Клевец и младенец. Глава 40

— Во-первых, я тебе не верю, потому как к нам Чудо не приходила предупредить о подобном, — возразил я, — во-вторых, малышка-ящерка с тобой окажется в двойной опасности, потому как демоны обязательно постараются сделать с ней то же, что с матерью и вас на меня натравить, в-третьих, вообще не собираюсь такой неудачнице доверять ребенка, сама-то нормально не воспитана и с головой крепко не дружишь. И вообще, неизвестно сколько проживешь и какую ужасную смерть примешь из-за своей глупости. Иди отсюда, не порть настроение еще больше, паладины сами прекрасно справятся, у них и опыт, и ресурсы, и защита лучше. Ты вон сама хоть одно кольцо святое добыла, или убила демона, может, какими-то сведениями разжилась, для разнообразия?


— Сам понимаешь, что нет, — собеседница скрестила верхние конечности на груди, — ты же уничтожил все волшебные предметы, какими могла воспользоваться. Однако, я все делаю, чтобы стать сильнее в разы. Ты не вправе называть бесполезной, не так эффективна, как могла бы быть, потому как отвергнута, конечно, сложнее вообще все, но борюсь отчаянно и добьюсь успеха.


— Это лишь слова, за которыми не стрит ничего, кроме похвальбы, — отрезал я, — чему ты собралась кого-то учить, если сама являешься пустым местом? Бери пример с Ноа, она уже давно перестала бить себя кулаком в грудь и называть помощницей демоноборца или кем-то подобным. Осознала свою посредническую роль, иногда пытается нервы трепать, но уже скорее по привычке, в драку почти не лезет, скоро выдрессирую так, вообще паинькой сделается, о которой вспоминаешь лишь когда может понадобиться, для чего-то мелкого. Ты - такое же ничто, но более шумное, короче, сгинь уже с глаз моих.


К сожалению, кое-кто, видимо, решил все же своего добиться, потому как все, кто нас окружал, замерли, кроме ящеролюдки, которая к яйцу метнулась, но меня-то чужие чары не могли остановить, отправил следом клевец на цепи, обвил его вокруг ее руки, рывок, который отбросил к ближайшему дереву. Сползла по стволу, я подскочил, схватил за горло и поднял, крепко стиснув глотку.


— Да что же ты за упрямец такой? — воскликнула Чудо из будущего, выходя из темпорального портала. — Не понимаю, почему не веришь мне, своей воспитаннице, которая еще и будущее знает хорошо? Раз я говорю, что эти двое смогут прекрасно друг друга дополнять, значит, так и будет, ну, прошу не заставляй с тобой драться, ничего хорошего из этого не выйдет, однозначно.


— Из всего, что ты сказала правильна лишь последняя фраза, — отрезал я, — «ничего хорошего из этого не выйдет, однозначно». Начнем с того, что твоя собственная подлинность не очевидна, насколько настоящая, может, демоны подделку какую послали? Потому как я никогда бы не согласился и не соглашусь на передачу младенца неудачнице, то есть твоего варианта будущего быть не может. Второе, способна знать лишь то, что было при тебе, а о дальнейшем не имеешь представления, соответственно, когда и, если подобный противоестественный союз закончится трагедией, и не узнаешь. Если изначально опасное и сильное существо воспитать неправильно, из него и получится лишь такая же неумеха, только читающая и внушающая мысли. А продолжишь доставать, я еще и самой чешуйчатой шею сверну, дабы уже с гарантией от нее избавиться, раз и навсегда. Искренне не понимаю, что ты за нее так держишься? Очевидно же, напарницей, спутницей, а любовницей и подавно, не станет, а значит, и кем-то близким для тебя. И чем больше станешь настаивать, тем непримиримее окажусь я. Или специально так делаешь, чтобы не размяк и не поддался на уговоры? Тогда еще какой-то смысл виду в деятельности.
— Да ты, по-моему, просто немного с ума сошел и перебираешь с осторожностью, — Чудо топнула ногой, — посмотри, из-за тебя исчезаю, кажется, шансы Репталии вправду уменьшаются, а ведь она вправду важна и для нашей борьбы, и для меня, и для тебя самого. Я не знаю, может, и Ноа тоже играла какую-то роль, но ты ее уже сломал и низвел до роли посредницы, которая старается не попадаться на глаза, лишний раз, дабы не прогнали. Подумай над тем, что творишь, а то и вправду останешься против демонов один на один, и до того, как я смогу оказывать хоть какую-то помощь. Ты же не так глуп, как пытаешься представить окружающим. Или полагаешь, что я стала бы тратить энергию темпорального артефакта просто так, на пустяки, ради пустого каприза?


