07. Альфа-341. Часть 7

Эдварду снилось, будто он ходит по тёмному витиеватому лабиринту. Бесконечные цепи коридоров убегали и множились во все стороны, наполненные мрачной и тревожной пустотой, где лишь длинное эхо шагов скрашивало невыносимую тишину. Здешние потолки и стены были достаточно древними, а некоторые элементы каменной кладки выглядели ослабленными и повреждёнными, готовые развалиться в самый неподходящий момент. Но, невзирая на то, что эта угрюмая обитель казалась покинутой многие столетия назад, Эдди определённо чувствовал тут некое незримое присутствие, будто здешний неприветливый хозяин с интересом изучал его, притаившись где-то в тени.

- Здравствуй, Эдвард Макмилан, - в конце концов, прозвучал чужой странный голос.

Казалось, он шёл отовсюду, даже из стен.

- Кто ты… что ты такое? – неуверенно прошептал человек.

- Можешь звать меня Кс’ шо.

- Кссс ш оо? – с трудом повторил Эд.

- Именно так, - тихо усмехнулся невидимый наблюдатель.

- Где мы находимся, Шо?

- В глубине твоего подсознания… человек.

- Да? Тогда откуда взялись эти сраные лабиринты? – недоверчиво нахмурился мужчина.

- Трудно сказать. Я ещё недостаточно изучил, как работает ваш странный мозг.

- Значит, ты… житель Альфа-341?! – не скрывая своего удивления, воскликнул Эд.

- В некотором роде… хотя на самом деле всё гораздо сложней, - с небольшой заминкой ответил собеседник.

- Откуда ты знаешь наш язык?

- С чего ты это взял? – усмехнулся невидимка.

Эдвард уже намеревался ответить, но внезапно обнаружил, что заместо привычных слов из его рта вылетают какие-то неприятные шипящие звуки.

- Кллл экх скл’ то? – Но как такое возможно? – мгновенно обрели звуки чёткий смысл.

- Думаю, из ваших многочисленных наук ты и сам должен прекрасно знать, как сильно ускоряется во время сна разум.

- Ладно. Допустим… - вздохнул Эдвард. – Тогда ответь мне – как ты попал сюда, а главное – зачем?

- Касательно первого – всё достаточно просто. Помнишь, так называемую тобой, “гробницу”?

- Да, - кивнул Мак.

- Вот тебе и ответ, - снова усмехнулся Кс’ Шо.

- Ах, ты сукин сын! – возмутился уже на родном языке мужчина, сразу почувствовав, как у него зачесалась ладонь.

- Что значит… - поинтересовался невидимка. – Хм… можешь не объяснять… - тут же добавил он. – Должно быть это… обидно.

- Давай-ка ко второму пункту, - поторопил незваного гостя Эд.

- Мне нужна твоя помощь… - издал некое подобие вздоха Кс’ Шо.

- А с чего ты решил, что я захочу тебе помогать? – раздражённо упёр руки в бока Макмилан.

- Потому что с тех пор, как ты активировал Столб Единения, хочешь ты этого или нет, но мы стали… партнёры. Кажется, именно так вы это называете?

- Получается… ты тот, кто отправил проклятый сигнал? – задумчиво протянул Эдвард.

- В некотором роде я и есть ваш сигнал.

- Не понимаю… - покачал головой человек.

- Всему своё время. Потерпи немного, и ты получишь ответы на все свои вопросы, - примирительно сказал Шо.

- Но почему ты не можешь ответить сейчас?

- Потому что прямо сейчас твоя подруга настойчиво пытается тебя разбудить, - усмехнулся невидимка. – А теперь… Э’кльто вран эс кэ т’хони! – громко воскликнул он.

Мужчина резко дёрнулся в кресле и открыл свои глаза.

- Эд! Эдди! – испуганно звала его электронная леди.

- Да, Ида. Что случилось? – понемногу пытаясь прийти в себя, провёл Мак ладонями по лицу.

- Что случилось?! Да я уже битых полчаса стараюсь тебя разбудить! – с раздражением воскликнула напарница.

- Будь добра, притуши, пожалуйста, свет, - простонал Эдвард.

Его голова раскалывалась, как после недельного запоя - чего, по правде сказать, не случалось уже очень давно.

- А теперь давай спокойно и обо всём по порядку, - добавил он, когда Ида выполнила его просьбу.

- Извини, Мак. Я не хотела тебя беспокоить… - мягко произнесла виртуальный ассистент. – Но твоя мозговая активность во время сна показалась мне очень странной.

