Вожак Вторая часть

Седой одному ему известными тропами уводил Черного от страшного места гибели стаи. Мощные ноги длинными прыжками уносили их к новым местам обитания. Солнце поднялось над горизонтом и нещадно палило, не давая пощады и без того скудной флоре и фауне. В горячем воздухе возникали и исчезали причудливые видения миражей. Вожак, оглядываясь назад, заметил, что Черный устал и начал отставать. Пришлось перейти на обычный для волков бег трусцой. Однако состояние волчонка требовало отдыха, но остановку делать опасно и негде. Они находились на ровной местности плато Устюрт и в любой момент могли оказаться в поле зрения людей. В отдалении слышался шум их железных стрекоз.  Им же нужно было добраться до южной части Аральского моря, туда, где ранее впадала в море река Сырдарья. Там в высоких камышах и зарослях тугая они найдут место для отдыха и охоты.
Раздающие сзади хрипы в груди Черного означали, что он на пределе. Седой резко остановился. Волчонок, от неожиданности, с разбегу налетел на вожака и отскочив от него, распластался без сил. Грудь его судорожно вздымалась, но горячий воздух не приносил ему облегчения.Седой осмотрелся. В таком месте укрыться от людей и палящего солнца практически невозможно. Впервые в душу матерого волка ядовитой змеей заполз страх. Не за себя. За Черного, за продолжение рода. Он всматривался вдаль, и в мареве, совсем не далеко, увидел большое орлиное гнездо. Это было спасение.Сильный вожак начал когтями рыть подкоп под основание этого большого сооружения из веток саксаула, перьев, глины, звериных и птичьих костей. Разгребая твердую почву под гнездом, он спугнул ранее обосновавшихся под гнездом песчаных тушканчиков. Размер гнезда позволил отрыть большое углубление, которого вполне хватило на двоих. Черный из последних сил добрался до гнезда. Заполз в укромное и защищенное от солнца временное логово и прилег рядом с вожаком. От усталости он сразу же уснул и во сне поскуливал. Видимо снилась ему вода, мать -волчица Мара и друзья по шумным играм в родной стае. Седой отдыхал в состоянии чуткого и настороженного бодрствования. Их укрытие могло привлечь не только зверей, но и людей, которые иногда разбирали гнезда, используя их для поддержания огня в кострах. Прошло время. Звери отдохнули. Покидать уютное логово не хотелось. Но жажда и голод не давали покоя. Скоро вечерний свежий ветерок позволит продолжить путь. Судя по удлиняющейся тени от саксаула, солнце стремилось к закату и вот-вот спрячется за горизонт. В этих широтах переход от вечерних сумерек до кромешной темноты не велик.   Наконец-то наступила темная ночь. Яркая желто-красная луна и бриллиантовая россыпь звезд освещали бескрайнюю и, казалось, безжизненную пустыню.  Однако ночь, это время жизни и охоты коренных обитателей этих суровых мест. Выходят на охоту за тушканчиками и зайцами пустынные лисы- корсаки.  Эфа и гюрза в засадах ожидают мышей, которые в свою очередь пытаются поймать быстрых жуков, и падающих с веток саксаула, медведок.  Ужасные на вид королевские скорпионы в панцирях желтого и черного цвета, затаились около своих нор, в надежде янтарным ядом погубить неосторожную жертву, и насладиться ее жизненной силой. О чем Седой знал, так как не раз ему приходилось учить молодых волков охоте на эту живность. Поэтому перед тем, как отправиться в дальний переход, им надо поохотиться. Не утолив голода им будет трудно преодолеть оставшуюся часть пути до моря. Вожак поднял Черного, и они вышли в ночь. Бесшумно передвигаясь, высматривали в ночи возможную добычу.  Вдруг впереди них послышался звук погони и жалобный плач. Седой в два прыжка достиг места ночного трагического события. По твердой поверхности такыра корсак таскал и трепал за длинные уши пустынного  зайца, пытаясь лишить его сознания и придушить, добравшись до его нежной шеи.
