Между 2 сцена

Сцена вторая

Блёкло-красный свет пульсирует в такт биению сердца.
Тёплый, тусклый луч освещает ростовщика, одетого в рваные лохмотья. Он сидит на полу, склонив голову вниз. На голове мятая шляпа. Слышится сильные урчания в его животе. Слева от ростовщика на полу сидят двое бандитов, играющих в карты и смолящих папиросы. На них красный луч. Один усмехается от того что он выигрывает, а другой бранится. Справа от ростовщика бродяга, стоящий на коленях. На нём теплый луч. Он молится, вскинув голову вверх, сложа в мольбе руки.

Расположение бродяги и бандитов строго так, как указано!
(Аллегория ангела и беса на плечах человека)

Неожиданно среди этой картины доносится голос офицера, зачитывающий приговор.


Офицер
(Закадровый голос)
По решению офицерского собрания Преображенского полка от 1871 года штабс-капитан (Имя ростовщика прерывает выкрик 1го бандита ,играющего в карты -,,Сука’’) исключается из состава полка за нарушение кодекса чести в связи с отказом вызвать на дуэль обидчика, нанесшего капитану Безумцеву публичное оскорбление в театре. Бездействие вышеизложенного офицера расценивается, как проявление трусости и неспособности защищать достоинство офицерского звания.

Короткая пауза.

Бродяга
Богоро;дице Де;во, ра;дуйся, благода;тная Мари;е, Госпо;дь с Тобо;ю, благослове;нна Ты в жена;х и благослове;н Плод чре;ва Твоего;, я;ко Спа;са родила; еси; душ на;ших.

1ый Бандит
(Ругаясь с соперником)
Чёрт бы тебя побрал, с твоим пиковым тузом!

2ой Бандит
(Усмехаясь, двигает к себе выигрыш)
Только после тебя картёжник ты криворукий.

Бродяга
Богоро;дице Де;во, ра;дуйся, благода;тная Мари;е…

1ый Бандит
(Резко обращается к бродяге, обрывая его молитву)
Да заткни ты уже свою пасть, церковная крыса!

Бродяга сбился, но вскоре продолжил читать молитву, но уже несколько тише.
В комнату входит 1ая женщина (лёгкого поведения). За ней увиливает 3тий бандит.

1ая Женщина
(С раздражением в голосе)
Ну что прилип, как банный лист? Я устала, понимаешь? Устала!

3ий бандит
(Иронично)
А я нет…
Резко хватает её и прижимает к себе, страстно целуя в губы. Она пытается его оттолкнуть, вырваться, но всё тщетно. Вновь заурчало в животе ростовщика и тот в бессознательном состоянии падает на пол. Тёплый тусклый луч на нём исчезает.

Бродяга
(Кинувшись к ростовщику, вскрикнув бандитам)
Помогите ему!

Все присутствующие оглянулись на него.
Короткая пауза.

Бродяга
Ну, помогите же, люди добрые! Вы же люди, в конце концов!

3ий бандит
(Язвительно)
Чем помочь - то? В землю его, что ль закопать?

2ый бандит
(Поддакивая, говорит бродяге)
Во-во, а ты по нему панихидку споёшь!

Все засмеялись кроме 1ой женщины.

Бродяга
Люди, любите друг друга… Я прошу вас лишь дать ему краюху хлеба…

1ой Бандит
(Резко)
Бог подаст!

2ый бандит
Небось, свою-то краюху сожрал, а теперь у нас клянчит!

3тий бандит
(Язвительно, иронично)
Да ты что? Смотри, какой он худой, поститься человек сразу видно!

Бандиты загоготали в голос. Бродяга поглаживает голову изнемогшему ростовщику. Вдруг вошёл главарь, крепко таща за руку 2ю женщину (легкого поведения). Она кричит и пытается вырваться.

Главарь
Куда девала деньги, подстилка для солдафонов?!

Толкает её вперёд.

2я Женщина
Я же сказала, на меня напали и ограбили!

Главарь
На тебя каждую ночь нападают, тебе за это деньги платят! Я спрашиваю последний раз, куда девала деньги?!

Короткая пауза.
Главарь достаёт из-за пазухи нож.

Главарь
Молчишь тварь?!

Играющие в карты бандиты отшатнулись назад. 1ая женщина спряталась за 3го бандита. 2ая женщина отступила, растерянно глядя вокруг. Заметив ростовщика , она от испуга указала на него пальцем.

2ая Женщина
Он!

Главарь
Что он?!

2ая Женщина
Это он напал и ограбил меня!

Бродяга поднял на неё осуждающий взор.

Главарь
Чем докажешь?


2ая Женщина
Да ты что же забыл, что он бывший офицер? Им же всё дозволено, стоит им только выйти в город! Они нас-то за женщин не считают…

3тий Бандит
(Язвительно загоготал)
Ишь ты, женщина нашлась!

1ая женщина дала ему сильную пощёчину. Он, выпучив глаза, хочет её ударить в ответ.

Главарь
Уверен?!

3тий бандит отступил.

Главарь
(Переводя взгляд на 2ую женщину)
Ну, так и причём здесь он?

2ая Женщина
(Сбивчиво)
Он… Он вчера выбежал на меня из ниоткуда, я шла на работу.

3ий бандит хмыкнул, но под взглядом главаря втянул шею в плечи.

Главарь
Дальше что?

2ая Женщина
Он вцепился мне в руки и умолял меня помочь ему, сказав, что неподалёку человеку плохо, а никто помочь не желает, а он, мол, не справится, якобы тучный человек.

Главарь
(Резко)
Долго сказка сказывается?!

2ая женщина
Да, чёрт возьми, я пошла с ним, а на меня из-за угла набросились офицеры! Он стоял рядом и смеялся! Да! А когда всё закончилось, они взяли мой кошель  и отсыпали ему пару золотых. Вот теперь он пьяный - то и валяется!
Бродяга
(Вскочив с колен)
Это всё ложь!

Главарь
(Припугнув его ножом)
Закрой рот, пискля!

Бродяга в страхе отступил назад. Пульсация света и биение сердца усиливаются. Главарь подходит к ростовщику и, схватив его за грудки, резко поднимает на ноги. Ростовщик с тяжестью открывает глаза, взгляд мутный. Он не реагирует на главаря и не пытается сопротивляться. Тело обмякло, держится только за счёт того, что главарь сжимает его одежду. Голова безвольно упала набок.

Главарь
Бывший офицер значит… Потрепало тебя однако, как и меня в своё время, когда такие как ты сговорились и стали избивать юного солдатика забавы ради! (Сквозь зубы, понизив голос) Пришёл мой черед забавляться… (Обращается к бандитам) Пора заняться делом!

Главарь с силой толкает ростовщика. Тот падает, как мешок. Главарь обернулся к бандитам, те вскочили с места.

