Ночная гостья

Рассказ

Стоящий рядом с оживленной трассой автозаправочный комплекс светился яркой иллюминацией, привлекая редких водителей. Они подъезжали к заправочным колонкам, заходили в павильон, расплачивались за приобретенное топливо, некоторые еще пили кофе, флиртовали с молодой девушкой, стоящей на кассе, и уезжали.

Девушку звали Оксаной. Ближе к полуночи, когда комплекс на некоторое время опустел, она свела кассу и сквозь большое стеклянное окно стала разглядывать разыгравшуюся на улице метель.

На освещенной фонарями площадке с заправочными колонками было безлюдно. За территорией станции яркий свет обрывался, и в темноте виднелся стоящий сплошной стеной засохший камыш и низкорослый кустарник.

Внезапно стеклянные двери автоматически раскрылись. Нет, Оксане это не показалось, она даже ощутила, как из распахнутого дверного проема потянуло свежим морозным воздухом.Входные двери закрылись. Но в павильон никто не зашел.

«Странно, как такое возможно?» — подумала Оксана и вдруг увидела, как в ее сторону вприпрыжку бежит небольшой мохнатый зверек светло-коричневого цвета. Он чем-то напоминал крысу, но, в отличие от нее, был немного крупнее и не имел отталкивающий вид. Зверек тем временем остановился и начал осматривать содержимое нижних стеллажей. Ничего не обнаружив, он двинулся дальше, где на одной из полок наткнулся на белого плюшевого медведя. Схватив его зубами за лапу, зверек потянул игрушку, а когда она упала на пол, испугался и побежал обратно.

Возвратившись к двери, он, несмотря на открытый проем, на улицу не выскочил, а, развернувшись, начал обследовать стоящие у входа полки с сухариками и чипсами. Вставая на задние лапы, зверек неторопливо обнюхивал разноцветные пакеты.

— Ондатра, смотри! — произнес удивленный охранник, до этого беззаботно дремавший на стуле. Поднявшись, он сделал несколько шагов в сторону двери, но, увидев бросившегося наутек испугавшегося зверька, остановился. А ондатра тем временем, проскочив проем двери, уткнулась в тупик. Забившись в углу, она и подошедший охранник смотрели друг на друга.

— Не трогай ее! — крикнула Оксана. — Если она к нам пришла, значит, замерзла или хочет есть.

— Да я не трогаю, — спокойно произнес охранник.
— Надо ее покормить, — сказала подошедшая Оксана.

Из припасов нашлись колбаса, хлеб и яблоко — этим и решили угостить ночную гостью.

Увидев продукты и почувствовав отсутствие угрозы, ондатра немного успокоилась, но ее черные блестящие глаза, напоминающие бусинки, неотрывно следили за людьми.

Похоже, на уровне инстинкта ондатра поняла, что бояться ей нечего. Она схватила кусочек колбасы и, придерживая его передними лапками, начала грызть, напоминая движениями белку. Потом попробовала яблоко и корочку хлеба. Через несколько минут, насытившись, отошла в угол, где не спеша стала чистить мордочку и шкурку.

Закончив процедуру, ондатра уселась в уголок и никуда уходить не собиралась. Казалось странным, что живущий в дикой природе зверь, опасающийся людей, сам пришел к ним и попросил о помощи.

Оксана понимала, что ондатру надо выпроводить на улицу, но выгнать ее на мороз не могла. Что-то внутри протестовало и было категорически против этого.

Приезжающие на автозаправку посетители с любопытством разглядывали сидящую в углу ондатру и интересовались:
— А что, она живет у вас?
— Она пришла в гости и осталась. Наверное, понравилось, — уже в который раз повторяла Оксана. А говорить особо было и нечего: в углу сидел полный жалости маленький симпатичный зверек, напоминающий меховую игрушку. Каким-то странным образом он влиял на людей, вызывая в их сердцах светлые и добрые чувства, заставляя сопереживать и беспокоиться о его судьбе. И было видно, как люди менялись на глазах: уходило плохое настроение, исчезала усталость, а на лицах появлялись улыбки.

Кто-то из водителей сказал, что в эту зиму было мало снега, поэтому озера и болота промерзли до дна. Стало мало корма, и ондатра, замерзшая и голодная, пришла к людям. С легкой руки какого-то водителя ее окрестили Машей.
На следующий день под утро Маша куда-то убежала, но вечером возвратилась не одна, а с другой ондатрой. Теперь их стало две.

Охранник забеспокоился:
— А если она ондатр со всего болота приведет? И куда мы с ними?
— Да успокойся ты, что-нибудь придумаем, — сказала Оксана.

