Место силы

   Туман, который всю ночь полз к деревне от озера, заполняя собой каждую ямку и обволакивая каждую травинку, как в обратной перемотке, пополз назад, открывая жителям картину.


   Посередине безмятежной глади озера в небольшой лодочке сидел Лягуш в позе лотоса. Надёжно закрепив удочку к борту лодки, он пил чай из горячего чайника, температуру которого выдавал парок, клубящийся тоненькой струйкой.


   На другом берегу располагался сосновый лес. Молоко тумана уже сползло с его верхушек, возвращая деревьям оттенки зелёного. Солнце ярко светило над лесом, прогоняя смог и обещая тёплый день.


   Жители деревни каждое утро наблюдали эту картину, недоумевая.

   — Что он там сидит? — неизменно спрашивали одни.
   — Ему там мёдом намазано что ли? — ворчали другие.
   — Нет бы делом занялся! — гневались третьи.
   — Он там дзен ловит! Это его место силы! — защищали Лягуша некоторые.

   Дебаты о Лягуше длились весь день, пока его было видно. С одной стороны, он никому не мешал (сидел себе посреди озера), с другой, никто не понимал, откуда он взялся, зачем он там сидит... Разговоры о нём заканчивались вечером, когда густой туман скрывал Лягуша. Жители не знали, уходил ли Лягуш с туманом и возвращался к рассвету или сидел в своей лодке круглосуточно, но пока его было видно, он неподвижно ждал клёва.


   Словно в ответ на страхи жителей, в деревне начали пропадать куры. То один двор, то другой поутру недосчитывал несушек.


   В деревне объявили ЧП и пригласили всех в здание клуба для обсуждения этого вопроса. Народу собралось много, так как вопрос был острым для многих дворов. Также пришли сочувствующие и опасающиеся надвигающейся угрозы. В зале стоял тревожный гул высказывающих свои предположения голосов.


   Председатель Иванов Михаил Петрович вышел на сцену и призвал собрание к тишине.

   — Уважаемые односельчане, — начал он, — все вы знаете, что у нас чрезвычайное положение. Курокрад, назовем его так, уже нападал на три двора. Причем в каждом дворе он забрал всего по одной птице, остальных девять просто порвал, загубил и бросил в курятнике. Что вы об этом думаете? Прошу высказаться сначала представителей пострадавших дворов, — закончил свою речь Михаил Петрович и дал знак рукой, приглашая на сцену.


   Со своих мест поднялись трое. Они прошли к председателю и расселись на заранее приготовленные для них стулья.


   Первым встал с места Ковальчук Павел.

   — Мои куры первыми были загублены. Одна молоденькая пропала, и ещё две истерзаны и брошены. Я тогда сразу говорил об этом, а что вы сделали? Ничего! Только качали головами и сочувствовали, радуясь, что не на ваш двор напал изверг. Что теперь-то собрались? — последнюю фразу Павел гневно выдохнул, сопроводив злобным взглядом. Развернулся и сел на место.


   Вторым встал Александр Железняк.

   — Нет теперь смысла сетовать на то, что было бы, если… У меня также пропала одна курица, и ещё одну несушку растерзал курокрад. Нужно план разработать и поймать вора. Я готов…


   Председатель прервал речь Железняка жестом, приглашая его сесть на место:
— Предложения после, — сказал Михаил Петрович, и Александр пошёл на место.
Третьей вышла Марфа.


   — Я больше всех пострадала, — дрожащим голосом начала она. — Утащил изверг и у меня одну куру, а вот загубил… — Марфа приостановила речь, чтобы сдержать рыдания, но не смогла и выдала уже воем: — Шеееесть… —Ой-й-й-й, а-а-а, понимаете, шеееесть… — уже не сдерживаясь, рыдала она. — А у меня их всего десять было, о-о-о…


   Вперёд снова вышел председатель.

   — Как видите, ситуация острая. Нужно предотвратить дальнейшие нападения.

   — Дааа, — хором согласилась толпа.

   — Также предлагаю помочь материально пострадавшим дворам. Особенно Марфе, которая пострадала больше всех.


   В зале стояла тишина. К этому предложению люди были не готовы. Только Марфа продолжала рыдать в голос.


   — Пусть Железняк выскажет свой план, — выкрикнул Петька из зала.

   — Конечно, — нехотя кивнул Михаил Петрович, уступая место Александру, с которым они были давними соперниками в должностном и моральном противостоянии.
Железняк в новом спортивном костюме кричащего красного цвета гордо выступил вперёд.


   — Сначала я выскажу свои соображения по поводу курокрада. Затем изложу план действий.


   — Я считаю, что кур крадёт Лягуш.