Корсака сгубила его неосторожность. Седой мгновенно перекусил его хребет, а зайца перехватил Черный и сразу принялся рвать его на куски, которые заглатывал целиком. Седому достался корсак. Лисенок был небольшой, но мяса хватило, чтобы немного утолить голод. Черный, съев зайца, отяжелел. Движения его были замедленными. Так бывает всегда после удачной кормежки. Поэтому Седой его не торопил. Пусть отдохнет. Теперь необходимо найти воду. После употребления мяса наступает жажда. Ранее, когда здесь кипела кочевая жизнь, воду можно было найти у колодцев на караванных путях. Но караваны, с заморскими товарами и плененными красавицами, давно здесь не проходят и колодцы не используются. Вода в них горько-соленая и на большой глубине. Сейчас вода могла быть только у людей, рядом с большими строениями. Из этих строений постоянно вырывался с ревом вонючий воздух, который люди поджигали и свет от огня был виден за много километров.  Строения находились на их пути к морю и огни, пожирающие вонючий воздух были уже видны. Седой с Черным направились к строениям. Недалеко от них всегда размещались деревянные емкости с водой. Подходить к ним надо тихо и с подветренной стороны, так как около них могли быть собаки. Злейшие враги волков старались не подпустить их к стадам верблюдов и овец, когда те шли на водопой. В эту ночь, стояла тишь, которая иногда нарушалась тявканьем шакалов и песнями сверчков.  Седой и Черный опустились на брюхо и поползли к емкостям с водой. Добравшись, принялись, с жадностью, лакать живительную влагу. Утолив жажду и отходя от емкостей с водой, услышали тяжелый стук лап, а потом увидели бегущую громадную собаку. Это был алабай-туркменский волкодав. За ним, далеко отстав, бежали еще несколько собак.
Седой, мгновенно оценив обстановку понял, что вдвоем им оторваться от стаи не удастся, а волчонок слишком слаб, чтобы участвовать в драке. Куснув Черного, заставил его бежать в сторону обрыва чинка. Надо дать ему время убежать как можно дальше. Седой решил быстрым и смертельным ударом ошеломить и остановить грозного соперника. После чего, не вступая в драку, догнать Черного, и уйти от опасности.
Алабай молча приближался и готовился придушить волка, зажав его горло мощными челюстями. Он видел, что тот был один и потому надеялся на легкую победу. Пес был молод и еще не участвовал в битвах с волками, поэтому пропустил стремительный и режущий удар волчьих клыков.  Острый клык волка распорол красивое тело молодого пса. Кровь брызнула из длинной раны, окрасив красным цветом зеленый баялыч. Алабай взвизгнув от боли и упал, как подкошенный невидимой силой. Седой не стал смотреть на умирающего пса. Алабай истекал кровью и стекленеющие глаза в недоумении смотрели на исчезающий мир. Стая собак приближалась с громким лаем, спеша на помощь своему собрату, в которой он уже не нуждался.  Одним прыжком вожак пропал в ночи и быстро удалялся от места битвы. Через некоторое время он уловил запах Черного, который вопреки приказа вожака остался и ждал его возвращения неподалеку. Чувствуя вину за неподчинение, Черный поджав хвост, ждал наказания.Однако Седой только рыкнул на не послушника, и они продолжили свой опасный путь. На востоке появилась оранжевая полоска. По небу начинала разливаться заря. Впереди, в утреннем дрожащем свете, угадывались острые скалы мыса Актумсык, а у их подножия развалины старого города кочевников. За ним совсем рядом чинк и спуск к Аральскому морю.