А ондатры вели себя спокойно. Еще днем в углу для Маши на пол постелили тряпку, и сейчас зверьки устроились на ней.

Утром пришла уборщица, начала греметь ведрами, чем потревожила ночных гостей, и они убежали. Вечером вернулась одна Маша, другая ондатра больше не появлялась.
Водители, приезжающие на автозаправку, всячески приветствовали действия сотрудников, приютивших маленького голодного зверька, а некоторые даже покупали и оставляли корм. В общем, все было нормально, но Оксану беспокоила возможная реакция начальства по поводу устроенного ею зоопарка на автозаправочной станции.

Дело в том, что в павильоне жила еще и кошка. Ее маленьким котенком подобрали на территории комплекса, накормили, да так и оставили, назвав Нюркой. Она оказалась довольно смышленой и никаких проблем не доставляла, более того, даже скрашивала строгую атмосферу заправочного павильона. Когда приезжало начальство, кошку прятали, поэтому проблем не возникало. Конечно, Оксана не смогла бы выгнать Нюрку на улицу. В крайнем случае забрала бы ее домой, полагая, что старый добрый лабрадор, живущий у нее, не возражал бы против такого соседства. Да и скромная кошка, приученная довольствоваться малым, наверное, была бы рада появившемуся у нее дому и хозяевам. Однажды Оксана предложила матери взять Нюрку домой, но та возражала, хотя твердой уверенности в этом Оксана не почувствовала.

— Ты бы всех бездомных взяла домой, — по-доброму проворчала мать, но была против кошки. Оксана ее не уговаривала, и вопрос был закрыт.
Увидев в павильоне ондатру, Нюрка встревожилась, приподнялась на стуле и уставилась на неведомого ей зверька. Шерсть у нее встала дыбом, а поднятый кверху хвост вспушился, как у лисы. Через пару минут кошка успокоилась, увидев, что ондатра сидит в своем углу и на ее территорию не претендует. Наверное, так звери поделили между собой место обитания и далее уже мирно существовали, не мешая друг другу.

Прошла неделя. Ондатра уже обжилась и чувствовала себя вполне уверенно. У нее сложился свой образ жизни: ночью она спала, свернувшись калачиком на небольшом ворсистом коврике, а днем уходила в сторону болота по своим делам.

А потом в интернете появилась статья с фотографией ондатры, сидящей в павильоне автозаправочной станции. Она вызвала массовое обсуждение пользователями Сети этого необычного случая. Заинтересовались им и журналисты с телевидения. Они приехали, задали несколько вопросов Оксане и на видео запечатлели ондатру. А на следующий день в местных новостях показали небольшой и занимательный сюжет о необычном поведении маленького дикого зверька.

Непонятно, что вызвало наплыв водителей на автозаправочную станцию: информация об ондатре или какие-то другие обстоятельства, но поток транспортных средств и продажи топлива увеличились вдвое. Это было неплохо с финансовой точки зрения, но, с другой стороны, опасение вызывала возможная реакция начальства. Надо было что-то делать. Ондатра уже вторую неделю жила в помещении автозаправочного комплекса. Многие водители хотели ей помочь, но конкретных предложений не было.

В один из дней на автозаправку приехал руководитель предприятия — солидный мужчина средних лет. Он обошел павильон, посмотрел на сидящую в углу ондатру; знаком руки показал Оксане, чтобы она не отвлекалась и продолжала отпускать водителям топливо. Минут через пять он уехал. Хорошо еще, что начальник не заметил кошку, дремавшую на стуле за стойкой. В общем, все закончилось нормально — руководитель предприятия оказался человеком, не лишенным чувства жалости и сопереживания.

Прошла еще неделя. Водители по-прежнему проявляли к маленькому зверьку внимание: жалели его, привозили корм.

А один молодой человек, глядя Оксане в глаза и немного волнуясь, однажды предложил поискать для ондатры временный приют. Идея ей понравилась.
— А давайте вместе съездим! — неожиданно произнес парень. — Меня зовут Николай.
— А меня Оксана.

…После этого разговора прошло два месяца. И в один из мартовских дней к автозаправке подъехал легковой автомобиль. Из него вышли парень и девушка.

Молодой человек достал из салона клетку. В ней сидела ондатра. Поставив ее на землю недалеко от камышей, он открыл дверку. Зверек осторожно вылез из клетки и, посмотрев на молодых людей, побежал знакомой тропинкой к водоему — в свой мир.

— Беги, и спасибо тебе! — произнес Николай.
— А за что спасибо? — повернулась к нему Оксана.

— За то, что мы нашли друг друга! — сказал молодой человек, обнимая за плечи улыбающуюся девушку.