Главарь
Только покалечить! (В пол- оборота смотрит на ростовщика) Пущай усвоит урок жизни среди простого народа!

Уходит. Свет становится красным. Ростовщик лежит неподвижно. Его дыхание едва заметно, грудь чуть вздымается и опускается.

1ая Женщина
(Кричит на вторую)
Ну что спасла свою грязную шкуру?! Дрянь!

2ая Женщина
(Цинично)
Хочешь жить, умей вертеться.

Кокетливо проходит мимо 3го бандита, последний жадными глазами смотрит ей вслед.

1ая женщина
(Уцепившись за его грудки)
Ты что?! Белины объелся?!

3ий Бандит
(Отталкивает ее, направляется к ростовщику)
Пошла к чёрту…

1ая Женщина
Да, чтоб вы сдохли все! Твари!

Убегает.

1ый Бандит
(Выругался)
Курицы…

Бандиты надвигаются на беспомощного ростовщика. Бродяга вышел вперёд.

Бродяга
Остановитесь, слепцы! Вы же знаете правду, что он не вор!

1ый Бандит ударил бродягу в живот.

1ый Бандит
Ещё раз пискнешь…

2ой бандит
(Хлопая по спине скрюченного бродягу)
Не мы такие, жизнь такая. А будешь вмешиваться, наткнешься на его нож. Думаешь, нам охота на него натыкаться? Иди лучше помолись, чтобы он выжил.

Бандиты окружили ростовщика. Пульсация света и биение сердца ускорились. Свет резко гаснет. Слышаться крики ростовщика и смех и брань бандитов. Сердце замирает на взлёте удара. Резкая тишина, продолжающаяся около минуты. Звучит тиканье напольных часов. Плавно освещается комната ростовщика синим светом. Входит ростовщик, опираясь на трость, ощущая боль в ноге. Протирает глаза от дремы. Бредёт к круглому столу, возле которого стоит табурет с тазиком, умывается.


Лукавый
(Иронично)
Не заснули, господин благодетель?

Ростовщик
Да где ж тут? Стучит какой- то пульс в голове.

Лукавый
(С нарочитой заботой)
Ах, как жаль… Сколько свинью не мой, она всё в грязь нырнуть норовит!

Ростовщик резко бросает полотенце на табурет, Лукавый смеётся.

Ростовщик
Если б ты знал, из какой грязи я её! Не она меня… А я её тогда вытащил! Ну, ведь она должна была это понимать! Оценить мой поступок!

Лукавый
Не сокрушайся, завтра черви с превеликим удовольствием оценят его по достоинству. Я уже слышу их подземельный восторг: (Переходит на писк, говорит как бы от лица червя) Слава великодушному великомученику! Такой простор добродетели! Мы всё грызём ее, а она не кончается! Конца и края не видать! Благодарствуем, о щедрейший! Бла-го-дар-ству-ем!

Ростовщик
(Сдерживая гнев, опускает голову, сжимает трость, опираясь на неё сильнее)
Прекрати…

Лукавый
Нет, господин ростовщик, это вы должны прекратить. Неужто снова хотите блуждать по осколкам тёмного прошлого? Не лучше ли подобрать один из этих осколков и перерезать нить страданий?

Пауза.

Ростовщик
(Поднимает голову, но взор опущен вниз)
Дело в том, что я теперь всё это хочу припомнить, каждую эту мелочь, каждую черточку. Я всё хочу в точку мысли собрать и не могу, а вот эти черточки, черточки...


Лукавый
(Напирая)
Чёрточки на могильном камне между датой рождения и смерти? Поставь финальную точку и покончи с прозой жизни!

Ростовщик задумался, смотрит в пустоту.

Ростовщик
Нет…
 
Лукавый
(Устало вздыхая, но с усмешкой)
Ну что ж, господин аналитик, извольте вновь прогуляться по лабиринтам вашей памяти, что исключительно всегда на вашей стороне…  До поры до времени…
Звучит мелодия напольных часов. Свет плавно гаснет. Часы отбивают два часа. Серый свет плавно освещает комнату ростовщика. В комнату входит ростовщик и Кроткая. Она держит его под руки. Позади них Лукерья. Ростовщик отпускает руку Кроткой, делает два шага вперёд, широко проводит рукой, словно предъявляя владение.

Ростовщик
(С напускной скромностью)
Вот квартира наша.

Подходит к столу, садится лицом к Кроткой. Та медленно оглядывает комнату, едва заметно сжимает пальцы.

Ростовщик
(Следит за её взглядом, чуть приподнимает подбородок)
Это столовая. Чуть дальше наша спальня. Мебель, видишь ли, у меня скудная: стол да шкап, в котором несколько книг (пауза, следит за её реакцией, ухмыляется). Не барские хоромы, конечно… (Торжественно) Но и на том спасибо!

Кроткая
Уютно…

Ростовщик
(Сухо)
Лукерья! (Указывает жестом на самовар)


Лукерья
(Суетливо)
Слушаюсь, господин!

Лукерья подходит к столу и разливает чай. Ростовщик жестом приглашает Кроткую сесть за стол. Она, осторожно приглядываясь к нему, садится напротив него. Начинают пить чай. Лукерья с добродушной улыбкой смотрит на них, радостно вздыхая.

Ростовщик
(Поднял взор на Лукерью, в голосе раздражение)
Лукерья, ты можешь идти.

Лукерья
(Растерянно)
Ох, да господин, я и-иду.

Лукерья уходит. Ростовщик делает вид, будто задумался, давая возможность Кроткой приглядеться к нему поближе. После поворачивает к ней голову.
Она быстро опускает взгляд.

Ростовщик
(Ухмыляясь)
Как ты смотришь на то, чтобы прокатиться куда-нибудь по рельсам в вагончике?

Кроткая
(Посмотрела на него с детским любопытством)
Куда?
Ростовщик
Ну, скажем в Москву, в гостиницу, недели на две, а?

Кроткая
(С восторгом в глазах)
В Москву?!

Ростовщик
(Поднося к губам чашку)
Совершенно верно.



Кроткая
(Быстро хлопая в ладошки)
Чудно, чудно, чудно!

Послышался стук в дверь. Лукерья бежит открывать. Кроткая, оглянувшись, встала из-за стола и остановилась напротив него. Ростовщик наблюдает за ней. Входит поникший редактор, встаёт на пороге. Лукерья входит за ним, ожидая указаний ростовщика.

Ростовщик
Господин редактор? Что-то случилось? (Небрежным жестом руки приказывает Лукерье уйти)

Быстро кивнув головой, Лукерья уходит.

Редактор
А откуда Вы знаете?

Ростовщик
Вы никогда не жаловали быть моим гостем, значит, вы пришли по какой-то иной причине?