Солнце уже полностью поднялось над зеркалом моря, когда Седой и Черный достигли его песчаного берега. Широкая полоса песка, от подножия чинка и до самой воды, уходила лентой белого цвета вдоль моря за горизонт. На ней росли редкие зеленые водоросли, выброшенные морем вовремя бури. Водоросли странным образом уцелели и прижились в чуждой им среде. Также встречались гладкие большие валуны, остатки меловых скал. Под валунами можно было встретить, прятавшихся от жары, опасных скорпионов. В чем скоро убедился Черный. Волчонок чудом увернулся от удара скорпиона, когда переверну булыжник, в поисках съедобных морских моллюсков. По пути им, иногда, встречались остатки протухших рыб, которые в пищу не годились. Утолить голод волкам удалось несколькими кекликами. Охота на них была очень простой и Черному понравилась эта забава. Кеклики передвигались небольшими перелетами. После приземления бежали они медленно и догнать их не составляло никакого труда.  Позабавившись и подкрепившись пернатой дичью, волки спрятались от полуденного зноя, в одну из пещер. Необходимо было набраться сил перед последним ночным броском на север, к озеру Судочьему, которое сливалось с остатками Аральского моря. Озеро Судочье-это редкое и уникальное природное творение. С восточной части вода в нем пресная, а с западной соленая. Поэтому большая часть животного мира – волки, кабаны, сайгаки, корсаки, а также камышовые коты стремились к восточной стороне, где в избытке была пресная вода.  Также это были места водопоя парнокопытных-джейранов, сайгаков, диких верблюдов и места гнездовий водоплавающих-гусей, уток, лебедей, а также отдыхающих во время перелета величавых и очень красивых розовых фламинго. В Судочьем водится один из редких видов рыб, так называемый змееголов, имеющий способность по суше переползать из водоема в водоем. Змееголов имеет толстую и крепкую кожу, покрытую очень твердой чешуей. Настоящая природная броня. Однако она не спасает его от острых звериных клыков. Волки, корсаки и шакалы легко справляются с такой необычной добычей, чтобы полакомиться вкусным мясом. В кустах и в песчаных ямках-гнездах несметное количество птичьих яиц, которыми питаются звери и птицы. Тень от скалистых нагромождений чинка слилась со спокойной гладью моря. Легкий бриз принес долгожданную прохладу. Седой и Черный, сытые и отдохнувшие, направились вдоль моря к конечной цели своего пути, озеру Судочьему. Они решили остаться там и поохотиться в надежде встретить своих собратьев.
Опытный вожак этого момента ждал и опасался. Любая стая, встречая чужих, общается с ними настороженно, если не сказать враждебно. Иногда чужих не принимают и им приходиться убираться. Но для них при встрече есть три выхода-стать вожаком, быть изгнанными или погибнуть в жестокой схватке. Но он надеялся, что все обойдется без крови. У волков лидер не самый сильный, а самый умный.
Достигнув конечной цели своего долгого пути, они начали искать место для своего постоянного логова. Оно должно быть безопасным при любых природных явлениях. Обязательным является наличие скрытого выхода из логова, а также недалекий ареал объектов охоты и наличие пресной воды.  Такое место нашлось недалеко от обрыва. Большое углубленное пространство на склоне, под корнями старого карагача и с выходом к морю идеально подходило для логова. Выбранное место несколько возвышалось над прилегающей территорией. Это позволяло удобно и безопасно наблюдать за районом их проживания и охоты. Кроме того, отсутствие наезженных дорог и пешеходных троп указывало на то, что данные места двуногие не посещают. А появление их со стороны моря будет сразу замечено. Обследуя местность, они встретили великое множество костей диких животных. Наличие следов и костей, отличавшихся относительной свежестью, говорило о том, что здесь частенько появляются их собратья. Пометив свою территорию Седой и Черный, начали выходить на охоту почти каждую ночь, а иногда и днем. Мелкие животные, птицы и моллюски не могли надолго приглушить чувство голода. Ранее, когда им удавалось стаей удачно поохотиться, зарезав сайгака, пищи хватало на более продолжительное время. И была возможность оставить часть мяса про запас, зарыв его в укромном месте.
