5

С утра Митька с бабкой недолго совещались. Решили пока остаться здесь, недалеко от села, в котором накануне Митька видел урядников. Надо всё-таки разведать, кого они ищут. После ночных раздумий мальчик тоже забеспокоился об Ольге.
Потому что, даже на Митькин неприхотливый взгляд, странностей вокруг девицы было слишком много.
Она не нищенка. Сидела тогда на пеньке в новом синем сарафане, с ленточкой в туго и аккуратно сплетённой косе, в новых лаптях.
Словно кто-то за ней смотрел, отошёл и не вернулся.
Они с бабкой долго ждали. Весь вечер, всю ночь и весь следующий день. Но за девицей так и не явились.
Пришлось взять её с собой. А что делать? Не на пеньке же оставлять? Хотя головы поломали изрядно, пытаясь понять откуда она. Походили по окрестным деревням. Но девку показали только в первой. Потому что на такую красоту сразу нашлись охотники. Бабка тогда еле отбилась от мужских охальных насмешек.
Потом уже, в дорогу, стали переодевать девицу в лохмотья, правда, чистые. Нюра не любила грязь. Лицо Ольге вымазывали углями из остывшего кострища. И до бровей укутывали в дырявый платок. И после таких манипуляций Ольга и впрямь становилась дурочкой. Зато теперь никто не обращал на неё внимания. Таких дурочек на дорогах хватало.
Когда Ольга увидела своё новое отражение в лесном озере, дёрнулась, потом заплакала. С тех пор и Митька, и бабка старались не подпускать её в таком виде к воде. А на ночь, когда отходили подальше от чужих деревень и останавливались около реки или озера, бабка вначале снимала платок, умывала девицу из котелка, а потом подводила к воде, показывала той, что она всё ещё есть.
С собой у Ольги был узелок. Стоял около пня. Бабка и Митька заглянули в него. Но содержимое ничем не помогло. Документов не было. А была запасная одежда да платочек маленький, кружевной, барский, с красными буковками в углу. Но в буквах ни Митька, ни бабка не разбирались. А в том платочке были завёрнуты серьги с каменьями самоцветными да колечко.
И вот теперь урядники забеспокоили. Конечно, если девицу ищут добрые люди, то помочь отыскать надо. А если недобрые? А вдруг за серьги эти начнут с девицы спрашивать? А какой с неё спрос?
Митька побежал в деревню.
- Осторожней там, - напутствовала бабка в дорогу. – Близко никого не подпускай. Если что – ноги в руки, и чтоб тебя как ветром сдуло. Гляди, чтобы не окружили. Всегда оставляй место, куда бежать.
Бабке страшно было Митьку одного отпускать. Всюду мерещились опасности.

В деревне Митька почти сразу увидел, как двое урядников вели по пыльной улице калику. Это был нищеброд Грызля. Приходилось встречаться на дорогах.
Митька, держась приличного расстояния, последовал за ними.
Грызлю ввели в избу.
«Колодничья», - догадался Митька и огляделся.
Изба была окружена высоким забором. У калитки сидел караульщик. Митька побежал кругом, надеясь отыскать подходящую щель. Нашёл. Колик в заборе болтался на верхнем гвозде, открывая узкую щель, как раз такую, в которую может протиснуться тощая Митькина фигура. Мальчик и нырнул в неё, замирая от страха.
В избе часть окон была заколочена. За ними держали заключённых, догадался Митька. Другие окна были распахнуты.
Мальчик глянул в сторону караульщика. Тот стоял спиной. Митька прошмыгнул к открытому окну. Из помещения доносился густой мужской голос. Митька уселся на завалинке, навострил уши.
- Ваше благородие, да какая девка? Никого не видел. Я же того… - последние слова прозвучали настолько неуверенно, что даже Митька криво усмехнулся.
Ну да. Грызля такой же слепой, как и он. Митька видел, как он со своими калунами, водку пил в овраге. Они с бабкой Нюрой как раз мимо проходили. Матюкались на всю округу. Митька даже дрогнул слегка. Да и бабка ускорила шаг. Все зрячие были. Вслед им ещё что-то буркнули. А по деревням ходят с поводырём да с косыми и закрытыми глазами.
- Ты эти басни оставь для дураков, какие тебе гроши подают, - не поверил Грызле и урядник, чем-то грюкнул в избе.
- Так я говорю, что этих девок пруд пруди. Не пойму, какая заинтересовала ваше благородие, - быстро сориентировался Грызля.
- Ты не хочешь пару месяцев в остроге посидеть? Подумать?
- Ну была девка. Прибилась.
- Опиши.
- Как это?
- Сколько лет?
- Так откуда мне знать?
- Михайлов, в острог его. Я ещё буду с ним…
- Лет семь… Может, восемь.
- Волос?
- Белый. Длинный, как у девок обыкновенно бывает.
- Зовут?
- Называлась Марусей.
- С собой что у неё было?
- Да, кажись, ничего…
- Где она теперь?
- Откуда мне знать? Отбилась.
- Михайлов…
- Дырявая к себе забрала.
- Продал, что ли?
- Скажите то же, ваше благородие! Прямо, продал! Рупь всего взял за хлеб-соль, что на девку потратил.
- Где Дырявая?
- Вчера здеся была. В селе. Собиралась в город.
- Михайлов, запри его.
- Да за что?
- На недельку.
В избе затихли разговоры.
«Не наша, - понял Митька. – Эта маленькая. Почти как я. Интересно, что она натворила?»
- Поедем, Михайлов, - голос урядника раздался неожиданно и почти над самым ухом.
«К окну подошёл!» - догадался Митька и вжался в стену.
- За Дырявой? Думаешь, эта та девка?
- Всё сходится. Та, конечно.
- Может, нас ещё наградят? Как думаешь? За то, что мы быстро справились? Раз сам генерал-фельдмаршал изволит беспокоиться.
- Губу закатай. Поехали.
- А может, сначала пообедаем? А то когда теперь придётся?
- Ну давай. Со вчерашнего дня в брюхе пусто, - голоса стали удаляться.
Митька оторвался от стены, оглянулся – никого и прошмыгнул в свою щель.
За забором остановился в раздумье. Что-то мешало бежать с новостями к бабке.
Может то, что Дырявая – это такая отвратительная баба, что Митьку от неё всегда воротило. А тут ещё и случай на днях был…
Однажды он, бабка и Ольга отдыхали на обочине. Бабка побежала в лесок поглядеть грибов. Мимо шла Дырявая, села рядом. Заговорила о том, о сём, а сама полезла к Ольге под дырявый платок.
Митька тогда забеспокоился, но отогнать взрослую бабу не хватило смелости. А она стала щупать лицо Ольги, стирать угольную краску. И всё что-то болтала, болтала.
Митька не выдержал, схватил Ольгу за руку, потянул от Дырявой.
С тех пор Митька с бабкой старались обходить эту нищебродку по широкой дуге.
А теперь мальчик, поколебавшись, повернул в другую сторону и от леса, и от бабки.