Редактор
А Вы никогда и не приглашали меня, чтобы я был Вашим гостем. А впрочем, это уже не важно, я пришёл сказать, что нам не придётся больше делить контору на двоих.

Ростовщик
Отчего же-с?

Редактор
Какой-то сумасшедший поджёг типографию…

Кроткая
(С горечью, прижав к губам ладонь)
Какой кошмар… Никто не пострадал?

Редактор
(Эмоционально)
Пострадал здесь только я! (Кроткая делает шаг назад, пугаясь его слов)
Этот убогий поджигатель при аресте заявил что: когда терпение кончается - приходит огонь! Чьё терпение кончилось, чёрт возьми?!
Проклятье… Это определённо конкуренты из газеты ,,Правда’’! Идолы деревянные… Я вынужден теперь закрыть редакцию, ибо она не окупала даже аренду, понимаете?! Это ещё не считая долги перед рабочими, которые пахали за гроши, пока я пытался удержать „Голос“ на плаву…(Ударив себя рукой по лбу) Боже… Я в долговой яме!

Ростовщик
(Отрывисто)
Вы уже дали объявление о продаже помещения?

Редактор
Дал, и даже находились заинтересованные…

Ростовщик
(Чуть приподнявшись, с неким испугом в надежде, что место ещё можно выкупить)
И что-же-с?

Редактор
А ничего! Сделка срывается каждый раз, как только я упоминаю о соседстве с вашей кассой! Чем им Ваша касса не угодила, я толком и не понял, говорили, что мол: влияет она на ихнею репутацию. Кретины…

Серый свет сменяет фиолетовый.

Ростовщик
(Выдыхая, с облегчением садясь обратно)
Я готов выкупить ваше место…

Редактор
(Широко раскрыв глаза)
Правда?!

Кроткая смотрит на ростовщика с доброй улыбкой, веря в чистоту его помыслов.

Редактор
Благодетель Вы мой!

Ростовщик
(Перебивая)
Но есть одно но. (Обращается к Кроткой) Изволь принести мне из конторы чернила, бумагу и перо.
Кроткая
(Участливо)
Хорошо!

Уходит.
Пауза.

Ростовщик
И так…Цена этого места оценивается…?

Редактор
(Отрывисто)
В десять тысяч!

Ростовщик
(Размеренно)
Десять тысяч… А долги перед кредиторами и рабочими?

Редактор подходит к нему и склоняется над ухом, шёпотом называя сумму долга.

Ростовщик
Даже мне столько не должны мои должники.

Редактор оправдательно (нелепо) жестикулирует.

Ростовщик
Ладно, ладно, опустим грязь подробностей! (Вдумчиво  передвигает воображаемые костяшки счётов в воздухе) Значит так… С учётом того, что место действительно тёмное и малолюдное… За срочность совершения сделки  и мои дальнейшие разбирательства  перед вашими должниками, которые я великодушно беру на себя… Я оцениваю ваше место… (Отрывисто проводит по воздуху пальцем, заканчивая подсчёт) В пять тысяч!

Редактор
(Надломленным голосом)
Пять…? Тысяч…?

Ростовщик
Лучше ,чем ничего. Вам не придётся разбираться с недовольными рабочими, которые остались без работы и которым Вы, оказывается, ещё и должны. Кредиторам , что взыщут с вас больше, чем надо, сами понимаете, кушать хочется тоже .
Я в этих делах больше Вашего знаю, так что , как я уже сказал, все переговоры и выплаты… (Поднимает палец вверх) Выплаты  по счетам я  также великодушно беру на себя. Вы же придете ко мне через недельку, получите, прошу заметить, свои личные пять тысяч  и начнёте жизнь с чистого листа! Согласитесь, это весьма выгодная сделка. Но для начала напишем расписку, так, маленькая формальность, чтобы всё было по закону.

Входит Кроткая с бумагой, пером и чернильницей. Ростовщик, словно хищник, наблюдает за редактором. Тот в некотором замешательстве. Кроткая кладёт на стол вещи.

Ростовщик
(Ухмыляясь)
Присаживайтесь, в ногах правды нет.

Редактор сел, взял перо и , облизывая пересохшие губы, принялся писать под диктовку ростовщика.

Ростовщик
(Мягко)
Пишите: Имя, фамилию и отчество.

Кроткая не понимает сути происходящего, улыбается.

Ростовщик
Пишите дальше: Заключаю взаимовыгодную сделку с владельцем ‘’Ссудной кассы’’ Пет… (Удар напольных часов заглушает имя) о продаже места, занимаемого мной под нужды редакции газеты ‘’Голос’’... Газеты ‘’Голос’’… Далее: Сумма сделки не подлежит огласке.

Редактор
(Поднимая на него взор)
Почему?

Ростовщик
Видите ли, если указать сумму, придётся заверять расписку у нотариуса, платить пошлины, ждать, а вам нужны деньги в ближайшее время, а посему я упрощаю Вам эти бюрократические путешествия, в которые Вас без компаса и карты начнут отправлять туда не знамо куда.


Редактор
(Усмехнувшись)
Это они могут…

Ростовщик
Именно, так что пишите дальше: Сие решение принято мной от сегодняшнего числа 1875 года (Указывает пальцем). Извольте поставить подпись вот здесь…

Редактор подписывает расписку.
Секундная пауза.

Ростовщик
(Полушёпотом)
Прекрасно…

Редактор
(Радостно восклицая)
Спаситель Вы мой!

Приподнимается и пожимает ему руку. Кроткая радуется и хлопает в ладоши, думая, что ростовщик сделал добрый поступок.

Ростовщик
Я могу занять помещение уже сегодня?

Редактор
Да ради Бога! Друг мой! (Смеётся от счастья) Знайте, я сейчас подумал, что и Бог с ней с этой чертовой типографией, может быть, Петербург наконец очистится от дурных новостей!

Ростовщик
(Нарочито)
И то верно!

Смеются вместе.

Редактор
(Мечтательно)
Вы знаете, я давно мечтал что-нибудь написать… Может быть , какую-нибудь фантастическую повесть?...

Ростовщик
(С циничной усмешкой)
Стало быть, Вы будущий писатель?

Кроткая
Было бы чудно!

Редактор и ростовщик от неожиданности вздрогнули и обернулись к ней.

Кроткая
(Восторженно, наивно, но твердо)
Я уверенна, что Вы сможете рассказать людям о горе и несправедливости в жизни маленького человека, что стал сам сеять вокруг себя несправедливость, разрываясь между оставшейся в нем человечностью и местью миру за нанесённые ему обиды.

Неловкая пауза.
Кроткая сконфузилась под взглядом слушателей.

Кроткая
(Смущённо, сбивчего)
Я подумала, что он мог бы , возможно, исправиться, и это бы могло вселить надежду читателям?… Людям?... Ну, что каждый может также  исправиться?… Наверное… Да…

Редактор
(Обращаясь к ростовщику)
А кто это?

