,
его можно было бы принять за влиятельного политика.

И это было бы не такой уж большой ошибкой. Хотя он и не вмешивался открыто в политику, было хорошо известно, что рука Большого Джима Мотта была одной из немногих, которые ворошили политический муравейник штата.

 Он никогда не стремился занять какой-либо пост, но был доволен тем, что мог сидеть сложа руки и дергать за ниточки.

 Бармен протянул ему коробку дорогих сигар, и Большой Джим взял несколько штук. Он небрежно бросил купюру на барную стойку и отвернулся, не попросив сдачу.
Старина Рори Макферсон собрал свои фишки и собирался уходить, когда поднял глаза и увидел, что на него смотрит Большой Джим.

Большой Джим спокойно откусил кончик сигары и зажег спичку, не обращая внимания на
высокого шотландца, который злобно уставился на него. Дик, Бидди и шериф
ухмылялись в предвкушении предстоящего столкновения.

“ Я наблюдаю, койоты еще не все попрятались, ” отчетливо произнес старина Рори
.

Большой Джим посмотрел на него равнодушно, но оскорбление было слишком прямым, чтобы
полностью игнорировать.

“Ты обращался ко мне?” спросил он.

“Не к тебе”, - сказал старина Рори. “Если бы я это сделал, я бы ожидал, что ты залаешь или
взвоешь”.

Брови Большого Джима нахмурились над глазами, а сигара была раздавлена под
Он надавил большими пальцами. Разница в возрасте была огромной, и он вряд ли мог рассчитывать на то, что ему придется драться с человеком в возрасте Рори.

 — Похоже, ты нарываешься на неприятности, Макферсон, — сказал он.

 — Ты проницательный человек, Мотт.

 — Ты пьян.

 — Да неужели?  С каких это пор ты отказываешься драться с пьяным?

Большой Джим повернулся и обратился к шерифу:

 «Что бы вы сделали в таком случае, Ломан?»

 Ломан рассмеялся и покачал головой.

 «Полагаю, мое мнение мало что бы изменило».

 «Человека нужно проконсультировать, — сказал Рори, оглядывая комнату.  — Неужели никто не может сказать ему, что делать?»

— Ты старый пьяный дурак, — медленно произнес Большой Джим. — Будь ты на двадцать
лет моложе, я бы свернул тебе шею, но ты старик, и возраст тебя
спасает.
 — Пьяный старый дурак, да?

 Старый Рори сжал зубы и двинулся на Большого Джима.

 Старый шотландец двигался не как старик. Он легко ступал на
цыпочках, слегка ссутулившись. Большой Джим как-то странно посмотрел на него и отступил, инстинктивно выставив руки в
защиту.

 — Я что, слишком стар для этого? — процедил старик сквозь стиснутые зубы.

 — Прекрати, Рори! — приказал шериф.  — Здесь нельзя драться.  Уходи.
Хоть немного разума, а?

 — Отпусти его, — прошептала Бидди. — Это хороший шанс показать старику, что он уже не тот, что прежде.

 Шериф хотел встать между ними, но передумал.
 Старик все еще наступал, его полуприкрытые глаза смотрели по-кошачьи.
 Большой Джим попятился почти до самой стойки, когда старик бросился вперед. Казалось нелепым, что человек в возрасте Рори противостоит здоровяку вроде Большого Джима, но именно это он и делал.

 И его первый удар пришелся в висок Большого Джима, не причинив ему особого вреда.
Это было рискованно, но показывало, что старый Рори не утратил своих навыков.
Еще дважды он ударил Большого Джима по голове, но удары пришлись только по предплечьям здоровяка.
Должно быть, это его задело, потому что Большой Джим тут же перешел в наступление.


Дважды он ударил старого Рори прямым ударом, целясь в корпус, но старик уклонился, не подставив руки, чтобы блокировать удары. Это, похоже, удивило Большого Джима, и он бросился на старину Рори, пытаясь схватить его.
Но схватить не удалось, и Большой Джим получил удар в нос, от которого из него хлынула кровь.

— Что ты там говорил о том, чтобы дать старику понять, что он не так уж хорош?
— проворчал поражённый шериф.

 Кто-то отодвинул стол и стулья, чтобы освободить место, и Большой  Джим бросился на старого Рори, пытаясь прижать его к стене.
Но старик обрушил на него шквал ударов и сумел увернуться.

 Похоже, никто не хотел останавливать драку — кроме Большого Джима. Его лицо было залито кровью, рот широко раскрыт, он тяжело дышал.
Его не били — ни в коем случае, но ему было тяжело дышать.
а этого старого, с рыжими бакенбардами... Было трудно поймать.

“ Ты-р- очень хорошо поступаешь, обдумывая это, - сказал Рори, - но ты бы
было бы не так легко, если бы ты не дрался с доктором р-ранкеном, старым дураком.

Старик тяжело дышал, но был без опознавательных знаков и был
улыбкой радости на его тонкие губы. Большой Джим сбросил всякую сдержанность и
понеслась. Он знал, что с этим нужно покончить быстро, иначе он будет опозорен навсегда. Его большие кулаки неуклюже
врезались в отступающее лицо, и он поскользнулся, потеряв равновесие.

Это был отличный шанс для старины Рори. Неизвестно, был ли он готов нанести удар, но, когда Большой Джим поскользнулся, Рори замахнулся.
Сжатый кулак попал Джиму прямо в ухо, сбив его с ног.
Он упал на стул и тяжело рухнул на пол.

 На мгновение воцарилась тишина. Затем заговорил шериф:

 «Он, черт возьми, стареет и дряхлеет».

Добрые руки помогали Большому Джиму подняться на ноги, но он уже не сопротивлялся.
 В нем не осталось сил. Удар выбил его из колеи, а падение со стула сильно оглушило.
Старина Рори отступил на шаг, его рыжая шевелюра свисала
Его седые волосы разметались по плечам, как грива старого льва.

 «Что ж, — хрипло произнес он, — это принесло мне определенное удовлетворение.  Может, я и пьян, и глуп, но я не признаю, что
 я стар.  В шестьдесят лет Макферсон еще в расцвете сил.
Бидди, пожалуйста, пойдем домой».

А Большой Джим Мотт в изумлении прислонился к барной стойке и смотрел, как трое мужчин из Рейнбоу-Вэлли один за другим выходят из бара. Последним вышел
старина Рори. Он остановился в дверях и оглянулся на Джима Мотта.
Он долго и пристально смотрел на него, а потом развернулся и исчез за дверью.

“ Это был несчастный случай, мистер Мотт, ” сочувственно сказал бармен.
“ Тот стул...

“Дай мне выпить!” - фыркнул Мотт, разворачиваясь, все еще держась за свое
распухшее ухо, куда пришелся последний удар старины Рори.

“Ну, черт возьми!” - фыркнул один из мужчин. “Я еще не знаю, как это было сделано"
. Ну, старина Рори стар, я же говорю тебе”.

“Так я и думал, ” с болью в голосе сказал Большой Джим. - Я не хотел причинять ему боль“
.

“Конечно, ты этого не делал”, - согласился другой. “Лесоруб не могу получить репутацию для
старый драка мужчин”.

“Не его типа”, - сказал шериф сознательно. “Я поставлю на
старик каждый раз”.

Большой Джим бросил на шерифа сердитый взгляд, но снова повернулся к своему
напитку. Это было унизительно для человека с его положением в обществе,
для человека его комплекции — быть выпоротым человеком, который годится ему в отцы. Он всегда ненавидел старину Рори Макферсона.
 Этот суровый шотландец и его банда головорезов никогда не проявляли уважения к человеку, который практически владел и контролировал страну Антилоп. Они никому не присягали на верность.

 Рейнбоу-Вэлли всегда была «сомнительной» с политической точки зрения.
в округе, где количество голосов было настолько мало, что даже один скотовод мог
превратить поражение в победу.

 Долина была около восьми километров в длину и трех километров в ширину, с двух сторон окруженная пологими холмами, которые тянулись до главного водораздела
гор Уайлд-Хорс.  На северо-западе долины находился невысокий водораздел, ведущий в долину Фрогпонд, где паслись большие отары овец.
 Нижняя, или юго-восточная, часть долины выходила на равнину Антилопы.

От входа в долину до города было около семи миль.
Антилопа и ранчо Джима Мотта, известное под названием «Дайс», располагались примерно в
трех милях к юго-западу от города. Логотип представлял собой
квадрат, внутри которого были изображены пять точек. Логотип был зарегистрирован как
«Квадрат с пятью точками», но в народе его называли «Дайс».

 «Икс-О-Бар-5», который также принадлежал Большому Джиму, находился примерно в
четырех милях к северу от Антилопы. Марвин Крейн несколько лет был известен как владелец бара XO-Bar-5.
О том, что владельцем был Большой Джим,

* * * * *

Большой Джим допил свой напиток и затем занялся своим распухшим носом,
с помощью бармена. Кровотечение прекратилось, и через несколько
минут, за исключением небольшого изменения цвета, орган обоняния был таким же,
в порядке, как и всегда.

Он спустился по улице к банку и вошел. Это не часто было, что
Большой Джим пришел в банк, хотя у него был письменный стол в одном из частных
номера. Он коротко кивнул Фрэнку Эдди, кассиру, и тот последовал за ним в кабинет.
Большой Джим тяжело опустился в кресло и закурил сигару,
а Эдди остался стоять, ожидая, пока Большой Джим заговорит.

— Старого Рори Макферсона сегодня не было, верно? — спросил Большой Джим.

 — Нет, сэр.  Но двое его людей, Клэри и Тул, были здесь некоторое время назад.

 — Они разговаривали с мисс Марш?

 — Да.  Они пробыли здесь всего несколько минут, но все это время разговаривали с ней.

 Большой Джим задумчиво закурил.

“Месяц назад вы что-то говорили о Жевне, не так ли?”

Эдди быстро кивнул.

“Да, говорил, мистер Мотт. Я говорил вам, что мне не нравился Жевне. Он
способен и все такое, но мне не нравится его личность”.

“Как Мисс Марш?” - спросил Большой Джим. “Она способна?”

— Она неплохо справляется, — признал Эдди. — Конечно, для нее это новая работа,
но...

 — Дайте ей место Джевна.
 — Место Джевна? — кассир не смог скрыть своего удивления.

 — Да. Увольте Джевна. Выдайте ему месячное жалованье и отпустите. А на его место поставьте мисс Марш.

— Но она не справится с работой помощника кассира, мистер Мотт.

 — Вы сможете ее обучить, или я найду людей, которые смогут.

 Эдди медленно кивнул.  Он знал, что спорить с Большим Джимом Моттом бесполезно.

 — Это будет что-то новенькое, — медленно произнес Эдди.  — Но, полагаю, она справится.  Как скоро мне нужно ее уведомить?

“Послать ее сюда, Эдди”.

“Да, сэр”.

Через несколько минут Делла Марш вошел, интересно, что Большой Джим Мотт может
жаль ее. Он протянул руку, и она улыбнулась застенчиво, как своими руками
встретились.

“Ты видела сегодня твой дядюшка?” - спросил Большой Джим.

“Нет, не я, Мистер Мотт.”

“ Понятно. Вам нравится ваша работа здесь, мисс Марш?

“ Почему бы и нет.

“ Джевни уезжает сегодня, ” медленно произнес Большой Джим, пристально глядя на нее.

Она вопросительно посмотрела на него, и он продолжил--

“ Вы займетесь его работой, мисс Марш.

“ Я... вы имеете в виду, что я должен занять место мистера Джевни?

— В качестве помощника кассира, мисс Марш. Вы вполне справитесь, а мистер
Эдди научит вас тому, чего вы еще не знаете. Нет, не благодарите меня.
 — Ну, я даже не знаю, что сказать, — немного нервно проговорила Делла. — Это
большой скачок от отделки шляп до...

 — Я верю в большие скачки, — рассмеялся Большой Джим. — Ты справишься, Делла. Ты не возражаешь если я буду называть вас Делла, ты? Я знаю тебя
под этим именем в течение длительного времени, и Мисс Марш слишком нравится разговаривать с
чужой. Вы можете называть меня Джим, если хотите.

“ Нет, я... я не думаю, что буду возражать, - запинаясь, произнесла она. - Но я не думаю, что я
Я бы ни за что не стала называть вас иначе, кроме как мистер Мотт. Вы не похожи на человека, которого можно называть по имени.


Большой Джим рассмеялся и протянул ей руку:

«Ты еще можешь передумать, Делла. Поздравляю тебя с новой работой.
На сегодня все».

Он проводил ее до банка, где передал кассиру, а сам вышел к своей лошади. Он погладил свое больное ухо и, прищурившись, уставился на холмы, простирающиеся до Радужной долины.

 «Ах ты, грязный старый шотландец!» — пробормотал он вполголоса.  «Я тебя сломаю, даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни».

Он резко развернул лошадь и галопом поскакал из города.

 И пока Большой Джим ехал домой с сердцем, полным ярости и горечи, старый Рори и двое его ковбоев возвращались в  Радужную долину, где заходящее солнце отбрасывало на дорогу пурпурные тени от высоких холмов. Скот лениво бродил вдоль ручьев, окаймленных тополями, или спускался с холмов в долину, с любопытством поглядывая на трех всадников.


На большинстве из них было клеймо Рори Макферсона — RMP, — что и стало причиной
Многие называли отряд Рори Королевской конной полицией. У него не было такого богатого арсенала, как у Большого Джима, но у Королевской конной полиции был больший радиус действия.

  На обратном пути почти никто не разговаривал. Старый Рори ехал молча, прикрыв глаза от яркого солнца. Дик и Бидди тоже молчали, хотя в душе ликовали по поводу исхода схватки. Об этом стоило рассказать.

— Я слышала, что «Икс-О-Бар-5» принадлежит Большому Джиму, — сказала Бидди, когда они проезжали по дороге, ведущей к ранчо.


Старина Рори медленно кивнул, его плечи еще больше поникли.

“Да, он делает, что Бидди. Он владел ею в момент, когда они отправляются бедная Теха
тюрьма. Ты слышал какие-нибудь новости Текс в городе?”

“Ни слова”, - сказал Дик. “Если бы его поймали, то кто бы
это слышал”.

“Конечно, я хотел бы услышать Текс рассказать, что случилось”, - сказал Дик. «В газетах
написали, что Текс ударил надзирателя, когда тот поднял руки, но это
вранье. Текс не сделал бы такого, даже чтобы спасти свою жизнь.
Не понимаю, почему они всегда врут по таким пустякам».
«Не знаю, — печально сказал старый Рори. — Вранья всегда больше, чем правды».
Правда в том, что... Ты знаешь, как я относился к Тексу. Он был мне как родной сын. Они забрали его, вот и всё. Я надеялся, что Текс и Делла поженятся — и они поженились. Они получили бы Радужную долину. Делла — это всё, что у меня есть в этом мире, кроме собственной плоти и крови, — а теперь у меня нет и её.

  Бидди искоса взглянула на старика. От «боевого Макферсона» не осталось и следа.
Теперь это был старый, очень старый человек с усталыми  глазами, которые, казалось, увлажнились от яркого солнечного света.

  «Думаю, это судьба», — тихо сказала Бидди.

Старик с усталыми глазами поблек, и на их месте появилось
напряженное выражение лица, тонкая линия сжатых губ, выступающая вперед рыжебородая
челюсть. Он задумчиво посмотрел на Бидди, затем повернулся и
посмотрел прямо перед собой, яростно пришпоривая лошадь.

“Судьба!..” - фыркнул он.

И пока обе стороны расходились по домам, Делла Марш, новая помощница кассира в банке «Антилопа», сидела на крыльце дома маленькой модистки и пыталась во всем этом разобраться. В руках у нее было запоздалое письмо из Комиссии по помилованию штата, которое она только что прочла. В нем, в частности, говорилось:

Ваша петиция об освобождении Текса Роуленда из нашего исправительного учреждения, подписанная достаточным количеством людей, возвращается вам. В связи с его недавним побегом мы не предприняли никаких официальных действий.

  Маленькая модистка спустилась по тропинке и свернула к воротам. Делла протянула ей письмо, которое та медленно прочла и вернула.

  — И теперь его точно не помилуют, если поймают, — грустно сказала она. — Ты так старалась собрать все эти подписи, Делла. Даже
Большой Джим Мотт подписал, не так ли?

 — Да.

 — Что ж, это как раз в духе мужчины — сбежать, когда он уже почти готов сдаться.
на свободе.

“ Но Текс не знал об этом, мисс Фриленд.

“ Нет, я полагаю, что нет, Делла; но он мог остаться еще ненадолго. Я
никогда не доверяю мужчине - ни одному мужчине. Ты видел своего дядю?

“Нет, он не приходил в банк”.

“ Он приходил ко мне, и я сказал ему, где вас найти.

“ Что он сказал, мисс Фриленд?

— Я бы не стала это повторять.

 Делла тихо рассмеялась, хотя в тот момент ей было совсем не до смеха.

 — Меня повысили до помощника кассира в банке, — заявила она.

 — Вас повысили? До помощника кассира? Разве мистер Джевн не был...

— Да. Мистер Мотт предложил мне место мистера Джевна. Его уволили.

 — Что ж, это хорошо, — сказала мисс Фриланд, но с некоторым сомнением.
 — Я бы не хотела взваливать на себя такую ответственность. Вам придется постоянно иметь дело с мужчинами, а мне это не по душе. Давайте поужинаем, Делла. Я купила на ужин рыбные консервы. Я не знала, нравится тебе это или нет, но чувствовала себя как рыба в воде.


На губах Деллы появилась улыбка, но она ничего не ответила, встала и последовала за маленькой модисткой в дом.




 IV


Пейнт Пабло не был приятным джентльменом. На самом деле, даже
при большом воображении его трудно назвать джентльменом. Сомнительно,
что Пабло вообще претендовал на это звание.

 Его рост был около 165
сантиметров, для такого невысокого человека он был довольно широко
плеч, а лицо у него было злое, рябое. Его маленькие
карие глаза были близко посажены, нос представлял собой
нечто вроде бесформенного куска плоти, а рот был кривым и явно нуждался в услугах дантиста.

 Тем не менее он хорошо относился к мистеру Пабло.  Он обожал лошадей пинто.
Четверо его ковбоев — «Тусон Чарли», Моуз Дики, «Поки» Спид, которого крестили Полком, и Майк Джон — ездили верхом на крашеных пони.

 Мать Тусона Чарли была из племени пиутов, а отец — испанец.  Моуз  Дики не знал своих предков по отцовской линии.  В жилах Поки текла ирландская и мексиканская кровь, а в жилах Майка Джона — яки и баскская.

Это было объединение, которым можно было гордиться, и Пейнт Пабло гордился им.
 Ранчо было настолько разнообразным, что его прозвали «Красящий горшок».
Оно располагалось на другом берегу реки Антилопа.
в устье Радужной долины, примерно в десяти милях по прямой к северо-востоку от города Антелоуп.

 В том, что Пейнт Пабло был нечестным человеком, не было никаких сомнений у жителей  Антелоупа и Радужной долины.  Но его ни разу не поймали.  Если в радиусе нескольких миль от этих мест происходило ограбление, Пабло и его банда оказывались под подозрением.  Но Пабло это не волновало.  Он жил по-своему, не особо заботясь о том, что о нем думают другие.

 Его ранчо представляло собой скопление неокрашенных хижин в роще из
тополиных деревьев, расположенных достаточно высоко на холме, чтобы с них открывался вид на окрестности.
Страна. Пейнт Пабло построил там не для вида.

И именно на этом ранчо Paint Pot Билл Смит, бывший Текс
Роуленд, номер 1733, сделал свою первую остановку по возвращении в Антилопу.
Он прискакал на измученной серой лошади, в дешевом седле и уздечке, которая была
немногим больше кожаного ремешка.

Ему удалось собрать кое-что из ковбойской одежды, ремень,
пистолет и небольшой запас патронов. Пабло сидел в тени
тополя и наматывал веревку на руку, когда подъехал Билл Смит и
слез с лошади.

 Он знал Пабло много лет и чувствовал, что тот его узнает.
если такое вообще возможно. Но в его маленьких глазках не было и намека на узнавание.
Он лишь с подозрением смотрел на этого симпатичного ковбоя. Пабло не был любителем поболтать. Он тихо хрюкнул и продолжил работать над веревкой.

  Билл Смит ухмыльнулся и скрутил сигарету.

  — Что это за сбруя? — спросил он.

  Пабло хрюкнул, задумчиво сплюнул и начертил в пыли указательным пальцем знак молнии.

— Молния, да? — спросил Билл.

 — Угу.

 — Ты знаешь Рори Макферсона?

 — Угу.

 — Ты знаешь Большого Джима Мотта?

 Пабло неловко поерзал.

 — Угу.

 — Ты знаешь Текса Роуленда?

Пабло быстро поднял голову, в его глазах мелькнуло подозрение.

“Вы офицер?” спросил он.

“Нет. Текс был моим другом”.

“Эм-м. Чего ты хочешь?

“Работа”.

“Ты ищешь Текса?”

“Не так, чтобы ты это заметил. Мне нужна работа, и я был просто интересно, если
Макферсон мог бы поставить меня на работу”.

Пабло пристально посмотрел на него, прищурившись.

 «Ты что, болел? У тебя такая белая кожа, что аж блестит».

 «Да, болел, — ухмыльнулся Билл Смит, — чуть не умер».

 «Жаль.  Я тоже как-то болел.  От древесного спирта чуть не умер».

 «А что с той работой?» — спросил Билл.

 Пабло покачал головой и принялся за работу.

«Здесь работы нет, — заявил он. — Мне и так помогают. Может, Джим Мотт даст тебе работу, может, Макферсон даст — не знаю».

 «Хочешь обменять лошадь?»


Пабло быстро взглянул на тощую серую лошадь и покачал головой. Его не интересовало ничего, кроме крашеных лошадей. Билл Смит выбросил сигарету, попрощался с Пабло и поскакал в сторону Антелопы.

Теперь он был уверен, что никто его не узнает. Если он ускользнул от зоркого взгляда Пабло, то вряд ли кто-то догадается, что  за этим красивым лицом скрывается Текс Роуленд. Это будет непросто
Ему было непривычно притворяться чужаком в месте, где он знал всех. Он
начинал привыкать к своему новому лицу и имени. Это было все равно что
вернуться из могилы и услышать, как о тебе говорят, и он был уверен, что
скоро узнает, что о нем думают люди.

 Он въехал в Антелоуп и привязал
лошадь к коновязи. Ему казалось, что он и не уезжал из старого города.
Брэдли, владелец универсального магазина, сидел на той же старой скамейке
перед магазином, жевал табак и спорил о политике с парой старых приятелей.

Пит Сазерленд, кузнец, громко ругался на мустанга, который никак не мог успокоиться. Пит всегда ругался на мустангов, независимо от того,
успокаивались они или нет. Это была его привычка. Из банка вышла девушка, и Билл Смит молча смотрел на нее.

 Это была Делла Марш, она шла прямо к нему. Делла Марш, девушка, на которой он собирался жениться. Он жадно смотрел на нее. Это была высшая проверка его маскировки. Она взглянула на него, не узнав, и прошла в ресторан.
Билл Смит глубоко вздохнул и медленно побрел дальше.
Впервые после выздоровления он понял, что даже Делла его не узнает.


И в этот момент он осознал, что для всех он чужой — везде.  Он был единственным, кто знал, кто он такой.  Боги судьбы создали взрослого человека, создали существо, у которого не было прошлого.

 «Черт возьми! — воскликнул Билл Смит про себя. — Не знаю, выиграл я в этой игре или нет». Я не могу утверждать, что у меня есть родственные связи с кем-либо на земле. Я
родился в результате крушения поезда, в котором погибло много людей, в том числе Текс Роуленд. Я всего лишь призрак, вот и всё.

В «Модном салоне» с ним никто не заговаривал. Там были люди, которых он знал много лет, его друзья. Они смотрели на него и видели только симпатичного кулачного бойца, слегка потрепанного в одежде, чужака в Антелопе.

 Там был и Большой Джим Мотт, игравший в покер. Он взглянул на незнакомца и продолжил игру. Билл Смит купил себе выпивку. Это была первая выпивка с момента ареста. Он расспросил бармена о скотоводческих ранчо, намекнув, что ищет работу.
Бармен посоветовал ему обратиться к Большому Джиму. Билл Смит усмехнулся про себя.
Бармену казалось нелепым, что он его не знает.