Лето подходило к концу, и в это время, отдельные особи сайгачьего племени иногда появлялись раньше основного стада. Следы указывали, что и в это году некоторая часть косуль уже кормиться здесь. Седой решил после захода солнца выйти на ночную охоту за отбившимися от основного стада сайгаками. Черный заметно подросший и окрепший будет помогать ему как загонщик. Поднявших на плато они медленно и тихо начали перемешаться на север. Через некоторое время Седой учуял ни с чем не сравнимый запах добычи. Запах был слабый, видимо сайгаки находились еще далеко.
Седой решил ожидать их в засаде, а когда сайгаки подойдут ближе, то на наветренную сторону он отправит Черного, который их испугает и погонит к засаде.
Запах усилился и уже было слышно треск сухих веток саксаула, на которые неосторожно наступали копыта степных косуль. Взглядом и легким покусыванием Седой направил Черного в загон, а сам приготовился к погоне, если не получиться, одним прыжком, завалить и зарезать козла. Понятливый, и весь дрожащий от охотничьего азарта, Черный тенью исчез в ночи. Он направлялся чуть в сторону от сайгаков, чтобы погнать их в нужном направлении.  Ему оставалось совсем немного до намеченного начала загона, когда он перед собой увидел шесть пар глаз, знакомо светящихся в ночи. Через мгновение он был прижат к земле, а потом больно растянут в стороны за заднюю и переднюю лапу, волками чужой стаи. Их было трое. Мать-волчица и два ее сына, волки переярки. Волчица была уже матерым зверем. Черный сразу понял ее превосходство и покорно ждал развязки, этой неожиданной встречи.  Он представлял ее совсем не так. Волки отпустили его и он, поджав хвост признал власть волчицы над собой. В этой ситуации по-другому было и нельзя. Любое неверное движение, и непокорный взгляд могли привести к печальному исходу. Неожиданность появления чужаков и страх парализовали его волю. Он даже забыл, что Седой ждет сайгаков в засаде. Из оцепенения его вывело неожиданное поведение молодых волков и матери- волчицы. Волки легли на землю с поджатыми хвостами, а волчица села и вглядывалась в темноту. Там двигался в их сторону Седой. Его хвост был высоко поднят и все увидели потрясающую силу волка. Она сквозила в каждом движении зверя, все в нем было преисполнено ею. В нем чувствовалась физическая и психологическая сила. Ее демонстрировал пристальный, внимательный взгляд золотисто-желтых глаз, оскал и уверенная манера движения. В нем было все, что отличает Альфу-вожака от остальных волков. Седому достаточно было одного пристального взгляда и чужие немедленно ему подчинились. Седой вновь стал вожаком стаи. Теперь он отвечает за нее. Сейчас нужно довести до конца начатую охоту и доказать, что он не зря стал лидером. Сайгаки, испугавшись волчьих разборок, умчались в ночь и их не догнать.  Поэтому Седой повел стаю дальше на север, направляясь к побережью. По опыту он знал, что сайгаки на дневку всегда останавливаются ближе к морю. Прохладный ветер с моря позволяет выстоять перед дневным пеклом и полчищами мух. Вскоре Седой нашел место для засады стаи. Это был район заброшенного колодца. Он находился как раз на древнем пути миграции сайгаков и недалеко от спуска к морю. Сайгаки должны здесь обязательно появиться.  Вожак расположил стаю подковой, а сам занял место в центре подножия подковы. Это та точка куда должна загоняться дичь, если появится в этом районе. Когда ночь была уже на исходе, все учуяли сайгаков. Место было выбрано правильно. Сайгаки, кормясь баялычем, медленно заходили в подкову-засаду. Главное, чтобы никто их не спугнул. Впереди небольшого стада шел крупный козел. Он постоянно поднимал свою горбоносую морду, осматривая светящимися в ночи глазами, местность и прислушивался к звукам пустыни. Когда до центра засады осталось полсотни метров мудро повела себя опытная волчица. Она встала во весь рост и обозначила свое присутствие клацаньем зубов. Сайгаки, услышав звук зубов, не рванулись сразу бешеным галопом, а перешли на медленный бег, так как не поняли угрозы. Корсаки, которые им не опасны, также клацали зубами. Это помогло вожаку. Седой стремительным прыжком настиг козла и одним движением острых клыков прекратил его жизненный путь. В это время, два молодых волка, завалили еще и самку. Взрослая сайгачиха, пытаясь вырваться, копытом сильно ударила одного из них. От неожиданности и боли волк отпустил свою жертву. Вырваться на свободу сайгачихе помешала волчица, наблюдавшая за битвой со стороны. Ей не составило особого труда перерезать ей горло. Шум охоты стих. Седой первым принялся утолять голод, отрывая от туши козла куски еще горячего мяса. Насытившись, отошел, уступив место самке и Черному.  