Ростовщик
(Растерянно)
Не обращайте внимания, это моя жена. А по поводу нашего разговора будьте покойны, всё будет исполнено!

Редактор
(Озираясь на Кроткую)
Да, да, хорошо. До встречи через…

Ростовщик
Неделю! Этого времени мне хватит для налаживания всех дел.


Редактор
Хорошо… До свидания…

Уходит.

Ростовщик
(Широко улыбаясь)
Ну что же-с, расширяем границы! Ать! (Громко хлопает в ладоши)

Фиолетовый свет расплывается от комнаты до конторы.
Ростовщик встаёт из-за стола. Тихо посмеивается.

Ростовщик
Сбылось! Получилось! Случилось!

Идёт в сторону кассы, озирая счастливым взором всю контору , соединенную теперь с его комнатой. Кроткая с восхищением смотрит на него.

Ростовщик
(Глаза сверкают от счастья)
Больше не надо ютиться в маленькой комнатушке! Теперь я здесь полноправный хозяин!

Кроткая не сдерживает эмоций. Она словно ребёнок, подкрадывается к нему и осторожно обнимает его со спины, прижимаясь грудью. Тёплый луч пронзает их, оставляя все пространство в тени. Ростовщик чуть вздрогнул и повернул к ней голову в пол- оборота. В глазах его сдержанный испуг, ибо его никто никогда не обнимал.

Пауза.
Кроткая
Когда я была совсем маленькой, я знала только одного, самого благородного и доброго человека на земле - это был мой папенька. Он наставлял меня незадолго до своего… (Сглотнула ком в горле) Последнего дня… (Прижимается сильнее, на секунду глаза застыли, выражая боль) Так вот, он говорил мне так ласково, ласково: доченька, будь выше всякого греха, ибо высшее счастье заключается в абсолютном единстве нашей души с Богом. Он обязательно примет тебя, каким бы потерявшимся в жизни человеком ты ни был, а наградой за это будет его безграничная любовь, похожая… Как же он говорил? А, вспомнила! Похожая на ток невыразимой дрожи, (Секундная пауза) и дрожь эта - есть Его благодать…

Уткнулась лицом ему в спину. Замерла на месте.
Пауза.

Ростовщик
(С некоторой грустью)
Как ни крепилась, а бросалась ко мне с любовью, встречала, когда я приезжал по вечерам, с восторгом, рассказывала своим лепетом (очаровательным лепетом невинности!) о своём детстве, младенчестве,  родительский доме, про отца и мать.

Луч замерцал.

Лукавый
(Иронично)
Но ты всё это упоение тут же обдал холодной водой.

Луч с треском, будто наступили на стекло, рассеивается.
Всё пространство погрузилось в фиолетовый свет.

Ростовщик
(Строго)
Потому что её порывы были болезненные, истерические.
На восторги я отвечал благосклонным молчанием , конечно... но всё же она быстро увидала, что мы разные , и что я - загадка. Вот в том-то и была моя идея! Я бил на загадку! (Задумавшись, смягчая тон) Ведь для того, чтобы загадать загадку, я, может быть, и всю эту глупость то и сделал…

Лукавый
(Спокойно, но цинично)
Верно подметили, (Причмокивая зубом) глупость сделали.

Ростовщик
Но ведь я же создал целую систему её воспитания! Да и нельзя было иначе, я должен был создать эту систему по неотразимому обстоятельству!

Лукавый
(С притворным восхищением)
Право я не ожидал от вас такой учёности! Система воспитания, подумать только…
И в чём же, позвольте узнать, суть сей премудрой системы?



Ростовщик
Система была истинная и без всякой натуги сама собой вылилась. Что ж я, в самом деле, клевещу то на себя!

Лукавый
(С нарочитой участливостью)
И впрямь, господин теоретик, что же Вы так на себя?

Ростовщик
Нет, послушай, если уж судить человека, то судить, зная дело!

Ростовщик закашлял в знак того, что Кроткая должна отпустить его.
Кроткая с тревогой открыла глаза, стыдливо отпустила его и отошла на несколько шагов.

Ростовщик
(Направляясь к своей кассе)
Итак… Мы должны обсудить безотлагательные дела. (Садится за стол)

Кроткая
(Мечется между чувствами и осторожностью)
Я хотела бы узнать… (Улыбается) А когда мы поедем в Москву?

Ростовщик
В скором времени, а пока вернемся к разговору. (Приглашает жестом руки сесть)

Кроткая садится.

Ростовщик
При нынешнем положении, я вынужден рассчитать наше совместное проживание с учётом того , что Лукерья остаётся при мне. (Берёт счёты и начинает двигать кости, бормоча) Так, значит мне (Двигает больше костей) Ага… Тебе (Двигает меньше костей) Сойдёт… Лукерье (Двигает одну кость) Недурственно я думаю…

Кроткая притихла, опустив глаза.

Ростовщик
Выходит в день по рублю, и не больше… Да!

Поднимает взор на неё.

Ростовщик
Однако ж… Сегодня мы празднуем новоселье, а посему я могу возвысить содержание (С неохотой передвигает кость счётов) на тридцать копеек. Я говорил тебе, что театров не будет, ну впрочем, теперь театру быть, но раз в месяц!

Кроткая
(Поднимая взор на него, в голосе нет восторга)
Правда?

Ростовщик
(Отдаляясь от её взгляда, опускает взор)
Разумеется, прилично, в креслах. Сегодня показывают ‘’ Погоню за счастьем’’ или ‘’Птицы певчие’’ ,кажется, а впрочем, наплевать. Ты пойдёшь?

Кроткая отводит взгляд и ухмыляется. Он замечает это, на его лице возмущение. Короткая пауза. Ростовщик замирает, слышится голос лукавого, но он звучит высоко (Имитируя женский голос).

Лукавый
Ты для него, как кость из его деревянных счётов! Неужто тебе нужно это унижение в виде тридцати копеек?

Кроткая отвечает ростовщику.

Кроткая
Я пойду.

Лукавый
Тридцать копеек за душу. Так и запишем.

Ростовщик
Вот и хорошо.

Свет мерцает и гаснет под дрожащие звуки скрипки. Пауза. Синий свет озаряет пространство. На столе лежит мёртвая Кроткая, тогда как ростовщик сидит рядом с ней.

Ростовщик
(Не смотря на труп)
Как бы это начать, потому что это очень трудно.

Лукавый
(С издёвкой)
Когда начинаешь оправдываться, всегда трудно.

Ростовщик
Видишь ли: она была великодушна, то есть очень великодушна и порывиста, от того мало терпимости, чуть что не так и презрение.
А я хотел широкости, я хотел привить широкость прямо к сердцу, привить к сердечному взгляду, (Поднимает голову вверх) не так ли?

Лукавый
(Холодно)
Разумеется.