 Марвин Крейн тоже играл в покер.  Это был худощавый смуглый мужчина средних лет, который постоянно моргал.  Именно Крейн дал показания против Текса  Роуленда по обвинению в краже шести лошадей с ранчо XO-Bar-5.

Кто-то загнал лошадей в старый загон для скота в куле,
в нескольких милях от ранчо XO-Bar-5. Среди шести лошадей XO-Bar-5
 была кобыла из резервации, которую искал Текс.

 Текс спешился и вошел в загон с веревкой в руках, когда появился Крейн
подъехал «Слим» Уилан, его помощник. Текс заметил, что
животные покрыты потом и устали после долгой скачки, но не придал этому значения.


Он также не знал, что прямо за маленьким загоном для скота недавно подготовили место для клеймения.
Кроме того, там был жезл от торцевой створки фургона, который, по всей
вероятности, должен был использоваться в качестве рычага для перестановки клейм.

 На языке ковбоев это означало, что Текса поймали с поличным.  Крейн и Уилан
наставили на него ружья, разоружили и отвели к шерифу.
В стране Антилоп было слишком много краж лошадей, чтобы закон мог оставить это безнаказанным.
Поэтому Текса осудили.

 Билл Смит, бывший Текс, слонялся по салуну, пока не закончилась игра в покер.
Тогда он подошел к Большому Джиму Мотту.  Удача улыбнулась Большому Джиму, и он широко ухмыльнулся.

 «Хочешь работу, а? — весело спросил он.  — Что ты умеешь?»

«Да что угодно, от укрощения мустангов до управления ранчо», — ответил Билл  Смит.

  «Ну ты и скромник, — рассмеялся Большой Джим.  — Откуда ты и как тебя зовут?»

  «Вам нужны породистые лошади или ковбои?» — спросил Билл.

Большой Джим рассмеялся и повернулся к Крейну:

 «Тебе ведь нужен еще один работник, Крейн?»

 «Может, и нужен».  Крейн не проявлял особого энтузиазма.

 «У меня на ранчо и так много работников, — объяснил Большой Джим.  — У меня больше ковбоев, чем я знаю, что с ними делать.  Так что я отдам тебя Крейну.  Ему нужен еще один работник.  У тебя есть лошадь?»

«У меня есть кое-что с четырьмя ногами и хвостом, — ухмыльнулся Билл. — И это не мустанг».


Они вышли на улицу, и он указал на своего серого коня, привязанного к коновязи через дорогу.
Большой Джим рассмеялся и направился к банку, а Билл Смит и Крейн подошли к коновязи и взяли своих лошадей.

Крейн не был силен в разговорах, и Билл удивился, почему Большой Джим
нанял его для работы на СТАРПОМ-баре-5. Он не знал, что Большому Джиму принадлежит
это предприятие, но он начинал так думать.

“Большому Джиму принадлежит ваше ранчо?” спросил он.

Крейн отрывисто кивнул.

“Да. Это Большой Джим Мотт. Ты что, никогда о нем не слышал?”

— Что он вообще натворил?

 — О, черт! Не знаю. Он владеет большей частью этой страны.

 — У него много денег?

 — Да. Он владелец банка в Антелопе и помогает управлять штатом.

 — Похоже, он боец.

 Крейн мрачно усмехнулся, но ничего не сказал. Он слышал об этом человеке.
Схватка Большого Джима со стариной Рори Макферсоном.

 «Я пришел с той стороны, — сказал Билл, указывая на северо-восток, — и наткнулся на ранчо Лайтнин-Брэнд.  Поговорил с его владельцем.  То есть я пытался с ним поговорить.  Но он явно не расположен к беседе».

 «Это был Пейнт Пабло, — сказал Крейн. — ... Индеец!»

— Он не слишком-то красив, это точно, — ухмыльнулся Билл.

 — Да, и не стоит ему слишком доверять. Кстати, я даже не знаю, как тебя зовут.

 — Уильям Х. Смит.

 Крейн сухо сплюнул и кивнул.

 — Билл Смит, да?  Ты не похож ни на одного из Смитов, которых я когда-либо видел.
видел. Где ты работал, Смит?

“ Ты же не ждешь, что я отвечу на этот вопрос, не так ли?

Крейн ухмыльнулся и откусил уголок от своей пачки табака.

“Хорошо. Если кто-нибудь спросит меня, я скажу, что ты родом из Оклахомы или
из какого-нибудь другого морского порта. Ты выглядишь честным”.

“ С каких это пор на коровьих ранчо требуется перфоратор, чтобы выглядеть честным, Крейн?

“Ладно, ладно, Смит. Вы не посылочной панчер, это
подпруга. Ты ночуешь со стройной Уилан. Он раздвоенный джентльмен с
соленым нравом и своего рода пристрастием к пасьянсам. Я ненавижу двуручные игры
Я не играю в эти игры, поэтому не играю со Слимом. Может, он и придирается к твоей внешности, но, думаю, ты справишься с Уильямом Х. Смитом.

 — Я растил его с самого рождения, — ухмыльнулся Билл.

 — И это было не вчера, — тепло согласился Крейн.

 — Нет, это было несколько недель назад.

 — Спорим, что так.

Слим Уилан встретил их у ворот, которые так сильно просели на петлях,
что Слиму пришлось буквально тащить их на себе, чтобы открыть. Он прищурился, глядя на незнакомца, и
ждал, пока Крейн его представит.

 «Я знавал одного Смита, — невинно сказал он, — и мне интересно, не родственник ли вы ему».

— Он был моим братом, — серьезно сказал Билл. — Странный был парень.
Две ноги, две руки и голова на шее.

 — Черт возьми, это он! — воскликнул Слим. — Ты описал его в двух словах.  И готов поспорить, что ты такой же, как ковбой из книжки, — ты любишь свою лошадь.

 Билл посмотрел на уставшую серую лошадь и медленно кивнул.

«Да, я так дорожу этим животным, что даже не стал бы пытаться его продать».
«И это седло тоже! — сказал Слим. — Ты выиграл его на родео?»

«Это, — серьезно ответил Билл, — седло Джорджа Вашингтона».
использовала, когда он пересекал Делавэр. Это семейная реликвия.

Крейн громко рассмеялся и хлопнул Слима по спине.

“Я всегда буду с тобой равняться, Слим. Билл Х. Смит никакой не панчер
пандоуди. Его наняли, чтобы он помогал тебе отбивать ноги у наших коров;
_sabe_? Будь добра к нему, потому что я хочу, чтобы ты сохранила свое здоровье, Слим.

«Да что ты такое несешь, — возмутился Слим, — будто я не был добр ко всем!»


Слим, казалось, был оскорблен тем, что Крейн усомнился в его доброте.


«Я никогда не видел, чтобы ты откусывал ноги желтокожим или щекотал
зубы гремучей змее — если ты об этом, Слим. Покажи Смиту, где
Пристрой его лошадь, ладно? Я дам тебе пару одеял для второй койки, а Смит может насыпать в стойло свежей соломы.

 Крейн пошел в дом, а Слим отвел Билла в конюшню и показал пустое стойло.  Когда они вышли на улицу, Слим прищурился, глядя на Билла, и сказал:

 — Черт возьми, твой голос напоминает мне кое-кого, кого я слышал. Я не знаю, кто это был, но голос знакомый.

 — Наверное, тот другой Смит, которого ты знал, Слим.

 Слим недоуменно посмотрел на него и коротко рассмеялся.

 — Да, думаю, это он и был.  Они все так говорят?

 — Все, кого я знал, кроме одного, Слим.

— Как он говорил?

 — Через нос.

 Лицо Слима стало очень серьёзным, пока он обдумывал услышанное.

 — Ну, я думаю, из любого правила есть исключения. Я покажу тебе, где
насыпать соломы. Я рад, что ты пришёл сюда работать, Смит. Нам точно
нужен ещё один человек.

 — Работы много, да? — спросил Билл Смит.

— Не-е-ет, работы немного. Но у нас двадцать кур, которые несутся каждый день, а свиньи портят нам все.

  * * * * *

 На следующий день в банке уже почти никого не было. Голова Деллы
Голова раскалывалась от попыток усвоить знания о банковском деле, и
она была готова в сердцах хлопнуть ладонью по столу и сбежать куда глаза
глядят. Все было так сложно, а Эдди пытался за один день обучить ее
всей системе. В голове у нее все перемешалось.

 Вошел Большой Джим и,
прислонившись к столу и попыхивая сигарой, ухмыльнулся.

 «Учишься играть, Делла?» — спросил он.

«О, я не знаю, чему научилась, — нервно сказала она. — Для меня все это
сплошной греческий. Не думаю, что когда-нибудь пойму, в чем тут
дело».

“Я этого не понимаю”, - засмеялся он. “Слишком много для меня”.

“Почему вы дали мне эту должность?” спросила она.

Большой Джим рассмеялся и задумчиво покосился на свою сигару.

“ Ну, я подумал, что тебе нужна хорошая работа, и, ” он понизил голос и
наклонился ближе, “ я хотел, чтобы ты была рядом, Делла.

- Хотела, чтобы я был рядом? Удивленно.

— Конечно. Я хотел, чтобы на меня работала самая красивая девушка в штате.
Ты красивая, Делла.

  Она опустила глаза и начала раскладывать бумаги на столе. Теперь ей было ясно, что Большой Джим Мотт нанял ее не из-за ее способностей. Она
Она знала, что он смотрит на нее сверху вниз, но не поднимала глаз.

 «Полагаю, эти бумаги недостаточно перемешаны, — тихо рассмеялся он.  — У тебя красивые волосы, Делла».

 Она по-прежнему не поднимала глаз, поэтому он рассмеялся и вернулся в свой кабинет.  Эдди, кассир, закрывал хранилище и подошел к ней.

 «Время закрытия, мисс Марш», — весело сказал он. “ Теперь вы можете идти. Я
полагаю, это был тяжелый день.

“ Довольно запутанный день, ” устало сказала она, надевая шляпу. “Я
полагаю, мне приснятся банковские условия”.

— Да, — признался он. — Но потом все уладится.

  Она вышла, и он запер за ней дверь. По тротуару в ее сторону шел мужчина, и она узнала в нем того, кого называли Чарли из Тусона. Она лишь бросила на него взгляд и пошла через дорогу. Он был больше похож на индейца, чем на белого, и одет был соответственно.

Дойдя до тротуара и свернув на улицу, она случайно оглянулась и увидела, что Тусон Чарли идет за ней.  «Может быть, — подумала она, — он просто зашел в один из магазинов».  Но он повернул
Он свернул на боковую дорожку и пошел за ней прямо к дому маленькой модистки.

 Делла не боялась его, но ей было любопытно, зачем он за ней увязался.  На крыльце маленького домика она остановилась и подождала, пока он подойдет.  Он огляделся, словно проверяя, не смотрит ли кто на него, и только потом подошел к ней.

 — Что тебе нужно? — спросила она.

Он порылся в своей грязной рубашке и достал грязный конверт, который
протянул ей. На конверте не было имени. Она посмотрела на него
с любопытством, отметив, что он был запечатан.

“Что это?” - спросила она.

“Ты открываешь”, - коротко сказал он.

С удивлением она оторвала один край конверта и вытащила сложенный лист бумаги
. Надпись на нем была сделана мягким грифельным карандашом
и была едва разборчивой. Она быстро взглянула на подпись и
ахнула от удивления. Оно было подписано--

_Tex._

“Где ты это взял?” - хрипло спросила она.

Тусон Чарли покачал головой и непонимающе посмотрел на него.

Она несколько мгновений смотрела на него, потом прочла записку:
 Делл, я хочу тебя увидеть, но боюсь показаться.
 Мне было больно, но я снова могу путешествовать.  Мне нужны деньги, чтобы уехать из страны, и я не знаю,
 где я могу это достать. Мне нужно около 500 долларов. Не говори
 никому об этом, потому что полицейские близко.
 по моему следу. Ты можешь доверять человеку, который принесет это.
 Просто подпишите свое имя на этом, чтобы я знал, что вы получили его
 . Вы еще услышите обо мне.
 Текст.

Она смяла письмо в руках. Она ни на секунду не усомнилась в
авторстве записки. Она никогда не видела работ Текса Роуленда.
 Но она знала, что Текс Роуленд, мужчина, которого она любила,
скрывается в этой стране, залечивает раны и отчаянно нуждается в помощи.
денег.

 — Где он? — хрипло спросила она.

 Тусон Чарли покачал головой. То ли он не знал, то ли не хотел говорить.

 Она перечитала письмо, прежде чем достать из сумочки карандаш. Он просил ее написать только свое имя, но над именем она написала:

 _Текс, я люблю тебя, несмотря ни на что._

Она быстро вложила записку в конверт, вернула его полукровке и
проводила взглядом, пока он шел обратно к главной улице. Она хотела
пойти за ним и расспросить о Тексе, но знала, что Тусон Чарли не
станет говорить. Она знала, что Тусон Чарли работает на Пабло,
Она стояла на ранчо Пейнт-Пот и гадала, не прячется ли там Текс.

 Не в его духе было просить у нее денег.  Но в сложившихся обстоятельствах
она была чуть ли не единственной, к кому он мог обратиться за помощью.  В ее сумочке
оказалось всего двенадцать долларов.  О том, чтобы достать для него пятьсот долларов, не могло быть и речи.

 Она не стала говорить ему, чтоВ ту ночь она не спала. Это было все равно что доверить новости репортеру. У мисс Фриланд был длинный язык, и для нее не было ничего святого. На следующее утро она вернулась в банк, все еще размышляя, чем она может помочь Тексу.

 Ей было трудно сосредоточиться на работе. В комнате было жарко и душно, и у нее слегка болела голова. Какие-то мужчины разговаривали с
кассиром о каком-то происшествии, и она несколько раз услышала название Тусон.
Чарли несколько раз повторила его.

 Как только мужчины ушли, она спросила кассира об этом.

“Один из ковбоев Пабло”, - сказал он. “Они называют его Тусон Чарли, я
думаю. Во всяком случае, прошлой ночью он напился, и его лошадь лягнула его в
голова. Скорее всего, он пошел к коновязи и упал в лошадь.
Его нашли там сегодня утром.

“ Мертвый? - спросила она, задыхаясь.

“ Да.

Кассир вернулся к работе, а Делла откинулась на спинку стула.
В голове у нее все перемешалось. Они найдут это письмо у Тусона Чарли,
и оно приведет их к Тексу Роуленду. Она знала, что Тусон Чарли
никогда не доставлял это письмо Тексу.

Прошло некоторое время, прежде чем она смогла совладать со своими нервами настолько, чтобы
расспросить кассира подробнее. Но он знал не больше, чем сказал ей.
За исключением того, что тело было передано старому Пейнтеру Пабло для
захоронения.

“Разве они не уведомили шерифа, “ спросила она, - или коронера?”

“ Я так не думаю, мисс Марш. Видите ли, это был несчастный случай, так что в этом деле
не было ничего, что могло бы заинтересовать закон. Доктор Сибли осмотрел его, и все решили, что его лягнула лошадь.
 — Но почему его не похоронили здесь, на городском кладбище? — спросила она.

  — Полагаю, никто не хотел брать на себя ответственность. У него не было
родственники здесь. Некоторые из ребят взяли его к Пабло
ранчо в вагон”.

Кассир пошел для участия в клиент хочет, и Делла сделала
притворялись, что работают. Она чувствовала, что существует небольшая вероятность того, что
никто не найдет это письмо на Тусон Чарли. Пока шериф
или коронер не были уведомлены, было маловероятно, что кто-нибудь
будет обыскивать труп.

Было уже почти двенадцать, когда Большой Джим въехал в город и подъехал к банку.
 У Деллы сильно болела голова, и он заметил, что она неважно выглядит.

“Ты ужасно побледнела”, - сказал он ей. “Ты плохо себя чувствуешь?”

“Просто сильно болит голова”, - устало сказала она ему. “Цифры вам всем
запутано как-то в моем мозгу”.

“Скажи, ты просеять отсюда и иди домой”, - приказал он. “Ты не в форме
на работу, Делла”.

Он подошел и объяснил это кассирше, которая извинилась перед Деллой
за то, что не отправила ее домой раньше в тот же день. Она была более чем рада
покинуть банк. Большой Джим вышел с ней на улицу, предлагая советы по
лечению головной боли.

“Тебе следует прокатиться в горы”, - сказал он. “Ты была
слишком много работаешь. Я скажу тебе, что делать: иди в платную конюшню
и скажи им, что я просил дать тебе хорошую верховую лошадь. Выбрать
лучшее есть на сегодня, и после этого я посмотрю, что там хорошая
коня держали там для вас”.

“Но я не могу этого сделать”, - запротестовала она.

“ Да, ты тоже можешь. Это меньшее, что я могу для тебя сделать, Делла. Если бы я не был сегодня так занят, я бы прокатился с тобой. Я постараюсь время от времени кататься с тобой, после сегодняшнего. А теперь беги за той лошадью. Скажи Джонни Харрису, чтобы записал это на мой счет. Нет, Делла, ничего ему не говори. Ты справишься
Я оседлаю лошадь, а с Джонни увижусь позже».

 Соблазн был слишком велик для Деллы.  Годами она скакала по холмам,
чувствуя себя такой же свободной, как любой ковбой, и это было такой же неотъемлемой частью ее жизни, как еда и сон.  Она отвела лошадь к дому мисс Фриланд, где быстро переоделась в костюм для верховой езды.

 Но ее наряд едва ли соответствовал стандартам академии верховой езды. Комбинезон, легкая фланелевая рубашка, ботинки и сомбреро дополняли наряд.
У нее был карабин Winchester калибра .30-30, подаренный
Рори Макферсон, но решила не брать его с собой. Из-за сильной отдачи она так и не научилась как следует с ним обращаться, хотя стреляла довольно метко.

  На небольшом расстоянии ее легко можно было принять за стройную молодую ковбойку, когда она выезжала из Антелопы и направлялась на север, в холмистую местность. Она решила добраться до ранчо «Пейн-Пот» кратчайшим путем и
надеялась держаться подальше от дороги, чтобы не столкнуться с теми, кто
доставил останки Тусона Чарли к Пабло.




 V


Хо-бар-5 вроде как ветхое здание, и Мартин Крейн, казалось,
затрачивать мало усилий, чтобы держать ее на ходу. Полукровка женщина, Алиса
Пятнистая лошадь, готовила еду - или то, что выдавалось за готовку. Элис была
очень толстой, медлительной на ноги и тяжелой в руках, и выражала все эмоции
одним и тем же восклицанием:

“Я...!”

«Она оратор», — заявил Слим, после того как Элис исчерпала весь свой словарный запас, представляясь Биллу Смиту.

 Элис вежливо улыбнулась и повторила свое имя.  Билл похвалил ее стряпню и спросил, зачем она вообще кладет муку в печенье с содовой.  Они были
Они были желтыми, как шафран, и буквально шипели от пузырьков газировки. Элис
подумала, что Билл хвалит ее стряпню, и это ее очень обрадовало.

 — Эй, вы, бездельники, оставьте Элис в покое, — приказал Крейн. — Она ничего.

 — Но не в готовке, — заявил Слим. — Она слишком задумчивая.
А потом обратился к Биллу:

 — Примерно полгода назад она увидела, как Крейн принял ложку соды от несварения. Он очень страдал, и это его немного успокоило.
 С тех пор она добавляла соду во все, что готовила.
Черт возьми, на днях я размешал кофе, и он выплеснулся мне на лицо.
Думаю, она добавила в него соду.

Крейн рассмеялся и крикнул Элис:

«Не обращай внимания на то, что они говорят, Элис. Твоя стряпня помогает мне держать форму».
«Я буду...!» — растерянно произнесла Элис.

«О, она ценит похвалу», — со смехом сказал Слим. «Когда ты
выйдешь замуж, Элис?»

«Ха!» Элис фыркнула и отвернулась.

“ У нее есть возлюбленный, ” ухмыльнулся Слим, “ Тусон Чарли. Ты не знаешь
Тусон Чарли, Смит. Он работает на Пабло. Он и Энни собираются
когда-нибудь пожениться. Я не знаю, что она может найти в этой косоглазой породе.;
но любовь лучше ..., не так ли?”

— Конечно, может, — медленно произнес Билл Смит. — Я думаю, что косоглазый полукровка
может любить. Он видит мир не так, как мы с тобой, Слим, так что нам не
стоило над ним смеяться.
 — Да я и не смеюсь над ним, — возразил Слим. — Я _знаю_, что он считает
 Элис такой же милой, как спусковой крючок на пушке. Я был влюблен и
точно знаю, что это такое, Смит.

Слим откинулся на спинку стула и уставился в потолок:

«Она была деревенской девушкой, Смит. У нее были черные как смоль глаза, а волосы были как...»

«О, ради всего святого, не надо! — взорвался Крейн. — У меня от тебя мурашки по коже»
Каждый раз, когда ты заговариваешь об этом, у меня руки чешутся схватиться за пистолет.
 — Он часто это рассказывает? — спросил Билл Смит.

 — Каждый раз, когда находит кого-то, кто готов его слушать.

 Слим рассмеялся и принялся скручивать сигарету.

 — Я как-нибудь передам тебе это, Смит, когда Крейна не будет рядом.  Это, конечно,
потрясающая история.  Ты можешь рассказать ее любой девушке.

Билл Смит серьезно кивнул и встал из-за стола.

 «Загонишь этого серого мустанга в холмы и приберешь себе приличного
животного, — сказал Крейн, когда они вышли на улицу.  — Вон там есть высокий гнедой.
У него нет ничего, кроме веревки и ружья.  Может, тебе
Научу его кое-чему.

 В бараке есть хорошее седло. Тот корпус, на котором ты сюда приехал,
может развалиться, и тебе придется сидеть без дела. Можешь
пойти со Слимом в «Пэйн Пот» и сегодня же встретиться с Пабло. У
Пабло около сотни беломордых коров, которых хочет Большой Джим, и я
должен постараться купить их подешевле. Если Пабло узнает, что они нужны Большому Джиму, он взвинтит цену.
_Sabe_?

 — Ладно, — согласился Билл Смит, — но если он не расскажет больше, чем вчера, мы так и не узнаем, купили мы что-то или нет.

 — Он поговорит со Слимом.

— Да, он со мной поговорит, — рассмеялся Слим. — Но готов поспорить, что мы никогда не получим за этих беломордых коров хорошую цену. Пабло считает, что они пинто.

  Они оседлали лошадей и поскакали через холмы к ранчо Пейнт-Пот.
  Билл Смит взял высокого чалого жеребца, полудикого, с головой как молоток,
который норовил перепрыгнуть через все, что попадалось на пути. Слим одобрительно ухмыльнулся, оценив мастерство Билла.

«Этот гнедой заставил меня попотеть, — признался он.  — Крейн думал, что сможет его объездить, и несколько дней питался стоя.  Если он когда-нибудь начнет делать «червячный забор», считайте, что вам повезло. Но я...»
Думаю, ты уже с ними расплачивался.

 До Пейнт-Пот было около восьми миль, и к тому времени, как они преодолели это расстояние, гнедая уже не торопилась.

 Они нашли Пабло и Майка Джона сидящими в тени у старого ранчо, обхватив колени руками. Оба прищурились, глядя на двух ковбоев, но не встали. Моуз Дики вышел из-за угла дома, остановился при виде Слима и Билла и тяжело прислонился к стене.

Слим присел на корточки перед Пабло и скрутил сигарету.
Он молчал, как и Пабло, и его люди.  В них текла индейская кровь
они доминировали в своих действиях, и Слим знал их достаточно хорошо, чтобы
оценить этот факт. Билл Смит присел на корточки и предложил свой табак
Пабло, но тот отказался.

“Ну, что же йух знаю, Пабло?” - спросил тонкий, после долгого перерыва
тишина.

Пабло плюнул и потер подбородок. Потом - “Тусон Чарли мертв”.

“А?”

Слим медленно, задумчиво вытащил сигарету.

«Мертвее, чем...!» — сказал Майк Джон.

«Чарли из Тусона мертв?» — буркнул Слим.

«Точно!» — буркнул Пабло, яростно кивая.

«Скорее всего, мертв», — бесстрастно заметил Моуз Дики.

«Похоже, это свершившийся факт», — заметил Билл Смит.

