06. Альфа-341. Часть 6

Макмилан, резко проснувшись, с жутким кашлем вскочил с кресла и вывалил немногочисленное содержимое своего желудка наружу. Тёмные линзы слетели с его глаз и упали рядом с сеточкой датчиков, которая, вероятно, свалилась с его головы ещё во время сна.

- Мак, что с тобой?! Ты в порядке? – воскликнула испуганная напарница, сразу включив освещение.

Мужчина долго молчал, попросту не зная, что ответить. Где-то снаружи за пределами корабля прозвучал далёкий гром.

Эдвард закончил осматривать фабрикатор пищи и вытер перепачкавшиеся руки. Его опасения подтвердились. Ещё пару дней назад выскочивший из агрегата желейный куб смутил его своим цветом и запахом. Однако, не имея другой альтернативы, пилот употребил его в пищу, что теперь полностью объясняло участившиеся диверсии в животе. Оказалось – вышел из строя один из анализирующих модулей фабрикатора, вследствие чего формирование питательных веществ отныне проходило с нарушением всяческих норм. Выход оставался только один – поскорее заменить испорченную деталь, в противном случае Эду придётся каждый раз рисковать серьёзным отравлением. Ведь других источников пищи – ни еды, ни воды на Альфа-341 попросту не было. Поездка к кладбищу кораблей обрела теперь особенный смысл.

Закинувшись медикаментами, Эдвард, оседлав свой верный эйрбайк, быстро отправился к означенному месту, стараясь не обращать внимания на противное урчание в животе. Практически всю дорогу Ида засыпала его вопросами. Впрочем, мужчина отвечал на них весьма уклончиво, по-прежнему прокручивая в памяти отрывки из жуткого сна. Каменного плато они достигли примерно к середине дня. Поставив глайдер на нейтральный ход, чтобы тот тихо парил в десятке сантиметров над землёй, Эдвард в задумчивости замер перед расщелиной – единственным входом в котловину.

- Ты уверен, что мы здесь не застрянем? – поинтересовалась виртуальный ассистент.

- Нет. Не уверен, - слез с транспорта пилот. – Я только знаю, что не хочу рисковать, если какая-нибудь развалюха снова оживёт и включит свою систему защиты. В таком случае, - ухватил он кратер за руль, - я быстро вдарю по газам и пролечу к противоположному краю котловины.

Мужчина аккуратно, неторопливо ввёл свой транспорт в расщелину, а затем, по-прежнему удерживая его за ручки, стал бережно вести эйрбайк через вихляющую теснину. Дважды он действительно чуть не застрял, из-за чего пришлось давать задний ход. Стальная поверхность кратера то и дело с протяжным скрипом тёрлась о камни, но, тем не менее, спустя некоторое время Эдвард всё-таки выбрался наружу, оказавшись на кладбище кораблей.

- Ну, наконец-то! - воскликнул он, издав облегчённый вздох.

Не теряя ни единой минуты, человек с его электронной напарницей приступили к скану и обыску ближайших руин. Благо, пищевой фабрикатор не был уникальной технологией, присущей исключительно людям. С минимальными, преимущественно визуальными различиями данная вещь прочно вошла в обиход у большинства разумных рас ещё столетия назад. А потому, на истечении второго часа поисков, Эдвард уже крепко держал в правой руке прямоугольный анализаторный модуль. Весь перепачканный и слегка потрёпанный ржавчиной, но по-прежнему рабочий, если верить предварительной диагностике наручного компьютера.

- Ну… будем надеяться, эта штука покажет хорошие результаты на нашем фабрикаторе, - сказала Ида, пытаясь вернуть Маку утерянный оптимизм.

- Да уж… не хотелось бы мне блевать ещё раз, - нервно усмехнулся Эд.

Где-то на севере послышался сильный гром.

- Не нравится мне всё это, - проворчал пилот.

- К’сэ нн шшшта! Шшшта! – неожиданно раздалось в его голове.

Мужчина вскрикнул от боли и выронил модуль на землю.

- Мак, что случилось? – испуганно спросила напарница.

- Берегись, чужак! Берегись! – обрели в итоге слова понятную суть.

- Надо уходить, - произнёс Эдвард и поднял найденную запчасть.

Северная часть горизонта резко окрасилась вспышками синих и фиолетовых молний.

- Скорее к расщелине! – крикнула Ида.