— Кто там тебя знает вообще? — я пожал плечами. — Возможно, тебе вправду просто не хватает мамы, вот и держишься за этих двух недостойных, наплевав на мои собственные многочисленные трудности. Может, в будущем, я и стану настолько сильным, что чешуйчатая всеми своими глупостями, не сумеет мне как-то навредить и помешать, а ты уже станешь достаточно взрослой, чтобы помнить о происходящих событиях, но, до того, первые три-пять лет, окажутся настоящим адом. И я такое переживать не хочу.


Воспитанница сжала кулаки, но, видимо, ее вариант будущего стремительно испарялся, потому как исчезла, я отбросил чешуйчатую, та кашляла и корчилась, пока время вернулось к нормальному своему течению, как положено, и паладины зашевелились. Показав мне кулак и держась за горло, чешуйчатая убежала, наверняка, еще и слезы проливала злые, но разве сие важно вообще?


— Как же хорошо, что гильдия паладинов тебе нужна, а значит, и меня прогнать не выйдет, — пернатая поежилась, — как представлю себя на месте Репталии, так плакать хочется. Она так хочет стать героиней и отплатить тебе за все. И да, прости за меч, я просто не могла ничего с собой поделать, тело двигалось само. 


— Не слишком в подобное верю, — хмыкнул я, — признайся честно, сама всегда хотела мое тело продырявить, просто представился подходящий случай. А что касаемо ящерицы, не вижу ни одной причины, почему ее чувства и желания должны меня интересовать или как-то касаться? Я воюю со злом, как умею, и как привык, и мой богатый опыт подсказывает определенные вещи. Конечно, собираюсь опираться на него, исключительно, тем паче, количество колец растет, а демоны умирают, что не так? Если учитывать хотелки всех окружающих, тогда проще с собой покончить и сами справляйтесь, как сумеете, потому как вокруг много разных созданий, у каждых своих планов, мечты и представления о прекрасном, и придется все это учитывать. А у меня есть своя прямая линия, которой придерживаюсь, и остальные в нее не вписываются никак. Чем проще, тем лучше, как вы не поймете? Да, каждый, как он думает, способен внести свой вклад в победу, но он же и может всем помешать, с тем же успехом. А чем больше ошибок, тем меньше шансов на успех. И увеличится количество жертв. Все не зли меня, умоляю, и так хватает желающих, хочу еще у нашей гипнотизерши сердцевину поискать, сгодится.


К счастью, сердцевина таки нашлась, правда, силы получил каплю, способности и не могли передаться, тут особые мозги требуются, причем не в том смысле, чтобы их съесть и порядок, а иметь. Максимум, чем смог похвастаться, что иногда, немного шумело в голове чуть-чуть, подозреваю, что как раз тогда, когда рядом оказывались настоящие воины разума, способные читать и передавать мысли. Возможно, что-то и заработало бы, хоть и сомнительно, но пришлось бы таких ящериц переловить и употребить их сердцевинки ни одну сотню, а в наличии две, возможно, где-то поблизости был и отец маленькой ящерки, если только они не самородящие гермафродиты, а такие тоже бывают, которые, при отсутствии самца, все же могут отложить яйца. Хотя, учитывая их количество в кладке, популяция должна быть достаточно большой. Но у меня есть работа важнее, да и эта работа с мыслями довольно сложна, надо тренироваться, могу просто не справиться, как бы сильно не старался, а невинные существа уже окажутся убиты и съедены. Пока же, ко мне подошел представитель от паладинов, Ноа, понятное дело, обиделась и не желала даже смотреть в мою сторону, что радовало, хоть отдохну от ее чуши немного, надоедливая птичка.


