Торжество Духа. Глава 13

Глава 13. Что происходит с миром? Монстры. Валерий вспоминает. Исчезновение экспедиции. «Они живы!» Рубин

Илья с неохотой оторвался от ракушки и потянулся к телефону. Звонила Лидия:

— Илья Игоревич, у меня к вам важное дело. Нужно увидеться.

— Мы могли бы встретиться в городе?

— Нет, вы потом поймете почему. Приезжайте ко мне за город. Я хотела бы также пригласить Валерия Веденеева. Вы поможете его найти?

— Конечно. Я сейчас в гостях у Веденеевых.

— Спасибо. Ожидаю вас.

— Илюш, что случилось? — заволновалась Нина Васильевна. — Кому опять понадобился Валерий?

— Все хорошо, не волнуйтесь! Звонила Лидия. Я вам рассказывал о ней. У нее ко мне какое-то дело. Думаю, оно касается исчезнувшей экспедиции.

— Так как же не волноваться! А Валерий-то зачем ей понадобился?

— Он — единственный свидетель.

— Ох, боюсь я! Не вышло бы беды!

— Нина Васильевна, вы хотите, чтобы Олег вернулся? Вот и я хочу, чтобы наши друзья вернулись! Но, при всем желании, я один ничего не смогу для этого сделать. Тут нужна сплоченная команда профессионалов и мощное финансирование.

— А твои коллеги?.. Ведь они могли бы помочь?

— Без новых карт? Как вы себе это представляете? Топографические исследования, начатые группой Лебедева, не были закончены. И потом… Тайга сейчас — зона повышенного риска. Искать исчезнувших людей — это не дело геологов. Тут нужны профессионалы-спасатели. Что по этому поводу решается в кабинетах государственных чиновников и решается ли вообще — мы не знаем. Государство занято войнами, а исчезнувшие люди — что песчинка в море.

 — А эта женщина… Лидия… Чем она может помочь?

— Еще не знаю. Мне надо встретиться с ней.

— Ну, что же… Бог вам в помощь!

Нина Васильевна хотела было убрать часы и ракушку в коробочку, но Илья остановил ее:

— Дайте-ка, я спрошу у нее на счастье, — попросил он и взял ракушку в ладони. — Скажи нам, маленькая, ты что-нибудь знаешь об исчезнувшей экспедиции? Наши друзья живы? — он приложил ракушку к уху, и она ответила ему тихим шумом моря. — Они живы! — шепнул он Нине Васильевне. — Дай, я еще спрошу тебя. Они вернутся? Мы их найдем?

На этот раз ракушка ответила молчанием.

— Она ничего не знает об этом, — грустно сообщил Илья хозяйке дома, — но все равно не стоит отчаиваться. Будем надеяться на лучшее. — До свидания, маленькая! — он легонько погладил пальцами ракушку и бережно положил ее на стол. — Пожелай мне удачи!

И тут случилось чудо. Фиолетовые лепестки ракушки дрогнули, зашевелились, и из ее глубины на ладонь Ильи упала крохотная алая капля — сверкающий рубин.

…

Лидия тепло встретила Илью и Валерия. Она познакомила их со своим другом Эриком Сольбергом.

— Я не хотела ничего говорить заранее, — сказала она Илье, — чтобы не обнадеживать понапрасну: это было бы жестоко. Но, к счастью, Эрик согласился помочь нам. Он возглавит группу профессиональных спасателей экстра-класса и сделает все возможное, чтобы найти исчезнувшую экспедицию Геннадия Лебедева.

Илья перевел озадаченный взгляд с Лидии на Эрика.

— Господин Сольберг… — начал было он.

— Для друзей я просто Эрик, — норвежец широко улыбнулся. — Друзья друзей — мои друзья!

— Благодарю вас, Эрик… Однако позвольте спросить: вполне ли вы представляете то, с чем вам придется столкнуться?

— Общение со стихией, — невозмутимо ответил норвежец, — моя специальность. Не так давно, Илья, наша группа била монстров в джунглях гигантских водорослей…

— На дне Тихого океана! — вставила Лидия.