Молодые волки сидели около своей добычи и ждали разрешения вожака. Седой, подойдя к их добыче, оторвал и проглотил вырванный кусок мяса, а затем лег, тем самым давая разрешение волкам приступить к еде. Утолив голод, стая легла отдохнуть, но на востоке, забрезжил рассвет. Пора было уходить. Небольшая стая не смогла съесть всю добычу и  ее необходимо было забрать про запас.  Седой с волчицей, старым приемом забросив остатки туш на спины повели стаю в логово.
Старое логово не могло их вместить. Учитывая удобное его расположение, волки решили его увеличить до необходимых размеров.  Пока Седой с волчицей прятали мясо, Черный и молодые волки начали рыть, углубляя и одновременно расширяя старое логово.С появлением Седого и волчицы дело пошло быстрее и к вечеру у них у всех было свое место отдыха в новом логове.  Шел день за днем. Так пролетело три года. За это время стая увеличилась почти в два раза и состояла из взрослых особей, молодняка и маленьких щенят. Недостатка в добыче не было. Каждую весну приходили несметные стада сайгаков, мигрирующие, по своим, веками проложенным путям.  Седой научил стаю охоте в «круг», которая была безопасней и более богата добычей. Кроме сайгаков, летом и осенью, на территорию стаи, часто заходят стада кабанов. По большому счету все здешняя округа, то есть, район озера Судочье и прилегающие к нему камышовые заросли-это их территория, которая делилась между двумя большими стадами диких свиней.  Чаще всего заходит стадо, где вожаком выступает рыжая и довольно крупная самка. Она всегда при передвижении впереди. За ней ее поросята, а за ними другие самки со своим потомством. Стадо всегда хорошо организовано. При кормежке самка-вожак выставляет стражу по периметру участка обитания. Не подобраться. Седой хорошо изучил повадки и образ жизни потенциальной добычи. Поэтому, ранее, при малочисленной стае об охоте на кабанов не могло быть и речи. Сейчас, когда численность стаи возросла, и имеет в своем составе опытных волков, появилась возможность организовать такую охоту.     В сумерках взрослые волки спустились к камышовым зарослям. Вечером они слышали треск камышей, визг и хрюканье прибывшего стада. Кабаны в пойме передвигаются по тропам, ведущих к воде, где произрастает молодой и сочный камыш, это их лакомство в это время года.
Седой залег недалеко от тропы. Остальные волки расположились на краю камышовых зарослей, где ожидается появление кабанов, вспугнутых вожаком. Вскоре послышался шум. По тропе двигалась огромная живая масса. Впереди самка. Седому показалось, что она стала крупнее, чем была раньше, но это его не остановило. Седой вышел прямо на тропу, собираясь испугать самку и застать ее врасплох. Но вожак просчитался. Не прислушался к своим сомнениям по размерам добычи. Впереди стоял могучий старый секач. Звери одновременно начали нападение. Секачу повезло больше. Используя большую массу, он быстрее преодолел расстояние до волка и нанес удар длинным клыком. Седой смог увернуться от встречного губительного выпада, но секач, все-таки задел волчье бедро. Клык кабана рассек его до кости. Седой почувствовал боль и отпрыгнув в сторону, решил прекратить охоту и увести стаю.  Вожак, с трудом, добравшись до логова понял, что получил серьёзную рану. В ближайшее время водить стаю на охоту он не сможет. У волков природой определено, что место вожака, в случае потери кормильца, занимает волчица.  Но бывает, что она, уступает, своё право, более умному и способному сородичу. Интересы стаи, для нее, превыше всего, управлять должен самый достойный. Рваться к власти, ради собственных амбиций, у зверей не принято. И волчица уступила лидерство Черному.
