09. Альфа-341. Часть 9

- Доброе утро, Мак, - с привычной вежливостью и теплотой поздоровалась с ним электронная леди.

- Нам надо поговорить, - сухо ответил мужчина, после чего, наконец, рассказал ей про Шо и обо всех проблемах, связанных с его соседом по разуму.

- Ну что ж… - задумчиво произнесла Ида. – Это многое объясняет. Непонятно лишь одно…

- И что же?

- Почему ты раньше мне об этом не рассказал?! – обиженно воскликнула напарница. – Ведь знай я заранее о подобных вещах, то смогла бы внести необходимые изменения в итоговую формулу, и возможно, твоя вакцина была бы уже готова!

- Да откуда же мне было знать?! – раздражённо вскочил с кресла пилот и начал рассеянно расхаживать по кабине. – Просто я думал…

- О чём, Эдди?

- Что ты сочтёшь меня безумцем… не захочешь верить во всю эту сраную чушь, - снова опустился в кресло мужчина. – Честно говоря, я и сам до сих пор не до конца верю, что всё это происходит наяву… - устало вздохнул он.

- Ох, Мак… - также вздохнула Ида. – Я уже давно приняла тебя таким, какой ты есть. Со всеми твоими странностями и той бесконечной суетою, которая происходит в твоём человеческом мозгу, - мягко произнесла электронная леди. – Особенно после того, как в последние недели мы стали так близки, - нежно добавила она.

- Спасибо. Я и вправду не знаю, чтобы я делал без твоей поддержки… - благодарно улыбнулся Эдвард, и на экране бортового компьютера мгновенно загорелись два крупных символа – двоеточие и правая скобка.

Внезапно голову мужчины пронзила острая боль. Эд резко вздрогнул, его глаза закатились под веки, а тело судорожно задёргалось в кресле, словно в неком эпилептическом припадке. Перед мысленным взором Эдварда в быстром мельтешащем калейдоскопе понеслись различные образы – какие-то рисунки и схемы, химические формулы и математические уравнения, множественные виды странных агрегатов, работающих благодаря сложной системе импульсов и вибраций…

- Эдди! Эдди! – едва не плача, звала его электронная леди.

Наконец мужчина с хриплым стоном пришёл в себя. Из его носа до самого подбородка стекала тёплая кровь.

- Что случилось?! – испуганно воскликнула Ида.

- Кажется… я знаю, как починить наш корабль, - еле слышно отозвался Макмилан, с силой натирая свои виски.

Вскоре закипела работа. Эдвард впервые за долгое время вновь стал использовать устройство виртуальной реальности для практических целей. С какой-то безумной, почти нечеловеческой скоростью, он одержимо стучал по виртуальной клавиатуре и всячески крутил трёхмерными манипуляторами, тщательно конспектируя знания, полученные от Кс’ Шо. Поначалу Ида с изрядной долей скепсиса отнеслась к получившейся в итоге трёхмерной модели инопланетного устройства, которое теоретически должно было вернуть летательную способность их сильно потрёпанному кораблю. Но затем, после часовой лекции Мака, в результате которой у него снова пошла носом кровь, напарница согласилась, что у импульсной технологии Регто Х’иен есть определённый потенциал. Однако для того, чтобы она смогла исправно работать в синергии с человеческим железом, ей требовалось серьёзно переписать программное обеспечение пусковых систем звездолёта.

Таким образом, пилот и его виртуальный ассистент условились, что Ида всецело сосредоточится на своих компьютерных задачах, не останавливая при этом разработку обещанной вакцины, в то время как Эдвард займётся другими, более материальными целями. Ему предстояла очередная поездка на кладбище кораблей, однако, на сей раз с небольшим прицепом, который Эд сварил в инженерном отсеке за каких-то полчаса. Чуть больше потребовалось на то, чтобы сделать взрывчатку, которая расширит проход на плато, дабы исключить даже самый малейший шанс, что эйрбайк с означенным прицепом застрянет где-нибудь посередине пути.