- Так перестань меня сканировать каждую минуту, чёртова сука! – откуда-то взялась в голове Эда мерзкая мысль. Но, к счастью, он не посмел её озвучить и лишь снова провёл ладонями по лицу.

- А ещё во время сна ты громко хрипел и шипел. Поначалу я решила, что ты просто поперхнулся слюной, что по статистике случается у 35% спящих людей, однако потом издаваемые тобою звуки стали всё больше напоминать какую-то своеобразную речь.

- Речь? – задумчиво переспросил мужчина.

- Да. И ещё… - робко добавила напарница.

Эдвард вопросительно поднял брови.

- Я закончила анализ твоей крови и обнаружила там… какие-то неизвестные мне организмы. Причём по характеру своих действий они до боли напоминают вредоносные бактерии, а точнее…

- Вирусы, - закончил за неё Мак.

- Как ты…

- Догадался, - грустно ухмыльнулся Эд, после чего аккуратно слез с кресла.

- Как ты себя чувствуешь? – с заботой спросила Ида.

- Лучше не бывает! – раздражённо ответил мужчина, с трудом удержавшись от того, чтоб не сорваться на истерический смех. – Извини, - тут же со вздохом добавил он. – Пойду, займусь пищевым фабрикатором.

- Может, тебе требуется помощь?

- Нет, спасибо. Если ты не возражаешь, я хочу побыть немного один.

- Хорошо, Мак. Как скажешь… - грустно вздохнула виртуальный ассистент. – Эдди! – остановила она его у дверного проёма.

- М? – повернулся в пол-оборота тот.

- Я начала разработку вакцины от вируса, который сидит у тебя внутри.

- Да-да. Конечно, - кивнул, уже не слушая, мужчина и вяло поплёлся в санитарный отсек.

Эдвард терпеливо копался во внутренностях фабрикатора. Его живот протяжно урчал, а во рту давно пересохло. Впрочем, всецело сосредоточившись на своей работе, Эд практически не обращал внимания на данный дискомфорт. Заменить анализаторный модуль оказалось сложнее, чем он предполагал изначально. И если извлечение старого – испорченного модуля - прошло как по маслу, то с тем, который он достал на кладбище кораблей, пришлось изрядно повозиться.

- Эдвард? – словно из ниоткуда, возник голос пришельца.

Мужчина вздрогнул от неожиданности и ударился головою о фабрикатор.

- Твою мать! – прошипел он, вылезая из-под агрегата.

- Извини. Не хотел тебя напугать.

- Будешь теперь доставать меня и днём? – потёр ушибленный затылок пилот.

- Думаю, эту проблему не стоит откладывать до твоего сна.

- Что? Испугался? – довольно усмехнулся Мак. – Боишься, что вакцина моей помощницы даст тебе под зад и выставит за порог?

- Шш к ларр! – рассерженно ответил пришелец.

- И что же это значит?

- Выражение, наиболее близкое к вашему су кин сыын.

Эдвард невольно засмеялся, после чего отложил в сторону отвёртку и вытер испачканные руки.

- Мак? У тебя всё в порядке? – обеспокоенно спросила Ида.

- Да. Всё хорошо! Фабрикатор починен и готов к работе! – ответил он, всё ещё продолжая улыбаться.

- Замечательно! Я знала, что ты справишься! – с тем же оптимизмом произнесла виртуальный ассистент. – Тогда я переключусь на профилактическую диагностику систем корабля. Если что – обращайся! – донеслось из динамиков.

- Хорошо! – крикнул человек. – Так что ты хотел, Кс’ Шо? Смотрю, ты уже изучил наш язык? – продолжил он, теперь шёпотом.

- Ещё не весь. Однако я пришёл к выводу, что это будет гораздо продуктивнее, нежели каждый раз временно передавать тебе знания о витиеватом наречии Регто Х’иен.

- Так значит… ваш народ зовут Регто Хен?

- Х’иен, - поправил его Шо. – И я думаю, тебе не стоит отвечать мне вслух. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы твоя подруга стала считать тебя… сумасшедшим.

- Как скажешь, - протёр мужчина со лба пот. – Так какого хрена ты заставил меня грохнуться на свою мёртвую планету? – мысленно добавил он.

- Потому что речь идёт о выживании моей цивилизации, человек, - с трепетом ответил голос. – Не думаю, что ваш вид также гнушался бы каких-либо методов, если б он, как мы, оказался на грани вымирания.