Конечно, в стае были волки покрупнее и посильнее. Но вожаком должен стать не самый сильный, а самый умный, самый опытный и, главное, самый психически устойчивый зверь. Черный обладал всеми этими качествами. Решение не понравилось одному из матерых волков.  Звери - матерый и Черный, сходились молча, со вздыбленной шерстью на холках. Матерый, нарушая все неписаные законы стаи, бросился на Черного.  Его зубы впились в переднюю ногу выбранного вожака.  Однако стая, до сих пор отстраненно наблюдавшая за поединком, мгновенно отреагировала. Один из них вцепился в горло матерому, второй в ногу, а волчица зажала пастью ухо. Не разжимая зубов, волки, угрожающе рыча, замерли. Они не рвали его, а медленно сжимая зубы, просто стояли. Стояли, пока волк не заскулил, показывая, что сдается. Поверженного зверя сразу отпустили. Черный высоко поднял хвост и пристальным, повелевающим взглядом посмотрел на стаю, где с этой минуты воцарялся порядок. Большая стая степных волков, передвигалась по открытой территории Устюрта, спешила перед рассветом, найти место для дневки. Седой, бежавший со всеми, с трудом успевал за молодыми волками.  Черный, как вожак стаи, жалея старого волка, часто останавливался, вроде бы выбирая безопасный и короткий путь.  Вскоре бесшумными и стремительными тенями волки, пугая местных обитателей, достигли развалин старого города кочевников. Это были те самые развалины, откуда много лет назад они ушли с Седым, в неизвестность. Черный решил жаркий день переждать в этом относительно безопасном месте. Повинуясь команде, стая рассыпалась, по развалинам, для поиска временного логова.  Седой, посмотрев на Черного, как бы спрашивая разрешения, неторопливо направился в сторону видневшихся вдали скалистых нагромождений. Он шел искать место гибели своей стаи.
  Черный не стал его удерживать, пусть идет. Он чувствовал, что старый волк завершает свой жизненный путь. Седой как мог спешил, но его мощные и такие сильные раньше ноги совсем не слушались. С трудом ими передвигая он наконец дошел до скал. Время, солнце и окружающий животный мир пощадили давно погибшую волчью стаю. Под скалой лежали уцелевшие черепа и кости.  едой направился к центру лежащих останков и лег на свое место вожака. Среди выбеленных временем, зноем и ветром костей он узнал те, к которым, в последнее время, стремился своей волчьей душой.  Седой не мог встать и пополз. Он вплотную приблизился к черепу Мары и положил на него свою голову. Жизнь уходила из его когда-то мощного и крепкого тела. Он смотрел стекленеющими глазами на уходящий свет и был счастлив от того, что судьба дала ему возможность погибнуть около Мары, которая давно ждет его в далекой стране предков. Солнце было уже высоко и нещадно палило. Горячий ветер шевелил длинные и седые волосы погибшего вожака, который этого уже не чувствовал. Он спешил к своей волчице, чтобы там, в стране предков, они были вечно молоды и счастливы.Поздним вечером Черный привел стаю к скалам, где лежали его мать и отец. Стая расположилась подковой. Черный встал в центре и поняв голову издал мощный и тоскливый вой. Стая громко вторила вожаку.
Это была песнь Великому Равновесию Вселенной.