Ещё 50 казнённых преступников. Уильям Бёрк

Детективам убойных отделов известно, что если серийные убийства совершает группа из трёх или более преступников, то мотив всегда финансовый. То же самое справедливо и для многих (если не для большинства) пар серийников.

Хрестоматийным примером – с занятным поворотом в конце этой истории - является серия из 16 убийств, совершённая «двумя Уильямами» - Бёрком и Хэром в шотландском Эдинбурге в течение примерно десяти месяцев 1828 года.

Мотивом убийств была финансовая выгода от продажи трупов доктору Роберту Ноксу для вскрытия на его лекциях по анатомии (он был одним из ведущих специалистов по человеческой анатомии в Европе).

В начале XIX века Эдинбург стал ведущим европейским центром анатомических исследований, что привело к острому дефициту легального предложения тел. Ибо шотландское законодательство (в Шотландии своё законодательство, отличное от английского) требовало, чтобы трупы, используемые для медицинских исследований, были только умерших в тюрьме, самоубийц и сирот.

Нехватка трупов привела к росту числа похищений свежих тел из могил преступниками. Меры по обеспечению неприкосновенности могил — такие как использование защитных клеток — дополнительно усугубили дефицит трупов.

Первая сделка парочки была не связана с убийством – когда в доходном доме, принадлежавшем Хэру, умерла квартирантка, он (в партнёрстве со своим приятелем Бёрком) без колебаний продал её тело Ноксу.

Партнёры получили для того времени немалую сумму (7 фунтов 10 шиллингов) ... и решили поставить дело на поток. Когда очередная квартирантка заболела, они – тоже без колебаний - задушили её, а тело продали Ноксу.

Которому и в голову не пришло проверить тело на предмет насильственной смерти, что делало его соучастником. По справедливости, его следовало бы отправить в тюрьму… надолго, но он отделался остракизмом (де-факто запретом на медицинскую профессию).

Партнёры продолжили свою серию убийств. Их действия были раскрыты после того, как другие жильцы обнаружили их последнюю жертву, Маргарет Догерти, и обратились в полицию.

Судебно-медицинская экспертиза тела Догерти показала, что она, вероятно, была задушена, но это не удалось достаточно убедительно доказать. Хотя полиция подозревала Бёрка и Хэра в других убийствах, не было доказательств, на основании которых можно было бы уверенно привлечь их к суду.

Обвинению пришлось пойти на сделку с «младшим партнёром» Хэром, который не убивал (самую грязную работу делал Бёрк). Ему было предложено освобождение от уголовного преследования (иммунитет) в обмен на дачу показаний против Бёрка. Ибо лучше наказать одного, чем вообще никого.

Хэр рассказал полиции подробности убийства Догерти и признался во всех шестнадцати убийствах; против Берка были выдвинуты официальные обвинения в совершении трех убийств. На последующем судебном процессе Берк был признан виновным в одном убийстве и приговорен к смертной казни.

Бёрк был повешен утром 28 января 1829 года на глазах у толпы, численность которой, по некоторым данным, достигала 25 000 человек. Места у окон многоквартирных домов, выходивших на эшафот, сдавались в аренду по цене от 5 до 20 шиллингов.

Первого февраля труп Берка был публично вскрыт профессором Монро в анатомическом театре Старого колледжа университета. Пришлось вызвать полицию, когда собралось большое количество студентов, требующих доступа на лекцию, на которую было выпущено ограниченное количество билетов.

В результате возникли небольшие беспорядки; спокойствие было восстановлено только после того, как один из университетских профессоров договорился с толпой, что после вскрытия им будет разрешено проходить через зал группами по пятьдесят человек.

Скелет Берка (о, ирония Судьбы!) был передан в Анатомический музей Эдинбургской медицинской школы, где он находится и поныне. Его посмертная маска и книга, которая, как утверждается, переплетена его выделанной кожей, выставлены в музее Surgeons' Hall.

Хэр был освобожден 5 февраля 1829 года, после чему ему помогли покинуть Эдинбург в переодетом виде на почтовой карете в Дамфрис. На одной из остановок его узнал попутчик и сообщил своим попутчикам о личности Хэра.

По прибытии в Дамфрис новость о присутствии Хэра распространилась, и у гостиницы, где он должен был переночевать, собралась большая толпа. Хэр сбежал через заднее окно и сел в карету, которая отвезла его в городскую тюрьму для обеспечения безопасности.

Толпа окружила здание; в двери и окна летели камни, а уличные фонари были разбиты, прежде чем прибыли аж сто специальных констеблей, чтобы восстановить порядок.

Рано утром Хэр был вывезен из города под охраной, высажен на Аннан-роуд и получил указание пробираться к английской границе. Впоследствии его никто больше не видел, и его дальнейшая судьба неизвестна. По некоторым данным, он был вскоре убит неизвестными лицами.