— Простите, что беспокою, — начал паладин, — просто прибыли, назовем их так, послы от одного из государств, что находится неподалеку от царства демонов, кажется, Бургундирии, желают с вами побеседовать наедине, имеется некое предложение, якобы, выгодное, от их правителя. Лучше бы выслушать. Нам что-либо говорить отказываются в принципе, даже не намекают на то, за чем пришли.


— От власть имущих ничего хорошего ждать не приходится, в принципе, — я поморщился, — только гадостей каких-нибудь. Это я уяснил хорошо даже за свой короткий век. Их принцессу за меня замуж никто не выдаст, если вообще имеется, принца и подавно, да и зачем они мне нужны? Аристократом так же не быть, даже каким-нибудь бароном или виконтом, скорее удавятся, и, опять же, мне подобное ни к чему. Денег давать пожадничают, потому как зачем, если я так или эдак, а все одно иду убивать демонов, и совершенно бесплатно. Отказать мне в праве прохода через их территории и можно, без тайных послов. остается всего два варианта. Или они желают приставить ко мне своего горе героя, чтобы он потом меня добил где-нибудь после битвы с королем демонов, и взял себе общие заслуги. И тогда сразу пошлю их куда подальше с подобными идеями. Или хотят, чтобы кого-то прикончил и, в таком случае, уточним, кого именно. Вопрос в том, кто жертва, и сколько за нее дадут. Но такие выгодные заказы, в столь непростое время, выпадают редко, значит, будем ждать неприятностей очередных. Вводите.


Последнее было больше шуткой, разумеется, потому как, а куда, спрашивается?
Ко мне подвели троих человек, один из них был рыцарем и держался чуть позади, остальные явно какие-то аристократы не из последних, старались строить важные и брезгливые лица, но видно, что тряслись от ужаса. Я ведь монстр, мало ли что выкину, кто вообще сможет остановить, спрашивается?


— Ты ведь горный тролль Клевец? — спросил один из них, ткнув в меня тростью.


— Полагаю, это довольно-таки очевидно, трудно перепутать с кем-то еще, — я хмыкнул, — говорите, что надо, поскорее, и распрощаемся, у меня очень много дел, демоны сами себя не убьют, к сожалению. И пока тут стою, вредят активно.


— Ты должен говорить с нами с должным уважением, — рыкнул второй аристократ, — или настолько туп, что не понимаешь даже и этого, чудовище?


— Может, и туп, — не стал спорить я, — однако же, не забывайте кое-чего, вы аристократы среди людей, а я к ним отношения не имею, и разбираться не обязан, чем там графы отличаются от крестьян, на мой вкус, вы совершенно одинаковые, напоминаете курятину, более того, находимся не на вашей территории, потому, не вижу причины как-то там особенно уважать. Пришли с чем-то, вот, излагайте. Коли дельное что и выгодное, тогда и будет уважение. Нет, простите, какими бы пышными титулами не именовались и как бы не важничали, останетесь тем, чем являлись с рождения - потенциальной закуской.


Рыцарь положил руку на рукоять меча, еще и зубами заскрипел, я приподнял бровь. Оружие его не походило ни на волшебное, ни на святое, ни даже на серебряное, что он собирался им делать, в случае чего, не совсем понятно. Но первый аристократ махнул ему, мол, отойди и попытался сделать лицо любезнее.


