Глава 7. Тень Архитектора

Наследие Архитектора

Глава 7. Тень Архитектора

Часть первая. Реабилитация

Порядок пробуждения: Кассиан, Векс, потом Анна, Том, Илья. Старая открыла глаза последней, выругалась тихо и потребовала воды.

Первые три дня они провели в медотсеке.

Электростимуляция мышц — по часу на каждого. Ток щипал, заставляя волокна сокращаться, возвращая то, что атрофировалось за пять месяцев. Потом — лёгкая гимнастика в нагрузочных костюмах: приседания, отжимания, плавные движения, чтобы суставы не заклинило.

Старая следила за каждым, как за младенцами.

— Вы как новорождённые, — ворчала она. — Только больше и противнее.

К концу третьего дня Кассиан уже мог отталкиваться от поручней без риска потерять направление. Мышцы ныли, но слушались. Векс сказала: «Хорошо. Теперь — нагрузки».

Следующие две недели они занимались на резистивных тренажёрах. Упражнения становились сложнее. К пятому дню Кассиан уже бегал на беговой дорожке — пристёгнутый резиновыми жгутами. К десятому — подтягивался на перекладине. К четырнадцатому — чувствовал, что тело снова стало его.

— Ещё неделя, — сказала Векс, — и мы сможем пережить посадку. Не сломаем кости, по крайней мере.

Это была не шутка.



Часть вторая. Марс

Кассиан заметил это не сразу.

Он сидел в рубке, смотрел на навигационные данные. Марс был близко — три недели полёта, может, чуть больше. Красный шар уже занимал заметную часть экрана.

И рядом с ним — точка.

Маленькая, серая, без опознавательных знаков.

— Анна, — позвал он. — Что это?

Анна подплыла к пульту, пальцы забегали по клавиатуре. Вызвала данные, пересчитала траекторию.

— Корабль, — сказала она. — На орбите Марса.

— Кто они?

— Не знаю. Нет регистрации. Нет идентификатора. — Она помолчала. — Но они быстрее нас. У них атомный двигатель. Они обогнали нас два месяца назад.

В рубку вошли Векс и Кейн. Анна развернула экран.

— Ареостационарная орбита, — сказала она. — Семнадцать тысяч километров. Висят строго над базой «Архитектор-1».

— Что это значит? — спросил Илья.

— Это значит, что они контролируют всё небо над базой и прилегающей территорией. Любой корабль, идущий на посадку в радиусе сотен километров, они увидят за часы до приземления. Сесть незамеченным невозможно.

— Они ждут, — сказал Кассиан. — Нас. Или того, что мы ищем. Кто они?


— Конкуренты, — сказал Кейн.

Все обернулись к нему.

— Архитектор создал гонку. Он оставлял следы — в коде спутников, в частотах «Купола». Для тех, кто умеет читать. Он хотел, чтобы мы сами… договорились. Или нет.

— То есть он создал гонку, — сказал Кассиан. — И мы в ней — участники.

— Мы — часть его последнего эксперимента, — ответил Кейн. — Он верил, что из конкурентной среды родится то, что он сам не смог бы придумать.

В рубке повисла тишина.

Точка парила над Марсом, как паук в центре паутины.



Часть третья. Марсиане.

За всё время полёта даже не пытались связаться с Марсом, соблюдая тишину, но теперь это не имело смысла.

Кассиан вышел на связь через час.

Ждали долго — почти десять минут. Он сидел у пульта, слушая шипение марсианского эфира, и ждал.

Ответ пришёл, когда он уже потерял надежду.

— Кто это? — Голос был женским, хриплым, с интонацией человека, который давно не разговаривал с другими людьми.

— Меня зовут Кассиан, — сказал он. — Я с Земли. Мы летим к вам.

Пауза. Минуты две.

— Знаем, — сказал голос. — Они уже здесь. Ждут.

Том шагнул к пульту. Его руки дрожали.

— Это она, — сказал он. — Она жива.

— Кто «они»? — спросил Кассиан.

Через 2 минуты.

— Корабль на орбите. Ареостационарная орбита. Они висят над базой.

— Елена, — позвал Том. — Елена, это я. Мы летим. Мы будем через три недели.

Тишина. Пауза. Потом — короткое, прерывистое:

— Том? Ты жив?

— Жив. Я с тобой.

Связь оборвалась. Анна проверила каналы, переключилась на резервные.

— Помехи? — спросила Векс.

— Нет. Замолчали.



Часть четвёртая. Шифр

Сообщение пришло через шесть часов. Не голос. Файл. Текстовый, зашифрованный.

Анна вывела его на экран. Абракадабра. Бессмысленный набор символов.

— Что это? — спросила Векс.

— Не знаю, — ответила Анна. — Может, сбой. Может, помехи.

Том смотрел на экран. Лицо его побелело.

— Это не сбой, — сказал он. — Это шифр. Наш шифр. Ещё с Земли.

— Ты можешь его расшифровать?

Том кивнул, не отрывая глаз от экрана.

— Я сейчас.

Он принёс томик Гарри Потера. Раскрыл на какой-то странице и начал расшифровку.

Пальцы его забегали по клавиатуре.

— Ожидается пылевая буря, — сказал он, переводя полученный текст с какого-то албанского языка. — Видимость — почти ноль.

— И что? — спросила Векс.

— Елена предлагает план. Она поедет на марсоходе к старой шахте номер семнадцать. Под покровом бури. Мы садимся там. Она нас встретит и отвезёт на базу.

— Откуда она знает, что мы летим?

— Она знает меня и этого достаточно.

— А если буря начнётся раньше или позже? — спросила Анна.

— Если позже, то надо будет подождать.

В рубке повисла тишина.


Часть пятая. Решение

Векс собрала всех в рубке.

— Они видят всё небо над базой, — сказала она. — Сесть незамеченным невозможно. Кроме одного случая — если мы сядем во время бури.

— А они? — Анна кивнула на экран, где серая точка преследователя всё ещё висела на орбите.

— Они увидят нашу посадку, — сказал Кейн.

— И что им помешает сразу высадиться?

— Высадка с орбиты — дело нескольких часов. Спуск модуля, поиск места… — Кейн покачал головой. — У них не получится мгновенно. У нас будет фора.

— А если они всё-таки успеют?

— Наше преимущество — марсоход, на котором мы поедем к базе. Если повезёт, то и следов не будет видно.

— Что ещё? — спросила Векс. — Кто-то останется на корабле?

— Да, мы поедем к базе. А вы останетесь. — Кассиан посмотрел на неё. — Будете делать вид, что экипаж на месте. Отвлекать их. Тянуть время.

— Надолго?

— Сколько сможете.

Векс молчала. Потом кивнула.

— Тогда летим.

Кассиан посмотрел на экран. Марс был впереди. Точка преследователя на ареостационарной орбите. Шахта номер семнадцать. Пылевая буря, которая должна была их спрятать.

Он подумал о том, что сказал Кейн. Конкурентная среда. Архитектор создал гонку, в которой они были участниками. И теперь, когда финишная прямая была уже близко, он понял, что это не игра.

— Мы летим, — сказал он.