Уж замуж невтерпеж

В городе Бари, где покоятся мощи Святого Николая, есть древняя мраморная колонна — свидетельница его земного пути. Колонна, по преданию, была привезена из той же византийской среды, что и его мощи.

С этой колонной связана народная традиция.

Говорят, что если незамужняя девушка обойдёт колонну три раза, искренне попросив святого Николая о счастливом браке, то в течение года она выйдет замуж.

Поэтому многие паломницы, особенно итальянки и славянские женщины, приезжают в Бари и делают этот маленький круговой путь вокруг колонны.

Святой Николай — известный покровитель невест и брака ещё с тех времён, когда будущий святой жил в городе Мира в Малой Азии (современная Турция).

В том же городе жил разорившийся человек. У него было три дочери, и он не мог дать им приданого.

В те времена это означало почти верную беду: без приданого девушек почти никто не брал замуж, и их судьба могла быть трагичной — вплоть до того, что отец мог решиться продать их в рабство или заставить зарабатывать бесчестным способом.

Святой Николай, тогда ещё молодой и мало кому известный человек, узнал об этой беде.

Но он был убеждён, что милостыня должна быть тайной.

И ночью подбросил в дом, где жили три девицы, три мешочка с золотом — каждой на приданое.

Счастливый, спасённый от позора отец смог выдать трёх дочерей замуж.

Дальнейшая судьба тех девиц нам неизвестна, да и прошло с тех пор уже несколько сотен лет.

Зато мы хотим рассказать историю другой девушки — девицы Елены, которая прямо сейчас находится на экскурсии в нижнем пределе Базилики Святого Николая в итальянском городе Бари.

***

Елена жила в маленьком городке на севере России. Она рано привыкла к тому, что всё нужно делать своими руками. Росла она в семье рабочего и учительницы младших классов вместе с двумя младшими сестрёнками.

Лет с двенадцати родители уже обращались с ней как со взрослой, и спрос был такой же.

Всё детство она отдавала лучший кусок и лучшее платье младшим, сама же довольствовалась мечтами о будущем.

Она мечтала встретить принца — красивого и сильного.
В своих мечтах она видела его загорелые руки, широкие плечи и горящие карие глаза.

Иногда ей даже слышался шум прибоя. Она представляла, как на закате красавец принц приглашает её в свою лодку, и они плывут по тёплому морю, а ласковые волны качают лодку и разбиваются о корму.

Откуда взялись эти фантазии, Елена вряд ли смогла бы объяснить.
За всю свою жизнь она ни разу не была на море.

Да и красивых принцев что-то на её пути пока не встречалось.

К своим тридцати с небольшим она работала целыми днями в сером офисе, вечером покупала сумку продуктов, заносила родителям и сёстрам, а потом шла домой — в свою однушку, которая досталась ей от бабушки.

От бабушки ей досталась ещё маленькая истёртая книжечка с житием святого Николая и маленькая складная иконка.

***

Стояла зима.

Как-то в столовой на работе Елена увидела объявление, что собирается паломническая группа в город Бари, чтобы 19 декабря, в день памяти святого Николая, поклониться его мощам.

Обещалось трёхразовое питание, проживание в русском подворье, экскурсии по городу Бари и региону Апулия.

Стоимость поездки была не слишком высокой, и Елена решилась.

Может быть, сказалась усталость, накопленная годами, и захотелось смены картинки.

А может, бабушка с того света тихонько нашептала:

— Езжай… поклонись мощам моего Святого.

***

И вот Елена уже стоит в Базилике Святого Николая и слушает рассказ экскурсовода.

— Считалось, — монотонно вещала она, — что нужно обойти колонну три раза, тихо помолиться и прикоснуться к камню.

Эта традиция стала настолько популярной, что к колонне выстраивались настоящие очереди паломниц.

Базилика — действующий храм. Здесь проходят богослужения, исповеди, паломнические литургии.

А вокруг колонны постоянно двигалась вереница девушек, которые обходили её по кругу снова и снова. Иногда это превращалось почти в непрерывное движение.

— Поэтому колонну пришлось оградить. Её обнесли вот этим прозрачным стеклом, — экскурсовод указала рукой в сторону колонны, даже не взглянув на неё. — Пойдёмте дальше. Сейчас, по окончании службы, если нам повезёт, приоткроют решётку, и вы сможете приложиться к мощам святого.

Вся группа послушно двинулась за экскурсоводом.

Но Елена словно приросла к этому месту.

Она медленно подошла к колонне и посмотрела на неё снизу вверх.

Интересно, подумала она, а если коснуться рукой пластика, а не самой колонны — сработает ли чудо?

Она медленно обошла колонну.
Потом ещё раз.
И третий.