— Что убило Тусона Чарли? — спросил Слим.

 — Его лягнула лошадь, — ответил Пабло.

 — Говорят, его убила лошадь, — поправил Моуз Дики.

 — Хм, — сказал Пабло.

 — Похоже, мнения расходятся, Слим, — заметил Билл.

 Пабло встал и жестом пригласил их следовать за ним. Они вошли в дом, где увидели останки Тусона Чарли, лежащие на продавленной койке, накрытой пестрым одеялом.

 — Он мертв, — тихо сказал Пабло.

 — Мертвее не бывает! — решительно заявил Майк Джон.

 — Где это случилось, Пабло? — спросил Слим, пока Билл Смит внимательно осматривал голову мертвеца.

 — В Антелопе.

Пабло сложил большие пальцы на ремне и медленно кивнул: «Чарли вчера уехал в город. Говорят, он напился в стельку. Думаю, это правда. Нашли его сегодня утром на телеге».
«Почти что мертвый», — добавил Моуз Дики.

«Напился, упал на мустанга и получил копытом по голове, да?» — спросил Слим.

«Так говорят», — согласился Пабло.

«А его лошадь?» — спросил Билл Смит.

“...точно, — кивнул Пабло. — Мужчины тоже привели лошадь”.

“А где лошадь? — спросил Билл Смит.

“Пинто, — ответил Моуз Дики.

— Вон там, у загона”.

Он ткнул большим пальцем в ту сторону.

Слим и Билл вышли на улицу и посмотрели в сторону полуразрушенного
загона, где к забору все еще была привязана лошадь пинто.

 «Давай взглянем на нее, Слим», — предложил Билл.

 Пабло и Моуз Дики последовали за ними и увидели, как Билл Смит бросает
свое сомбреро в ноги лошади пинто.  Животное прыгнуло вперед, развернулось и
отскочило назад, но не лягнулось. Билл тихо заговорил с животным, подошел поближе
и успокоил его. Немного поработав вокруг него, он смог
осмотреть его копыта.

“Это очень хорошая лошадь, Пабло”, - сказал Билл после того, как он закончил свою
экспертиза.

Пабло ухмыльнулся и быстро кивнул. В загоне было еще четыре лошади пинто.
Билл осмотрел их.

 — Тебе нравятся лошади пинто? — спросил Пабло.

 — Да, нравятся — в цирке, — серьезно ответил Билл.

 — Может, я продам тебе хорошую лошадку, — сказал Пабло.

 — Может, и продашь, — ухмыльнулся Билл.

 Они вернулись к дому и сели на корточки в тени, но на этот раз
Пабло взял табак у Билла Смита.

 «У тебя много беломордых коров, Пабло, — сказал Слим.  — Сейчас плохой рынок.
  Мясо не очень, шкуры мало стоят.  Сколько ты хочешь за беломордых коров?»

Пабло долго размышлял над этим, то щурясь на Слима, то глядя в пол.
Наконец он принял решение: «Сейчас не буду. Слишком
грустно, понимаешь? Надо похоронить Тусонского Чарли».

«Конечно, — согласился Слим. — Поговорим в другой раз, да?»

«Угу».

«Придешь к нам, пастор?» — спросил Билл Смит.

— Зачем проповеднику это знать? — недоуменно спросил Пабло.

 — Они этого не знают, — сказал Слим, прежде чем Билл успел что-то объяснить.
 — Поехали домой, пока они не навлекли на нас беду.

 Они сели на лошадей и ускакали, даже не попрощавшись с отрядом «Пэйнт Пот».

— С ними бесполезно говорить о делах, — заявил Слим. — Они все в трауре, разве ты не знаешь? Я их знаю, Смит. Они и виду не подают, что скорбят, но я тебе прямо сейчас скажу, что им плохо. Может, они просто суровые ребята, но они давно вместе, и это их сильно подкосило. Тусон Чарли не стоил той веревки, на которой его повесили бы.
Но сейчас все считают его лучшим наездником, который когда-либо поднимал корову.

 * * * * *


Они проехали через ущелье, пересекли хребет, похожий на спину свиньи, и...
Слим остановил лошадь и оглянулся. Всадник приближался к
ранчо с юга. Всадник был всего в пятистах
ярдах от нас, ехал медленно.

“Ей-богу, держу пари, что это Делла Марш!” - воскликнул Слим, а затем
повернулся, чтобы объяснить, кто такая Делла Марш.

“ Эта лошадь принадлежит частной конюшне в Антилопе, ” заявил Слим.
“ А Делла Марш работает в банке вон там. И что, черт возьми, она делает в «Пэйн Пот»?


«Лучше бы нам вернуться туда и выяснить, а?» — предложил Билл Смит.
 «Это не место для девушки, Слим».

“Мы обязательно эту штучку-и это не. Давай”.

Они развернулись и поехали обратно в спешке. Девушки спешились и был
разговаривает с Пабло. Она с любопытством смотрела на них, пока они подъезжали и
слезали с лошадей. Их появление поставило ее в неловкое
положение, и даже Пабло кисло усмехнулся им.

— Мы видели, как ты шла, Делла, — сказал Слим, — и я хотел, чтобы ты познакомилась с моим другом Смитом.


Они несколько мгновений смотрели друг на друга, и Делла протянула руку Биллу Смиту.


— Я рада с вами познакомиться, — тихо сказала она, когда их руки соприкоснулись.

Билл Смит что-то пробормотал. Он едва понимал, что говорит, потому что
казалось таким нелепым быть представленным девушке, которую он знал уже
годы. Он бессознательно сжал ее руку, и она отстранилась от него.

“ Как получилось, что ты уехала отсюда, Делла? ” спросила Слим.

“ Почему... ” она откинула прядь волос с глаз и улыбнулась.
“ Я не знаю. Полагаю, это просто случилось.

— Она хочет увидеть Тусона Чарли, — невозмутимо сообщил Пабло. — Она знает, что он мертв.

 — Да, я слышала, что его убили, — быстро сказала Делла.

 — Она хочет заглянуть к нему в карман, — заявил Моуз Дики.

 — Что?  — заинтересовался Слим.

Делла на мгновение покраснела, но потом ее щеки побледнели. Она не хотела
рассказывать Слим и этому незнакомцу, что рассчитывала найти в карманах Тусона Чарли.

 «Заглянуть в его карман? — удивленно пробормотал Слим. — Зачем?

— Она не говорит, — покачал головой Пабло.

 Слим повернулся к Делле:

 «У Тусона Чарли в кармане есть что-то, что тебе нужно?»

— Я... —

 Она на мгновение замялась.  Вряд ли она могла рассказать все это Слиму Уилану,
потому что Слим был одним из тех, кто отправил Текса в тюрьму.
 Тем не менее она знала Слима много лет, и он ей нравился.

 — Не знаю, — честно ответила она.

— Ну, черт возьми, мы это выясним! — выпалил Слим и вошел в дом.


Пабло сделал вид, что собирается возразить, но промолчал.  Он знал, что
Слим не потерпит возражений.

 Делла не последовала за Слимом, и Билл Смит остался с ней.
Пабло подошел к двери и заглянул внутрь, пока Слим обыскивал труп.

— Вы работаете в банке, мисс Марш? — спросил Билл.

 — Да, — нервно ответила она, глядя на дверь.

 — Банк принадлежит Мотту, верно?

 Она коротко кивнула.  Слим вышел, потирая руки.
 Работа ему не понравилась.

«В карманах ничего нет, Делла, — заявил он. — Я даже пошарил у него в нагрудном кармане рубашки и очень рад, что родители не заставили меня стать гробовщиком».

 «В карманах ничего нет».

 Делла болезненно прищурилась.  Это означало, что кто-то забрал записку.  Она
посмотрела на невозмутимое лицо Пабло, гадая, знает ли он о Тексе. Она чувствовала, что Тусон Чарли вряд ли узнает ее в таком состоянии.


«Тебе лучше сесть на ступеньки, Делла, — настаивал Слим. — Ты вся белая как полотно».

«Я в порядке, — возразила она, — я... я, пожалуй, пойду».

Она повернулась к своей лошади, и Слим помог ей сесть в седло.

 «Мы проедем с тобой немного по этой дороге, Делла, — сказал Слим.  — Мы едем в том же направлении».

 Она медленно поскакала прочь, и вскоре они ее догнали.

 «Тебе не стоило ехать сюда одной, Делла», — сказал Слим. — С Пабло и его бандой, может, и все в порядке, но девушке не стоит приходить сюда одной.

 Делла кивнула, но ничего не ответила.  Слим привстал на стременах и, развернув лошадь, подъехал ближе к ней.

 — Послушай, Делл, — тихо сказал он, — ты можешь доверять мне и Смиту.  Скажи
Скажи нам, что у Тусона Чарли было такого, что тебе нужно, и мы достанем это, как пить дать.


 — Не достанешь, Слим, — ответила она.  — Думаю, тот, у кого это есть,
оставит это себе.

 — Не оставит, если я узнаю, что это такое, — заявил Слим.  — Скажи нам, что искать,
Делла.

 Делла уставилась на покачивающиеся уши своей лошади и попыталась
решить, что сказать. У кого-то была эта записка. Теперь она не останется в секрете,
если только не попадет в руки кого-то из друзей Текса Роуленда.
Возможно, подумала она, эта записка уже на пути к шерифу. За
Техаса назначена крупная награда.
информация, которая приведет к его отбить.

Она знала, что тонкий не помогли отправить Tex в тюрьму на любом
личная обида. Они были друзьями долгое время, и Слим
всего лишь делал то, что сделал бы любой другой скотовод.

“ Ты собираешься нам рассказать? поинтересовался Слим.

“Я думаю, что будет, тонкий”, - сказала она медленно. “Тусон Чарли принес мне
отметим, вчера. Я нацарапал на ней что-то и вернул ему, чтобы он
отнес ее тому, кто ее написал. Я знаю, что Тусон Чарли не
вернул ее, и подумал, что она все еще может быть у него в кармане.

“ Я вроде как понимаю, ” кивнул Слим. “ Это была записка, да? Ну и кто ее написал
это, Делла?

“ Текс Роуленд.

Билл Смит так резко натянул поводья, что лошадь едва не сломалась.
лошадь встала на дыбы и вылетела с дороги. Через мгновение он взял себя в руки.
контроль - и над собой тоже.

“ Текс Роуленд, да? ” проворчал Слим, когда Билл снова уселся рядом с ним.
— Ну и ну, черт возьми! Тусон передал тебе от него записку, да? Текс
не сказал, где он, Делла?

 — Нет, не сказал, Слим. Но он, должно быть, недалеко от Антелопы. Если шериф доберется до этой записки, он, скорее всего, начнет поиски. Текс сказал, что
Он был ранен, но сейчас ему лучше. Но он на мели и очень нуждается в деньгах.

 
— Вы не знаете, кому досталась записка? — спросил Билл Смит.

  — Нет. Я не знаю, кто нашел Тусона Чарли сегодня утром. Кто-то
привез его сюда, в «Пейнт Пот». Должно быть, записка была у него в кармане, когда его убили, потому что он не покидал город после того, как пришел ко мне.

«Посмотрим, что можно разузнать в городе, — сказал Слим. — Если я узнаю, кто получил эту записку, я буду давить на них до тех пор, пока они не отдадут ее мне».


«Давай я тоже попробую надавить, Слим, — сказал Билл Смит. — Я вроде как
Меня это тоже заинтересовало».

 Делла с благодарностью взглянула на незнакомца, который был готов ей помочь, но тот смотрел прямо перед собой и ничего не заметил.  Он пытался понять, зачем кто-то написал ей записку и подписался своим именем.

 Делла направилась прямиком в конюшню, а Слим и Билл привязали лошадей к коновязи у «Фэшн» и зашли в салун. Большой Джим Мотт
стоял перед рестораном через дорогу и наблюдал, как они въезжают в город.
После того как Слим и Билл вошли в салун, Большой Джим
перешел улицу и последовал за ними.

Слиму не потребовалось много времени, чтобы выяснить, что Тусон Чарли был найден
при свете дня Питом Сазерлендом, кузнецом, и стариной Эйсом Брэдли.
 Они сообщили об этом другим, в том числе доктору, и Пит запряг
повозку, чтобы отвезти тело Тусона в Пейнт-Пот.

 Слим и Билл выпили, а затем пошли в кузницу, где
застали Пита за починкой сломанной рессоры.

 «Дорога была ухабистая», — устало объяснил Пит. — Сломал пружину.

 — Не очень-то мягко для трупа, да? — ухмыльнулся Слим.

 — Ну, он не жаловался, — рассмеялся Пит, вытирая пот.
Он вытер пот со лба и сел на наковальню.

 — Ты его нашел, да? — спросил Слим.

 — Да, мы со стариной Эйсом.  Он чуть не попал под эту лошадь, и удивительно, что она его не затоптала.

 — Да уж, — согласился Слим.  — Но он не пострадал. Что ты делаешь, когда находишь мертвого человека, Пит? Обыскиваешь его карманы и все такое?


— Ну, мы этого не делали, — ухмыльнулся Пит. — Понимаешь, мы так хорошо знали Тусон, что нам не нужно было его обыскивать.


— Полагаю, его обыскал доктор, — сказал Билл.

 — Ничего такого, просто осмотрел его и рассказал нам то, что мы и так знали. Если
Если у Тусона и были какие-то кри-ден-шулы в карманах, они до сих пор там.
Если только Пабло или его банда их не забрали.

 — Похоже, что забрали, — рассмеялся Билл.

 Они вернулись к своим лошадям, так и не придя ни к какому выводу.
Было очевидно, что никто не обыскивал Тусона Чарли, если только, как сказал Пит, этого не сделали Пабло или его банда.

 — Но они этого не сделали, — заявил Слим. «Эти три породы ни за что на такое не пойдут. Они бы и пальцем его не тронули. Если бы у Тусона в кармане штанов была сотня долларов и Пабло знал бы об этом, он бы закопал их вместе с трупом».

Они вернулись в «Экс-Бар-5» как раз к ужину. Крейн уже ел.
Полукровка Элис Пятнистая Лошадь
сновала от стола к плите и обратно, исполняя его желания.

 «Как прошло пау-вау?» — спросил Крейн, когда они сели.

  Элис остановилась и посмотрела на них.  Именно тогда Слим
понял, что для нее значат эти новости. Он посмотрел на Билла Смита,
который тоже понял, что к чему. Крейн почувствовал, что что-то не так, и
стал ждать, пока Слим все объяснит.

 «Все будет просто слишком... плохо», — тихо сказал Слим. А потом он
обратился напрямую к Элис:

 «Элис, у меня для тебя плохие новости».

 Она моргнула и уставилась на него.  Возможно, она не поняла, что он имел в виду.
Он всегда с ней шутил. 

 «Тусон Чарли вчера вечером убили, Элис».

 Она слегка нахмурилась.  Крейн тоже уставился на Слима.  Он тоже подумал, что Слим шутит, но это была совсем не шутка.

“Забивает до смерти лошадь прошлой ночью, крана”, - сказал Билл Смит
тихо.

Алиса подняла руку и смахнул Стрингер черных волос вне ее
глаза. До нее начало доходить, что сказал Слим.

“ Тусон Чарли? хрипло спросила она.

“Да, Элис. Хорс лягнул его прошлой ночью. Очень плохо”.

“Прошлой ночью?” Сейчас она не смотрела на них. Ее глаза были плотно закрыты
на секунду, но теперь она смотрела поверх их голов.

“Да, прошлой ночью”, - сказал Слим.

“Конный удар Тусона Чарли? Он сейчас мертв?”

“Да, Элис”, - тихо.

“Я буду...!”

Она едва дышала. Ее правая рука снова потянулась, чтобы убрать с лица прядь волос, но замерла и опустилась.

 — Я буду...

 — Она повернулась к плите и взяла сковородку.  Трое мужчин переглянулись и отвернулись.  Элис повернулась и посмотрела на них.
у Билла Смита. В одной руке она держала сковороду, а в другой - яйцо.
Она указала на сковороду и сделала движение яйцом в ее сторону. Она
хотела узнать, не хочет ли он съесть яичницу на ужин. Индейцы не такие
стоики, как некоторым хотелось бы верить; и в любом случае, Алиса была
полукровкой. Пока Билл Смит наблюдал за ее пантомимой, по ее щеке скатилась слеза
.

Она быстро отвернулась, но не раньше, чем все успели заметить слезы.
 Билл встал и отошел от стола.

 «Да ну вас всех к черту! Я не хочу ужинать», — буркнул он.

 «Я тоже», — тихо сказал Слим.

Крейн встал, и они втроем вышли на улицу. Билл оглянулся на
кухню. Элис заметила, что Хорс стоит у плиты со сковородкой и
яйцом в руках, уставившись в пространство.

“Она не видела, как мы выходили”, - тихо сказал Билл Смит.

“Нет-о-о, я не думаю, что она видела”, - согласился Слим. “Я видел, как это раздавлено"
сигарета вытекала у нее из пальцев, Билл. Смерть, несомненно, поднимает ----
с любовью, которая улетучивается».

 «И она как гремучая змея: ей все равно, кого кусать, — грустно сказал Крейн.  — Она скоро уйдет в горы.  В ней кровь индейцев».
сильнее, чем уайт тэтэуэй. Бьюсь об заклад, она будет выть всю ночь; но
она уйдет туда, где мы ее не услышим.

“И примерно в это же время мы стащим кофейник и приготовим себе еду в
бараке”, - высказал мнение Слим. “Должно быть, Господь "а" наградил меня слабостью
к горю других людей; но он также вручил мне камень размером с человека.
А как насчет тебя, Смит?”

— Ну, я не хочу никаких яиц, — ответил Билл. — Они всегда будут напоминать мне
ту индейскую девочку, которая пыталась не расплакаться. Ей потребовалось
немало времени, чтобы взять себя в руки, но когда она это сделала, то взяла себя в руки по-настоящему.

— Она уходит, — прошептал Крейн. — Я же говорил, что она уйдет, разве нет?

 * * * * *


Элис Пятнистая Лошадь вышла из дома, повернула направо и пошла по тропинке, ведущей в холмы.


Она накинула на плечи и голову цветное одеяло, и на сером фоне холма оно выделялось ярким пятном.
Она шла прямо по тропинке, не оглядываясь. Они смотрели на нее до тех пор, пока цвет
одеяла не слился с тусклым горизонтом холмов.

— Просто все слишком плохо, вот и все, — сказал Слим, когда они отошли в сторону.
Никто из них ничего не ответил.

 — Мы сегодня видели Деллу Марш, Крейн, — продолжил Слим.  — Черт возьми, каждый раз, когда я ее вижу, я чувствую себя грязным псом.  Мы не сделали ничего плохого, когда отправили Текса Роуленда за решетку, но сейчас я бы все отдал, чтобы этого не было.

“Да, я полагаю, мы могли бы поступить по-другому”, - согласился Крейн. “Но там
происходило так много опасного воровства”.

“Это прекратилось с тех пор, как его отправили наверх?” - спросил Билл Смит.

“Да, я думаю, что прекратилось. Тем не менее, я не знаю. Я подписал петицию, чтобы
Текс был помилован.

 — Я точно помиловал, — быстро добавил Слим.

 — Была ли петиция о его помиловании? — спросил Билл.

 — Конечно, — кивнул Крейн. — Её подписали все в округе. Эта девушка, Марш, объездила всю округу, собирая подписи. Каждый из присяжных его помиловал.
Клянусь, женщина может вызвать сочувствие даже у ковбоя.

Билл Смит болезненно поморщился и занялся скруткой сигары.

 «Я не понимаю, почему Текс сбежал вот так, — прокомментировал Слим.  — Он почти наверняка вышел бы по УДО, даже если бы не...»
прощен. Делла, должно быть, написала ему об этом. Если не она, держу пари, что это сделала она.
старина Рори Макферсон.”

“Возможно, у Текса не осталось веры”, - предположил Крейн. “В любом случае, это был странный шаг с его стороны, учитывая, что его друзья делали для него".
"Это был странный шаг с его стороны"...........
" Если они поймают его сейчас, то наверняка не очень быстро простят.

— Ладно, не будем сегодня больше о грустном, — сказал Слим. — Я сейчас принесу кофе.


 Слим и Крейн вошли в дом, а Билл Смит медленно спустился к бараку.
Теперь он понял, что имел в виду Старый Горб Шеррилл, когда сказал:
говорили о помиловании. Старик знал, что готовится какое-то движение,
но у него не было возможности рассказать об этом.

 И по какой-то причине Макхейг, начальник тюрьмы, украл письма Текса Роуленда.
Письма от Деллы и, возможно, от Рори Макферсона, в которых они рассказывали ему о том, что делают для него. А теперь кто-то использовал его имя, чтобы писать записки Делле Марш.

«Иногда я задаюсь вопросом, не я ли Текс Роуленд, — заявил он себе.
 — Я совсем на него не похож, это точно.  И я никогда не смогу доказать, кто я такой.  Но я очень надеюсь, что встречу этого парня, который
записывает имя Текса по буквам. Если это Текс Роуленд, я обязательно узнаю
его. И если это он, то кто, черт возьми, я?”

Он повернулся и уставился вдаль, на тусклые холмы. Где-то там
женщина-полукровка оплакивала потерянного возлюбленного, и
он выразил ей сочувствие.

“Мы почти в одинаковом положении, Элис”, - мягко сказал он. — У тебя есть
шанс выплакаться вдоволь, но мне придется торчать здесь, как проклятый призрак, и просто смотреть, вот и все.

 Слим спускался из кухни с кофейником и чем-то еще.
Оловянная посуда тихо позвякивала. Билл Смит прервал свои размышления и
пошел ему навстречу.




 VI

«Что ты хочешь от меня услышать?» Старина Рори Макферсон прищурился, глядя на Джека Ломана, который сидел верхом на лошади перед домом-ранчо Королевской полиции в Радужной долине.
Прошло два дня после смерти Тусона Чарли.
Старик держал в руке испачканный клочок бумаги, и ветер трепал его рыжие волосы, почти закрывая серьезные глаза.

«Я и не ждал, что ты что-то скажешь, Рори, — спокойно ответил шериф.
— Если у тебя есть какое-то мнение, я хотел бы его услышать».

Старина Рори опустил взгляд на бумагу и покачал головой.

“ Мне нечего сказать, Ломан. Без сомнения, ты рассказываешь правдивую историю, и
письмо говорит само за себя. Ты говоришь, что ничего не знаешь о том, кто его отправил
тебе, парень?

“ Ничегошеньки, Рори. Оно пришло в обычном конверте, как видишь.

“Да, я могу это видеть”.

— Это почерк Деллы Марш, Рори?

 Старина Рори снова прищурился, вглядываясь в надпись: «_Я люблю тебя, Текс, несмотря ни на что._» — Да, это ее почерк, парень. Там ее имя.

 — Что ж, я в замешательстве, — признался шериф. — Это
не подскажете где в TeX, но он говорит, что он ранен и нуждается в
деньги. Может, Мисс Марш знает, где он”.

“Да, ” печально кивнул старина Рори, “ она может знать. Ты спросишь ее?”

“Я не буду. Если я смогу поймать его сам, я сделаю это, Рори; но я подкрадусь незаметно
мужчина не должен прятаться за женщиной. Текс Роуленд, вероятно, в Rainbow
В Долине или в Антелоуп-Вэлли, где много укромных мест.
 Мне кажется, кто-то нашел эту записку и прислал мне.
Однозначно не мисс Марш.  Может, Текс сам ее потерял, Рори.
Есть много причин, по которым оно могло быть утеряно; но несомненно, что
кто-то прислал его мне.

“У вас есть доказательства этого”, - улыбнулся старина Рори. “Хотел бы я знать, где
Текс. Это Хар-РД удачу больным и нуждающимся”.

“Конечно”, - согласился Коротышка, положив письмо обратно в карман. “Я буду
плыть по течению, Рори”.

— Ты ведь останешься с нами поужинать, правда?

 — Нет, думаю, мне лучше уйти.

 — Тебе виднее, — кивнул Рори. — Но ранчо всегда открыто для тебя, парень.
Мы бы хотели, чтобы ты остался. Ты не из семьи Моттов.

 Ломан рассмеялся и покачал головой:

— Никто об этом не знает, Рори. Нет, я не думаю, что мистер Мотт
связывается с окружной политикой; он метит выше.
 — Он может промахнуться.