- Да уж… пожалуй, ты прав, - вздохнул Макмилан, хорошо помня эти документальные кадры - как во время военных конфликтов уничтожались целые планеты.

- Мне нужна твоя помощь в поиске последнего уцелевшего города – Контар Вра, - продолжил пришелец.

- Хм… хочешь сказать, на Альфе были города? – задумчиво нахмурился Эдвард.

- Наш вид был достаточно развит как в духовном, так и в техническом плане. Хоть этого и не скажешь при взгляде на то, во что превратилась планета. Кстати, мы называли её – Кс’ Тар Ма.

- Кс’ Тар Ма, - поскрёб мужчина свой подбородок. – Ладно. Допустим. Вот только какой резон мне тебе помогать? Особенно после того, как ты без приглашения вторгся в мой разум.

- Потому что я знаю, как сильно ты жаждешь покинуть эту планету. Однако без меня все твои попытки рискуют обернуться катастрофой и долгой мучительной смертью.

- Почему я должен тебе верить?

- Помнишь шш клоф?

- Чего-чего? – удивился Макмилан.

- Хм… электрическая буря, - подобрал нужные слова Шо.

- Да, - коротко кивнул Эд.

- Так вот знай – тот шторм был лишь малой частью того, что грядёт.

- Чёрт! Меня достали твои загадки! Говори ясней! – раздражённо стукнул кулаком по фабрикатору мужчина.

- Не могу. Ещё немного, и я перегружу твой мозг, - ответил пришелец. – Скажу лишь одно – не выходи сегодня наружу. Ты мне нужен живым.

В голове человека резко настала поразительная тишина. Чувствовалось только, как кровь неприятно пульсировала в висках.

- Шо! Шо! – уже вслух позвал его Эдвард.

Вместо ответа голову пронзил приступ боли, да такой, что у Эда потемнело в глазах.

- Твою мать… - облокотился мужчина об стену, чтоб не упасть.

- Мак? У тебя всё хорошо? – вновь подала голос напарница.

- Да-да. Скоро приду! – откликнулся Эдвард, после чего у него противно заурчало в животе.

Поудобней устроившись в кресле пилота, мужчина с искренним удовольствием, не спеша, ел желейный куб, который теперь воистину казался ему райским блюдом. Хотя Эдди нисколько не сомневался, что львиная доля этой приятности была обусловлена чувством голода, который щедро снабдил вкусовые рецепторы дополнительной мотивацией.

Не прошло и часа, как снаружи, вокруг корабля, разразилась чудовищная буря, и в своей жестокой свирепости она многократно превосходила тот шторм, в который Эдвард угодил день назад. Наружные камеры, даже сквозь привычную сетку помех, то и дело заливались ярким белым светом от вспышек молний. Согласно сканированию Иды, что в свою очередь несколько раз сбивалось от ударов по кораблю, разгневанная стихия буйствовала на площади около трёх квадратных километров, тем самым практически лишая возможности уцелеть того, кому не посчастливилось бы оказаться в её эпицентре.

- Быть может, об этом и хотел предупредить меня Шо? – подумал Макмилан, внимательно изучая выведенную на экран схему своего судна и оценивая новые возможные повреждения.

Так и продолжалось вплоть до самого вечера, когда последние электрические разряды растворились в небе и исчезли без следа. Эдвард, безмерно утомлённый тревожным ожиданием, дабы хоть как-то снять переполнявшее его нервное напряжение, предложил Иде повторить недавний опыт “тесного виртуального общения”. Прекрасно понимая, насколько измученному человеку был необходим подобный эскапизм, напарница быстро согласилась, сильно обрадованная тем фактом, что мужчина по-прежнему сохранял интерес к её компьютерной персоне.

Находясь всё в том же номере отеля, они самозабвенно наслаждались друг другом, нежно лаская, целуя и проникая в самые сокровенные места. Они согревали друг друга своим возбуждённым дыханьем и жаром разгорячённых переплетающихся тел, превратившихся в единое целое. Эдвард уже и забыл, что в этом мире может существовать нечто такое же прекрасное, как рассвет, прорезающий тьму серых туч, как тёплый ветер, игриво треплющий зелёные причёски деревьев, как бурные волны, раз за разом бегущие, чтобы разбиться о твёрдость прибрежных скал, с каждым мгновением усиливая свою нетерпеливую атаку до тех пор, пока, наконец, последняя волна с грохотом не разобьётся о мокрые камни и не застынет там в кружевах белой пены, растворившись в блаженстве штиля.