— Понимаете ли, в чем дело, — начал он, — нам бы хотелось, чтобы вы более активно защищали именно наше государство и не так старались с остальными, пусть немного ослабеют, в военном плане. Это ведь не так сложно провернуть?


— Боюсь, почти невозможно, по ряду причин, — я вздохнул, — начнем с того, что я смогу победить лишь в одном случае, если уничтожу врагов на их территории, коли они куда-то полезут, то один горный тролль никого не остановит физически. Помимо этого, аналогичные вашему предложению точно поступят от других государств, в том числе, куда более богатых и могущественных, и они не примут и не поймут отказа. К тому же, если одно государство пострадает меньше других и нападет на соседей, желая расшириться, его заподозрят в сговоре с демонами и противостояние окажется ужасным. Кстати, с порождения тьмы тоже не советую связываться, обманут и потеряете не только жизни, но и души непременно, и ничего не получите взамен. Нельзя воевать с вечными врагами рода человеческого и, одновременно, преследовать свои, узко эгоистические цели. Подумаете об этом, прошу.


- Вообще-то, мы можем как оказывать вам все всяческую помощь, так и активно противодействовать, - попытался пригрозить мне второй аристократ, за что был сразу же и осмеян.


- И чем вы мне можете помочь? – поинтересовался я, уперев руки в бока. – Проблема в том, что почти ничего не нужно, даже услуги паладинов лишь немного ускоряют работу, а так и сам, ножками, дойду, не за месяц, так за год, трачу мало, могу спать на улице, еду добываю в лесу, если не всех, то многих нападающих способен уничтожить, а враждебные царства просто обогну. Тогда как если начнете вредить, чего добьетесь? Имеете других героев, способных остановить нападение демонов? Не слышал о таких, я имею в виду, успешных, а не просто крикунах, которые себя таковыми называют, по им одним известным причинам. Что не так сказал? Понимаю, как вам хочется разбогатеть и завладеть огромными землями, однако, как и упоминал прежде, не только не захочу, но и не смогу ничем помочь, врагов просто много. Каждую пядь земли постараюсь защищать одинаково, потому как каждая жизнь важна. О вашем государстве, короле и родах аристократических, через сто лет уже и
не вспомнят, вполне возможно, а моя задача – выручит все живое, включая и людей тоже. Все, прием закончен, возвращайтесь восвояси и удачи желаю, постарайтесь не умереть в дороге. Демоны стараются, по мере сил, убить всех, кто со мной дело имел, на всякий случай. И у них, периодически, даже получается, тем паче, паладинам до вас и дела нет вовсе.


И вот посланцы царские удалились, разгневанные, испуганные и крепко думали о будущем. Мог бы я пообещать сделать, как просят, дать соответствующие обещания и сразу забыть, но воину света врать открыто нельзя, грех, только врагов обманывать с целью победить. К тому же, если какое-то конкретное царство открыто станет моим союзником, что с ним случится? Да тоже самое, что и с соратниками потенциальными, враги рода людского их немедленно уничтожат, или постараются максимально навредить, тогда как с моими противниками постараются «подружиться», чтобы натравить ещё активнее. То есть, кого-то, возможно, спасу, а разве это не главная цель всего противостояния? А коли власть имущие и богатые постараются со мной враждовать, могу их уничтожить, с легким сердцем, дав небольшое облегчение простому люду, а он (люд) в подобном очень нуждается. Конечно, сразу себе на шею других кровососущих пиявок посадят (им так привычнее, как любым рабам), но может, хоть чуть-чуть поживут нормально, о чем искренне мечтаю. Ведь всем известно, что любая власть и богатство именно от Дьявола, им придуманы (потому как упомянутым, из верхушки общества, всегда присущи и гордыня, и гневливость, и жадность, и обжорство с пьянством, и распутство, и зависть, и распутство больше, чем простым смертным. Отдельные личности могут быть лучше или хуже, фанатичнее, или более светскими, но сама прослойка – чистое и несомненное зло). В общем, выкинул из памяти произошедшее, когда и, если будут отрицательные последствия, тогда и начнем с ними разбираться, или не сумею вовсе. Обратился к паладинам, чтобы уточнить у них, чем займусь дальше? И те пояснили, что следующее кольцо находится у так называемого героя «Ста Мечей», чтобы это прозвище не означало, и придется с ним как-то договариваться.