Все эти дни Макмилан работал, не покладая рук и практически не оставляя себе времени на сон. И даже когда на планету опускалась глубокая ночь, он продолжал трудиться с фонариком – латая обшивку, перепаивая микросхемы и приводя в порядок сопла двигателя. То, которое отвалилось, ему удалось поднять наверх и удачно приварить лишь благодаря тому, что трос лебёдки Эдвард присоединил к своему эйрбайку, а затем запустил его на максимальных оборотах, при этом, правда, едва не спалив у кратера движок.

Разумеется, Ида постоянно ругалась, беспокоясь за здоровье дорогого ей человека.

- Эдди, - говорила в такие моменты она, - не смотря на то, что благодаря тебе я в последнее время чувствую себя по-настоящему живой, помни – я всего лишь машина, и существуют десятки способов воскресить вышедший из строя искусственный интеллект. Мне не нужен ни отдых, ни сон, а вот тебе необходимо и то, и другое.

Впрочем, электронная леди также немного лукавила, работая на пределах мощности своего центрального процессора и в одном шаге от критических температур.

- Не переживай, со мной всё будет в порядке, - каждый раз улыбался ей человек, игнорируя боль в голове и упрямо отказываясь от очередного сканирования организма.

Из-за всей этой суматохи у Эдварда с Идой не было даже жалкого получаса на “близкое общение”, а когда Мак всё-таки добирался до кресла, он сразу вырубался, просыпаясь лишь благодаря заранее настроенному таймеру аварийного сигнала. К тому же, если на то пошло, Эд теперь попросту боялся… боялся, что может совершить нечто ужасное… он всерьёз полагал, что, находись он в виртуальной реальности минутой дольше, он неким образом причинит Иде вред.

Впрочем, справедливости ради, подобным опасениям были вполне реальные причины. С каждым днём, часом и даже минутой, Мак явственно ощущал, как Шо всё глубже и глубже проникает в его подсознание, выпытывая самые сокровенные тайны. И чем дальше продвигалась разработка вакцины, тем больше сосед по разуму испытывал гнев. Однако, невзирая на это, ментальная связь Эдварда и Кс’ Шо носила преимущественно симбиотический характер. Как палка о двух концах. В ответ на мерзкую лоботомию пришельца – мужчина получал практически неограниченный доступ к знаниям Регто Х’иен, а изредка и вовсе читал его мысли. Большинство из них тихими призраками проносились в сознании и исчезали без следа. Но другие фантомы – те, кого Маку удавалось рассмотреть, и которые были не столь расторопны, как правило, выглядели весьма неприятно и вызывали у человека серьёзную тревогу.

А потому Эдвард, поначалу робко и незаметно, но затем всё более решительно стал учиться блокировать покушения на собственный разум. Из-за чего нередко приходилось расплачиваться головной болью, а в связи с участившимися кровотечениями из носа, мужчина стал повсюду таскать с собой уже изрядно испачкавшийся платок.

На вторые сутки ремонтных работ, где-то между 3 и 4 часами ночи Макмилану приснился крайне отвратительный сон.

Он снова оказался в теперь ставшей абсолютно привычной ему комнате безымянного отеля, которая почему-то до боли напоминала Эду его собственную квартиру на Гултарисе. Но, несмотря на весь уют и тепло, исходящие от здешней чистоты и порядка, мужчиной мгновенно овладело неясное чувство беспокойства. Словно ты разглядываешь двуликую картину сюрреалиста, где за прекрасным портретом юной незнакомки скрывается уродливая старуха с косой.

Внезапно Эдварду, посреди этого застывшего во времени комфорта, почудилось лёгкое, еле заметное движение. После чего он заметил, что двуспальная кровать отеля отнюдь не пуста. Тёплое одеяло энергично двигалось и вздымалось, а из-под него доносились мерзкие хлюпающие звуки.