 — Такое уже случалось, Рори. Но, по-моему, Большой Джим довольно крепок. Ты вчера задел его за живое, и на твоем месте я бы не терял бдительности. Большой Джим не скоро это забудет.

— Надеюсь, что нет, парень, — серьезно ответил Рори. — Между нами давняя вражда. Он хочет заполучить Радужную долину, знаешь ли. Что ж, — старик глубоко вздохнул, — он ее не получит, пока здесь есть Макферсон.

— Оно того стоит, — тепло согласился шериф. — В мире нет лучшего пастбища, чем эта долина. Но что это я слышу о том, что твоя племянница собирается работать на Большого Джима?


Глаза старика сузились, и он медленно кивнул. Но в его лице было больше печали, чем гнева, когда он убрал волосы с глаз и посмотрел на шерифа.

“Да, это правда, парень. Она переметнулась к врагу. Но у нее ничего не было "
снова’ мужчина, кроме этого ... ну, в конце концов, почему она должна разделять мою
ненависть? Я старею, поэтому мне; и я хочу, чтобы мои собственные с меня. Все, что она
Я, парень; и я не ее ... сейчас.”

Голос старика мечтательно сломал. Шериф протянул руку, чтобы
старик.

“Ну, так долго, Рори. Может, это не так плохо, как кажется. Ты не хочешь
передать ей какое-нибудь сообщение?

Старик медленно, задумчиво покачал головой и направился к выходу
прочь; но обернулся и улыбнулся:

“Да. Ты мог бы сказать ей, что у Рози О'Грейди пятеро сыновей и две
дочери.

“ Рози О'Грейди?

“ Кошка. Это ее кошка, парень. И ей, возможно, будет интересно узнать.

Шериф ухмыльнулся и отъехал от полицейского участка. Ему понравился этот суровый старик
Шотландец, и он остался бы на ужин, но ему не терпелось узнать
Он хотел узнать как можно больше о записке. Он не охотился за Тексом Роулендом.
Конечно, ему было любопытно узнать, где прячется Текс, но еще больше ему хотелось выяснить, кто прислал ему записку, которую Текс написал Делле Марш.

 
Неподалеку от развилки, одна из которых вела к бару «Экстра-5», он встретил, а точнее, столкнулся со Слимом Уиланом и Биллом Смитом. Они направлялись в город, но подождали, пока он к ним присоединится.

 «Я всегда чувствую себя в большей безопасности, когда еду с шерифом», — ухмыльнулся Слим.

 «Вам действительно нужна защита», — рассмеялся шериф, подъезжая к ним.

Слим представил его Биллу Смиту, и они втроем поехали в
Антилопы вместе. Шериф не упомянул им о записке,
потому что он знал, что Слим сыграл важную роль в отправке Текса в тюрьму.
тюрьма.

“Ты слышал о том, что убили Тусона Чарли, не так ли?” - спросил Слим.

Шериф кивнул. “Да, это меня немного удивило, Слим”.

“Почему тебя это удивило?”

— Я и не думал, что лошадь может лягнуть так сильно, что проломит ему голову.

 — Ну, этой проломила, — заверил Слим.

 — Где Крейн? — спросил шериф.

 — Он в городе.  Заключил сделку с Пейнт Пабло на несколько коров, и я думаю,
Он договаривается о сделке в банке».

 Они въехали в город и оставили лошадей у коновязи.

 * * * * *

 В то же утро Большой Джим пришел в банк и сказал Делле, что привез для нее хорошую верховую лошадь.  Он довольно долго стоял у ее стола.

  «Я слишком много времени провожу здесь», — рассмеялся он. — С тех пор как ты пришла сюда работать, я совсем забросил свое ранчо, разве ты не знаешь? Да, так и есть, Делла. До твоего прихода я появлялся здесь раз в неделю, а теперь я здесь все время.

Делла со смехом передала это. Она не хотела, чтобы Большой Джим занимался с ней любовью.
Она была почти уверена, что именно поэтому он дал
ей хорошую должность в банке. Тем не менее, он никогда не был оскорбительным.
ни в коем случае.

Он подошел к стойке кассира и несколько минут беседовал с ним.
несколько минут, прежде чем жестом пригласить Деллу подойти к ним.

“Достань мне две с половиной тысячи долларов довольно крупными купюрами”, - сказал он ей.

Она зашла в хранилище и вернулась с нужной суммой, которую Большой Джим тщательно пересчитал. Он попросил у кассира длинный конверт,
которые он приберег для Большого Джима. Положив купюры в конверт, Большой  Джим протянул его Делле.

 «Сегодня утром придет Мартин Крейн, и ты должна отдать ему эти
двадцать пять сотен. Скорее всего, с ним будет Пабло. Это деньги, которые нужно заплатить за сделку по продаже скота».

 Делла кивнула и отнесла конверт обратно на свой стол.  Через несколько минут Большой Джим ушел, а еще через час пришел Мартин Крейн. Он был один.

 — Мотт оставил мне что-нибудь? — спросил он.

 Делла протянула ему конверт, который он сунул в карман.

 — Не хочешь пересчитать? — спросила она.

Он выхватил бумажник из кармана, взглянул на толстую пачку купюр внутри и сунул его обратно.

 «Все в порядке, — проворчал он.  — Мне нужно поймать этого чертова Пабло, пока он не передумал».

 Он почти выбежал из банка и направился вверх по улице.  Делла улыбнулась и вернулась к работе.  Примерно через пятнадцать минут Крейн вернулся в банк.

— Где Большой Джим? — потребовал он.

 — Он ушел примерно за час до твоего прихода, — ответила Делла.  — Он не сказал, куда направляется.

 — Черт возьми, вот это деловой человек! — сердито фыркнул Крейн.  — А я-то думал...
чуть не пришлось привязать этого оборванца Пабло, чтобы он поехал в город и продал мне
этих беломордых коров. Я сказал Джиму Мотту, чего я хочу, черт бы побрал его душу!
Теперь сделка расторгнута.

“ Я уверена, что мы ничего об этом не знаем, мистер Крейн, ” улыбнулась Делла. “ Он дал
мне эти деньги, чтобы я передала их вам.

“ Что ж, вы можете забрать его обратно, юная леди!

Крейн протянул ей длинный конверт. Она открыла его и пересчитала деньги, с удивлением глядя на него.

 «Здесь всего полторы тысячи долларов!» — воскликнула она.

 «Чертовски верно, это все, что у меня есть! Я сказал Большому Джиму, что мне нужно
две с половиной тысячи».

— Но… но… — запнулась Делла.

 Кассир подошел к ней и пересчитал деньги.  Их было ровно полторы тысячи.

 — Странно, — пробормотал кассир.

 — Что странно?  — спросил Крейн.

 Кассир выпрямился, его тонкие губы плотно сжались.

 — Я видел, как мистер Мотт положил в этот конверт две с половиной тысячи долларов, Крейн.

 Крейн перегнулся через прилавок, вопросительно нахмурив брови.

 — Вы хотите сказать, что в конверте было двадцать пять сотен, когда я его получил?

 — Я... я не знаю, что сказать.  Мистер Мотт попросил мисс Марш принести деньги.
в хранилище, и мы оба знаем, что он положил его в конверт — не так ли, мисс Марш?

Делла не ответила.

— Ну, его точно не было, когда я пытался отдать его Пабло, — заявил Крейн.  — И вся сделка сорвалась.  Теперь он думает, что я пытался его обмануть.  Я сказал:

«Вот твои двадцать пять сотен, Пабло».

«Я отдал ему все, что у меня было. И если вы думаете, что
полукровка не умеет считать, то вы ошибаетесь. Он сосчитал все так же быстро, как и я, а потом сказал:

  «А ты, черт возьми, умный, да? Обманул индейца, да? Ну ты и...»

  «Вот и все, что я об этом знаю».

— Но я же говорю тебе, он был там... —

Делла замолчал. В банк вошел Большой Джим. Он кивнул Крейну, но остановился и посмотрел на них. С первого взгляда было понятно, что что-то не так.

— Ты закончил сделку с Пабло, Крейн? — спросил он.

— Ты же прекрасно знаешь, что нет, — прорычал Крейн.

— Знаю? С чего ты это взял?

 — Я же сказал, что мне нужно двадцать пять сотен долларов, Мотт.

 — Ну, вот ты их и получил.

 — Неправда! Я получил полторы тысячи, вот и все.

 Большой Джим с любопытством посмотрел на Деллу и кассира, потирая подбородок большим пальцем правой руки.

— Я... я отдала ему конверт, мистер Мотт, — сказала Делла.

 — Я получил конверт, — кивнул Крейн.

 — Ты не пересчитал деньги? — спросил Большой Джим.

 — Нет, у меня не было времени.  Ты же знаешь Пабло.  Я уговорил его на сделку, и он сразу захотел получить деньги.  Я сказал ему, что мне нужно зайти в банк после того, как я получу деньги, и он поскакал за своей лошадью, а я побежал сюда за деньгами.
---- У меня не было времени пересчитать их.

“ И в конверте было всего полторы тысячи, да? Таким образом, Большой Джим
задумчиво. “Там было две тысячи пять сотен в ... О, ладно, сделка
в любом случае отменяется. Может быть, мы сможем еще раз поговорить с Пабло”.

Большой Джим повернулся и пошел в свой личный кабинет. Крейн прищурился.
он посмотрел ему вслед и вышел из банка, оставив Деллу и кассира
смотреть друг на друга. Затем кассир отвернулся и пошел обратно к
его рабочий стол.

Не было обвинения, но Делла знала, что все указано
к тому, что она взяла деньги. Было все это в конверте
когда кран получил именно от нее, она интересуется? Или кран возьми его на
его способ познакомиться с Пабло?

Кассир окликнул ее по имени, и она обернулась, увидев в дверях своего кабинета Большого Джима.
Он жестом пригласил ее подойти. Она подошла, и он закрыл дверь.
дверь за ними закрылась. Она не испугалась.

Он указал ей на стул и сел на край своего стола с плоской столешницей
.

“ Это странная сделка, Делла, ” мягко сказал он.

- Ты думаешь, я согласился? ” требовательно спросила она.

“ Не говори так, ” парировал он. “Я никого не обвиняю. Крейн
мог взять деньги”.

— Но ты не веришь, что он это сделал.

 Делла вскочила и гневно посмотрела на него.

 — Сядь, пожалуйста, — взмолился он.  — Не стоит злиться из-за этого, Делла.

 — Ты считаешь меня воровкой.

 На глаза навернулись слезы.  Она хотела заплакать, но была слишком зла.

— Вы сами себя обвиняете, маленькая леди. А теперь сядьте и успокойтесь.
 В конце концов, это всего лишь тысяча долларов, и я не разорюсь. — Он тихо рассмеялся. — У меня их много. Кто бы ни получил эти деньги, я буду рад за него, понимаете? Я позабочусь о том, чтобы никто об этом не узнал, кроме тех, кто уже в курсе.

  — Это справедливо по отношению ко мне? — спросила она.

Большой Джим улыбнулся и откусил кончик сигары своими крепкими зубами.

 «Делла, — медленно произнес он, — я не собираюсь ничего расследовать.  Это только спровоцирует скандал, а я лучше потеряю тысячу, чем навлеку на себя неприятности».
Тому, у кого эти деньги, они нужны больше, чем мне.
— Нужны? — повторила она.

— Делла, люди редко берут то, что им не нужно.


В голове у нее промелькнуло единственное предложение из записки Текса Роуленда: «Мне нужно около пятисот долларов». Она быстро подняла глаза и увидела, что он пристально смотрит на нее, словно читая ее мысли.

— Может, они были нужны Крейну, — тихо сказал он.

Это было, как будто он подозревал ее, но был готов дать ей слегка
сомневаюсь. Ее лицо побледнело, и она отодвинулась от него.

“Вы хотите сказать, что я это сделала - и мистер Крейн мог это сделать?” - спросила она.

“О, тьфу!”

Большой Джим выбросил сигару и подошел к ней.

 «Послушай меня, Делла: мы оба забудем об этом.  Что касается меня, то инцидент исчерпан.  Я бы с радостью дал тебе в десять раз больше, если бы ты попросила.  Ты мне нравишься больше, чем любая другая девушка,  которую я когда-либо знал».

 «И все же ты считаешь, что я тебя обокрала».

“Это все в прошлом и ушел, Делла.”

“Это не ушедшими, Мистер Мотт. Это не то, чем можно вытереть
несколькими словами.”

“ Ну, ” рассмеялся он с легкой насмешкой на лице, - что ты хочешь, чтобы я
сделал? Обвинил тебя в воровстве? Втоптал твое имя в грязь? Не будь дураком,
Della. Если у тебя осталась хоть капля здравого смысла, ты позволишь мне похоронить все это.
 Ты знаешь, что ты мне очень дорога, маленькая леди.

“ Но разве я вор? она потребовала горячо. “Нет
расследование”.

“Хочешь одну?” Голос Большого Джима слегка затвердело.

“Я требую одного”.

Он несколько мгновений серьезно разглядывал ее, а потом пожал плечами.

 «Должно быть, в тебе есть шотландская кровь, Делла».

 «Да, кровь Макферсонов, мистер Мотт».

 Большой Джим злобно расхохотался и машинально потянулся к уху.  Он все еще чувствовал боль от удара старого Рори.

“Кровь Макферсона, да? Этот упрямый старый...” Он рассмеялся и покачал
головой. “Он не приветствует расследование”.

“ Он не имеет к этому никакого отношения, ” холодно напомнила Делла.

“ Нет? И вы его единственный живой родственник?

- Это моя битва, а не его.

Большой Джим вытащил новую сигару и закурил ее. Делла отошла к двери и потянулась к ручке.

 — Подожди минутку, — сказал Большой Джим.  — Я хочу, чтобы ты была уверена, что хочешь, чтобы это продолжалось, Делла.  Полагаю, ты понимаешь, что это значит.  Это плохо для тебя, чем бы все ни закончилось.  Воровство — это между нами.
и Мартин Крейн. Кто-то из вас должен был взять эти деньги, разве вы не понимаете?


В этой стране практически невозможно обвинить такую девушку, как вы. Но даже если с вас снимут обвинения, всегда будут сомнения, пока деньги не найдутся. Можете ли вы позволить себе рискнуть?


— Вы не дали мне шанса, — с горечью сказала она. — Вы позволили мистеру Крейну уйти, куда он хотел. Если он взял деньги, то к этому времени у него было полно возможностей от них избавиться. Это справедливо?

 — Возможно, нет, Делла. Но я думал, ты прислушаешься к голосу разума. Я не
хочу тебя потерять. Я дал тебе эту должность, для того, чтобы увидеть вас еще в
какое-то время. Вам не нужно работать. Только скажи, и я позабочусь, чтобы тебе
больше никогда ни на кого не пришлось работать.

Она посмотрела ему прямо в лицо, прислонившись спиной к двери. Теперь в ней не было ничего
робкого.

“Ты хочешь сказать, что хочешь жениться на мне?” - спросила она.

Он улыбнулся ей и затянулся сигарой.

 «Я бы увез тебя подальше отсюда, — сказал он, проигнорировав ее прямой вопрос.  — Я бы одел тебя в шелка, меха и бриллианты, маленькая леди.  Я бы показал тебе яркие огни и дал бы тебе все, что пожелаешь».
с ними. Ты скоро забудешь о скотоводческих угодьях.

 — Потому что ты меня любишь? — холодно спросила она.

 Что-то в ее голосе заставило его засомневаться.
Он понял, что она его терпеть не может.  Она высоко подняла голову и холодно посмотрела на него.

 — И ты делаешь это, потому что любишь меня? — повторила она.

Он наклонился к ней, крепко стиснув зубы и прищурившись. Затем он ударил кулаком по столешнице.

 — Нет, черт возьми! — процедил он.  — Но я бы сделал это, чтобы разбить сердце этой
Твой хнычущий старый дядюшка. Я сказал ему, что сломаю его, если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни. Я был бы добр к тебе, просто чтобы показать ему, что я не шучу. Теперь выбирай.

 Его губы побелели от гнева, но не стали белее ее щек, когда она развернулась и ушла, ничего не ответив. Он смотрел ей вслед, и слюна от сигары стекала по его дрожащему подбородку.

 * * * * *

 Она вышла через парадную дверь и пошла по тротуару, как раз в тот момент, когда шериф, Слим Уилан и Билл Смит привязывали лошадей у
Модная автолюлька. Она их не заметила. На самом деле она вообще ничего не замечала и чуть не врезалась в них.

 — Ого, Блейз! — тихо воскликнул Слим, протягивая руку, чтобы поддержать ее.

 Она быстро подняла на него затуманенный взгляд.

 — П-прошу прощения, — хрипло сказала она и, пошатываясь, прошла мимо.

 Трое мужчин обернулись и посмотрели ей вслед.

— Ну и что ты об этом думаешь? — вслух размышлял Слим. — Она белая как полотно и крепко сжимает кулаки.

  — Ведет себя так, будто ходит во сне, — сказал шериф. — Может, она больна.

Билл Смит повернулся, словно собираясь последовать за ней, но вспомнил, что ему нельзя так поступать.
Он не сомневался, что Делла страдает, и хотел ей помочь. Крейн выходил из салуна и заметил, что трое мужчин смотрят на Деллу. Он тоже проследил за тем, как она переходит главную улицу, а затем подошел к троим мужчинам. «Что с ней случилось?» — спросил он.

— Вот и мы гадаем, — сказал Слим. — Она ведет себя так, будто приболела.
 Чуть не врезалась в нас, да, Билл? Как будто у нее
слепое пятно, понимаешь?

Делла скрылась в маленьком переулке, и все повернулись к двери салуна.

 — Ты договорился с Пабло? — спросил Слим.

 Крейн покачал головой.  По улице к ним приближался Большой Джим, и они подождали, пока он подойдет.  Он коротко кивнул им и обратился напрямую к шерифу:

 — Ломан, я хочу с тобой поговорить.

— Ладно, — кивнул шериф, и они вместе пошли обратно к банку.
Остальные трое вошли в салун.

 — Интересно, что шерифу понадобилось от Большого Джима, — сказал Слим, когда они наполнили бокалы.

Крейн задумчиво выпил и жестом предложил им выпить еще. Это
было не похоже на Мартина Крейна - пить неразбавленное виски. Они заметили, что он
наполняет свой стакан до краев. Три больших глотка прошли через его горло
прежде чем он повернулся спиной к бару.

Его губы скривились в мрачной улыбке, когда он поправил кобуру, и
потер ладонью правой руки о бедро. Слим и Билл обменялись
взглядами. Они знали, что Крейн не просто так накачался крепким алкоголем.

 «У меня есть догадка, зачем он был нужен Большому Джиму», — медленно произнес он, глядя в пол.
— Я готов, — ответил Крейн, и его голос зазвенел от гнева. — И я готов, будь уверена.

 — Давайте еще выпьем, джентльмены, — предложил бармен.

 — У меня еще много, — спокойно ответил Крейн.  — А вы, ребята, пейте.

 Они вернулись к барной стойке, но на этот раз взяли сигары.

 — Мы с тобой, Крейн, — тихо сказал Билл Смит. — Не знаю, в чем тут дело,
но мы с вами.

 Через несколько минут в салун вошел шериф.  Он остановился в дверях и посмотрел на троих мужчин у барной стойки.  Крейн стоял неподвижно, слегка ссутулившись.  Шериф слегка покачал головой и подошел к бару рядом со Слимом.

— Я угощу вас выпивкой, — медленно произнес он, кивнув бармену. — Думаю,
мне сейчас не помешает.

 Крейн немного расслабился и взял сигару. Шериф был очень задумчив, пока пил свой виски. Крейн внимательно наблюдал за ним, стоя чуть в стороне от остальных. Затем шериф легким движением головы указал на дверь, и они вышли вслед за ним.

— Крейн, — сказал он, когда они собрались у коновязи, — что ты знаешь о той сделке с деньгами, которую провернули сегодня утром?


Крейн тихо выругался и вкратце рассказал, что произошло.

 — Ты не пересчитывал деньги, когда получил их, да?

 — Нет.

«По-моему, у Большого Джима и этой девчонки вышла серьезная стычка, — заявил шериф.
 — Он уверен, что она забрала деньги.  Но он ее не обыскал, просто отпустил.  Теперь он хочет, чтобы я арестовал ее за кражу его тысячи долларов».

 Билл Смит ничего не ответил, но отвернулся и уставился в сторону банка, борясь с желанием пойти туда и убить Большого Джима Мотта.

— Неудивительно, что она выглядела больной, — грустно сказал Слим.

 — Почему он не арестует меня? — спросил Крейн.  — Я мог бы забрать эти деньги.
К черту его и его деньги!  Я хочу поехать туда и
Всучить ему пистолет в зубы. С чего бы этой девчонке красть у него деньги?

 Слим и Билл Смит быстро переглянулись. Они оба знали
об этой фальшивой купюре и о том, что Текс просил денег.

 Ломан быстро уловил невысказанный вопрос, который они
передали друг другу. В его кармане лежала веская причина, по которой Делла могла взять деньги. Это во многом помогло бы убедить присяжных в ее виновности,
если бы улики были представлены в суде. Он был уверен, что Слим и Билл
что-то знают об этой записке, но не хотел их допрашивать.

«Я бы не стал из-за этого ссориться с Моттом, — посоветовал шериф. — Он, конечно, расстроился из-за потери денег, и, думаю, они с той девушкой повздорили, что только усугубило ситуацию. Где она живет?»

 Никто из них не знал, поэтому они пошли на почту, и шериф навел справки. Крейн вернулся в салун, а Слим и Билл пошли с шерифом к портнихе. Деллы там не было, но на входной двери висела записка. В ней было написано:

 Мисс Фриланд:
 Я вернулась в Рейнбоу-Вэлли.

 Подпись была просто инициалом «Д.».

— Что ж, я... рад этому, — вздохнул шериф, когда они вернулись на главную улицу.
Шериф повел их к платной конюшне. Конюх кивнул в ответ на вопрос шерифа и сказал:

 «Да, она ушла недавно. Большой Джим привел сюда лошадь для нее, но она взяла одну из наших. Нет, она не сказала, куда направляется».

Они пошли обратно по улице, и Большой Джим окликнул их, когда они проходили мимо банка.

 «Она вернулась в Рейнбоу-Вэлли, — ответил шериф на вопрос Большого Джима.  — Наняла извозчика».

Билл Смит остановился рядом с Большим Джимом, который нахмурился, услышав заявление шерифа.


«Да неужели?» — кисло буркнул он. «Уехала обратно в Рейнбоу. Что ж, Ломан, ты ведь можешь ее там найти?


— Да, могу».

Шериф не был в восторге от этой перспективы.

«Ладно, иди за ней».

— Ты собираешься посадить ее в тюрьму? — тихо спросил Билл Смит.

Большой Джим прищурился, его губы скривились в саркастической усмешке:

«А ты как думал, черт возьми? Она воровка и...»

В этот момент Большой Джим замолчал, потому что Билл Смит ударил его правой
Кулак, описав широкую дугу, пришелся ему в челюсть, между подбородком и скулой. Все произошло за секунду. Большой
Джим еще не успел договорить, когда рухнул на тротуар.

 Шериф и Слим отступили на несколько шагов, глядя на лежащего
Большого Джима Мотта и Билла Смита. Большой Джим не шевелился, как и Билл.
Смит, отступивший на шаг, слегка пригнулся, ожидая, пока Большой Джим придет в себя.

 — Одного достаточно, — глупо прошептал Слим.  — Черт возьми, ну и удар!

 Шериф с любопытством посмотрел на Билла Смита и задумался, почему
этот красивый cowpuncher разбил Большой Джим для вызова девушки
вор. Это было неожиданное и в чужой. Несколько других мужчин
спешили к ним, и среди толпы был Мартин Крейн, который
слегка пошатывался на ногах. Они подошли поближе и смотрели, как Большой Джим встает
на ноги без посторонней помощи.

Он был так сильно ошеломлен, что, казалось, не понял, что произошло.
Выпрямившись во весь рост, Билл Смит бросился вперед, целясь в челюсть здоровяку, но Слим перехватил его.

 «Стой, Билл, — прорычал он.  — Он готов».

“Позволь ему заняться этим”, - булькнул Крейн. “Я не знаю, в чем тут дело, но позволь
ему заняться этим, Слимми”.