Ростовщик
Ну как бы, как бы я объяснил мою кассу ссуд такому характеру? Разумеется, я не прямо заговорил, иначе вышло бы, что я прошу прощения за кассу ссуд, а я, так сказать, действовал гордостью, говорил почти молча. (По нарастающей) А я мастер молча говорить, я всю жизнь мою проговорил молча и прожил сам с собою целые трагедии молча. (Кричит) О, ведь и я же был несчастлив! Я был выброшен всеми, выброшен и забыт, и никто , никто  этого не знает!

Мёртвая  тишина.

Ростовщик
(Смотрит на труп)
И вдруг эта мучительница души моей нахватала обо мне потом подробностей от подлых людей и думала, что всё знает, а сокровенное между тем оставалось лишь в груди этого человека! (Стучит кулаком в грудь) Я всё молчал, особенно с ней молчал, до самого вчерашнего дня, - почему молчал? А как гордый человек. Я хотел, чтоб она узнала сама, не по рассказам подлецов, а чтобы сама догадалась об этом человеке и постигла его!

Лукавый
(Без эмоций)
Дескать, сама догадайся и оцени…

Ростовщик
Да… Да! Потому что я хотел полного уважения. Я хотел, чтоб она стояла предо мной в мольбе за мои страдания - и я стоил того. О, я всегда был горд, я всегда хотел или всего, или ничего!
Вот именно потому, что я не половинщик в счастье, а всего захотел, - именно потому я и вынужден был так поступить тогда: Потому что, согласись, ведь если б я сам начал ей объяснять и подсказывать, вилять и уважения просить, - так ведь я всё равно, что просил бы милостыни... А впрочем... А впрочем, что ж я об этом говорю! (Глубоко вздохнул, схватившись за голову)
Глупо… Глупо… Глупо…

Лукавый
(Заботливо)
Мне искренне жаль тебя, и это правденская правда. Конечно, ты бы мог взять частную службу, но после блестящего то мундира весьма тяжело пойти куда-нибудь на ту же железную дорогу. А посему когда полтора года назад умерла в Москве богатая старуха, твоя крес (Закашлял, не в силах сказать слово крёстная) названная мать, то неожиданно, в числе прочих, в её завещании ты нашёл своё имя. Она завещала тебе три тысячи рублей.

Ростовщик
И тогда же я разом решил судьбу свою. Я решился на кассу ссуд, не прося у людей прощения: деньги, затем угол и  новая жизнь вдали от прежних воспоминаний,  вот план!

Лукавый
Тем не менее мрачное прошлое и навеки испорченная репутация твоей чести томили тебя каждый день, каждый час, каждую минуту и даже каждый твой ночной сон… Весьма трудно позабыть дом Вяземского, это даже сомнению не подлежит.
Ростовщик смотрит на свою трость и с силой швыряет её от себя, закрыв лицо руками.

Лукавый
(Напирая)
Стыд, позор, падение и чем хуже, тем лучше - ты выбрал правильный путь. Но тут ты вдруг женился. Случайно али нет, я разобрать не могу.

Ростовщик
(Плача)
Вводя ее в дом, я думал, что ввожу друга, мне же слишком был надобен друг! Но я видел ясно, что друга надо было приготовить, доделать и даже победить!

Лукавый
Она и так была побеждена. Так унижена, так раздавлена, что в тебе даже прорывались нотки жалости к ней, хотя при всём прочем тебе иногда решительно нравилась идея
об её унижении… (Выделяя каждое слово) Ты победил, ты доказал, ты смог показать всем, на что ты способен! Но вот конфуз, а прибавится ли от этого к тебе любовь? Ведь тебя нигде и никто не любил. Товарищи за тяжелый характер, а может быть, за смешной, кто их разберет, хотя часто бывает ведь и так, что возвышенное для вас, сокровенное и чтимое вами в то же время смешит почему-то толпу ваших товарищей.
О, тебя не любили никогда… Даже в школе. Тебя всегда и везде не любили.
Даже Лукерья и та не может любить.

Ростовщик
(Почти шёпотом)
Выхода нет…

Лукавый
(Напирая)
Выход есть. Он легок и прост в исполнении. Ты ведь всегда хотел всего или ничего? Вот и докажи, что ты не половинщик.

Пауза. Ростовщик достаёт из грудного кармана фрака револьвер.
Смотрит на него, раздумывает стреляться или нет. Он подносит револьвер к виску, но неожиданно слышится голос Кроткой (Воспоминание ростовщика). Тёплый луч плавно освещает его, оставляя остальное пространство в тёмной синеве.

Воспоминание ростовщика
(Закадровый диалог Кроткой и Ростовщика)

Кроткая
(С детским любопытством)
А что это лежит там на столе? Такое жуткое…

Ростовщик
(С добротой в голосе)
Ты о чём? Об этом?

Кроткая
(С ещё большим любопытством)
Да!

Ростовщик
(Смеётся)
Это же револьвер!
Кроткая
Ре-во?

Ростовщик
Револьвер. Сейчас я найду подходящую цель… Так…  Отойду на некоторое расстояние… И-и…

Слышится выстрел.

Кроткая
Ого! Как громко! А можно мне?

Ростовщик
Ну конечно! Сейчас найду тебе новую цель.

Снова прозвучал выстрел. Кроткая и ростовщик вместе смеются. Голоса затихли. Ростовщик опустил револьвер.

Ростовщик
(Неуверенно)
Я… Я не буду…

Синий свет вытесняет золотой луч.

Лукавый
(Со злобой, сквозь зубы обращается к Богу)
На сей раз твоя взяла!

Ростовщик
(Удивившись)
Что? О чём ты?

Лукавый
(Испуганно)
А? Нет ничего! Ну так что-же… Ты сделал свой выбор?

Ростовщик смотрит на револьвер и спустя секунду отводит от него взгляд.

Ростовщик
Я должен вспомнить всё!

Лукавый
(Саркастично с досадой)
Ну, вспоминай, вспоминай, посмотрим, в чью пользу выйдут твои воспоминания…

Свет гаснет с некоторым отзвуком. Слышится мелодия напольных часов, часы отбивают два часа. Серый свет озаряет контору с комнатой ростовщика. Кроткая стоит перед шкафом с книгами, ища определённую книгу. Берёт книгу под названием ,,Фауст’’ и садится за круглый стол. Лукерья, сгорбившись, натирает тряпкой пол.

Лукерья
(Кряхтя)
Что читаете, барыня?

Кроткая
(Читая книгу)
Фауста.

Лукерья
Фауста? Ишь ты имя какое чудное… Не наше видно?

Кроткая
Немецкое.

Лукерья
Во, во, ихнее… Да…  И о чём эта книга?

Кроткая
О сделке с дьяволом.