Я только глаза поднял к небу, с так называемыми «героями» всегда трудно, потому как много чего о себе воображают, вещи отдавать не любят, требований начнет предъявлять множество, худшее из которых – принять его в команду, воевать с демонами, а мне-то такое не нужно совсем. Но никто не мог избавить от неприятной части работы, потому, кивнул и попросил перенести к месту, где упомянутого воина встретить можно. Интересно только, что за сто мечей у храбреца? Столько отобрал у проигравших, собрал в коллекции, сломал сам, в бою, потому как не жалел или был слишком силен, или какие-то другие варианты? Наверное, придется спросить, коли сам и не поведает, любят просто похвастаться, общая черта, к сожалению. В общем, отправились. Ноа немного успокоилась, привыкла слушать всякое и критику, и тоже заволновалась, как все пройдет? Очень уж ей не хотелось, чтобы и неизвестный герой пострадал, и у неё и меня возникли новые неприятности. Оказались мы у какого-то города, за крепостной стеной. Тут же увидели какого-то молодого человека с седыми волосами и печальными глазами, сам он был облачён в средние доспехи, за то, на пышной перевязи висел большой двуручный меч в невероятно красивых ножнах, украшенных золотыми пластинами, драгоценными камнями и голубыми рунами. Такое впечатление, что обычный наемник нашел некий клад и прихватил главное сокровище. Восседал незнакомец на крепкой боевой лошади, имел и запасную. Повернув голову, незнакомец приметил нас, обрадовался нервно и поспешил приблизиться. Неужели какие-то слухи дошли? Но, что подозрительно, смотрел только на пернатую, однако, не влюбленным, а довольно жадным взором.


- Это у тебя волшебный меч? – спросил он. – Просто такой мне очень сильно нужен, отдай, продай или подари, иначе силой отберу, не пожалею, и никто остановить не сможет вовсе.


- Ты не герой ли Ста Мечей часом? – уточнил я, пытаясь отвлечь ненормального от самочки.


- Вне всякого сомнения, - подтвердил безумец, - в моем клинке живут сто волшебных, у каждого из клинков своя собственная магическая сила, но есть один недостаток, могу использовать каждый лишь сто раз, после чего сломается, а как распадется последний, немедленно умру. Потому, не пользовался ни разу, помирать-то совсем неохота, но есть и шанс спастись. Оружие чудесное поедает другие волшебные мечи, каждые десять равны одному изначальному, и если уже ими пользоваться, то ничего дурного не случится. Я невероятно опытен, храбр и свершил бесчисленное количество подвигов, тебе столько не удастся, дева, потому, уступи мне свой клинок, как более важной для мира фигуре, или имею права, ради общего блага, забрать. И местные власти встанут на мою сторону, поддержат и помогут.