Большой Джим почувствовал, что его челюсти и отступил от дверного проема. Вещи
расчищали для него теперь и он понял, что Билл Смит постучал
его. Он с любопытством посмотрел на Билла Смита, пытаясь понять, почему
Билл Смит ударил его.

Удар сильно подорвал его силы, и ему захотелось присесть.
Казалось, все ждали, что Билл Смит или Большой Джим заговорят.
Тогда Билл  Смит оглядел толпу и обратился напрямую к Большому Джиму.

— Я скажу тебе, Мотт, почему я тебя ударил. Текс Роуленд — мой лучший друг, а девушка, которую ты обвиняешь в воровстве, — та, кого он любит. Оставь ее в покое, или Текс Роуленд тебя убьет. Это не угроза, а обещание.

  Билл Смит развернулся и пошел дальше по улице. Большой Джим болезненно поморщился, развернулся и, не сказав никому ни слова, вошел в банк. Толпа проводила его взглядом, пока он не скрылся внутри, а затем повернула обратно.


 Слим, Мартин Крейн и шериф шли вместе и вскоре присоединились к Биллу Смиту в салуне «Фэшн». Шериф протянул руку
Билл Смит с улыбкой на губах сказал:

 «Билл Смит, я шериф этого округа, и мне не следовало так поступать.
Но я хотел бы пожать вам руку. Хотел бы я, чтобы у меня был друг,
который поступил бы так же ради меня, окажись я на месте Текса Роуленда.
 Надеюсь, Текс это оценит».
 «Да, думаю, оценит», — улыбнулся Билл, и они пожали друг другу руки.

Они выпили по стаканчику, после чего Слим убедил Крейна, что им
стоит вернуться на ранчо. Крейн был изрядно пьян, но согласился.

Большой Джим наблюдал, как они выезжают из города, задумчиво прищурившись, словно пытаясь принять решение.

Затем он вышел из банка и направился к почтовому отделению, которое находилось примерно в трех кварталах. Он попросил у сонного оператора бланк телеграммы и написал на нем:

 «Начальнику тюрьмы Элк-Лодж.

 Есть основания полагать, что Текс Роуленд скрывается в этих краях.  Возможно, стоит провести расследование.

 (Подпись) Джим Мотт.

 — Отправьте это немедленно, пожалуйста», — попросил он оператора.

 — Точно, — кивнул оператор, поворачиваясь к своему прибору.

 Большой Джим вышел на улицу, яростно чиркнул спичкой о стену склада и закурил сигару.

— Друг Текса Роуленда, да? Что ж, может, ты станешь для нас приманкой, чтобы мы нашли твоего дорогого друга. И в следующий раз я буду искать тебя, Билл Смит.

 Он сделал несколько шагов, тяжело дыша, и тут его, похоже, осенило.

 «Десять к одному, что Текс в Радужной долине, — заявил он себе.  — Старина Рори его прикроет». Хотел бы я увидеть лицо этого старого...
когда Делла скажет ему, что она воровка.

 Это, похоже, так его позабавило, что он вернулся в банк с улыбкой на лице.  Кассир взглянул на Большого Джима, когда тот скрылся в своем кабинете.

«Потерял тысячу долларов, получил по морде, — размышлял кассир, — а радуется. Чтобы создать мир, нужны самые разные люди».




 VII

На следующий день Крейн понял, что выставил себя дураком и что Большой Джим может его уволить. Поэтому он решил немедленно отправиться в Антелоуп и помириться с человеком, который платил ему за управление баром XO-Bar-5.

Слим тоже решил поехать. Он спросил Билла Смита, не хочет ли тот прокатиться с ними, но Билл отказался. Как только они уехали, Билл оседлал лошадь.
Он сел на лошадь и поскакал в сторону Рейнбоу-Вэлли. Ему было любопытно узнать, что
подумал старый Рори Макферсон об обвинениях Большого Джима, а еще он хотел увидеть Деллу.

 На ранчо Макферсонов жил Билл Смит. Он знал каждый куст,
каждый изгиб ручья в Рейнбоу-Вэлли. И все же он чувствовал себя здесь чужим. Он проехал мимо больших амбаров к старому ранчо, раскинувшемуся в тени гигантских платанов, посаженных здесь, когда в Рейнбоу приехал первый Макферсон.

 Огромная собака, помесь мастифа и дога, выползла из-под крыльца.
Собака остановилась у кухонной двери и пошла ему навстречу, опустив голову и издавая низкий рык. Билл Смит ухмыльнулся и спрыгнул с лошади.

 «Панчо, — тихо сказал он, — Панчо, ты меня помнишь?»

 Огромный пес остановился и посмотрел на него.  Его глаза были стального цвета, с тяжелыми веками.  Ноздри раздулись, когда он уловил запах человека, которого так хорошо знал. Затем, слегка рыкнув от удовольствия, он
подошел прямо к Биллу Смиту и стал тереться о его ноги своими
огромными лапами, пытаясь лизнуть его руки.

 «Ты знал меня, Панчо, — прошептал Билл Смит.  — Ты знал старину Текса».

Он быстро поднял глаза. На крыльце стоял старый Рори Мак-Ферсон и Делла, а
взгляд изумления на их лицах.

“Почему, мистер Смит!” - воскликнула Делла. “И Вер-р-г редкий молодой человек”
добавлен старый Рори. “Старый Панчо не возьму в стр-р-рейнджеров, сэр.”

“ Я не совсем понимаю Панчо, ” сказала Делла. “ Посмотри на него, дядя.
Рори.

Большая собака продолжала выражать свою безграничную радость. Он привык
каждый день играть с Тексом Роулендом, и этот запах пробудил в нем радостные
воспоминания. Лица ничего для него не значили, а вот голос и запах —
да.

— Да, девочка, и это просто чудо, — ответил старый Рори, спускаясь по ступенькам, чтобы поприветствовать Билла Смита.

 Он протянул руку, не дожидаясь, пока его представят.

 — Я бы поручился за вас, сэр, — сказал старик, когда они пожали друг другу руки.  — Собак и детей не обманешь.  Мы взрослеем и теряем эту интуицию.  Не хотите ли присесть на крыльцо? Делла?

 Он повернул голову и оглянулся, но Делла уже скрылась в доме.

 — В любом случае, — сказал он, поворачиваясь обратно, — посидишь со мной, а?

 Билл Смит устроился на крыльце и скрутил сигарету.

“Вы-стр-р-рейнджер, не так ли?” спросил старик. “Я никогда не
видел вас раньше”.

Билл Смит кивнул.

“Да, полагаю, что так, мистер Макферсон. Я работаю в ”Старпом-баре-5".

“Так и есть, а?”

Старик сразу перешел к обороне.

“ Вы работаете на Джима Мотта, не так ли?

— Так и есть, — улыбнулся Билл, разглядывая свои костяшки пальцев.

 К счастью, удар пришелся точно в цель, и рука лишь слегка саднила.

 — А теперь, мистер Смит?

 — Не знаю.  Вчера я врезал Большому Джиму в челюсть, и он был слишком
уставшим, чтобы пристрелить меня в тот момент.  Сегодня Крейн поехал в Антелоуп, и Большой
Джим, вероятно, пришлет мне через него мой тайм-аут.

“ Ты хочешь сказать, что ты его ударил? ” нетерпеливо спросил старик. “ Ты это сделал? И
ты сбил его с ног?

Билл Смит медленно кивнул.

“Чудеса никогда не прекратятся”, - тихо сказал старик. “ Ты... ” он прищурился.
внимательно посмотрел на Билла Смита. - Ты отличный парень. У тебя руки и грудь как у человека, которого я знаю, и я не сомневаюсь, что ты вывел из себя мистера Мотта. А у тебя была п-п-причина сюда приходить или ты просто в-в-валился?


— Я пришел к мисс Марш.


Старик пристально посмотрел на него, оглянулся на дверь и подошел ближе к Биллу Смиту.

— Ты знаешь, что вчера случилось в Антелопе?

 — Да. Я там был и точно слышал об этом.
 — Расскажи мне, пожалуйста.

 — Я расскажу вам, что знаю, мистер Макферсон.

 И Билл Смит в двух словах пересказал старику все, что знал о пропавших деньгах и обвинениях в адрес Деллы. Костлявые руки старика вцепились в подлокотники кресла, а лицо побелело от гнева еще до того, как Смит закончил свой рассказ.

 «Ты... ты говоришь мне правду, парень?  — выдохнул он.  — Это не сказка, которую ты мне рассказываешь?

 — Послушай, разве ты не знал об этом? — спросил Смит.  — Разве она...

— ... нет! Я знал, что что-то не так, но... ох, бедняжка!


Старик с трудом поднялся на ноги, тяжело дыша от гнева и жалости. Когда он повернулся к двери, к нему вышла Делла. Она плакала. Он положил руки ей на плечи, и они уставились друг на друга. лица других людей.

“Я слышала, как он говорил тебе”, - твердо сказала она. “Я хотела сказать тебе, дядя
Рори; но я... я просто не могла. Это ложь ... все ложь. Я никогда не брал этих денег
.

Старик яростно рассмеялся, сжимая ее плечи до тех пор, пока она не поморщилась
от боли.

“Ложь!” - почти прокричал он. “Конечно, это ложь!”

Он развернулся к Биллу Смиту, потрясая костлявым кулаком прямо перед носом ковбоя.

«Думаешь, это правда? Думаешь, это...

«Если бы я так думал, — спокойно ответил Смит, — я бы не врезал ему вчера в челюсть».

«О да».

Он яростно вцепился в столб крыльца и уставился на долину.
Глаза его налились кровью от волнения.

 — И он велел шерифу арестовать ее, да?

 — Да.  Но она уехала раньше них.

 Старина Рори повернулся и уставился на Деллу.  Его лицо смягчилось, и он положил руку ей на плечо.

 — Они бы посадили тебя в тюрьму, девочка.  Он бы выставил тебя на посмешище, да?

Он внезапно повернулся и уставился на Билла Смита.

“ И какое к-к-отношение вы имеете к этому, сэр? ” требовательно спросил он.

“ Текс Роуленд был моим лучшим другом.

Старина Рори подошел на шаг или два ближе к Биллу Смиту, пристально глядя на него
. Делла тоже смотрела на него широко раскрытыми глазами.

“ Вы были другом Текса Роуленда?

— Мы были ближе, чем братья-близнецы, — сказал Билл Смит.

 — Да неужели? Может, много лет назад?

 — Нет, совсем недавно.

 — Но Текс жил здесь много лет, а ты... — старик замялся и понизил голос, — ты не был с ним?

 Билл Смит медленно кивнул.

 — О да!

Старина Рори со вздохом выпрямился.

 — Вы знаете, где он сейчас? — спросила Делла почти шепотом.


 — Да, я знаю, где он, но не могу вам сказать.  Текс прячется там, где его не найдут.  Ему не нужны деньги, мисс Марш.

 — И он жив?

 — Еще бы.

 — Слава богу.

Она улыбнулась сквозь слезы. Для нее было очень важно знать, что
Текс в безопасности и что он не нуждается в деньгах. Теперь она была готова
выждать.

«Завтра я поеду в Антелоуп, — медленно и задумчиво произнес старик, — и убью Большого Джима Мотта».

«Это ничего не даст, — быстро возразил Билл Смит. — Тебя просто повесят, вот и все». И твоя казнь не вернет украденную тысячу долларов, разве ты не понимаешь?


— Дядя Рори, не надо так говорить, — сказала Делла. — Он сказал мне,
что хочет разбить тебе сердце.

 — Он сказал тебе это, девочка?

— Да. Это было после того, как я потребовала провести расследование. Он разозлился и наговорил лишнего.
Он не хотел ничего расследовать.
— Он не хотел ничего расследовать? — переспросил Билл Смит.

— Нет. Он сказал, что хочет обо всем забыть.

 Билл Смит скрутил сигарету, поднял голову и посмотрел прямо на нее.

— Хотел забыть, да? И какова была цена?

Делла на мгновение уставилась на него, но ее щеки вспыхнули румянцем, и она отвернулась, быстро скрывшись в доме. Билл и старик несколько мгновений смотрели друг на друга. Старый Рори не сразу понял, что произошло.
такие вещи, но он постепенно переваривал это. Затем он ударил по столбу крыльца
тыльной стороной сжатой руки и горько выругался.

“Он попытался бы купить ее за тысячу долларов”, - сказал он хрипло. “Это
цена за "Макферсон"! Клянусь..., Я покажу ему, каким будет пиар-р-рис
.

“И если шериф придет арестовывать ее - не ссорьтесь с ним”,
посоветовал Билл Смит. “С ним все в порядке. Это освобождение под залог в обиду, да и йух
видно, что она не проведет в тюрьме”.

“ Да, это хороший совет, парень, и я благодарю тебя за него.

Билл Смит поднялся на ноги и протянул руку.

“Думаю, я продолжу, старина”, - ухмыльнулся он. “Мне понравился
визит к тебе. Попрощайся за меня с маленькой леди, ладно?

“ Но ты не останешься, парень? Для тебя найдется место.

“ Нужно позаботиться о Тексе Роуленде, ” прошептал Билл Смит.

“ О да. Тогда ступай своей дорогой, и да благословит тебя Бог. Приезжай скорее.

 Билл Смит вскочил на лошадь и медленно поскакал по старой дороге в сторону Антелопы с решительной улыбкой на губах.  Панчо, большой
голубой пес, проводил его до угла забора и смотрел, как он
исчезает за поворотом, а старый Рори прислонился к забору.
пост и угрюмо посмотрел на Радужные холмы.

“ Билл Смит, ” тихо пробормотал он. “ Итак, кто ты, черт возьми, такой, парень? У тебя
красивое лицо, и даже у старины Панчо - это превосходит все, что я когда-либо видел
. Он ненавидит незнакомцев, но он почти наложил лапы на Билла Смита.
В мире творятся странные вещи.

Делла вернулась к дверному проему и посмотрела вниз, в долину. Старина
Рори повернулся и посмотрел на нее.

“Он ушел. Панчо пошел за ним на угол, детка”.

“Значит, с ним все в порядке”, — просто сказала она.

 * * * * *

Вопреки ожиданиям Билла Смита, Большой Джим Мотт не стал просить Крейна уволить его.
Не то чтобы Билла Смита это волновало, просто ему нравились и Крейн, и Слим Уилан, а работа на «Экстра-Бар-5» позволяла ему оставаться в стороне от враждующих группировок.

 
Через два дня после визита Билла Смита на ранчо Рори Макферсона в Радужной долине они со Слимом отправились в город Антелоуп. В баре XO-Bar-5 работы не было, и они оба устали от бездействия.


Большой Джим Мотт приехал в город через полчаса после их прибытия и встретил их.
они сидели в баре «Фэшн». Билл почти ожидал, что Большой Джим попытается
помириться с ним при встрече, и не был готов к тому, что Большой Джим
сердечно пригласит его выпить.

 «Как дела на ранчо?» — спросил он, когда они наполнили бокалы.

 «Не очень, — признался Слим. — Мы просто слоняемся без дела,
надеясь, что кто-нибудь придумает, чем заняться».

Большой Джим рассмеялся и залпом выпил свой бокал. Он был в редкостно хорошем настроении и
казалось, не держал зла на Билла Смита за нокдаун; но Билл
Смит не ослаблял осторожности. Наконец Большой Джим повернулся к нему--

— Смит, у меня есть для тебя работа получше, если ты готов ее принять.
— Вот как?

 Билл поставил пустой стакан на барную стойку.

— Сто долларов в месяц, — заявил Большой Джим.

— Да? Билла Смита это заинтересовало. В баре «Экстра-О» ему платили сорок долларов в месяц, и дополнительные шестьдесят долларов были вполне приличным предложением.

— Управлять ранчо «Молния», — медленно произнес он. “Я дам тебе
двух перфораторов, которые помогут тебе управлять домом. Потребуется довольно много работы
чтобы привести дом в порядок, я полагаю ”.

“Угу, ” кивнул Билл, “ я думаю, так и будет”.

“Молния?” удивленно переспросил Слим. “Банка с краской?”

Большой Джим улыбнулся и повернулся к бару, жестом показав бармену, чтобы тот наполнил бокалы.

 «Да, вчера я выкупил долю Пабло, — заявил он.  — У него были акции, которые мне были нужны, но с ним было слишком сложно вести дела.
Поэтому я сделал ему хорошее предложение, и он продал свою долю».

 «Ну и ну!» — хмыкнул Слим. “Держу пари, тебе пришлось показать ему
все деньги в одной куче, не так ли?”

“Что-то вроде этого, Слим”.

“Когда ты берешь на себя ответственность?” - спросил Билл.

“Забрал его вчера. Этим заведением пока никто не управляет, но оно уже
готово для того, чтобы вы могли приступить к работе прямо сейчас ”.

Билл Смит обдумал это предложение. Он не доверял Большому Джиму. Он
публично сбил Большого Джима с ног, а Большой Джим был не из тех людей, которые
забывают об этом. И все же он был не в том положении, чтобы отказаться от предложения, поэтому он
медленно кивнул.

“Я приму это к сведению”, - согласился он. “Я всегда хотел управлять
ранчо. Я сам выбираю себе панчеров?

“ Полагаю, да. Майк Джон и Моуз Дикки все еще в деле. Они
хорошие бойцы, но не блещут умом. Можете оставить их, пока не найдете кого-то получше.
Возможно, стоит выйти на рынок и поискать
Заходи, Смит. Здесь многое нужно привести в порядок. Когда выяснишь, что
тебе нужно, приходи в банк и сними столько денег, сколько потребуется.

— Ладно, — ухмыльнулся Билл. — У меня никогда не было сберегательного счета, так что лучше
предупреди кассира, чтобы меня ждал.

 Слим и Билл долго стояли у барной стойки после того, как Большой Джим ушел. Слиму было интересно, почему Большой Джим передал управление "Лайтнингом"
Биллу Смиту, а не ему; и Билл Смит тоже задавался
немалым вопросом.

“Может быть, он хочет следить за мной”, - размышлял Билл про себя. “Это не
Потому что он меня любит, это точно.

 Наконец Слим ухмыльнулся и протянул руку.

 «Я чертовски рад, что ты получил эту работу, Билл, — сказал он искренне.  — Я
все гадал, почему он не предложил ее мне, особенно после того, как ты вчера врезал ему в челюсть. Но это его дело.  Давай еще выпьем».

— Я тоже об этом думаю, Слим, — улыбнулся Билл, принимая приглашение. — Думаю, он не знает, на что я способен. Он не знает, способен ли я управлять этим местом, честный ли я человек и все такое.

  Слим рассмеялся и вытер губы тыльной стороной ладони:

— Сыграем в бильярд, Билл. Я не играл с прошлого года, но  раньше был на высоте.


Они подошли к бильярдному столу и уже мешали шары, когда в салун вошел мужчина с двумя собаками на поводке. Мужчина был хорошо
одет и явно находился в состоянии легкого алкогольного опьянения.

 — Что это за чертовы псы? — спросил Слим, указывая на них кием. — Это же не гончие, Билл?

 — Бладхаунды, — гордо, но с трудом выговаривая слова, ответил мужчина, пытаясь распутать поводок, обмотанный вокруг его колен.

 — Лучшая пара гончих в мире, вот что я вам скажу.

— Ты ничего не потерял, да? — серьезно спросил Слим.

 — Что?

 — Я говорю, зима может быть суровой, — громко ответил Слим.

 — Какое мне дело до зимы?  Давай выпьем.

 Слим и Билл положили кии на стол и пошли обратно в бар.  Билл наклонился и погладил одну из собак по голове. Они оба вились вокруг него, пока их не оттащил смотритель.

 «Не трогай их, — проворчал он.  — Они стоят кучу денег, разве ты не знаешь?


 — Если их гладить, они обесцениваются, да?» — спросил Билл.

 Мужчина был слишком увлечен выпивкой, чтобы ответить.

— Давно ты здесь? — спросил Слим.

 — Пришел сегодня утром.

 Мужчина скривился от обжигающего виски и оперся локтями на барную стойку.

 — Тебя что, собаки затащили? — спросил Билл.

 — Собаки затащили... эй, о чем ты?

 — Собаки, а не сено.  Давай еще.

 — О, черт. Это довольно милый городок поблизости. Мне он нравится.

“ Можешь забрать его себе, ” серьезно ответил Слим.

“ Я возьму его, друг. Маш обязан.

“О, не стоит благодарности. Мы отдадим это ему, не так ли, Билл?”

“Отдай ему весь округ, Слим”, - ухмыльнулся Билл. “Не будь занудой”.

— Ладно, пусть будет весь округ. Вы ведь согласитесь, мистер
Бладхаунд?

— Да, сэр. Меня зовут Альфред Хендерсон Фейлинг.

— У вас внушительное генеалогическое древо, — заметил Билл, но его слова не дошли до человека с гончими.

В дверь вошел мужчина и остановился у барной стойки. Билл Смит
повернул голову и посмотрел прямо в лицо Макхейгу, начальнику тюрьмы «Элк-Лодж».
Их взгляды на мгновение встретились, но начальник тюрьмы не узнал его.


На нем был костюм в серую клетку, черная шляпа-котелок и
Он был в желтых ботинках, которые скрипели при каждом движении его массивного тела.
 В зубах у него был зажат окурок плохо выкуренной сигары, и струйка табачного сока стекала по его слегка щетинистому подбородку.


  Билл Смит почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда он покосился на Макхейга, но здоровяк его не узнал.


  — Какого черта ты здесь делаешь с этими собаками? — рявкнул Макхейг.
Альфред Хендерсон Фейлинг пытался взять себя в руки и выглядеть достойно.


Он с трудом сглотнул и прищурился, глядя на двух собак, словно пытаясь найти разумное объяснение.

— Ты пьян! — сердито фыркнул Макхейг. — А теперь вали в отель со своими собаками, пьяница!

 — Есть, сэр.


Фейлинг пытался вести себя непринужденно и одновременно распутывать собак.
 Он даже попытался насвистеть, к большому неудовольствию Макхейга. После долгих усилий ему удалось расправить оба поводка, и он вышел через парадную дверь, едва удерживаясь на ногах под тяжестью двух собак.

Макхейг проводил его взглядом, а затем повернулся к посетителям бара.

«Выпьете, джентльмены?» — спросил он.

Слим и Билл прислонились к барной стойке, наблюдая, как Макхейг разматывает несколько купюр.

— Ценные собачки? — спросил Слим.

 — Их и за тысячу не купишь, — проворчал Макхейг.

 — Вот это да! — воскликнул Слим. — Надо ещё раз на них взглянуть.  Они что, с бриллиантами?

 — Хорошие кроличьи собачки стоят дорого, — серьёзно ответил Билл Смит.

 Макхейг бросил на барную стойку купюру и выплюнул сигару, словно
его возмутило их невежество.

— Что за хрень ты несешь? — буркнул он. — Это не кроличьи собаки.


 — Простите, — быстро сказал Слим, — мы настолько невежественны, что не
знаем, кто это такие, мистер.

 — Это лучшая пара гончих на Западе.  Они
никогда не теряют след.

“Ищейки?” переспросил Билл. “Трейлеры для мужчин?”

“Еще бы. Собаки лучшей породы в мире. Они принадлежат мне”.

“Ты вроде как ненавидишь этих собак, не так ли?” ухмыльнулся Билл. “Они не очень-то похожи на других".
"Разве что морда у них грустная”.

“Тебе было бы грустно, если бы они шли по твоему следу”, - ответил Макхейг.

“Полагаю, что так. Говорят, твое лицо мне знакомо, как-то. Похоже, я
знал, что ты какое-то место”.

McHague бросил его пить и широко ухмыльнулся.

“Может быть, вы. Я-главный надзиратель на ложе”.

Тонкий поперхнулся напитком и прошло некоторое время, прежде чем разговор был
продлен.

— Ты говоришь, что эти собаки никогда не теряют след? — спросил Билл.

 — Именно это я и сказал, — с гордостью ответил Макхейг.

 — Ага.  Значит, это те самые собаки, которых ты использовал, когда поймал Текса Роуленда?

 Макхейг сердито покраснел.

 — Что ты знаешь о Тексе Роуленде?

 — Он мой лучший друг, — тихо сказал Билл Смит.

“ Этот ... он такой?

Руки Макхейга сжались, брови слегка нахмурились над глазами.

“ Твой лучший друг, да?

Билл Смит медленно кивнул и немного отошел от стойки.