Лукерья
(Резко схватившись за прострелянную поясницу)
Ох, Господи! На что Вам, барыня, такие книжки читать? Грешно ведь то… Батюшка Ваш, упокой Господи его душу, сего не одобрил бы…

Кроткая отрывается от книги. Её взгляд мечется между Лукерьей и книгой. Она неуверенно закрывает её, но палец остался на недочитанной странице.

Кроткая
(Неуверенно, пытаясь уверить себя)
Ты права, Лукерья. (Улыбается ей) Спасибо тебе!
Лукерья
(Улыбаясь в ответ)
За что, барыня?

Кроткая
За то, что всегда была рядом со мной.

Лукерья
(Садится за стол с Кроткой)
Ваши родители были очень добрыми, ангельскими людьми! Я им по сей день благодарна за то, что они взяли меня в свой дом. Я тогда ж побиралась, и никто меня брать то в служанки не хотел, какие-то всё бумаги спрашивали, дескать, где раньше работала и как, и у кого… А матушка ваша, добрая женщина, сразу и поверила мне, что я честная, а не воровка какая! (Глубоко вздохнула, перекрестилась) Упокой Господи её душу… Батюшка же Ваш ни разу меня ни в чём не упрекнул  и даже слова дурного не сказал, во как… Какой человек был… (Перекрещивается) Упокой Господи его душу…Так и стала я в Вашей семье своей, хоть я и из простых людей.

Кроткая
Спасибо, Лукерья… За то, что помнишь их. За то, что говоришь о них так, будто они всё ещё здесь. Я так благодарна, что ты была с нами тогда. И сейчас…(глядя на книгу)
Но теперь всё иначе, Лукерья…
Лукерья
(Вздыхает, качает головой)
Да, барыня, не те времена нынче… Но душа то Ваша та же! И память о батюшке  сильнее всех этих (Кивает в сторону книги) Шмаусов.

Кроткая тихонько засмеялась, а Лукерья подхватила, как вдруг, послышался стук трости. Вошёл ростовщик, Лукерья покорно встала в ожидании его указаний. Кроткая машинально уткнулась в книгу. Он молча указывает Лукерье жестом руки на табурет с тазиком. Она суетливо бежит к тазику. Подняв с пола кувшин, начинает умывать лицо ростовщику. Кроткая наблюдает за этим ритуалом с презрением в глазах.

Кроткая
(Негромко, но уверенно)
Мы драпируем способами всеми
Свое безволье, трусость, слабость, лень.
Нам служит ширмой состраданья бремя,
И совесть, и любая дребедень.

Лукерья с испуга уронила кувшин в таз. Ростовщик приподнялся, повернув голову в пол- оборота. На лице у него была едкая усмешка.

Лукерья
Да  что Вы, барыня?!

Ростовщик жестом руки остановил Лукерью. Вытерев лицо полотенцем, он небрежно бросил его. Всё также молча, он указал Лукерье жестом руки на самовар, и Лукерья с той же суетливостью начала разливать чай. Кроткая уткнулась в книгу. Он сел за стол и принялся пить чай. После глотка поставил чашку и снова лишь одним жестом руки приказал Лукерье уйти. Лукерья ушла..
Пауза. Ростовщик облокачивается локтями на стол и смотрит в упор на Кроткую. Его взгляд скользит по обложке ,,Фауста’’, потом возвращается к её лицу. На секунду в его глазах - что-то похожее на интерес, почти хищное. Пауза затягивается.

Ростовщик
Есть одно дело.

Кроткая поднимает на него удивлённый взор. Ростовщик опускает глаза, встаёт из-за стола, приказывая жестом встать и ей. Идёт в сторону бывшей редакции газеты ,,Голос’’, Кроткая- за ним.

Ростовщик
Это твоё рабочее место.

Кроткая широко раскрыла глаза, но молчит. Он считывает это действие.

Ростовщик
Ты будешь заниматься приёмом закладов и выдачей денег вместе со мной. Посмотришь, как работаю я, а после примешь за этим столом первого посетителя.

Короткая пауза.
Слышится скрип двери.

Ростовщик
(Отрывисто)
Встанешь за моей спиной.

Он садится за своё место, она встаёт позади него.
Входит капитанша.
Ростовщик
(Сухо)
Добрый день.

Капитанша
Вы уверены в этом?

Ростовщик
Безусловно.

Капитанша, тяжело передвигаясь, напротив него садится. Она вопросительно, с некоторым возмущением, смотрит на Кроткую. Последняя сконфузившись, опустила голову в пол. Капитанша достала из мешочка медальон  и положила его на стол.

Капитанша
Сколько?

Ростовщик осматривает медальон, после чего передвигает кости счётов.

Ростовщик
Тридцать рублей.

Капитанша задумалась. После раздумья достала из мешочка браслет и положила на стол.

Капитанша
А это?

После того же ритуала он отвечает.

Ростовщик
Восемь рублей.

Капитанша
(После раздумий)
Я бы хотела заложить медальон, но прошу сохранить его, так как это подарок от покойного мужа.

Ростовщик
Как вам будет угодно.
Капитанша
(Отрывисто)
Но я не согласна, что Вы оцениваете этот браслет в восемь рублей! Он имеет ту же цену, что и медальон!

Ростовщик
Либо медальон за тридцать, либо браслет за восемь, иначе разговор окончен.

Капитанша оскалилась, но сдерживая гнев, отдала медальон.

Капитанша
Сохраните его!

Ростовщик
Разумеется… Сохраним.
Кроткая с сочувствием смотрит на капитаншу.

Ростовщик
(Протягивая деньги)
Извольте получить.

Капитанша берет деньги, смотрит на образ Христа, перекрещивается, встает и уходит. Скрипит дверь.

Ростовщик
(Спокойно, но цинично  говорит Кроткой)
Вот он подвиг великодушия, трудный, тихий, неслышный, без блеску, с клеветой, где много жертвы и ни капли славы, — где Вы, сияющий человек, пред всеми выставлены подлецом, тогда как Вы честнее всех людей на земле. (Поворачивается к ней лицом, она отводит взгляд) попробуйте-ка этот подвиг…

Пауза.

Ростовщик
(Отворачивает голову и вздыхает)
Я скоро вернусь, можешь занять своё место.

Уходит.  Кроткая подходит к своему столу осматривается.
Вмешивается лукавый.


Лукавый
Ты что же действительно собираешься быть той, кого сама презирала? Ростовщичество -грех, а посему ты должна сделать выбор: сохранить свою нравственную чистоту или же раствориться в грехе… (Последние слова он произносит сладостным тоном) Маменька, а уж тем более папенька не одобрили бы сей поступок.

Послышался скрип двери.
Входит капитанша.

Кроткая
(Неуверенно)
Здравствуйте.

Капитанша
Поди сюда!
Кроткая осторожно подошла к ней.

Капитанша
Взгляни мне в глаза!