— Мы искали затерянный батискаф, — продолжал Эрик. — Группа ученых попала в плен к океанским монстрам. Эти твари утащили батискаф на дно и прятали его в пещере.

— Вам удалось спасти ученых? — взволнованно спросил Валерий.

— К счастью, да. В камерах было достаточно кислорода. Но если бы мы не успели вовремя, возможно, монстры сумели бы вскрыть люки.

— Вы убили чудовищ?

— Убили многих, но не всех. Кое-кто ускользнул. Мы поверхностно обследовали пещеру — безрезультатно. Подозреваю, что в ней есть ход, ведущий за океаническое дно.

— Вот так, дорогие мои! — сказала Лидия. — И это — не научная фантастика, это реальность! Я знаю от Эрика множество подобных историй.

— Битва с монстрами на дне океана… — задумчиво произнес Илья. — Кто бы мог подумать еще десять лет назад, что такое возможно! Воистину, с нашим миром происходит что-то страшное.

— Мир таков, каким творят его сами люди день ото дня, — отозвалась Лидия.

— Да, — кивнул Эрик, поддерживая Лидию, — согласно научной гипотезе, сгустки злой энергии могут материализоваться в конкретных монстров.

— И что же?.. Вам, спасателям, часто приходится иметь дело с монстрами? — спросил Илья.

— Достаточно часто, — подтвердил Эрик. — В последнее время немало чудовищ развелось на планете. Но разбираться с этим явлением — не наша задача. Мы — спасатели.

— Проблема налицо, и она требует комплексного подхода, — вздохнула Лидия.

— Верно! — согласился Эрик. — Все, что мы можем, — это уничтожать монстров, сдерживая натиск их агрессии на цивилизацию. Мы спасаем людей, защищаем территории, но не исследуем проблему. А она достаточно глубока. Ее надо изучать. Нам нужна помощь ассоциации ученых и, конечно же, глав государств.

— Можно вопрос? — Валерий вскинул горящий взгляд на Эрика. — Вы сказали, что в подводной пещере есть вход в пространство под океаническим дном?..

Спасатель серьезно посмотрел на подростка.

— Это предположение, — пояснил он. — Несколько монстров укрылись в пещере. Она невелика. Мы вскоре обследовали ее, но тварей там уже не было. Следовательно, они успели скрыться в свободное пространство за океаническим дном.

— Логично, — поддержал Илья. — Скорее всего, в пещере был лаз. Не могли же чудовища просто исчезнуть?

— Могли… — грустно ответил Валерий.

— Постойте! — вдруг воскликнула Лидия. — Кажется, я понимаю Валерия! Что, если в пещере действительно был вход, но не за океаническое дно… а в иную реальность?!

— Иными словами, межпортальный лифт? — уточнил Илья.

— Может быть, и так… — неуверенно пролепетала Лидия. — А почему бы нет? — она с надеждой взглянула на Эрика, как бы прося поддержки, но тот пожал плечами:

— Моя работа — спасать людей, а не исследовать проблему, — повторил он.

— И все же придется разобраться, друзья! Давайте хотя бы попробуем! Валерий! — обратилась Лидия к мальчику. — Расскажите нам, пожалуйста, еще раз об исчезнувшей группе. Знаю, что вы все уже рассказали официальным лицам. Но сейчас другое дело! Сейчас вы среди друзей. Расскажите нам просто, по-дружески, все, что запомнилось. Здесь никто не станет над вами смеяться, обвинять в чудачестве. Напротив! Мы будем благодарны вам за любую подробность. В этой истории не может быть мелочей! Любая деталь очень важна!

— Хорошо, — согласился Валерий, — с чего же начать?