- Нет. Не успеем, – ответил Мак и запрыгнул на эйрбайк.

- Остаётся двигаться только вперёд… - прикрепил он модуль к корпусу транспорта. – Держись крепче, подруга! Прокатимся с ветерком! – сказал Эдвард и включил максимальную скорость.

Грозовой фронт неумолимо приближался к ним. Быстро. Даже слишком быстро…

Пилот, лавируя между обломками кораблей и прочим мусором, нёсся к противоположному краю котловины. Напарница с трудом успевала предупреждать о возникающих на пути препятствиях, но вскоре её голос утонул в нарастающем грохоте, а 3д-карта скрылась за сеткой помех.

- Воу! – резко вильнул влево Мак.

Один из кораблей взорвался за его спиной, и огромный кусок арматуры пролетел справа от него, с силой воткнувшись в землю. Мужчина вновь повернул руль. До границы, за которой кладбище кораблей переходило в более привычную пустынную местность, оставалось совсем немного. Однако Эдвард краем глаза уже видел жуткие всполохи – то справа, то слева молнии ударяли в почву, взрываясь в ней шрапнелью камней.

Впереди, неподалёку от последнего разбившегося звездолёта, замаячил крутой склон, по счастью лишённый каких бы то ни было препятствий. Проблема состояла лишь в том, что при набранной эйрбайком скорости он превращался в самый настоящий трамплин. Впрочем, времени искать другой выход у Эда попросту не было. Мысленно прочитав нечто вроде молитвы, мужчина до упора вдавил педаль газа и устремился к намеченной цели.

- Чёёёрт!!! – протяжно закричал Мак.

Транспорт на несколько секунд взлетел в воздух, а потом тяжело приземлился, подняв под собой серую пыль. Зубы пилота с силой стукнулись друг о друга, и во рту сразу появился солоноватый привкус от прикушенной губы. Не сбавляя скорости, Эдвард понёсся дальше, поскольку буйство стихии и не думало утихать. Вокруг всюду виднелись большие и малые холмики, отчего у человека тут же возник перед глазами знакомый образ из сна.

- Ктооо р шии. Уже близко, – произнёс в голове таинственный голос.

Вспышки и молнии, подобно острым зубам, вгрызались в холмы, распространяя вокруг пыльную завесу. И вскоре Макмилан уже не видел практически ничего, ориентируясь лишь по ярким всполохам, заставляющим резко менять маршрут. Неожиданно прямо перед ним с неистовым грохотом ударила тёмно-фиолетовая молния, ломаной линией взвившись до самого неба. Мак быстро затормозил, на мгновение ослепнув. Затем он почувствовал сильный удар, и молочную белизну тут же сменила безликая чернота.

Придя в себя, Эдвард почувствовал, что стало трудно дышать. Датчик воздушного фильтра навязчиво пикал, отдаваясь глухой болью в висках.

- Мак, прошу тебя… Очнись! – всхлипывала в наручном компьютере Ида.

Мужчина, попытавшись перевернуться на бок, тихо застонал.

- Хвала всем богам, ты жив! – радостно воскликнула напарница.

Эдвард ничего не ответил. Первым делом он дотянулся до разрядившегося фильтра и заменил его на свежий.

- От меня не так-то просто избавиться, - хрипло кашлянул он.

Электронная леди зашлась нервным смехом.

Мужчина с большим трудом перевернулся на спину и огляделся вокруг. Похоже, электрическая буря наконец-то закончилась. Небо выглядело ясным и чистым. Только ветер перегонял туда-сюда медленно оседавшую пыль. Эйрбайк пилота на холостых оборотах пыхтел в десятке метров от него.

- М-да… хорошо же я полетал, - подумал про себя Мак, заметив на песке характерные, уже частично заметённые следы катившегося кубарем человека. И, словно в подтверждение этих слов, его тело резко пронзила острая боль.

- Твою мать… - поморщился он.

- Чёрт, Эдди. Я так переживала, - облегчённо вздохнула Ида. – На несколько секунд показатели твоего организма оказались в районе критических. А потом… потом начал пикать этот проклятый датчик. Я боялась, что ты… просто задохнёшься. А так, - снова вздохнула она, - максимум, чем ты отделался – это парой сломанных рёбер.

- Ну да, тебе-то легко говорить, - покряхтел, поднимаясь человек.