Стены комнаты сразу же поблекли, обои намокли и местами отклеились, ковры сгнили и превратились в труху, а прикроватный столик и вовсе развалился, будто его годами подтачивали термиты. Приятный белый свет потолка сменился краснотой аварийного освещения, из-за чего текущая по обоям влага напоминала менструальную кровь.

Сам же Эдвард будто оказался за плотным пуленепробиваемым стеклом, тем не менее, пропускавшим сквозь себя любые, даже мельчайшие звуки. Взор Мака вновь обратился к кровати, которая стала такой же грязной и старой, как и всё вокруг. Затем вдруг послышался громкий женский стон, и одновременно с ним одеяло разорвалось со звуком, с каким обычно рвётся человеческая плоть. Эдвард почувствовал резко подступившую к горлу тошноту.

На кровати были двое – Ида и некий мужчина, лицо которого Эду так и не удавалось разглядеть. С силой скрутив женские руки за её спиной, мерзавец ритмично двигался, раз за разом наваливаясь на Иду всем телом, а вокруг них в беспорядке валялись различные, в том числе хирургические инструменты.

- Эй! А ну отпусти её, сраный урод! – закричал Макмилан, ударив кулаком по стеклу.

Отвратительный незнакомец на мгновение обернулся, и его улыбка напоминала звериный оскал. Россыпь белых резцов на фоне непроглядной черноты. После чего монстр также безразлично вернулся к своей жертве, при этом заметно ускорившись. И при каждом толчке из горла Иды вырывался хриплый полу-вздох - полу-плач.

- Чтоб тебя! – злобно ударил в прозрачную стенку Эд.

В судорожной панике, не находя себе места от ужаса, Макмилан начал шарить по сторонам, пытаясь найти в окружающем сумраке нечто, способное пробить отделявшую его от Иды преграду. Неожиданно, где-то слева, будто подсвеченный призрачным, невесть откуда взявшимся лучиком света, возник силуэт ржавой трубы. И мужчина сразу ухватился за неё обеими руками. После чего, упёршись ногой в тёмное ничто, Мак вырвал трубу с корнем.

- Ну, теперь я доберусь до тебя, сукин сын… - процедил он сквозь зубы, возвращаясь к стеклу.

Размахнувшись со всей силы, он ударил трубой по перегородке. Затем ещё и ещё раз. По прозрачной преграде с треском поползла разрастающаяся паутина трещин. А после очередного взмаха трубой стекло со звоном разлетелось на сотни сверкающих в алом свете осколков. Эдвард со всех ног бросился к кровати, готовый размозжить голову проклятому насильнику.

- А ну быстро отошёл от неё! – крикнул Эд, сделав мощный замах.

- Ну и зачем ты припёрся? – неожиданно прозвучал чей-то знакомый голос.

От удивления все слова Мака застряли комом где-то посередине горла. После чего, спустя растянувшуюся на вечность секунду, Эдвард осознал, кому в самом деле принадлежал этот голос.

- Я спрашиваю, зачем ты припёрся? – повторила Ида, перевернувшись на спину.

- Я… я думал… - вяло отозвался мужчина, опуская трубу.

- О чём думал? – раздражённо спросила девушка, скривив недовольную гримасу.

- Эй, парень… ты, что? Оглох? – послышался ещё один голос, на этот раз слева.

Эдвард обернулся и впервые рассмотрел “насильника” во всех деталях. Это был он сам. Его точная копия, самодовольно ухмылявшаяся ему прямо в лицо.

- Не моя вина, что ты не в состоянии нормально удовлетворить свою женщину, - пожал плечами клон. – К тому же… эта сучка и впрямь любит пожёстче. Правда, детка?

Вместо ответа Ида вульгарно облизнула свои губы.

Мак, опустив взгляд в пол, угрюмо молчал, тем не менее продолжая сжимать до боли в пальцах ржавую трубу.

- Ну так что? Может всё-таки отойдёшь в сторону, чтобы нам не мешать? – хлопнул Эдварда по плечу нахальный близнец.

- А может он хочет… присоединиться? – лукаво повела бровью стерва-Ида. – Чёрт! Ты только глянь, как он покраснел! – тут же добавила она, после чего оба залились отвратительным смехом.