Смотрят друг другу в глаза.
Кроткая очень боится происходящего.

Капитанша
(Взяв её нежно за руку)
Не бойся, дочка… Вижу глаза чистые… Доченька, помоги мне Христа ради!

Кроткая
(Неуверенно)
Чем я могу Вам помочь?

Капитанша
(Приблизив её к себе, говорит полушёпотом)
Этот лихоимец не сохранил часы моего мужа! Я не смогла рассчитаться в срок, и он продал их! А обещал сохранить, ирод проклятый! Прошу тебя, дитя моё, обменяй мне браслет на медальон, он дорог мне как память,  внутри у меня всё скрючивает от голода!

Кроткая
Хорошо я сейчас!
Лукавый
Молодец… Ты на верном пути!

Кроткая подбегает к столу ростовщика и берет медальон.

Кроткая
Возьмите!

Капитанша
(Дрожащей рукой берёт медальон)
Благодарю тебя, дитятко! Бог заплатит тебе за сие добро! Обязательно заплатит!

Послышался скрип двери. На пороге появился ростовщик.
Капитанша спешно прячет медальон и направляется к выходу.
Уходит. Ростовщик в пол - оборота смотрит вслед уходящей капитанше и направляет свой взор на Кроткую. Молча, идёт в её сторону, вид его угрожающий. Кроткая осторожно делает шаг назад. Внезапно послышался резкий скрип двери. В контору вошёл Ефимович с женой, о чём-то перешёптываясь. Ростовщик не узнаёт его.

Ефимович
Рота подъём!

Ростовщик
(Медленно обернувшись)
Добрый день.

Ефимович
(Вполголоса жене)
Я не ошибся! Это он!

Жена
Да брось, неужто вот он?

Ефимович
Да!

Ефимович и его супруга разразились хохотом.



Ростовщик
(Возмущенно)
В чём дело?

Ефимович
(Хохочет)
Ты слышала?! Он даже не узнал меня!

Жена
Видно он не только честь растерял, но и память тоже!

Ефимович
(Вытирает слезу)
Вот потеха!

Хохочут.
Ростовщик
Извольте выйти вон!

Ефимович
Ба! Смотри-ка, голосок прорезался… Ты  что же не помнишь меня? А впрочем не беда, важно, что я тебя прекрасно помню!

Быстрым шагом направляется к ростовщику, последний хватает со стола револьвер. Ефимович останавливается.

Жена
(Вскрикнув)
Стой, дорогой!

Ефимович
(Смеётся)
Не бойся, он даже никогда в дуэлях не участвовал, так что я его не боюсь! (Иронично говорит ростовщику) А? Бывший офицер? Аки  взаправду выстрелишь в безоружного человека? Может, всё же хоть раз в жизни вызовешь меня на дуэль? Ах, да, чуть не забыл, ведь ты же жалкий трус , не способный защищать воинскую честь!

Ростовщик
(Опуская револьвер)
Ефимович?...

Ефимович
Он самый… Твоё имя называть не стану, трус не имеет право на то, чтобы его называли по имени! (Осматриваясь) Вижу хорошо устроился… Гляжу помощников себе завёл… (Смотрит на Кроткую) Ну хоть здесь до ума дело довел, молодец! Не придётся тратиться на публичную девку, когда рядом такая то помощница!

Ростовщик поднимает вверх револьвер и стреляет в потолок.
Женщины вскрикнули от испуга. Ефимович замер на месте, но на лице его появился не страх, а циничная усмешка. Вбегает Лукерья с возгласами.

Лукерья
Боже милостивый! Что здесь творится?!

Ефимович
Вам не о чём переживать, ваш барин просто решил показать нам своё мастерство стрельбы. (Указывает пальцем на потолок и обращается к ростовщику)
Вот так же и твоя честь, один гром, да, дым. (Хихикает) Честь имею!

Уходит, но оборачивается на пороге и смеётся вместе с женой над ростовщиком.  Пауза. Ростовщик бросает револьвер на стол, Лукерья и Кроткая вздрагивают. Ростовщик ищет на столе медальон.

Ростовщик
(Резко)
Где медальон? Я спрашиваю, где чёрт возьми медальон?!

Кроткая молчит, отвернувшись лицом к стене.

Лукерья
(Переживая)
Господин, ради Бога успокойтесь.

Ростовщик
(Крича)
Что?! Какая-то кухарка мне ещё перечить будет?! Знай своё место, чернь! Прочь отсюда!

Лукерья в страхе убегает.
Пауза.


Ростовщик
(Смотрит на Кроткую, ослабляет тон)
Это моя контора. Деньги в этой шкатулке тоже мои. Я имею право смотреть на жизнь своими глазами. Введя тебя в свой дом, я ничего от тебя не скрывал.

Кроткая резко повернулась к нему со злой улыбкой. В нервном припадке она затоптала ногами и закричала. Он стоит в изумлении, но не двигается с места.

Ростовщик
(Строго)
С сих пор я вынужден лишить тебя участия в моих занятиях.

Кроткая захохотала ему в лицо и быстрым шагом направилась к выходу. Слышится сильный хлопок дверью. Свет резко гаснет.

Ростовщик
(Из темноты)
Это был припадок, это был зверь в припадке. Я оцепенел от изумления: такой выходки я никогда не ожидал. Она захохотала мне в лицо и вышла из квартиры. Дело в том, что выходить из квартиры она не имела права. К вечеру она воротилась; я ни слова. Назавтра тоже с утра ушла, на послезавтра опять. Я ,запер кассу, и направился к теткам. С ними я с самой свадьбы прервал общение - ни их к себе, ни сами к ним. Теперь оказалось, что она у них не была.

Фиолетовый свет освещает комнату тёток. Ростовщик и тётки сидят за столом.

Старшая тётка
(Цинично, тягуче)
Так вам и надо. Сами виноваты.

Младшая тётка ехидно посмеивается.

Ростовщик
Кроме вашего ехидного смеха вам есть, что предложить?

Младшая тётка
Есть, да не про вашу честь!



Ростовщик
(Доставая мешочек с деньгами)
Тогда попробуем её приобрести? (Швыряет на стол мешочек с деньгами)

Тётки переглянулись и налетели на мешочек.

Ростовщик
Там триста рублей!  Пересчитаете потом, говорите, что вам известно?!

Старшая тётка
(Толкает сестру,чтобы та оторвалась от мешочка)
А тут и говорить нечего, тут ваш прежний товарищ замешан!

Ростовщик
Ефимович?!


Старшая тётка
Он самый! У этой бесстыдницы назначено с ним свидание!

Свет резко гаснет.