- Можешь мне не верить, Эдвард, но в момент, когда я подумала что ты… погиб, я испытала самую настоящую боль, - немного обиженно сказала виртуальный ассистент.

- Прости, Ида. Я не хотел тебя задеть, - извинился Макмилан.

- Да ладно. Чего уж там. Главное, что ты жив, - произнесла напарница, но на сей раз гораздо теплей.

Эдвард теперь абсолютно отчётливо увидел, что оказался около небольшого песчаного холма, куда его прямо-таки отбросило в результате падения. Упомянутый холм, на первый взгляд, был предельно типичным и ничем не выделявшимся на фоне своих щедро разбросанных по округе собратьев. Но при этом – его форма, размеры, каждая неровность, каждая песчинка и любая, даже незначительная деталь с точностью повторяли тот самый образ, что неоднократно являлся мужчине во снах и видениях.

- Не может быть… - тихо прошептал он.

- Ты что-то сказал? – тут же переспросила Ида.

- Нет. Всё в порядке, - ответил Мак и, слегка прихрамывая, направился к кратеру.

Затем, убедившись, что транспорт не пострадал, он подъехал на нём к холму, повернулся задом и начал громко буксовать на месте.

- Что ты делаешь? – обеспокоенно воскликнула электронная леди.

Антигравитационные вибрации с шумом раздували вокруг эйрбайка высокие столбы пыли. Через пару минут, решив, что этого достаточно, Эдвард заглушил двигатель и слез с кратера. Произошло ровно то, на что он и рассчитывал. И хотя, где-то на уровне подсознания, он чувствовал и предполагал, что всё должно произойти именно так, представшая его взору картина всё-таки заставила мужчину издать удивлённый вздох.

- Что это? – дрожащим голосом произнесла Ида.

- То, что мы искали, - ответил Мак.

Тем не менее, дабы окончательно убедиться, он вновь выбрал карту на наручном компьютере. И не смотря на то, что там до сих пор присутствовали определённые помехи, через мелькающую рябь он разглядел мигающий прямо перед ним сигнал. Мощный ветряной поток эйрбайка сдул с холма большую часть песка и пыли, обнажив твёрдую каменную основу, где не менее ясно и чётко выделялась на общем фоне большая треугольная дверь. Эдвард подошёл к двери, но не успел он коснуться её рукой, как та с протяжным скрежетом отъехала вниз, отворив зияющий чернотою проход.

- Мак, ты уверен, что нам стоит туда идти? – робко сказала напарница, по-прежнему не слишком довольная происходящим.

- Ида, где твоя страсть к приключениям? – нарочито весело ответил Эд, хотя у самого по спине крупными каплями скатывался противный холодный пот.

Собравшись с духом, мужчина сделал очередной глубокий вдох, а затем ступил первый шаг в темноту. За порогом обнаружилась длинная лестница, которая вела куда-то в глубину. Только вот ступени, в привычном их понимании, здесь попросту отсутствовали. Были лишь некие волнообразные углубления, вероятно, предназначавшиеся для существ, что передвигались каким-то своим, особенным способом.

Макмилан включил фонарик. Однако стоило ему сделать буквально пару шагов, как дверь с грохотом захлопнулась у него за спиной. Ида испуганно вскрикнула в динамиках наручного компьютера.

- Успокойся. Похоже, там просто установлен датчик, срабатывающий на движение, - сказал Эдвард, искренне надеясь, что не солгал.

Пытаясь придерживаться стойкости и хладнокровия, присущих истинным первооткрывателям, мужчина продолжил свой медленный спуск. Тут и там на стенах виднелись какие-то непонятные ему символы, напоминающие хаотичное скопление изгибающихся в разные стороны спиралей и запятых. Достаточно скоро Мак очутился в весьма просторном помещении с высоким потолком, где всюду встречались всё те же витиеватые завитульки.

- Срань господня! Похоже, тут и впрямь обитала какая-то разумная цивилизация! – воскликнула виртуальный ассистент.

- Миледи! Что за вульгарные выражения исходят с этих чудесных маленьких губок? – имитируя иностранный акцент, произнёс мужчина.

- Ах, сударь! Право, мне так неловко за свои грубые слова! - поддержала его Ида. - Вероятно, мне снова следует отправиться в школу хороших манер?

После чего оба рассмеялись, дабы хоть как-то разрядить переполнявшее их напряжение.