“ Да, именно это я и сказал, Макхейг.

“ Кажется, вы знаете мое имя.

“Я знаю о тебе больше, чем это”.

— Что ты имеешь в виду?

 — Текс кое-что мне рассказал, Макхейг. Он рассказал, как ты украл его письма и как хвастался этим перед ним. Ты загнал его в угол, да? У него не было ни единого шанса что-то сделать. Ты подставил его, чтобы убить. Ты пытался заставить его
нарываться на неприятности, чтобы твой наемный убийца мог его пристрелить. Но он тебя подставил, Макхейг, — и его, и твоего старого дружка.

 
Макхейг нахмурился так, что его глаза почти скрылись за бровями, прежде чем Билл Смит закончил свое обвинение. Его губы сжались в тонкую белую линию.
Его нижняя челюсть выдвинулась вперед, как нос боевого корабля.

 «Где, черт возьми, ты все это взял?» — процедил он.

 «У Текса Роуленда. И, черт возьми, он сказал правду!»

 «Он солгал!» — фыркнул Макхейг.

 «Неправда! Ты вынудил его драться, Макхейг, и он уделал тебя в твоем же кабинете, грязный койот!»

Билл Смит не собирался заходить так далеко в своих обвинениях, но его душа все еще была полна злобы на Макхейга, и он забыл обо всякой осторожности.

 «Кто тут грязный койот?» — фыркнул Макхейг.

 И пока Макхейг задавал свой вопрос, его правая рука потянулась назад, под
Он распахнул пальто и выхватил револьвер. Но Слим как раз этого и ждал.
Не успел Макхейг навести пистолет, как Слим схватил его за запястье обеими
руками и вывернул так быстро, что револьвер покатился по полу.

  Слим отскочил в сторону, а Макхейг, злобно ругаясь, ссутулился и уставился на Билла Смита.

  — Что за чертовщина? — спросил он. — Ты что, решил меня подставить? У тебя все еще есть пистолет.

 Билл ухмыльнулся, достал пистолет и положил его на барную стойку.

 «Лучше уберу его, пока кто-нибудь его не отобрал», — сказал он.

Макхейг взглянул на барную стойку, а потом снова на Билла Смита. В глубине души он не хотел драться. Его предупреждали, что в этой стране
дружелюбно относятся к Тексу Роуленду, но, похоже, эта дружба зашла слишком далеко.

  В салуне было много людей, и теперь они столпились у барной стойки, чтобы занять выгодную позицию. Бармен не стеснялся в выражениях, ругался на всех подряд и угрожал, что заставит их возместить весь ущерб.
Его предостережения остались без внимания, после чего он сменил тактику и
предложил поспорить на Макхейга.

Первый удар не был поражен, когда Большой Джим Мотт пришел. Он взял в
ситуация как на ладони и сунул его огромная туша между ними.

“Здесь, здесь!” - буркнул он. “ Что за... происходит? Из-за чего все эти проблемы
, Смит?

“ Спроси Макхейга, ” ухмыльнулся Билл. “ Он пытался выстрелить первым.

“ О, вечеринка испорчена! ” простонал Слим.

Он пересек комнату, подобрал пистолет Макхейга и протянул ему. Макхейг
сунул его в карман, злобно посмотрел на Билла Смита и вышел из салуна.


После секундного раздумья Большой Джим развернулся и последовал за ним.
догоняет его на полпути через улицу.

«Это друг Текса Роуленда, — говорит Большой Джим. — Тот самый, о котором я тебе рассказывал, Мак».
«Да, — рычит Макхейг. — Вот в чем дело.
Я ему печенку отстрелю, если он будет ко мне приставать».
«Ну, лучше сделай это из засады», — советует Большой Джим. «У него удар, как у армейского мула, и он носит этот пистолет не для красоты».

 «Тот, другой, отобрал у меня пистолет».
 «Тогда тебе лучше поблагодарить его при первой же возможности, потому что он, возможно, спас тебе жизнь».

 «Эти чертовы ковбои не посмеют поднять на меня руку, Мотт».

“Хорошо, Мак”.

“Ты... прав, все в порядке!”

Макхейг повернулся и вошел в отель. Большой Джим посмотрел ему вслед,
с хмурым выражением лица. Затем он повернулся и пошел по диагонали вниз по улице
к берегу.

В салоне тонкий откинулся на барную стойку, roweling отрог
задумчиво на железной дороге, в то время как Билл Смит столкнулся в баре, как он
скрутил сигарету.

«Вот что я называю заступничеством за друга, — задумчиво сказал Слим.
 — Я помог ему перебраться на другую сторону дороги. ----, в тех обстоятельствах я больше ничего не мог сделать.  Думаю, они у него там.
Привели сюда ищеек, чтобы те почуяли старого Текса, да?

 — Похоже на то, Слим.

 — Угу.  По тысяче долларов за штуку, да?  Что ж, у меня нет ничего, кроме этих лопоухих щенков с грустными глазами, но, клянусь луной, им лучше не рыскать тут.

 — Они ничего не сделают, — тихо сказал Билл. — Давай-ка мы с тобой съездим в «Пэйн-Пот» и посмотрим, сколько дезинфицирующего средства нужно этому чертовому старому заведению.

 * * * * *

 Они подошли к коновязи, сели на лошадей и ускакали.
Билл Смит не слишком оптимистично оценивал свою новую работу. Ему не нравилась идея оставить Майка Джона и Моуза Дики, двух полукровок, на ранчо.
 На самом деле ему не нравилась идея работать на Большого Джима в качестве управляющего.

 «Что ж, теперь Большой Джим будет контролировать все ранчо в Антелоуп-Вэлли, — заявил Слим.  — Последним пал Пейнт-Пот». Если бы он мог
выкупить Рейнбоу-Вэлли, у него был бы свой участок, Билл.

 «Он никогда не получит это место, — заявил Билл.  — Макферсон скорее умрет,
чем допустит, чтобы Рейнбоу принадлежала Большому Джиму».

 Они стояли напротив бара XO-Bar-5, почти у развилки.
Одна дорога вела в Радужную долину, а другая — в Пейнт-Пот, когда они
встретили Ломана, шерифа, Бидди Тул и Дика Клэри, которые мчались
в сторону города.

Они остановились, подняв облако пыли.

 — Что за спешка? — спросил Слим, пока три взмыленные лошади нервно
танцевали на месте.

 — Старого Рори подстрелили, он тяжело ранен, — объяснил шериф,
пытаясь удержать лошадь на дороге.

 — Старина Рори Макферсон? — выпалил Билл Смит.  — Как это случилось?

 — Мы не знаем, — выругался Ломан, разворачивая лошадь и прижимая ее к лошади  Бидди Тул.  — Старина Рори и его дочь были в «Уэлком» все
спокойной ночи. Ты знаешь о том, что Большой Джим требовал ее ареста, не так ли?

“Ну, они пришли и оставались всю ночь. Старая Рори внесла залог, и
этим утром они отправились обратно. Примерно через два часа я получил телеграмму
от Антилопы с просьбой приехать и присоединиться к силам нескольких офицеров из тюрьмы
и я нашел старину Рори на дороге.

“Он получил пулевое ранение в тело и находится в довольно плохом состоянии. Мы привели его в порядок, насколько это было возможно, и сейчас ищем врача.

 — А что с Деллой? — с тревогой спросил Слим.  — Разве она не...

 — Вот этого мы не знаем, — беспомощно ответила Бидди.  — Она никогда не...
вернись домой.

“И она бы не уехала и не бросила старика”, - добавил Дик.

“Это... или где-то произошла ошибка”, - заявил Ломан. “И мне кажется,
что тот, кто застрелил старика, забрал ее с собой”.

“Никто бы не осмелился на это”, - хрипло заявил Билл Смит.

“Разве нет?” Таким образом, Дик Клэри с горечью. “ Не обманывай себя,
незнакомец. Пошли, Ломан.

Они пришпорили лошадей, оставив Слима и Билла смотреть им вслед.

Билл повернулся в седле, слепо уставившись на дорогу, пытаясь сообразить
что же делать; пытаясь осознать, что кто-то украл Деллу
Марш.

Далеко на западе виднелись изрезанные вершины хребта Уайлд-Хорс,
казавшиеся почти черными в лучах солнца. Билл Смит знал эти горы;
знал их лучше, чем кто-либо в округе. Троп было немного,
и многие из них были непроходимыми.

 За плоскогорьями обитали дикие козы и большерогие бараны. Билл Смит,
когда он был Тексом Роулендом, охотился на них на скалистых уступах над
багряными пропастями и знал, что в этих скалах есть места, где один человек может дать отпор целой армии.

 «Она там», — сказал Слим, отвечая на невысказанный вопрос Билла.
“ Сам... он не смог никого там выследить.

“ Я знаю это, Слим. Ладно.

Билл ускорил шаг, и Слим пристроился за ним, гадая, куда клонит Билл
. Они отправились прямо на ранчо "Пейнт Пот", ведя за собой обеих лошадей.
едва не упав в обморок, они остановились перед домом на ранчо.

Майк Джон вышел к ним, его широкое лицо и черные глаза ничего не выражали,
хотя он немного сомневался в их скором прибытии.

«Где Пабло?» — спросил Билл.

Майк Джон задумчиво прищурился и покачал головой.

«Пабло ушел».

«Где Моуз Дики?»

«В загоне».

«Где Поки?»

«Ушел с Пабло».

“Угу”, - Билл быстро огляделся. “Когда Пабло и Поки ушли
отсюда?”

“Да, сегодня. Я полагаю, больше не придут”.

“Ты полагаешь, что нет, а? Куда они подевались?”

“Долгий путь, я полагаю”.

“Хорошо. Я здесь новый босс, Майк”.

Майк слегка ухмыльнулся. Потом он сплюнул и кивнул.

— Ладно, — сказал он. — Мне плевать...

 Из загона вразвалочку вышел Моуз Дики и присоединился к ним. Его лицо было таким же бесстрастным, как у Майка Джона, но он ухмыльнулся, когда двое ковбоев заговорили с ним.

 — Вы слышали ссору между Пабло и Большим Джимом? — спросил Билл, внезапно осененный идеей.

Две породы обменялись быстрыми взглядами.

 «Большой Джим сказал мне, что Пабло — вор», — непринужденно сказал Билл.  «Я не думаю, что Пабло вор.  Большой Джим ужасно зол на Пабло.  Он говорит, что Пабло — плохой человек».

 «У-у-у!»  — пророкотал Майк Джон.  «Большой Джим — дурак!»

 «Я тоже так сказал», — кивнул Билл.

Длинный нос Слима задергался, и ему захотелось рассмеяться. Он не знал,
что все это значит, но был готов поклясться, что Билл Смит был
прав.

“Да, это точно”, - искренне согласился Билл. “Он сказал мне, что отправит Пабло
в тюрьму - возможно”.

“ Клянусь ... нет! ” сердито воскликнул Моуз Дики.

“Ты знаешь, сколько он заплатил Пабло?” - спросил Билл. “Большой Джим говорит, что он дал Пабло
много денег - много золота”.

“... ложь!” - фыркнул Майк. “Большой Джим хочет забрать все деньги себе. Он не заплатит
Пабло. Клянусь ----, нет! Он сказал Пабло, что ты отправляешься в ---- подальше отсюда. Бимби
кто-то засадил тебя надолго в тюрьму.

“Он сказал это Пабло?” - спросил Билл.

“Гм-м-м. Большой Джим двуязычный. Он солгал Пабло”.

“Угу!”

Билл медленно свернул сигарету. Он многому учусь у злой
полукровки, без них не подозревая, что он был перекачкой их на
информация. Он зажег сигарету, глубоко затянулся и передал
табак и бумаги Майку Джону.

“Майк Джон, ты знаешь, кто убил Тусона Чарли?” - спросил Билл Смит.

Майк оторвал взгляд от изготовления сигарет и впился в глаза Билла
Смита.

“Нет”, - тихо сказал он. “Клянусь ..., я хотел бы знать”.

“Ни одна лошадь не убьет Тусона Чарли”, - сказал Моуз Дики. “Ты пойди посмотри на Тусон
Чарли, ты смотришь на копытце Пинто. Ты знаешь. Мы видим тебя. Пабло говорит, что ты
смотришь и видишь. Что ты выяснил?”

“ Разве Тусона Чарли не убила лошадь? ” спросил Слим.

“ Нет, Слим. Та пинто была босиком. Таксон Чарли, возможно, был
пнула острым-подковал коня, но не чистить копыта. Босой
лошадь могла убить человека, но не могла оставить такую рану. Мне показалось, что это было сделано шестизарядным ружьем или каким-то еще тяжелым инструментом.
". Это выглядело так, как будто это было сделано с помощью шестизарядного ружья.".
тяжелый инструмент.

“Я seeum”, - сказал Майк Джон. “Отрезать лишнее для босых копыт. Что Пинтадо нет
удар. Сломал много. Я вижу тебя бросить шляпу ... конь не пинать”.

“Совершенно верно”, - улыбнулся Билл. — И если бы этот пинто был бойцом, он бы не раз надрал Тусону задницу.

 — Но кто, черт возьми, мог его убить? — спросил Слим.  — Тусон никому ничего не сделал.

 — Тусон хороший парень, — печально кивнул Моуз Дики.  — Он собирался жениться на Элис  Пятнистой Лошади.  Теперь это невозможно.

“Не очень хорошо”, - сухо признал Билл. “Ты помнишь день, когда Тусон был
убит?”

“... верно!” - проворчал Майк Джон. Пабло и Тусон идут в “Антилопу". Пабло
иди получи деньги у Большого Джима. Пабло заплатит Тусону в "Антилопе". Пабло возвращается домой
бимби. На следующий день Тусон вернулся домой мертвым”.

“Вот как это было, а?”

Билл задумался. В этом не было особого смысла.

 «Что здесь делала в тот день девушка Большого Джима?»  — спросил Моуз.

 «Она что, девушка Большого Джима?» — спросил Слим.

 «Ну да.  Большой Джим на ней женится — может быть».

 «Может быть», — ухмыльнулся Билл Смит.

 «Зачем она пришла?» — настаивал Моуз.

 «Помнишь Текса Роуленда?» — спросил Билл.

— ...точно!

 — Ладно.

 Билл присел на корточки и достал табак.  Остальные присели рядом с ним и смотрели, как он ловко скручивает сигарету и передает мешочек по кругу.  Затем:

 — Текс Роуленд написал письмо той девушке.  Вы _понимаете_?

 Оба быстро кивнули.

«Текс Роуленд передает письмо Тусону Чарли и велит передать его девушке.
 Тусон передает письмо девушке; _sabe_? Она пишет на том же письме и отдает его обратно Тусону Чарли.  Она велит ему передать его Тексу Роуленду.  Тусон  Чарли кладет письмо в карман.  Потом он напивается, и кто-то его убивает»
его. Письмо ушло. Вот что девушка была здесь, чтобы получить. Она хотела
письмо. Теперь вы _sabe_?”

“Кому письмо?” поинтересовался Майк Джон.

“Ага!”

“Текс Роуленд передал Тусону письмо Чарли? Текс Роуленд в городе?”

Билл тихо рассмеялся--

“Похоже на то, Майк”.

— Думаешь, Текс Роуленд убил Тусона Чарли?

 — Нет, не думаю.

 — Хм-м-м.

 Майк Джон глубоко затянулся, выпуская дым из широких ноздрей.  Затем...

 — Если Текс Роуленд дал Тусону Чарли письмо... Текс Роуленд убил Тусона Чарли, чтобы тот не проболтался, где прячется Текс.

 — Черт возьми, так и есть! — резко сказал Моуз.

Билл поднялся на ноги, ухмыляясь.

«Майк, у тебя есть две хорошие верховые лошади?»

«Две... хорошие пинто. Если хотите, то есть».

«Приведи их, ладно? Мы на них сядем, Слим. Думаю, наши мустанги уже выдохлись».

Две лошади рысью направились к загону, где в тени дремали несколько разукрашенных лошадей.
Слим и Билл сняли седла со своих взмыленных скакунов и отпустили их пастись.

 «Как, черт возьми, ты узнал, что Большой Джим и Пабло поссорились, Билл?»
 — удивленно спросил Слим.

“ Я этого не делал. Эти породы как дети, Слим. У меня просто было предчувствие, что
они могли поссориться, но я не спрашивал Майка и Моуза, поссорились ли они.
я сказал, что поссорились. Если бы я задал им этот вопрос, мы бы никогда ничего не узнали
.

“ Куда мы теперь направляемся? ” спросил Слим.

“ Вернемся к "Антилопе", ковбой. Когда мне в голову приходит идея, я должен сразу же воплотить ее в жизнь.
Иначе я могу забыть, в чем она заключалась.

 — Ладно, приятель, — ухмыльнулся Слим.  — Введи меня в курс дела.
Расскажи достаточно подробностей, чтобы я знал, когда хвататься за оружие.

 — Ты узнаешь, когда я закончу, Слим.  Вот пятнистые мустанги.

 * * * * *

 Прибытие шерифа и двух ковбоев из Королевской полиции Мексики вызвало
в Антелопе переполох. Бидди Тул затолкала доктора в повозку, и они
выехали из города, подняв тучу пыли, а шериф тем временем быстро собрал
отряд, чтобы обыскать холмы в поисках Деллы Марш.

 Убийство старого
Рори Макферсона было лишь мелочью по сравнению с похищением Деллы Марш. Она была хорошо известна в Антелопе, и шериф без труда набрал больше пассажиров, чем ему было нужно.
его отряд. На самом деле было несколько независимых отрядов, которые
отправились на поиски по собственной инициативе, горя желанием завязать
петлю под левым ухом того, кто похитил женщину, или тех, кто это сделал.

 Большого Джима не было в городе, он уехал на свое ранчо за час или два до этого.  Макхейг и Фейлинг были на месте, но не спешили помогать в поисках.  Фейлинг был еще полупьяный. Собак заперли в кладовой отеля, откуда они то и дело доносились их жалобные вопли.

 Слим и Билл встретили шерифа и его отряд в нескольких милях от города, но
Они остановились лишь для того, чтобы спросить у шерифа, где именно был найден старый Рори, а потом поскакали в город и оставили лошадей у коновязи в «Фэшн».

 Город казался опустевшим.  В «Фэшн» не было никого, кроме бармена и пары пьяных завсегдатаев. Бармен обрадовался, что хоть с кем-то можно поговорить, и посетовал, что он слишком толстый, чтобы оседлать лошадь и присоединиться к отряду.

Фейлинг и Макхейг направились к бару, но Макхейг заметил Билла Смита и передумал.
Фейлинг подошел к ним и присоединился к разговору.

«В старом городе много суеты, — заметил он. — Никогда в жизни не видел, чтобы люди так суетились из-за чего-то».


«Может, ты не так уж долго живешь, — медленно произнес Билл. — С тобой может случиться что угодно, если проживешь достаточно долго. Ты на Макхейга работаешь?»


«Я работаю на тюрьму, а не на Макхейга».

— Чем ты занимаешься в тюрьме? — спросил Слим.

 — Да так, всякой всячиной.  Большую часть времени я ухаживаю за собаками.  Я дрессировщик
гончих.  Что будете пить?

 Они назвали свои напитки, и разговор ненадолго затих.  Затем  Биллу Смиту пришла в голову другая идея:

— Бладхаунды, должно быть, странные твари, Фейлинг. Они ведь не
дикие, правда?

 — Нет, сэр. Бладхаунды — самые добрые существа на свете.

 — Ну, — тихо рассмеялся Билл, — что мешает человеку просто взять и
приручить такую собаку, когда она за ним гонится?

 — Конечно, можно, если бы их не держали на поводке.

 — А, так вот в чем идея, да? И они могут выследить кого угодно, просто понюхав что-то, что носил этот человек, верно?

 — Конечно, могут. Эти две собаки — лучшие из всех, что я видел. Они у меня есть
заперли в том маленьком домике позади отеля. Нельзя рисковать с такими ценными собаками, как эти двое. Что пьешь?

 Билл подмигнул Слим, и, когда Фейлинг отвернулся, они перелили свои напитки в пепельницу. За этим последовал еще один раунд, за ним еще один,
пока Фейлинг не начал хвастаться и не выпучил глаза. Слим и Билл протрезвели.
Бармен с чувством говорил о ---- дураках, которые платят хорошие деньги за виски и не пьют его. Но Фейлинг не обращал на это внимания. Он отлично проводил время.

 «Я уверен, что у тебя отличная пара собак», — согласился Билл Смит.
После того как Фейлинг почти сорвал голос, описывая некоторые из их подвигов, он
наконец замолчал.

 «Тогда я не особо о них думал, — объяснил он.  — Для меня собаки — это просто собаки, разве ты не знаешь?  Но после того, как я тебя послушал, мне бы очень
хотелось увидеть их снова».

 «Ну, черт возьми, давай!» — прохрипел Фейлинг, отталкиваясь от барной стойки. — Я тебе их покажу. Я могу рассказать тебе много чего о собаках.
 Я... я настоящий собачник, вот увидишь.

 — О, это понятно, — сказал Билл.  — Ты волшебник.  Держу пари, ты знаешь о собаках гораздо больше, чем сами собаки.

“Я не хочу хвастаться, вы понимаете”, - объяснил Фейлинг. “Я скромный, я такой и есть".
"Но... да ладно”.

Они последовали за ним через улицу, помогая держаться правой стороны
. Макхейга нигде не было видно, за что Билл был благодарен. Не
привела их к задней части отеля и возился с ключом, пока тонкий взял
это от него и открыл дверь.

Две гончие принялись ластиться к своему хозяину, и он сел посреди комнаты, вяло отмахиваясь от них. Слим
захлопнул за ними дверь, смеясь над пьяным Фейлингом, который пытался
защититься от собак.

Затем Фейлинг махнул рукой, решив, что это плохая затея, растянулся на полу и захрапел.
Две собаки сели на корточки и грустно посмотрели на него.
Они лишь мельком взглянули на Билла, когда тот пристегнул поводки к их ошейникам, но, похоже, были готовы последовать за ним.

 — В чем идея? — спросил Слим.

 — Мы собираемся украсть этих собак, Слим. Скорее всего, нам придется нести их в руках, когда мы сядем на наших мустангов.

 — Понял, — фыркнул Слим.  — Используем их, чтобы выследить Деллу, да?

 Билл замялся.  Он кое-что упустил из виду.

 — Нам нужно что-то из ее одежды, Слим.

“Ей-богу, это верно, Билл! Говорят, она работала на что мало
женский головной убор-магазин вниз по улице, а может, у них что-то
есть. Подожди здесь, пока я посмотрю.

Слим вернулась через несколько минут в приподнятом настроении.

“Я взяла ее старый фартук”, - ухмыльнулся он. “Маленькая самка хотела поговорить
об этом, но у меня не было времени. Что теперь будем делать?

 — Убираться из города. Надеюсь, черт возьми, что нас никто не увидит.

 Они заперли за собой дверь, оставив мирно храпящего Фейлинга.
 Собаки рвались в путь, но двое ковбоев не обращали на них внимания.
Они подъехали ближе и осторожно выехали на улицу.

 Вокруг никого не было, поэтому они поспешили к коновязи и отвязали лошадей.
Оба животных яростно сопротивлялись, когда на них взвалили
кровожадных псов, но мужчин не интересовали симпатии и антипатии двух пегих лошадей.

Когда они уже садились в седла, кто-то окликнул их с противоположной стороны улицы.
Они обернулись и увидели, что Макхейг бежит к ним от отеля, размахивая руками.


«Вот черт!» — фыркнул Слим, перекладывая вес собаки на левую руку.
«Похоже, мне придется пристрелить этого пса».

— Вон едет Большой Джим, — усмехнулся Билл Смит, кивая в сторону
нижнего конца улицы. — ... мы с таким же успехом могли бы объявить о своем отъезде.

 Макхейг все еще приближался, ругаясь на них за то, что они воры.
 Два пинто крутились и вертелись, желая поскорее сбежать.

 _Бах!_

Пуля Слима разбрызгивая в пыли перед McHague, и пошел
_pouee-е-eing_ вниз по улице. McHague остановился так быстро, что он почти
пал на лицо свое. Слим снова вскинул пистолет, но Макхейг не стал ждать
чтобы посмотреть, куда ударит следующий выстрел.

