Дама Ласточкин Ветер. Сценарий убийства

Дама Ласточкин Ветер. Сценарий убийства
Пока даму Ласточкин Ветер со всеми почестями пытаются усадить в карету слуги, позвольте я вам напомню сюжет предыдущих глав.
Дама Ласточкин Ветер, поэтесса, красивейшая женщина эпохи, приглашена на бал в императорский дворец. Упомянутая дама, фаворитка императорской четы, не просто так — она очень талантливый поэт. Помимо поэтического таланта, она обладает ещё несколькими талантами: не грузить свои мысли плохими образами, быть лёгкой в общении и всегда улыбаться.
Несколько лет назад дама Ласточкин Ветер приехала из маленького городка. Император и императрица без ума от поэзии, и поэтому раз в пять лет все юноши и девушки Империи имеют право поучаствовать в поэтическом конкурсе. В момент, когда подводятся итоги и выбираются достойнейшие кандидаты, значение имеет всё: из какого рода кандидат, его внешние данные. Но важнее всего, конечно, талант соискателя.
Дама Ласточкин Ветер происходила из очень древнего, но, к сожалению, обедневшего рода. В её роду даже, как говорят, были побочные ветви, которые тянутся от императорской семьи. Конечно, не будь дама Ласточкин Ветер столь талантливой, вряд ли это обстоятельство сыграло бы в её пользу. Скорее, как я шепну вам на ухо, это обстоятельство сыграло бы, наоборот, не в пользу дамы Ласточкин Ветер. Император и императрица терпеть не могли присутствие всяких представителей из побочных ветвей императорской семьи. Это было абсолютно справедливым решением, ведь не всегда знаешь, с какой целью представитель обедневшего рода явился в императорский дворец.
Ну как я уже говорила, дама Ласточкин Ветер обладала несомненным талантом, к тому же была ещё очень-очень красива. Настолько красива, что затмевала красотой всех красавиц своего маленького городка. Так вот, пять лет назад дама Ласточкин Ветер прошла отбор в конкурсе поэтов и была приближена к императорскому двору.
То, что я говорю вам точные цифры не значит, что вы должны их разглашать. В приватной беседе дама Ласточкин Ветер была бы очень этим недовольна. Она не терпела намёки на свой возраст, хотя была ещё очень юна. Возраст в императорском дворце был больной темой — о нём никогда не говорили. Если всё-таки говорили, то только на ухо, чтобы не услышали окружающие. Это и понятно.
Время шло, годы летели, часы тикали, подрастали новые конкурентки — новые красотки, готовые потеснить даму Ласточкин Ветер.
Кстати, о конкурентках. Дама Ласточкин Ветер потёрла ноющую ногу. Да, кстати, о конкурентах. Её встреча с дамой Цветок Персика в дверях перед выходом из императорского дворца была тут же зафиксирована множеством глаз. Все приглашённые в императорский дворец видели, как пути дамы Ласточкин Ветер и дамы Цветок Персика пересеклись у выхода из императорского дворца.
Так что в этом вопросе у дамы Ласточкин Ветер было несомненное алиби. Более того, когда дама Ласточкин Ветер и дама Цветок Персика обнаружили, что двигаются в одном направлении, они были вынуждены извиниться друг перед другом — таковы были правила дворцового этикета. Правда, извинения проходили очень оригинально: ни одна из дам не улыбнулась и не показала вида, что конкурентка мешает ей пройти. Извинения друг другу принесли за своих хозяек доверенные служанки. Таковы были правила этикета.
Дама Ласточкин Ветер и дама Цветок Персика стояли неподвижно, не улыбались и не разговаривали. Соблюдать правила этикета — важное дело. Согласно правилам дворцового этикета, которые обе дамы впитали с молоком матери, все извинения должны были принести друг другу доверенные служанки обоих дам. Дама Ласточкин Ветер и дама Цветок Персика стояли как каменные изваяния — не улыбались и не разговаривали. За них улыбались, приносили извинения, раскланивались их доверенные служанки.
Дама Ласточкин Ветер с удовольствием пообщалась бы с дамой Цветок Персика, но правила дворцового этикета не позволяли ей сделать это сейчас, в этой ситуации. Почему-то при дворе императора было так принято: если происходит какая-то кризисная ситуация, что-то неприятное, неподобающее, то именно доверенные слуги должны были разруливать эту ситуацию. Ну что же, против лома нет приёма? И дамы-фаворитки были вынуждены подчиняться правилам, которые были установлены в этом дворце.
Конечно, если думать о том, что фаворитка императора была действительно убита, то ситуация, которая произошла в дверях перед выходом из императорского дворца, была как раз на руку даме Ласточкин Ветер. Как я уже говорила, все приглашённые наблюдали за тем, как дама Ласточкин Ветер и дама Цветок Персика выйдут из ситуации, когда чуть-чуть не столкнулись перед выходом из дверей.
В общем, что хочу я вам сказать: когда дама Ласточкин Ветер покидала императорский дворец и садилась в карету, дама Цветок Персика была живехонькой. Что произошло дальше в течение ночи — дама Ласточкин Ветер, конечно, не знала. Но было ещё одно обстоятельство, которое тоже играло на руку даме Ласточкин Ветер.
Когда она вернулась домой (а путь от императорского дворца до поместья дамы Ласточкин Ветер занимал всего лишь 30 минут), около ворот дворца толпились зеваки. Для этих зевак было неважно — утро сейчас, полдень или вечер: они все время чего-то ждали. Они жадно пожирали глазами выход дамы Ласточкин Ветер из кареты, её вход в ворота собственного имения. Так что и в этом случае у дамы Ласточкин Ветер было алиби.
Да, дама Ласточкин Ветер не знала, во сколько именно нашли записку, которая лежала на столе дамы Цветок Персика. Именно от этого момента нужно было отталкиваться, чтобы понять, каким образом строить свою защиту.
Дама Ласточкин Ветер потёрла вторую ногу. Что-то дорога к императорскому дворцу в этот раз оказалась слишком длинной. Впрочем, это и понятно: ведь перед каретой двигалось почти войско. Начальник стражи и его солдаты шли неторопливо. И опять же, их движение проходило согласно дворцовому этикету. Сделав десятка три шага вперёд, вся команда останавливалась и делала три шага назад. Чтобы потом снова пройти 30–60, 90 шагов и снова сделать три шага назад.
Эти правила были придуманы не нынешним императором. На протяжении многих веков именно так двигалась дворцовая стража — конечно, это происходило, когда не было никаких происшествий. На случай войны или какого-то стихийного бедствия был придуман другой закон. По этому закону никаких трёх шагов назад дворцовая стража не делала. Но сейчас был обыкновенный день, и стража, не торопясь, доставляла преступницу — вернее, предполагаемую преступницу — к дворцу императора.
Я уже хотела закончить эту главу — слишком длинная она мне кажется на этот раз, — но все же думаю, это было бы несправедливо по отношению к читателям. Читателям очень интересно узнать, чем же кончился этот арест. Я вам сразу скажу, что ничего страшного не произошло. Но подробности вы узнаете в следующей главе.