   Толпа ахнула от этого предположения и заспорила:

   — Но он же всегда на месте!

   — Ночью, за пеленой тумана, вы уверены, что он там же сидит? — отмёл возражение Железняк.


   — Но разве Лягуши едят кур? — вновь прилетел вопрос.

   — Нормальные не едят, но они и размером с человека не бывают. Этому явно мошкары не хватает для пропитания, — пугал народ ещё больше Александр.

   — Раньше же нападений не было, — уже неуверенно высказался ещё один житель.

   — Да не было, но, может, Лягуш сожрал всю рыбу в озере и теперь принялся за наших кур. Долго мы будем это терпеть? А когда куры закончатся?


   Толпа испуганно замолчала, предполагая худшее.

   — Ты говорил, у тебя есть план? — выдвинулся вперёд председатель.

   — Конечно! Я не буду разглагольствовать о добре и зле, я буду действовать. Во-первых, организую отряд из сильных мужиков, и мы прогоним Лягуша. Во-вторых, пострадавшим я из личных средств куплю новых кур.


   Марфа вскочила с места и начала хлопать в благодарность. Зал поддержал Марфу бурными аплодисментами.


   — Железняка в председатели! — выкрикнул из зала Петька, и толпа одобрительно загудела.


   Общим советом деревни было решено снять действующего председателя с поста и назначить на его место Александра Железняка. Последний потребовал себе помощников, среди которых были Петька и ещё несколько местных бандитов. В моменте бригада Железняка казалась меньшим злом, чем надвигающийся на деревню Лягуш и необходимость делиться своими сбережениями с пострадавшими от курокрада.
Железняк сразу приступил к выполнению обещания. Отдал Марфе одну из своих кур, пообещав, что со временем вернёт всех.


   Вечером, когда Лягуша уже не было видно за пеленой тумана, Александр собрал свою бригаду в спортивных костюмах и организовал карательно-запугивающие мероприятия. Парни швырялись камнями в озеро, жгли костры, выкрикивали ругательства и громко шумели.


   Утром следующего дня картина на озере не изменилась. Лягуш сидел на том же месте в лодочке и пил чай.


   Александр объяснил, что они с помощниками хорошо его напугали и теперь Лягуш не посмеет сунуться в деревню.

   — Куры ночью пропали у кого-то? — недовольно буркнул он в ответ на претензию жителей.

   — Нет, все на месте, — растерялись деревенские и неуверенно констатировали: — Но Лягуша-то вы не прогнали.

   — Мы его отпугиваем от деревни, а на озере пусть сидит, никому же не мешает. Или можем вернуть власть, и разбирайтесь сами с Лягушом, а Марфе, курей вернуть не забудьте.


   Жители поспешили уйти.


   В течение недели бригада в спортивных костюмах выходила к озеру. С каждым днём всё меньше времени уделялось киданию камней в озеро, всё чаще парни лениво жарили шашлыки и пили самогон. Потом и вовсе перестали выходить по вечерам. Железняк объяснил это тем, что Лягуш уже достаточно напуган, в ближайшее время не сунется. Кроме того, ему не на что содержать вечернюю активность бригады. Александр предложил организовать сбор средств на содержание своих бандитов. Деревенские промолчали, затем согласились с тем, что Лягуш в достаточном ужасе и продолжать не стоит, а значит и зарплату защитникам платить не нужно.


   Железняк собрал свою банду на совет.

   — Деревня не готова собирать для нас деньги. Марфа задолбала курей требовать, внуки у неё растут, видите ли, кормить надо, ходит ко мне каждый день, ноет. А нашу работу оплачивать не надо? Ну, мы им покажем! - сплюнул Александр.


   - Пора приступать ко второй фазе нашего плана, — начал Александр.


   Бригада заулыбалась.


   — Петька, организуй ночью нападение на курятник. Да так, чтобы жители сами прибежали к нам с деньгами.


   Петька хищно кивнул в знак согласия.


   Железняк был умным человеком, начитанным. Он нашёл в архиве библиотеки книгу с летописями деревни, где говорилось, что первые поселенцы возвели посреди озера каменный памятник безмятежности жизни. Также была приложена картина памятника, на которой красовался их Лягуш в позе лотоса. Со временем эти знания были потеряны и жители забыли об этом. В голове Александра родился план... Первым делом, он сжёг летопись. Затем доплыл до памятника, чтобы убедиться лично в том, что это правда. Рискуя столкнуться с Лягушом размером с человека, он бесшумно добрался до центра озера. Погрузился под воду и подплыл к лодке. Наощупь Железняк понял, что лодка действительно каменная.


   Под огромной статуей было послание предков: «Тот, кто не управляет собой, становится объектом управления других».