— Начни с даты, — подсказал Илья. — Я помогу тебе. Это было пятого августа. Геннадий позвонил мне с геологической базы…

— Да… — задумчиво произнес Валерий. — Я помню… Долго не было связи, и мы задержались… Покинули базу только пополудни. Почти сразу все и произошло, в тот же день. Мы совсем немного углубились в лес. Пришлось сражаться с густым стлаником. Мы отвоевывали у него метр за метром. Продвижение шло мучительно. Каждый шаг нам давался с огромным трудом. Потом… В какой-то миг все портативные пилы разом заглохли… словно одновременно сели аккумуляторы… Тут же вырубило и портативные фонари. Это показалось нам странным. Взрослые стали совещаться, а я пошел и лег на лапник. Очень устал, вымотался. Небо за мохнатыми кронами не проглядывалось. Даже днем в лесу было сумрачно и жутко. А тут вдруг и вовсе стало темно. Кто-то из наших щелкнул зажигалкой… Пламя на миг вспыхнуло да и погасло. «Что за штука? — подумалось мне. — Горения не происходит!» Будто состав воздуха над нами изменился. Странно как-то стало дышать… непривычно… Потом и вовсе что-то непонятное произошло! Земля в том месте, где все наши стояли, стала прозрачной. А из ее глубины просочился голубоватый свет. Не сияние, а такой тусклый жутковатый свет, словно пар, но прозрачнее. Он поднимался все выше и выше и обволакивал наших. Я чуть поодаль находился, за пределом свечения. Оцепенел от ужаса. Смотрю, а Серафима…

— Серафима? — быстро переспросил Илья. — Это кто?

— Девушка с нами была, внештатная сотрудница. Так вот… Она ближе всех ко мне стояла. Смотрю, начала она биться от страха… Молотит и руками, и ногами в воздух, словно невидимую стену хочет проломить… А стена ее держит, не пускает. Что делать? Чем помочь? — сообразить не успел; быстро все происходило. Я только вздохнул глубоко, воздух в груди задержал… а на выдохе их уже не было.

— Как же так? — невольно вырвалось у Лидии.

— Они все исчезли! Я кинулся к тому месту, где пар светился… и налетел на стену… или стена налетела на меня… Ударило что-то в грудь, в голову… качнуло… И темнота! Что дальше было — ничего не помню. Стал в себя приходить уже в Хабаровской больнице…

— Про больницу у нас отдельный разговор будет, — сказал Илья, — а сейчас давайте-ка вернемся к исчезнувшим людям. Эрик! — обратился он к спасателю. — Что вы думаете обо всем услышанном? Есть догадки?

— Прежде всего, надо исследовать местность. Могу предположить мгновенное оседание почвы. Скажем, от скопления какого-то светящегося газа она пришла в движение, осела и поглотила людей. Такое бывает. Порой газы локально скапливаются в течение нескольких лет, чтобы в один момент прорваться наружу.

— А прозрачная стена?.. — спросила Лидия.

— В месте скопления газа, — продолжил Эрик, — могло образоваться плотное энергетическое поле, что и создало иллюзию стены. А газ изменил состав воздуха в зоне выброса.

— Понятно… — Лидия помрачнела. — Нарастающее энергетическое поле запросто могло блокировать портативные двигатели… Все как будто объясняется без мистики. Следовательно… Людей поглотил зыбун?

Валерий побледнел. Лидия взяла его за руку. Повисла тяжелая пауза. История с исчезновением людей объяснялась на первый взгляд просто. Но никто не хотел принимать эту версию, никто не хотел расставаться с надеждой.

Вдруг Илью озарило: «Рубин!» — гулко стукнуло сердце. Он вспомнил откровение ракушки.

— И все же… они живы! — сказал он вдруг. Сказал просто, без пафоса, но так уверенно и проникновенно, что друзья взглянули на него с изумлением. — Живы! И, стало быть, мы будем их искать! Предлагаю рассмотреть другую версию происшествия.

— Межпортальный лифт? — спросил Валерий. Глаза его горели.

— Вот именно! Для начала мы обследуем с группой спасателей то место, где выходил светящийся газ… А дальше будет видно, что делать!

Лидия грустно покачала головой:

— Вы хотите проникнуть в иную реальность? Но как? Область непознанного еще так мало изучена нашей цивилизацией!.. — сказала она. — Боюсь, что наш земной мир еще не готов к решению подобных задач.

— Если наш мир не готов, — спокойно возразил Илья, — то нам помогут друзья из другого мира.

— Друзья? — переспросила Лидия.

— Друзья! — подтвердил Илья. — К счастью, они у нас есть!

С этими словами он извлек из нагрудного кармана и положил на ладонь алый сверкающий камень — рубин.