- Так… ну и что теперь? – быстро посерьёзнев, сказал Мак. – Насколько я вижу, из этой комнаты нет какого-то другого выхода.

- Ну… если ближайшие полчаса мы ничего не придумаем, то, наверно, придётся вернуться обратно к двери, - констатировала очевидное напарница.

Внезапно своими ногами Эдвард ощутил лёгкую, почти незаметную вибрацию. И одновременно с этим некоторые из символов – на полу, на потолке и стенах начали загораться мягким белым светом. Точно белые морозные пушинки - частицы света, одна за другой, отделялись от твёрдого камня и зависали в воздухе, создавая чарующую, почти что волшебную иллюминацию.

- Ида, ты это видишь? – прошептал Макмилан, водя из стороны в сторону своим наручным компьютером.

- Да. И это прекрасно! - также тихо ответила электронная леди.

- Будь добра, включи запись.

- Уже.

- Либо я случайно наступил на какую-то скрытую кнопку… - задумчиво протянул мужчина, - либо сработал некий автоматический механизм. Пускай и с приличным опозданием.

- Похоже на то, - согласилась напарница.

Эдвард осторожно попробовал коснуться ладонью ближайшего парящего в воздухе светлячка, но тот сразу же рассыпался на ещё более крохотные частицы, а затем собрался вновь за пределами руки.

- Странно всё тут… - проговорил мужчина, внимательно осматриваясь вокруг.

Секунду спустя прямо перед ним, аккурат посередине комнаты – точно в центре - из пола выдвинулось прямоугольное каменное изваяние, не более метра высотой. Практически у самой вершины конструкции, выписывая чёткий квадрат, бегал молочный огонёк, словно приманивая, чтоб до него дотронулись.

- Хм… может, это какой-то… пульт управления?

Эдвард дважды нажал в центр квадрата и на сам огонёк. Не получив какой-то ответной реакции, он опустился на одно колено и тщательно изучил каждую из граней каменного параллелепипеда. На одной из них вверху обнаружилось небольшое овальное углубление, где, если хорошенько приглядеться, даже виднелись странноватые грязные следы.

- Не нравится мне всё здесь, - недовольно сказала Ида, продолжая вести видеозапись.

Внезапно голову человека заполнил не один, а целый сонм голосов, бесцеремонно врываясь в чужое сознание свистом, шипением и щёлканьем внеземного наречия.

- К’ ерта! К’ ерта!! К’ ерта!!!! – перебивая друг друга, вопили они. – Коснись! Коснись! Коснись!

Медленно, напряжённо, обливаясь холодным потом, словно в каком-то лихорадочном сне, Макмилан потянулся дрожащими пальцами к овальному углублению.

- Эдди, постой! Я не думаю, что тебе стоит трогать эту инопланетную…

Ладонь мужчины коснулась камня.

- Хрень – докончила Ида.

Голоса в голове тотчас утихли.

- Ну, вроде ничего… А!!! – вскрикнул Мак.

Острое нечто, с лёгкостью прорвав достаточно прочную ткань защитного костюма, с остервенением вонзилось в его ладонь. Эдвард попытался отдёрнуть руку, но та словно приросла к проклятому камню. И лишь спустя несколько секунд, когда жуткая пытка закончилась, он оторвал ладонь от постамента. Мужчина по инерции отшатнулся и упал задом на пол.

- Да что за мать твою! – злобно сказал он.

- А зачем ты вообще трогал это дерьмо?! – рассерженно отозвалась напарница.

- Целостность костюма нарушена! Целостность костюма нарушена! – красным сообщением запиликал наручный компьютер.

Кровожадный параллелепипед резко ушёл под пол, после чего тот сильно задрожал. Со стен и потолка начал осыпаться песок.

 - Быстрее! К выходу, чёртов археолог! – закричала Ида, вырвав Эдварда из оцепенения.

Напарник поднялся и со всех ног бросился обратно к треугольной двери. Инопланетное строение буквально всё ходило ходуном. Вопреки опасениям, дверь “гробницы” незамедлительно открылась, и в глаза Эдварда ударил яркий свет. Мужчина быстро выпрыгнул наружу, после чего загадочное здание с грохотом развалилось, сложившись, подобно карточному домику. От затерянного в пустоши холма остался лишь жалкий каменный бугорок. Да и тот вскоре, вне всяких сомнений, занесёт плотным слоем песка, не оставив даже малейшего намёка на то, что здесь некогда было строение, передававшее какой-то межпланетный сигнал.