В голове эхом звучали слова экскурсовода:

обойти колонну три раза…
тихо помолиться…
прикоснуться к камню…

Так… помолиться.
А как помолиться?

— Да ты не переживай так, деточка… — вдруг раздался голос её бабушки совсем рядом. — Батюшка Николай и так знает твои чаяния. Лучше пойди приложись к его мощам. И за меня не забудь попросить.

Елена вздрогнула и оглянулась.

Бабушки, конечно, рядом не было.

Она снова посмотрела на колонну.

Только теперь заметила, что монахи оставили небольшой зазор между стеклянным ограждением и полом.

Возможно… если повезёт… можно дотянуться до самой колонны.

Елена ловко опустилась на колени, постояла так немного, а затем почти легла на пол и осторожно протянула правую руку под стекло.

Её пальцы коснулись холодного камня.

Колонна оказалась гладкой и прохладной, и на мгновение Елене даже показалось, что камень будто живой — словно он помнит всех девушек, которые когда-то приходили сюда со своими надеждами.

В голове вместо молитвы мелькнула и почему-то навязчиво застряла смешная фраза из школьного курса:

«уж замуж невтерпёж…»

— Господи, — подумала Елена, — что же это за правило такое было?

Она даже попыталась вспомнить: кажется, что-то про мягкий знак после шипящих…

Но дальше мысль не пошла.

И… случилось неожиданное.

Когда Елена попробовала вытащить руку, она вдруг поняла, что не может.

Она слегка повернула плечо — не получается.
Попробовала вытянуть руку прямо — тоже никак.

То ли рукав куртки за что-то зацепился,
то ли плечо оказалось в таком положении, что не вывернуться.

Елена попробовала ещё раз.

И ещё.

Ничего.

Она вдруг ясно поняла главное:

всё.

Она застряла.

Несколько секунд она лежала неподвижно, надеясь, что это какая-то глупая ошибка и сейчас рука легко освободится.

Но рука не освобождалась.

Теперь она лежала на холодном мраморном полу, обняв колонну почти как старого знакомого, и вдруг подумала:

«Ну вот… дошла до Италии… и застряла под колонной святого Николая».

***

Сначала на неё никто особо не обращал внимания.

Эка невидаль — распласталась ещё одна паломница. Наверное, молится.

Но потом, когда вся её группа уже приложилась к мощам святого и собралась уходить, кто-то вдруг заметил:

— А где Елена?

Начали искать её по храму.

— Я здесь… — прошептала Елена из своей западни.

Потом громче:

— Я тут… Я застряла!

***

Что было дальше, рассказывать подробно не будем.

Поднялся настоящий переполох.

Охранники базилики вызвали полицию, скорую помощь и даже спасателей.

Вся группа столпилась вокруг колонны и наперебой давала советы, как ей нужно извернуться, чтобы освободить руку.

Кто-то дал ей воды.
Кто-то сунул конфету.

Но Елена почти ничего не слышала.

Она лежала на холодном мраморном полу и вдруг почувствовала странное оцепенение.

Ей было одновременно и смешно, и стыдно, и больно — не только за эту ситуацию, но и вообще за всю свою нелепую жизнь.

«То же мне, в сказки поверила… какой ещё принц… живи тихо, работай, знай своё место…» — пронеслось у неё в голове.

И вдруг она почувствовала, как кто-то осторожно подложил под её затёкшее тело плед.

Твёрдый мужской голос сказал по-итальянски:

— Синьора, вы в порядке? Нам нужно немного времени, чтобы освободить вас. Мы будем пилить ограждение, но не бойтесь — всё будет хорошо. Меня зовут Марчело. Я поговорю с вами, чтобы вы не переживали.

Елена не могла повернуть голову, чтобы увидеть его лицо.

Она чувствовала только тепло его рук — спокойных и уверенных.

И запах.

Какая-то смесь печенья, яблок, мужского одеколона и чего-то едва уловимого, но удивительно родного.

***

Операция по спасению самоотверженной паломницы прошла успешно.

Стекло распилили, девушку освободили, осмотрели, принесли извинения служащим базилики.

Все поохали, поахали и разошлись по своим делам.

Старшая по группе отчитала Елену так, что та ещё долго краснела.

***

Прошёл год.

И в том же храме, но уже в верхней его части, Елена — облачённая в необъятное белое платье и покрытая фатой — стояла у алтаря.

Рядом, заметно волнуясь и переминаясь с ноги на ногу, стоял загорелый широкоплечий Марчело — тот самый спасатель.

В его горящих карих глазах светились любовь и счастье.

А чуть поодаль, где-то под самыми сводами храма, наблюдали за ними Святитель Николай и Еленина бабушка.

Бабушка тихонько причмокивала, поправляла платочек и улыбалась — так она была рада за внучку.