Ростовщик
(Из темноты)
Эти твари сообщили мне, что всем этим делом орудует одна их прежняя знакомая, вдова, да еще полковница, «к ней-то, дескать, Ваша супруга и ходит теперь». В двое суток было устроено так, что я буду стоять в соседней комнате, за притворенными дверями, и слушать первый rendez-vous наедине моей жены с Ефимовичем. В ожидании же, накануне, произошла у меня с ней одна краткая, но слишком знаменательная для меня сцена.

Фиолетовый свет освещает контору с комнатой ростовщика.
Лукерья наливает ему чай, он читает газету.

Лукерья
(Тревожно)
Вечереет уже, а барыни всё нет.

Он не обращает внимания на слова Лукерьи. Лукерья прислушивается к каждому шороху. Слышится скрип двери.

Лукерья
(Радостно)
Барыня? Пришли наконец-то? Мы Вас с господином заждались…

Вошёл кредитор. Лукерья тяжело вздохнула.

Кредитор
Добрый вечер.

Ростовщик отложил газету.

Ростовщик
Вечер добрый. Кто Вы и что Вам угодно-с?

Кредитор
Я уполномоченный по делам долговых взысканий. Вы являетесь владельцем места, где прежде была редакция газеты ‘’Голос’’?

Ростовщик
Совершенно верно.

Кредитор
Как новый владелец вы обязуетесь уплатить долг по аренде помещения, а также рассчитаться с рабочими типографии.

Ростовщик
(Притворно удивляясь)
Как? Разве господин редактор не уплатил долги?

Кредитор
Нет, он заявил мне, что вы решили взять на себя эту ответственность.

Ростовщик
Как же? Ничего не понимаю…

Кредитор
О чём вы?

Ростовщик
(Изображает растерянный вид)
Да ведь он же приходил ко мне давеча, ну редактор этот…
Он пришёл весь взвинченный какой-то, всё озирался по сторонам, будто знаете ли боялся кого, и вдруг он начал умолять меня выкупить его место. Я великодушно принял его предложение, и мы написали расписку, что любопытно, как я сейчас вспоминаю с моей подачи, а он знаете ли всё как- то отнекивался.

Кредитор
И что же дальше?

Ростовщик
А дальше… Дальше я отдал ему деньги, и он поспешил уйти, заверив меня, что проблем с кредиторами и рабочими у меня не будет.

Кредитор
Расписка при Вас?

Ростовщик
(Достаёт расписку)
Разумеется. Вот. Извольте-с прочесть.

Кредитор берёт её и начинает читать.
Пауза.

Кредитор
А почему в расписке сказано, что сумма сделки не придается огласке?

Ростовщик
На то была воля господина редактора. Я ему говорю, что надобно бы сумму указать, а он мне сказал, что если указать сумму, то расписку придётся у нотариуса заверять. А  времени мол у него в обрез, да ещё и денег на пошлину у него  нет. Я в свою очередь стал предлагать ему деньги на все издержки, на что он заявил мне:  Я честный человек, и не о чем беспокоиться.  Что же это получается? Он сбежал, не выплатив долги?! Ай-яй-яй… (Закрывает лицо рукой) Каков подлец… Мошенник!

Кредитор бросил пристальный взгляд на ростовщика.

Ростовщик
(Нервно)
В чём дело? Что значит Ваш взгляд?

Кредитор
Вы не внушаете человека наивного.
Смотрят друг другу в глаза.

Кредитор
До свидания, сударь.

Собирается уходить.

Ростовщик
Так что же мне теперь его долги выплачивать?

Кредитор
Суд решит.

Кредитор пересекается с Кроткой в дверях.
Уходит.

Лукерья
(Радостно подбегает к ней)
Барыня! Как я рада, что Вы пришли!

Ростовщик
(Строго)
Лукерья, у тебя ещё много работы, иди и займись ей .

Лукерья
(С тревогой)
Слушаюсь, господин.

Лукерья уходит. Ростовщик и Кроткая смотрят друг другу в глаза. В её глазах вызов и насмешка. Рот искривлен в злой улыбке. Быстрым шагом она подходит и садится за стол , облокачивается на него локтями и  подпирает подбородок руками. Ростовщик сохраняет спокойствие. В его глазах читается ирония.
Пауза.

Ростовщик
Через три дня мы едем в Москву.

Кроткая
(Ехидно склонив голову на бок)
Для чего?

Ростовщик
Ты требуешь от меня оправданий?

Кроткая
(Колко)
Но ведь Вы же сами сказали мне, что ничего не скрываете от меня. Вот я и спрашиваю.

Ростовщик
(Отворачивает голову. На лице у него нервный тик)
Я собираюсь открыть в Москве новую кассу…  Я удовлетворил твое любопытство?

Ростовщик замирает.
Слышится голос Лукавого.

Лукавый
Так вот оно что… Вместо медового месяца, весёлой поездки и духа приключений, он едет туда ради своей выгоды! Ты и твои чувства для него ничто! Очередная невыгодная сделка, из-за которой он потерял тридцать копеек, помнишь?

Кроткая
Я не поеду.

Пауза.

Ростовщик
(Лицо вытянулось от злости)
Вот как? Что ж… Значит останешься дома…

С раздражением берёт в руки газету.
Пауза.

Кроткая
(Ехидно)
А, правда, что Вас из полка выгнали за то, что Вы на дуэль выйти струсили?

Ростовщик
(Чуть опустив газету, взгляд расфокусирован)
Правда. Меня по приговору офицеров попросили из полка удалиться, хотя, впрочем, я сам уже перед тем подал в отставку.

Кроткая
Выгнали, как труса?

Ростовщик
(Смотря в пол- оборота на неё)
Да, они присудили, как труса. Но, я отказался от дуэли не как трус, а потому, что не захотел подчиниться их тираническому приговору и вызывать на дуэль, когда не находил сам обиды. (Повернулся лицом к ней) Так вот извольте знать, что восстать действием против такой тирании и принять все последствия ,значило высказать гораздо более мужества, чем в какой хотите дуэли.

Кроткая злобно засмеялась.

Кроткая
А, правда, что Вы три года потом по улицам Петербурга, как бродяга ходили, попрошайничая и ночуя под биллиардами?

Он резко сжал газету. Лицо искривилось. Она вздрогнула, но не изменилась в лице.

Ростовщик
(Тяжело выдохнув носом, сохраняя ровный тон)
Да, правда; в моей жизни было потом, после полка, много позора и падения, но не нравственного падения, потому что я сам же первый ненавидел мои поступки даже тогда. Это было лишь падение воли моей и ума и было вызвано лишь отчаянием моего положения. Но как видишь ,это всё в прошлом…

Кроткая
О, теперь вы лицо - финансист!

Смотрят друг другу в глаза, она с провокационным ожиданием, он с нервным тиком. Она встаёт из-за стола.

Кроткая
Вы, однако ж, мне об этом ничего не сказывали до свадьбы?

Звучит мелодия напольных часов. Свет мерцает и гаснет. Часы отбивают два часа.


Второй акт