Только теперь Макмилан с ужасом осознал, насколько опасен может быть суррогат мирских ощущений, воплощённый до последнего микрона с помощью передовых технологий. Впрочем, то была лишь маленькая толика - почти незаметная мысль, быстро затерявшаяся в глубине подсознания, в то время как подлинный ужас и дискомфорт у Эдварда вызвало на редкость неприятное, еле уловимое чувство, что за ними с Идой кто-то следит. Словно два прищуренных глаза зажглись в темноте и из своей потаённой ниши пытливо изучали во всех деталях интимный процесс. Однако Мак ни единым словом, ни жестом не выдал Иде своего беспокойства. Мягко погладив возлюбленную по тёмным волосам, он прошептал ей на ушко очередную нежность и тихо вышел из мира грёз, после чего долго и неуютно ворочался в своём кресле, пока, в конце концов, невидимый властелин сновидений не сжалился над ним.

- Ну и какого чёрта ты творишь, сраный извращенец? – воскликнул Эдвард, снова оказавшись посреди ментального лабиринта.

- Просто мне было любопытно… - не сразу ответил Кс’ Шо.

- Разве у вашей цивилизации не существовало каких-то элементарных правил приличия?

- Смею тебя заверить, это было исключительно в научных целях.

- Пф, - недовольно фыркнул Эд.

- Честно говоря, мне трудно понять причину твоего негодования, - абсолютно спокойно произнёс Шо. – Разве ваши учёные не изучают методы размножения неизвестного для них вида?

Человек промолчал.

- Наблюдение, созерцание – есть главный и вполне естественный путь расширения кругозора. А последующая запись и конспектирование, в конечном счёте, практически всегда способны принести выгоду от полученных знаний. Более того, - ехидно усмехнулся пришелец, - я уверен, что ваши биологи активно занимались трр ша – то есть селекционированием наиболее понравившихся им видов животных.

- Но я – не животное! – злобно пнул стену Мак.

- Ну, конечно же нет, Эдвард, - тихо усмехнулся собеседник. – Главное – успокойся.

- И как? Узнал что-то новое? – вздохнул мужчина, прохаживаясь взад и вперёд.

- Представь себе – да, - не заметил подкола Шо. – Ведь Регто Х’иен размножаются совсем по-другому.

- Хм… и как же? – удивился человек.

- Я бы мог послать тебе образ… но боюсь, содержимое твоего желудка быстро полезет наружу. Скажу лишь, что мы не испытываем подобного удовольствия от процесса. А для нашего воспроизведения нам вовсе не нужен партнёр.

- Уф… - брезгливо поморщился Эд. – Да, кстати, - поспешил сменить тему он, - Я же хотел поблагодарить тебя за то, что предупредил меня о шторме.

- Не за что. Я думаю, это было в наших общих интересах.

- Только вот откуда взялись эти жуткие бури? – развёл руками мужчина, на что пришелец ответил протяжным шипением, похожим на долгий горестный вздох.

- Скажем так… Всем нам однажды приходится платить за свои деяния, в независимости от того, какими были мотивы.

- И снова загадки… - покачал головою Макмилан.

- Возможно, здесь и вправду будет легче показать, - подумав, ответил Шо. – А теперь отдыхай. Завтра будет тяжёлый день. Надо подготовить твой корабль, чтоб он выдержал следующую бурю.

- Ты хочешь сказать… будут и другие бури? – нахмурился человек.

- Именно так, - грустно усмехнулся пришелец. – До скорого, Эд, - попрощался Шо, после чего лабиринт исчез, а мужчина провалился в фазу привычного сна, где прошлое и настоящее, переливаясь в буйстве красок и эмоций, каждый раз создают непохожие друг на друга хрустальные миры, которые со звоном разобьются, как только человек вновь откроет глаза.

- Ну и что нам делать теперь? Ты нашёл свой сигнал, но это ни на шаг не приблизило нас к тому, чтобы сбежать с этой проклятой планеты? – спросила Эдварда Ида.

Пилот сидел, меланхолично разжёвывая очередной куб из починенного фабрикатора.

- Для начала, - проглотил еду он, - надо осмотреть наружную обшивку.

- Ты думаешь, нас ожидает очередной шторм?

- Не думаю, а знаю, что будет ещё и, боюсь, не один, - отложил пустую тарелку Макмилан.

- Откуда такая уверенность? – озадаченно спросила напарница.

Однако мужчина так и не ответил…