Он развернулся и помчался по улице, потеряв шляпу при первом же прыжке.
Слим тихо вскрикнул и послал еще одну пулю прямо по улице, над головой Макхейга.
Макхейг сделал длинный прыжок вперед, пригнулся и буквально рухнул на тротуар, в переулок.

Затем двое ковбоев развернули своих пегих лошадей и поскакали галопом из города, преследуемые гончими, которые норовили отстать при каждом рывке скачущих лошадей.

 «Ты промахнулся оба раза, Слим», — крикнул Билл, когда они поскакали прочь через холмы.

“Практика делает совершенным”, - радостно рассмеялся Слим. “Возможно, я не буду скучать по нему"
в следующий раз.”

Большой Джим, не теряя времени, подъехав к McHague, кто сидел в
аллея, горько ругаясь. Его брюки были разделены на колени и обе
его руки были наполнены осколками от старого тротуара.

“Они украли моих собак!”, он выл на Большой Джим. “Этот ... друг Текса
Роуленд забрал моих собак, так что я не мог использовать их для выслеживания Текса. К черту
 их обоих.

 Большой Джим не сочувствовал Макхейгу, который говорил довольно бессвязно.
о том, что он собирался сделать. Наконец, он посетовал на тот факт, что
шериф охотился за похитителем и что некому было
спасти его собак.

“О чем, черт возьми, ты говоришь?” потребовал ответа Большой Джим.

“Ты что, не слышал об этом?” поинтересовался Макхейг. “Старый джигит по имени
Макферсона застрелили, и они не могут найти его дочь. Весь этот чертов город, включая шерифа, охотится за ней.


Большой Джим крякнул, спешился и вошел в салун, где получил остальную информацию от бармена, который был более
чем готов рассказать все, что он знал. Большого Джима сжала челюсти, когда он повернулся
и шагнул наружу.

McHague ждал снаружи для него. Большой Джим считал его за
момент. Тогда:

“Иди в конюшню и возьми лошадь и седло!” - рявкнул он. “Скажи
’ чтобы тебе дали хорошую лошадь. Задать стабильные человека одолжить тебе пару
парни тоже”.

Макхейг рысью направился к конюшне, а Большой Джим вошел в банк и через минуту вышел с двумя винтовками в чехлах. Он вскочил на
свою лошадь, подъехал к конюшне и помог Макхейгу подготовиться. Через несколько минут
Через несколько мгновений они уже скакали галопом из Антелоуп, направляясь в северную часть хребта.




 VIII

Было уже довольно поздно, когда Слим и Билл нашли место, где был застрелен старый Рори Макферсон.  Судя по следам на пыльной дороге, шериф и его отряд были здесь.  Оба мужчины едва держались на ногах, держа собак на руках.

Они спешились и дали собакам понюхать старый фартук Деллы.
Собаки быстро обежали его, тычась носом в пыль, пока мужчины крепко держали их на поводке.
Через мгновение они отошли в сторону от дороги и начали тихо поскуливать.

 «След был всего около трех метров в длину», — с грустью сказал Слим, когда собаки
сошлись и снова начали кружить.

 «Она слезла с лошади, прошла вот так и снова села на нее, — заявил Билл.  — Но, похоже, она поехала на восток.  Черт возьми, это ужасная местность для охоты».

— Но она не сможет далеко уехать на лошади в Дикие Лошадиные Земли, — заметил Слим с надеждой. — Она либо пойдет пешком, либо ее понесет кто-то другой, не лошадь. Что будем делать, Билл?

 — Соберем этих чертовых собак, сколько сможем, а потом пусть сами охотятся.
Следы. Скоро стемнеет, и мы не успеем далеко уехать. Похоже, надвигается гроза.


Грозовые тучи сгущались за Дикими лошадьми, но были еще слишком далеко, чтобы двое ковбоев могли предугадать путь грозы.  Они подхватили собак и поскакали прямо к горам.


— Я бывал в горах во время грозы, — сказал Билл, прищурившись и глядя на облака. — В этих скалах много минералов — железа, я думаю, — и то, как там разлетаются молнии, — это не для слабонервных.

 — Ты там был?  — с любопытством спросил Слим.

Билл Смит закусил губу и переместил вес своей собаки. Он
забыл, что Билл Смит был чужаком в этой стране. Он взглянул
на Слима, который смотрел прямо на него.

“На другой стороне плиты, Слим”, - сказал он. “Они одинаковые с обеих сторон".
”О, да!" - воскликнул я. "Они одинаковые с обеих сторон".

“О, да!”

Тонкий кивнул, но Билл знал, что объяснение не
удовлетворительное. Несколько раз во время этой поездки в горы Билл замечал, что Слим с любопытством поглядывает на него.


Когда они добрались до подножия скал, где из-за оползня дальше нельзя было проехать верхом, было уже почти темно.
спешились и привязали лошадей в зарослях сосны, где они были бы защищены от дождя и ветра.

 «Это чертовски безнадежная затея, — с грустью заметил Билл.  — Все, что мы можем сделать, — это объехать оползни и надеяться, что эти псы за миллион долларов возьмут след.  Если пойдет сильный дождь, от них не будет толку, потому что дождь смоет запах».

“Мили и мили тоже”, - сказал тонкий безнадежно. “Может, мы лучше
дать ему крест, Билл”.

Билл, прищурившись, посмотрел на небо, уже затянуто тучами. Раскат грома
донеслось до их ушей, но с большого расстояния. Билл повернулся и протянул Слиму
со словами::

“Отдай мне свою собаку, Слим. Ты останешься здесь с лошадьми и жди меня
чтобы вернуться”.

“Вы должны делать это в одиночку, Билл?” - спросил тонкий.

“Конечно”.

“ Угу. ” Слим почесал затылок и задумчиво сплюнул.
“ Ты знаешь эту девушку, Билл?

“ Я видел ее. Почему ты спрашиваешь об этом, Слим?

“ Ну, ” Слим переступил с ноги на ногу и прочистил горло. “Ты не зациклился на ней"
А, Билл?

“Может быть”, - мягко улыбнулся Билл.

“Я тоже”, - кивнул Слим. “ Я знаю ее очень давно, Билл. Я считаю
Я... но, понимаешь, она все еще запала на Текса Роуленда. У нас ни единого шанса. Ты, Билл, красавчик, но это тебе не поможет.

  Билл тихо рассмеялся и хлопнул Слимми по спине.

  — Мы же не будем вмешиваться в дела Текса Роуленда, правда? — спросил Слимми. «Она нужна и мне, и тебе, но мы поступим по-честному с Тексом, правда, Билл?»

 Взгляд Билла Смита смягчился, когда он посмотрел в честные глаза Слима.
Слим признался в любви к Делле Марш, но был готов уступить ее мужчине, который, по его мнению, скрывался от закона, — мужчине, которого он помог отправить в тюрьму.

“ Я просто сказал тебе это, чтобы ты знал, каково мое положение, Билл, ” медленно произнес Слим.


“ Хорошо, приятель, ” согласился Билл. “Ты честный стрелок, и я с тобой"
да. А теперь давай пойдем и найдем ее.”

Они еще раз дали собакам понюхать ситцевый фартук, прежде чем отправиться в путь.
Они двинулись через слайд-рок на север. Идти было тяжело.
С каждой минутой свет становился все тусклее, и высокие стены скал
превратились в чернильные башни, уходящие в небо.

 Ветер усилился до штормового, но дождя все не было.  Он с воем
проносился над скалами, и ночь поглотила все вокруг, так что не осталось ни
Никто из них не видел собак, которые карабкались по скалам в нескольких
футах впереди, по-прежнему изо всех сил натягивая поводки.

 Сапоги на высоком каблуке — не самая подходящая обувь для передвижения по каменистой местности, даже при дневном свете.
После мили пути, во время которого они то и дело поскальзывались и падали, оба мужчины были на грани истощения.
Гроза приближалась, но вспышки молний не достигали высоких скал, которые отбрасывали на них густую тень.

Затем Слим налетел на Билла и схватил его за руку. Они остановились
вместе, прикрывая лица от дождя, который только что начался.
ворвался ветер. Еще одна вспышка молнии осветила мир за ними.;
вспышка, которая держалась достаточно долго, чтобы Билл понял, почему Слим остановился.
он.

Прямо за ними, не более чем в сотне ярдов, ехал мужчина на коне
пинто, ехавший параллельно с ними. Они могли видеть, как он горбился в
седле, подгоняя лошадь против бури.

Вспышка исчезла, оставив их смотреть в чернильную черноту. Несколько мгновений они стояли неподвижно,
ожидая следующей вспышки, которая показала бы, что всадник все еще
преследует их. Гром прогремел, как выстрел из мощной пушки, и
камни задрожали.

Двое ковбоев тронулись в путь, но теперь свернули налево и вышли из-под нависающих скал, где дорога была лучше, но где сила ветра едва не сбивала их с ног.

 Разговаривать можно было, только крича друг другу в ухо.
 Молния больше не освещала всадника, но они знали, что он все еще впереди.
Поэтому они опустили головы и, пошатываясь, двинулись дальше. Дождь усилился, и они промокли насквозь.

 Они пробирались сквозь заросли горной сосны, огибая оползни, спотыкаясь о камни и рвя одежду о ветки.
из валежника. Внезапно еще одна вспышка молнии отбросила ослепляющий
отблеск вниз, на склоны, и оба мужчины резко остановились. Всего лишь несколько
футах стоял Пинто, ее круп повернулся к ветру и дождю,
его голова свисала.

Никаких следов всадника. Билл и Слим придвинулись поближе друг к другу,
пробираясь к "пинто", который стоял как вкопанный и позволил
им произвести осмотр.

“Привязан к коряге!” Билл прокричал Слиму на ухо:  «Сверни направо! Он, должно быть, поехал к скалам».


Они оставили «Пинто» и направились обратно в каменистую местность.
Молнии время от времени освещали путь, но между вспышками
мир погружался в кромешную тьму. Скалы, скользкие от дождя,
наклонно поднимались вверх, но двум мужчинам и собакам удалось
продвинуться вперед, хоть это и было непросто.

 Они остановились у подножия скал, защищавших их от ветра, и попытались сориентироваться.  Здесь они могли разговаривать. Скалы все еще содрогались от раскатов грома, но буря уже спускалась по склонам в сторону Антилопы.


— Кто, черт возьми, был за рулем этого «Пинто»? — спросил Слим.

“Я не знаю”, сказал Билл pantingly, “но я уверен, что он не здесь
за его здоровье. Вопрос: куда он делся? Это легко сделать, он не
идти вниз-холма. Давайте pesticate здесь, Тонкий”.

“Все в порядке. Бьюсь об заклад, что эти собаки не будут стоить и тысячи долларов.
когда мы закончим с ними. Я наступал на своих семь раз.”

“Они уверены, как ... терпеливое животное”, - засмеялся Билл. “Если я когда-нибудь захочу
собаку, которой все равно, что с ними происходит, я заведу себе ищейку.
Давай”.

Они медленно продвигались по склону утеса. Это было
сложно путешествия, потому что они не могли сказать, когда неправильный шаг может
высаживают их в борозды или на более низком уровне. Временами они упирались
в каменную стену, а в другой раз были вынуждены отойти
чтобы обойти препятствие.

Они путешествовали, возможно, в пятидесяти ярдах и работает свой путь вокруг
полка рока, когда тонкий голос возник в гневе:

“С меня компаньон, вы, черт меня дери, флоп-ушастая дворняга! Как ты думаешь, куда ты направляешься,
в любом случае?

“Что с ним такое?" ” крикнул Билл, который был немного впереди.

“На якоре, черт возьми! Эй, ты, проклятый дурак!”

Собака тянула поводок, и Слим чуть не упал, разворачиваясь на скользком камне.
Вернулся Билл, и они подошли к собаке.
Другая собака заскулила и умудрилась обмотать поводок вокруг  ног Билла, пытаясь вмешаться.

 «Моя собака взяла след! — воскликнул Слим.  — Пойдем, Билл!»

Билл отцепил поводок, и собака тут же проскочила мимо Слимки.

 «Хотел бы я хоть что-нибудь разглядеть, — пожаловался Слимка.  — Я чувствую эту чертову собаку, но не вижу ее.  Говорю вам, у нее нюх на след».

 «У моей тоже нюх на след!» — воскликнул Билл.  «Давай, малыш!»

Постепенно они добрались до чего-то похожего на узкий проход в скалах.
 Иногда они натыкались на правую стену, а потом снова
на левую.

 Собаки свернули направо, а потом налево. Грохот почти стих вдалеке, и теперь было слышно только журчание воды, стекающей по камням, и скрип их сапог, когда они пробирались в место, где ни один из них никогда не бывал.

 «Здесь становится шире», — сказал Слим, когда они остановились на несколько минут.
Мгновения. — Я это чувствую, Билл. Должно быть, там было узкое ущелье.
Как думаешь?

 — Похоже на то. Твоя собака что-то учуяла?

 — Не особо. Но она точно что-то учуяла. Должно быть, это то самое место,
где проезжал всадник на пегом коне. Будь я проклят, если мне нравится эта идея —
бегать вслепую по этому месту. Никогда не знаешь, во что вляпаешься.
Ты когда-нибудь видел такую грозу? Честное слово, я испугался этой молнии.


 Теперь там было темно и мрачно, и начал дуть холодный ветер.
сквозь мокрую одежду. Обе собаки оглядывались по сторонам, пытаясь
найти след, который, вероятно, был размыт ливнем.
дождь.

“Мы ударим по той тропе, где она была защищена от дождя”, - сказал Билл
вдумчиво. “Теперь мы должны идти наугад и Гоша”.

“ Похоже на то, ” устало согласился Слим, хлюпая мокрыми ботинками. “ Я
не против пойти, если мне есть куда идти.

 * * * * *

 Они вглядывались в черноту перед собой, как вдруг
появился крошечный огонек. Они не могли понять, что это такое.
как же далеко он был.

«Вот это да! — пробормотал Слим. — Похоже на свет в доме;
но там же нет...!»

«На мгновение он погас, — перебил его Билл. — Вот, снова горит.
Это свет в доме, Слим; и кто-то прошел между светом и нами».

«Но в каком доме? — возразил Слим. — Здесь нет никакого дома».

 — Вон она идет! — буркнул Билл.

 — Черт возьми, это же дом! — взорвался Слим.  — Они опустили занавеску.

 — Да, это дом, — пробормотал Билл.  — Думаю, они просто выключили свет, а не опустили занавеску.  Посмотрим, может, нам удастся найти
место, где можно переночевать. У меня есть идея, что этот дом
совсем не обрадуется нашему появлению, Слим. Он находится в таком месте,
куда порядочные люди не сунутся. И лучшее, что мы можем сделать, —
подождать до утра, прежде чем что-то выяснять. Я считаю, что лучше
перестраховаться, чем потом жалеть.

 — Ты, конечно, подстраховался на славу, — согласился Слим. — Но я понятия не имею, где в этих скалах мы найдем еду.
Боже мой, эта страна явно была вылизана на вкус королевы.


Они медленно продвигались вперед, на ощупь прокладывая себе путь.
справа от того места, где они видели освещенное окно. Внезапно Слим издал
удовлетворенный возглас.

“Нашел место”, - сказал он. “Я тоже ударился об это головой. Кажется немного суховатым ”.

Более тщательное исследование выявило тот факт, что Слим нашел место
где нависающий утес защищал несколько квадратных футов земли
в углу скал. Это было не самое подходящее место для ночлега, но там было сухо и можно было укрыться от ветра, который дул с вершин хребта Уайлд-Хорс.

 Собаки свернулись калачиком в углу, а двое ковбоев сидели рядом.
вместе, отказав себе в сигарете, они дождались утра. Они
устали, промокли и проголодались, но ни один из них не жаловался.

“ Утром мы, наверное, согреемся, ” многозначительно сказал Билл, когда они
уныло прислонились к скале.

“ Не я, ” ответил Слим. “Я могу возбудиться, как ..., но мне никогда больше не станет
тепло. Это то, что вы назвали бы влажным холодом. Я точно надеру
---- задницы этим собакам за миллион долларов, если они привели нас сюда, чтобы мы не промокли.


Ночь была долгой. Ветер становился все холоднее, и время от времени в их укрытие залетали капли дождя.
Спать не мог ни один из них.
не больше нескольких минут. На них чуть не налетела дикая кошка,
которая с гневным и испуганным мяуканьем бросилась прочь, почувствовав
внезапный запах людей и собак. По ветру донесся вой стаи койотов,
которые не могли выйти на ночную охоту из-за кромешной тьмы.


Медленно занимался рассвет, и утренний туман над каньоном поднимался,
как пар из гигантского котла. Они привязали собак к упавшему дереву и начали подниматься по каньону.
Туман был таким густым, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки, но идти стало гораздо легче, чем в темноте.

Через трещины в тумане они могли видеть скалы перед ними.
Было бы лесоматериалами, Лорел и Джек-сосен, которые препятствуют
их прогресс. Затем, сквозь просвет в тумане, Билл Смит уловил
проблеск хижины.

Он был расположен под углом к утесам через каньон от них,
примерно на пятьдесят футов выше, чем они стояли. Это был всего лишь проблеск,
но он позволил ему точно определить местоположение и понять, как туда добраться.

 «Нам нужно поторопиться, — сказал он Слиму.  — Этот туман скоро рассеется,
а между нами и местом назначения нет ничего, кроме скал».

“ Нужно подойти на расстояние выстрела из шести пушек, это точно, ” пропыхтел Слим. “ Ты
показывай дорогу, Виллиум.

Они пробирались по скользким камням, держась справа от
хижины с намерением подойти к ней с тыла. Они
достигли утесов и начали обходить слева. Туман
из нижнего каньона поднимался теперь над ними, и они не могли
ничего разглядеть.

Внезапно Билл остановился. Прямо перед ним был угол хижины.
Он был так близко, что Билл чуть не ударился головой об один из выступающих бревен. Слим подошел к нему, и они молча продолжили путь.
Они обдумывали свой следующий шаг.

 «Попробуем зайти с тыла, — тихо прошептал Билл.  — Не торопись и держи оружие наготове».


Они медленно пробирались между скалой и хижиной, которые стояли так близко друг к другу, что между ними едва мог пройти человек.
Там они нашли дверь, расположенную чуть дальше центра хижины, которая, казалось, была около тридцати футов в длину.

Несколько мгновений они напряженно прислушивались, но изнутри не доносилось ни звука. Билл легонько толкнул дверь, и она со скрипом открылась.

 Изнутри доносились запахи готовящейся еды и древесного дыма.
но никто не оспаривал их права открыть дверь. Они осторожно
заглянули внутрь.

Это был двухкомнатный домик, грубо обставленный. Они тихо вошли внутрь,
держа оружие наготове. В другом конце комнаты стояла двухъярусная койка, встроенная в
угол стены. Там были грубо сколоченный стол и низкий табурет.
Пол в хижине был из утрамбованной земли - неровный и нечистый.

Проход между двумя комнатами представлял собой прорубленное в стене отверстие размером примерно 1,5 на 0,9 метра без двери и занавески. В другой комнате они обнаружили еще одну двухъярусную кровать, камин, стол и
Две грубые скамьи. Земляная крыша хижины не была водонепроницаемой,
о чем свидетельствовали небольшие лужицы в углублениях земляного пола.


С верхней койки свисало когда-то яркое одеяло, а ворох старых одеял на нижней
койки говорил о том, что здесь кто-то ночевал. В комнате было тепло,
хотя огонь в очаге погас. Очевидно, кто-то выплеснул в камин ведро воды.


Там была входная дверь, грубо сколоченная из теса, а рядом с ней — небольшое оконное отверстие, без стекла, но с откидной доской.
Поднялся, чтобы открыть вид на каньон. Между бревнами было несколько отверстий,
оставленных, без сомнения, для бойниц.

  Билл выглянул в одно из них, отпрянул и резко повернулся к Слиму, который тянулся к двери.

  — Идут двое! — прошептал он. — Давай!

  Они бросились в другую комнату и остановились у двери.

— Как близко они подошли? — прошептал Слим.

 — Прямо к нам, — тихо ответил Билл.  — Давай рискнем.

 Он пересек комнату и забрался на верхнюю койку, а Слим последовал за ним.
Койка была довольно высокой, и, прижавшись к
стены они будут частично сокрыто от любого ниже.

Они едва-едва вытянул, когда они услышали, как входная дверь открылась. Есть
ни звука в течение нескольких минут; затем они услышали мягкий шаг. Кто-то
кто-то подошел к проходу между двумя комнатами. Затем
Голос большого Джима Мотта сказал--

“Здесь никого нет, но они были здесь совсем недавно”.

«... место, куда я когда-либо пытался добраться, — устало пожаловался Макхейг.
 — Надеюсь, что...  мне больше никогда не придется ползать по этим мокрым камням.  Не понимаю, как ты его нашел, Джим».
«Мне помогло знание того, где оно находится», — рассмеялся Большой Джим.

“Ну, это точно ---- хорошо спрятался”, - заявил

McHague. “Никого не знаю, где он находится?”

“Никто, кроме Пабло и его банды. Я был здесь дважды. Пабло построил его
год или около того назад.

“ Обычный насест скотокрада, да? ” проворчал Макхейг.

“ Да. Пабло искал место, где можно было бы спрятаться. Он боится закона”. Большой
Джим рассмеялся.

 — Ну и что ты здесь рассчитывал найти — девушку? — спросил Макхейг.

 — Возможно.

 Он повернулся к двери, и они пошли, разбрызгивая лужи на полу.

 Слим и Билл слегка приподнялись и посмотрели друг на друга.  Слим поджал губы
раздался возглас «О!», но больше ничего не было слышно. Макхейг и Большой Джим тихо переговаривались. Задняя дверь слегка скрипнула, и  Билл поднял голову, выглядывая одним глазом.

 Дверь приоткрылась, и в проеме показался Пабло с винтовкой в руках.  Он бесшумно проскользнул в дом, держа винтовку у плеча. Он исчез из поля зрения Билла, и через мгновение его голос тихо прошипел:

«Не двигайтесь — пожалуйста!»

 Несколько мгновений было тихо. Затем:

«Бросайте оружие на пол», — приказал Пабло.

Входная дверь скрипнула, и раздался сердитый голос Большого Джима:

— Вся работа на тебе, да? Поки Спид и Майк Джон.

 — ...точно! — проворчал Майк Джон.

 Наступила тишина, нарушаемая лишь шарканьем ног, а потом Пабло снова заговорил:

 — У тебя все готово, Майк?

 — ...точно.

 — Присядь, — приказал Пабло.

 — Что все это значит?  — спросил Макхейг с ноткой страха в голосе.
«Я думал, это у тебя целая плеяда пород, Джим».
«Больше нет», — быстро ответил Пабло, и его слова повторил Майк.
«Джон...

«...точно!»

«Ну и что ты собираешься делать?» — спросил Большой Джим.

«Ты торопишься?» — весело спросил Поки Спид.

“Никто не видел, как ты пришел”, - заявил Пабло. “Никто не знает, как найти это
место. Зачем ты пришел, Джим?”

“Ты прекрасно знаешь, зачем я пришел”, - парировал Большой Джим.

Пабло рассмеялся.

“Я знаю почему. Майк Джон видел, как ты проезжал мимо ранчо прошлой ночью. Он пришел и сказал
мне”.

Слим и Билл обменялись понимающими взглядами. Это был Майк Джон на
"пинто" в свете молний. Он пришел сообщить Пабло, что Большой Джим едет.

 «Должно быть, он отлично провел время, — уныло проворчал Макхейг.  — Я в жизни не видел такой бури.  Клянусь ----, нас просто сдуло с горы».

 «Никто не найдет это место», — сказал Пабло.

— Не обманывай себя, — быстро сказал Большой Джим.

 — Ты что-то сказал?

 В голосе Пабло прозвучала угроза.

 — Он лжёт, — заявил Майк Джон.  — Он пытается запугать тебя, Пабло.

 — Ах ты, — фыркнул Макхейг.  — Да что вообще происходит?

 — Я тебя знаю, — сказал Пабло.  — Ты начальник тюрьмы, да? Большой Джим говорит, что вы отведете
меня в тюрьму. Он говорит, что я уберусь отсюда, или я сяду в тюрьму.

“Это верно”, - согласился Макхейг.

“---- не так!” - фыркнул Майк Джон.

“Ты отправишься в тюрьму, если я когда-нибудь говорил тебе, Пабло”, - заявил Большой Джим
предостерегающе. Пабло рассмеялся.