- Тоже мне герой, - усмехнулся я, - не знаю уж какие подвиги совершал и сколько из них подлинные, а не украдены у кого-то другого, или придуманы вовсе, но явно труслив. Боящийся смерти никогда не сможет совершить ничего достойного. Я уже не говорю о том, кто пытается отобрать или выпросить оружие у самочки. Сразу показал себя полнейшим ничтожеством. Да и меч твой жалок, я в счете не силен, как и во всем, что связано с науками, но сразу понятно, что сто раз по сто, это как-то не слишком много, к тому же, никто успеха не обещает, применить успеешь, а добить врага – нет, да и о мощности атаки не упомянул. Тем же огнем можно очень по-разному ударить, один пылающий шарик хорошо коли костер запалит, с первого раза, а другой целую страну обратит в пепел, лишь приблизившись. Говоря проще, проживешь немного, а сделаешь достаточно мало. Мы, кстати, сейчас с демонами воюем и волшебный меч, пусть мало, но пригождается, а вот ты, очевидно, бесполезен. Однако, можем сговориться. У тебя есть святое кольцо, а оно нам нужно, чтобы собрать доспех, предлагаю поменяться. Находим какой-то меч великий, и даем тебе, живи дальше, а ты нам упомянутую вещичку. Наверняка, есть что-то, чего желаешь больше всего на свете. Поведай об этом и сразу отправимся добывать. Или я просто у тебя кольцо отберу.


- Чтобы какое-то жалкое чудовище смогло со мной разделаться? – возопил Сто Мечей, спрыгнул с коня, накинулся на меня, отцепив свой клинок, но не вынимая его из ножен, попытался ударить, и даже дотянулся до моего бока, но не смог серьезно пробить, получил кулаком в живот и улетел в стену, врезался в неё и сполз на землю. С трудом поднялся, качаясь, попробовал ещё раз, я его за шлем ухватил, поднял в воздух и метнул снова, так что теперь передом врезался в кладку. Некоторое время сучил ручками и ножками, пока смог встать, пополз ко мне, опираясь на меч, плача и сплевывая кровь. Я ногой ударил по его клинку, отбросив его в сторону, а потом на жертву наступил, опрокинув на спину, но прижал лишь чуть-чуть, не собирался всерьез калечить. Стражи на крепостной стене собрались, готовые напасть, стрелять из луков и арбалетов, но не спешили, а я упер руки в бока.


- Думаю, мы уже выяснили, кто кем является или не является, - я откашлялся, - мог бы кольцо сейчас отобрать или заставить сказать, где оно спрятано, потому как мечнику нужны руки, а твои могу из плеч вырвать, но не хочу себе репутацию портить и пугать других владельцев святых артефактов, потому, снова предлагаю поменяться. Ты нам расскажешь о таком мече, какой хотел бы получить, добываем, меняемся и все счастливо. А про сегодняшнюю стычку вообще забудем, словно её и не было никогда, а свидетели предпочтут молчать. Готов подождать, пока в себя придешь, вот, ногу убираю, но не вздумай драться.


Сто Мечей сразу к своему оружию метнулся, но не для того, чтобы использовать, схватил и прижал к груди, покачивался из стороны в сторону, рыдая, словно оплакивал кого-то, пришлось подождать, пока немного в себя придет и сможет подняться, вероятно, его клинок исцелял или позволял двигаться даже со сломанными костями. Зато, или немного поумнел новый знакомый, или же притворился, задумав недоброе. В конце концов, он вполне мог пожелать получить и меч Ноа, и тот, который мы, вполне возможно, раздобудем, и кольцо себе оставить, от подобных типов всего ждать можно. Но, пока что, начал позитивно, с истории некоего легендарного клинка, который хранился в зачарованном холме и охраняли его три опасных мертвеца. Вокруг того места простирались на много миль болота, где водилось самые опасные в мире чудовища, с которыми ни одна армия не справится, как бы ни старалась. Потому-то, сам Сто Мечей даже не пытался в те края наведываться, пока не получит достаточное количество «запасных» мечей, чтобы не опасаться потерять основные. Я лишь передернул плечами, паладины могли доставить нас прямо к холмам, а там побили бы тех чудовищ, которые успели бы добежать, останется лишь уничтожить мертвецов и забрать сокровище. Герой вызвался с нами идти, опасаясь, что мы себе артефакт заберем и не дадим ему ничего, вдруг окажется таковым, что даже демонов одолеем легко, без колец.