- Долбаная срань… - только и смог произнести Макмилан.

Затем он вспомнил о прорехе и схватил с пояса герметизирующий пистолет. Жидкий гель, нанесённый на ладонь, мгновенно застыл, прекратив утечку кислорода из скафандра.

Возвращались они тем же путём, которым и прибыли сюда. Благо, укрывавшие карту помехи теперь практически сошли на нет, что позволило достаточно комфортно ориентироваться в окружающем пространстве. Достигнув кладбища кораблей, Эдвард и Ида в полной мере оценили разрушительную мощь прошедшего электрического шторма. Три или четыре судна, ранее кое-как сохранявших крупицы работоспособности, ныне разлетелись на куски. В том числе и их недавний знакомый – линэрский мотылёк, чьи микросхемы Макмилан планировал тщательно изучить.

Миновав ставшие теперь ещё более бесполезными руины, мужчина со своей электронной напарницей, тем не менее, ещё на протяжении всего остального пути встречали последствия бури - разбитые на осколки трубчатые деревья, чёрные горелые пятна и метровые кратеры, будто оставшиеся после орбитальной бомбёжки.

Справедливости ради, Эдварду приходилось ранее слышать об электрических аномалиях. Однако те преимущественно буйствовали в далёком космосе и слишком редко проявлялись на поверхности планет. Да и то, как правило, любому подобному явлению всегда предшествовал какой-то чёткий природный сигнал. Резкие изменения в погоде, будь то снег или дождь, повышение или понижение атмосферного давления, да даже элементарное усиление ветра – всё это испокон веков давало достаточно информации, чтобы понять – грядёт жуткий катаклизм. Здесь же, на Альфа-341, буря налетела совершенно внезапно, словно нашествие плотоядной саранчи, о котором рассказывал Эду его прадед, некогда работавший фермером на Пятой Луне.

До своего родного кресла Макмилан добрался лишь поздним вечером. В очередной раз, поморщившись от боли, он шумно плюхнулся в него, проигнорировав хруст нывших после долгого путешествия суставов.

- Мак, - мягко обратилась к нему виртуальный ассистент.

- Да, Ида. Что такое?

- Мне кажется, тебе стоит обработать свою рану.

- Чёрт. Действительно, - почесал затылок мужчина.

В своей усталости он начисто забыл обо всех мерах предосторожности, не найдя даже сил на то, чтобы снять защитный костюм. Достав изрядно похудевшую за последнее время аптечку, Эдвард взял пару таблеток и махом проглотил их.

- Так. Подожди, - резко остановила его напарница, прежде чем мужчина нанёс на ладонь медицинский гель.

- Ну что опять? – раздражённо вздохнул Эд.

- Я бы хотела взять твою кровь на анализ.

- Это ещё зачем? – неожиданно для себя возмутился Мак.

И хотя просьба виртуальной помощницы была предельно логичной, некая часть сознания Эдварда, казалось, отчаянно противилась этой тривиальной процедуре.

- Разве тебя не смущает, что ещё пару часов назад твою руку проткнуло инопланетное нечто? А вдруг к тебе проникла инфекция?

- Я принял таблетки, - пожал плечами Эд.

- Мак…ты же прекрасно знаешь, что этого недостаточно. А мои наружные сканеры не настолько точны, чтобы мгновенно определять в крови неизвестные патогены, - продолжила настаивать Ида. – Так что перестань строить из себя маленького ребёнка на осмотре у врача и сделай то, что от тебя требуется.

- Ладно… - в конце концов вздохнул Эдвард, после чего взял из аптечки анализатор крови.

Тонкая игла вобрала в себя несколько нужных прибору капель, и тот перешёл в режим ожидания. Затем мужчина вставил анализатор в соответствующий разъём на панели управления бортового компьютера и быстро нанёс гель на рану, поскольку та снова начала ужасно зудеть.

- Умница. Хороший мальчик, - весело усмехнулась Ида. – А теперь отдыхай. Сегодня и вправду был тяжёлый день. Думаю, к утру всё будет готово.

- Как скажете, мэм! – карикатурно отдал Мак напарнице честь и забрался обратно в кресло пилота. Его сон не заставил себя долго ждать…