“Ты никому не рассказываешь, Большой Джим”.

“... правильно!” - добавил Майк Джон. — А теперь помолчи.

“ Эй! Что, черт возьми, все это значит? Голос Макхейга был полон
опасения.

“ Сядь! - рявкнул Пабло. - Теперь я босс.

“Ну, я тебе ничего не сделал”.

“У тебя никогда не было шансов”.

Трое полукровок рассмеялись. Слим и Билл уже сидели на койке
, удивленно глядя друг на друга. Они слышали такое, что заставляло их задуматься.

 «Где эта девчонка?» — спросил Большой Джим.

 «Думаешь, я дурак?» — спросил Пабло.  «Я давно на тебя работаю, Большой  Джим.  Я тебя боюсь.  Ты говоришь, что отправишь меня в тюрьму.  Пабло боится тюрьмы».

— Спорим, я отправлю тебя в тюрьму. Только попробуй меня кинуть, и я тебя
посажу на пожизненное. Тебе еще повезло, что старого Горбуна
Шерилла отправили в тюрьму, Пабло. Ты же знаешь, что это была твоя работа, а не Горбуна
Шерилла.

  Пабло ничего не ответил. Билл Смит крепко сжал челюсти, а его большой палец поглаживал курок шестизарядного револьвера. Теперь он знал, что бедного Старого Горбуна подставили и посадили в тюрьму.

 — И удивительно, что они не схватили тебя вместо Текса Роуленда, — продолжил Большой Джим.  — Текс спугнул тебя, прежде чем ты успел заклеймить этого
Я украл для вас лошадь, и так уж вышло, что Крейн и Слим нашли его в загоне.

 — Я украл для вас лошадь, — обвиняющим тоном сказал Пабло.  — А вы мне ничего не дали.
 Вы все время говорите, что отправите меня в тюрьму, если я этого не сделаю.

 Слим тихо выругался и кивнул на Билла Смита.

 — Я не пойду в тюрьму, — сказал Пабло.  — Я вас обманул.

— Ну и что ты собираешься делать? — спросил Большой Джим.

 — Я знаю, что ты сюда придешь, — воскликнул Пабло.  — Ты знаешь это место.

 Большой Джим выругался, а Пабло жестом показал, чтобы тот сидел смирно.

 — Я украл девушку, — признался Пабло.  — Она твоя девушка, Большой Джим.  Ты зовешь меня
Индейская змея и скажи, что ты меня повесил; так что я с тобой сейчас поквитаюсь. Ты
знаешь, что я краду девушку; поэтому ты приходишь сюда. Я знаю, что ты приходишь сюда.

“... умно!” - одобрительно проворчал Майк Джон.

“Это... какая-то путаница”, - заявил Макхейг. “Я не знаю, зачем ты приплел
меня в это, Джим. Я сделал за тебя всю грязную работу, тоже”.

- Заткнись! - рявкнул Джим. — Ты еще жив.

 А потом Пабло:

 — Сколько ты хочешь, Пабло? Сколько денег?

 — Никаких денег.

 — Никаких денег, да? Тогда чего ты хочешь?

 — Погоди, увидишь.

 — Ну да, конечно.  Майк Джон громко рассмеялся.

 — Ты застрелил старину Рори Макферсона, — обвинил его Большой Джим.

“Ты скажи мне, когда-нибудь я его застрелю”, - парировал Пабло. “Я не пускаю его за
вы; я убил его, чтобы украсть девушку. Его старик, - умереть довольно скоро, во всяком случае.”

“Это довольно хладнокровно”, - заметил Макхейг.

“Ты заткнись”, - приказал Пабло. “Ты отправляешься в... довольно скоро”.

“ Послушай, ты же не злишься на меня, ” простонал Макхейг. — Я тебе ничего не сделал, Пабло.

 — Ты натравливаешь собак на людей.

 — Но я не охотился на тебя, Пабло.  Ты друг Большого Джима.

 — Это ложь! — воскликнул Майк Джон.

 — Все это глупости, — заявил Большой Джим.  — Пабло, верни эту девушку
переходи к нам и убирайся из страны. Если ты останешься здесь, они повесят
тебя, несмотря на все, что я могу сделать. Ты что, не знаешь, что значит украсть
девушку?

“С девушкой все в порядке”, - заявил Пабло. “Мне не нужна девушка. Я украл ее, чтобы заставить тебя
кончить. Ей не причинят вреда”.

“ Но чего ты хочешь от меня? ” с жаром спросил Большой Джим.

Пабло рассмеялся.

«Ты не умный, ты — дурак. Как-то раз волк нашел эту хижину.
  Дверь была открыта, здесь никто не жил. Ты не отправил Пабло в тюрьму, Большой Джим.
Пабло приручил волка. Как тебе такое?»

 Большой Джим рассмеялся, но в его смехе не было веселья. Он был напуган, и полукровки это знали.

“Ты не смог бы убить меня”, - сказал Большой Джим, пытаясь казаться хвастливым. “Ты
боишься, Пабло. Они бы добрались до тебя довольно быстро. Эти гончие выследят тебя до...
Ты, грязный полукровка.

“ Может быть, я тебя не убью.

В голосе Пабло не было нерешительности. Он гортанно выругался, и через мгновение Слим и Билл пригнулись, когда Майк Джон проскользнул мимо их койки и вышел через заднюю дверь.

 «Послушай меня, Пабло, — снова заговорил Большой Джим.  — Бросай все эти глупости и спасай свою шкуру.  Отдай нам девчонку, и мы поклянемся, что дадим тебе возможность безопасно покинуть страну.
Если ты останешься здесь, с тебя живьем сдерут шкуру».

«Может быть. Я рискну. Ты мне много чего наговорил, Большой Джим. Пабло не сядет в тюрьму».

«А как же я?» — спросил Макхейг. «Я к этому не имею никакого отношения. Я даже не из этой страны. Ты ничего не имеешь против меня, Пабло».

“Тебе не везет”, - ответил Пабло. “Ты слишком много знаешь ... слишком много видишь”.

“... Я никогда не скажу ни слова”, - умоляюще пообещал Макхэгью. “Я хочу
убраться отсюда”.

“Куда ты хочешь пойти, а?”

“Вернуться туда, откуда я пришел, клянусь...!”

“Где твои собаки?”

“Украдены. Слим Уилан и Билл Смит украли их. Они хотели оставить меня у себя
от выслеживающего Текса Роуленда.

Пабло гортанно рассмеялся.

“Украсть твоих собак, а? Билл Смит. Клянусь ..., это здорово! Хо-хо-хо-хо!

 * * * * *

Мгновение спустя задняя дверь со скрипом отворилась, и Билл Смит чуть не заговорил
от удивления вслух. Вошла Элис Пятнистый Конь, а за ней - Делла Марш.
за ней. За ними вошел Майк Джон и закрыл дверь.

 Делла Марш не была связана, но выглядела уставшей и измученной.
На ней была одежда для верховой езды, местами порванная и покрытая грязью.
Волосы беспорядочно рассыпались по плечам.

Они прошли в соседнюю комнату. На мгновение воцарилась тишина, а затем
Раздался голос Большого Джима::

“Ну, мы нашли тебя, Делла; но это не принесло нам особой пользы. Мы тоже
пленники.

Билл Смит ухмыльнулся, когда Делла проигнорировала заявление Большого Джима.

“Что за идея насчет индианки?” - спросил Большой Джим.

“Она заметила Лошадь”, - сказал Пабло.

“Да, я знаю, кто она”, - сказал Большой Джим. “Она работает на Крейна”.

“Сейчас она не работает на Крейна. Она собиралась замуж за Тусона Чарли. Чарли
теперь мертв.

“ Ты... прав! - проворчал Майк Джон. “ Чарли из Тусона мертв, когда...

— Я все это понимаю, — нетерпеливо прорычал Большой Джим.

 — А знаешь, что убило Тусонского Чарли?

 — Его убила лошадь, — прорычал Большой Джим.

 — Да ну на хрен!  Майк Джон буквально выплюнул это отрицание.

 — Он напился, и лошадь затоптала его насмерть, — заявил Большой Джим.
— Все это знают, Пабло.

 — Никто не знает, никто не видел.  Я _знаю_, что убило Чарли.

“Хорошо”. Большой Джим сердито зарычал. “Я не понимаю, какое это имеет отношение
к нам”.

Билл и тонкий стояли на коленях, пытаясь проткнуть скрепления
перегородки, чтобы они могли видеть, что происходит в другой комнате;
но безуспешно. Теперь говорил Пабло, а двое ковбоев, лежавших на верхней полке,
перегнулись через изножье и внимательно слушали.

  «У Тусона Чарли есть письмо от Текса Роуленда. Он отдал письмо этой
девушке. Она отправила письмо обратно Тексу Роуленду.
 Кто-то убил Тусона Чарли.

 Кто-то написал эту записку, Большой Джим».В голосе Большого Джима зазвучали тревожные нотки.

 «Текс Роуленд этого не писал, — заявил Пабло.  — Ты хочешь, чтобы Текс Роуленд оказался в тюрьме.  Ты рад, что он попал в тюрьму.  Ты хочешь девушку, ты хочешь навредить старику».
человек из долины Радуг. Ты не хочешь, чтобы Текс освободился. Ты пишешь письмо,
клянусь...! Ты убиваешь Тусона Чарли, Большой Джим!

“Это ложь!” Большой Джим взвизгнул, отрицая это. “Ах ты, грязный полукровка,
ты лжешь! Текс Роуленд написал ту записку. Теперь записка у шерифа.
Он... он...”

“Кто украл записку у Тусона Чарли?” потребовал ответа Пабло. — Шериф его не крал. Ты его украл. Текс Роуленд никогда не писал записку.

 — Откуда, черт возьми, ты это знаешь? — хрипло спросил Большой Джим.

 — Тексу Роуленду не нужно было писать записку. Тексу Роуленду не нужно было писать записку
девушке, когда он мог ее видеть.

 — Что ты имеешь в виду?

Пабло хрипло и торжествующе рассмеялся.

 «Пабло знает.  Индеец видит вещи, Большой Джим.  У человека другое лицо, но тело то же.  Индеец видит руки человека, его ноги.  Пабло знает Текса Роуленда.
 В первый раз не _sabe_.  Видел, как человек скручивает сигарету, видел, как он курит.  Видел, как человек садится на лошадь.  Человек скачет так же, как и с другим лицом». Индейцы много видят;
белый человек — дурак.

 — Что ты имеешь в виду, Пабло? — Делла Марш заговорила впервые с тех пор, как вошла в хижину.В этой комнате.

 Пабло тихо засмеялся.

 «Ты знаешь Билла Смита? Может, его копытом лягнула лошадь, не знаю. У него новое лицо — то же тело, те же руки. Билл Смит — это как Текс Роуленд. Клянусь, я все время смеюсь. Текс Роуленд вернулся, чтобы это выяснить».

 «Билл Смит?» — чуть не закричал Большой Джим. «Ты врешь! Да они же не...»

— Панчо его знал! — воскликнула Делла. — Этот здоровенный пес его знал. Где он,
Пабло?

 — А Большой Джим убил Тусона Чарли, — медленно произнес Пабло. — Я сказал об этом Элис
Пятнистой Лошади. Она приехала сюда, чтобы заплатить Большому Джиму за убийство Тусона
Чарли. Она знает как. Майк Джон, достань веревку.

От потрясения Билл Смит и Слим Уилан потеряли равновесие.
Они сильно подались вперед, чтобы не пропустить ни слова из разоблачения Пабло,
и шаткая койка отодвинулась от стены.

 Не успели они отпрянуть, как вся конструкция оторвалась от стены, накренилась и с грохотом рухнула на земляной пол.

Обоих мужчин отбросило почти на другой конец комнаты, они врезались в стену и отчаянно пытались удержаться на ногах.
Грохот падения стал полной неожиданностью для тех, кто был в соседней комнате, но Большой Джим увидел
Он понял, что это его последний шанс.

 Он стремительно бросился на Пабло, оттолкнул его в сторону и схватил винтовку.  Он прижался к стене, но упал на колени, пытаясь привести оружие в боевую готовность.

 Но Пабло проворно, как кошка, проскочил в дверной проем, выхватил пистолет и повалил Деллу на пол. Поки Спид пригнулся, прижавшись к стене, и открыл огонь из своего шестизарядного револьвера по двум фигурам в соседней комнате.
Майк Джон присел за оглушенным Макхейгом и потянул его за собой.
на шестизарядный револьвер, застрявший в поясе его комбинезона.


Пули из пистолета Поки Спида с грохотом врезались в бревна над головой Билла Смита.
Поки стрелял так быстро, как только мог. Пабло прижался к стене,
уворачиваясь от пуль Поки Спида, и теперь отпрянул назад и дважды выстрелил в Большого Джима в соседней комнате, после чего пистолет вылетел у него из руки, когда первая пуля Билла Смита попала ему в локоть.

 Все произошло за доли секунды.  Пабло пошатнулся и упал, прислонившись к стене, беспомощный и безобидный.  И Слим, и Билл были
Он выстрелил в Поки Спида, и тот упал лицом вниз. Комната была затянута дымом. Еще один пистолет продолжал стрелять. Билл бросился к двери, и в этот момент комнату сотряс выстрел из винтовки Большого Джима. Майк Джон
встал на ноги, прислонившись спиной к стене, его лицо исказилось от боли.
  Затем он уронил голову и рухнул на пол.

Дым ударил Биллу Смиту в лицо, когда он пригнулся и ворвался в комнату.
Макхейг лежал лицом вниз посреди пола, а дверь была нараспашку.
Элис Споттед Хорс не сдвинулась с места.
Билл Смит стоял на позиции во время перестрелки, а Делла все еще лежала на полу, куда ее швырнул Пабло.

 Билл Смит подбежал к двери и выглянул.  Биг Джима нигде не было видно.  Он развернулся и побежал обратно, столкнувшись в дверях со Слимом.  Долговязому ковбою прострелили руку, а лодыжка была вывихнута при падении, но он переложил пистолет в левую руку и был готов к новым неприятностям.

— Большой Джим сбежал! — выдохнул Билл.

 — Вон там! Пабло приподнялся и указал на заднюю дверь.
 — Он полез на скалу! Быстрее — скорее!

Билл выбежал через заднюю дверь, дико озираясь по сторонам. Чуть левее была
скалистая расщелина, которая под углом обрывалась вверх по склону отвесных скал.Примерно в шестидесяти футах выше по этой расщелине находился Большой Билл, а под ним покачивалась грубая веревочная лестница. Это было бегство Пабло на вершину утеса.Большой Билл все еще сжимал свою винтовку. У него возникли трудности с запутанными веревками. Билл прислонился к задней стенке хижины и поднял пистолет. «Стой! — хрипло крикнул он.  — Не двигайся, Большой Джим!»  Здоровяк развернулся и посмотрел на человека внизу.  Большой Джим
был ранен, но в нем все еще оставалась сила борьбы. Он повернулся
спиной к краю утеса и выстрелил из винтовки, которую держал одной рукой;
но пуля просто отскочила от камней в двадцати футах от его цели.

Билл Смит медленно поднял пистолет, пока Большой Джим лихорадочно нажимал на рычаг, еще один патрон в патронник его винтовки. Но прежде чем Билл успел
нажать на спусковой крючок своего шестизарядного револьвера, его уши почти оглохли от грохота выстрела, произведенного прямо над его головой. Он резко обернулся. В дверях рядом с ним стояла Элис Споттед Хорс с дымящимся ружьем в руках-руки, глядя вверх на Большого Джима, который медленно разжал руки и упал вытянулся во весь рост и ударился о скалу, повиснув на одной ноге
которая запуталась в веревках.
Билл Смит на мгновение закрыл глаза, и до его ушей донеслось тихое восклицание Алисы Крапчатый Жеребец--“Я...!”
Теперь зазвучали другие голоса. Кто-то выкрикивал его имя. Большая голубая
собака ворвалась в дверь и чуть не сбила его с ног. Это был Панчо, его большие челюсти слюноточили, пока он чуть не стонал от возбуждения.
 Мгновение спустя Бидди Тул и Дик Клэри чуть не вывалились из двери.
В дверях появился шериф Ломан, а за ним — шериф Ломан.
 — Черт возьми, вот это да! — воскликнул Ломан.  — Это же Большой Джим!  Святые угодники, Смит, расскажи нам об этом.

 — Билл Смит, черт возьми!  — сказал Слим с гримасой боли на лице, но с улыбкой на губах.  — Пабло знал его.  Это старый Текс, говорю вам! Откуда у него такое лицо — не знаю, но это старина Текс».  Остальные уставились на него, как на привидение, на их лицах читалось неверие.
 «Да, я Текс Роуленд, — сказал Билл Смит.  — Я попал в аварию, и врачи сделали мне новое лицо».
 Делла Марш подошла к нему с любопытством и опаской.  Он протянул ей руку.
Он протянул ей руку с улыбкой на лице.
 «Панчо тебя знал, — медленно проговорила она.  — Собаку не обманешь».
 «И полукровку тоже», — с горечью добавил Слим.
 «Но в чем дело?  — спросил Ломан.  — Из-за чего все эти убийства, Текс?»
Текс развернулся и вошел в хижину, за ним последовали трое, задававших вопросы.  Он оглядел жертв. Поки Спид был мертв — изрешечен пулями.
 Душа Майка Джона устремилась в счастливые охотничьи угодья его предков;
но Пабло смог сесть и с вызовом уставиться на всех.

 Пока они смотрели на него, Макхейг перевернулся и попытался встать.  Бидди
Тул помог ему сесть у стены, и тот безвольно опустился на пол, вытаращив глаза на всех присутствующих.  «Кто-то, должно быть, ударил его по голове ружьем, — сказала Бидди.  — Череп у него какой-то бугристый».

 «Это Майк Джон его ударил», — предположила Элис Пятнистая Лошадь.
 Макхейг болезненно сплюнул и огляделся.  Ему потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, что произошло. Затем:«Боже мой, это было ужасно», — устало сказал он. «Где Большой Джим?»  «Большой Джим мертв», — ответил кто-то.
«Его убил Пабло?» «Его убила женщина-индеанка», — сказал Текс.
— Полагаю, так даже лучше, — с болью в голосе произнес Макхейг, щурясь на Ломана. — Вы шериф?  — Как вы сюда добрались? — спросил Текс.
 — Мы привязали Моуза Дикки у подножия холма, — ухмыльнулся Ломан. — Мы охотились с большой полицейской собакой и случайно наткнулись на Моуза.
Он уже был здесь, и благодаря тому, что он нам рассказал, а также тому, что собака знала о следах, мы добрались до этой дыры в земле как раз вовремя, чтобы услышать начало битвы.  «Рори сказал нам, что Пабло и Поки застрелили его и забрали Деллу», — сказал Дик Клэри. “ Так вот как мы вышли на след Моуза. Боже..., Я не могу с трудом верится, что ты Текс.
“ Старая Панчо нашла этих ищеек, ” ухмыльнулась Бидди. - Теперь их нет.
ищеек больше нет. Должно быть, между породой Панчо и остальными возникла неприязнь. ”животные с грустными лицами".

“Ну и кого мне арестовать, Текс?” - глупо поинтересовался Ломан. — Я все еще
мыслю задом наперед.  Текс как можно быстрее вкратце изложил, что произошло, а Макхейг уныло кивнул.  — Думаю, все это правда, — согласился он.  — Большой Джим устроил меня на работу в тюрьму и заставил проверять почту Текса.  Он сказал, что там движение пешком, чтобы добраться Текс помиловали, и он попросил меня, чтобы исправить это так что Tex не вышло бы. И как ---- дурак, я попробовал его. Старый Хамп Шеррилл испортил игру ”.
“Я знал, что Большой Джим был мошенником; но я не знал, что он был настолько плох, как этот. это. Когда на днях у меня возникли проблемы с Тексом, у меня было такое чувство, что он... ну, я не думал, что это Текс, но чувствовал, что что-то не так.  — Я его знаю, — ухмыльнулся Пабло.  — Я индеец.
 Ломан кивнул в сторону Элис Пятнистой Лошади.  — А что с ней, Текс?
 — Большой Джим убил ее возлюбленного, Ломан. Она заставила его заплатить. Я знал что Большой Джим был мошенником. McHague дали сфотографировать в тот вечер я сделал мое убежище. Большой Джим был единственным, кто мог быть настолько много влияние. Мы будем считать, что Пабло опроверг улики обвинения, Ломан, и постараемся максимально смягчить закон.
“ Но он застрелил Рори Макферсона и похитил мисс Марш.
“ Рори поправится, ” сказала Бидди. “ Он крепкий.

«И Пабло не причинил мне вреда, — добавила Делла. — Он сказал, что просто
отвезет меня в место, о котором знает только Большой Джим, и что мне нечего
бояться. Он хотел заманить Большого Джима в ловушку. Он думал, что я девушка Большого Джима».— Я думаю, Тексу она не нужна, — быстро объяснил Пабло. — Я, наверное, дурак. — Конечно, дурак, Пабло, — улыбнулся Текс, обнимая Деллу за плечи. — Ты умный индеец, но есть вещи, в которых ты не разбираешься. Я собираюсь жениться на ней, Пабло. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы
вызволить вас из беды, а потом найму Элис Пятнистую Лошадь, чтобы она
готовила для нас.
 — И еще кое-что, — хрипло произнес Макхейг.  — Я случайно узнал, что Большой  Джим присвоил себе ту тысячу долларов и оставил в конверте только полторы тысячи, мисс.  Когда Крейн не смог пересчитать их в банке, это было похоже на
испортил ему игру. У него не было возможности доказать, что Крейн не брал его.Вы можете быть кривым, но вы сошли с ума, когда ты думаешь, что
вы можете уйти с ним навсегда”.Алиса пятнистая лошадь придвинулась ближе к Tex, косился на него с любопытством.

“Вы нанимаете меня поваром?” - спросила она. “Я кладу много дерьма в печенье и я убиваю Большого Джима. Я довольно плохой индеец”.
— Я спрячу газировку и винтовку, — серьезно сказал Текс.  — У-у-у!

 Элис Пятнистая Лошадь оглядела ухмыляющиеся лица, прищурившись, чтобы рассмотреть каждого. Затем она поскребла носком мокасина по земляному полу и с облегчением вздохнула. “ Я...! Слим, прихрамывая, подошёл к Тексу и протянул ему здоровую руку. Несколько мгновений они серьезно смотрели друг на друга. Затем на их лицах появилась улыбка и Слим медленно произнес:

“Ты знаешь, что я чувствовал по этому поводу, приятель. Я и Билл Смит как бы
боковой шаг, и пусть стар Текс иметь то, что принадлежит ему”.

 * * * * *

Их руки на мгновение сцепились, и Слим, хромая, побрел прочь. Делла
смотрела на него так, словно все понимала, а остальные ковбои
отвернулись, чтобы помочь шерифу в его работе. Старый Панчо
Он отпустил руку Текса и, с трудом переставляя ноги, направился к двери, где обернулся и посмотрел на Текса и Деллу, словно говоря:

 «На нас смотрит слишком много людей».«Можешь взять двух лошадей пинто, — предложил Слим. — Я возьму одну из лишних».

Текс кивнул, и они вышли из хижины, спустившись по каменистому склону.
Впереди них шел старый Панчо, пес, которого не обманешь странным лицом.
В дверях хижины стоял Пабло, калека-полукровка, который, как и пес, узнал не только лицо.
Он ухмылялся, несмотря на раны и то, что ждало его в будущем.

Элис заметила, как Хорс двинулся рядом с ним, прищурившись на тропу. Пабло
внимательно посмотрел на нее и коснулся ее руки своей здоровой
рукой.- С тобой все в порядке, ” тихо сказал он. “Бимби, я пришел повидаться с тобой, Элис.
Шериф сказал, что меня не повесят - может быть. У тебя нет Тусона Чарли - у меня нет никого. Ты сэйб?”

Крупная индианка оторвала взгляд от тропы и пристально посмотрела
на маленькую метиску. Сначала она ничего не поняла. Она не была
очень быстрой в схватывании вещей. Затем тень улыбки скользнула по ее губам
и она утвердительно кивнула. “Я буду...” - сказала она.
*****************
*********

[Примечание редактора: эта история была опубликована в номере журнала Adventure от 30 апреля 1924 года.
]