Эдвард с яростным криком занёс трубу над головой, которая теперь и вовсе превратилась в бейсбольную биту. Однако за секунду до того, как бита опустилась женщине на лицо, мужчина проснулся. Тяжело дыша и весь в холодном липком поту.

- Откуда… откуда эта дрянь взялась в моём мозгу? – мысленно произнёс он.

Что это? Какие-то мерзкие потаённые желания? Обрывки из сраных ужастиков про маньяков? Или Шо пытается стравить нас с Идой между собой?

Так, беспокойно ворочаясь с боку на бок и тщетно стараясь укрыться от мучавших его рассуждений, Макмилан в итоге окончательно отринул все надежды на сон. Дабы хоть как-то переключить свои мысли, мужчина вновь вернулся к ремонтным работам, встретив рассвет под собственное навязчивое зевание и урчание в животе.

- Ида, скажи мне… я плохой человек? – чуть позже, тем же утром спросил он, отложив в сторону наполовину недоеденный желейный куб.

- Что за дурацкие вопросы, Мак? – немного сбитая с толку, усмехнулась напарница.

- Просто ответь… - тихо, почти умоляя, произнёс Эд.

Увидев теперь, что пилот был настроен по-настоящему серьёзно, виртуальный ассистент передумала отвечать заготовленной заранее шуткой.

- Ну… - неуверенно протянула Ида, - Не могу сказать, что на своём пути я встречала много людей. Мой опыт общения ограничивается тобою, да теми редкими твоими партнёрами, с которыми ты просил меня обсудить некоторые рабочие и технические нюансы. Однако, - поспешила добавить она, - в сети я встречала множество психологических профилей и описаний, включая различных галактических преступников, встречи с которыми следует избегать. И уж в сравнении с ними, можешь мне поверить, ты более чем достойный представитель своего биологического вида.

Но, вопреки ожиданиям Иды, данная тирада не произвела на напарника должного эффекта. Казалось, тот лишь больше помрачнел, нахмурив свои брови.

- А что, если я скажу тебе, что однажды в прошлом я совершил нечто ужасное… грех, который мне, возможно, уже ничем не искупить… – хрипло произнёс Эдвард дрожащими губами.

И на краткий миг его ладони внезапно окрасились тёмным багровым цветом, а уши наполнил резкий оглушающий звон, сквозь который, тем не менее, вполне отчётливо проступил детский плач. Мужчина потряс своей головою, и жуткое видение сразу исчезло, а затем наступила мерзкая отвратительная тишина. Слышно было лишь, как щёлкают где-то внутри невидимые взору тумблеры, да изредка шипят фильтры подачи воздуха. Мелкие частицы пыли, кружась в грустном танце, медленно оседали на стены кабины и пол.

- Эдди, послушай… - прервала, наконец, цикл молчания виртуальный ассистент, - мне не важно, кем ты был и что делал раньше. Я люблю тебя здесь и сейчас… каждым нейроном своего электронного мозга, - нервно, почти плача, усмехнулась она. – К тому же, согласно тем 23-м религиозным учениям, которые я знаю, включая два линэрских и одно тарианское, раскаявшийся индивид всегда находит дорогу к искуплению. И судя по тому, что я вижу, - мягко и нежно сказала электронная леди, - твоя душа вполне достойна того, чтоб её спасти.

- Спасибо, Ида, - благодарно улыбнулся человек. – Вот уж не думал, что когда-нибудь буду вести с тобою теологические дискуссии.

Напарница отозвалась негромким, но вполне весёлым смешком.

- Как продвигается разработка вакцины? – сменил тему Эд.

- На данный момент прогресс составляет 60,2%, - тут же ответила виртуальный ассистент.

- Хорошо, - кивнул мужчина. – Как только дойдёт до сотни – обязательно сообщи.

- Принято, Мак.

Эдвард поднялся с кресла пилота и быстро направился в инженерный отсек.